Начало после конца

       Коралайн удивленно смотрела вслед уходящей Фрэн. С чего бы ей убегать от ответа? Пораскинув мозгами, Джонс пришла к выводу, что с котом Фрэн что-то случилось. Возможно, он умер от старости, но это не причина для подобного побега. Пожалуй, она действительно просто немного того, что и не удивительно.        Коралайн даже как-то пугала подобная схожесть. И еще больше её пугал этот городок, но об этом она никому не говорила, храня гробовое молчание про свое мнение о Гравити. С одной стороны, это был просто отбитый от цивилизации город, полный немного неадекватных жителей. Но когда она задумывалась насчет того, почему они вечно так странно себя ведут, Коралайн всегда приходила к выводу, что здесь не обошлось без чего-то сверхнеобычного. Она желала узнать всё, что вообще было возможно, несмотря на предательские муражки по спине.        Пока она думала насчет причин столь сильного отклонения в развитии жителей Гравити, из Хижины вышли туристы. Огромная толпа людей шла, словно стая мамонтов — еще бы немного, и Коралайн бы просто-напросто задавили. Но, к счастью, она успела вовремя отпрыгнуть и прижаться к стене магазинчика.        Даже туристы здесь особо умом не блещут. Хотя, это очевидно — какой человек хоть с каплей мозгов решит посетить городок, затерянный в лесах и даже не нанесенный на карту?        Следом за всеми из Хижины вышел пухлый мужчина лет тридцати, в фесках и подтяжках. Хотя, скорее, этот человек больше напоминал суслика-переростка. — Заходите ещё! Деньги не возвращаем! - довольно кричал вслед туристам хозяин хижины. Обычно, его называли мистер Загадка. Коралайн слышала, что раньше был другой Загадка - но он временно уехал.        Коралайн фыркнула — Мистеру Загадке не мешало бы немного сбросить вес. Загадка обернулся к ней. — Вход не через окно, - сообщил, с видом умного человека, владелец хижины. - вот здесь, через дверь. — Да ладно? Какая я глупая, - резко отозвалась Коралайн. Жители города были отбитыми наглухо. — Ну, теперь ты знаешь, - пожал плечами мистер Загадка.        Не оставалось ничего, кроме как войти. Джонс перешагнула через порог и огляделв ближайшие полки. Ближе всего к ней стояло чучело, подписанное "???". Оно представляло из себя смесь маленькой головы свиньи, крыльев птицы, тела гепарда и чего-то ещё. Все это было явно склеено и зашито, и девчонка даже вознегодовала от подобного открытого жульничества. Удивительно, как на Хижину еще не подали в суд, и как еще туристы сюда ходят и платят. Это же сплошное сдирание денег, так еще и неумелое. Пройдясь по всему периметру Хижины, Коралайн обнаружила только три интересные вещи: стеклянные шары с хижиной внутри, несколько футболок со знаком вопроса и более-менее реалистичное чучело вороны. Коралайн решила поближе рассмотреть его, как вдруг птица моргнула и замахала крыльями. Коралайн отпрыгнула и завопила: — Слишком реалистично! — Может потому, что это реальная-пререальная ворона, чувиха? - спросил мистер Загадка, неожиданно появившись рядом и задумавшись. - Или, может, чучела тоже могут оживать, как те восковые фигуры?        Коралайн выдохнула, уставившись на ворону. Та спрятала клюв в перья и больше никак не реагировала. Однако, девочка успела заметить в нем белые острые зубы. При этом она точно знала, что у ворон клыков нет. Но Джонс вновь ничего не сказала вслух и показала вороне язык, недовольно отвернувшись и быстро уходя в другую часть помещения. Неожиданно, раздался звон колокольчика. Коралайн обернулась посмотреть на вошедшего и уронила челюсть.        На пороге стоял голубоволосый паренек (Странностям людей она уже не удивлялась) с каким-то слишком белым лицом и в висящей одежде. Но шокировал её вовсе не вошедший, а то, что он держал в руках. В них копошился пушистый, молочного цвета кролик. Единственным, что отличало его от обычных зверушек, как он, был его панцырь. Да-да, кроха выглядывала из своего небольшого красного панцыря. Если бы существо не шевелилось, Коралайн бы даже ухом не повела — очередное, убого сделанное чучело. Но оно шевелилось, кусалось и вырывалось.        Рыжая девушка за кассой подняла взгляд на вошедшего: — Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? Что на этот раз? — Да ничего, просто притащил. Вы же хотели там уголок живности аномальной открыть, вот, вношу свою лепту, - сухо отозвался голубоволосый. — Единственное, что я хочу открыть - дверь в свою комнату. И завалиться смотреть сериал, - недовольно пробурчала рыжая. Коралайн мысленно поддержала её. — Вечер близко. Ладно, пойду отнесу, - мальчик перехватил существо покрепче и двинулся к двери в противоположной стене. Странно, раньше её Коралайн не замечала. — Не разгроми там все, сам платить будешь! - крикнула вслед девушка.        Коралайн, быстро взвесив "за" и "против", двинулась следом за уходящим. Она обязана узнать, что это за существо и почему его не было в учебниках биологии. Хотя, возможно, для того, чтобы его встретить, нужно было читать внимательно, а не по диагонали.        Человек с "эволюционировавшим" кроликом прошел в самый угол небольшой комнаты, где стояло четыре клетки. Рядом задумчиво стоял мистер Загадка, вслух размышляя, является ли "черепаец" работником хижины, и нужен ли ему отдых, зарплата, выходные и отпуск. Голубой заявил, что это просто существо, а не человек.        Коралайн кашлянула, чтобы её заметили. — Выставка еще закрыта, - запротестовал Загадка. — Дверь была открыта. — А, ну, тогда извини. Дверь, - мужчина обернулся к двери и стал её отчитывать за столь халатное поведение. — Итак, что это у тебя? - поинтересовалась Коралайн, прекратив наблюдать за дверью. — Черепаец, такие быстрые засранцы, - лаконично обьяснил тот. — А по-приличнее уже не катит? — А ты что, неженка совсем? Хотя, да, похожа. — А ты, судя по твоему виду, тоже не лучше. — Тебе повезло, что у меня заняты руки и то, что девочек бить нельзя, - огрызнулся мальчик.        Коралайн уже собиралась сказать что-нибудь колкое, показать язык и уйти, но вспомнила о цели своего преследования: — Ладно, я забираю свои слова, а ты объясняешь, какого черта здесь происходит.

