***
Габриэль пил кофе, когда в дубовую дверь просторного кабинета постучали. — Мистер Агрест? Натали выглядела уставшей, и по меньшей мере измученной. Прошлая неделя моды плохо сказалась на всех сотрудниках; бренд Agreste выпускал новую коллекцию в ущерб всему. «Мы презентуем работы наших новых дизайнеров любой ценой!» — слогон, бывший на устах каждого закройщика, работавшего сверурочные ради сохранения должности. Габриэль был готов ради победы на всё. На всё, даже если жертвы будут огромными. — Садись. Думаю, ты хотела поговорить, — светло-серые глаза не прирывали контакты с синими, но при этом излучали лишь холод и пустоту. Нет, Натали не хотела поговорить. Особенно после такого взгляда. Но она и подумать не могла, насколько босс хорошо её знает. Едва она передала ему документы и развернулась, чтобы уйти, как услышала строгое «говори, что хотела». Худые пальцы побелели, когда она судорожно вцепилась в планшет, но ни одна её мимическая мышца не дрогнула, не выдала нарастающее волнение. — Вы уже в пятый раз акуманизировали Лайлу Росси, я так понимаю, ваш план всё-таки имеет свои… недостатки. — Пробелы? — Пробелы. Санкёр виновата поджала губы, боясь сказать что-то лишнее. Зря она в это ввязалась. — Я не отступлюсь. — Я считаю, нужно выбрать другую стратегию. Габриэль почти бесслышно отхлебнул остывшего кофе. Слегка наклонил голову и посмотрел поверх очков на недавно выполненный потрет Эмили. Натали смотрела невидящим взглядом в ту же сторону. Длинные русые светлые локоны ниспадали с хрупких женских плеч, а глаза, живые глаза цвета сочной листвы, мнилось, видели душу старшего Агреста насквозь. Эмили тепло улыбалась, но на мгновение эта обвораживающая улыбка дрогнула. Габриэль продолжал смотреть, а затем, вздрогнув, встал с кресла, не забыл задеть чашку с напитком локтем и пролить кофе на белоснежно-белый стол, ударил кулаком и поспешил побыстрее выпроводить секретаршу куда подальше. Нет, он определённо тронулся умом.***
Натали вышла из кабинета и направилась по коридору, стараясь как можно тише стучать каблуками. Перед ней была дверь в комнату Адриана, пока пустующей: младший Агрест был на занятиях по фехтованию. Ничего ведь не случится, если… Она зайдёт? Крашенная прядь волос упала на лицо, но была тут же заправлена за ухо. Санкёр тихо прикрыла за собой дверь, проходя и оглядываясь. Всё было слишком идеально. Кровать была заправлена, все книги — убраны, а на полу ничего не валялось, — Адриан был таким непохожим на любого другого школьника. На краю стола лежала коробочка с Итальянским сыром, который два года назад так полюбился подростку. Женщина улыбнулась, ступая на светлый ковёр: у каждого свои странности. Повсюду были портреты Эмили. С монитора на неё смотрела Эмили, с фоторамки — Эмили, с маленькой фотографии, бережно вложенной в открытый на полке — Эмили и, чёрт, как же она была красива! Натали опустила глаза и, помедлив секунду, присела на край кровати. Она ведь тоже хотела быть Адриану мамой. Но когда вернётся Эмили… А вернётся ли она когда-нибудь? С каждой новой акумой, выпускаемой Бражником, мадам Санкёр сомневалась в этом всё больше и больше, видя лишь побуждающие её босса на действия отнюдь не светлые чувства. Нет, она сделает всё возможное, лишь бы сделать этого мальчика с ангельской улыбкой счастливым… Но к чему это приведёт? Она не хотела и думать. Всё было слишком запутано. На столе лежала потрёпанная валентинка, и ветер из открытого окна шелестел бумагой. Руки сами потянулись к розовой бумаге, когда зазвонил телефон. Натали вздрогнула, тут же подскочила, насколько смогла быстро привела себя в порядок, заправилась и вышла из комнаты, держа в руке ту самую валентинку. Которую Адриан потом будет долго, очень долго искать.***
Алья тащила Нино за руку, крадясь по коридору за Лайлой. Нет, та конечно Сезер ничего плохого не сделала, впрочем, как и Маринетт, но кое-что нужно было проверить. Интуиция Ледибаг никогда не подводила, а этой супергеройской половинке подруги Рена всегда верила. А Карапас… Его пока лучше не посвещать во все подробности супергеройского долга по спасению мира, но вот проверить одну теории вполне возможно. Парочка ахнула, когда тёмная бабочка, следуя по коридору за жертвой, приблизилась к ней, притягиваясь негативными эмоции. Но была ли Лайла Росси жертвой? Была ли она жертвой, когда, оскалившись, молниеностно схватила акуму и вселила в наручные часы? И когда сама обратилась к Бражнику. Из уст пары подростков, прятавшихся за углом школьного коридора вырвалось громкое «НЕТ!», когда клубы фиолетового дыма окутали девушку, превращая её в помесь Вольпины и Хамелеона. Алья с бешенным стуком в сердце рванула прочь, увлекая перепуганного Нино за собой. А спустя мгновения в ЛедиБлоге появилось новость о нападении акумы, и двое подростков, прячась в школьном туалете, в унисон произнесли слова трансформации.