***
В густых кустах неподалеку от дома Латисии чуть шевельнулась ветка. Заскрипела шестерня связника, и негромкий голос быстро произнес: — Объект дома, один. Выглядит весьма помятой. Произвести задержание? — Продолжать наблюдение, — неразборчиво донеслось из переговорного устройства. — В случае возникновения опасности для объекта, вмешаться. — Вас понял, — проговорил наблюдатель и спрятал связник в карман пальто. Он достал сигарету и, тщательно прикрывая огонек ладонью, закурил, продолжая наблюдение за домом. Седрия, дом Тисы; 18 алгаура (IX), день Утром Тису ждало сразу два сюрприза. Она проснулась, ощутив раздражение в исколотой покрывалом щеке. Взглянув на часы, она удивленно вскинула бровь: стрелки показывали почти два. Тиса уже и не помнила, когда в последний раз она просыпалась так поздно. Но, учитывая обстоятельства, вполне можно было позволить себе исключение. Она вышла на кухню и плеснула в медный стаканчик воды. Подойдя к окну, девушка распахнула раму и с наслаждением вдохнула дневной воздух, насыщенный промышленными запахами и машинным маслом. Как она соскучилась за последние сутки по своей мастерской… После сна произошедшее вчера словно подернулось дымкой. Тиса огляделась и с удивлением обнаружила, что крыльцо ее занято. У порога лежала большая коробка, перевязанная длинной подарочной лентой, а рядом, прислонившись к дверному косяку, мирно посапывал парень в мятой замызганной рубахе и куртке, обильно покрытой масляными пятнами. Кожаные штаны и тяжелые ботинки, было такое ощущение, никогда не чистились с момента приобретения. Второй раз за утро Латисия удивилась. Обычно ее гости сами открывали двери и свободно заходили в дом, и никто из друзей никогда не оставался сидеть на пороге. Впрочем, Тиса тут же вспомнила, что оставить ключ под ковриком у двери она просто не успела. Девушка вышла на крыльцо и улыбнулась, глядя на добродушное лицо парня с полуоткрытым во сне ртом, припорошенными ржавчиной и пылью распущенными светлыми волосами. Он спал, расслабленно опустив руки, совершенно не боясь за сохранность своей сумки, лямку которой намотал на локоть. Тиса вздохнула, подошла и легонько но бесцеремонно пнула парня под колено. — Раст, какого демона ты тут делаешь? И что ты за коробку припер? Тебе опять патент не дают? Раст дернулся и воззрился на девушку мутным взглядом, соображая, где находится. Наконец он расплылся в улыбке, но тут же озабоченно нахмурился, разглядев то состояние, в котором пребывала его подруга. — Паршиво выглядишь, Тиса. Снова подралась с особо наглым клиентом? — спросил он, поднявшись и привычным движением взяв девушку за голову, пытаясь осмотреть синяки. Тиса сердито сбросила его руки и поморщилась: любое резкое движение отдавалось болью в мышцах. Раст будто бы и не заметил этого движения и продолжал бурчать: — Я тут… Я так, в гости решил заглянуть. А коробка не моя. Ее какой-то мальчишка-посыльный притащил, и заставил расписаться вместо тебя. Я бы уже распечатал давно, сама же знаешь, — парень похихикал. — Но на ней чары. Интересно, кто это тебе такие дорогие посылки шлет? Ты что-то совсем бледная… Тебе помочь? — Не надо, — хрипло ответила Тиса и глянула на коробку. — Чары, говоришь? Ладно, тащи ее в дом. А давно принесли? — Да где-то с час назад, — озабоченно произнес парень, входя в дом и глядя на настенные часы подруги. — А я там целых три просидел. Ну ты и спать, подруга! Он огляделся и хмыкнул: в жилище царил удивительный порядок, совершенно нехарактерный для Тисы. Она сама с удивлением огляделась вокруг. Ранее у нее не было возможности обратить на это внимание. Видимо, Ирэн сама прибралась вчера прежде, чем уйти. — Куда ее? — спросил Раст. — Да брось куда-нибудь, — пробормотала Тиса. — Потом с ней разберемся. Тиса прошла в комнату. Раст глядел ей вслед, пытаясь угадать, что же с ней произошло. «Нет, это явно не драка с клиентом…» — подумал он, опустил увесистую коробку на пол рядом со стоящим там ящиком для инструментов, подобрал сброшенный ранее Тисой ремень, аккуратно положил в ящик, неодобрительно нахмурившись, и направился в комнату вслед за девушкой. — Ну, рассказывай, зачем пожаловал, — произнесла Тиса. — Ты редко когда приходишь просто так. И это… Там, куб сам поставь. Раст сбросил с плеча увесистую сумку, аккуратно положил ее возле стола и прошел на кухню. Опытным движением повернув и надавив вниз отпирающий рычаг, он открыл кухонный шкаф, где располагался медный чан с отстоявшейся водой. Парень наполнил небольшой кипятильный куб, пыхнул зажигалкой над газовой горелкой и поставил на огонь. Захватив из кладовой немного хлеба, сыра и сушеных фруктов, Раст принес их девушке, и Тиса тут же с аппетитом набросилась на еду. Сам парень тоже, не торопясь, сделал себе бутерброд, откусил сразу половину и принялся со вкусом и чавканьем жевать. — Чё надо-то? — с набитым ртом спросила Тиса.***
…Сидевший в засаде наблюдатель убедился, что взъерошенный парень без труда проник в дом, достал маленькую коробочку и погладил по блестящей спинке небольшого жука, сидевшего внутри. Внутри механического тела потеплел питающий кристалл размером с гречишное зерно, пришел в действие запускающий механизм, зажужжали шестеренки, насекомое задвигало усиками, шевельнуло крыльями и поднялось над коробкой на пару сантиметров. Мужчина ткнул жука пальцем, развернул по направлению к дому, и маленький шпион стремительно полетел к ближайшему окну. Там он остановился в самом углу рамы и быстро задвигал сяжками. Мужчина вставил в ухо крохотное передающее устройство и улыбнулся, убедившись, что контакт установлен. Теперь он мог слышать все, что происходило в доме.***