***

       Фрэн сидела под одним из деревьев в лесу, обхватив ноги руками. Вот кто тянул её за язык? Зачем она сама и дала возможность подвергнуть себя расспросам? Глупая, глупая Фрэн. А теперь от тебя не отстанут с вопросами и будут доставать, пока ты не умрешь.       Пока не умру...        Что ж, это случится довольно скоро. Дагенхарт просто не выдержит натиска и спрыгнет с крыши самого высого здания в городе. Или удавится. Или утонет.        Только сейчас, полностью сосредоточившись на себе, до Фрэн дошло, как сильно болит нога. Еще недавно это отходило на второй план и не чувствовалось так сильно. Гораздо больше Фрэн волновало, что сказать и как остаться в живых. Но теперь, когда она одна, и вокруг нет никаких звуков, кроме шума листвы, игнорировать боль просто невозможно. Фрэн второй раз за день стиснула зубы до треска. Ей не оставалось ничего, кроме как встать и, хромая, пойти домой. Конечно, ей придется обьяснить, где она шаталась несколько часов, никого не предупредив, но есть маленький шанс, что никто еще не пришел. Фрэн, покачнувшись, встала и огляделась. Так, но откуда она пришла? Тропинок и в помине не было, а все возможные проходы между деревьями казались индентичными, путали Фрэн. Вдруг, до нее дошло, что она просто не помнит, откуда пришла к дереву, которое дружелюбно окрестила "Маяком".        Она пошла по пути, который казался ей самым лучшим. Однако, ей удалось лишь навернуть круг и вернуться к точке отправления. Паника медленно стала подступать к горлу, захватывая каждую клеточку тела. Что ей теперь делать? Как вернуться домой? Фрэн вспомнила о том, что можно ориентироваться по сторонам света и, даже, нашла на деревьях односоронний мох. Однако, была одна небольшая загвостка: она не помнила, в какой стороне находится Белокаменный дом. А значит, пусть она и нашла север, это не имеет никакого смысла. Ещё немного побродив вокруг, Фрэн пришла к выводу, что потеряла даже дерево-маяк. Девочка, поджав губы, огляделась вновь — в последний раз, когда она потерялась в лесу, все закончилось не самым лучшим образом.        Боу-Дагенхарт постаралась собрать все свои мысли в кучку, однако, как и в любой напряженной ситуации, мозг собрал кулек и ушел, пожелав удачи. Боу даже не знала, будут ли её искать и есть ли смысл стоять на месте. Ей постоянно казалось, что за ней наблюдают тысячи маленьких глаз. А вместе с этими глазами, скалятся сотни маленьких острых зубов. И, к ужасу Фрэн, это оказалась вовсе не паранойя.        Среди деревьев мелькала серая шерсть и слышалось рычание. К ней подходили волки.