Новые времена

План действий, принятый на последнем совещании, реализовывался исправно. Родни и Радек, взяв в помощники ещё 10 человек, трудились над поиском «нейтрониевых» планет в базе данных. Дженнифер обследовала людей, побывавших в руках рейфов и репликаторов, и не обнаружила ни фермента, ни рейфовских «маячков», ни нанитов, равно как и у тех вернувшихся, кого обнаружили в прочих поселениях... да, и на других планетах происходило то же самое! Судя по всему, партизанская война невесть откуда появившихся асуран набирала обороты - что, впрочем, не могло не радовать. Объявившийся Тодд, не без содействия со стороны альтернативных союзников в свое время освобожденный из плена «Атлантиса» и благополучно возвратившийся в родной Пегас, принес новости, что Ульи рейфов, не пожелавшие присоединиться к его фракции, пребывают в не меньшем замешательстве. Похоже, подобная тактика им в новинку. Но очень скоро рейфы найдут способ борьбы с такими партизанами. Как и предсказывали слайдеры, не везде отношения налаживались так быстро, как хотелось бы. В большинстве миров асуранам по-прежнему не доверяли, помня «политику» Оберота. Там людям, отправленным домой репликаторами, иной раз даже приходилось покидать свои дома, чтобы обосноваться на другой планете, но редко кто из них роптал на судьбу: всё-таки они были живы, не став ни рейфской едой, ни «беглецами». Да и обрашались с ними вполне доброжелательно и даже на удивление гуманно для репликаторов. Вот вам и машины… Больше никаких признаков деятельности репликаторов в галактике не наблюдалось — казалось, они полностью сосредоточились на «охоте» за ульями с эвакуацией оттуда людей. Однако все это казалось атлантийцам более чем подозрительным. Встречаться с ними никто в «Атлантисе» желания не имел. Во-первых, их истинное происхождение пока что оставалось загадкой. Если они – репликаторы с Асураса, чудом уцелевшие во время гибели их планеты, то вряд ли они отнесутся к атлантийцам с симпатией. Если же, как однажды предположила Тейла, потомки тех девяти, некогда выкинутых через Врата в открытый космос – тем более. Им не за что любить атлантийцев, а как репликаторы умеют ненавидеть - про то знали все. И хотя последнее казалось маловероятным, но все же шанс оставался. Дунаданы в своё время открыто продемонстрировали свою симпатию к незадачливым «вознесенцам». Что, если они каким-то образом исхитрились спасти их, как спасли Ниама? Да, в отличие от слайдеров, дунаданы оказались той еще темной лошадкой. И чего от них ждать в дальнейшем – неизвестно. Но и ссориться с ними небезопасно. Это понимали все, даже Ронон. В своё время МакКей оказался свидетелем проявления их Силы. И, по словам дунаданов, подобной Силой в той или иной мере обладали все члены Братства. С этим нельзя было не считаться. С этим ещё предстояло разобраться. *** Это была первая потеря экспедиции после возвращения в Пегас. Группа энтомологов во главе с доктором Янош работала на одной из планет и как раз обнаружила неизвестный вид общественных насекомых, напоминавших земных муравьёв, когда появились рейфские «стрелы». Морпехи, сопровождавшие группу учёных, сделали всё, что было в их силах, но всё же руководитель группы - Жужанна Янош – угодила-таки под луч, и сбить «стрелу» не удалось. Передать печальную весть на Землю не успели: буквально на другой день произошла внеплановая активация Врат — и через них прошла доктор Янош, живая и невредимая. После обычного для таких случаев обследования она рассказала, что с ней произошло. Когда в улье рейфы извлекли её из устройства для сбора, они не стали ни питаться ею сразу, ни помещать в кокон, а заперли в камеру: видимо, по одежде опознали человека из «Атлантиса» и намеревались подвергнуть допросу. Возвращение «Атлантиса» в Пегас явилось для рейфов такой же неожиданностью, как и для асуранцев. Жужанна первый раз видела живых рейфов, но об их методах немало слышала от более опытных членов экспедиции — и с ужасом ожидала допроса, предполагая, что после, скорее всего, она будет осушена кем-нибудь из рейфов. Но допросить её рейфы не успели. Сначала она почувствовала, что улей слегка тряхнуло, потом услышала какой-то шум... а через некоторое время к клетке, где её держали, подошли двое вооружённых людей — мужчина и женщина, они открыли камеру, и мужчина сказал ей: «Идёмте скорей, пока они не очнулись». Сначала она не могла понять, кто это — да и не задумывалась (не всё ли равно, кто вырвал тебя из лап рейфов!) — но когда у