Ты мне нужен. Единая книга

7 декабря 3742 года. Междуземье. Временный лагерь клана Серые. * * * Начинало темнеть. Аарон устал и с каждым часом злился на себя все больше. За то, что поддался на уговоры (ну хорошо, особых уговоров не было, зато была робкая улыбка — она-то все и решила) и дал обещание, не подумав сначала, что потребуется для выполнения этого обещания. А потребовалось время. Много времени. Нет, не за свои драгоценные часы жизни, проведенные в бестолковом лазании по болотам, переживал сейчас Аарон, просто вот-вот должен был проснуться (или уже проснулся) Лис, а Аарона рядом с ним не было. Человека, затащившего его к дьяволу за пазуху, человека, слово давшего, что с ним ничего не случится, и слово это свое не сдержавшего, даже рядом не было, когда он нужен был... Аарон чертыхнулся, выстрелил, почти не глядя, на шорох за соседней кочкой, и пошел дальше, делать-то нечего. Обещал. — Стой! Аарон замер, но не потому, что незнакомый голос так велел, а потому что рядом с ногой в пожухлую траву предупреждающе воткнулась пуля. — Чьих будешь, любезный? — издевательски спросил все тот же голос. Аарон приподнял бровь: да, вопрос, конечно, с подвохом. И так как никаких нашивок у него на одежде не было, ответ зависел строго от того, с кем он общался. С фанатиками или со своими. Хотя, скорее всего, все-таки со своими. Сержант выслал утром несколько групп по двое за подступами к лагерю следить: на случай, если фанатики реванш попробуют взять. Так оно и оказалось. Из кустов, откуда только что прилетела пуля, вдруг раздался шорох, приглушенное "Ой" и уже другой голос: — Придурок, это ж Седой! Секунду спустя из зарослей на ноги поднялся парень, одной рукой потирая затылок, а второй закидывая винтовку на плечо, улыбнулся во все свои... нет, не тридцать два зуба, по крайней мере, одного верхнего справа не хватало: — Ну, звиняй, брат, не признал. Аарон его, кстати, тоже. А вот бродяга, поднявшийся вторым, был Наставнику знаком: видел его мельком пару раз в лагере. Аарон подошел и ударил приветственно по протянутым рукам. — Че по кочкам-то скачешь, в лагере, небось, компания-то поприятнее здешних лягух? — подмигнул беззубый и улыбнулся еще шире. — КПК ищу, — честно признался Аарон. — Вы, парни, кстати, не находили? — Неа. Посеял? — Не я. Но слово очень правильное, — незаметно вздохнул Наставник и оглянулся по сторонам. — Рыжий твой, что ли? — усмехнулся второй парень. — Рыжий. Но не мой. — А-а, другой который... — Другой который, — согласился Аарон, все еще вглядываясь в местные чахлые кустики и грязно-желтые кочки. — Так а че, набери номер, может, услышишь, — предложил беззубый. — Пробовал. Не доступен. Разрядился, наверное. — Разрядился? — переспросил второй парень. — А модель какая? Аарон назвал. — А перед выходом заряжали? Тогда не мог он разрядиться. Там же одной батареи, даже если не менять, дней на пять хватает. Специально для нас же, для вылазок за забор... — Тогда что это может значить? — А все, тю-тю, — пожал плечами беззубый. — Да, — согласился с ним второй, — скорее всего, искать уже бесполезно. — Понятно, — нахмурился Аарон. Хотя, на самом деле, понятного тут было очень мало. Вообще, вся эта ситуация с самого начала казалась Наставнику, мягко выражаясь, странной, а теперь еще и это. Ну да ладно, тут ему все равно никто никаких ответов не даст, надо возвращаться в лагерь. Давно надо было возвращаться в лагерь. Аарон попрощался с бродягами и пошел обратно. Несмотря на сгущающиеся сумерки, добрался он до лагеря относительно спокойно, живность местная не слишком беспокоила, а около самого лагеря "караульные" ему даже дорожку прожектором подсветили. Он хотел сначала по-быстрому объясниться с Джесом, а потом уже идти к Лису, но, проходя мимо палатки Беркута, увидел, как Лис сам из нее выскочил. Выскочил, замер, будто бы отдышаться после марафона, спрятал что-то быстро под футболку. Цепочку, кажется. "Та-а-ак, — помрачнел Аарон. — Только этого еще не хватало". Аарон решительно направился к нему, на ходу снимая куртку. Рыжий его приближения не заметил и вздрогнул, когда эта куртка легла уже на его плечи. — Что случилось? — без предисловий хмуро спросил Наставник. — Ничего не случилось. С чего ты взял, что что-то случилось? — ответил рыжий, избегая встречаться с ним взглядом. — Если ты касаешься этой дряни — значит, что-то случилось. Что? — Да вы что, сговорились, что ли?! — вдруг сердито вспыхнул Лис. — Это не дрянь! Это. Не дрянь. Аарон вздохнул: — Лис, я пока по-хорошему спрашиваю... — А потом что? — уставился на него рыжий и скривил губы не в улыбке даже, а горькой гримасе. — По-плохому будет? Знаешь что, Седой? Иди, куда шел. Лис отвернулся и сделал шаг, больше не успел, потому что сзади его за локоть поймал Аарон и дернул на себя, склонился почти к самому уху: — Ты всерьез думаешь, что можешь так со мной разговаривать? Даже не договорив еще фразы, Аарон уже о ней сожалел. Слишком жестко вышло... иронично, холодно, с весомой угрозой и аристократическим превосходством. О да, Аарон тоже умел так говорить: научился от старшего брата. Вот только редко этим умением, в отличие от него, пользовался. А сейчас... сорвался, банально сорвался. Накопились и усталость, и злость на себя, и раздражение, а тут еще эта рыжая зараза, которая упрямо делает вид, что не понимает. Ведь все же понимает. Должен понимать! Лис с силой и неожиданной злобой вырвал свой локоть из его пальцев, обернулся и, прищурившись, заглянул в глаза: — Ну да. А я ведь и правда иногда забываю. Развернулся и ушел. Аарон не стал на этот раз его останавливать. Извиняться придется. По нескольким пунктам. И в свою очередь требовать объяснений. А для этого разговора надо хотя бы немного успокоиться. Аарон знал, где должен был его дожидаться Джес, и, глубоко вздохнув, направился туда. Чудик действительно находился в оговоренной палатке, но не один, а с Адамантом. Они вместе сидели над кучкой различных КПК, наверняка собранных со всех бродяг в лагере, и, видимо, их проверяли, как и приказывал Беркут. Аарон чуть улыбнулся и подошел ближе, встал над Чудиком... и тут же перестал улыбаться. В руках у Чудика был... его КПК. Тот самый, который он якобы выронил на болоте, тот самый, который он практически умолял Аарона найти. — По-понимаешь, — заикаясь, начал Джес, — я, оказывается, его здесь потерял, а не на б-болоте, — Джес попытался улыбнуться, но его взгляд этой улыбке никак не соответствовал. Во взгляде было какое-то странное отчаянье. Аарон развернулся и молча вышел. Потом. Все потом. Он подозревал, что если сейчас еще раз сорвется, Джес отреагирует на это гораздо хуже, чем Лис. Лис, по крайней мере, его таким (аристократической циничной сволочью) уже видел. Лис. Надо найти эту упрямую заразу и выяснить, что там у него произошло. А то как бы глупостей ни наделал... * * * Джес опустил плечи и зажмурился. Адамант сочувственно покачал головой и улыбнулся: — Чудик, все будет в порядке. Правда. Чудик не сразу, но все-таки открыл глаза. — Ну, подумаешь, перепутал, с кем ни бывает, — продолжил бродяга. — Нужно было просто ему сообщение сбросить, что ты сам нашел, чтобы он сразу возвращался, а не торчал там до темноты. — Нет. Я... — Чудик опустил голову и едва слышно прошептал: — Я, кажется, очень большую ошибку совершил. — Чепуха, — отмахнулся Адамант. — Какую ошибку? Ты потерял КПК и попросил Седого его поискать, я правильно понял? Чудик кивнул: — На болоте... — Да, потому что сам туда пойти ты не мог, но думал, что КПК именно там выронил. Так? Снова кивок. — Но нашел его потом здесь сам. Так в чем проблема? Чудик опустил голову еще ниже: — Я... В палатку неожиданно заглянул Кыс: — Адамант, на два слова. Адамант даже не шевельнулся, а вот Чудик подскочил, как ужаленный. Выражение Кыса не изменилось: — Не хотел пугать. Адамант. Адамант