Ты мне нужен. Единая книга

*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~* 2 декабря 3742 года. Королевство Аварон * * * — Ты идиот, и даже не смей со мной спорить... Аарон незаметно покачал головой: он не то что спорить с Лисом не собирался, он его и слушал-то через раз. Всю дорогу тот не унимался, перескакивая с одной темы на другую, и постепенно для Аарона стал просто фоновым шумом, заменяя давно умолкшее радио. За окном проплывали редкие голые деревья, черная невозделанная пахотная земля, местами припорошенная снегом, быстрые ручьи и речушки, все еще сопротивляющиеся начавшимся заморозкам, маленькие ухоженные деревеньки, лес где-то на горизонтах с обеих сторон дороги... и лишь небо везде оставалось неизменно — выцветшее, растерявшее с лета все краски и без единого облачка, разбавившего бы этот тусклый неуют. — Первый раз за хрен знает сколько времени ты взял отпуск — и что? Нет бы на юга поехать, понежиться на солнышке под шум ласкового прибоя, на девочек в бикини поглазеть... отдохнуть по-человечески! Но нет же, он прется в какую-то дыру... — В замок герцога Эдельбургского, — флегматично поправил друга Аарон, тот не обратил внимания. — ...здесь холодно, мокро, дорог нет... — Прекратишь ты ныть, в конце-то концов? Я тебя насильно с собой не тащил. Ну да, не тащил. Всего лишь намекнул тонко, что сам дорогу не найдет и внедорожника у него нет. А у Лиса и внедорожник имелся, и в замке этом он уже как-то бывал. Хотя уговаривать особо тоже не пришлось, Лис уже давно говорил, что хочет "проветриться где-нибудь недельку-другую". И тут Аарон его прекрасно понимал: скользкую себе дорожку выбрал Лис, хоть и безоблачную... на первый взгляд. — Не тащил он, — проворчал Лис и умолк. Аарон выждал минут пять для верности и, убедившись, что друг все-таки обиделся (демонстративное молчание продолжалось), вздохнул. — Ты меня поймешь. Вот когда... — почему-то не желая продолжить фразу, Аарон неопределенно взмахнул рукой. — Когда что? Когда влюблюсь? — хитро покосился на него Лис. — Ты забыл, с кем в одной машине едешь? Я любовник королевской дочери. Принцессы, приятель, да-да. Да я не просто влюблен, я влюблен по оп-ре-де-ле-ни-ю, — и вдруг расхохотался, искренне, открыто. — Руль крепче держи, герой-любовник, — усмехнулся Аарон. — Нет, серьезно? — отсмеявшись, проронил Лис, ответа так и не дождался. — Господи, за что мне это наказание?.. — Ты-то здесь при чем? — При всем, — отрезал Лис. — Влюбленные люди обычно совершают всякие там необдуманные импульсивные поступки, о которых потом непременно жалеют, и по доброте душевной втягивают в них всех, кто под руку подвернется. А лучшие друзья обычно подворачиваются в первую очередь. — Ты говоришь об "импульсивных поступках" мне? — приподнял бровь Аарон. — Ах да, я забыл, ты же у нас безошибочная хладнокровная машина для убийства, — закатил глаза Лис, помолчал немного. — Вот только если бы ты на самом деле был "хладнокровной машиной для убийства", хрен бы тебя назначили Королевским Наставником и подпустили к детям. — Я умею держать себя в руках. — Да? — вновь покосился на него Лис, лишь на секунду отрывая взгляд от извилистой полосы проселочной дороги. — А когда нестерпимо захочется "подержать в руках" кого-нибудь другого, вспомнишь ли ты об этом своем чудном умении? Не уверен... — Что ты пытаешься мне доказать? — Я — тебе? Боже упаси, и в мыслях не было. Просто факты констатирую, а так... нет, мое дело, как друга, маленькое — хлопнуть тебя по плечу и сказать: "Ну, давай, друг, добивайся того, чего хочешь, будь счастлив и постарайся потом не пожалеть". — Да почему я должен о чем-то жалеть?! — Не должен, — Лис пожевал нижнюю губу, Аарон знал, что у него, как и у многих людей, это признак неуверенности. — Не должен. Просто можешь. Аарон сбавил напор, спросил гораздо мягче: — Почему ты так думаешь? — Это важное решение. — И? Лис вздохнул: — Аарон, я видел, как вы общаетесь. Ты и... этот... ну... опять забыл... Дибай. — Джес, — поправил Наставник. — Может быть, — безразлично кивнул друг. — Понимаешь, видел. И... ничего. Нет там ничего, понимаешь? — Сейчас будешь мне втирать про разнокалиберные искры и бьющие током касания, угадал? Лис поморщился: — Не буду я ничего тебе втирать. Сам себе вотрешь, не маленький. Помолчали. — Он замкнутый. Но... — Да какая хрен разница — замкнутый он или разомкнутый?! — вдруг сорвался Лис, что позволял себе крайне редко. — Когда вы с ним встретились? В начале осени, да? А сейчас что? Зима? Так вот, считай. Ненормально это даже для замкнутого закомплексованного "ботана"! — На два тона тише и без "ботанов", — жестко оборвал его Аарон. Лис умолк, поджал губы, обиженно засопел. Аарон снова отвернулся к боковому стеклу, не проронив больше ни слова. Спор продолжать он не хотел, а значит, надо дать Лису время остыть: проверено годами общения. И все-таки особенно неприятно было ссориться из-за Джеса. Лис его недолюбливал. Правда, никогда в этом открыто не признавался, но цеплял-то по каждому поводу, надо думать, не без причины. Хотя цеплял тоже грамотно... логично очень у него это выходило. Зараза, одним словом. Лис — он и есть Лис. И это даже не прозвище, а настоящее имя. Удачно сокращенное. Мать, еще не зная, что вырастет из любимого сынули, нарекла его Листианом. Сначала уменьшительно-ласкательным служило, конечно же, "Листи", но, когда из маленького сорванца вырос стройный высокий юноша с отросшими до поясницы темно-рыжими волосами, "Листи" совершенно естественно превратился в "Лиса". При дворе его по-другому уже давно не называли, а он сам подтверждал свое имя-прозвище