Темное наследие

      Лаверта, Альведора; 28 алгаура (IX), вечер       С трудом оторвав Тису от увлекательного разговора с ее новым знакомым, Кристиан с механиком уже по темноте вернулись в гостиницу. И тут же парень узнал неприятные новости: ищейка с Первым ушли уже давно и до сих пор не объявлялись. Никаких вестей у портье они не оставляли, и где их искать было совершенно неясно. Латисия пожала плечами и отправилась отдыхать. Она была абсолютно уверена, что маг с ищейкой не пропадут. Крис же остался внизу, еле сдерживая волнение. Ощущение тревоги не отпускало, и оно лишь усиливалось осознанием беспомощности от того, что не было ни малейшего представления, куда они могли бы направиться. А волшебством отыскать Фьёрт и бывшего соученика он не мог. Зато в отельном баре без помощи какой-либо магии нашелся Хордан. Увидев Криса, он ухмыльнулся и отсалютовал парню стаканчиком, в котором плескалось что-то забористое. В другой ситуации этот стаканчик явно привлек бы куда больше внимания мага, однако сейчас слишком уж «понимающей» показалась ему ухмылка агента. Хордан явно что-то знал.       Кристиан внутренне сжался в тугой ком, собравшись вытрясти из агента нужную информацию силой, но не успел он сделать и шаг, как в холл вошли Фьёрт и Дерек. Кабрера выдохнул и расслабился. Но ни ищейка, ни соученик даже не взглянули в его сторону. Рука об руку они сразу же направились к коридору, ведущему к номерам…       Крис с тоской посмотрел вслед уходящей наверх Фьёрт. И тут же непримиримая злоба овладела им. Он еле сдержался, чтобы не грянуть ближайшим стулом о ближайший стол. А вслед за этим жахнуть разрушительным заклятием о пол, чтобы волны разошлись по сторонам, сметая все на пути, круша мебель и обращая посуду в черепки. И чтобы обрушила эта волна деревянную лестницу, по которой сейчас поднимается ненавистный соученик. И чтобы он, полный недоумения и ужаса, полетел с обломками вниз, прямо в подвал на острые доски и гвозди, и прямо головой, прямо затылком на три самых ржавых… Или лучше на три толстых кола, чтобы пронзили нежные кости его черепа и вышли прямо из глаз и раскрытого рта…       Крис резко развернулся и с шумом опустился на стул, грянув кулаками о столешницу. В сознании кипела и бурлила мысль, что надо было сделать все так, пока была возможность, а таких возможностей у Криса было немало.       «Я должен был быть сейчас с Фьёрт! Я, а не этот наглый сопляк!»       И кто знает, до чего довели бы мага эмоции, если бы черные фантазии не прервал стук деревянной кружки, опустившейся на стол прямо перед носом. Крис вздрогнул и посмотрел на незваного гостя.       — Поговорим? — спросил Хордан, усаживаясь за стол напротив.       Тон агента был дружеским, голос приветливым, но цепкий, острый взгляд не оставлял сомнений, что доверительного разговора не состоится. Да и не имел Крис никакого желания откровенничать с пустынником.       — Валил бы ты, — огрызнулся маг, но кружку взял.       И немедленно выпил. Агент дождался, пока парень ополовинит мутный но душистый напиток, крепость которого быстро расслабляет разум и смягчает мышцы, и пригубил сам.       — От тебя за версту разит застоявшейся беляной, — произнес он тем же дружелюбным тоном. — С этим делом, знаешь ли, шутить не стоит. А то в мозги зайдет…       — Ты не боишься, что в твои мозги сейчас кое-что другое зайдет? — ударив кружкой о стол, угрожающе прошипел Крис. — Не лезь не в свое дело, пока не прожег.       — Нападение на сотрудника силовой структуры при исполнении карается смертной казнью с конфискацией имущества, — холодно напомнил Хордан положение из устава о наказаниях Королевства Аппарео.       — Мы не в Аппарео, — еле растянул губы в усмешке маг, у которого, к слову, и конфисковывать-то было почти нечего. А вот одно «нападение» уже имелось. Причём при свидетелях… — Да и ты тут инкогнито.       — Все равно не получится, сам знаешь.       — Чего те надо, а? — тихо, но с яростью произнес Крис. — Издеваться пришел?       — Нет. Советовать.       — Советчик нашелся…       — Ну, кто же еще, как не я? Не как агент КБ, а просто… Как мужик мужику. Но если по-прежнему считаешь себя обиженным мальчиком, то да, я пошел, — сказал Хордан, но с места не встал, ожидая ответа.       Крис смотрел в кружку. Исподлобья глянув на Кора, он вздохнул и вновь опустил глаза к пиву. И вдруг, гулко грянув кулаком о стол, он яростно прошипел:       — Почему он, а?       — А ты не понимаешь?       — Что я должен понимать?       Хордан откинулся на спинку стула, насмешливо глядя на Криса.       — Потому что он для этого хоть что-то делает. А ты ничего.       Крис шумно выдохнул и вновь начал буравить взглядом дно кружки. В том-то и дело, что никакое не «ничего». Но обычные попытки пофлиртовать либо игнорировались, либо воспринимались в штыки. Более активные действия уже аукнулись несколькими весьма унизительными инцидентами. А единственный раз, когда они оказались одни, был настолько неподходящим, что не надо было быть провидцем, чтобы понять — в условиях, когда самого кордонщика украл ярхиссар, Фьёрт точно не будет настроена на романтику. Плюс ее последнее заявление про безответственного раздолбая сильно обескуражило парня. И как с ней сблизиться? Вот с такой… такой…       — Фьёрт не того типа птаха, чтобы сидеть и ждать чего-то от тех, кто также рядом сидит и своего ждет. Говорят, есть такие, которым подобное по душе, но… — Хордан задумчиво вскинул глаза к потолку, — я таких не помню. И что-то мне подсказывает, что среди твоих баб ждушек тоже нет.       Крис не реагировал, неподвижно глядя в кружку. Хордан видел, как побелели костяшки пальцев мага. Крис еле сдерживал эмоции, и агент был не так уж и неправ, когда предполагал, что причиной этого было не столько благоразумие, сколько осознание своей беспомощности в данный момент. Ублюдок Кор защищен с ног до головы амулетами КБ, и весь тот огонь, что Крис способен на него обрушить, в лучшем случае лишь собьет с ног да сильно обожжет. Но даже бровей не лишит. Слюнтяй Дерек в магическом поединке уложит его, может, с трудом, но такая вероятность гораздо выше, чем победа Криса. А Фьёрт…       Фьёрт может делать с ним, что захочет. Игнорировать, насмехаться, избить… Он стерпит что угодно, и даже если бы физически мог противостоять ищейке, все равно теперь ничего бы сделал в ответ. Да и защищена ищейка наверняка даже получше кордонщика, и его несовершенная магия не способна пробить броню ее амулетов. Но Крис сейчас думал совсем не об этом.       Самое противное, если не считать присутствия Дерека рядом с Фьёрт, это что Хордан отлично понимал свою неуязвимость. И от этого его насмешки воспринимались еще болезненнее.       — Удивил ты меня, надо признать, — донесся до слуха его голос. — Я думал, просто трахнуть ее хочешь, а тут… оказывается, вон оно чо… Втрескался?       Крис мрачно глянул на агента, сильно жалея о том, что вообще с ходу не послал наглеца куда следует, а раскрыл рот.       — Не, в самом деле, — продолжил Кор. — Я хотел тебе предложить просто официантку оприходовать да успокоиться. Она не прочь, судя по всему, за лишнюю монетку… Или кухарку, баба видная…       Кабрерра так и не понял, что стало последней каплей, слова Хордана или какие-то свои мысли Криса, переполнившие чашу его терпения. Он вдруг сорвался с места, отбросив кружку, и с рычанием выбросил руки вперед, стремясь ухватить агента за оба уха. Сейчас ему было уже все равно. Магу было необходимо грянуть собеседничка рожей о столешницу, услышать этот глухой звук удара и болезненный сдавленный хрип из глотки, и добить несколькими ударами по затылку… И это почти удалось. Лицо действительно врезалось в доски стола, и из горла вырвался хрип. Только физиономия, опустившая на стол, была его собственной. А вывернутое запястье пронзила острая боль.       Бармен, протиравший тряпкой глиняную кружку, коротко глянул на потасовку из-за стойки, быстро оценил ситуацию и вернулся к своему занятию. Вышибала дернулся со своего места, но также опытным взглядом определил, что его физического вмешательства не требуется. Он подошел к столу и миролюбиво произнес:       — У нас проблемы?       — Никаких, — в тон ему ответил Хордан.       — Если вам требуется что-то обсудить, то за гостиницей есть отличный закрытый дворик, на него еще выходят окна заптиевого отделения.       — У нас никаких проблем, — ответил Кор, ослабив хватку.       Крис выдернул руку и выпрямился, злобно смотря на обоих и растирая запястье. Охранник подозрительно оглядел мага и вернулся на свое место возле двери. Агент и Кабрерра опустились на стулья почти синхронно, и Хордан щелкнул пальцами, дав официантке знак вытереть стол и повторить былой заказ.       Крис чувствовал сильную обиду. Но если он и способен был чему-либо удивляться в этот момент, так это отсутствию желания бросаться в новый бой. Или гордо свалить. Несмотря на то, что Кор заставил его миловаться со столешницей, все мысли по-прежнему вращались вокруг картинки в коридоре — Фьёрт под руку с Дереком… И обиду его подогревал вовсе не Хордан. Но боль несколько отрезвила парня. Он провел рукой по лицу, проверяя, цел ли нос. Обошлось даже без крови, удивительно. Да и магия подуспокоилась.       — Если мы прекратили детский сад, давай поговорим по-взрослому, — донесся до слуха голос агента.       — И чему тебя научить, юноша? — Крис откинулся на спинку стула, не мигая глядя на Хордана. Тот усмехнулся.       — Юморок вернулся, это хороший признак. Ладно, не гунди. Я в самом деле думал, что тебе просто беляна в башку ударила. Хотел под тебя кухарку подложить…       — Мне не нужна какая-то там девка из обслуги! — угрожающе прошипел маг.       — Да я уже понял. У тебя тут это… чувство разгорелось. Или все-таки желание?       — А что тебя это так заволновало-то, а? — насмешливо спросил Крис. — Сам что ли…       — А ты не понимаешь? Совсем подурнел?       — Чего не понимаю?       — Ты все дело ставишь под удар.       Он замолчал, когда подошла забегавшаяся официантка с заказанной выпивкой. Проводив ее взглядом, Хордан продолжил:       — Вся эта экскурсия затеяна не ради тебя…       — Да ради меня, вообще-то, — едко парировал Крис. Впрочем, как относиться к этому клятому предназначению, которое еще, может, и вовсе не его, он пока не решил.       — Это на поверхности, — махнул рукой агент. — Суть дела куда глубже, и ты лишь инструмент в достижении значительно большего результата. А ты можешь всё запороть.       — Хошь прям щас запорю? — злобно прошипел Крис. — Я тебе не…       — Парень, твои чувства к Фьёрт — исключительно твое дело, — перебил его Хордан. — Никому не будет никакой разницы, если ты попытаешься к ней яйца подкатить… В смысле, сердечко свое разгоревшееся. Я лично, наоборот, это дело только одобряю, потому что полезно будет не только тебе, но и самой ищеечке.       На лице Криса отразилось удивление.       — Я имею в виду, что ей самой не помешает кураж испытать. Я бы даже сказал, необходимо.       — Кураж она вон, с о’Двайером испытывает… — проворчал маг, припомнив оговорки, что они уже успели во что-то вляпаться, благо, без последствий.       — Да нет, Дерек, это… Другое дело совсем.       — В каком смысле?       — Фьёрт жесткая. И в тебе жесткости хватает. И одновременно с тем ты мягкий и наивный.       — С чего бы…       — А Дерек просто мягкий, — продолжил Хордан, игнорируя сузившиеся глаза и сжатые кулаки Кабреры. — Не сдюжит он ломать ее стенку.       Крис некоторое время молча смотрел на агента, удержав рвущийся с языка комментарий, что ломать кого-то — не лучшая идея. А тот не спешил продолжать, поднеся кружку к губам и испытывающе глядя на мага.       «Разве что это не «стенка», а «клетка»…»       — А я смогу, считаешь? — спросил Крис, и надо было очень хорошо знать его, чтобы уловить едва заметную тень надежды за полными сарказма словами.       — Сможешь, конечно, — ответил Хордан спокойным тоном, в котором не было ни тени сомнения. — Хоть завтра. Вопрос только в другом.       — В чем?       — Сломаешь, а что дальше делать будешь?       — В смысле?       — Успокоишь страсть и пойдешь гулять дальше?       Крис раздул ноздри, выдохнув с шумом, и во взгляде его вновь засветилась ненависть. Но он сдержался, одна Дримера знает, каким усилием.       — Нет, — выдавил он, пытаясь сосредоточиться на дыхании, чтобы удержать под контролем магический импульс. Даже не стал упоминать наглому пустыннику, что тот, похоже, безбожно попутал телесную близость с настоящей, духовной. Вот первую «стенку» сломать, пожалуй, при желании он теперь действительно может довольно просто, особенно если Первый болван куда-нибудь исчезнет, но...       — Значит…       — И даже не заикайся о том, что я хочу сделать ее просто любовницей, понял? — горячо прошипел Крис. — Я отдаю себе отчет в том, кто такая Фьёрт.       — Да уж, вряд ли она смирится с положением наложницы, — усмехнулся Хордан.       Крис прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, опустив ладони на стол. Нет, поначалу бы ему этого хватило, да. Но потом... И дело было вовсе не в отказе девушки, ему и раньше доводилось их получать. Фьёрт просто была особенной.       — Но что ты можешь ей предложить? — донесся до него голос агента. Почти участливый, но не требовалось смотреть ему в глаза, чтобы увидеть там равнодушие и жесткость. Полное равнодушие к его, Криса, проблемам.       