вздохнул про себя. Да, он ожидал, что Игрок его рано или поздно найдет, чтобы поговорить. И... да, им, наверное, действительно надо было поговорить. Улыбнулся неуверенно взглянувшему на него Чудику, поднялся и вышел вслед за Кысом. * * * Далеко Кыс отходить не стал, просто свернул за палатку и полез в карман за неизменными сигаретами. Адамант встал рядом, скрестил руки на груди и поежился от внезапно поднявшегося холодного ветра. Кыс чертыхнулся, потому что этот же ветер задул огонек зажигалки, но все же справился и закурил. Адамант попытался не обращать внимания на то, как подрагивают пальцы, держащие сигарету... может же такое быть, что Игроку просто тоже холодно, ведь так? Долго молчали. И, наконец, Кыс заговорил, глядя куда-то в сторону: — Знаешь, почему тогда, три недели назад, я просто исчез из вашей с Беркутом жизни, не попытался ничего сделать... — Почему? — Мы с Беркутом поговорили. — Это я понял. — У Беркута была теория. Теория, почему я вдруг так неожиданно заинтересовался тобой. Именно тобой. Адамант промолчал. Он, на самом деле, и без Кыса уже все это понял: Беркут просто не воспринял "этого засранца" всерьез. Потому и не среагировал так, как должен был среагировать владелец, на чей "трофей" посмели покуситься. Единственное, что Адаманту до сих пор было неясно: все-таки это Беркут настолько "выгораживал" — быть может, даже подсознательно — своего друга, или это действительно просто этот котяра окончательно запутался... — В чем теория? — все-таки подтолкнул Адамант, видя, что Игрок не спешит продолжать. — В том, что ты мне нужен. Но не как партнер, — Кыс помолчал, затянулся, медленно выдохнул. — А как средство достижения цели. Что нет у меня к тебе никаких чувств. Я просто очень хочу, чтобы у меня были к тебе чувства, и убедил себя в том, что они у меня есть. — Понятно, — только и сказал Адамант. — Ржал я тогда долго, — вдруг криво усмехнулся Игрок. — Тогда. А сейчас? — А сейчас? — переспросил, бросил и почти остервенело раздавил бычок ботинком. — А сейчас понял. — Что теория была верна? — Что "цели" я уже никогда не достигну. С тобой или без тебя. Кыс наконец-то повернулся и впервые за разговор посмотрел на него: — Прости. Я, правда, не знаю, были ли это реальные чувства, или я просто очень хотел, чтобы они были реальными. Но сейчас это уже неважно. Гейм овер, детка. Для меня игра закончена. Кыс развернулся и начал уходить. — Почему именно я? Кыс остановился. — Ты сказал, — объяснил Адамант, — что теория Беркута объясняла, почему именно меня ты выбрал своим "средством". Кыс оглянулся: — Потому что это уже удалось сделать Беркуту. Именно с твоей помощью. — Что удалось сделать? — Уйти из Игроков. Выйти из игры. Соскочить с крючка. Пока он не стал тем, кем неизбежно становится каждый Игрок. Законченной бесчеловечной мразью. Да, детка, власть развращает, — снова эта кривая ухмылка и совершенно жуткие глаза. — Так это — цель? Не стать мразью? — Да. — И ты не сможешь ее достигнуть — даже с моей помощью — потому что... Адамант затих, позволяя Кысу продолжить фразу, но Кыс лишь засунул руки в карманы штанов, привычно ссутулившись, поднял голову и уставился вверх, туда, где на темном небосводе начинали зажигаться первые звезды: — Мне тут один не по годам мудрый паренек сказал: на развилке выбор нужно делать тот, с которым ты потом жить дальше сможешь. Я сейчас рядом с Беркутом два часа сидел. Два часа сидел, смотрел на него и ждал, когда он проснется. Чтобы... чтобы что? — будто сам себя спросил Игрок. — Вызвать на поединок? — жестко и как-то болезненно скривил губы, и вдруг снова посмотрел Адаманту в глаза: — Я друга предал. И посрать, что он меня не помнит, я-то его помню. Я друга предал. А он шкурой своей, жизнью своей ради меня рисковал хуеву тучу раз, из таких задниц вытаскивал, что тебе и не снилось... ну, и я его, конечно, бывало... понимаешь? А я... И вот с этим я теперь как-то должен жить дальше. Вот что я понял. И ушел. * * * Лис точно знал, что сейчас должен сделать. К черту! К черту всех! Герцога с его закидонами к черту! Чудика с его ущер... ранимой психикой туда же! Какого дьявола он вообще об этом Чудике волнуется?! Кто ему этот Чудик?! Кыса с его... его... Кыса просто за все хорошее к мантикоре! Всех подальше! Чтобы отстали от него все, с их домыслами, и подозрениями, и недоверием, отвалили! Ведь, как обычно, хочешь, как лучше, а в ответ получаешь одни оплеухи. Хватит. Надоело! Лис шел по лагерю, иногда спрашивая у встречных бродяг, где можно найти Сержанта, кутался в Ааронову куртку и с усердием и изобретательностью обиженного пятилетнего придумывал страшные кары своим обидчикам. Правда, когда добрался-таки до палатки Первого Офицера, посерьезнел, все ж не просто так пришел. Нет, не просто. У него все еще было обещание, данное другу. И пусть даже это — как, видимо, оказалось, хотя, справедливости ради, верилось не до конца — только односторонняя дружба была, только он считал Аарона другом, а Аарон его — безродным прилипалой, но... обещание — есть обещание. Он обещал помочь Аарону сойтись с Чудиком. А какова ситуация на данный момент? Аарон и Чудик провели весь день вместе — значит, нашли, наконец, общий язык, правильно? И теперь только Лис стоял у них на пути. Вернее, Лис стоял между ними на пути друг к другу. Значит, что надо было ему сейчас сделать? Правильно, самоустраниться. И пусть дальше делают, что хотят... Надоело. На самом деле, надоело же уже по морде получать ни за что. Виноватым быть во всех бедах. Ведь сейчас чуть что не так, не дай Бог, конечно, в Лиса же опять все шишки полетят. Нет, не надо такого счастья. Лис на мгновение накрыл ладонью златокрону, спрятанную под одеждой, и зашел в палатку. Сержант был удивлен, но удивлен приятно, тут же принялся суетиться вокруг него, спрашивать о самочувствии... А Лис просто, без предисловий спросил: — Хочешь, я стану твоим "трофеем"? * * * Аарону не пришлось долго искать Лиса, Лис сам его перехватил на улице и отозвал в сторонку поговорить. — Послушай, Лис, я... — Аарон твердо решил попросить прощения первым, но рыжий, снова избегающий его взгляда, его перебил: — Тебя сейчас Сержант вызовет. — Что? — тут же позабыв об извинениях, помрачнел Аарон. Лис посмотрел ему в глаза: — Слей поединок. * * * "Слей поединок". После этих слов реальность будто выключилась на мгновение, а когда снова налилась красками и звуками, Аарон обнаружил себя напротив гнусно ухмыляющегося, "поигрывающего мускулами" Сержанта в центре круга, образованного бродягами-"зрителями", что-то орущими вразнобой и, кажется, делающими ставки. Не обратив совершенно никакого внимания на своего соперника, Аарон оглянулся по сторонам, выискивая среди прочих знакомые лица. Так, Линс с Кристианом, одинаково хмурые, с непониманием в глазах. Кыс, с ленцой покуривающий чуть в стороне, абсолютно невозмутимый, даже, кажется, скучающий. Крест, демонстративно закатывающий рукава с видом "как же вы все меня достали". Чудик, прикрывающий рот ладонью... Так, а вот и Лис. Все еще кутающийся в Ааронову куртку и смотрящий куда угодно, но только не на Аарона. Куртка, кстати, велика ему была на несколько размеров, а оттого, наверное, и делала его сейчас ужасно похожим на подростка. Потерявшегося среди толпы одинокого подростка. Совершенно не понимающего, где он оказался и что он, черт возьми, творит. Нахмурившись, Аарон направился к нему. Но путь ему преградил ухмыляющийся Сержант. — Ты куда это собрался? У нас, знаешь ли, не принято от боя отказываться. Аарон взглянул на него сверху вниз. — Боя? С тобой? В рукопашную? — уточнил он и "по-доброму" предложил: — Уйди с дороги. — Слишком большого о себе мнения, да? — Сержант перестал ухмыляться. И вдруг бросился на него. Аарон не хотел драться, он просто хотел добраться до Лиса, взять его за шкирятник и увести отсюда. А там уж поговорить. Планы планами, игры играми, но всему должен быть разумный предел. А Лис, очевидно, перестал это понимать. Заигрался. Поэтому в ответ на выпад Наставник лишь увернулся, а когда Сержант благополучно пролетел мимо, не успев затормозить движение, отвесил ему вдогонку еще и хорошего ускоряющего пинка. В итоге Сержант, упав и пропахав носом пару метров земли, затих, а Аарон, печально покачав головой, отвернулся и продолжил свой путь. До Лиса дойти, правда, так и не успел. Сзади послышался рев раненного гиппопотама, и Наставнику снова пришлось уклоняться, снова пропуская Сержанта... Но Сержант на сей раз к этому был готов и улетел не слишком далеко, даже умудрился Аарона зацепить, так что Аарону пришлось с ним повозиться подольше. Но все закончилось все равно очень быстро, Аарон просто взял его захват и прижал коленом к земле, почти перекрывая доступ кислорода. — Иди... от, — Сержант с трудом перевел дыхание, — тебе Лис разве... не говорил?.. Аарон наклонился к нему пониже: — О, да. Говорил. И как только я выясню, каким образом тебе удалось заставить его сказать это... — еще ниже, — ...