Темное наследие

      Седрия, Башня Верховного Мага; 17 алгаура (IX), утро       — Страже у входа придется подробно объяснить мне, что это тут делает после того, как Башню оцепили, — сухо заметила Фьёрт. То, что второе тело еще вполне живо и дышит, ищейка определила практически сразу. Она присела рядом с рыжей девушкой и деловито похлопала ее по щекам, но та не реагировала. Нюхательных же солей Фьёрт с собой не носила.       — Кажется, это как раз механик. Тиса, что ли… Не помню точно, — пробормотал Дерек, с облегчением выдохнув, когда понял, что его спутница просто пошутила, хотя и весьма мрачно.       — Кажется, Башню следовало закрыть более надежно, хотя бы на время следствия, — резюмировала Тагн. — Второй магический купол, например… Или хотя бы отключить все старые пропуски…       — Это сложная система, — возразил о’Двайер, — просто так ее не отключить и не переделать. По-хорошему, это должен делать новый Верховный маг, перенастроить ее вдумчиво и без спешки. Какая-то процедура, чтобы подружить Башню с ним, кажется, есть, но я ее не знаю. Нужно уточнять в Синклите, наверное. А купол… Башня, по сути — огромный артефакт. Чтобы закрыть ее куполом, да даже стеной, очень затратно энергетически само по себе, потребует немало времени, а новые сигнатуры с огромной вероятностью будут конфликтовать с лей-линиями Башни. Она же просто пропитана колдовством.       «А еще все просто растерялись, — мысленно вздохнула Фьёрт, молча кивнув в знак того, что приняла пояснения. — Верховных магов убивают не каждый день».       Из приоткрытых дверей четко просматривалось закоченевшее в нелепой позе мертвое тело Верховного Мага. Лицо превратилось в жуткую маску, едва ли не утратив человеческие черты, а выражение удивления, застывшее на лице Гвиделлина в момент гибели, обратилось в кошмарную гримасу.       — Неудивительно, что ей стало дурно, — произнес Дерек, глядя на то, во что превратился его любимый учитель. То, что ищейка назвала «трупом» тело Гвиделлина, у мужчины вызвало неприятие, но он смолчал. — А как вы относитесь к мертвым? Давно ли вы стали работать в своей сфере?       — Достаточно, чтобы не падать в обморок от такой мелочи, — безразлично ответила Тагн и поднялась.       Она вздохнула и сняла, наконец, свою шляпку с вуалью. Так было гораздо удобнее обозревать помещение. Дерек увидел обрамленное каштановыми локонами достаточно симпатичное лицо и вдруг вздрогнул, не в силах отвести взгляда от уродливого бугристого шрама, обезобразившего девушку. Он проходил через лоб, переносицу и всю левую щеку. При виде оторопи молодого чародея у Фьёрт дернулась здоровая щека, как будто женщина хотела криво усмехнуться и передумала.       — Приведите ее, пожалуйста, в чувство, пока я осмотрю тело, — попросила она, забрав у Дерека свой саквояж. Проходя в кабинет, ищейка мимоходом сообщила: — Я приказала вызвать катафалк из Ледяного покоя, скоро они будут здесь.       Она склонилась над Ингваром и приступила к осмотру. Дерек, как зачарованный, еще несколько секунд стоял, глядя на Фьёрт, на мертвое тело, на ее шрам… Опомнившись, он еще пару раз хлопнул Тису по щеке. Наконец рыжеволосая подала признаки жизни.       — Слышишь меня? — донеслось до ее слуха.       Девушка моргнула, попыталась встать. Дерек помог ей сесть, Тиса потерла виски. Наконец ее взгляд сфокусировался на лице молодого мага, и она непроизвольно подалась назад.       — Господин Первый Ученик… — пробормотала она и стремительно поднялась. Это не пошло Тисе на пользу, ее заметно качнуло, и Дерек подставил руку, дабы девушка не упала. — Прощу прощения… Я пришла доложиться господину Верховному Магу о начале работы… а там… там…       Девушка всхлипнула и закрыла лицо руками. Впрочем, длилось это недолго. Вытерев слезы рукавом, Тиса машинально прошлась рукой по сумкам и карманам, проверяя, все ли на месте.       — Пожалуй, мне лучше уйти… — Тиса искоса взглянула на молодого человека.       — Погоди немного, — Дерек осторожно перехватил девушку за плечо. — Познакомься, это Фьёрт Тагн, она будет заниматься расследованием этой ужасной истории, — мужчина кивнул в глубь кабинета. — У нее наверняка будут вопросы к тебе.       Ищейка искоса бросила на него быстрый взгляд. Собственно покойный ее уже не интересовал — осмотрев тело и наскоро убедившись, что арбалетный болт, кажется, не был обработан ядом на всякий случай, женщина припрятала его в укромное место. Гораздо интереснее ей были подробности профессиональной деятельности Ингвара Гвиделлина.       Тагн подошла к окну и распахнула ставни. Комнату наполнил солнечный свет и прохлада свежего воздуха.       — Пожалуй, вам лучше подождать внизу, — негромко, но убедительно сообщила Фьёрт, обращаясь к Тисе и Дереку. — Ни к чему меня отвлекать.       …Оставшись одна, ищейка в первую очередь достала и прочла записку. Там оказалось всего несколько фраз, выведенных наспех размашистым почерком:       «Белый Орден. Бродяжий переулок, сегодня в 15:00. Приходи одна».       Фьёрт нахмурилась. Достав из внутреннего кармана пиджака часы, она проверила время: она вполне успевала внимательно осмотреть место преступления, после чего добраться на место встречи к указанному сроку. Перечитав записку, Фьёрт достала спички и подожгла ее над маленькой мисочкой на столе, наблюдая, как рыжее пламя пожирало бумагу. Растолкав в миске оставшийся пепел, ищейка занялась делом.       