Начало после конца

       Тикание будильника сводит с ума уже несколько часов. Фрэн не понимала, почему это ее так раздражает: то ли потому, что из-за него она начинала терять связь с реальностью, когда закрывала глаза, то ли потому, что она к нему не привыкла. Да и вообще, она уже теряла связь с реальностью, так что перспектива делать это снова её не сильно радовала.        Тик-так.        У девочки появилось острое желание ударить будильник чем-то очень тяжелым. Фрэн даже удивилась подобным мыслям: у неё редко были всплески злобы или ненависти, и тем более она ничего никогда не ломала без причины или нужды (кроме своей жизни, конечно). И подобное поведение было для Боу чересчур странным и необъяснимым. Про себя она назвала это "аномальным явлением характера", просто потому, что любила странные и непонятные слова. Они веяли каким-то шармом загадочности для девочки, хотя другие говорили, что они просто "научные". И это слово тоже казалось необычным. Ещё несколько минут девочка пролежала с закрытыми глазами, думая в такт тиканью, но, неожиданно, её вернул к реальности стук в окно. Фрэн приоткрыла один глаз, и уже решила, что ей показалось, но послышался глухой удар. Фрэн интуитивно вскочила и опрометью кинулась к окну, но за ним был лишь темный лес и слабо видневшееся небо.        Фрэн покачала головой и плюхнулась на стул, закрыв лицо руками. Конечно, о чём она думала? Она живет на втором этаже, а выше - чердак. А кто только не живет на крыше и чердаке: мыши, крысы, птицы. А ведь в городе еще и совы обитают и, быть может, одна такая ударилась о стекло, оттуда и звук удара. С такими мыслями Фрэн вернулась на кровать, но до утра уснуть не смогла — вся она была обращена во слух, дергаясь от каждого шороха.

***

       Фрэн, проспав около трех часов, проснулась довольно рано и уснуть больше не смогла, как ни старалась. Спустившись вниз, она обнаружила, что никого нет, а значит, сегодня она сможет спокойно прогуляться по городу и найти себе приключений на голову. На скорую руку, сконфуженно приготовив бутерброд, девочка оделась и вышла на улицу. Её внимание тут же привлекли помятые кусты под её окном. Стараясь, по привычке, не впадать в панику, Фрэн предположила, что во всем виноваты волки, бродящие стаями ночью по лесам. Правда, лучше от этой мысли вовсе не стало, и девочка поскорее отвела взгляд от кустов, стараясь забыть о них.        Боу-Дагенхарт постаралась представить, что ей ни чуть не страшно рядом с лесом, и медленно выпрямилась. Самовнушение всегда ей помогало, и девочка даже сделала несколько шагов в сторону потрепанных жизнью кустов. Неожиданно, из них выскочил милый белый заяц. Фрэн, переведя дыхание, поздоровалась с ним и, неожиданно, обратила внимание на то, что из спины зверя торчали твердые, бесшерстные ребристые хребты, прямо как у динозавров. Фрэн медленно перевела взгляд на лицо зайчонка. Тот в этот момент приоткрыл рот, и из него высунулись огромные клыки, как у доисторических тигров. — Ты до истории нашего времени, да? - поинтересовалась Фрэн.        Клыкастый заяц ничего не ответил, но укусил Фрэн за открытую ногу в туфле и пулей поскакал в лес. Девочка же согнулась в три погибели и стиснула зубы от боли. Чуть выше стопы на ноге красовался след укуса. Но, во всяком случае, нога была прокусана не насквозь, и это определенно радовало. Фрэн решила не возвращаться домой, и потому промыла ногу из шланга, который лежал в нескольких метрах и, вопреки всем ожиданиям, стабильно работал. Промыв щипавшую ногу, девчонка решила, что неплохо было бы прогуляться по городу, и направилась по одной из тропинок, ведущих к дороге. Мимо нее мелькали сосны, какие-то частные домики (один из них выглядел особенно заброшенно, и Фрэн решила, что обязательно сунется туда, чтобы узнать, кто там умер и есть ли там призраки, которые показали бы ей что-нибудь), вскоре даже стали мелькать лавки. Фрэн даже не заметила, что пыль и камни под её ногами заменились асфальтом.        Город вполне соответствовал ожиданиям. Дома, магазинчики, какой-то клуб для крутых. Вдали Фрэн разглядела старый вагон, подделанный под забегаловку. Пройдя чуть дальше по центральной дороге, она увидела церковь, заметно выделявшуюся и возвышавшуюся над другими зданиями. Правда, она была и скучнее остальных ярких зданий, и Фрэн даже не удосужилась туда заглянуть.        Странно, зачем такому маленькому городку куча кафешек и игровых центров?        Мимо проехала машина с надписью: "Что такое Хижина Чудес?". Фрэн тоже задалась этим вопросом. Должно быть, Хижина Чудес - конфетный домик где-нибудь в лесу, но на самом деле, это ловушка злой ведьмы, котороя ест детишек. Но на столько ли детишки вкусные? Фрэн никогда не ела себя и не проверяла этого. Впрочем, это дело вкуса.        Наконец, Фрэн сообразила, что видела "Хижину" в лесу еще вчера. В прошлый раз с ней там говорила стена, и девочка была не против поговорить еще и с окном, если исключить то, что оно могло быть в Европу. Половина Фрэн хотела пройтись по центрам и магазинчикам, но другая хотела побыть одна и поговорить со стеной. После долгой борьбы, Фрэн и Фрэн заключили мирный договор. Хижина - тоже лавка.