не только внешностью, но и поступками. И особенно, любовью к придворным играм и интригам. Кстати, именно образ лиса, по мнению Аарона, и был "яблоком раздора". Лис ревновал. Ведь раньше только он мог похвастаться такими волосами, а теперь появился Джес, которого Линс все-таки вытащил из его бункера на минус втором этаже(1). Да, Джес во многом уступал холеному обаятельному дворцовому интригану (и любовнику королевской дочери, как было верно подмечено), но уникальности образу изрядно поубавил. Вот Лис и бесился... по-своему, исподтишка. Когда мог, Аарон его обрывал, конечно, ставил на место, но... лучший друг — это лучший друг. — Долго еще? — Нет, — через заметную паузу, но все же ответил рыжий. — Полчаса-час. — Подарок не забыл? — Какой подарок? — Линсу. Лис задумался. Крепко задумался. Даже губу закусил от натуги и издал невнятное "м-м-м". Наконец, выдохнул. — Дерьмо!! — Точно, — довольно ухмыльнулся Аарон: друга на подобных вещах подловить было очень сложно. — А раньше сказать нельзя было? — Нельзя. — Сволочь. — Все равно ведь выкрутишься, — пожал плечами Аарон, и это была чистая правда. Лис мог справиться и с куда как более сложными проблемами, с которыми забытый день рождения фаворита Кристиана Адриана Саворского, после отречения от права на наследование престола взявшего себе титул герцога Эдельбургского, ни в какое сравнение не шел. — Сволочь, — безапелляционно повторил Лис, но Аарон видел на его губах едва заметную улыбку. * * * Одна из резиденций королевской семьи, Гром-Замок, расположен был на продуваемой всеми ветрами вершине Адельского холма. Черная громадина, окруженная серыми россыпями камней на неплодородной почве, ни единого живого растения в округе и снег, не сходящий с ранней осени до самой поздней весны. Выбор Кристиана многим показался странным (ведь были же более подходящие варианты), но Аарон его понимал. Просто, Гром-Замок из всех резиденций — ближайшая ко Дворцу, и в сравнении с этим плюсом, все минусы серьезно тускнели. Ворота были открыты, но стражник был на месте и добросовестно их остановил. Лис опустил стекло со своей стороны. — Кто такие? По какому вопросу? Рыжий лучезарно улыбнулся (Аарон закатил глаза): — По очень важному. К его светлости. Стражник помялся секунду, но потом сурово свел брови у переносицы: — Не положено. Кто такие? Улыбка Лиса померкла, он поморщился и откинулся на спинку сиденья. Аарон усмехнулся и, перегнувшись через него, показался верному стражу неприступной крепости: — Мы по приглашению. Естественно, никаких официальных приглашений на праздник у них не было, но тому, у кого на куртке нашивки Королевского Наставника и его спутнику никакие бумажки и не требуются. — Так точно, сэр! Проезжайте. Лис поднял стекло. — Считаешь, такую важную шишку, как ты, простые смертные должны узнавать в лицо? — выпрямившись, подколол его Аарон. — Что ты, я всегда трезво оцениваю ситуации, — сосредоточенно хмурясь, откликнулся друг, — поэтому всегда рассчитываю только на свое убойное обаяние. Аарон фыркнул. Они подъехали к парадному входу, у ступеней напротив дверей уже была припаркована машина (такой же черный внедорожник, как и лисовский), поэтому им пришлось остановиться сразу за ней. Рыжий заглушил мотор. — Хм, куда это его бывшее высочество собрались, интересно? — Думаешь, его? — Не думаю. Знаю, — пожал плечами Лис. — Ладно, пойдем проверим. Не успели они даже дверцы захлопнуть, показался Линс, закинул рюкзаки в машину, махнул им рукой: — Там уже ждут, и с Лисом очень удобно получается, голову ломать не надо, — и как ни в чем ни бывало пошел обратно к парадным дверям. Друзья переглянулись. — Я ничего не понял. — Я уже и не пытаюсь, — отмахнулся Наставник. — О, а вот и переводчик нашего переводчика. Действительно, к ним направлялся сам его светлость, герцог Эдельбургский. Подошел с пассажирской стороны, пожал Аарону руку, Лису просто приветственно кивнул. — Куда, ваша светлость, собрались? — кивнув в ответ, усмехнулся рыжий. — К Серым. — Серьезно? — переспросил Аарон. — Серым? — одновременно с ним проронил Лис. — Да, серьезно. Серые — это клан в Междуземье, его лидеры — наши друзья. Аарон разве не рассказывал? Лис фыркнул: — А то ты не знаешь, какой из него рассказчик. Каждый раз, когда пытаюсь выяснить у него детали, чувствую себя палачом в пыточной камере. Кристиан усмехнулся. Аарон с независимым видом пожал плечами. — Так вы на самом деле собрались в Междуземье? — Не "вы", а "мы", — подошел ухмыляющийся Линс, за ним по пятам брел Джес: с волосами, забранными в небрежный конский хвост, в неизменных очках, в зимней одежде, явно великоватой ему на размер-другой, и с ноутбуком в руках. Привычный законченный образ. Джес поднял голову и, заметив, что его внимательно рассматривают, неуверенно улыбнулся. Аарон, кивнув, улыбнулся в ответ. И Джес отвернулся. Да, вот и все. Аарон нахмурился. Совсем все? Нет, все-таки Лис — зараза: это истина из разряда прописных. — ...они не могут сюда? — где-то рядом продолжала вещать зараза. Наставник отвлекся от своих невеселых мыслей и прислушался к разговору. — Ты же умный парень, подумай сам, — откликнулся Линс, — какие последствия могут быть. Слухи о том, что один из лидеров кланов посещал Гром-Замок, расползутся по Междуземью быстрее лесного пожара. — Ну, не в открытую же. — Ты просто не представляешь, насколько там все "по-серьезному". — Разведка? — И разведка, и контрразведка, и слив информации, и чужие среди своих, и свои среди... — Ход мысли мне понятен, — хмыкнул рыжий, прерывая загибающего пальцы Линса. — Тогда вопросов больше нет? — поинтересовался Кристиан. — Едем только мы? — уточнил Аарон. Линс усмехнулся: — Имею право праздновать свой день рождения так, как посчитаю нужным. Приглашены только вы плюс Серые. Место проведения — Латаве, сверхукрепленная база, она же — элитное клановское поселение. Так что вперед, господа! Автоматы в зубы и... праздновать! * * * — ...