Фьёрт обошла кабинет, внимательно рассматривая многочисленные приборы, склянки, какую-то алхимическую пакость над погасшей горелкой, заглянула в записи, оставшиеся на столе. После она добыла из саквояжа очки-гогглы с подвижной диафрагмой и после небольшой возни надела их. Поворачивая регулятор сбоку, ищейка несколько раз обошла кабинет. В очках щелкали, сменяясь, зачарованные линзы, которые позволяли увидеть неактивированные, «спящие» заклинания, сторожевые и защитные. Например, около раны на груди Гвиделлина еще виднелись остатки какого-то заклятья, которое, видимо, помогло проломить личную магическую защиту Верховного. Неудивительно, что оно еще было заметно, ведь кровь — неслабый источник силы. И помимо нетронутых ограждающих заклинаний на окнах башни, в гогглах определяющихся как горячий, дрожащий от влитой в них силы воздух, в остальном слабые следы магии принадлежали только хозяину дома. Бывшему хозяину.       «Слишком долго, — поморщилась девушка. — Если что-то и было, оно успело испариться. Стоп, а это что?»       В сиреневой дымке, в которую окрасила окружающее очередная линза, выявилось бледное свечение. Оно окутывало небольшой участок книжного шкафа у одного из окон. Стащив гогглы, ищейка внимательно осмотрела полки, и чуть улыбнулась, обнаружив на темных досках тонкий слой пыли — и смазанный след. Одну из этих толстых книг недавно брали, а заклинание под ним по-прежнему работало.       Фьёрт ощупала добротно сколоченные доски, заглянула в щель между шкафом и стеной. Нет, было не похоже, что тут был серьезный тайник. Значит, дело в одной из этих трех книг, с пустыми, без всяких обозначений корешками.       Глядя на них, Тагн задумалась. Сияние, видимое в очках-детекторах, было не слишком ярким, а значит, защищавшее тайник заклинание не было очень сильным. Не похоже на работу Верховного. Либо оно накладывалось второпях, либо это демонски умелая маскировка. Либо там спрятано что-то не слишком ценное. Для серьезных секретов Верховный наверняка нашел бы что-то более надежное, чем книжная полка в рабочем кабинете.       «Хотя в данных вопросах дилетанты всегда считают себя самыми умными…» — мысленно отметила Фьёрт. Бросив быстрый взгляд на дверь и убедившись, что она по-прежнему одна, женщина достала из саквояжа некий аппарат, который больше всего напоминал сторожевой фонарь, но вместо свечи внутри находился прозрачный кристалл-додекаэдр, оплетенный замысловато изогнутыми проволочками из разноцветных металлов. Этот прибор назывался резитатор, и тоже был разработкой ученых ее ведомства. Фьёрт нравилось работать на Корону — у королевских ищеек всегда было лучшее снаряжение. Нередко его одалживали даже специалисты Кордона Безопасности, что было предметом особой гордости изобретателей.       Поставив «фонарь» на полку, ищейка приоткрыла дверцу и легонько тронула одну из проволочек, издавшую тихий звон. Через мгновение звон подхватила другая проволочка, третья — и вот уже все они будто названивали некую замысловатую негромкую мелодию, и через несколько секунд разом утихли. Заклинание было сметено, и теперь книг можно было коснуться, не рискуя остаться без руки. Отставив резитатор в сторону, Фьёрт вытащила все три книги и принялась жадно их осматривать. Книги как книги. Напечатаны архаичным шрифтом, на желтой от времени бумаге. Кажется, описание древних магических практик, устаревших лет за пятьсот до Катастрофы. Похоже, не более чем музейный экспонат, но у ищейки не было желания звать О’Двайера, чтобы уточнить, зачем Гвиделлин держал у себя в кабинете подобный раритет. Из любви к истории магии?       — Ага… — удовлетворенно пробурчала Фьёрт, когда заглянула в нишу, где раньше стояли книги, и обнаружила плотный бумажный сверток. Развернув обертку, ищейка увидела там целую кипу бумаг. Девушка быстро пролистала их и засунула в саквояж. Какая-то магическая муть, вперемешку со сборником древних сказок. Насколько хватало знаний — ничего такого, что стоило прятать, но тут уж пусть специалисты разбираются. Но свернутый трубкой старый документ привлек особое внимание.       «А вот это уже интереснее…», — подумала ищейка, развернув лист бумаги.       На большом пергаментном листе была начертана карта Великих Пустошей, граничащих с Аппарео, посреди которых остались руины после печально известной глобальной катастрофы, что исказила мир. На карте не было никаких особенных обозначений, но профессиональный нюх Фьёрт просто кричал, что что-то тут неладно. Девушка быстро проверила, что рядом никого нет, и карта отправилась к арбалетному болту и записям.       Больше в тайнике да и во всей комнате, кажется, не было ничего интересного, и Тагн вернула все в исходный вид.       Зеленую кожаную перчатку, украшенную золотистой тесьмой и крошечными самоцветами она заметила совершенно случайно. Она валялась у самого входа, забитая в щель между полом и шкафом, вероятнее всего, ногой.       «Дорогая вещица… Убийца снял перчатку, уронил ее… чтобы поздороваться? — проговаривала про себя ищейка. — С магом он был явно знаком… И наверняка хорошо, раз Ингвар пустил его в свой кабинет… раз болт торчал в груди, а не в спине. А стрелять он явно умеет… Или повезло. Хотя, скорее всего, умеет, иначе маг живо превратил бы его в фарш, пусть и поддерживал запрет на применение магии в военном деле… Проклятье, вашу шестеренку за зубцы! Почему так долго задерживались с вызовом специалиста?!»       