неё подкосились ноги, женщина как-то подозрительно легко подхватила её на руки, и тогда Жужанна догадалась, что это репликаторы. О них она тоже слышала — и запоздало сообразила, что попала «из огня да в полымя», однако деваться-то было некуда. По пути через улей то и дело попадались на глаза неподвижно лежащие рейфы, но она не знала, были ли они убиты или оглушены. Хотя, опять-таки, если вспомнить, что сказала несшая её через Улей на руках женщина-репликатор, убивать рейфов её спасители не собирались. «Но каким образом тогда они смогли проникнуть на Улей и разом оглушить всю команду?» - думала Жужанна. Но это оставалось для неё загадкой. На подходе к ангару она заметила еще нескольких несчастных, кого удалось вырвать из ужасного плена. В асуранском корабле их вполне удобно устроили — и к ним обратилась женщина (видимо, командир корабля): – Всё позади, больше вам никто не сделает зла. Сейчас летим к нам на планету, там вы отдохнёте — и завтра мы вас отправим домой. Это могло быть сказкой, вольной фантазией, если б не было правдой. Жужанна заметила, что спасенные женщины, между которыми она оказалась, реагировали на ситуацию по-разному: одна рыдала, повторяя: – Это асуране... асуране... уж лучше рейфы — те хоть просто съедят! Другая же была спокойна и даже пыталась успокаивать подругу по несчастью: – Да ничего страшного! Моего племянника тоже асуране из улья вытащили — и ничего, женился недавно! Пока летели, каждого расспрашивали, с какой он планеты и насколько далеко от Врат его дом. Жужанна твёрдо решила на вопросы не отвечать — но её и не спрашивали: видимо, всё поняли по её форме, но внимание ей всё же уделили: спросили, не подвергали ли её рейфы пыткам. На планете корабль приземлился на материке, и людей отвезли на машинах, весьма смахивающих на джамперы, в весьма красивую местность, где находилось нечто вроде гостиничного комплекса. Откуда у репликаторов аналоги джамперов, она так же не знала. Возможно, они так же «унаследовали» их от Древних, как и множество «Атлантид», выстроенных ими некогда на почившем Асурасе. Жужанна не могла не признать, что комната, куда её поместили, была не только удобной, но и оборудована с явным знанием человеческой психологии – и, пожалуй, действовала бы на неё умиротворяюще, если бы она не боялась. Да и от «сервиса на пятизвёдочном уровне» было не по себе: как известно, бесплатный сыр только в мышеловке, а у репликаторов — тем более. Вскоре к ней пришла темноволосая девушка, представившаяся Ангой. Жужанна в свою очередь назвалась. Анга принялась расспрашивать, где её забрали рейфы и чем она там занималась. «Вот оно — допрашивают»,— подумала Янош и отказалась отвечать на вопросы. Анга, казалось, совсем не смутилась — и спокойно объяснила: — Мы знаем, что ваши люди часто ведут научные исследования на планетах Пегаса. Если вы, прежде чем вернуться в Атлантис, хотите завершить своё исследование — вам дадут всё необходимое и отвезут туда под охраной. Но Янош отказалась. — Хорошо,— сказала Анга.— Тогда завтра вас отправят в Атлантис через Врата. Потом асуранка ещё спросила, где она хочет ужинать — в столовой или в комнате. Янош предпочла остаться в комнате — и Анга принесла ей ужин. Ночью Жужанне не спалось... странно сказать — было бы легче, если бы держали в камере, допрашивали — но всё это идеальное обслуживание пугало намного больше: что за этим последует? Она открыла окно — вопреки её ожиданиям, никакая сигнализация не завыла, никто не ворвался — и она приняла безумное (но тогда не показавшееся таковым) решение: бежать! Конечно, далеко она не ушла. Правда, погони она не замечала, но когда споткнулась в темноте и упала, репликатор словно вырос из-под земли рядом с ней... и поинтересовался, может ли она идти — или обратно её донести. Набравшись смелости, девушка спросила: — Так значит, мы здесь всё-таки пленники? — Почему вы так решили? — А зачем же тогда охрана? — Сначала мы охрану не ставили. Но многие нас боятся, некоторые убегают — совсем как вы. Приходится разыскивать их по окрестностям, а это нелегко, да и для беглецов небезопасно. Хотя подобных вам существ тут нет, но планета обитаема. В основном материк населяют представители пресмыкающихся, по ночам они бывают наиболее активны. Поэтому теперь охраняем. Потерпите немного, утром вас отправят домой. До Жужанны начало доходить, что репликатор говорит дело. — Это я уже слышала! Может, ещё объясните, зачем вы всё это делаете? На лице репликатора промелькнуло что-то