я душу тебе выскоблю десертной ложечкой через задницу. — Я, я ничего ему не делал!.. Он сам пришел... сам предложил... Спроси. Спроси! Аарон ничего не ответил, просто встал и демонстративно, брезгливо поморщившись, отряхнулся. Украдкой взглянул на Лиса, но тот смотрел исключительно в землю у своих ботинок. Да знал Аарон, что Сержант ничего не делал... это он так, на удачу спросил: а вдруг? Вдруг это все-таки Лис в кои-то веки свое обещание сдержал. Обещание, что не будет пытаться делать из Аарона свою марионетку. Безропотную и исполнительную. Марионетку. Но нет. Это снова его игры. Гребаные игры, правила которых знает лишь он, а больше никого в них посвящать не собирается. Никогда. Лис заигрался? Его надо спасать? К черту! Да, иногда случаются чудеса — и у марионеток просыпается гордость. А еще, бывает, они устают от вечных подобных выходок. — Лис, — произнес Аарон громко и твердо, — ты правда хочешь, чтобы я слил этот поединок? Галдеж "зрителей" тут же смолк, и все повернулись к рыжему. Лис закатил глаза и не так громко, но не менее ясно ответил: — Да. — Отлично, — Аарон стиснул зубы и ткнул Сержанта носком ботинка под ребра: — Подъем! Подъем, я сказал. Будем из тебя делать великого завоевателя трофеев. Вокруг снова поднялся шум: бродяги начали бурно обсуждать новооткрывшиеся факты. Аарон краем глаза заметил, как Линс с Кристианом направились в сторону рыжего. Сержант наконец-то поднялся, Аарон взял его за запястье, вложил ему в руку свой армейский нож и приставил к своей груди: — Я сдаюсь! Вновь все затихли, глядя на эту нелепую картину. — Ну, найдутся тут двое, желающих подтвердить эту великолепную "честную победу"? — издевательски спросил Аарон, вспомнив поединок, которому сам был свидетелем, и действительно честную победу Беркута над Леваком. Как ни странно, из толпы все же послышалось несколько возгласов: "Найдутся!" И скоро все было закончено. Мир Междуземья облетела новость: у "трофея" Лиса сменился владелец. Аарон посмотрел прямо на Лиса, наконец-то встретившего его взгляд: — Доволен? — Безумно, — тихо и мрачно ответил рыжий, утыкаясь носом в воротник куртки. — Ну и отлично, — кивнул Аарон, развернулся и... с разворота врезал Сержанту кулаком в челюсть так, что тот упал на землю и вырубился. — Просто замечательно, — напоследок ожесточенно сплюнул Наставник и решительно ушел прочь. — Ну я же так и знал, что этим все и закончится! — в наступившей тишине очень отчетливо прозвучал вздох Креста. Все бродяги единодушно согласились. * * * Скоро на месте поединка остались лишь Лис, Линс с Кристианом и Кыс. Все бродяги разошлись: кто по своим делам, кто помогать Кресту "транспортировать" своего Первого Офицера в палатку. Кыс выдохнул сигаретный дым, внимательно понаблюдал, как он растворяется в воздухе: — Ну, Сержант-то понятно, каким местом сейчас думает... но ты, Лис? Видно было, что Лису очень хотелось послать их всех подальше, сказать что-то вроде "не лезьте в мою жизнь", но он сдерживался, помалкивал. Наверное, сказывалось присутствие принца. Очень близкое присутствие очень сердитого принца. — Лис, одно из двух, — начал Кристиан. — Либо ты сейчас сам идешь к Седому и просишь его отбить тебя обратно... — Либо? — почему-то вместо рыжего спросил Линс. — Либо это сделаю я, — отрезал принц. — Отобьешь Лиса?! — очень правдоподобно возмутился Линс, но озорное веселье в глазах выдало его с потрохами. Кристиан занес руку будто бы для подзатыльника, Линс, естественно, с усмешкой увернулся. Кыс бросил недокуренную сигарету на землю и привычным движением ее раздавил: — Монарх правильно говорит. Хоть, я уверен, и не учитывает всех нюансов, но говорит правильно. Надо Седому тебя обратно себе возвращать. Чем скорее — тем лучше. — Это почему? — наконец-то подал голос рыжий. — Каких нюансов я не учитываю? — снова нахмурился Кристиан. — Лис у нас на каком месте в рейтинге "трофеев"? — с вопроса начал объяснять бродяга. — Ни на каком, — ответил рыжий. — Рейтинг же только по вторникам обновляется, — тут же поспешил объяснить Линс. — А Лис тут недавно. Не успел он еще в рейтинг попасть. — Я знаю, — спокойно ответил Кыс. — Немного перефразирую. На каком месте, как вы думаете, он окажется в следующий вторник? Линс с Кристианом переглянулись. — Неужели меня переплюнет? — ухмыльнулся Линс. — Ну, давай посмотрим... — Кыс снова потянулся обшаривать карманы, видимо, в очередной раз в поисках пачки и зажигалки. Все чаще складывалось впечатление, что курит он просто, чтобы чем-то себя занять в такие вот мгновения "мирной жизни", ведь часто он выбрасывал сигареты после двух затяжек или просто смотрел, как они тлеют в его пальцах: — Лис красив, ухожен, умеет говорить, умеет себя преподнести. Также он уже успел побывать за забором, его успели похитить с целью получения за него выкупа, потребовать баснословный этот самый выкуп, но его владелец его не бросил, а наоборот, пообещал заплатить этот баснословный выкуп, но в итоге героически спас сам, вытащив полуживого из пожара. Плюс за него успел состояться поединок — а возможно, еще и не один он будет — со сменой владельца. И все это, заметь, до официального попадания в рейтинг. — Хорошо, уговорил, — усмехнулся Линс, — меня он переплюнет. — Без обид... — начал Кыс, но Линс его перебил, быстро подняв руки: — Да никаких обид, мне этот рейтинг и не нужен! Кыс кивнул и продолжил: — В первую десятку попадание практически гарантирую. — Чего? — опешил рыжий. Линс уважительно присвистнул. Кыс снова кивнул: — А тут уж сами понимаете. Такие "трофеи" разыгрывают между собой не такие, как Сержант. А такие, как Седой или Беркут. Сержанта уберут как нефиг делать. — Седой — потому что с ноги может неслабо вмазать; а Беркут — потому что уважаемый лидер клана? — с улыбкой уточнил Линс. — Ну, да, примерно так, — согласился Кыс, почему-то фыркнув. — В общем, все понятно, — произнес Кристиан. — Лис, ты меня услышал? Сам пойдешь к Седому? Или мне сходить? Лис, которого, безусловно, потрясли новости про попадание в первую десятку, вновь помрачнел и упрямо пробурчал: — Никуда я не пойду. — Тогда пойду я, — подытожил принц и действительно ушел вслед за Седым. — Ну почему такая фигня всегда именно со мной случается?! — вдруг сердито воскликнул Лис и отправился туда, куда унесли Сержанта. Кыс с Линсом остались вдвоем. — Какое дело до всего этого Монарху? — вроде бы небрежно спросил Кыс, неотрывно провожая взглядом рыжего. — Э, — на мгновение замялся Линс. — Семейное. Игрок приподнял бровь и промолчал. Лис скрылся из виду, но Кыс все еще смотрел на палатку, за которую он зашел. Линс не мог этого не заметить. Да Кыс и не старался этого скрыть. — Ты пропустил кое-кого, — как бы между прочим