Вдох… Выдох… Вдох…       Зачем вообще сидеть здесь и выслушивать всякое от того, кому задание важнее человеческих чувств? Просто встать и уйти, облив его таким же равнодушием. Но молодой маг понимал, что не получится. Он не чувствовал успокоения, не мог расслабиться несмотря на все попытки выровнять дыхание и убрать гнев. Он не мог позволить себе сорваться, чтобы нервные дерганые движения и срывающийся голос выдали в нем слабость. Сохранить гордость в холодном молчании и удалиться не спеша, чтобы взгляд в спину, насмешливый или сочувствующий, не прожигал до самого сердца… Нет, не получится. Крис это понимал.       А еще он понимал, что очень давно ни с кем не говорил.       Вдох… Выдох… Вдох… Что ей можно предложить…       — Я… — Крис почти не узнал собственный голос. — Я женюсь на ней.       — Браво, — тон агента не изменился. — А осилишь?       Крис открыл глаза. Хордан сидел в той же позе, неподвижно, не мигая глядя на мага. Парень вдруг подумал, что этим взглядом агент может убить не хуже, чем из своего ружья.       И тут же внутренне сплюнул. Раньше маг подобные мысли допускал лишь в отношении женщин. С чего бы вдруг сейчас… Да понятно, с чего. Равнодушие. Хордану не было никакого дела до чувств Криса. Но демон побери, как же ему сейчас не хватало собеседника! Душу рвала невостребованность. Пообщаться с Дереком — об этом Крис даже не думал, это даже не смешно. С Тисой… У Тисы голова полна романтических иллюзий. Лишь один из их маленькой компании подходил на роль того, кому можно было излить свои чувства. И этот один сам пошел на разговор, так нужный Крису. Но его равнодушие… Впрочем, старик бы вовсе не стал слушать своего непутевого ученика. Наорал бы, и велел сосредоточиться на магии. Возможно, именно такой, сухой и беспристрастный взгляд со стороны — это то, что нужно сейчас? Если бы агенту было по-настоящему все равно, он не стал бы заводить этот разговор. Пусть даже эта его попытка сыграть участливого собеседника продиктована вовсе не желанием успокоить парня, а стремлением направить его мысли и действия в нужное русло, чтобы ничто не угрожало их треклятой спецоперации.       — Даже если ты придумаешь, о чем с ней можно говорить, чего я за все время нашего похода я ни разу не видел… — донесся до него голос агента       — Ты меня еще будешь учить с бабами мутить? — презрительно ответил Крис. — Уж эту-то науку я получше тебя знаю!       — А толку? — не моргнув, ответил Хордан. — Вот именно, на баб тебя только и хватает. А Фьёрт что, тоже баба? Из тех, кого ты в кабаках на ночку снимаешь?       Крис хотел было ответить, но осекся. Он с шумом выдохнул и опять опрокинул кружку, влив в себя треть сосуда, почти не почувствовав вкуса. А потом все-таки нашел слова.       — Я тебе не идиот какой-то…       Ходан примирительно вскинул ладонь.       — Так, стоп. Наверняка я тут неправ, и ты перечитал всю Королевскую публичную библиотеку. Да только есть сомнения, и ты сам их постоянно подчеркиваешь.       — Чем же, любопытно? — огрызнулся Второй, отгоняя воспоминание, что Рыжая выражалась примерно о том же.       — Поведением своим. На тебя взглянуть, так нет впечатления, что перед нами образованный благородный молодец из высшего общества. А взглянуть на Дерека — так есть. Его вполне можно принять за щеголя из этих…       Крис смотрел на агента и не мог понять, говорил ли тот всерьез или это такая тонкая насмешка. Последнюю фразу Хордан произнес с нескрываемым презрением, что выдавало в нем человека, который к прослойке ученой интеллигенции тоже относится не лучшим образом. Однако доселе он ни разу не позволял проявиться подобным чувствам, более того, сам производил впечатление человека, привыкшего сначала бить, и только потом спрашивать. Крис вспомнил свое первое впечатление после первой встречи с агентом: хоть он и был сотрудником Кордона, изображающим пустынника, но вполне мог бы оказаться завсегдатаем Театрального квартала, где традиционно селилась всяческая богема. Только шляпу сменить.       — Сам прикинь, что у вас общего? А семья, это так просто, думаешь? В данный момент вас может связывать только постель да твой романтический идиотизм, который очень скоро выдохнется.       — Не дождешься, — прошипел Кабрерра.       Его сильно возмутила уверенность агента в его необразованности, но еще больше — намек, что его чувства не более, чем пустая интрижка. Крис уже давно осознал, что его влечение к этой суровой женщине куда сильнее всех предыдущих приключений. Что все серьезно.       Но в то же время он отдавал себе отчет в том, что сейчас с Фьёрт его и в самом деле связывает лишь общая цель в том деле, в которое она влезла по служебной необходимости, а он — исключительно из-за «поводка». Да и он уделял учебе внимания гораздо меньше, чем мог бы, с кругозором о'Двайера не сравнить. Отчет отдавал, но до сего момента не хотел признавать, что не представляет, какие у них могут быть общие интересы. Да, Крис не был невежей, но большинство его знаний ограничивались сведениями о магических практиках — артефактах, зельях, заклинаниях и ритуалах. Беллетристикой и легким чтивом, равно как и классикой, и прочими видами искусства молодой маг не интересовался. А чем вообще интересуется Фьёрт? В ее кабинетике все говорило только о работе, ничего личного…       — Ладно, это приложится, — продолжил разглагольствовать Кор. — Тысячи пар шатаются по выходным на танцы там, в парки, в театрики или в синематографию, им хватает. Но самое-то главное — содержать жену на что будешь? Детей ваших, когда она оставит службу? Жить будете в твоей мансарде, где все проржавело и продувает, как на улице? Хотеть и любить женщину совсем не то же самое, что жить с ней. Повседневная бытовуха, направленная на выживание, убивает даже самую горячую любовь. Очень быстро убивает. А настоящие чувства — это если можешь совместное хозяйство вести, без тоски по прошлым гулянкам и без желания поскорее сбежать в кабак. Уважительное партнерство, дружба и доверие, а не голые чувства.       Крис мрачно взглянул на агента. Уж шибко знающе говорил пустынник, хотя никаких кулонов с символом Святого сердца на нем не было видно. А тот наклонился вперед, вбивая каждое слово, словно гвоздь:       — Ты всего лишь ученик, неспособный контролировать свое колдовство. Не хочу говорить «личинка мага», но по факту так и есть. И в данный момент ты отчаянно нуждаешься не в жене, а в учителе, иначе очень быстро сдохнешь. Да Фьёрт сама будет вынуждена тебя прикончить, если сочтет, что очередной выброс окажется слишком опасным для окружающих. Чисто по праву куратора. Только кто тебя возьмет-то? Никто. Потому что ты сам учиться не желаешь.       — И чего же я тогда желаю? — спросил Крис и тут же проклял себя за несдержанность. Голос прозвучал глухо, сдавленно, и желаемого сарказма в вопросе не ощущалось. А слышна была только обида и растерянность.       — Выпивка и карты, — легко ответил Хордан. — Ну, и с конкретной бабой страсть утолить. А как утолишь, так всё вернется восвояси, в кабаки да за карточный стол. А дальше либо канава, либо на побегушки к новому Красному Ножу, что, по сути, та же канава.       Маг снова задохнулся от гнева, потому что Кор бил точно в цель. А еще он, похоже, тоже прекрасно знал, что такое жизнь в низах, в закопченных трущобах, вдали от освещенных ярким газовым светом улиц. Рокет был одной из самых поганых страниц в жизни Второго…       — В итоге работы нет, перспектив выучиться нет, а впереди лишь нищета и голод. Ты всегда выглядишь как оборванец, с тобой даже в свет не выйти, да ты и не умеешь себя там вести. И единственное хорошее — неземная страсть. В удобное тебе время. Самому не смешно?       Вдох… Выдох… Вдох… Фьёрт четко, чуточку встревоженно, отсчитывала в его памяти. Тогда он удержался. Сможет и сейчас.       — Знаешь, зла тебе я не желаю. Потому что мне, в общем-то, наплевать. Мы с тобой не друзья, не коллеги, и после этого похода вряд ли еще увидимся. Если только случайно. Поэтому у меня нет никакого повода накликать на тебя какие-то беды.       Крис усмехнулся. Короткое словесное противостояние высосало все силы, и эмоции незаметно растеклись лужей прокисшего пива. Ощущение на языке было точно такое же.       — У тебя и не выйдет, ты же не кликуша.       — М?       — Кликуша. Мелкая ведьма-ренегатка, которая порчу наводит.       Пару секунд Хордан смотрел на мага, потом сказал:       — Я думал, кликуши это просто башкою дернутые, которые в истериках бьются.       — Обыватели так думают, — со вздохом пояснил Крис. — На самом деле они через истерику собирают энергию и… В общем, колдуют так.       — Ну, в любом случае, ты понял.       Пауза затягивалась. Агент испытующе смотрел на Криса, а он, собирая мысли в кучку, немного отпил из кружки. Отчего ж не выпить, на дармовщинку-то. Платить парень не собирался. Особенно за вот такое вот…       — Чо там? — насмешливо спросил Хордан, увидев, как поморщился маг.       — Пиво там… — ворчливо ответил Крис. — И весьма премерзкое.       — Какое еще пиво? — недоверчиво переспросил агент и взял его сосуд. Заглянув внутрь, он скривился: — Вот стерва… Я два эля брал.       — Два эля?! И целый ушат оскорблений? И это называется «помочь»? — безжизненно выдавил маг, отстраненно отметив, что вкуса питья из первой кружки он совершенно не разобрал.       — Помочь, — кивнул Кор. — Потому что это все не оскорбления, ты сам понимаешь. У тебя только два варианта: либо взяться за ум, если в самом деле зацепило, либо продышаться поскорее и жить дальше так, чтобы не испортить эту самую жизнь Фьёрт. Хотя она девка умная, голову морочить себе явно не позволит. Скорее просто пришибёт.       Кристиан угрюмо сопел, а его сердце разрывалось. Фьёрт действительно была достойна самого лучшего. Жить во дворце. Носить драгоценные камни. Есть лучшие деликатесы с золотой тарелки. И сейчас было отчетливо понятно, что лучшее в данный момент, как ни посмотри — это отнюдь не он.       Крис отчетливо услышал невысказанное. Что о’Двайер — практически полноценный маг, а пара формальностей уже не важны. У него есть своя освоенная специальность, его выделяет сам король. Если он захочет — будет придворным мастером, пойдет на службу в любую из богатых контор или откроет свою лавку. Спокойная сытая жизнь. Как у нормальных людей. А ему не стоит оскорблять Тагн своими претензиями…       Он тоскливо вздохнул.       — Что это? — вдруг деланно-равнодушно спросил Кор, кивнув на часы на запястье мага.       — М?       — Ну, часы твои, — пояснил Хордан. — Не шибко похожи они… на часики… Когда-то я совершенно отчетливо видел на них изображение летучей мыши. А сейчас тут какой-то рыбак с сачком в руках, в котором бьется пойманная рыба. Ни цифр, ни стрелок.       Крис помолчал.       — Да так… — нехотя произнес он. — Ручная гадалка. Судьбу предсказывает, — маг посмотрел на агента. — Ближайшее будущее. Иногда даже правильно предсказывает. Подарочек старика на мое пробуждение силы. Ну, когда магия прорезалась.       — Ясно. Очередная магическая игрушка, — улыбнулся Хордан и, видя, что Кабрерра больше не собирается бузить, тихо сказал: — Пойду-ка этой дуре башку прочищу насчет эля. Чтобы впредь запоминала заказы.       Он поднялся из-за стола и отправился к стойке. А Крис продолжил размышлять. И каждая новая мысль вновь заводила.       «Нормальная жизнь? Унылый быт!» — кричало все его нутро.       Может, он и не идеал, но этому кичливому щенку о’Двайеру рядом с Фьёрт точно делать нечего! Он ей жизнь испортит! Удушит своим занудством то яркое пламя, горящее в ищейке! И к чему бы там ни стремилась Фьёрт, делать из нее домохозяйку точно не следует.       И если все вокруг уже в курсе о его чувствах, то пора уже набраться храбрости и прямо рассказать о них! А остальное приложится. Особенно если он и в впрямь тот самый воин Италы… Пора уже сделать хоть что-то вменяемое. «Рыбак» означал возможность...       Крис, выдохнув сквозь сжатые зубы, упруго вскочил, оставив свое пойло недопитым.       Алкоголь добавлял храбрости, так что Крис самым решительным образом дошел до номеров, выделенных их команде, и замер, увидев, как навстречу ему, как ни в чем ни бывало, спокойно идет Тагн. Губы сами по себе расплылись в улыбке. Нет, проходя через людное фойе, эта парочка вела себя совершенно не как любовники, стремящиеся поскорее добраться до постели. А он уже было себе напридумывал…       — Я волновался… — брякнул Крис абсолютно искренне, а потом сообразил добавить: — Темно уже.       Фьёрт слегка усмехнулась, но все же снизошла до ответа:       — Не стоило. Все в порядке.       Маг всмотрелся в ее лицо, увидел покрасневшие, припухшие глаза ищейки, и почувствовал, как развеявшаяся было ярость снова начала вздыматься внутри непреодолимой волной.       — Ты что, плакала? Этот урод тебя обидел? — Крис встревоженно коснулся ее плеча, и, окончательно теряя берега, прорычал: — Я его сейчас убью.       Он шагнул было мимо девушки, но замер, едва почувствовал на груди ее руку.       — Не надо, — настойчиво произнесла Тагн. — Никто меня не обижал. Это пыль просто… Глаза слишком чувствительные.       — Да? — тупо переспросил Кабрерра, смешавшись. Ему почудилось, что ищейка лукавит, но кинуться дальше причинять добро и справедливость, разрывая мимолетное прикосновение и разрушая едва заметную улыбку, уже не хотелось.       — Да, — улыбка стала чуть-чуть шире.       — Тогда… Ты же в ресторан поужинать идешь? Можно… я составлю компанию? Я не буду мешать, честно… — осторожно попросил маг.       — А запас гиров уже восстановлен? — изогнула бровь ищейка.       — Вот демон… — вздохнул Крис, поняв, что совместный ужин отменяется. Но, вспомнив наставления Латисии, не стал настаивать. — Это такой вежливый способ отказать? Ха-ха. Я понял, да… Только… Фьёрт…       Он не рискнул схватить ее за руку, коснулся лишь локтя, в каждую секунду ожидая контратаки, но ее не последовало.       — Что?       — Прости меня, что я был таким невыносимым наглым засранцем, — вдруг выпалил маг и удивился. Это прозвучало неожиданно даже для него самого. А ищейка была, похоже, просто поражена подобным заявлением. По крайней мере, слова у нее нашлись не сразу.       — Не знаю, какой самолет тебе на голову упал, но начало мне нравится, — высказалась Фьёрт наконец.       — Хм… Начало? Отлично! — улыбнулся Кристиан. Его ладонь скользнула ниже по ее руке, галантно ухватив женскую кисть. И, поднося к губам ее сильные пальчики, радуясь тому, что с утра как раз снял бинты, он улыбнулся еще шире и почти торжественно произнес: — Итак, новое начало! Позвольте представиться еще раз, миледи. Кристиан Кабрерра, маг-подмастерье в поисках учителя.       Ищейка чуть покачала головой и усмехнулась.       — Это очень мило, в самом деле, но нам и правда нужны эти кристаллы. В городе сейчас вряд ли можно найти хоть один на продажу. И приличный уголь тоже.       — А что же… мой старший товарищ?       — Боюсь, на сегодня его потенциал исчерпан.       «Снова вляпались? — с досадой подумал Крис, только сейчас обратив внимание припорошенное пылью платье девушки, как будто она со вкусом прокатилась по грязи. — А я весь день слушал про эти демоновы самолеты и чуть не помер со скуки».       — Ну… Хорошо тогда, — произнес он, стараясь изо всех сил, чтобы голос его не был похож на неуверенное бормотание, и спохватился, нехотя выпуская из ладони пальчики Фьёрт. — Но наш ужин не отменяется? Всего лишь переносится?       Фьёрт не ответила. Она загадочно улыбнулась, изогнув бровь, лукаво смерив Криса взглядом. И в этом взгляде не было привычного гнева, презрения или равнодушия. Зато вдруг проявилось то, чего Кристиан никак не ожидал от суровой ищейки, которую всегда помнил как серьезную истребительницу преступников и темных, целиком выкованную из стали — кокетство и женственность. И капельку смущения. И не просто типичную женскую игру, а эмоции того типа, которые маг очень давно не видел ни в одной девчонке из тех, с кем привык якшаться за долгие годы кабацких приключений. Кокетство без пошлости и истинная женственность, сильная и чистая красота.       Все это мелькнуло в ту пару мгновений, что Фьёрт смотрела на Криса, но навсегда отпечаталось в памяти потрясенного мага. И он вновь испытал мучительную боль, не сравнимую ни с какими физическими муками, от того, что не может прямо сейчас подхватить ее на руки, излить на нее поток поцелуев, почувствовать под ладонями теплую плоть и мягкость каштановых кудряшек… Что вынужден просто стоять и смотреть. Но в то же время он понимал, что именно это спокойствие и бездействие сейчас, в этот данный момент, и было тем необходимым, что он должен был делать.       Фьёрт грациозно развернулась и пошла по коридору к себе. Кабрерра глядел ей вслед и вдруг поймал себя на мысли, что глупо улыбается, как неопытный юнец, которого одарила благосклонным взглядом королева. Он тряхнул головой, стер улыбку с лица и направился в свою комнату. Но внутри его все ликовало. При их знакомстве на него навалилось слишком много нехорошего — новости о смерти учителя, обвинения в убийстве, интерес ярхиссара и демонов «поводок». Все это мало способствовало адекватному поведению, и не было времени притормозить, успокоиться и хоть немного подумать. Дурацкое оправдание, но лучше поздно, чем никогда.       «Не-ет, Фьёрт, я от тебя не откажусь. И о’Двайер может сколько угодно виться вокруг. А Кор со своим очень важным мнением — идти ко всем демонам вместе взятым!»       Лаверта; 29 алгаура (IX), день       Старый паровик скрипел, мерно покачиваясь из стороны в сторону, и единственным звуком был гул двигателя и свист пара, да изредка — тявканье койотов вдалеке. По обеим сторонам дороги раскинулась дикая прерия Соррего Тольмена. «Пристанище Тольмены», так ее называли местные. Если верить брошюркам для путешественников, которые за медяк можно было купить в любой книжной лавке, Тольменой звалась безумная ведьма, в пятнадцатом веке истребившая несколько поселений в этих местах; с тех пор люди так и не вернулись сюда и земля считалась проклятой. И действительно, ни сёл, ни даже отдельно стоящих домиков, лишь ковер сухих трав и мутно-голубое небо в грязных клочьях облаков над головой.       Фьерт опять вела машину, и явно не туда, куда указывала магическая стрелка на руке Латисии. Хордан, впрочем, отнесся к этому совершенно спокойно, даже с одобрением, и сейчас дремал, как и Тиса с Кабреррой. Соученик, к удивлению Первого, утром притащил очень недурно заряженные кристаллы, хоть и постоянно отчаянно пытался зевнуть, а после начала поездки почти сразу вырубился.       Чтобы хоть как-то отвлечься от навевающего тоску пейзажа, Дерек шелестел альбомом Хильденброкка, умудряясь читать даже при тряске. Фьёрт отдала книгу утром, для ознакомления; магу было ясно, что девушка явно зашла в тупик в своих изысканиях. А еще сверху к альбому была приложена местная газетка, от которой так несло свежей типографской краской, что Дерек читал ее на вытянутой руке, брезгливо наморщив нос. В газетке, заботливо раскрытой на последней странице, среди различных объявлений и третьестепенных новостей притулилась маленькая заметка о задержанных накануне вечером контрабандистах черномагических артефактов и снадобий, которые «оказались необратимо повреждены в ходе пожара, разгоревшегося в ходе междоусобной драки». Дерек с облегчением выдохнул. Мысль о том, что он стал причиной смерти людей, пусть даже преступников, повязанных с темными, лишала его душевного спокойствия.       О’Двайер рассматривал иллюстрации, внимательно вглядываясь в каждую точку на древних зернистых дагерротипах. Зацепкой могло стать что угодно, но… Маг откинулся на спинку сидения и потер глаза. Человеческое зрение не идеально и масштабы увеличивать не умеет, а о’Двайер в силу своих лет очки еще не носил, да и они бы не помогли ему ничем. Изучение документов усложняла тряска. Маг закрыл глаза и прислушался к своим мыслям, а потом взглянул на Фьёрт.       Утром она снова вела себя так отстраненно и холодно, что Первый даже засомневался, не привиделся ли ему тот поцелуй. Впрочем, ищейка вообще держалась очень напряженно, пока им не удалось миновать занятые самолетами дороги из города. И едва они выбрались из Альведоры, Тагн четко дала всем понять, что привал будет не очень скоро, а отвлекать ее от плохой дороги было не лучшей идеей. Маг вздохнул и начал опять штудировать альбом.       