и все-таки вы психи. Вернее, стали психами после той своей авантюры с походом в Междуземье... Они с Лисом по-прежнему ехали отдельно, но на этот раз следом за машиной Кристиана. И снова Лис не замолкал ни на минуту, Аарон лишь изредка поддерживал разговор. — Тебе-то какая разница где "проветриваться"? Рыжий возмущенно на него уставился: — Какая разница?! — На дорогу смотри. — Видимо, у нас с тобой разные представления о "нормальном отдыхе", — Лис отвернулся, вздохнул: — Хотя, кому я говорю?.. Аарон ничего не ответил, но потом вспомнил об одной детали. — Кстати, знаешь, кто такие "трофеи"? — Я всегда думал, что трофеи — это "что", а не "кто", — рассеянно отозвался рыжий, пытаясь аккуратно объехать особенно глубокие рытвины. — В Междуземье — "кто". Женщин там нет, вместо них смазливые мальчики, которых и называют "трофеями". — Секс-игрушки? — Большинство. — Зачем ты мне это говоришь? — Для общего развития, — хмыкнул Аарон. — Ну, и так... чтобы руки не распускал. Секс-игрушки эти именные, у каждой свой хозяин. — Ты меня, наверно, с кем-то путаешь, — все так же рассеянно ответил Лис. — Даже если опустить тот факт, что я, — театральный вздох, — безумно влюблен... — Ну-ну. — ...я натурал. Меня смазливые мальчики не интересуют. — Ну... я раньше тоже считал себя натуралом. — А сейчас? — опасный участок кончился, Лис снова покосился на друга. — Сейчас? Не знаю... — О нет, только не говори, что ты из тех, кто утверждает: "Я не по этой части, мне нравится только он один-единственный, а остальные побоку". С собой надо быть честным. Открою страшную тайну: только с собой и надо быть честным. Если уж встало на мужика, признай, что ты, по крайней мере, би. Аарон усмехнулся: — А как же: один раз — не... — Что-то твой "один раз" затянулся, — прервал его Лис. — И как-то ты подозрительно спокойно к этому относишься. Не каждый день узнаешь такие новости о лучшем друге. Рыжий поморщился: — Ой, вот только не надо делать из меня гомофоба. То, что я натурал, еще не значит, что я обязательно гомофоб. Тем более, в нашем специфическом королевстве с нашей специфической королевской семьей это вообще смерти подобно. — Ты прав. — Я всегда прав, — кивнул Лис. Запиликал мобильный в подставке, прикрепленной к приборной панели. Лис взял его, мельком глянул на засветившийся дисплей, нажал "прием" и поднес к уху. — Привет, любовь моя! Конечно, соскучился, мы же аж со вчерашнего вечера не виделись! Да-да, сильно-сильно. Тоже скучала? Нет, поменьше нельзя. Две недели. Да. Да. Послушай, любовь моя, а ты случайно ничего не забыла? Нет. Что? Какая годовщина? Нет, я не про годовщину. Про день рождения. Да. У кого? А это кто? Нет, не знаю такого. Не гадай, день рождения у Линса. Что значит "у какого Линса"? Вот-вот. Конечно, я же никогда ничего не забываю! Подарок приготовила? Конечно, нет. Ладно-ладно, я уже обо всем подумал. Помнишь ту антикварную лавку, в которой мы на прошлой неделе были? Да. Хозяина зовут господин ди'Хави. Так вот, он по секрету сказал мне, что у него есть редкий экземпляр "Древних легенд народов Западного нагорья". Пошли кого-нибудь из слуг, пусть скажут, что от меня и купят. А ты с карточкой отправишь его в Гром-Замок. С курьером. Запомнила? Да, конечно, лучше запиши. Нашла блокнот? Хорошо, записы... Ручку? Да, ручку тоже найди. Нашла? Молодец. Записывай... Блокнот потеряла? Хорошо, поищи еще раз блокнот... — Лис приложил телефон к плечу и шикнул: — Заткнись, придурок! Аарон честно зажимал рот ладонью, стараясь не ржать в голос, но, видимо, не слишком хорошо у него это получалось. — Нашла? Умничка. Пиши. Антикварная лавка господина ди'Хави. Книга называется "Древние легенды народов Западного нагорья. Издание первое". Да. Да, я уверен, что не "древние языки". Языки нагорцев Линс наверняка уже и так знает, даже если они все мертвые... Да не нагорцы мертвые, а языки! Пиши дальше. Отправить в Гром-Замок с карточкой: "Делиану Линсу дех'Этрэ. С наилучшими пожеланиями. От Дарии и Листиана". Написала? Молодец. Не тяни, хорошо? Чтобы завтра уже было. Конечно, я буду в Гром-Замке, я же тебе обещал. Нет, никуда больше не собираюсь. Конечно, предупрежу. Да, буду звонить. Каждый день. Да. Ну, все, иди занимайся подарком, а то не успеешь. Да, да. Все. Люблю, целую, пока. Лис вернул телефон на подставку. — Все, вопрос с подарком решен. Аарон промолчал, рыжий с любопытством оглянулся и, увидев выражение его лица, закатил глаза. — Ну, да-да, любовь требует жертв, — он потеребил зубами нижнюю губу. — А в моем случае — массовых жертвоприношений. Аарон, больше не сдерживаясь, откинул голову назад и громко расхохотался. *~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~* 3 декабря 3742 года. Королевство Латаве. Приграничные земли * * * Как оказалось, разрешения на пересечение границы были сделаны заранее и для всех, так что на кордоне проблем не возникло. Единственное, они не успели к закрытию "коридора", поэтому переночевать пришлось там же и лишь рано утром отправиться в Латаве. Правительственный "коридор" через Междуземье, по сути, представлял собой просто широкую забетонированную дорогу, но с атрибутами, вроде: минных полей, колец колючей проволоки, дотов, простых пулеметных "гнезд", обнесенных мешками с песком, снайперских вышек и