обронил Линс. — Что? — В логическом ряду "Седой, Беркут..." ты пропустил кое-кого. — Кого? — спокойно спросил Кыс; Линс поспорить готов был, что он уже знает ответ. — Себя. Кыс только усмехнулся. Линс отступать не пожелал: — Ну да. Ты ведь тоже, я уверен, и с ноги вмазать можешь. И людей вокруг себя собрать. — Ты, кажется, забыл, кто я. — Наоборот. Я очень хорошо это помню, — Линс помолчал. — Чем тебе Лис не шанс выйти из игры? Кыс наконец-то взглянул на собеседника, очень внимательно взглянул, оценивающе: — Когда это Беркут успел с тобой так разоткровенничаться? И с какой такой радости? Линс пожал плечами: — Беркут считает себя обязанным мне... считал, по крайней мере. Кыс несколько секунд разглядывал его, а потом просто снова отвернулся, выкидывая очередную недокуренную сигарету: — Мне уже поздно. — В смысле — поздно? — нахмурился Линс. Ответа не получил. Помолчал, подумал, разглядывая четкий профиль Игрока: — Нет. Ерунда. Беркут говорил, что тех, кому "поздно" — убирают свои же. Чистят состав, или как там у вас это называется. А ты — вот он. Живой-здоровый. Значит, еще не "поздно". Игрок снова ничего не ответил. — Я же вижу, он тебя заинтересовал, — снова попробовал Линс. Кыс неожиданно кривовато усмехнулся: — О да, и если я попробую что-нибудь предпринять, меня сначала убьет Седой, а потом Монарх... попытаются, по крайней мере. Линс тоже улыбнулся: — Ну, Монарха я беру на себя, обещаю. А Седой... знаешь, они с Лисом в первую очередь друзья... Кыс очень серьезно посмотрел ему в глаза: — Почему? Зачем тебе-то это все? У Линса был на это ответ: — Я хочу счастья своим друзьям. — Понятно, — тут же потеряв к нему интерес, снова отвернулся Кыс. — Тебе тоже Лис мешает. Глаза мозолит. И ты тоже решил его слить. Но не на Сержанта, а на меня. — А кто хотел слить на Сержанта? — Линса так заинтересовал этот вопрос, что он даже не стал отрицать первое утверждение. — Сам Лис и хотел. — А. Ну да, — Линсу вдруг стало необъяснимо неловко, он тряхнул головой, помолчал и произнес: — Ты подумай. Я серьезно. — А я? — Что ты? — Я его заинтересовал? — Ну-у, — протянул Линс, размышляя, — Лиса вообще интересуют такие вещи, как: деньги, власть, положение, политические интриги. А если ты станешь главой клана, у него всего этого будет в избытке. Игрок промолчал. — Кыс... ты подумай. * * * Почти одновременно раздались два одинаковых звуковых сигнала. На свой КПК Адамант даже не взглянул (бесполезно), а вот за КПК Беркута потянулся, взял его в руки... — Что там? — раздался грубый со сна, с хрипотцой голос. Адамант вздрогнул от неожиданности и медленно перевел взгляд на партнера. Тот, по милости Креста проспавший весь день, наконец-то проснулся. — Заблокирован, — сглотнув, пояснил Адамант. Беркут протянул руку, снял блокировку, не забирая КПК у Адаманта, снова удобно лег и кивнул, как бы говоря: "Читай". Адамант открыл входящее сообщение, молча прочитал. Приподнял бровь. Закусил губу. Задумчиво перевел взгляд куда-то в сторону. — Так что? — повторил Беркут. Адамант снова чуть вздрогнул, видимо, потерялся в своих мыслях и уже успел забыть, что не один. — Что? Прости. Нет, ничего важного. — Твоя реакция говорит об обратном, — Беркут протянул руку. — Нет, просто... — тихо ответил Адамант, передавая ему КПК, — просто я окончательно перестал его понимать. — Лиса? — спросил Беркут, прочитав сообщение. . [PDA_CORE -> PDA_ALL] Смена владельца "трофея". "Трофей" — Лис {-}. Прежний владелец: Седой. Новый владелец: Сержант. — Да. Сержант никогда бы не победил Седого в честном поединке. Беркут согласно хмыкнул. А потом внимательно посмотрел на Адаманта. Тот почувствовал себя неловко под этим долгим изучающим взглядом, но сохранял спокойствие: потому что очень хорошо понимал, что все это посторонние темы, а важно сейчас совсем другое. — Надеюсь, все в порядке? — вдруг улыбнувшись краешком губ, спросил Беркут и, потянувшись, взял его ладонь в свою, чуть сжал. Адамант посмотрел на их руки, правильно истолковав этот жест: как предложение нового начала, начала их общения. Адамант улыбнулся и поднял взгляд: — Да, конечно. Беркут просто кивнул: — У меня было это странное чувство. — Странное чувство? — чуть в замешательстве переспросил Адамант. Беркут снова кивнул: — Я сам не мог отправиться туда. А Кыс сам вызвался. Но я почему-то был уверен, что он не подведет и все пройдет хорошо. Адамант чуть приподнял бровь. Но, в конце концов, просто ответил, снова улыбнувшись: — Вы были хорошими друзьями. — Были? — тут же последовала реакция. И это короткое слово так тяжело упало между ними, что Адамант снова непроизвольно вздрогнул. Да еще и — по глупости, не успев сразу сориентироваться — на мгновение прикрыл глаза. Нет, Беркут таких проколов "не прощает". — Ну, ты же его не помнишь, вот и... — и все равно, даже зная это, Адамант попытался выкрутиться. Потому что... потому что, в самом деле, не имеет он права... Проницательные глаза ожидаемо опасно прищурились. — Адамант, — очень спокойно произнес Беркут. — Зачем ты это делаешь? — Что делаю? — снова попытался Адамант, про себя уже почти взвыв: "Глупости делаю!" Беркут отпустил его руку: — Зачем ты сразу же, в самом начале даешь мне повод в тебе сомневаться? Повод тебе не доверять. Адамант просто опустил глаза: а что он мог на это сказать? — И, заметь, — продолжил Беркут. — Я тебе это говорю исключительно в качестве акта доброй воли. А мог бы ничего не говорить. Просто промолчать и сделать для себя выводы. Адамант еще ниже склонил голову. Черт. И ведь Беркут прав. Это же он сам, Адамант, сейчас проводит между ними черту, пытается дистанцироваться и отгородиться. Это у Адаманта в голове засело это дурацкое разделение "свой и чужой" Беркут. Да ведь нет же никакого ни "своего", ни "чужого" — есть один Беркут. Один — и вовсе не чужой. Даже если на первый взгляд и кажется, что стал жестче, холоднее, опаснее. Нет, это все еще тот же Беркут, которого знал Адамант, просто к самому Адаманту он относится пока еще настороженно, не показывая других своих сторон. А Адамант, да, дурак. Поднял глаза и только и смог, что сказать: — Прости. — Ой, извините, я мешаю, — послышалось от входа в палатку, — я пойду. — Постой, — произнес Беркут, — иди сюда. Благодарный за это неожиданное отвлечение, Адамант тоже взглянул на их "гостя". Это был Лис. Рыжий вздохнул и подошел к ним ближе. — А можно без вопросов обойтись? — с какой-то даже тоской попросил он. — Дай угадаю... — чуть улыбнулся Адамант: как только он увидел уставшего и совершенно потерянного рыжего в аароновой куртке, все встало на свои места. Перестал что-либо понимать в его действиях не только Адамант... но и сам рыжий. — Не надо, а? — поморщился Лис. — Что не надо? — Издеваться! — рыжий резко отвернулся и ушел к своему матрасу, тяжело уселся на него. — С возвращением из сонного царства, кстати. Беркут просто кивнул. Потом потер лоб: — Креста собственноручно... Адамант и Лис тихонько фыркнули. — ...