Но не прошло и пары часов, как воздух разрезал звонкий хлопок, паровик завилял по дороге, спешно тормозя. Тиса мгновенно проснулась, когда инерцией ее снесло с сиденья, и она с визгом рухнула в проход между сиденьями и наверняка сильно ушиблась бы, но вместо жёсткой железной пластины на полу кабины упала на руку Кристиана, которую тот выставил прежде, чем успел что-либо сообразить. Спереди раздалось короткое проклятие от Хордана, сам Дерек чуть не впечатался в сидение Фьёрт головой, уронив альбом на пол паровика. Когда машина остановилась, маг глянул на соученика и поразился странному, отсутствующему взгляду на застывшем лице.       «Поводок…»       На какое-то мгновение ему стало жаль Кабрерру, но на долгие переживания времени не оставалось.       Паровик уткнулся в канаву, а агенты почти одновременно исчезли из кабины. Они опустились на землю, прикрывшись распахнутыми дверцами паровика и ощетинившись оружием. Очнувшийся Крис тоже изготовился к нападению, и магия заискрилась на его пальцах. Маневр ищейки очень не понравился паровику, следовавшему за ними, и их шофёр был вынужден быстро огибать внезапно вставший посреди дороги мобиль.       — Псих! — проорал он в окно, удаляясь.       — Эээ… Можно было не так резко… — смущенно протянула Тиса через пару секунд напряженного ожидания.       — Что случилось? — тряхнул головой Дерек.       — Колесо пробило, — процедила Фьёрт, продолжая озирать окрестности.       — Опасности нет, — подал голос пришедший в себя Кабрерра. — Никакой.       Со своей стороны паровика возник Кор, сдобрив свое появление коротким соленым ругательством. Внезапная остановка ему тоже не понравилась.       — Ты решила, что нас решили подстрелить? — едко поинтересовался он, обведя рукой плоскую, как стол, равнину. Обогнавший их паровик явно не интересовался группой, даже не думая тормозить. — Здесь?       — Я уже ничему не удивлюсь, — вздохнула ищейка, убирая оружие и выпрямляясь. — Вылезайте, надо вытащить машину и посмотреть, что там с колесом.       — У нас была запаска, только она в таком состоянии, что страшно, — пискнула быстро оправившаяся от внезапного пробуждения Тиса.       — Рыжая, а заранее ты позаботиться не могла? — возмутился Крис.       — Все не предусмотреть! — взяв себя в руки, огрызнулась механик. — Особенно если вспомнить, где мы этот паровик вообще добыли.       — А в Альведоре позаботиться? — продолжил наседать маг.       — А в Альведоре... я забыла... — рассерженный тон сменился было на мечтательный, но девушка тут же спохватилась. — Всё, теперь вылазь наружу.       Фьёрт только вздохнула и повернула специальную рукоятку, выпуская лишний пар из котла и этим заглушив мотор. Когда все выбрались, и, не сговариваясь, оттолкнули машину к обочине, Тагн встала поодаль, оглядывая унылый пейзаж.       — Далеко еще? — донесся до Дерека голос Хордана.       — Не очень. Перевалим за ту гряду, и, считай, на месте, — отозвалась Тагн, глядя на цепь невысоких холмов вдалеке. На взгляд Дерека, там было километров пятьдесят в лучшем случае. Судя по сосредоточенной мордашке механика, их колесо ремонту в полевых условиях не подлежало, а идти пешком мага не прельщало абсолютно. Сколько там еще после этой гряды? Ну, допустим, сами они дойдут. А багаж? Бросать самые ценные, самые важные свои вещи о’Двайер не собирался ни в коем случае, и на всякий случай порылся в памяти на предмет транспортировочных заклинаний. Единственным, что вспомнилось, была «воздушная подушка». Представив телекинетически парящий за ним как шарик чемодан, Дерек тихо фыркнул. Он, допустим, сможет удерживать свой чемодан пару-тройку часов, а потом обязательно либо выдохнется, либо потеряет концентрацию, это неизбежно. Второго вряд ли хватит больше, чем на двадцать-тридцать минут. А остальные?       Пока Кабрерра помогал Латисии, помогая скручивать с задней стенки запаску, Дерек, подумав, достал и свою сумку, из нее небольшую коробку (хорошо, что занятия магией приучают таскать с собой гору полезных инструментов), а оттуда несколько линз. Немного поэкспериментировав, в каком именно сочетании они дают лучшее увеличение, о’Двайер принялся прямо на крыше машины сооружать для них пружину и оправу, чтобы можно было линзы приближать и удалять друг от друга на минимальное расстояние для лучшей точности. Плюс кое-какая незатейливая магия и линза уже сама парит над иллюстрациями в поисках объектов которые можно увеличить.       Латисия тем временем издала огорченный возглас.       — Нет, просто так ее поставить нельзя. Вот тут и тут слабое место. Скоро снова прорвет. Но можно сделать заплатку.       — Ремонт займет много времени?       — Нет! Сейчас расплавлю немного каучука, и поставлю! Всего час максимум!       — Ладно, тогда устроим полноценный обеденный привал… — помрачнела ищейка.       Пока она возилась с обедом, а Кабрерра и Хордан помогали Латисии, Дерек долго рассматривал детали мутных дагерротипов, строения, территорию, пока не заметил, что почти на всех изображениях этой местности встречается один и тот же бункер. И не просто старый бункер, как обычные металлические полусферы: от него шло множество проводов, антенны, да и корпус какой-то странный. Маг задумался. Определенно, нужно показать это Фьёрт и остальным… Но девушка выглядела столь напряженной и неприступной, что о’Двайер решил ее пока не беспокоить. Тагн эта остановка явно обозлила. Успеется. Хотя…       Дерек заметил, как к ищейке с самым решительным видом направляется закончивший помогать Тисе Второй. Утром он подозрительно внезапно был сама любезность, аж помогал багаж грузить, и вообще явно додумался сдать отельной прислуге свою одежду для приведения в порядок. И вообще сейчас Крис выглядел на удивление прилично, и это настораживало. У Дерека само собой вырвалось:       — Мисс Тагн! Взгляните, что я нашел!       Он испытал мстительное удовольствие, заметив, как исказилось от гнева лицо бывшего соученика, а потом улыбнулся Фьёрт.       — Нашел? — уточнила она, подойдя ближе. Следом заинтересованно подтянулись и Кор, и Крис.       — Да, — вдохновенно, будто презентуя одно из своих изобретений, начал Дерек. — Нам ведь надо еще выяснить, где находится эта Машина. Так вот, на некоторых этих изображениях есть опознавательные знаки. Точнее… Смотрите, бункер, похоже, полностью механизирован, но это не так важно, но вот, — он направил линзу на песок вокруг. Песок был красным, но на нем промелькивали крупные синеватые камушки.       — Очень удачно, что этот старый дагерротип еще сохранил цвет. Это — альгол, магическая руда! — Дерек гордо вскинул голову.       — Ее не добывают уже несколько столетий, рудники иссякли. Их и было-то всего два, — пробормотал Хордан. — По крайней мере, так считается.       — Ну, осталось только определить, на котором из рудников стоит этот бункер. Не удивлюсь, если машина работала на этой самой руде. Ну, как? — Дерек гордо подмигнул Фьёрт. Кислая физиономия Кабрерры добавила настроения.       — Неплохо, — пробормотала ищейка, подтолкнув линзу на собственно бункер.       Она вдруг сдвинула линзу в сторону, перелистала альбом и вытащила заложенную меж страниц карту, которую нашла в кабинете Гвиделлина еще в первый день.       — Смотрите… Это было в бумагах Гвиделлина — тут изображены заброшенные земли на границе Аппарео, с какими-то руинами древнего города… Не было ли тут поблизости рудника с этой рудой?       Маг долго рассматривал карту, периодически хмурясь.       — Я никогда не интересовался альголом настолько плотно, — наконец, признал он.       — Что, мистер всезнайка берет самоотвод? — не преминул подколоть его Крис. Дерек тяжело взглянул на него.       — Человек не может знать и уметь всё, но это не значит, что он может ничего не знать, — веско произнес он, и настала очередь Криса посмурнеть.       — Здесь, — вдруг ткнул пальцем недалеко от разрушенного города Хордан. — Здесь должны быть шахты. Второй альгольский рудник вообще не в Аппарео.       — Сведения пустынников? — уточнила ищейка.       — Да. Вот только, если Машина действительно работала на альголе, и рудник иссяк, то, возможно, она не так и опасна. Но надо все равно проверить, — спохватился Хордан, перехватив взгляд Фьёрт.       — Верно, — кивнула она. — Но я сомневаюсь, что Гвиделлин не обнаружил этого места раньше… Скорее всего, все упиралось в подготовку Кабрерры. Надежда только на то, что этот Флавель в состоянии ее закончить.       — Собираетесь сплавить меня наставнику? Есть более простой способ от меня избавиться. Например, поискать другого несчастного, в ночь рождения которого повитуха забыла задернуть занавеску… — огрызнулся Крис.       — У вас приступ жалости к себе, или вы решили нас покинуть, мистер Кабрерра? — ехидно спросила ищейка после короткой паузы. — Я лишь выразила предположение, что господин Гвиделлин не отправился выполнять наше задание раньше только потому, что ваше обучение отнюдь не закончено, и сожалею, что у нас нет времени ни продолжать получать образование у другого мага (причем необходимо найти того, кто будет в курсе подобных вещей), ни, тем более, искать другого рожденного пятнадцатого драката (VII) 1881 года человека, проверять его на освещенность определенными небесными светилами, а после обучать его… Надеюсь, вы не доставите нам такую мороку? — холодновато закончила Тагн.       — А куда я денусь… — пробурчал маг, похоже, снова обескураженный такой отповедью. — Хотя не представляю, что я могу такого, чего не мог Высший маг? Никаких чудовищ Бездны у нас, к счастью, не наблюдается.       — Возможно, Флавель расскажет, что к чему. Если верить той книжке, хранящемуся у Флавеля оружию предназначен именно Кабрерра, — поделился аргументом пустынник, чем вызвал злой взгляд Второго. — Где искать другое, нам неведомо. Ну или Флавель просто поможет дотянуть его до ранга самостоятельного мага, потому что с отсутствием контроля он и сам не заживется, и других прикончить ненароком может.       Вид у него был какой-то слишком спокойный, и Дерек едва не вздрогнул. За интереснейшими беседами и довольно монотонной поездкой он как-то позабыл, что Хордан тоже агент и убивать умеет. Да и вчерашнее происшествие с Фьёрт окончательно притушило в воспоминаниях ночное нападение на поезд, сейчас кажущееся каким-то тягостным кошмаром. А для пустынника это работа. Рутина. Как для него самого — та же зарядка гиров, которую вчера вообще пришлось сбросить на соученика.       — Тогда, раз мисс Рэдхейл явно заканчивает с ремонтом, предлагаю по-быстрому перекусить и двигаться дальше. Не хочу больше задержек и остановок, — сказала Фьёрт. — Мы потеряли слишком много времени, и нам надо поторопиться.

***

      После обеда облака растянуло, и землю залили удивительно жаркие для осени солнечные лучи. Так что с перевала конечная точка этого этапа путешествия открывалась во всей красе — аккуратные домики посреди убранных полей с серебряной ленточкой речушки, и какие-то фабрики на окраине. Поселок был рядовым провинциальным центром и носил название Шопра. Издали не было видно ни обшарпанных стен, ни закопченных стекол, ни полуразрушенных зданий, ни груд мусора… И металл тут не выдирали. Над крышами домов бодро крутились ветряки, немногочисленные местные не выглядели нищими, забитыми и потерянными. Чужаки особого интереса у них не вызывали. Обычный провинциальный городок.       — А где все? — растерялась Тиса. — Никого почти нет.       — На фабриках же. День в разгаре, — отозвался Дерек.       Фьёрт, отчаянно щурясь, перепроверила магическую карту, в последний раз убедилась, что Дубук должен находиться именно тут, и решительно направила паровик вперед. Гиры уже подходили к концу. Сегодня они были худшего качества, и ищейка вкратце объяснила Хордану причину. Столкновение с контрабандистами высосало из О’Двайера все силы; кроме того, маг повредил руку, и поэтому накануне вечером магическими практиками занимался только Кабрерра. Впрочем, чародей успел прийти в себя и был в достаточно крепкой форме, чтобы собрать увеличивающую установку.       Информация про местоположение Машины была любопытной, но в данный момент абсолютно бесполезной. Может, есть там этот агрегат, а может, его давно вагары растащили на запчасти… Проверить сейчас, находясь от альгольского рудника на расстоянии в тысячу километров, было практически невозможно. А передавать такую информацию через магический кристалл или тем более телеграф со всеми их промежуточными передатчиками, которые много кто может подслушать и сделать выводы даже из пары слов, Хордан не собирался.       Пока надо было разобраться с целью. Тагн рвалась к ней, как одержимая. С каждым днем, а сегодня с каждым часом, она становилась все собраннее и злее. Агент видел, насколько девушка напряжена, хотя и пыталась казаться расслабленной и спокойной. Магов и Латисию это явно обманывало, Кора — нет. Что бы там ни случилось прошлым вечером, сбросить пар ищейке это не помогло, скорее взбесило еще больше. У о’Двайера она не задержалась, быстро перекусила и убралась к себе. Чем-то Фьёрт сейчас напоминала Кабрерру перед выбросом, но контролировала себя она прекрасно. Впрочем, и маг-недоучка вчера почти удержался от истерик, хотя Хордан провоцировал его вполне осознанно. Агент с удовлетворением отметил, что парень явно делал успехи. Еще немного, и наставник-контролёр уже не понадобится. Кор не доверял неизвестному лавертийскому магу, и отдавать ему в ученики потенциальное оружие массового поражения очень не хотел. Но, скорее всего, придется. И на этот случай стоило заранее покрепче привязать его к своенравной ищейке.       