A life long year

— Морковка, ты готова? — Ник Уайлд шел спиной вперед, и галантно распахивал перед Хоппс двери в центральном отделении полиции Зверополиса. — Смотри, в обморок от счастья не грохнись. — Ник, я же не хотела отмечать день рождения в этом году… — Скажи лучше, что ты зажопила нам угощения! — лис подмигнул. — Ничего я не жопила… блин, а слово-то какое! Ник! — Джуди качнула головой. — Да-да, я очень вас, леди Хоппс, внимательно слушаю… дополнительные пожелания какие-то будут? — Наверное, стоит увеличить число коробок с печеньем, мистер Уайлд. — Непременно! Поставим мысленную галочку! — И да: на Когтяузера никаких сладостей не напасешься. Ты знал? — Джуди приподняла брови. — Я и так зарплату не могу начать откладывать на отдых. — Да-да, — вздохнул Ник. — То маме помочь, то у папы машина сломалась, то к братьев-сестер капец в личной жизни. Слушай, ты не пробовала класть деньги на счет в банке? И проценты капать будут… и тебе не надо дергаться… — И не мечтай. Я не стану вкладываться в сомнительное дельце от твоего дружка. — Он вообще-то исправился! — нахмурился Ник. — Да, я слышала об этом много раз. Надо будет привести налоговую к нему в банк. А? — Какая ты жестокая, Морковка. Он же только раскачку начал! — А пусть работает честно. — Джуди была тверда в своей позиции. — Ладно тебе, давай лучше о чем-то другом? — Ник открыл ещё одни двери в длинном коридоре и прислушался. Где-то недалеко играла музыка, и судя по всему, веселье уже началось — и ничего, что именинницы ещё нет. Его коллеги такие — только волю дай. Но, на самом-то деле, Ник взял на себя миссию «организатора полицейских корпоративов» именно по той же причине, что и Джуди отказывалась проставляться — нехватки денег. — Например, я в этот год сделал для тебя цветочную композицию — там можно селфи классные… Джуди моментально перебила его: — Ник, в прошлом году эту композицию снесли к черту, когда началась драка хищников за то, кто… — В прошлом году была другая композиция, — лис поднял палец вверх. — Чуть более провокационная… — Ага. Я помню. Ты изобразил Буйволсона, баллотирующимся в президенты и обещающего всем безбедную жизнь и льготы. Прекрасно. — Ну, ему же так идет значок партии «Один, а всех, а все — козлы». — Нет, Ник, боюсь, твоего юморка никто не понял. Зато наши саблезубики хай подняли. — Да уж — они не видят, что Буйволсон из кожи вон лезет, чтоб наш дружный и толерантный отдел под сокращение не попал?! — Хищники считают, что сами способны бороться за свои права. — Я тоже хищник, Морковка, — напомнил Ник, тыкая себя в грудь. — Но я же доверяю ему. — Я уверена, что он это ценит, — кивнула Джуди. — Если бы ещё коллеги ценили, что я для них делаю… — На меня намекаешь? — Джуди шутливо толкнула напарника в бок. — Не без этого. — Ник улыбнулся. — Ладно, вот увидишь в этот год всё пройдет отлично… — Если Волкас и Когтяузер снова не подерутся, — мрачно добавила Джуди. — Из-за чего? Из-за того, что их притесняют размножающиеся в разы быстрее травоядные? Которые, до кучи, побеждают подряд во всех конкурсах? Пф! Морковка, давно ли мы снова учились жить в мире и согласии? Неужели у всех такая короткая память?! — После скандалов со Златогривом всё изменилось… травоядные теперь на ведущих ролях. И никуда от этого не денешься. Пора бы привыкнуть. — А я о чем! Между прочим, если бы наш быкан был дальновиднее, то он бы обязательно подмазался к будущим кандидатам. Помнишь, как наш участок выиграл в конкурсе на самый оригинальный предвыборный слоган? — Начинали говорить о моём