даже чудо не спасет, — Беркут случайно задел повязку на виске и поморщился. Лис тут же переменился в лице. Нахмурился. Посидел так. Потом резко вскочил на ноги и комично округлил глаза: — Точно! Чудо спасет! — и буквально вылетел из палатки. Бродяги, внимательно понаблюдав за этими метаморфозами, непонимающе переглянулись. Адамант вздохнул, Беркут пожал плечами. Минуту повисела тишина. — Итак, что там с Кысом... * * * Аарон стоял посреди палатки, яростно сжимая-разжимая кулаки, и тупо пялился в стену. Именно в таком состоянии его и обнаружил Кристиан. — Седой. Тот резко повернул голову. Принц кивнул на выход: — Иди возвращай. Аарон снова отвернулся. Молча. Только кулаки сжимать перестал, сложил руки на груди. Кристиан вздохнул: — Послушай, я не знаю, какие у вас там игры... — Игры, — тихо произнес Аарон, но с такой злостью, что Кристиан замолчал на полуслове. — Вот именно, что игры. Принц не решился ответить. Наставник вздохнул, тряхнул головой, приводя мысли в порядок, и развернулся, сказал уже нормальным тоном: — Он заигрался. — Возможно, — согласился Кристиан. — Но и я, и ты знаем одно. — Что? — Что ты себе никогда не простишь, если с ним что-нибудь случится. Они серьезно посмотрели друг другу в глаза. Потом Аарон протяжно выдохнул, признавая всю правоту этого простого утверждения, и обеими ладонями взлохматил свои белые волосы. — Сержант наверняка еще в отключке, ты его неплохо приложил, но Лиса все равно лучше пока держи при себе. Аарон кивнул, еще раз долгим взглядом посмотрел на принца, едва слышно выдохнул: "Спасибо", — и быстро пошел к выходу. Дойти, правда, не успел, в палатку вбежал запыхавшийся Лис и, не сумев вовремя затормозить, врезался в него. Аарон поймал его за плечо, не давая упасть. — Седой, ты идиот!! — были первые слова этого рыжего недоразумения. — Я знаю, — мрачно согласился Аарон и слегка подтолкнул рыжего вглубь палатки. — Посиди тут, пока я это исправлю. — Это неисправимо! — на автомате откликнулся Лис, потом, видимо, отдышался и понял смысл слов друга: — Что исправишь? Кристиан приложил кулак к губам, пряча улыбку. Аарон отвернулся и снова пошел к выходу: — Я никому тебя не отдам. Кристиан перестал улыбаться. Лис вскинул брови. Аарон замер на полушаге, моргнул, моргнул еще раз, прочистил горло, повернулся к рыжему: — Тебе нельзя быть "трофеем" Сержанта. Это может быть опасно для тебя. Посиди тут, Сержант очнется, я вызову его на поединок и отобью тебя обратно. Доходчиво? Лис кивнул. Аарон отвернулся и снова пошел к выходу. Но снова до него не дошел, на этот раз его задержал Лис, схватив сзади за локоть. — Да подожди ты! Ты идиот вовсе не поэтому... — А почему? — стало любопытно уже Кристиану. — Потому же, почему и мы все! — Все? — переспросил принц. — Да! — уверенно провозгласил рыжий. — Объясни, — попросил Аарон. Лис тяжело вздохнул с таким видом, будто бы уже битых два часа все объяснял этим двоим во всех красках и подробностях, но эти двое все равно так ничего и не поняли, потом выдал: — Нам нужно чудо! Аарон приподнял бровь, пробормотал: — Куда уж еще одно... Кристиан снова спрятал улыбку в кулаке. — А? — не совсем расслышал друга Лис. — Короче, нам нужно чудо, так? Ну, чтобы Беркута вылечить от амнезии... — Это один из возможных вариантов, да, — решил согласиться Кристиан, заинтересовавшись, куда клонит рыжий. — Значит, нужно сделать чудо, так? — с нажимом повторил Лис. — Ну? — поторопил Кристиан. — Ну что "ну"?! — не выдержав, воскликнул Лис. — Ну кого у нас во Дворце называют "Чудодельцем"?! Аарон и Кристиан переглянулись, у обоих в глазах медленно расцвело понимание, а у Лиса на губах — улыбка. — И, естественно, — подлила масла в огонь рыжая зараза, — одного его сюда он не пустит! Наставник и принц синхронно хлопнули себя ладонями по лбам. Рыжий рассмеялся. Заразно рассмеялся, в итоге двое старших мужчин тоже заулыбались, глядя на него. — Ладно, — вздохнул Аарон, — этот вопрос мы решим. Чуть позже. Сначала я разберусь с Сержантом. Лис, посиди тут, никуда не выходи, хорошо? Не дожидаясь ответа, Аарон ушел. Кристиан тоже ушел. И только после этого Лис, мысли которого до этого были заняты проблемой Беркута, понял, куда и зачем отправился Аарон... * * * Это была случайность. Вернее, не совсем случайность. Но обнаружить в палатке Аарона одного лишь Лиса, сидящего на полу в уголке, уткнувшегося лбом в подтянутые к груди колени, Джес уж точно не рассчитывал. — Извини, — едва слышно обронил он и отвернулся, чтобы выйти. Но Лис встрепенулся и поднялся: — Подожди. Чудик поколебался, но, услышав приближающиеся шаги, все-таки повернулся и посмотрел на него: — Извини, я не думал... что здесь... И замолчал. Не потому, что не знал, что еще сказать (хотя, наверное, и поэтому отчасти тоже), просто настолько его поразил внешний вид всегда ухоженного, безукоризненного рыжего. Да-да, поразил. Чудика. Даже Чудика, никогда не обращавшего внимания на такие обыденные вещи, как спутанные волосы или пятнышки от чернил на щеке. Лис выглядел... нет, не просто уставшим, он выглядел изможденным. С темными кругами под глазами, впавшими щеками, бледной-бледной кожей, красными — хоть и абсолютно сухими, значит, не от слез — глазами... даже на Чудика это произвело впечатление. — Не извиняйся, — Лис подошел к нему и остановился, не слишком близко, на вполне комфортном для обоих расстоянии. — Ты Седого искал? Джес лишь кивнул, понимая, что уже откровенно "пялится", хотя и не находя в себе силы отвести взгляд. — Он к Сержанту пошел. — З-зачем? Лис не ответил. Это было и так очевидно. — Почему? — прошептал Чудик. Лис попытался усмехнуться — получилось очень устало: — Чудик, попробуй четче формулировать вопросы. Вот увидишь, общение с людьми сразу же наладится! Джес не обратил внимания на насмешку, просто, опустив глаза в пол, последовал совету: — Почему он не может тебя отпустить? Даже когда ты сам этого хочешь... Лис отчего-то долго молчал. Наконец, ответил: — Он давно уже меня отпустил. Сейчас он действует не по своей воле. — Не по своей воле? — По просьбе Монарха. Чудик нахмурился. Слова Лиса вселяли надежду, но оставалось много неясного. — Зачем это Монарху? — Ты забыл, кто я? — слегка улыбнулся Лис и понизил голос: — Я любовник его сестры. И наверняка она попросила его за мной "присмотреть". Самому Монарху, конечно же, до меня дела нет. И Седому до того, с кем я... хм, развлекаюсь... дела нет. Впрочем, как и мне до этой его стороны жизни. Мы давно друг друга отпустили, — Лис подмигнул, и Джес это увидел, потому что как раз в этот момент снова поднял на него взгляд. — Значит, это только ради... — Да. Ради нее. Ради сохранения благопристойности. Я повел себя немножечко неосмотрительно, когда решил... хм, чуточку развлечься... на глазах у брата любовницы. Но, надеюсь, мне это простят! — Лис ослепительно улыбнулся, хотя и вышло это у него прескверно в его нынешнем состоянии. Джес ничего не ответил, задумался: это было похоже на правду. Лис тем временем снял с себя куртку (Ааронову куртку, Джес ее сразу узнал): — Возьми. Найди Седого, передай ему. Пожалуйста. И поговорите заодно. Джес молча забрал протянутую вещь. Лис отвернулся и ушел в "свой" уголок, снова сел на пол. Джес хотел еще что-то сказать, но Лис его откровенно отослал подальше, махнув рукой: — Давай-давай. Удачи. * * * Далеко Джес не ушел. Лишь завернул за угол палатки, чтобы скрыться от любопытных глаз. А потом до боли в пальцах вцепился обеими руками в несчастную Ааронову куртку, зажмурился с силой, до радужных кругов перед глазами. "Мы давно друг друга отпустили". Да черта с два! Что за ерунда! Что за чушь! Как же они друг друга отпустили, если постоянно — постоянно! — они вместе, если общаются так, будто никого больше им и не надо в этом мире. А эти... "развлечения на стороне". Ну да, скорее всего, им действительно все равно, с кем каждый из них иногда "развлекается на стороне", потому что эти "развлечения" — только "развлечениями" навсегда и остаются. А возвращаются они друг к другу. Всегда. Почему? Да просто потому, что им больше никого и не надо. Все остальные — ничего не значащая "мишура" вокруг. Как же это больно иногда... ...