Раст придвинул себе стул и, уперев подбородок в ладони, с некоторым беспокойством наблюдал, как Тиса проглатывает еду, точно голодала неделю. — Вообще-то… Я за тебя беспокоился, Тис. Кругом шныряют жандармы, похоже, ищут кого-то… Без обид, но мы все знаем, что у тебя талант ввязываться в передряги. Помнишь тот пожар, который чуть… ладно, не важно. Просто скажи, что у тебя все в порядке. — Ты же прекрасно знаешь, что у меня по определению не может быть все в порядке, — невнятно произнесла Тиса с набитым ртом. Она постаралась не подать виду, что сильно взволновалась, а по спине пробежал холодок. «Жандармы, говоришь… Из-за Феликса? Не нравится мне это…ладно…» Она постаралась улыбнуться, пережевывая большущий кусок, и перевела чуть в сторону: — Идею о таланте подцепил у Ирэн? Это она вечно пытается приучить меня к «нормальности», хотя и сама психушка та еще. Раст широко улыбнулся, подтверждая мысль. Прикончив, наконец, бутерброд, девушка откинулась на спинку стула. Теперь думать стало гораздо легче. — Впрочем, не буду отрицать, — со вздохом призналась Тиса. — Похоже, я опять влипла по самые уши, причем понятия не имею, куда именно. Вариантов много. А может, сразу во всё... — Гвозди ржавые! Я так и знал, — Раст хлопнул рукой по столу. — И что на этот раз? Да ладно тебе, мне-то ты можешь рассказать! Тиса повела плечам и усмехнулась. — Да так… По сравнению с тем пожаром… — Девушка посмотрела на Раста и весело улыбнулась. — Короче, я справлюсь. Честно, ещё и не в таких переделках бывала. Спасибо, что беспокоишься. — Ну, как знаешь… — неуверенно ответил парень. — Если что, обращайся. Кстати… это… Посылку-то не хочешь открыть? Любопытно, небось, что там, не? Раст изо всех сил пытался скрыть, что ему самому было до смерти интересно, что скрывается в таинственной коробке. Тиса же к этому моменту попросту забыла о ней и первую секунду нахмуренно смотрела на приятеля, улавливая суть разговора. Но тут пронзительно засвистел кипятильный куб, и девушка встала, чтобы налить две огромные чашки кеко. — Обычные коробки магией не запечатывают, — продолжал Раст. — Вдруг это Эббет, прислал какую-нибудь отраву или даже ядовитого паука? Ты же знаешь, как он твоим изобретениям завидует… — Эббет? Да у него мозгов на это не хватит, — фыркнула из коридора Тиса. — Но если она с магией, надо быть начеку в любом случае. Мало ли, может ещё какой «доброжелатель» нашелся. Тиса принесла чашки в комнату и направилась в коридор. Отряхнув руки, девушка подошла к коробке и внимательно осмотрела. Коробка как коробка, из плотного таких в любой службе доставки целые горы. Зато ленточка хорошая — из атласа. И печать… С вензелем. Очень знакомым вензелем — СдВ… Девушка нахмурилась, но любопытство уже овладело ею. Она притащила посылку в комнату. — Готов? — риторически спросила Тиса Раста, и, не дожидаясь ответа, наклонилась к коробке, положив на печать ладонь, и четко произнесла: — Латисия Рэдхейл. И потянула за ленточку. Та легко развязалась, крышка коробки с готовностью распахнулась, а девушка тут же отскочила на пару шагов назад. — Во, а у меня все время выскальзывала из пальцев, — возбужденно сообщил Раст. Магия, которой запечатывали почтовые отправления, была простой и надежной. Некоторые, правда, еще и хитроумные замки с секретами в крышки врезали, но это, на взгляд паренька, было уже перебором. В коробке, вопреки ожиданиям Тисы, ничего не взорвалось и никто оттуда не выпрыгнул. Наружу вывалились два длинных мохнатых уха. Тиса нахмурилась и подошла к коробке. Увидев содержимое, она замерла, не понимая, как реагировать. На бархатной обивке распласталась диковинная зверушка; ее вытянутое тело в ладонь-полторы длиной, покрытое гладкой, серебристой шерстью, было надтреснуто на загривке, но вместо крови из раны торчали цветные проводки. Зверь не подавал абсолютно никаких признаков жизни. — Чтоб у меня все котлы полопались! — ошарашено выдохнул Раст. — Это же… это… Он медленно, с опаской подошел к посылке и ткнул существо одним пальцем. Ничего не произошло. Тогда парень осторожно вынул механизм и с восхищением поднес к свету. Его пальцы нащупали лист бумаги, прикрепленный к лапе зверька. Тиса тут же выхватила записку и молча прочитала. «Пускай наша встреча была сплошным разочарованием для тебя, но хотя бы это обещание я могу сдержать. С надеждой еще хоть раз увидеть самую храбрую девушку на свете, хотя бы издалека, С.д.В. P.S. Мои поиски оказались тщетными…» Тиса хмуро смяла записку и спрятала во внутренний карман. «Вот негодяй… Так бесстыдно…меня подкупить», — подумала Тиса, внезапно почувствовав, как потеплело где-то за ребрами. — Это что, заказ такой? — пораженно выдохнул парень. — Вот, познакомься, Раст, — окликнула девушка приятеля, замершего в почти что благоговейном трансе. — Это была одна из моих маленьких проблем. Однако лучше отложить разборку до лучших времен, когда тут станет поспокойнее… — Но как… я не понимаю… Не заказ, значит... А, не важно. Мне плевать, что за поклонники шлют тебе такие подарки, но… пресветлая Дримера… — Раст уже ничего не замечал вокруг, в его глазах появился опасный блеск. — Ты это видела? — Он ткнул пальцем в разлом на спине тушки. — Провода! Они идут от аккумулятора. Аккумулятора, Тис! Она работает на настоящем аккумуляторе! И ты говоришь, оставим разборку?! Да если мы сумеем разобраться в этой штуке, мощная копия потянет всю систему обеспечения в «Ветре», она решит половину наших проблем! — Так-так, успокойся, э! — Тисе едва удалось остановить поток радостных восклицаний обезумевшего от открывшихся перспектив парня. — Успокойся. Обязательно разберем, но давай не прямо сейчас, лады? Мне еще свои гайки в башке подтянуть надо… Да кое-какие мелкие проблемки разрешить. Постепенно до Раста дошло, что сей же час начать разборку не получится. Он выпрямился, подумал и произнес: — Ну ладно. Давай подождем. Кстати, вторая новость, которую я хотел тебе рассказать: Лука достал половинчатые поршни… Тут он разразился потоком технических терминов, которые для уха непосвященного сошли бы, скорее, за грамматику странного мертвого языка либо за изысканные ругательства. И в конце добавил: — Так что недалек тот день, когда мы поднимем наши паруса! — Раст заговорщицки подмигнул Тисе и вдруг нахмурился. — А это что, правда