***

       Из-за деревьев показалось деревянное строение с вывеской на всю крышу. Фрэн тихонько пробралась к окну и заглянула туда, встав на цыпочки. Неожиданно, сзади раздался резкий голос, из-за которого Фрэн чуть не заорала. — Ты что, из тех, кто боится переступать пороги и предпочитает окна? - поинтересовался ироничный девчачий голос. Фрэн медленно повернулась.        Перед ней стояла девчонка лет четырнадцати, в полосатой футболке и джинсах. Ее синие волосы, чуть выше плеч, были закреплены тремя заколками. — Из каких...из тех? - спросила обескураженная Фрэн. — Да таких, религиозников без премии о занудстве. — Каких религиозников? — Да вот таких, как ты, тоже зануда, судя по всему, - сложив руки на груди и закатив глаза, ответила девочка. — Из университета с пеленок, да? - попыталась постоять за себя Фрэн и получила одобрительный кивок. — А может, ты еще не до конца потеряна для общества. — Фрэн, - неуверенно представилась Боу, метая глаза из стороны в сторону. — Коралайн, - отозвалась синеволосая. — Красивое имя, Кэролайн... - Фрэн попыталась быть вежливой, но... — Ко-ра-лайн, - закипая, поправила Коралайн. - Коралайн Джонс. — А в тебе много Джонов? - спросила Фрэн. — Что?        Коралайн покрутила у виска. — Я тебя тут раньше не видела, но ты точно здешняя, странная, как и местные.        Фрэн не поняла, что в её вопросе было странного, но осторожно сказала, что приехала к "родственникам" (девочка решила не упоминать про опекунство) жить два дня назад. — Одного поля ягода, - пожала плечами Коралайн. - я тут тоже меньше недели, мы с родителями переехали из "Розового дворца" сюда из-за каких-то дел мамы. Не представляю, какие тут могут быть дела. — Розового дворца? — О, ты не знаешь? Я могу рассказать, если мы присядем где-нибудь. Но, если у тебя пляшут нервы, давай оставим это и сделаем вид, что так и должно быть.        Фрэн задумалась и прислушалась. Нет, в голове тихо, и никакие нервы не пляшут. Она бы точно знала, если бы в её голове был танцевальный вечер. — Нет, - спустя некоторое время, сказала Фрэн. - не пляшут.        Королайн, подняв одну бровь, отвела её подальше и во всех красках стала рассказывать про свои приключения. У Боу так и чесался язык рассказать, что она тоже была в других мирах. Но она вовремя напомнила себе, что это все было под действием таблеток и реальным не было. — Вот так, - довольно закончила Коралайн. — У меня тоже был черный кот, - медленно сказала Фрэн. — Был? — Да, - отрезала Фрэн и резко отошла подальше. Коралайн уже подходила пристать с вопросами, почему он "был". Но Фрэн не хотела допросов.        Это была еще слишком свежая рана.