осознавать, что нет ни единого шанса. И не потому, что ты что-то сделал или не сделал. А просто потому что. Потому что так. Потерянный в своих мыслях, Джес даже не почувствовал, как чужая рука опустилась на его плечо. "Очнулся" только услышав голос: — Чудик? Что случилось? Чудик! В чем так провинилась эта куртка, что ты ее так рьяно задушить сейчас пытаешься? Чудик! Джес секунд десять смотрел и просто не узнавал Линса... — Чудик!! Наконец, пришел в себя, выдохнул: — Извини... Линс по-доброму улыбнулся: — За что? И откуда у тебя эта куртка? Я ее сегодня на Лисе видел. — Да, это куртка Седого... Мне ее Лис сам отдал, чтобы я ему вернул. Линс нахмурился и тяжело вздохнул: — Понятно. Что он тебе наговорил, что ты теперь в таком состоянии? — К-кто? — Зараза эта рыжая. Лис. Кто же еще. Джес опустил взгляд и медленно покачал головой: — Он ничего мне не говорил... ничего такого... — Чушь. Линс мягко приподнял его голову за подбородок и легко провел подушечкой пальца по щеке. Джес только теперь их почувствовал... слезы. — Что он тебе сказал? — Ничего. — Чудик. Джес снова отвернулся: — Я никогда не буду для Седого чем-то серьезным... — Это рыжий тебе так сказал?! — тут же с возмущением откликнулся Линс. — Нет! Нет-нет-нет! — быстро замотал головой Джес. — Он, наоборот, сказал, что они друг друга отпустили. Что он не против... — Отпустили? — ...но я же вижу. — Что ты видишь? — Они всю жизнь будут вместе. Как вы с Монархом. И больше им никто не нужен... как вам. Все остальные так... развлечься... И тут случилось неожиданное. Линс вдруг рассмеялся, громко и совершенно искренне. — Чу-чудик, ты серьезно?.. — сквозь смех произнес он. Джес очень смутился, но все же кивнул. Линс отсмеялся и, переведя дыхание, пояснил: — Чудик, никогда они с Седым не будут, как мы с Монархом. Всю жизнь вместе. Никогда. — Почему? — Ну, хотя бы потому, что они УЖЕ не всю жизнь вместе. Мы с Монархом почти с рождения друг друга знаем. А они только года три, как Лис во Дворец приехал. А дружат из них и то, наверное, лишь последние два. Вообще, знаешь историю их дружбы? Хочешь расскажу? А заодно и поясню, почему я думаю, что эта их "дружба" продлится от силы еще пару лет... и то, только при благополучном стечении обстоятельств. Где уж там "вся жизнь"! Джес кивнул и уставился на него широко распахнутыми глазами, словно маленький ребенок на дядю-фокусника в ожидании, что тот непременно сотворит сейчас какое-нибудь чудо. Линс улыбнулся, оглянулся по сторонам, убеждаясь, что никто их не подслушивает, и начал рассказывать: — Ну вот кто такой Лис, знаешь? Лис — безродный нищий мальчишка. Сирота. Беспризорник. Приехал он во Дворец, когда ему восемнадцать, что ли, исполнилось. Начинал с самых низов. Был каким-то там мальчиком на побегушках у мальчиков на побегушках. И никому до него дела не было. Никому он не нужен был. И Аарону в том числе. А потом случилось так, что на него внимание обратила сестра Криса. Не знаю уж, чем он там ее зацепил, но она даже вывела его в свет, так и представив всем своим любовником. И только после этого, после того, как он при дворе стал появляться, они с Аароном и начали общаться, завязалась у них эта их "дружба". То есть, понимаешь? Только после того, как Лис хоть немножечко приблизился к нему по социальной лестнице. Конечно, на одну ступеньку с Лэив-Адаворскими никто никогда не встанет — ну, кроме Саворских, конечно — но вот он хотя бы приблизился. Понимаешь теперь? Джес медленно кивнул. Линс продолжил: — А теперь представь, что случится, когда Лис принцессе нашей надоест? Выбросит она его просто-напросто как старую испорченную игрушку. Думаешь, он при дворе после этого останется? Нет, конечно, я бы на его месте на такое даже не надеялся и уже сейчас начинал думать, как жить потом. Если успеет за это время денег накопить — за счет ее подарков, например — то, может, переедет куда-нибудь в пригород с глаз долой, если нет... не знаю. Но в любом случае, то, что он после этого останется во Дворце, — крайне маловероятно. А следовательно, и "дружба" эта их с Аароном на этом и закончится. Не нужен он был Аарону безродным мальчишкой... и опальным бывшим любовником принцессы тоже не нужен будет. Джес потупил взгляд. Линс снова приподнял его лицо за подбородок: — Эй, ты чего снова загрустил? Э, нет, ты себя с Лисом даже не сравнивай. Тебе не нужно искать "спонсоров" среди аристократии, чтобы в свет выбиться... Ты уже там. Без всяких спонсоров. Уже даже там, куда Лис никогда в жизни не дотянется, с кем бы он там и сколько раз ни переспал. У тебя уже есть то, чего у Лиса никогда в жизни не будет. Образование. Уважаемая семья. Престижная должность. Воспитание, манеры, умение себя вести в обществе. У тебя уже есть положение, не зависящее ни от кого. Тебя никто не сможет выбросить как надоевшую игрушку через пару лет. Понимаешь? Так что, давай, переставай хандрить и улыбнись. Ведь все же хорошо, Чудик, все хорошо. Но Джес снова опустил глаза: — Спасибо, Линс. Но даже если все так, к-как ты говоришь, все равно... — Что "все равно"? Джес глубоко вздохнул: — Все равно эти "пару лет", что он будет интересен принцессе, он все еще будет рядом с Аароном. Линс помолчал, подумал. — Да, ты прав. Пока Аарон его не отдалит от себя, они будут довольно дружески общаться. Тебя это, я вижу, не устраивает. Ну, значит, надо просто ускорить процесс их "отдаления" друг от друга. — Я не думаю, что это возможно... — Джес, говорю, заканчивай хандрить! Я тебе помогу! Я уже больше не могу на это смотреть, все, хватит! Дал я вам время самим разобраться — и, знаешь, что? Фигово у вас это получается! Значит, что? Значит, все. Я вмешаюсь — и расставлю всех по местам! — Линс ухмыльнулся; взглянув на него, и Джес робко улыбнулся. — Ты, кстати, прав, — продолжил Линс. — Да, надо эту парочку разъединить, так легче всем сразу станет. С Лэив-Адаворским, понятное дело, ничего мы сделать не сможем, даже если Криса подключим, а вот Лиса, я думаю, легко можно убрать... — К-как? Куда то есть?.. Линс пожал плечами: — Да вот хотя бы тут оставить. В Междуземье. Тут, по крайней мере, у него будет то, о чем он так мечтает, — положение в обществе. — Но... он же боится Междуземья. — Ну, за забор значит просто ходить не будет. Высокое место в рейтинге, если верить Кысу, он себе уже заработал. На роль влиятельного владельца как раз Кыс и подойдет... — А Кыс захочет?.. — Ну, по крайней мере, Лис его заинтересовал. Я думаю, захочет. Надо ему только подходящий момент устроить. Чтобы не Аарон завтра первый Сержанта на поединок вызвал, а Кыс. — Завтра? А разве не сейчас Аарон пошел вызывать Сержанта?.. Линс небрежно отмахнулся: — Сегодня у него не получится. Там Крест так устроил, что Сержант до утра не очнется. Подожди пару минут, мне надо подумать. Джес покорно кивнул. — Значит, так. Нам нужно завтра как можно дольше не подпускать Аарона к Лису. А там уж Лис, Сержант и Кыс без Аарона между собой прекрасно и разберутся. — Но как это сделать? — Завтра мы возвращаемся в поселение, ты ведь это знаешь? Знаешь. Хорошо. Я предложу, чтобы Сержант отправился с первым отрядом, тогда Лис должен будет пойти с ним, потому что он все еще его "трофей". А Кыс, скорее всего, добровольно за ними увяжется, присмотреть... — А если Аарон успеет вызвать Сержанта?.. — Вот! Вот поэтому надо сделать так, чтобы он не успел! — Но к-как?.. Линс загадочно улыбнулся: — Я возьму это на себя. Кстати, неплохо бы еще сделать так, чтобы и в поселении они поменьше виделись. И на этот счет у меня тоже есть идея. Вернее, идея не моя, подсказал ее сам Лис, но она и вправду неплохая. — Что за идея? — Лис предложил вызвать сюда Чудодельца. Чтобы он Беркуту помог. Если сможет, конечно. И понятно, что Чудоделец один сюда не поедет, а значит — у Аарона прибавится хлопот, и меньше останется времени на рыжего. — Почему у Аарона прибавится хлопот? Кто такой Чудоделец? — Ты не знаешь? — удивился Линс. — Знаком со старшим братом Аарона? Видел его хотя бы? Герцога Дэймара Антрэма Иэна Лэив-Адаворского. Джес отчего-то слегка покраснел: — Не знаком. Лично не знаком. Но видел, да, издалека... несколько раз. Линс улыбнулся: — Вот. А партнера его видел когда-нибудь? Риана Лиэта Лойского? Ну, он темненький такой, ошеломляюще красивый. — О. Да. Видел. Линс тихонько рассмеялся: — Да, описание "ошеломляюще красивый" почему-то всегда работает, все