твой поклонник? Не, мне-то пофиг… я так, просто спрашиваю. — Он не поклонник, — нетерпеливо мотнула головой Тиса. — Так… в переделку вместе попали. Вот и оправдывается теперь. Не важно. Поговори с Лукой, спроси, сколько энергетических кристаллов ещё может понадобиться. А то он вечно куда-то исчезает… Потом забегу и помогу с установкой. А насчет этого — девушка ткнула пальцем в тушку. — Когда тут ошиваются жандармы, лучше не искушать судьбу «нарушением международных статутов». Сам знаешь, им только повод дай… Девушка скривилась. Многочисленный опыт общения с подобными субъектами приятных воспоминаний не вызывал. — Мы близки к цели, — серьезно сказал она. — К проекту не должна вести ни одна ниточка, Раст. Ни одна. Я на него почти шесть лет положила, Ярхисс подери! Так что, как бы мне этого не хотелось… — Тиса глубоко вздохнула, было видно, что ей очень непросто решиться на этот шаг. — Ладно, забирай это с собой, и раскрутите с Эриком на запчасти. Но больше без меня ничего не делать, ясно? Я приду, как только смогу. Хочу вымыться и еще поспать… — Ты серьезно? Ты не против, чтобы мы… ээ. — Раст как-то неопределенно задвигал руками: слов, чтобы описать свое счастье, ему просто не хватало. — Вали уже! — прикрикнула Тиса, не скрывая улыбку. — Понял, — просиял парень. — А что значит, вместе в переделку попали? И давно вы с ним, ну… в переделке? Тиса вздохнула и вскинула лицо к потолку. У нее явно не было желания распространяться на эту тему. Раст быстро кивнул, схватил коробку, перебросил электрического зверька в свою сумку и дернулся в коридор. — Мы только размонтируем, обещаю! — крикнул он уже с порога и со всех ног бросился в мастерскую.***
Наблюдатель, засевший в кустах, едва успел отозвать от окна своего жучка и вылез на тротуар, теребя ремень, делая вид, будто только что сходил в кусты по нужде. Вытащив из внутреннего кармана плоскую фляжку, он сделал большой глоток и немного плеснул на пальто. После того взял с газона щепотку земли и потер по увлажненной спиртным ткани, оставив большое пятно, потом мазнул грязью по лицу… — А как у Мааарты на гулянке… — вдруг запел мужчина, стараясь произносить слова как можно неразборчивее, и, шатаясь, побрел по мостовой. Навстречу ему выбежал Раст, и «пьянчуга» оступился, буквально повиснув на его плече. — Простииите, сэээр, вас тут прежде не стояло… — неразборчиво пробормотал он, щедро «дезодорируя» парня парами дешевого коньяка и сделал попытку приподнять шляпу. — Мужик, смотри, куда идешь! — сердито буркнул Раст, оттолкнув пьянчугу, и пошел дальше. Пьяница все-таки приподнял шляпу, не удержался на ногах и сел прямо посреди тротуара. — Ик!.. А как у Маааарты на гуляяяянке ром рекой лился повсюююдуууу…. Ик! Что-то неразборчиво пробурчав, мужик поднялся и, шатаясь из стороны в сторону, убрел куда-то за угол дома, успев по пути до полусмерти напугать почтенную матрону, занимавшуюся закупкой продуктов. Пройдя в глухой темный дворик, наблюдатель присел на скамью в кустах и огляделся. Вокруг не было ни души. Из кармана он вынул свой трофей — маленькую механическую ратту с распоротым загривком. Благодаря ловкости рук зверек незаметно покинул своего прежнего владельца, а в своей сумке Раст тащил теперь некрупный булыжник, раньше украшавший клумбу. А так же в сумке обрел местечко механический жучок. На большом расстоянии передавать звуки он не в состоянии, но местоположение загадочной мастерской указать сможет. Наблюдатель вновь огляделся, достал связник и быстро отчитался о происшедшем. Седрия, квартал Механиков; 18 алгаура (IX), день — Сэндвич, пожалуйста. С помидорами. — Где я тебе помидоры в наше время возьму? Ишь, гурман выискался… Габаритный лавочник в засаленном фартуке окинул Раста недовольным взглядом из-за пылающей жаровни. — Брось, Мервик, я знаю, у тебя всегда есть заначка. Ну же, по старой дружбе! — Дружбу твою на башку не натянешь, как мороз ударит. А вот семь медяков — это уже дело другое, — лавочник скрестил на груди огромные ручищи и ухмыльнулся. — Вот барыга! Ну ладно… Парень, бормоча что-то нелицеприятное о загребущих руках жадных торгашей, полез в сумку, чтобы достать деньги, и внезапно замер. Его прошиб холодный пот, а брови непроизвольно полезли на лоб. Вместо пакета с бесценным механизмом в сумке он обнаружил обыкновенный булыжник. «Воры!» — была первая мысль. Но тут же парень нахмурился, прокрутив события двадцатиминутной давности. — Идиот! Какой же я идиот! — Раст ударил себя по лбу и сорвался с места, помчавшись назад, к дому Латисии, под удивленным взглядом Мервика. «Ну, конечно, этот пьянчуга… Вор поганый! Но откуда ему знать, что лежало в сумке? Полез на удачу? Не-ет, никак. Обыкновенный бродяга не взял бы то, в чем он ни демона не смыслит… Да и выглядит как простая ратта… Разве что совсем уж оголодавший и отчаянный. Но он не был похож на совсем уж опустившегося бродягу, еще и камень заранее припас…» Мысли мелькали в голове Раста, как зажженные стрелы, на фоне лица разгневанной Тисы. Парень вспомнил жандармов, разгуливающих по кварталу, разговор с подругой, и страшная догадка заставила его прибавить шагу: за ними следили. Возможно, даже прослушивали, иначе как бы они узнали о звере? «Во что же ты такое вляпалась, девочка?» Естественно, когда он подбежал к дому, липового «пьяницы» и след простыл. Сердце сжалось от тяжелого предчувствия. Раст обогнул дом и, ухватившись за водосточную трубу, ловко вскарабкался на второй этаж. Сквозь мутноватое стекло он увидел полутемную комнату, едва освещенную проникавшим с улицы светом; Тиса мирно спала в своей кровати, завернувшись в лоскутное одеяло и раскидав по подушке свои чудные бронзовые кудряшки. Даже в сумерках большущий синяк отчетливо проступал на ее щеке. Но на сердце у Раста отлегло: с подругой все в порядке. Может, никакой слежки и не было, и у него просто разыгралось воображение? Пару минут парень боролся с желанием влезть в окно и рассказать девушке о своих опасениях, но