Наскоро обыскав с помощью гогглов-детекторов остальные помещения башни и не найдя ничего интересного, ищейка спустилась вниз, войдя в комнату-прихожую одновременно с работниками Ледяного покоя.       — Он ваш, господа, — кивнула Тагн в сторону лестницы, сверкнув темно-зелеными глазами.       Специалисты кивнули и с равнодушными лицами направились в кабинет. Фьёрт молча прошлась по комнате и остановилась неподалеку от Дерека. Тиса стояла неподвижно, искренне стараясь обратиться в часть интерьера. Привлекать к себе лишнее внимание ей совершенно не хотелось. В голове крутилась лишь одна мысль: «Вот я, твою ж ржавчину, попала», сопровождаемая массой различных нелестных эпитетов. Где-то глубоко на грани сознания едва ворочалась еще одна, принося необъяснимую тревогу, но так еще до конца не осознанная… И Латисии пока удавалось согнать это ощущение с помощью попыток не привлечь к себе внимание. Когда ищейка спустилась, глаза механика скользнули по ее лицу и фигуре.       «Такая мамаша кого хочешь без носа оставит… — фыркнула про себя Тиса. — Из высоких шишек, не иначе. Н-да, Латисия, ты очень крупно попала…»       Девушка снова приняла отсутствующее выражение лица. На ум пришли слова Ирэн, сказанные ей ещё в институте: «У тебя редкий дар — попадать в неприятности». Тогда Тиса умудрилась разбить окно в кабинете ректора, пытаясь запустить небольшую экспериментальную модель, которая, пролетев через кабинет в открытую дверь, сбросила с постаментов на пол несколько весьма ценных экспонатов в коридоре. Латисию тогда поймали очень быстро, поскольку при попытке сбежать с места преступления она попросту упала, зацепившись за порог, но главное — никто, кроме нее, не был способен на такое безрассудство на территории института, и Тису наказали бы в любом случае.       «Этот ходячий надзиратель как всегда была права», — хмыкнула Тиса. Все эти мысли и воспоминания мгновенно пронеслись в ее рыжей голове и исчезли, когда Тиса услышала голос ищейки.       — Насколько мне известно, у Ингвара был еще один ученик. Где же он? — спросила ищейка.       — Кристиан? Да я понятия не имею, где он сейчас, — досадливо передернул плечами маг. Было видно, что мысль о Втором Ученике ему неприятна. — Вечно его нет, когда это нужно.       Фьёрт хмыкнула и отвернулась. Взору ее предстала рыжеволосая служанка, безуспешно пытающаяся притвориться, что ее нет тоже.       — Итак, Тиса… А как полностью? — вкрадчиво спросила ищейка.       Когда Фьёрт начала разговор с прислугой, Дерек незаметно переместился в сторону лестницы. Стараясь не шуметь, он стремительно двинулся вверх, внутренне молясь, чтобы эта суровая женщина не обратила внимание на его отсутствие.       Но Тагн лишь с легкой усмешкой проводила взглядом метнувшегося наверх Дерека. Явно что-то забыл… И вряд ли попрощаться с учителем.       «Ладно, пусть. От суда не уйдет», — холодно подумала Фьёрт и вновь обратилась к Тисе.       — Чем вы занимались в башне?       Девушка ожидала чего-то подобного, хотя и вздрогнула от вкрадчивого голоса ищейки.       «Отвечать четко и правильно, что бы не вызвать подозрений… — подумала Тиса. — Пфф, в жизни так не попадала…»       — Я доложиться пришла, — Тиса с нескрываемым интересом взглянула на Фьёрт. — Мне по уставу положено перед началом работы доложиться господину Верховному Чародею, если он присутствует в башне. Если нет, то кому-то из его учеников.       — И кем же ты работаешь? — с искренним любопытством спросила Ищейка. — Кстати, ты не ответила на вопрос об имени.       — Латисия Рэдхейл, — слегка испуганно отозвалась девушка. — Работаю… Я представитель компании «Механические услуги Керсон», обслуживаю автоматические установки по уходу за редкими зверушками и растениями. Вольеры и теплицы находятся внизу, — Тиса сделала неопределенный жест рукой. — По контракту я обязана три раза в неделю проверять их работу, поскольку стоимость и оборудования, и зверушек — величайшая государственная тайна.       Девушка хмыкнула и, потеребив небольшой ключик на шее, продолжила:       — А ещё я обязана являться к своему начальнику перед тем, как приступить к работе. То есть, к Верховному Магу… — Тиса запнулась, а затем сунула руку в поясную сумку. — Где-то тут у меня были документы… не думала, что это понадобится… вот.       Девушка протянула ищейке пачку потрепанных листков: деловой контракт с фирмой, личные обязательства и тому подобное. На них стояла личная подпись Верховного Мага, которую подделать, как известно, было невозможно. Был среди документов и бумажный пропуск, подтверждающий право Латисии на беспрепятственное прохождение в Башню. Пока сыщица изучала документы, Тиса задумчиво ковыряла пятно смазки на рукаве рубахи. Опять придется исхитряться в способах его выведения… Одна мысль о такой работе заставила девушку поморщиться.       — Ладно, вроде, все в порядке, — кивнула Фьёрт, возвращая бумаги. — Что ты думаешь о случившемся? Кто, по-твоему, мог убить Верховного?       — Да я, в общем-то, мало что знаю о высших кругах, — повела плечами Тиса, отрывая взгляд от пятна. — И уж тем более ни болтика не смыслю в политике. У него часто бывали какие-то люди помимо учеников, но я ни одного из них не знаю… — девушка пожала плечам и сощурилась. — Разве что один ходил к нему часто… то ли граф, то ли… Де Вилаж, кажется… — задумчиво протянула она, а затем резко опомнилась. — А без разрешения Верховного сюда никто не мог сунуться. Я могу идти?       — Еще только один вопрос, позволишь? — ободряюще улыбнулась Фьёрт. — Какие отношения у Верховного чародея были с его учениками и у них между собой?       — Опять же ничем не могу помочь. — пожала плечами Тиса. — Я ж в основном в теплице копаюсь, а не в верхних покоях. Знаю только, что этот, кто с вами сюда пришел, — она ткнула наверх, куда ушел Дерек — более-менее ничего. Второй же — изрядный бука. Шипел на меня постоянно, — Тиса обиженно фыркнула.       — Спасибо, ты очень помогла, — снова растянула ищейка губы в улыбке. — Если мне понадобится задать пару вопросов, я найду тебя. Спасибо, что уделила время.       Латисия обрадованно устремилась прочь, но замерла, когда в спину ей донесся холодный голос женщины.       — Стой.       — А? — испуганно спросила девушка, медленно оборачиваясь.       — Ключ.       — Какой ключ? — нервно удивилась Тиса.       — С помощью которого ты проникла в Башню. Потайная дверь, я правильно понимаю? Отдай мне этот ключ.       — Ага, — одновременно с облегчением и с испугом, и ноткой недовольства отозвалась Рэдхейл, нехотя снимая фигурный кусочек металла с шеи и протягивая его ищейке. — Не выносить же отходы через парадный вход, верно?       — Верно, — согласилась с ней Фьёрт, осматривая ключ через магоскопические линзы гогглов. Выходило, что он и впрямь не только открывал некую дверь, но и позволял пройти через защитное поле Башни. Но лучше, если на этот ключ взглянут специалисты Управления. — А у этой прислуги, поломойки, тоже был свой ключ?       — Нет, кажется, — наморщила нос Тиса. — Ее редко звали, поэтому проводили отдельно...       Отпустив механика, Тагн вздохнула. Кажется, дело будет непростым… Впрочем, полагать, что убийство Верховного Мага королевства может оказаться чем-то незначительным, может лишь бесконечно наивный новичок.       В то время, как Фьёрт беседовала с Тисой, Дерек наскоро обыскивал кабинет мага. В коридоре работники Ледяного покоя неспешно готовили носилки с кристальным магическим контуром, призванным защитить мертвое тело от разложения и постепенно привести его в порядок для похорон. Дерек знал, что у него есть буквально минута, пока «ледовики» не войдут в кабинет за трупом. Он быстро пробежался взглядом по стеллажам книг, затем достал из кармана прибор, напоминающий компас, поводил им в разные стороны.       — Ну же, — пробормотал Дерек. — Где-то должны быть документы! Учитель не простит мне, если я их так и посею здесь!       Дерек еще раз покрутился с «компасом» по кругу, но прибор вел себя спокойно. Тогда мужчина подошел к стеллажу с книгами и начал водить ладонями по старым талмудам, стараясь почувствовать предмет своего поиска. Он искал всюду — в столе, под половицами, под шкафом. О’Двайеру стало казаться, что труп на полу усмехается над тем, как маг рыщет по кабинету в поисках документов учителя, который не удосужился рассказать Дереку о месте тайника. Молодой маг вздохнул. Гвиделлин просил его сохранить некую информацию, документы, которыми он дорожил при жизни и через день перепрятывал их в новое место. Первый Ученик всегда знал место прятки, но в последний раз Ингвар не успел уточнить его. Дереку ничего не оставалось, как покинуть кабинет ни с чем.       Стараясь не шуметь, Дерек спустился по лестнице вниз. И натолкнулся на взгляд Фьёрт, стоявшей посреди комнаты, скрестив руки на груди, и наблюдающей за молодым магом. Дерек вздохнул и расслабленно преодолел оставшиеся несколько ступеней.       — Я узнала, что вы не слишком ладили с своим соучеником, — заметила Фьёрт. — Какие именно разногласия у вас с ним были? И что вы вообще можете про него сказать?       — Мрачный, смазливый и неразговорчивый, — усмехнулся Дерек. — Вам бы понравился. Мы с ним часто не ладим, слишком уж он скрытен и уперт там, где этого делать не стоило бы. Мы не разговариваем месяцами, и я этому рад. Зачем Учитель вообще его приволок, ума не приложу. — Маг почему-то рассмеялся искренне и громко. — Тот еще кадр!       — Вот как, — холодно заметила женщина. Почему-то ее разозлило предположение молодого чародея о ее возможных вкусах. — И как давно вы знакомы?       — Три года, — Дерек продолжал улыбаться. Из-за того, что Фьёрт начала сердиться она выглядела даже милее.       — И в же чем суть вашей неприязни? Не просто же так вы столь экспрессивно его описываете, — губы Фьёрт чуть раздвинулись в вежливой улыбке.       — Не знаю я, чем он так меня раздражает. Он будто тень шатается по башне, — Дерек поморщился. Затем опомнился и расслабился. — В общем, знаете как это бывает. Невзлюбили друг друга с первого же дня и дело с концом, — маг иронично развел руками и улыбнулся.       — Значит, это взаимно, — кивнула женщина. — Какие отношения были у него с покойным?       — Учитель что-то там в нем видел и потому учил, — пожал плечами маг. — На мои вопросы об этом он обычно отмалчивался.       — А что Кристиан Кабрерра?       — А вот это у него спросите, — улыбнулся Дерек. — Этого типа сложно понять, что там у него в голове. Бывало, что и резко отвечал что-нибудь, а бывало просто молча работал с Учителем.       — Крупные споры у них случались? — продолжала дотошничать Фьёрт.       — Лично я не слышал.       — Тогда еще один вопрос, вы позволите? Что вам вдруг потребовалось наверху?       Голос ищейки с нейтрально-заинтересованного вдруг стал холодным и безразличным, а взгляд темно-зеленых глаз калеными иглами впился в О’Двайера.       — Я сам не знал, что нужно искать, — Дерек поджал губы, ответив на взгляд Фьёрт точно таким же взглядом. — Учитель просил меня сохранить некие бумаги, чтобы они не попали в плохие руки. Но он не уточнил где мне их искать.       — Хм. Когда это он успел вас попросить?       — Уже давно. Дескать, если с ним что-нибудь случится…       — А его не могли убить из-за этих бумаг?       — Вообще-то… Я не знаю. Правда. Похоже, учитель этими бумагами дорожил, но я не представляю, что в них было такого.       Женщина отошла к окну и потарабанила пальцами по раме. Кажется, если бы Дерек и в самом деле оказался убийцей, он вполне мог добраться до этих бумаг еще ночью. Но следов обыска в Башне она не видела, лишь обычный бытовой бардак чародейского обиталища.       — Может, что-то пропало? — уточнила она без особой надежды. — Какие-то артефакты, книги, реагенты... Мисс Рэдхейл упоминала теплицы и тому подобное, может, чего-то не хватает там?       — Нет, мисс Тагн, — покачал головой Дерек. Выглядел он абсолютно искренне. — Вроде, все как обычно...       «А карта действительно не так проста, как казалось на первый взгляд…», — подумала Тагн, сделав зарубку в памяти расспросить про возможные пропажи остальных причастных.       — Вы, видимо, так и не ложились с момента, как нашли вашего учителя мертвым, — проговорила она, оборачиваясь. Тон ее голоса вновь сменился, в нем проявились нотки сочувствия. — Пожалуй, на сегодня завершим. Вы свободны, можете отдохнуть… До завтра, наверное. Мне необходимо съездить в наше управление, показать экспертам некоторые улики… Отчитаться. Обычная следственная рутина, скукота, что начинается сразу вслед за самым интересным…       «И смотаться в Бродяжий переулок», — подумала Фьёрт, но, разумеется, не стала говорить об этом вслух.       — Что ж, я и правда устал, — маг благодарно кивнул. — Думаю, мы вскоре опять встретимся. — Он мягко улыбнулся девушке, затем взял ее руку и поцеловал. — Знаете, я даже буду ждать этой встречи, мисс Тагн.       — Допустим. Позволите ваш пропуск в Башню? Я его изыму, пока здесь не появится новый Верховный.       — Простите, мисс Тагн, — развел о'Двайер руками, — у меня его нет. Я маг, поэтому учитель настроил защиту Башни на меня напрямую. Ну и на Кабрерру, разумеется.       — После того как увезут тело, придется закрыть доступ вовнутрь напрямую, — серьезно отозвалась ищейка. — Вообще закрыть.       — Я знаю. До встречи, мисс Тагн       Дерек еще раз улыбнулся и вернулся ко входу в Башню. Заходить внутрь он уже не спешил, потеряно топчась рядом.       Фьёрт хмыкнула неизвестно чему, надела шляпку и поправила перчатки. Через минуту ищейка стучала в дверь сторожевой казармы, где базировался немногочисленный отряд «Башенной Гвардии», как сами себя в шутку звали охранники Башни Верховного. По требованию королевского эмиссара начальник башенной стражи вызвал охранника, дежурившего в ночь убийства. На молодого парня было жалко смотреть — ему было немногим больше двадцати, он сумел дослужиться до такого ответственного поста, и не оправдал возложенного на него доверия. Парень, похоже, был убежден, что меньшей из грозящих ему проблем была отставка с волчьим билетом и несмываемый позор, навечно запятнавший его имя.       Фьёрт не стала щадить его чувства. Задав пару дежурных вопросов, она под конец спросила:       — Часто ли к Верховному заходил Дерек о’Двайер?       — Что? А… Да, часто… Да, очень часто.       — По ночам?       — Ну… По вечерам больше… Ну да, по ночам часто приходил.       — Вы в курсе, почему он приходил именно в позднее время суток?       — Ммм… Нет… — парень задумался. — Нет, пожалуй. Я думал, так надо для их магических экспериментов каких-то, он же все-таки, Дерек этот О’Двайер, его ученик был…       — Сколько вам лет? — внезапно спросила Фьёрт.       Парень удивился.       — Хм… Двадцать три. Через два месяца двадцать четыре будет. А что?       — Я к тому, что не слишком ли вы молоды для такой службы? Охранять Башню Верховного, это почти как служить в Алом корпусе.       — А, ну это… — парень улыбнулся, как показалось Фьёрт, несколько расслабленно. — Это награда. Ну, что-то типа.       Фьёрт немного приподняла бровь в знак вежливого удивления.       — Я как совершеннолетие отметил, так сразу под ружье, — начал рассказывать парень. — Это как раз последний год Его Величества Альмера Литуса был… Да, через год он умер. А потом-то помните, что началось?       — Хорошо помню.       — Генерал Марон поддерживал молодого Адальберта… Его Величество Адальберта Первого, и его влияние на двор было очень сильным. На него было покушение.       — Помню. Оппозиция ополчилась, кажется?       — Да, «Партия Высокоправных». Как раз когда Его Величество отверг прошение их лидера включить его в Королевский совет, начали готовиться к захвату власти силой… Мол, если уж отец Адальберта сумел захватить трон, то попытаться повторить его подвиг сама Дримера велела.       — И это помню.       — А я как раз при штабе был, при Мароне. Просто охрана территории штаба. Там же, знаете, новобранцы вместе с ветеранами…       — Знаю.       — В общем, когда на Марона тот убивец прыгнул, моя смена была. Я его защитил, удар на себя взял, вот и… — парень с виноватой улыбкой развел руками.       — А, так это вы и были? — искренне удивилась ищейка. — Мое почтение. Достойно.       — Спасибо.       — Оттуда и шрам? — Фьёрт кивнула на шею парня.       Охранник тронул рукой длинный рваный след былого ранения, уходящий под камзол.       — Да, оттуда. В общем, Марон жив, преступник схвачен, меня к награде. Сам военачальник Фаррида, Первый Меч Короны, сказал, что это равно боевой операции. А я взял да и попросил, можно ли меня вместо награды перевести в охрану дворца. Это же честь большая… Это важнее и ответственнее всех войн… Мне обещали перевод, но надо еще два года отслужить, чтобы опыт там… В общем, генерал меня при себе оставил на этот срок, а на той неделе пришел приказ о перераспределении. И вот я тут… А тут это… И я не смог…       Голос парня сорвался, но он сдержал и дрожание губ, и возможные слезы. Он распрямился, расправил одежду и сказал:       — Простите. Есть еще вопросы?       — Благодарю вас, вы свободны.       Стараясь сохранять достоинство, стражник ушел к себе, и Фьёрт подошла к начальнику «Башенной Гвардии».       — Что вы можете сказать про… этого… — ищейка кивнула в сторону ушедшего охранника.       — Гарус. Молодой он… Это же вторая смена его была, — в голосе старого начальника появились жалобные нотки. — Если что-то можно сделать, то не надо его… того… Хороший он парень. Герой, знаете? Не зря заслужил дежурство здесь…       — Я приму к сведению, — Фьёрт прервала мужчину. — Скажите, мог ли он… Гарус, скажем, убить человека?       — Да кто же не может-то… Мы же солдаты. Конечно, может. Но, — в голосе начальника проявилась твердость, — только врага. Гарус из очень приличной семьи, верной идеям монархии, и абсолютно не способен поднять руку на слугу закона. Вот если враг, то…       — Я поняла. А скажите… Хотя это тоже вопрос дежурный, вы сами понимаете, но я должна его задать. Мог ли Гарус пропустить кого-нибудь за лишнюю монетку? Дать свой пропуск? Это ведь какой-то амулет, верно?       — Нет, — последовал жесткий ответ. — Он бы такого не сделал ни за что. А пропуски у нас личные, если дать, отнять, или снять с тела - не сработают.       — Не заметить что-нибудь по особой просьбе?       — Нет.       — Даже по просьбе свыше?       — Нет, — твердо повторил начальник.       — А может, он кому-то крупно задолжал? Продул в азартные игры, например?       — Исключено. Вы поймите, мисс, мы же все тут семья. Что знает один — знают все. Не узнают сразу, так рано или поздно это всплывет. Коллектив-то, во, — пожилой солдат обвел рукой небольшую комнату.       — Кстати, сколько вас тут?       — Пятеро. Я да четверо дежурных. Больше на Башню и не треба.       — Благодарю вас, — кивнула ищейка, которой такая верность идеалам пришлась весьма по нраву. — Значит, вы полностью уверены в своих бойцах?       — В каждом, как в самом себе. И особо в Гарусе.       Начальник стражи очень сильно болел душой за молодого парня.       «Сын? — подумала Фьёрт. — Не похож, вряд ли…»       — И последний вопрос: кто-то еще дежурил в ночь убийства?       — Мы обычно поодиночке ходим. Но у каждого есть напарник, и пока один на нижнем этаже, второй всегда обходит сад. Сами понимаете, всякая шелупонь может тут шататься, мы больше так, шугали их. А так Башня и сама себя защищает.       — И кто напарник Гаруса?       — А вон, — начальник указал на мужика средних лет, сидевшего за столом и чистившего тряпкой клинки. — Юрген! Пообщайся.       Фьёрт вновь поблагодарила начальника стражи и отошла к Юргену. Беседа со вторым охранником дала чуть больше полезной информации. Ищейка узнала, что накануне убийства между визитами О’Двайра у Верховного мага было три посетителя. Первым был хорошо одетый мужчина, явно знатного происхождения, но охранник не знал, кто это: маг заранее предупредил, что этого посетителя нужно пропустить без расспросов. Юрген сам открыл ему дверь, но провожать не стал по просьбе посетителя. Лица его за высоким воротником охранник не разглядел. Гораздо позже, ближе к ночи, приходила молодая девушка. «Вагарка», — с особым чувством произнёс Юрген, явно не питавший симпатии к этому народу. Джентльмен пробыл всего минут пятнадцать и ушел, девушка же провела у мага гораздо больше времени. Простодушный охранник допустил пошлую шуточку, но Фьёрт будто не услышала, с непроницаемым лицом ожидая продолжения рассказа. После того, как вагарка ушла, зашел еще один благообразный господин, минут на двадцать, и ушел поспешно. Маг не выходил из башни, а вернувшийся во втором часу ночи О’Двайер заорал, зовя на помощь, буквально через пару минут, как зашел. И тело Верховного уже успело несколько остыть, так что вряд ли это был он. И ни у кого из входящих с собой однозначно не было арбалета соответствующего размера, и никаких крупных сумок охранник не видел.       — А прислуга?       — Верховный не любил, когда вокруг много народу толклось. Так шо тут болталась только та рыжая, механик, еще поломойка раз в неделю являлась, али еще реже, ну, когда вызовут. Она уже женщина в возрасте. Ну и садовник, только он в саму Башню и не ходил. Еще, бывало, посыльные приходили, Верховному доставляли всякое, из лавок там, книги, али еду. Имен не знаю, ежели тока во дворце узнать. Но вот вчерась только поломойка утром и приходила.       — Вы можете описать ту вагарку?       — Да шо ей описывать… Вагары и есть вагары. Ну, шляпа была… Да. Юбка кожана, вся как тыщу миль пешком прошагала. Но приглашение показала, честь по чести. Ну, шо еще… А, да. Вот. Перья.       — Что перья?       — Ну, перья же у них, у вагаров-то. Знаете? У каждого клана свои собственные. У этой были вороньи.       — И что это значит?       — Дык это… Механики они. В смысле, единение высших кланов, типа ихние корольки, высокородные. А занимаются больше техникой, мотоциклы да автомашины, могут станками всякими заняться — воруют там, знаки перебивают, продают… Это их сфера. Уж не помню их по фамилиям, извиняйте… Но механики — это точно. И перья вороньи у них. В смысле, это как знак, что у кого вороньи в волосах, тот с дурью не связан, на мокруху спецом не идет… Элита ихняя, в общем. И никому другому вороньи перья носить нельзя, иначе во, — Юрген ткнул двумя пальцами себя в горло.       — Спасибо, — сказала Фьёрт. В сторожке больше делать было нечего.       Она проследила издалека, как из Башни увозят тело, как какой-то чародей с похожим на ее перстнем на руке запечатывает двери магией, как с самым потерянным видом уходит о'Двайер...       "Надо запросить всю имеющуюся информацию по этим перстням", — отметила ищейка про себя. Потом она внимательно осмотрела почву вокруг Башни. Неподалеку от входа Фьёрт обнаружила следы колес мотоцикла, довольно потрепанных и нечетких.       «Наверное, на нем ездила вагарка», — отметила женщина, замешивая добытый из саквояжа гипс и заливая отпечатки шин густой смесью. Через какое-то время получившийся слепок был убран в пакет, где раньше был гипсовый порошок, и Фьёрт вышла к проезжей части. Вскоре она поймала извозчика и приказала ехать на Кленовую улицу, где располагалось здание Управления внутреннего сыска по магическим делам.       Седрия, улица Исповеди; 17 алгаура (IX), позднее утро       В то утро небо над городской тюрьмой было на редкость серым и унылым. Прохожие, кутаясь в шарфы и воротники, жаловались друг другу, что властей совсем перестала заботить погода, тучи не разгоняют уже третий день, а ведь они, между прочим, платят за это налоги! Правда, у Последнего Дома все разговоры смолкали, и ворчуны прибавляли шагу, чтобы как можно скорее миновать мрачное заведение.       Тюрьма, куда свозили осужденных на смертную казнь, действительно наводила тоску одним лишь своим видом: нелепые кирпичные блоки без единого окна, обвитые медными трубами, лишь отдаленно напоминали здание и походили скорее на груду камней и металлолома. Однако ни проникнуть внутрь, ни выйти оттуда без разрешения было невозможно: это не позволили бы сделать система охраны, хитрая сигнализация и сильнейшая магическая защита, сломать которую не хватило бы сил даже у Верховного Мага королевства. Собственно, он и был одним из тех, кто в свое время устанавливал ее, в финале работ намертво запечатав заклятием необратимости.       Единственными отверстиями в сплошной толще стен были несколько узких зарешеченных арок у их основания, которые выходили прямо на тротуар. Именно сюда, в подземелье с видом на волю, на обычную повседневную жизнь, сажали самых отъявленных лиходеев, закоренелых преступников, чтобы беспечная суета улицы стала для них дополнительным наказанием перед смертью, принося страдание от осознания того, чего они лишили себя, выступив против закона и общества. А подданным королевства, проходившим мимо, это должно быть дополнительным назиданием.       Правду говоря, парень, который выглядывал из-за решетки, вовсе не был похож на негодяя. Ему было от силы лет восемнадцать. Спутанные черные волосы обрамляли землистое лицо с запавшими щеками, испещренное ссадинами и кровоподтеками, а большие карие глаза смотрели прямо перед собой с обреченностью. Внезапно он вроде бы заметил кого-то в толпе, и его взгляд оживился. Парень прильнул к решетке и взволнованно позвал:       — Нейтара! Нейтара!       Высокая девушка в широкой кожаной юбке обернулась на голос, быстро оглянулась и подошла к зарешеченной арке. Ее лицо почти скрывали поля старой обвислой шляпы — Нейтаре не было никакой охоты, чтобы ее видели здесь. В этом месте вообще никому не хотелось быть замеченными. Впрочем, вид ее вряд ли мог кого-либо заинтересовать: запыленная кожаная юбка, старая рубашка навыпуск, перехваченная облупившимся ремнём, потертая шляпа с широкими провисшими полями… Обычная попрошайка. Разве что выглядывающие из-под шляпы большие вороньи перья, вплетенные в волосы, могли привлечь внимание, но чтобы разглядеть их в черных волосах да в тени темной шляпы, необходимо специально наблюдать за девушкой.       — Шшшш! Ты бы еще на всю улицу гаркнул… — недовольно проворчала она, присаживаясь на корточки. — Я сама бы тебя увидела. Как вы тут, Зарри?       Девушка напряженно вглядывалась в сумрак подземелья, пытаясь разглядеть остальных. Зарри был там не один. И за каждого из них, кого стража посадила в этот каменный мешок, Нейтара сейчас чувствовала личную ответственность.       — Удобства так себе, зато вид из окна отличный, — сострил Зарри. Он протянул грязную ладонь и взял девушку за руку. — Нейтара… Ты передашь отцу, что… что я его люблю и что мне очень жаль, хорошо? — Парень сглотнул комок, подкативший к горлу. — А Марии скажи, пусть не грустит обо мне. Пускай найдет себе хорошего мужчину, который будет ее любить и приглядывать за ней. Обещаешь?       — А ну прекрати! — Нейтара сердито повысила голос. — Вот придешь домой, тогда и передам, в твоем присутствии. Тоже мне, фаталист. Вы еще живы, и все будет отлично. Мы придумали, как вас можно вытащить. Один человек обещал помочь. Весьма влиятельный человек, слышишь, Зарри? Так что выше нос!       