сразу его вспоминают. Так вот. Лиэта Лойского и называют "Чудодельцем". Потому что он изучает эффекты различных артефактов и спасает жизни тем людям, от которых официальная медицина отказывается, объявляя их болезни неизлечимыми. Вот мы и надеемся, что Беркуту он тоже сможет помочь. Но приедет он сюда не один, конечно, а с партнером. С братом Аарона, то есть. Ну, а если его старший брат будет здесь, то у Аарона уже времени возиться с рыжим не останется. Теперь понятно? — Понятно. — Но чтобы они завтра приехали, надо Аарону с братом обязательно уже сегодня связаться. Так. Ты ведь сейчас с ним пойдешь говорить — проследишь тогда за этим, да? Вот, заодно и куртку вернешь. А потом предложи ему чай. Или кофе. И меня найди... я приготовлю ему самый вкусный чай, — Линс усмехнулся и подмигнул. Джес сначала нахмурился, но потом все понял и... согласился. * * * Долго Джесу Аарона искать не пришлось. По подсказке Линса он перехватил герцога, когда тот возвращался в свою палатку с оставленным там Лисом. Возвращался причем в довольно мрачном настроении, глядя исключительно под ноги, и означать это могло, что Крест действительно взял "заботу" о Сержанте на себя, то есть до утра и речи не было ни о каких реваншах-поединках. Джес глубоко вздохнул, собрал всю свою волю, всю храбрость, вцепился покрепче в куртку, которую неосознанно выставил перед собой, словно щит, и заступил ему дорогу. Аарон чуть его не сшиб, но в последний момент все же успел затормозить, поднял непонимающий взгляд, нахмурился... но через пару секунд, признав его все-таки, расслабился и кивнул. — Привет, — робко улыбнулся Чудик. Аарон снова кивнул и тут заметил свою куртку в его руках: — Откуда?.. — Я... Лис попросил тебе вернуть. Аарон протянул руку, и Джес тут же отдал ему его вещь. — Ты видел Лиса? — снова нахмурился Седой. Чудик поспешно закивал и быстро повторил "легенду", которую они с Линсом недавно сочинили: — Он там. В палатке. Устал очень, уже отдыхать лег. Попросил вот... передать. — Что ты делал в моей палатке? — уточнил герцог. Чудик на мгновение прикусил губу: — Я... хотел поговорить. Аарон промолчал. — Я все еще хочу поговорить... с тобой, — себе под нос тихо пробурчал Чудик. Аарон вздохнул и поверх его плеча посмотрел на свою палатку, испытывая при этом острое чувство дежа вю. — Он уже лег... отдыхать, — чуть ли не с отчаянными нотками в голосе повторил Джес. Аарон снова перевел взгляд на него: — Где тогда поговорим? Джес невольно улыбнулся, от неожиданности и облегчения: — Я... тут. Линс великодушно разрешил воспользоваться для этих целей его с Монархом палаткой. Добрая душа. — О чем ты хотел поговорить? — сразу к делу перешел Аарон. — Я хотел попросить прощения, — виновато опустил глаза Чудик. — Когда я попросил тебя поискать КПК на болоте... я, правда, думал, что там его выронил. А потом сам нашел... а ты... там, на болоте... Ты на меня сердишься? Аарон смерил его взглядом. Обдумал. Да, просьба поискать КПК была. Да, из-за этого он почти весь день по болотным кочкам скакал. И это после бессонной ночи, которую он провел с открытыми глазами лежа возле насквозь пропахшего дымом, спящего Лиса, украдкой сжимая его запястье... пульс, сердце слушал, впервые в жизни, наверное, так боясь отпустить хотя бы на мгновение. Аарон с силой провел ладонью по лицу, отгоняя непрошеные мысли. А потом еще, после возвращения, из-за того, что не был рядом, когда он проснулся, и не знал, что произошло, из-за банально накопившейся усталости и раздражения — сорвался, и они поругались. Они поругались, и Лис попросил его слить поединок... И, в общем, вот к чему все это привело. Джес робко смотрел на него из-под длинных пушистых ресниц. Аарон вздохнул. — Нет, я на тебя не сержусь. Я же сам на это согласился. Просто... просто когда нашел КПК, ты мог мне об этом сразу сообщить, чтобы я вернулся пораньше. — Прости, я так больше не... — Все хорошо. Это все? Или ты еще что-то хотел? Джес кивнул: — Линс хотел. Чтобы ты с братом связался... Аарон сразу понял, о чем речь: — Хорошо, свяжусь. Это все? Джес моргнул и, поняв, что герцог сейчас просто уйдет, уточнил: — Сейчас. — Прямо сейчас? — приподняв бровь, скептически переспросил Аарон. Джес сглотнул. — Чтобы они завтра успели приехать, — Аарон все еще крайне сомнительно на него смотрел, и Чудик, жалко вымученно улыбнувшись, предложил: — А я пока... пока чай тебе... принесу... Аарон закрыл глаза и двумя пальцами с силой сжал переносицу. Нет, он прекрасно понимал, что сейчас происходило. Не дурак. Джес наконец-то начал показывать, что Аарон ему не безразличен. Начал проявлять хоть какую-то инициативу. Стал больше улыбаться, обращаться, просить о чем-то... сейчас вот попытался как-то поухаживать. Но, дьявол, как же все это не вовремя! Просто банально чертовски не вовремя. В любое другое время просто даже на предложение подобное Аарон бы, наверное, сам сорвался этот гребаный чай заваривать, стол сервировать и — чем черт не шутит — булочки печь! Но сейчас мысли были далеко... Не здесь. Аарон открыл глаза. И все-таки не выдержал обращенного на него почти умоляющего взгляда: — Да. Хорошо. Это было бы прекрасно. Спасибо. Джес моргнул. Коротко улыбнулся, кивнул и буквально вылетел из палатки. Линса он нашел, уже державшего обычную походную жестяную кружку с ароматным, густо заваренным чаем. Линс хитро улыбнулся, передавая ее ему. Чудик больше не сомневался. Отступать было уже поздно. * * * Адамант сбежал. Банально сбежал. Понятно, что Беркут имел право спрашивать... вот только Адамант не имел право отвечать. Нет, Кыс должен сам разобраться со своим — бывшим другом? все еще другом? — в общем, должен был разобраться сам. Поэтому и сбежал, а теперь просто бродил по ночному лагерю... Хотя тем, на самом деле, которые надо было обсудить с Беркутом, была еще масса. Например, то, что они так и не нашли еще человека, причастного к нападению фанатиков. Ключ от сейфа, принадлежащий Беркуту, нашли, но так и не выяснили, открывался ли сам сейф, были ли сняты копии со схем и передавались ли они фанатикам. Проверили все КПК, собранные с бродяг в лагере, но ни в одном не обнаружили абсолютно ничего подозрительного. Линс, собрав массу самых разномастных слухов и сплетен, баек и даже легенд, так и не выяснил ничего, что могло бы помочь им выявить предателя. Казалось, это был самый настоящий тупик. Вот что надо было обсуждать с Беркутом, а не Кыса, но... Адамант уже несколько минут, потерянный в своих мыслях, стоял на месте. И сильно вздрогнул от неожиданности, когда его плечи твердо сжали чужие ладони. Но узнал сразу, даже не оборачиваясь... — Я понимаю, тебе сейчас тяжело, — над самым ухом раздался тихий голос, от которого помимо воли по позвоночнику пробежала легкая приятная дрожь. — Намного тяжелее, чем мне. Адамант молчал. — Я вижу только два выхода, две дороги. И выбор за тобой. По какой из них нам идти. Адамант все еще молчал. — Я не знаю, вспомню ли что-нибудь. Есть такой вариант, что не вспомню никогда. Ничего. Но мы можем попробовать снова. С самого начала, будто встретились только сейчас, вот в эту самую секунду. Ты... научишь меня всему, что я забыл. Или я передам тебя, кому скажешь. Не стану держать. Как скажешь. Адамант прикрыл глаза. "Я передам тебя, кому скажешь". Кажется, от Беркута он уже подобное слышал... тогда, давно... практически в прошлой жизни. Но тогда Беркут его так и не отпустил. Потому что Адамант сам не захотел уходить. И теперь... — Выбор за тобой. Адамант открыл глаза. Наверное, никогда в жизни еще выбор не был настолько легок. Он развернулся и, тихо вздохнув, потянулся губами к губам. У Беркута они были сухие и горькие на вкус. Наверняка, Крест с его лекарствами... Адамант отстранился, так и не дождавшись ответа, и заглянул в серьезные родные глаза с застывшим там вопросом. — Урок