празднике и скатились в политику… — Да, прости, Морковка! Наболело, — Ник тронул Джуди за плечо, чуть встряхивая. — Мы почти пришли! — Мне уже можно радоваться? — Хотя бы постарайся сделать вид, что рада, — усмехнулся Ник. — Да? — Я постараюсь, — отозвалась Джуди. Конференц-зал для проведения срочных собраний и на этот раз был заполнен работниками полиции. Но стульев не было. Были столики с шампанским и закусками. И на сцене, вместо кафедр для выступлений, деловых таблиц, висели яркие гелиевые шары, а большая надпись гласила: «С Днём Рождения, Джуди!» Ник велел крольчихе закрыть глаза, чтоб никто не подумал, будто он разболтал о сюрпризе. И очень просил удивиться. Сам он вошел на пару секунд раньше. «Дирижер» такому разномастному «оркестру» был крайне нужен. Затем Джуди толкнула двери, и уже приготовилась к заглушающему даже пароходные сирены воплю: «Поздравляем!», как вдруг её буквально снесло волной… тишины. Не было ни музыки, ни криков. Ни звука чоканья бокалами. — Ник? А мы точно туда пришли? Джуди открыла глаза. Её коллеги стояли напротив. Все нарядные, веселые. Ну как — более-менее. И трезвые. До сих пор. Это не могло не радовать. Но вот — чего они молчали — Джуди не могла взять в толк. — Ник? — Сюрприз отменяется, уж прости, Хоппс. — Буйволсон, возглавивший шеренгу, снял с себя мишуру, которую на него повесил заботливый Когтяузер, и посмотрел на Ника, топчущегося на месте и явно не знающего, что делать. — Вы оба — за мной марш! — Товарищ Капитан, но… — Никаких «но», живо ко мне в кабинет! Это приказ! — Есть! — Ник и Джуди переглянулись, пока Буйволсон вышагивал к двери. — А остальным… что делать? — Когтяузер робко поднял пятнистую лапу. — Веселитесь пока, — Буйволсон бросил на сотрудников весьма суровый взгляд. — Пока можете. Хоппс! — Да, товарищ капитан? — Долго ждать?! В кабинет к начальнику полицейского отдела Ник и Джуди входили как никогда осторожно. Признаться, они и предположить не могли, что такого случилось. Буйволсон пропустил их вперед и затем зашел сам. Закрыл двери. Опустил жалюзи. — Не стоило — я очень люблю солнечный свет, — старческий голос откуда-то снизу заставил Джуди резко нагнуться. Она никого не увидела. — Я получаю от него всю энергию. И пищу, и силу, и душевный покой. Ник и Джуди снова переглянулись. — Простите — сейчас… Буйволсон мигом открыл жалюзи, впуская лучи дневного солнца в помещение. Джуди прищурилась, а Ник и вовсе закрылся лапой. Потом полез в карман и достал солнцезащитные очки. — Уайлд! Брось эти штучки! — Прошу прощения, товарищ капитан, но… — Отставить! — Есть, — недовольно пробубнил Ник, убирая очки. — Итак, хочу вам представить — мастер Шифу. Величайший герой Китая… — Не нужно этих речей, капитан, — я не считаю, что мои заслуги достойны звания героя, — с кресла, которое стояло напротив стола буйвола, спрыгнула малая панда. Круглые внушительные уши, пушистый хвост, большие глаза, довольно яркий, отдающий в рыжину, окрас — отличительных черт у этого вида предостаточно. Другое дело, что в мире их осталось очень мало. — Я — Шифу. В прошлом — боец, нынче — учитель. Но не все знания я, как показывает практика, смог передать своим ученикам… Ник и Джуди молчали. И только спустя какое-то время осознали, кто перед ними. — Мастер Шифу прибыл сюда за помощью, — Буйволсон опять нарушил повисшую тишину. — У него похищен ученик. Ныне — известный мастер восточных единоборств, бесстрашный воин и верный друг — Тигрица. — Не видать тебе отпуска, Морковка, — прошептал напарнице Ник. — И дня рождения тоже…