Девушка внезапно обернулась, и пленник с тревогой вгляделся в толпу за ее спиной. До них донесся голос на повышенных тонах откуда-то из толпы. Но нет, все было спокойно, просто прохожие слишком эмоционально обсуждали какие-то свои дела.       — Со мной Андрес. Он стережет мотоцикл за углом, — поспешила успокоить парнишку Нейта. — Мы приехали специально повидать вас, чтобы вы не впадали в отчаяние. Особенно некоторые! До объявленной казни почти неделя, за это время я вытащу вас отсюда. Все получится, Зарри! Ты мне веришь?       Девушка ободряюще улыбнулась, сжав сильнее худую ладонь паренька. Потом, не удержавшись, наклонилась и дотянулась второй рукой до его щеки, погладила, стараясь не задеть самых крупных ссадин. Впрочем, сам Зарри их уже, кажется, не замечал.       — Верю, — искренне ответил парень. Его губы, слегка оплывшие от синяков, растянулись в улыбке. Вышло не слишком убедительно. И все же настроение у него поднялось. — Ты всегда о нас заботилась, как старшая сестра. Не знаю, кто этот «один человек», но…       — Эй, сестренка! — Другой заключенный подпрыгнул и, ухватившись за выступ в стене, подтянулся поближе к решетке. Окошко было расположено довольно высоко, и Зарри все это время стоял на небольшом каменном выступе.       — А ты зря времени не теряла. Надеюсь, этот ваш знакомый не шутит, потому что, знаешь ли, умирать страх как неохота. — Говоривший был гораздо старше Зарри, его жесткие волосы вились, как шерсть барашка, а подбородок венчала небольшая бородка. Он насмешливо щурил глаза и выглядел гораздо бодрее своего товарища, хотя, судя по густо-синему «полумесяцу» под правым глазом и разорванной в нескольких местах одежде, ему досталось не меньше. — Андрес, говоришь, здесь? Он все так же бегает за тобой, как щенок за собакой? — хмыкнул он.       Младший паренек укоризненно толкнул его локтем.       — Не слушай этого болтуна, он ему просто завидует. Я бы и сам бегал за тобой, если б не Мария. — Он задорно улыбнулся. Видно было, что новости, принесенные Нейтарой, вернули им надежду.       Нейта шутливо толкнула паренька в висок пальцем:       — Бегал бы он! Поговори еще! А Андрес не за мной бегает, а мотоцикл караулит. Не тянет он на щенка. — Девушка вроде бы и смеялась, но в голосе чувствовалась доля раздражения. Похоже, такая опека ей и самой была не по душе.       — Ты лучше скажи, как там мой братишка? — спросил Зарри.       — Все с ним в порядке. Он сам не рискнул прийти, здесь опасно, а его в прошлый раз чуть не прихватили. Но с ним все в полном-полном порядке. Правда, — Нейтара ободряюще улыбнулась, стараясь вызвать у парня ту самую улыбку, не отчаянную, деланно веселую, а искреннюю, от которой и у самой Нейтары становилось светлее на душе. И сейчас это было необходимо им обоим.       В Нейтаре, Зарри и втором заключенном просматривалось общее сходство: темные, густые волосы, смуглая кожа и большие, выразительные глаза, все говорило о том, что эти люди принадлежат бродячему народу вагаров, колесившему на своих мотоциклах и механических телегах по просторам Аппарео. Они обычно промышляли всем, что приносит какую-либо прибыль, не брезгуя криминалом, многие встречались среди Пустынного Братства — крупного торгового конгломерата, делавшего деньги на контрабанде и грузоперевозках, чаще всего незаконных. И все же в большинстве своем вагары были люди чести, смелые и гордые, готовые горой стоять за своих собратьев.       Разговор был недолгим. Через пару минут девушка поднялась и быстро исчезла, растворившись в толпе.       — Мы возвращаемся домой. Немедленно, — недовольно проворчал мотоциклист, ожидавший Нейтару за углом на соседней улице. — Ты хотела поговорить с ребятами — ты с ними поговорила. А теперь надо быстрее ехать обратно. Если вдруг бравой страже придет в голову арестовать тебя — кто будет всех вытаскивать?       Нейтара недовольно вздернула голову. Андрес, высокий парень с густыми, чуть ниже плеч, темными волосами с вплетенными в них двумя вороньими перьями, смотрящими вниз, стоял, положив руку на руль мотоцикла, и явно пытался диктовать свои условия. Нейта промолчала, жестко глядя прямо в глаза, и парень нахмурился еще сильнее.       — Садись.       — И не подумаю.       — Прекрати спорить. Или давай хотя бы не здесь.       — Где хочу — там и спорю. Хочешь домой — топай. А у меня есть еще дела.       — Я сказал, мы едем домой. В нынешних обстоятельствах быть одной в городе тебе опасно.       — Боишься — топай, я же сказала! А я поеду прогуляюсь.       — Я не отдам тебе мотоцикл.       — Ах, не отдашь? — окончательно взвилась Нейта. Девушка смерила друга разъяренным взглядом и скрестила руки на груди. — Тогда я пойду пешком!       Он попытался было схватить ее за руку, но она ловко увернулась и отскочила на пару шагов. Весь ее вид ясно говорил, что попытайся Андрес настаивать или применить силу, она ответит ярчайшим представлением и звонкими криками, что нынче было совершенно ни к чему. Парень предпочел не спорить. Он скрестил руки на груди, молча глядя на подругу. Нейтара резко развернулась и стремительно двинулась вперед, и от этого порыва даже старая шляпа слетела с головы. Девушка наклонилась поднять ее, бросила на вагара последний сердитый взгляд, и, скомкав шляпу в руке, быстрым шагом пошла прочь.