первый. На мои поцелуи всегда надо отвечать. Беркут еще пару секунд сохранял выражение, а потом усмехнулся: — Слушаюсь... учитель. Действительно, выбор никогда еще не был настолько легок. Адамант тихонько и не слишком весело фыркнул. А потом снова потянулся к его губам. Ну и плевать, что... горько. А "без" — вообще никак. * * * 8 декабря 3742 года. Междуземье. Временный лагерь клана Серые. * * * Следующим утром Линс, стоя возле Монарха, с тщательно скрываемым ликованием наблюдал, как его планы воплощаются в жизнь. Сегодня они намеревались вернуться в поселение Серых и сейчас вот, собравшись в палатке Беркута, решали организационные вопросы. Возвращаться решено было двумя группами. Сначала выслать "разведку", а потом уже "основную". Линс тут же, согласно своей задумке, предложил с "разведкой", в задачи которой входило отыскать более-менее безопасную дорогу и проследить, не используют ли фанатики этот шанс для мести, отправиться Сержанту. Сержант, с самого момента пробуждения мертвой хваткой вцепившийся в Лиса и успевший уже всего его облапать, тут же на это согласился. Оно и понятно. Естественно, ему с Седым встречаться ой, как не хотелось. А Седого как раз пока в палатке не было, и таким образом Сержант мог сейчас спокойненько улизнуть из лагеря со своим (пока еще) "трофеем" подмышкой. А Седого, да, не было... это удивило всех. Особенно Лиса, хмуро украдкой кидающего взгляды на вход. Вроде как, с надеждой даже. Ждал. Наблюдательный Линс чуть улыбнулся и легонько подтолкнул Джеса локтем, чтобы тот, как и было задумано, объяснил. Что вчера они допоздна засиделись (за разговорами, естественно), и Аарон просто-напросто вырубился, до предела вымотанный несколькими бессонными ночами подряд. И пока еще не просыпался. И не надо будить — пусть человек отдохнет еще хоть пару часов, ничего же криминального за это время не произойдет. "Разведка" и без него уйдет, а к моменту отправления "основной" группы он и сам проснется. После такого объяснения Лис еще больше помрачнел... но промолчал. И даже Монарх промолчал. Линс в очередной раз слегка улыбнулся и положил голову ему на плечо. Кристиану он, естественно, все объяснил честно, все карты раскрыл. Не сказать, что принц был очень доволен, но препятствовать не стал и обещал не вмешиваться. Еще бы! Линс ведь точно знал, что эта ситуация ему тоже на руку. Кристиан от него и не скрывал, что ему не слишком нравится эта маленькая "слабость" его сестры, просто открыто против не выступал: слишком быстро и слишком часто рядом с именем этой "слабости" стало тогда появляться имя Лэив-Адаворского... Но сейчас, когда Линс пообещал оставить рыжего Лиса в Междуземье и сделать это очень аккуратно... он решил не вмешиваться. А слова для утешения сестры он потом нашел бы. На том и порешили. Странно, но Лис не закатил очередной истерики насчет того, что ему снова придется пройтись по Междуземью и встретиться с местными "зверюшками", да еще и на этот раз без Аарона, которому он явно доверял больше, чем Сержанту... просто зябко обхватив себя руками и низко опустив голову, вышел. Сержант, естественно, от него не отлипал. Линс почти физически ощутил на себе тяжелый взгляд, повернул голову. Это был Кыс. Линс ему в открытую улыбнулся. Ну вот, он же предлагал ему "подумать насчет Лиса". И, да, да, Кыс пока так и не ответил, Линс, получается, немного поторопил события... но кому от этого хуже? Наоборот, все великолепно складывалось! Линс подмигнул. Кыс, так и сохраняя абсолютную невозмутимость, перехватил взгляд Беркута. Они обменялись короткими кивками, и Кыс тоже вышел из палатки. Все шло точно по плану. Линс собой гордился. * * * Джес категорически отказался будить Аарона в одиночку. И если уж совсем по-честному, Линсу тоже было как-то не по себе... но деваться было некуда. Заварили кашу вдвоем — надо вдвоем и расхлебывать. — Седой, просыпайся, — Линс потянулся потормошить его за плечо, но тот, даже еще не открывая глаз, настолько неожиданным, молниеносным, точным и сильным движением перехватил его руку, стиснув железными (по ощущениям) пальцами запястье, что Линс непроизвольно вскрикнул. Аарон открыл глаза. Рассмотрел своих "нападавших". Отпустил руку (Линс с обиженным видом тут же принялся тереть пострадавшее запястье). Оглянулся, вспоминая. Видимо, понял, что вчера просто вырубился и сел. Потом поднялся на ноги. — Сержант уже очнулся? Заговорщики переглянулись. Вот теперь начиналось самое... сложное. И, наверное, еще более травмоопасное. — Да. Давно уже, — ответил Линс. — Давно? — тут же перевел на него взгляд Аарон. — Лис все еще у меня сидит?.. — Не-е-ет, — протянул Линс и, видя, как начинает меняться лицо герцога, решил побыстрее все выложить... авось пронесет. — Мы же сегодня в поселение возвращаемся, так вот Сержант с группой разведки час назад ушел. Ну, и Лис с ним, конечно, он же его "трофей". Линс в отчаянных поисках поддержки оглянулся на Джеса, тот беспомощно кивнул. Аарон на них смотрел. Таким взглядом, что и Линсу, и Джесу хотелось хоть сквозь землю провалиться, лишь бы этого на себе не ощущать. Аарон прикрыл глаза на мгновение, чтобы успокоиться, и взял в руку свой КПК. . [PDA_Sedoj -> PDA_Lis redirected PDA_Serzhant] Лис, с тобой все в порядке? Попробуй объяснить, где вы находитесь. Я скоро буду. Ответ пришел почти сразу, вот только не от Лиса. Аарон, чертыхнувшись, вспомнил, что сообщения, отправленные "трофеям", сначала всегда приходят их владельцам. . [PDA_Serzhant -> PDA_Sedoj] Отъебись, бродяга. Поищи себе новую подстилку, эта теперь моя. У Аарона перед глазами все стало красным. . [PDA_Sedoj -> PDA_Serzhant] Начинай писать завещание. Линс глубоко, словно перед прыжком в ледяную воду, вдохнул и преградил дорогу ринувшемуся было из палатки Аарону. И испугался, по-настоящему испугался, когда заглянул ему в глаза и увидел в них неприкрытое бешенство, такую чистейшую ярость... Но и с пути не сошел. Просто банально не смог — ноги отказались слушаться. — Ну мы же... мы же... мы не... — Линс обругал себя мысленно: черт, не хватало еще начать в такой момент мямлить, как Чудик! Собрался, справился. — Седой, ну мы же не идиоты какие-нибудь! Не одних же мы их туда отпустили! С Кысом свяжись! Есть! Подействовало! Аарон с трудом заставил себя снова взять КПК. . [PDA_Sedoj -> PDA_Kys] Присмотришь? . [PDA_Kys -> PDA_Sedoj] Присмотрю. . [PDA_Sedoj -> PDA_Kys] Спасибо, брат. Аарон очень глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул. — М-м-м... Седой? — снова услышал он голос Линса. — Пойдем, еще перекусить успеешь перед выходом. Аарон поднял на них взгляд. Оба — и Линс, и Джес — робко улыбались, видимо, пытаясь бессловесно его заверить в том, что все хорошо будет, пытались поддержать. Аарон с силой провел ладонью по лицу. А Аарону хотелось выругаться как-нибудь покрепче, поизощреннее и подольше, кулаком стенку проломить, разбить что-нибудь, а лучше найти эту падаль и... В голове навязчиво крутилось: "Теперь это моя подстилка". И Аарон совершенно отчетливо, без всяких там сомнений и угрызений совести, осознал, что если узнает, что Сержант даже просто хотя бы руки посмел распустить... он уже покойник. — Седой? — снова раздалось рядом. Аарон окончательно пришел в себя: — Почему меня раньше не разбудили? — Ну... хотели, чтобы ты подольше отдохнул. Ты же столько ночей не спал... — И что? — И что? — вскинул брови Линс. — Знаешь, вынужден тебя разочаровать, но даже ты у нас не железный. — И что? Линс всплеснул руками: — Да ничего! Пойдем завтракать. Ты, кстати, с братом связался? Собираются они к нам? — Да. Связался. Приедут сегодня. — Ну вот и отлично! — тут же заулыбался Линс и, аккуратно — очень-очень аккуратно — взяв Аарона за рукав, осторожно потянул его к выходу: — Вообще-то, там Беркут с Адамантом уже помирились, но... Нашего Беркута надо спасать!