она так крепко спала… К тому же, когда Тиса узнает, что произошло, она ему просто без слов оторвет голову. Раст еще немного полюбовался спящей и вернулся на землю. Нехорошее предчувствие не давало ему покоя. Но какие бы варианты он ни проворачивал у себя в голове, на ум упрямо лезла лишь одна. Надо идти к Линдси. Почему к ней? Потому что если у тебя проблемы, надо идти к Линдси. Без вариантов. …Девчонка с короткими красными волосами, торчавшими ежиком, сняла длинные перчатки, склепанные из жестяных пластин на шарнирах, и небрежно швырнула их в угол. Обилие пирсинга и татуировок по всему телу придавало ей весьма неординарный вид, который усиливали разных цветов брови: одна желтая, другая фиолетовая, а на лоб был натянут кинометр — прибор, с которым криминалисты обычно работают с трупами. — Поздравляю, малыш, у тебя жучок! — лениво провозгласила она, запихивая в банку металлическое насекомое, извлеченное из сумки Раста. — И речь тут, я так понимаю, не о вшах? — глупо пошутил Раст и полез за кошельком. Просмотрев свои сбережения, он скривился. Но Линдси, лишь мельком взглянув на него, отмахнулась: — Я похожа на сестру милосердия? Придержи свои денежки, эта мелкая тварь кое-чего стоит на черном рынке. Оставлю ее себе. Все, свободен! Она погрузилась в изучение какого-то несуразного аппарата, тут же потеряв к приятелю всякий интерес. Агрегат то и дело плевался зеленым паром с брызгами из продолговатых трубок с обеих сторон и издавал ритмичное шипение, и Линдси, грязно ругаясь, пыталась урегулировать показатели на приборной доске. Раст, неразборчиво буркнув «ясно, спасибо», поплелся восвояси. Теперь не оставалось никаких сомнений: Латисии грозит опасность. И он решил на всякий случай не упускать ее из виду. Седрия, Военный проспект, задворки ресторана «Золотой рассвет»; 19 алгаура (IX), день Мысленно ругаясь, Фьёрт выбежала из ресторана и взяла детектор в руку. Стрелка покрутилась и указала направо, в ближайший проулок, и Тагн, в очередной раз помянув Ярхисса, сунулась в узкий проход, на бегу вешая ридикюль на плечо. Вообще-то это уже было несусветной наглостью — днем, посреди оживленного благополучного квартала, использовать темное чародейство? Нет, ярхиссары и раньше устраивали дерзкие акции, но вот так, прямо в центре города — это было редкостью. На памяти Фьёрт подобных случаев почти не происходило. Гораздо чаще темные творили свои мерзкие дела в тайных логовах, тщательно экранированных от случайного обнаружения. Но как-то уж подозрительно тихо для обеденного часа практически в центре города… Пусть и намечается дождь, но люди обычно скрывались с улиц, лишь когда вода с неба уже начинала поливать мостовые. Что это, заклятье паники — и все спешно убрались отсюда подальше? Пробежав еще с десяток метров, Фьёрт поняла, что она все-таки не одна, и остановилась. Стрелка детектора начала крутиться, показывая, что эпицентр примененной волшбы находится совсем близко. А тьма, липнувшая к стенам небольшого двора-колодца с всего двумя проходами, была… живой. Из синхронно распахнувшихся дверей подъездов молча выступили фигуры, закутанные в черные плащи, окружая ищейку со всех сторон; их лиц было не разглядеть за длиннополыми шляпами. Синхронно щелкнули затворы. С полдюжины дул пистолетов и другого, не менее опасного оружия, были направлены на женщину. Фьёрт скрипнула зубами. Это было паршиво… Очень паршиво… Люди в черном стояли и спереди и сзади, хоть один выстрел, но попадет в нее… Здесь была бы очень кстати помощь хорошего боевого мага, но единственная пара весьма посредственных чародеев сейчас выясняла отношения в полусотне метров отсюда… — Думаю, вы и сами представляете, что вам полагается за угрозу королевской ищейке? — процедила Тагн, медленно опустив ридикюль на землю и начиная понимать, что ее банально заманили в ловушку. Не самую лучшую — любой из стрелков рисковал зацепить помимо цели еще и кого-то из своих, но женщина догадывалась, что над подобными материями эти типы не задумывались… Вместо ответа послышался издевательский хохот, и перед тройкой впереди выступил незнакомец. На нем был очевидно дорогой костюм светло-синего цвета, руки затянуты в перчатки: в одной — трость с золотым набалдашником, в другой — револьвер, направленный прямо в сердце ищейки. Лицо мужчины скрывала кожаная маска черного цвета… — Ты думаешь, эта милая безделушка будет всегда тебя выручать? — голос был густой, с хрипотцой, в нем явно проскальзывали нотки вальяжности, а дуло пистолета указало на королевский перстень. — Ты слишком часто в последнее время размахивала ею, где надо и где не надо, и нам это очень не нравится. Ты зашла слишком далеко, ищейка. А мы не любим, когда в наши дела кто-то сует свой любопытный нос! Он слегка развернул свою трость, и в отраженном свете блеснула эмблема: огнедых, извивающийся вокруг дерева. Фьёрт негромко рассмеялась, чуть поменяв стойку и прижав кисть к бедру, и ее пальцы скользнули в маленький потайной кармашек на юбке. «Ну, помогай мне, мой дар…» — Орден? Действительно, можно было догадаться. Любопытно… При вашем-то уставе, вы воспользовались черной магией. А еще вы, оказывается, трусы! Я даже близко к вам не подобралась, а вы уже выслали отдел зачистки. Или я все-таки раскрыла что-то, что вам сильно не понравилось? Значит, очень скоро каждому из вашей компашки отведут персональное место на виселице… На виске заблестела капелька пота. Все эти расслабленные разговоры были только отвлекающим маневром. Проговаривая свою речь, ищейка покрепче ухватила тень, маскируя приготовления. Она осторожно достала из кармашка на юбке маленький желтый шарик. Потом так же осторожно, но без проволочек тоже одной засунула его в рукоять трости и, наложив выше маленькую решетку в форме полусферы, нащупала пальцем кнопку… — Мое убийство ничего не даст вам. К тому же, убить меня — это очень, очень… Очень большая проблема. И в этот момент за спиной ищейки вспыхнул яркий свет. Два мага, Крис и