тому подобных "примочек". Плюс каждую машину сопровождал эскорт в составе пеших сил и бронетехники. Кому-то все это могло показаться "чересчур", но ведь пока еще никто не отменял главный закон Междуземья: "В Междуземье может произойти все, даже то, чего произойти не может". Отсюда выводы и меры предосторожности, которых никогда не будет "чересчур" много. На этот раз все обошлось без малейших инцидентов. Благополучно добрались до Латаве, распрощались с начальником смены и поехали к ближайшей гостинице. Оттуда, позавтракав и практически насильно переодев Лиса из дизайнерских шмоток во "что-нибудь попроще", пешком направились к забору. Затем тайными тропками, чтобы следы замести, к границе клановского поселения Серых. В условленном месте их уже ждали... правда, не совсем те, на кого они рассчитывали. — Сам легендарный Адамант сидит на пенечке, поджидает нас! — обрадовался Линс. — С чего вдруг такая честь? И правда, до их появления Адамант восседал на пне с заботливо подстеленной под пятую точку газеткой. — Встречаю дорогих гостей, — чуть поморщившись, бродяга подошел к ним ближе, верный Коготь, конечно же, не отставал. — А, торжественный прием, — понимающе усмехнулся Линс. — Тогда для полноты картины не хватает Беркута. — Я думал, это Беркут, — проронил Лис, кивнув на лысого телохранителя. Когтя подобным пронять было сложно, он остался невозмутим. Адамант лишь мельком на него взглянул: — Хм, забавно. Нет, это Коготь, начальник охраны. А ты?.. — Лис, — представился рыжий: ему уже объяснили, как кого здесь следует называть при посторонних. Самому же Лису даже прозвище придумывать не пришлось. — Понятно. Наслышан. — Аналогично. — Ну, вот и поговорили, — хлопнув в ладоши, вмешался Линс. — Так где Беркут-то? — За забором. Там небольшая проблема возникла, ему пришлось вмешаться. К вечеру обещал вернуться. — Ты с ним не пошел? — вопрос был откровенно глупым, но Линса это не остановило: скорее всего, его интересовал не сам факт, а нечто иное. Адамант сначала нахмурился, но быстро с собой справился, усмехнулся: — Так вас же надо было встретить. — На пенечке? — Сдался тебе это пенек, — закатил глаза бродяга, помолчал-подумал, зачем-то коротко взглянул на Когтя. — Нет, м... на самом деле, я сбежал из дома. Просто сразу после отъезда Беркута заявилась делегация из другого клана. Вообще-то, они должны были через два дня приехать, но получилось сегодня. Не хочу с ними без Беркута договариваться. Мутные они. — И сейчас они у тебя там сами по себе? — засомневался Кристиан. — Почему сами по себе? Их Сержант развлекает. Кстати, поэтому не мешало бы... — Адамант умолк и стал поочередно рассматривать двух рыжих, туда-сюда вертя головой. Джес, как обычно, постарался сделать вид, что ничего странного не происходит, но Лису вскоре это надоело. — Пытаешься найти десять отличий? — скрестив руки на груди, недовольно произнес он. Адамант фыркнул, останавливая взгляд на нем: — Что ты, в заведомо проигрышные игры не ввязываюсь. Сам того не зная, бродяга ударил по самому больному. Аарон предупреждающе взял друга за локоть, тот, уже было приготовившись что-то ответить, прикусил язык и промолчал. — Тогда что? — поспешил сменить тему Линс. Адамант, будто ничего не замечая, еще раз смерил двух рыжих оценивающими взглядами и, в конце концов, что-то решил. — Чудик, не обижайся, но в тебе за милю угадывается "ботаник". Джес лишь молча кивнул: он, наконец, перестал всем и каждому доказывать, что он не ботаник, а компьютерщик. — Поэтому "трофеем" надо делать Лиса, — закончил мысль бродяга. — Что? — Зачем? — Что значит — делать меня "трофеем"? Адамант подождал, когда поток вопросов иссякнет и спокойно ответил: — А что прикажете делать, если подойдет сейчас к нему кто-нибудь с совершенно нормальным для местных вопросом: "Детка, хочешь устрою тебе обеспеченное будущее?" Лис громко фыркнул, наверно, представив себе это "обеспеченное будущее". — Вот-вот, — продолжил Адамант. — И удар в зубы в данном случае не выход. Или так хочется повторить мою судьбу? — Ты всерьез думаешь, что ко мне полезут? Я похож на "смазливого мальчика"?! Лис демонстративно себя оглядел, даже покрутился. Да, он был высоким, стройным, с длинными волосами... но черты лица у него были правильные, четкие, без даже намека на подростковую гермафродитную мягкость. Да, его можно было назвать красивым, но уж никак не "симпатичным" или "смазливым". И уж тем более не "мальчиком". В этом они с Адамантом были очень похожи. Отсюда, наверно, и опасения бродяги. — Значит, по-твоему, я похож на "смазливого мальчика"? — Адамант приподнял бровь. — Однако, как интересно жить: каждый день узнаешь о себе столько нового... — Моя вина, — вмешался Аарон. — Хотел в двух словах объяснить, кто такие "трофеи". — Молодец, в два слова уложился, — едва заметно улыбнулся бродяга. — Ну, так что? — Адамант прав, — кивнул Кристиан. — Из вас двоих защита больше нужна Лису. На этот раз Лис не стал возмущаться, лишь коротко глянул на друга, уже догадавшись, что именно ему придется изображать из себя грозного хозяина (ведь Кристиану и Линсу даже легенды никакой не надо, они и так друг от друга не отходят). По лицу Аарона, как всегда, невозможно было ничего прочитать, но Лис-то совершенно точно знал, что он чувствует. Конечно же, для него идеальным был бы второй вариант... поэтому, что сейчас должен сделать Лис, называющий себя его лучшим другом? — Ничего подобного, — беспечно начал рыжий. — Я и сам могу за себя постоять. Это вон на Чудика вашего дунешь разок, он и развалится, а я... — Лис, — твердо оборвал его Аарон, повернулся к товарищам: — В общем, вопрос решен. Лис будет "трофеем", я его владельцем. Только как быть с... — Наставник взглядом указал на отошедшего в сторонку лысого. Адамант проследил за его взглядом: — Коготь верен Беркуту. Он будет молчать. * * * Лис взял друга за рукав и намерено замедлил шаг. Аарон взглянул на него с интересом, но возражать не стал. — Седой, что ты, мать твою, творишь? — когда они отстали от остальных на достаточное расстояние, прошипел рыжий. — Я же тебе помочь пытаюсь! — При чем здесь "помочь — не помочь"? — с раздражением бросил Аарон. — Адамант действительно прав. Тебе одному там нельзя. Если, конечно, хочешь в целости и сохранности вернуться к своей любви неземной. — Так без согласия же, вроде, не имеют право трогать... А я скажу "нет". — Адамант уже пробовал. Ни к чему хорошему это не привело. — А что такое ужасное случилось-то? Первым номером рейтинга он стал? Ну ладно, пусть меня тоже делают первым номером. Я им разрешаю, — ухмыльнулся Лис. — Идиот, — закатил глаза Аарон. — Ответь мне только: сколько приемов рукопашного боя ты знаешь и каким оружием владеешь? И можешь хоть на все четыре стороны катиться. Лис примолк. Исключительно потому, что вряд ли ответа "никаких приемов и шпагой" было бы достаточно, чтобы "катиться на все четыре стороны". Друг, конечно же, это знал. А уж чего нынешнему Королевскому Наставнику не занимать, так это ответственности. Неужели придется смириться? — Сам дурак, — буркнул Лис и окончательно замолк. Аарону тоже было не до препирательств с другом: его занимали другие мысли. Он знал, о чем умолчал сероглазый бродяга, когда решал, кому из рыжих быть "трофеем". Адамант не хотел Джеса обидеть, поэтому и заикнулся про образ "ботаника", хотя на самом деле... На самом деле, Чудику и так вряд ли что-то угрожало бы. Очень маловероятно, что им заинтересовался бы кто-то из потенциальных трофеевладельцев. Наплевательски относящийся к своей внешности, неловкий, скромный, зажатый, необщительный... у "трофея" таких качеств быть не могло по определению. Аарон уже давно перестал задумываться, что же в таком случае его самого привлекало в этом несуразном молодом человеке, а сейчас вот снова накатило... Что? Аарон сам для себя называл это "настоящностью". Джес улыбался редко, но когда он улыбался, он каждый раз делал это искренне. Еще реже он смеялся, но не умел — просто не знал, как это — смеяться фальшиво. Когда он открыто смотрел в глаза, с него можно было считывать эмоции, даже не умея этого делать. Он всегда был как на ладони. С каждым. Да, возможно это была наивность, но уж никак не глупость. Это была... та самая "настоящность", которую сейчас среди людей искать себе дороже. Тысячу раз обожжешься прежде, чем выловишь из стога сена ту самую свою "иголочку". Вот от того же, к примеру, Лиса — лучшего друга! — настоящую, искреннюю полноценную улыбку получаешь и то реже, чем от "замкнутого закомплексованного "ботана", как имеет наглость выражаться эта зараза. "Кстати..." — запнулся вдруг на своих мыслях Аарон, вспомнив о чем-то. Он остановился, успел перехватить друга за локоть, заставив тоже притормозить: — Лис. Рыжий повернулся, удивленно-вопросительно выгнул бровь. — Если ты считаешь Джеса "замкнутым закомплексованным "ботаном"... почему мне помогаешь? Лис в наигранном изумлении вскинул и вторую бровь, Аарон сделал движение, будто хотел дать ему подзатыльник. Лис фыркнул, увернувшись, и ответил уже нормально, глядя в глаза: — Аарон, ты мой друг. Если ты уверен, что делаешь правильный выбор, я буду тебя поддерживать. В любом случае. Да, все-таки была причина, почему эта неисправимая зараза была его лучшим другом. Аарон не склонен был к бурному проявлению эмоций, но в этот момент эту заразу хотелось просто обнять... наверное, на его лице это было написано крупными буквами. — Идем, придурок сентиментальный, — не дожидаясь реакции, Лис потянул его за рукав. — Нечего двум взрослым мужикам сопли на ровном месте разводить. Тем более, вон, нас ждут уже. Желание обнять быстро улетучилось, сменившись желанием дать подзатыльник. Впрочем, как обычно. * * * Их действительно уже ждали в воротах, ведущих на внутреннюю жилую территорию клана. Вернее, ждали в том числе и их. А еще Когтя, с кем-то переписывающегося по КПК в сторонке. Кристиан, Линс и Адамант о чем-то спокойно разговаривали, никуда особо не торопясь. Джес с интересом крутил из стороны в сторону головой, что было весьма забавно: он был похож на маленького зверька, оказавшегося в новой обстановке. Аарон бы с удовольствием понаблюдал за ним, но профессиональная жилка не позволила. Нужно было сперва и самому незаметно оценить ситуацию. После беглого осмотра выяснилось, что их пестрая компания приковывает к себе гораздо больше любопытных взглядов, чем следовало бы. Аарон оглянулся на вторую пару конспираторов. Линс устало вис на одном плече Кристиана, и в целом все выглядело "как надо". Значит, дело оставалось за ними. Надо обозначить для любопытствующих "расклад". Аарон подошел к Лису ближе и просунул палец в одну из поясных петель его джинсов, как бы ненавязчиво, но в то же время достаточно собственнически приобняв. Лис покосился на него, изобразив на лице что-то скептически-вопросительное. — Не дергайся, — негромко ответил Аарон. — И лицо попроще сделай. Рыжий фыркнул, но потом вдруг расплылся в сладкой улыбочке, прильнул к Аарону поближе, неспешно прошагал пальцами по его груди, заглянул так доверчиво снизу вверх в глаза: — Так лучше? Аарон покачал головой: — Сдать бы тебя в цирк бродячий, клоун хренов. Лис вздохнул и, выпрямившись, встал нормально: — Ах, мой господин мной не доволен... Пойти, что ль, утопиться? — Далеко идти придется. Если, конечно, ты не умеешь топиться в тазике. Рыжий хмыкнул, но больше ничего ответить не успел. К ним, наконец, вернулся Коготь. И выражение его лица хороших новостей не предвещало. — Что случилось? — нахмурился Адамант. Лысый бродяга долго не отвечал; все остальные молча ждали, пока Адамант, в конце концов, не выдержал: — Коготь! — Беркут... он ранен. Адамант коротко ругнулся, но таким словечком, что Чудик поперхнулся воздухом. — Дай КПК. Скажу ему пару ласковых. — Нет. — Нет? — нахмурился сероглазый бродяга. — Что значит "нет"? Коготь отвел взгляд. И вот только теперь стало понятно, насколько все это нехорошо. Ранение в Междуземье — обычное дело, и первая столь бурная реакция Адаманта, скорее всего, была не на сам факт, а на то, что случилось это без него. Но поведение лысого... — Коготь! — Адамант, я не с ним переписывался. Черепно-мозговая. Он без сознания. Состояние тяжелое. На этот раз сероглазый "трофей" внешне остался спокоен: из видимых реакций — лишь сжатый кулак. — Он в лагере? — Да. — КПК, — Адамант протянул руку ладонью вверх: она не дрожала. — Я... — К.П.К, — твердо повторил Адамант и прищурился: — Делай, что я говорю. Или катись к дьяволу. Коготь не был напуган, он с легкостью выдерживал его интенсивный пристальный взгляд, но в какой-то момент просто уступил. Просто кивнул и молча вложил свой КПК в подставленную ладонь. Больше ни слова не говоря, Адамант развернулся и пошел к ряду двухэтажных коттеджей. Остальные, естественно, не отставали. . [PDA_Kogot' -> PDA_Kys] Кыс, это Адамант. Беркут ранен. Серьезно. . [PDA_Kys -> PDA_Kogot'] Где он? . [PDA_Kogot' -> PDA_Kys] В нашем лагере на болотах. . [PDA_Kys -> PDA_Kogot'] Слишком далеко. Буду послезавтра. Адамант чертыхнулся. . [PDA_Kys -> PDA_Kogot'] Без меня дойдешь? . [PDA_Kogot' -> PDA_Kys] Дойду. * * * — Дерьмо! Лис поскользнулся практически на ровном месте и, чтобы не упасть, вцепился в руку друга. — Нет, обычная грязь, — невозмутимо откликнулся Аарон. Он помог рыжему вернуть равновесие и для подстраховки снова взял его за ремень, хотя всего десяток метров назад специально отпустил, наивно полагая, что на своих двоих любитель комфортной жизни ходить еще не разучился. — И темнота. Аарон мысленно согласился. Было уже начало зимы и темнело теперь рано. Где-то с середины дня все начинало сереть, затем незаметно, но очень быстро наливаться тенями и чернеть, загустевать беззвездными ночами. Теми самыми ночами, которыми смертельно опасно бродить по Междуземью. — Он ведь не прямо сейчас пойдет, да? — будто прочитал его мысли Лис. — Не знаю, — честно признался Аарон. — Но, скорее всего, сейчас. — Это безумие... — Это ему решать. — Но вы ведь с ним пойдете? — Да, — просто и уверенно, будто другого ответа на этот вопрос быть не может. Аарон почувствовал, как чуть сильнее сжались чужие пальцы на предплечье: рыжий его так и не отпустил. Но судя по выражению лица, сам Лис своей реакции не заметил. — Сразу за забором должно быть безопасное место, там мы сможем переночевать, — он чуть приврал насчет "сразу", но кому от этого хуже? Тем более, это подействовало и друг немного расслабился. — Когда вернетесь? — Этого не знаю. Но Кристиан же дал тебе КПК? Будем на связи. Линса вряд ли удастся уговорить остаться, но вы с Чудиком посидите пока в доме Беркута. Не высовывайтесь только, там охрана должна быть... — ...йо-о-о... — Да что ж ты на ногах-то не держишься?!.. — Здесь скользко! — Здесь обычно. — Мы с "обычно" обычно не дружим, — с ехидцей откликнулась рыжая зараза. Аарон слегка дернул его за ремень... только слегка! — У-у-уй... Сволочь! * * * Нет, Джес на них не смотрел. Абсолютно. Совершенно. Ну вот вообще! Ему ведь совсем не интересно было наблюдать, как рыжий виснет на Аароне при каждом удобном случае, а тот его подхватывает, поддерживает, чуть ли не на себе тащит. И не интересно, что такого веселого они находят во всей этой ситуации, что так улыбаются друг другу, дурачатся, почти в открытую смеются... Вот разве так можно? У Адаманта же трагедия, а им все равно. Как будто в целом мире есть только они двое и больше никого вокруг не существует... Ни-ко-го. Джес закусил губу. Еще совсем недавно, в Междуземье, ему казалось, что с Аароном они могут стать хорошими друзьями. Возможно, с намеком на... что-то большее. Естественно, только если бы Аарон сам этого захотел! Джес никогда бы не стал навязываться. Хотя... если совсем уж честно, навязаться хотелось. Он до сих пор помнил, какие необычные, но очень приятные ощущения вызвала самая первая мысль о... поцелуе. Тогда Аарон помогал ему справиться с шоком после столкновения с энерговампиром. Беркут оказался прав: в обязанности Королевского Наставника действительно входили такие "доверительные беседы". И Аарон подошел к проблеме очень серьезно. После пары разговоров Джес уже чувствовал себя намного лучше: получилось, наконец, избавиться от преследующего его образа маленькой девочки в окровавленном розовом платьице, и он даже смог снова взять в руку пистолет. Джес не мог найти слов, чтобы выразить всю свою признательность этому доброму внимательному заботливому мужчине с потрясающей улыбкой. Но Аарону, казалось, было все равно, сколько раз в его присутствии Джес мог заикнуться, к примеру, на наисложнейшем слове "я". Он всегда терпеливо дожидался окончания пространных речей, по-доброму улыбался на любые немыслимые конструкции, которые от волнения выдавал Чудик, и отвечал с таким видом, будто ему действительно интересно было с ним разговаривать. Вот