похожее на удивление: — Вас же съели бы рейфы! А вы — люди — не подлежите восстановлению! Жужанна поняла, что больше ничего она от охранника не узнает — и позволила ему отвести себя обратно в здание. Молчать было как-то неловко, и она принялась расспрашивать асуранина о том, о сём. Выяснилось, что его зовут Эрг, что здесь он работает с тех пор, как его создали — почти четыре месяца. — И тебе нравится здесь работать? — Конечно! Мне нравятся люди — вы такие забавные. Жужанна даже не обиделась на такую характеристику — тем более что и Эрг казался всё более забавным и даже обаятельным... как-то припомнилось детство, когда зачитывалась научной фантастикой и мечтала дружить с роботом. — Только иногда с вами трудно, — продолжал Эрг.— Особенно с теми, у кого родственников Оберот убил. Они нас проклинают. — Я бы тоже проклинала на их месте! — Мы сначала вообще не знали, как с ними разговаривать. Даже с Ниамом советовались. — С кем? — С Ниамом. Это наш правитель. — И что же он вам ответил? — Он сказал, что мы должны молча выслушивать всё, что они скажут, и продолжать о них заботиться — другого способа нет... и что мы ещё долго будем слышать такие речи — это наш крест, и мы должны быть благодарны Творцу Вселенной, когда можем что-то сделать для этих людей. Упоминание о «кресте» и Творце Вселенной изрядно развеселило и Янош, и тех, кто выслушивал её рассказ: репликатор-христианин — это что-то новое! Влияние дунаданов было более чем очевидным, учитывая их собственную манеру изъясняться. И это опять-таки наводило на мысль, что эти новые невесть откуда взявшиеся репликаторы связаны с дунаданами. Вон, и Ниама припоминают. Не иначе, предположение Тейлы может оказаться верным. Когда Янош вернулась в комнату и легла спать, Анга подала ей в постель горячий напиток — нечто вроде чая на травах — объяснив, что это поможет успокоиться и уснуть. Впрочем, девушка и так уже чувствовала себя спокойнее — и репликаторы уже казались не такими страшными. Утром её — как обещали — в числе прочих отвезли на джампере в город. Он — как и говорил Эрг — находился посреди океана и был похож на Атлантис, но вокруг шли строительные работы. Всё ещё находясь под впечатлением того, что слышала раньше о репликаторах, она до последнего ожидала какого-то подвоха, но ничего не случилось: пройдя через Врата, она благополучно оказалась в Атлантисе. *** — Сэр, кажется, тут всё ясно: асуране ничего не замышляют против людей,— на очередном совещании сообщила Тейла. — Я бы не был так в этом уверен, — сдержанно возражал Вулси.— Даже если этот Эрг был откровенен, что может знать простой охранник об истинных планах их руководства! — Их руководитель теперь Ниам — это же не Оберот! — Но всё-таки он не человек. И смею напомнить вам, что именно он в своё время заразил нанитами доктора Вейр. И не удивляйтесь, я внимательно читал отчеты «Атлантиса» тех периодов, прежде чем возглавить экспедицию. — Он жил среди людей — мог и очеловечиться, - предположил МакКей. – Репликаторы склонны к копированию. В своё время они копировали своих Создателей, и им удалось на какое-то время убедить нас в том, что они Древние. Пожив в человеческом обществе, Ниам мог стать похожим на человека. Может, теперь получится договориться? — И о чём мы будем с ними разговаривать? — Да хотя бы МНТ… – Перестань, Родни! – перебил Шеппард. – Те, кого не добили Древние, ненавидели их 10 тысяч лет, а этих не добили мы. А что ты об этом думаешь, Ронон? — Они атакуют ульи, — решительно заявил Ронон.— Стало быть, они против рейфов. Уже поэтому я готов иметь с ними дело. — Оберот тоже начинал с атаки на рейфов, а когда понял, что это неэффективно... — Похоже, у этих другие цели,— возразила Дженнифер.— Они делают акцент не на уничтожение рейфов, а на спасение людей. — Мы ничего не узнаем об их целях, пока не рискнем и не встретимся с ними,— заметил Шеппард. — Если не будете при каждой встрече расстреливать! — Перестань, Дженни! Только одного и расстреляли, - возразил Родни. — Как мы можем с ними встретиться, если даже не знаем, где их искать! МакКей, что там с планетами? — В базе данных значится шесть планет с запасами нейтрония. Две точно не подходят — там атмосфера без кислорода. На третьей нет океана, четвёртая вся покрыта водой — нет материка. Остаётся две. — Выяснить — дело техники! — Вот вы, Шеппард, этим и займитесь. Только пока не вступайте в контакт. Без директивы МНК — никаких переговоров! — А что — уже пора составлять отчёт? — Думаю, пора.