Дерек, сошлись в противостоянии перед входом в ресторан, и Кабрерра ударил волшбой из своих амулетов. Свет осветил фигуры в черном и прочертил по выщербленной брусчатке длинные тени восьми человек. Все остальное оказалось спрессовано в считанные мгновения. Револьвер одного из нападавших слегка дрогнул, и Тагн моментально нажала на кнопку своей трости. Хитроумный прибор, скрытый в рукояти, активировал желтый гир, и маленький прозрачный шарик с запакованной внутри боевой магией тут же отправился в полет, но разбился о решетку, прикрывавшую «дуло». Упругая воздушная волна ринулась во все стороны параллельно земле. Она заставила бойцов Ордена отшатнуться, почти сбив их с ног, и позволила выиграть несколько драгоценных мгновений. Одновременно с тем Фьёрт отстегнула юбку и швырнула ее вперед, отвлекая внимание от смутной тени, прижавшейся к земле, куда менее различимой после яркой вспышки. В следующий миг Фьёрт стремительно метнулась прочь, автоматически отсчитывая шаги в ритме бешено бьющегося сердца. Это движение было из тех, после которых тело еще долго жалуется через ноющие мышцы — сейчас ищейка сжигала все резервы тела. Раздались выстрелы, нападавшие, почти как один, выпустили несколько зарядов в то место, где только что стояла ищейка, которые тут же сменились криками боли — стрелки вполне ожидаемо попали в своих товарищей напротив. А Фьёрт ощутила, как мимо ее головы и плеча мимолетно пронеслись пули, и легкий холодок в мышцах - смерть снова не сумела ее отыскать... Ищейка тем временем скользнула за спину ближайшего наемника, вооруженного шипометом, превратив его в живой щит, и отступила к стене, чтобы не оставлять спину без прикрытия. Тот оказался мертв, убит пулями соратников. В руке Тагн уже был ее двуствольный пистолет, из которого она выпустила первые четыре пули. Раздался визжащий звук, и механизм пистолета загнал в ствол очередные четыре патрона. Раздались еще четыре выстрела, но они были уже ни к чему. Троих своих нападавшие убили сами, первые четыре заряда Фьёрт попали точно в цель, еще один, раненый в грудь, лежал на камнях мостовой, стараясь остановить тканью одежды ручьи крови из ран. Перед гибелью бойцы Ордена успели выстрелить в противницу, но все пули принял на себя ее «щит». Почти все… Одна из них рванула голень женщины, глубоко зарывшись в плоть, и Тагн крепче сжала зубы, сдерживая стон. Стрельба умолкла. Лишь раненый еще пытался двигаться, но с каждой секундой он терял силы. «Все мертвы?» — настороженно подумала Фьёрт. Весь бой занял от силы пять секунд — на мостовую под фонарем рухнула изрешеченная пулями юбка. Ищейка отбросила труп в сторону и, покосившись на умирающего врага, подошла к своему ридикюлю. В сумке помимо прочего был и небольшой запас перевязочных материалов. Однако для нападавшего они уже не потребовались — Тагн без лишних сантиментов пронаблюдала, как предсмертная агония завершилась, и стрелок, затихнув, отправился к своим товарищам. Но тут нервы Фьёрт вновь натянулись, как струны, и мышцы обратились в камень — она почувствовала рядом еще чье-то присутствие. В одно мгновение она выхватила пистолет и развернулась. В глазах мелькнула целая гамма эмоций: прямо перед ней стоял человек в черной кожанной маске, в которую оказался нацелен двуствольный пистолет Фьёрт. А дуло его револьвера прижалось ко лбу ищейки. — Не советую этого делать, — послышался ровный голос из-за маски. — Мы все равно достанем тебя, рано или поздно. Так зачем же растягивать неприятное ожидание? И этот маскарад тебя уже не спасет, — хмыкнул мужчина, вглядываясь в размазанный силуэт, полускрытый тенью. Он вздернул подбородок, и в прорезях маски блеснули его глаза, черные, как самая глубокая бездна, а кожу вокруг них бороздили многочисленные полоски шрамов. И несмотря на то, что никто никогда не мог рассмотреть Фьёрт, скрывшуюся в ореоле тьмы, эти страшные глаза, казалось, заглядывали ищейке прямо в душу и видели все, что там творится. Взгляд человека в маске пронзал ее, как острый нож, и Фьёрт почувствовала, как ее охватывает страх и отчаяние, охватывает столь стремительно, что, казалось, сейчас перестанут слушаться руки, а ноги согнутся в коленях, и она в бессилии рухнет на землю, отдав себя в когтистые лапы судьбы. Все, во что Тагн верила, показалось пустым, лишенным всякого смысла, а уверенность в себе исчезла, как нечто аморфное, совершенно ненужное в ее новой жизни… Она больше не верила ни во что. Ее заполняла липкая и беспроглядная темнота… …Новой жизни? Безвольной марионетки без души и воли? «Я — Фьёрт Тагн! — заскрипела зубами ищейка, невероятным усилием воли заставив себя вскинуть и вторую руку, к которой был прикреплен маленький револьвер. — Воля короля или смерть! А я… умирать не хочу… Зато ты… сдохнешь…» Маленькие железки курков удобно лежали под большими пальцами, но почему-то ищейка никак не могла заставить себя нажать их. — Нас… много… Тебя тоже… достанут! Мой шеф… знает все, что знаю… я… Тагн с трудом цедила слова, цепляясь краем глаза за мелкие детали — кровь на асфальте, отблески стекол, черный волосок на синем рукаве Маски… …Дрожала простреленная нога, подгибаясь и немея; в сапог щедрой струей текла кровь — кажется, рана была серьезней, чем казалось на первый взгляд. Какие-то мелочи еще цеплялись в ее сознании. И все их покрывала пелена тьмы, холодной, жестокой, пустой, выхода из которой не было. Фьёрт дрогнула. — Ты лжешь, — почти ласково произнес масконосец — Ну же, покорись мне… Маленький револьвер постепенно пошел вниз, как будто на кисть Тагн давила невероятная тяжесть. А рука с большим револьвером так же медленно согнулась, и его дуло уперлось в подбородок ищейки. — Тебе меня… не одолеть… ренегат… — прохрипела женщина, пытаясь оторвать взгляд от масконосца и убрать оружие от своего лица. Казалось, что-то заставляло ее нажать на курок, но теперь ищейка сопротивлялась этому, чтобы собственная пуля не прошила ее череп. И не могла… Вместо этого начала рассеиваться