тогда-то Джес и начал задумываться не только о дружбе, но и о возможном развитии их отношений... в более интимной сфере. Ведь и вправду улыбка у Королевского Наставника была потрясающей, при виде нее очень хотелось... иметь право его поцеловать. Но потом их "рабочий отпуск" резко закончился: им пришлось срочно ехать обратно во Дворец. Джес очень надеялся, что возвращение к "нормальной жизни" никак не скажется на их с Аароном... зарождающихся отношениях? Но потом случилось нечто ужасное. В Междуземье Аарон никогда даже не заикался о родных и друзьях. У Джеса сложилось стойкое впечатление, что у нынешнего Королевского Наставника нет ни одного близкого человека: возможно, он сирота, а знакомых держит от себя на расстоянии, не позволяя приятельским отношениям перерастать в дружбу. Может даже, причиной тому какая-то старая болезненная история?.. Джес не знал наверняка, но сам спросить об этом не решался. Лишь втайне радовался (и ужасно этого стыдился): ведь если Аарон по жизни одиночка, то все свое время будет посвящать тому человеку, которого подпустит к себе максимально близко. А ведь только с Джесом он так внимателен, добр... Джес специально следил — только с ним! Но вот в один не слишком прекрасный день — уже в Королевском Дворце — Аарон познакомил его... со своим лучшим другом. Наверно, никогда в жизни Джес не чувствовал себя хуже, чем тогда, стоя перед этим красивым ухоженным молодым человеком. Это было похоже на насмешку, на жестокую насмешку. Вроде кривого зеркала: "Ах, посмотрите, вот это — я, а это — мое бледное отражение". Джесу тогда было очень обидно быть чьим-то "бледным отражением", и до сих пор эта обида не проходила, но набраться смелости прямо поговорить об этом с Аароном он не мог. Да и возможности начать откровенный разговор особо тоже не было. Они даже наедине больше не оставались: сначала все были очень заняты королевской свадьбой, потом формальностями с отречением Кристиана Саворского, а потом Джес принял предложение Линса и переехал с ним и его светлостью в Гром-Замок. Не просто так, там надо было усовершенствовать систему безопасности, и Джес, конечно же, согласился помочь. И вот теперь... Джес, не совладав с собой, снова на них взглянул. Было уже темно, но они как раз подходили к хозяйскому дому, пока единственному здесь с наружным освещением, поэтому большинство деталей Джес рассмотреть все же смог. Рыжий кривил губы в ухмылке, как частенько это делал, а Аарон был хмур и мрачен, но продолжал его поддерживать за... отсюда Джес не видел, за что именно: то ли за поясницу, то ли за ремень, то ли за... На последнем "за" Чудик покраснел и отвернулся: ну нет, не может быть... или может? Если бы они находились сейчас в любом другом месте, то, конечно, нет, но здесь... Здесь, во-первых, не требовалось соблюдение даже элементарных правил приличия, а во-вторых, они теперь были "трофеем" и владельцем. То есть по местным меркам все равно что женатой парой. Джес снова закусил губу, с каким-то даже отчаяньем думая: "А им даже притворяться не придется". Ведь что бы там ни говорили ему сам Аарон, Линс, Кристиан, наизусть заученное досье на рыжего, выловленное из базы данных, Джес непоколебимо уверен был в одном: Аарон и этот рыжий — любовники. Потому что... потому что по-другому быть не может. Достаточно просто посмотреть, как они ведут себя друг с другом, сколько времени проводят вместе, послушать их постоянные (страстные) перепалки, никогда, однако, не переходящие в настоящие ссоры, и сразу все становится понятно. "Понятно даже Чудику", — с горечью думал Джес. За этими невеселыми мыслями Джес даже не заметил, как они вошли в дом. Просто в один момент поднял голову и неожиданно понял, что стоит в широком коридоре, по стенам которого развешаны картины и бра. Из мебели здесь были только простые стулья и пара жестких на вид диванчиков; плюс большие зеленые растения в напольных горшках стояли по углам. Джесу все это напомнило коридор правительственного учреждения, в котором людям положено ждать своей очереди на прием, только более... уютный. Неужели здесь тоже собирались посетители? Учитывая то, кем был Беркут, вполне возможно, решил Джес. Адамант как был, в длинном черном пальто и сапогах, прошел по ковровой дорожке, оставляя после себя грязные отпечатки подошв, и скрылся в двери с левой стороны. Все остальные последовали его примеру, и, наверно, только у Чудика чуть шевельнулась совесть: "Кто же теперь это чистить будет?" — ...где делегация? Джес вошел в комнату сразу после Кристиана и Линса и услышал Адаманта. Голос, ответивший ему, был незнаком. — Да в сауне они. Ужрались уже все, теперь вспоминают: кто кого должен выеба... Ой. Прости, Адамант. Тяжелый день. Джес, хоть и смутившись немного, с интересом выглянул из-за широкой спины принца. Голос у незнакомца был очень красивым. "Глубокий баритон, — подумалось Джесу. — Кажется, так это называется". — День еще не закончился, — вздохнул Адамант и пошел к дальней стене, на которой находились разнообразные карты: и цветные, и черно-белые, и маленькие, и большие. Незнакомец проследил за Адамантом, но потом вдруг повернул голову и посмотрел прямо на Джеса. Джес замер. Но не потому вовсе, что поражен был какой-то нереальной красотой, нет. У незнакомца, как оказалось, было простое широкое лицо, каштановые, слегка вьющиеся волосы, курносый нос... Но вся эта "обычность" меркла по сравнению с его глазами. Темно-карими глазами, которые смотрели так приветливо, так... тепло. Незнакомец внезапно улыбнулся ему и подмигнул. Джес растерялся окончательно. И тут в открытую дверь вошли