пелена тени, скрывавшей ищейку. И та, что звалась Фьёрт Тагн, рухнула в глубины тьмы… Той самой, что всегда помогала и защищала, а теперь стала злейшим врагом. — Хватит! — внезапно крикнула она, и в голосе женщины прорезалась паника. Седрия, Военный проспект перед рестораном «Золотой рассвет»; 19 алгаура (IX), день То, что Первый ученик в очередной раз его обманул, Крис понял, едва почувствовал на своем теле тугие воздушные жгуты. Пламя, выплеснутое на него о’Двайером, было иллюзорным, обманкой, и Крис купился, позволив себя сковать. — Сволочь ты, — прошипел он, тщетно пытаясь порвать путы. Этот напыщенный болван любил витать в облаках, упражняясь в плетении бесплотных миражей, но сковывающее Кабрерру заклятье было вполне себе осязаемым. Видимо, преобразование миража в осязаемую энергию все же поддалось упорству Первого, и он достиг в этом определенных успехов, как только что убедился Второй. Дерек словно не услышал соученика. Крис внезапно почувствовал, как его вдруг потащило куда-то в сторону, под стену ближайшего дома. И прежде, чем произнести хоть слово, в голове Кабрерры вдруг мелькнула мысль: он ведь тоже слышал недалеко грохот пистолетов и тягучее шипение шипометов. И едва Дерек наработанным жестом убрал себя и Кабрерру из области повышенной опасности, как на уровне его головы, как по заказу, просвистел прилетевший из переулка шип. Два сложных заклинания одновременно дались Дереку с изрядным трудом. Он почувствовал головокружение, но не обратил внимания. О’Двайер замер на полусогнутых ногах, вслушиваясь в звуки из подворотни, куда ранее убежала Фьёрт. До буйного балбеса Криса ему уже не было никакого дела. Все мысли заняла Фьёрт. В какую же еще передрягу она там залетела… С ищейками подобные явления становятся наиболее вероятным развитием ситуации. — Ты притягиваешь несчастья! — проскрипел Дерек, метнув в Криса злобный взгляд. Медленно тянулись мгновения, но новых выстрелов не последовало. Дерек медленно выпрямился, напряженно глядя на проулок. Маг даже не оглянулся, чтобы узнать как там Крис, и торопливо двинулся к проходу, по дороге раздвигая складную трость. Кабрерра проводил его бешеным взглядом, но через мгновение почувствовал, как по мере отдаления Дерека постепенно тает удерживающее заклятье. Кристиан медленно поднялся с земли, сжимая ноющее предплечье. Он коротко глянул в сторону подворотни, где пропал его соперник, повернулся и побрел прочь. До того, что творилось в проулке, Крису не было никакого дела. Запал от драки поугас, каждая клеточка тела болела, словно О’Двайер приложил его об пол не один лишь раз, а целый десяток. «А неплохо я его…» — ухмыльнулся маг, припомнив свой первый удар. Но на душе все равно было гадко. «С чего бы О’Двайер убрал меня из-под выстрелов? Добренький какой… Хм…», — подумал Крис. Но упорно лезущую на ум мысль о том, что Учитель мог оказаться в чем-то прав насчет Дерека, когда расписывал ему все скрытые и явные достоинства Первого, Кристиан гнал прочь. «Кажется, эта хрень в башке и правда сводит меня с ума…» Недалеко заорали сирены жандармерии. И наверняка ресторанные доброхоты не поленились вызвать ищеек до кучи, когда два чародея принялись выяснять отношения… Угодить в камеру второй раз за день парню совершенно не хотелось. Кристиан бросил последний взгляд на ресторан и поспешил смыться подальше: от этого места его уже начинало тошнить.***
Дерек шагал по темному проулку. Несмотря на то, что была середина дня, царило ощущение позднего вечера — тяжелые грозовые тучи нависли над городом, нагнетая чувство тревоги. И вот ее в душе Дерека хватало с избытком. Хотелось спешно убраться отсюда, но чем дальше мужчина продвигался по проулку, тем больше затягивала тьма подворотен. Стискивая трость, маг стремительно, почти бегом промчался по узкому коридору, где исчезла Фьёрт. Переулок вывел в квадратный двор, ограниченный высокими зданиями почти без окон, стены которых уходили высоко вверх. Освещение двора обеспечивали два газовых фонаря, но сейчас здесь не было ни намека на свет, кроме естественного освещения, если таковым можно назвать блеклое свечение с затянутого тучами неба. Маг старательно вгляделся в сумрак, готовый в любой момент снова поднять защиту. Но то, что мужчина увидел, поразило его до глубины души. Прямо посреди двора валялось пять или шесть тел, и посреди этого кошмара стояло двое… Фьёрт жалобно кричала, а над ней, как сгусток первозданной тьмы, нависал силуэт, который не сразу можно было принять за человеческий: очертания его тела расплывались в сумрачной мгле двора, и Дерек не сразу рассмотрел, что жуткий человек в черном направлял на девушку револьвер. А собственный пистолет она прижимала к своему подбородку, будто собираясь прострелить себе голову. Поведение, совершенно несвойственное для Фьёрт, насколько о’Двайер успел узнать ищейку. «Маг?..» — подумал Дерек, однако никакой магической ауры, что один чародей сразу чувствует у другого, он не ощутил. О’Двайер сразу понял, что убить незнакомца не успеет. Но сделает все возможное. Он собрал пальцы в специфический жест, взмахнул кистью, и в сумрачную фигуру метнулась вспышка света. Некогда было плести хитроумные заклинания, да Дерек сейчас и не припомнил бы ничего, что подошло бы в подобной ситуации… В этой вспышке силуэт принял яркие очертания на фоне потемневшей от времени кирпичной стены дома, и убийца отшатнулся. И в тот же миг с разума Фьерт будто спала пелена. Тело сработало быстрее сознания, мозг мгновенно оценил ситуацию, сработал многолетний опыт, и носок сапога девушки мощным ударом врезался в промежность врага, пока ладонь отбрасывала от собственного лица верный револьвер. Человек в черной маске охнул, согнулся пополам, и тут же новый магический удар отбросил его к стене, на газон, в заросли невысокого кустарника. Фьерт отшатнулась, то ли от пролетевшего мимо нее магического заряда, то ли от отдачи собственного удара. Ее развернуло, и девушка рухнула ничком, на колени, рядом с Дереком, который подскочил к ищейке, но не успел подхватить ее, пока Фьерт слепо шарила по земле. Опустившись на колено, он забормотал заклинание защиты, глядя в сторону, куда отлетел убийца в маске, и вдруг вздрогнул, увидев, как тот неспешно поднимается с земли, как будто удары Тагн уже не причиняли ему боли. Маг так и не увидел его лица, но злой жуткий взгляд его будто бы пронзал душу и вскребал изнутри все чувства и эмоции, оставляя лишь страх и ощущение безнадежности… — Заклятье Арандора. Ставь заклятье Арандора! — прошипела ищейка, и Дерек встрепенулся. Это было из защитной магии против псионических атак. Парень стремительно нашел на груди один из самолично зачарованных амулетов и отогнал от своего разума псионическую волну, начиная догадываться, кто именно повстречался ему на пути… В глазах молодого мужчины будто сверкнули искры, О’Двайер выбросил вперед руку, и черный убийца, не успев поднять свой револьвер, оказался вмят в стену дома мощной энергетической волной. Спустя мгновение он рухнул на мостовую и больше не двигался. Дерек позволил себе расслабленно выдохнуть. Не спуская взгляда с тела поверженного врага, маг опустил руку на плечо ищейки и на мгновение взглянул на нее, чтобы убедиться, что с Фьерт в порядке. Но когда он вновь поднял лицо, вздрогнул и вскочил, почувствовал холод. Незнакомца не было. На пустой мостовой лежали несколько мертвых тел, что Фьерт одолела в стремительной схватке, но главного противника на месте его падения не оказалось. Дерек огляделся, ощущая в душе страх и будто бы беспомощность от неожиданности, но готовый в любой момент ударить новым заклинанием. — Чтобы тебя… Ярхисс загрыз… — досадливо пробормотал маг и вновь опустился рядом с Фьёрт. Наскоро осмотрев оглушенно потряхивавшую головой ищейку, маг не обнаружил видимых повреждений. Однако на лице его тут же появилась тревога — от ноги девушки, затянутой в сетчатый чулок, растекалась красная лужица. Дерек склонился над девушкой и помог ей сесть, с непривычной нежностью вглядываясь в бледное лицо, рассеченное шрамом, густые ресницы, полуприкрывшие прекрасные глаза… — Сбежал-таки, — вдруг прошептала ищейка и поморщилась. Она была все еще в сознании, хотя Первый ученик в какой-то момент вообразил себе обратное. — Ох… Ты в порядке… Я так рад! — Дерек даже не заметил, как перешел на «ты». А Фьёрт было не до того, чтобы следовать формальностям. Она открыла глаза и попыталась опереться на руку мага, чтобы подняться, но движения давались ей с трудом. Видимо, после тяжелой атаки на сознание ищейке необходимо чуть больше времени, чтобы оправиться. Маг попытался помочь девушке встать, внезапно поймав себя на мысли, что сильнее всего в данный момент желал, чтобы момент соприкосновения их рук продлился как можно дольше. Но этому не суждено было случиться. Внезапно раздался противный режущий уши визг, и во двор ворвался автомобиль. Фьерт почти рефлекторно приняла боевую стойку, но почти сразу расслабилась — на дверце автомобиля красовался герб Управления магического сыска. Фары облили мага снопом яркого в этих мрачных сумерках света, и машина остановилась в паре метров, довольно пыхнув паровым двигателем. Из недр экипажа выбрались три фигуры. — Так-так… — с некоторым злорадством произнес негромкий голос одного из них. В руках ищейка держал серьезное оружие, похоже на небольшую пушку. И даже несмотря на ситуацию, Дерек позволил себе неуместную мысль: как же можно стрелять из такого с рук, а не с земли… — Гляди-ка, Шрамомордая облажалась, — грубо проговорил второй. Фьёрт не ответила, только чуть оскалилась в гневной гримасе. — Придержи язык, Снорри. И займись делом, — отчеканил третий, судя по всему, начальник этой группы, сноровисто обойдя Первого ученика со спины и громко произнес традиционную фразу, хотя во дворе не было никого, кроме Дерека, кому могла бы относиться традиционная жандармская формула: — Всем оставаться на местах! Тагн отправить к лекарям, а с вами, молодой человек, мы поболтаем. — Я ей не завидую, — обратился первый ищейка к напарнику. — Бульдог ее съест с потрохами за такое дело — шесть трупов и ни одного «языка». — Да… Стареет Шрамомордая, стареет, — согласился второй. — Раньше она бы их раскидала и не заметила. Он задумчиво пнул один из трупов и взглянул на Дерека. — Этот вон, вроде тоже ранен… Может, она его защищала? Потому и раскрылась. Иначе бы тоже убила на раз-два, — заметил первый. — И его вылечим… Или добьем, — ласково произнес первый. — Эй! — крикнул возмущенный Дерек. — Я вообще-то тут и все слышу! Ищейки не среагировали, будто и не слышали гневный окрик уставшего мага. Начальник подошел к нему и забрал Фьерт, доведя ее до машины. Открыв дверцу, он усадил девушку на заднее сиденье и укрыл плечи покрывалом. — Кеко горячего, извини, нету, — осклабился он. — И виски тоже, за это извини еще больше. — Оружие мое захватить не забудь, — негромко произнесла Фьерт, угрюмо глядя перед собой. — Виски с меня причитается… Дерек отметил, что несмотря на всю их грубость и пренебрежительное на первый взгляд отношение, начальник этой маленькой группы проявлял видимую заботу при обращении с пострадавшей коллегой. Он лично принес Тагн ее ридикюль и шляпу, и женщина тут же принялась скупыми движениями обматывать бинтами пострадавшую ногу. А Дерек вдруг решил принести ищейке ее трость. Подняв гладко отполированную палку из темного дерева с замысловатым набалдашником, молодой маг понял, что та слишком тяжела для обычного предмета гардероба. Фьерт поблагодарила его молчаливым кивком, что о’Двайера несколько задело, но он решил не подавать вида. — Снорри, вернешься пешком, — негромко, но строго произнес шеф, отойдя от машины к своим подчиненным. — С чего это? — удивился тот. — Тагн отлежаться надо, пусть прикорнет до медиков. И второго прихватим. А больше в машине места нет. Ничего, не развалишься! Или боишься злых бандитов в страшных подворотнях? — издевательски спросил он. Снорри