задержавшиеся в коридоре Аарон и Лис. Вошли отдельно: сначала рыжий, потом Наставник. Незнакомец, конечно же, обратил на них внимание, и Джес с неожиданным уколом зависти заметил, как изменилось его лицо. Вдруг появился оценивающий прищур и одобрительная ухмылка, и все это адресовано было, без сомнения, Лису. Наверное, Аарон тоже это заметил, потому что быстро поймал отошедшего от него рыжего за талию, притянул к себе, что-то шепнув на ухо, и уставился на незнакомца, всем своим видом недвусмысленно показывая: "Мой". Незнакомец тут же жестами попытался изобразить: "Понял, не дурак, не претендую", — хотя ухмылка его так никуда и не делась. Лис посмотрел сначала на одного, потом на другого, и закатил глаза с самым мученическим выражением на лице. Впервые. Наверное, впервые Джес почувствовал, что начинает злиться. Никогда раньше он не задумывался, что же такое "несправедливость жизни". Все вокруг постоянно говорили об этом, плакались друг другу, а он не понимал. А сейчас вот так... так... так обидно стало, аж до сердитых слез обидно! Ну почему: одним — все, а другим — ничего? Почему?! И внезапно появилось желание просто... доказать. * * * — Сержант, Беркут ранен. Парень, который только что глазами облапывал Лиса, резко повернулся к Адаманту: — Что? — Он в лагере. Я иду туда. Сейчас, — сероглазый бродяга все еще внимательно рассматривал карту и не оглядывался. — Все так... серьезно? — слегка обескураженно переспросил парень. Аарон вспомнил, где он слышал его имя. Кристиан упоминал, что Сержантом зовут Первого Офицера Серых. — С трех часов в себя не приходит, — мрачно откликнулся Коготь. Сержант, подумав, уверенно кивнул сам себе: — Я с вами. Адамант, наконец, обернулся, заметил, что все внимательно смотрят на него. — А делегация? — Да класть на них мой толстый!.. Тьфу, — парень пятерней еще больше взлохматил свои короткие волосы и чуть сконфуженно взглянул на "трофей" шефа: — Прости. Адамант отмахнулся. — А второй офицер на что? — уже не так эмоционально продолжил Сержант. — И Коготь установку своим ребятам даст. Правильную. Лысый отрывисто кивнул. Адамант посмотрел на Первого Офицера, потом на начальника охраны и, на мгновение опустив взгляд, тихо выдохнул: — Спасибо. Аарон заметил, что Сержант слегка улыбнулся, а Коготь... а Когтя, скорее всего, в детстве просто этому не научили. — Надеюсь, нас ты посчитал? — влез в эту трогательную сцену Линс. — Вы... уверены? — Не так-то просто от нас избавиться, знаешь ли! — видимо, пытаясь разрядить обстановку, отшутился Линс. Аарон видел, что спорить Адамант не собирался: хорошо, значит, этот вопрос тоже решен. Остался последний. — Только Чудик и Лис здесь пересидят, если не возражаешь, — сказал он. Адамант кивнул, но не успел даже слова сказать, как послышался тихий, но твердый голос. — Нет. Я не останусь. Я тоже пойду. Все уставились на Чудика. Его руки были сжаты в кулаки, скулы и щеки горели румянцем, но голову при этом он держал прямо, гордо. Аарон первый раз видел его таким; очень хотелось спросить "что вдруг случилось?", но он не мог сделать этого при всех. — Чудик, — начал Линс, — ты уве... — Я пойду, — упрямо перебил его Джес. — Хорошо, — вмешался Кристиан, — значит, идем все. — Кроме меня, — кивнул Лис. — Нет, ты тоже идешь, — спокойно откликнулся Аарон. Лис медленно развернулся в его объятии, уставился прямо в глаза: — Не смешно. — Не шучу. Рыжий поднял руку и, больно ткнув его указательным пальцем в грудь, прошипел: — Нет-нет-нет, ты не потащишь меня в Междуземье, придурок! — Мы на секунду, — всем громко сказал Наставник. Заставив Лиса отойти в дальний угол, Аарон прижал его к стене и поставил руку у его головы так, чтобы локтем скрыть ото всех его лицо. Теперь можно было говорить. Шепотом. К счастью, Лис тоже это понимал. — Ты что творишь? — Я творю?! Придурок, это ты тащишь меня в Междуземье, а не наоборот! — Я не оставлю тебя здесь одного. Это опасно. — А Междуземье у нас теперь курортная зона?!.. — Тише. Там ты не будешь один. Я буду рядом. — Да ты что?! С кем ты рядом будешь? Со мной?! Да пошел ты, придурок!.. — Лис. — ...ты рядом будешь с этим своим недоразумением — дитем природы! А я... а меня... да я даже пистолет никогда... — Лис. — ...меня же там-там... на кусочки, понимаешь?.. на лос-кут-ки!.. И это еще в лучшем случае!! Лис паниковал. Нужно было срочно что-то делать, пока он не начал задыхаться. Аарон свободной рукой твердо взял его за подбородок, заставляя смотреть в глаза, и низким размеренным тоном начал говорить. — Лис, успокойся. Смотри на меня. Дыши нормально. Вдох. Выдох. Да. Вот так. Вдох-выдох. Лучше? Успокоился? — Придурок. Господи, какой же ты придурок! Идиот чертов, за что ты на мою голову?.. — Лис, ответь, ты мне доверяешь? — Боже, какой придурок... Конечно, доверяю! — А жизнь свою ты бы мне доверил? — Да! — Тогда в чем дело? Лис замер; сначала просто долго стоял, не шевелясь, только дышал часто-часто, а потом взял Аарона за запястье и отвел его руку от своего лица. Протяжно выдохнул, успокаиваясь, наконец. — Помнишь, я говорил, что вы психи? Так вот, беру свои слова обратно. Нет, вы не психи... вы законченные психопаты!! — Ты мне доверяешь? — Да, черт бы тебя побрал, я тебе доверяю. — Идем? — Идем. Лис несильно ударил его в грудь кулаком, Аарон отодвинулся и протянул ему руку. ...ногти впились в ладони почти до крови, Чудик этого не замечал... ____________________________________________________________ 1) Джес Дибай — сотрудник Службы Безопасности Королевства Аварон. Традиционно, главный штаб СБ распологается под Королевским Дворцом, на "минус-этажах".