ничего не ответил. Он отвернулся, рассеянно глядя по сторонам через окуляры наподобие тех, что украшали шляпу Фьёрт, перебирая в руках маленький деревянный амулет. И Дерек вдруг почувствовал то, что не ощутил сразу вследствие усталости: ищейка был магом, и сейчас тщательно изучал местность на предмет примененного чародейства. Буквально через пару минут в проулок одна за другой въехали еще две машины, и двор заполонила целая дюжина сотрудников Управления сыска, окружив о’Двайера и трупы в черных плащах. — Чего встали? — раздался командирский рев. — Первому ученику оказать помощь! И кто-нибудь, вызовите труповозку. Ферг, дуй за подробностями в ресторан, и бегом! Хамус, возьми еще двоих — и искать свидетелей. Шевелитесь, лодыри! Подходы к месту оцепить, а то сюда сейчас ротозеев набьется, как в кабак! Бегом, кошки ленивые, ножками, ножками! Живо! — Да из ресторана разбежались все, шеф! Даже в витрину видно было, пока ехали, пусто все, — раздался чей-то голос сбоку. — Мы что, за них показания давать должны? — отозвался второй. Впрочем, этими фразами ищейки перекинулись уже на бегу — злить шефа никто не хотел. Тем более, что при исполнении пострадала коллега, а в деле оказался замешан Первый ученик самого Верховного мага. Ворчание ворчанием, а дело не терпит. «…и жандармерия, конечно, как всегда в синематографии, поспела…», — пронеслось в голове у Дерека. Он даже не удивился тому, что внезапно прибыло подкрепление, сразу решив, что это именно Фьерт сумела вызвать коллег в момент нападения. Потрясающая женщина. Хотя, с другой стороны, ищеек мог вызвать и метрдотель ресторана, где они с этим сумасшедшим Кабреррой начали выяснять, чья магия сильнее. Дерек нахмурился: он же выполнил указания Фьёрт, постаравшись, чтобы ресторан не получил никаких повреждений… Разбитый стакан — единственный ущерб, а его сам Дерек возместит заведению без малейших усилий. К молодому магу стремительно подошел невысокий худой мужчина лет сорока-пятидесяти, с сединой в темных волосах, маленькой бородкой и усами на нахмуренном лице, и упер руки в бока. Дерек увидел, как за его спиной некие личности в серых капюшонах, выдававших в них штатных санитаров Управления, приблизились к телам, и продолжили некие манипуляции. Увидев, что один из них склонился над тростью злодея в маске, Фьёрт высунулась из полуоткрытой двери автомобиля и резко, насколько позволяло состояние, произнесла: — С этим осторожнее! Эта улика мне нужна. — Да не вопрос, — лениво отозвался один из санитаров и упаковал трость в бумажный пакет и положил в багажник автомобиля, в котором сидела Тагн, бросив туда же и остатки ее юбки. — Моя фамилия Марлоу… Молодой человек! — Дерек вздрогнул, когда строгий голос вернул его к действительности. — Моя фамилия Марлоу, я начальник дежурного расчета ищеек. — Очень приятно, — рассеянно произнес маг. — Я Дерек… — О’Двайер. Знаю. Теперь расскажите, что здесь, разрази меня гром, произошло? — спросил Марлоу, оглядывая мертвые тела. — Я видел только самый конец… — вяло улыбнулся Дерек. — Подошел, когда эти уже лежали без движения, а Фьё… мисс Тагн была здесь с тем человеком… Кое-как, сбивчиво, о’Двайер описал то, чему стал свидетелем. Он ощущал сильную слабость во всем теле, но даже не потому, что затратил слишком много сил на битву с Кабреррой и на этого жуткого чужака, пытавшегося убить ищейку, а из-за того, что сейчас позволил себе расслабиться, решив, что опасность миновала. Миновала ли? Больше всего сейчас ему хотелось отправиться вместе с Фьёрт. Среагируй он чуть раньше да будь у него побольше сил, то он уже мчался бы в ближайшую клинику на руках с этой женщиной… Но этой возможности Дерек себя лишил. С одной стороны парень понимал, что это и к лучшему — знатоки из Управления не допустят, чтобы с одним из сотрудников случилась беда. Но мысль об утерянной возможности оказать помощь самому почему-то сверлила душу. Дерек постарался отогнать эту мысль и сосредоточиться на внутренних самоощущениях. После всех сегодняшних фокусов он чувствовал себя выжатым. Прав был учитель, настаивая на активной магической практике… Он вернулся к разговору. — Этих всех, которые тут валяются, не я убрал, кстати говоря, — доверительно произнес маг. — Это все она… Я только последнего в нокаут отправил, который с ней… — Что с ней? — переспросил Марлоу, внимательно изучающий каждое движение Дерека, каждую реакцию на его лице. — Я не знаю… Он что-то с ней сделал. Но я, как уже сказал, пробил его атаку магическим ударом… Послушайте, можно сейчас я отправлюсь в больницу? Я действительно неважно себя чувствую. Мне эта победа весьма непросто далась. А после отвечу на все ваши вопросы. Дерек улыбнулся. Марлоу, чуть помедлив, согласно кивнул. — Садитесь в машину, мистер О’Двайер. Мы быстро доставим вас к лекарям. Пьетро! — Я! — оторвался от осмотра тела одного из нападавших ищейка, который приехал на первой машине и вовсю злорадствовал о происшедшем. — Отвезешь их в Управление и поживее. — Понял, — кивнул тот и принялся колдовать над машиной, досыпая в топку угля. Дерек покосился на Марлоу. Похоже, тот вовсе не собирался казнить Фьёрт за топорно, судя по озвученным мнениям ищеек, проведенную операцию. Да и не до того ему в данный момент было здесь, в этом мрачном дворе, заполненном мертвыми телами. Коснувшись котелка в знак прощания, маг забрался в машину и расслабился, успев услышать слова шефа другому подчиненному: «Повезло тебе нынче, Снорри…» Рядом с ищейковским магом стоял еще один ищейка, по виду обычный человек, и внимательно осматривал окрестности, не выпуская из рук револьвер. Прикрытие мага. Дереку было о чем подумать, хотя все мысли из головы выбивала сидевшая на переднем сидении мрачная ищейка, нахохлившаяся и молчаливая, как старый ворон. Пьетро выжал пар. Видавшая виды машина сначала медленно, а потом все быстрее, осторожно сдала задом и покинула злополучный переулок. На лобовое стекло упали первые капли холодного осеннего дождя…