Хищно улыбаясь из-под вуальки, Фьёрт ласково сообщила портье видавшей лучшие виды гостинички о своем желании встретиться с господином Дубуком, который должен ее тут ждать. Портье попыжился, набивая себе цену, слизнул ладонью понятливо материализовавшуюся стопочку серебряков, и, заявив, что ничем не может помочь, ибо тайны постояльцев и все такое, порекомендовал «лучший двухместный номер в его гостинице, что на самом верхнем этаже от лестницы налево». Фьёрт кивнула и устремилась наверх.       — Ну и зачем нам туда, если его тут нет? — поинтересовалась Тиса вполголоса. Узнав, что тут может скрываться потенциальный убийца ее отца, решительно заявила, что идет со всеми, и ее лучше не останавливать. Учеников Верховного даже можно было не спрашивать.       Фьёрт тогда в ответ на заявление девушки только задумчиво прищурилась, на что Крис тут же вскинулся и угрожающе произнес:       — Даже не думай об этом!       Ищейка усмехнулась.       — Как скажете…       Поднявшись на второй этаж, Фьёрт быстро отыскала нужную дверь. Она и Хордан привычно заняли места по обе стороны дверных косяков, остальные последовали их примеру. Ищейка подняла палец, призывая к тишине, и замерла, прислушиваясь к происходящему внутри. Остальные молча наблюдали за девушкой.       — Там он… — зловеще протянула Фьёрт, прижав ухо к двери. — Храп на всю комнату…       — Ну, пусть поспит пока, — произнес Хордан и опустился к замочной скважине.       Агент двинул запястьем, и в его ладони оказались две тонкие иглы. Но едва он вставил их в скважину, намереваясь тихо вскрыть дверь, как Фьёрт мощным ударом ноги выбила замок. Дверь с треском врезалась в стену и стремительно вернулась обратно, но до косяка не дошла. Ищейка, отбросив ее в сторону, влетела в комнату и оказалась возле кровати.       Кор поморщился.       — Дверь зачем сломала… Траты хозяину напрасные…       Он догадывался, что любимые шпильки ищейки при нужде запросто заменят инструменты медвежатника, и замки она и сама легко умеет вскрывать на раз, но сейчас терпение Тагн однозначно было на исходе. Похоже, это начала оправдываться ее характеристика в кордоновском досье…       Хордан прошел в номер, и тут же почуял застарелый запах выпивки. Всюду лежали бутылки, и, судя по всему, постоялец не выходил отсюда уже минимум неделю. Даже одежду не менял, так и спал в ней. Артемий Дубук не успел еще проснуться, треск выломанной двери заставил его неприятно вздрогнуть, но еще больше напугало то, что почти сразу после этого сильные руки вырвали промышленника из сладкого сна. Он не успел осознать произошедшее и сфокусировать сознание, чему сильно мешал взгляд зеленых глаз, в которых светилась ярость. В ближайшей тумбе уже тикала «глушилка», создавая пузырь тишины, а значит, куролесить в номере они могли сколько угодно.       — Артемий Дубук, именем Его Величества Адальберта Первого вы арестованы! — зычно провозгласила Фьёрт, обнажив лицо. — По обвинению в убийстве Верховного Мага Королевства Аппарео Ингвара Гвиделлина!       — А… Я. не… Я не… Не я… — пролепетал Дубук, еще толком не вникший в смысл сказанного.       — Успокойся, дай проснуться человеку, — тихо но мрачно произнес Кор.       — Да здравствует бодрое утро! — саркастично заявила ищейка, вытаскивая коммерсанта из кровати и швыряя его на стул, который девушка ловко подвинула в центр комнаты ногой. Дубук рухнул на жалобно скрипнувший стул, нелепо дернув руками, и только сейчас нашелся, что ответить.       — Вы кто такие?! — тон быстро сменился с недоуменного на гневный, пока Фьёрт быстро его обыскала и кинула Хордану небольшой но хорошо заточенный ножичек. Таким и перья поправить было можно, и здоровья кому-то убавить. На похмельной и заросшей физиономии смена выражений смотрелось довольно дико. — Я требую объяснений! А потом сразу убирайтесь отсюда!       — Объяснять будешь ты, — злобно прошипела ищейка, пихая свой револьвер ему прямо под нос. — Ты не понял? Тебя обвиняют в убийстве Верховного мага! И пока я в этом убеждена, тебя от лютой смерти отделяет лишь моя верность букве закона.       В глазах Дубука, мутных и красных с похмелья, наконец отразилось понимание и страх, особенно когда он рассмотрел жуткий шрам на лице Тагн. Промышленник скосил глаза на Хордана, который присел на стол и вытащил нож, небрежно поводя пальцами по клинку.       — А я дело не расследую, — тихо произнес он. — И я не ищейка.       Потом коммерсант глянул на магов и Латисию, которые тоже вошли в комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.       — Помогите… — пролепетал он, добавляя в спертый воздух запах перегара. Хордан еще подумал, что не мешало бы проветрить, но не сдвинулся с места. Успеется еще.       — Ну, здравствуйте, господин Дубук, — спокойно произнес Дерек, и в его ледяном голосе не было ни нотки симпатии. — Мы вот лица, понимаете ли, заинтересованные, и очень жаждем получить ответы на кое-какие вопросы.       — Да, — тут же поддержал его Крис. — Далековато вы забрались.       Парень даже не скрывал своей радости, но мало кто из присутствующих в комнате мог сказать, что радует его лишь тот факт, что на этот раз информацию собираются выбивать из кого-то другого, а не из него.       Латисия помалкивала, но и на ее лице не было ни грана сочувствия или милосердия. Что на промышленника, что на ищейку она поглядывала неприязненно.       — Я-я-а ни-ничего не зна-аю… — пролепетал Дубук.       — Интересно. А я почему-то думаю, что знаешь, — почти что промурлыкала Фьёрт.       — Но… Но… Я же не маг. Зачем ищейка? — продолжал лепетать Дубук, явственно пытаясь выиграть время и придумать, как выкрутиться.       — Потому что убит Верховный маг. И ты об этом в курсе.       — Я ничего не знаю! — истерично выкрикнул мужчина.       Фьёрт несильно треснула его рукояткой револьвера в челюсть и проникновенно сообщила:       — Можешь орать сколько влезет, никто не придет. Просто не услышат. Но чем быстрее ты мне скажешь все, что видел и слышал, тем меньше боли тебе придется терпеть.       Хордан громко хмыкнул и игриво содрогнулся, представив себе, на что способна озлобленная ищейка.       — Я ничего не знаю! — повторил Дубук. На ищейку он смотрел круглыми от ужаса глазами, но, похоже, что кого-то другого он боялся куда больше.       — Ночь с шестнадцатого на семнадцатое алгаура, башня Верховного, твой визит к Гвиделлину, мразь, после которого ты так спешно свалил из столицы!       — Я уехал по делам… — продолжал упорствовать коммерсант, судя по всему, с каждым мгновением все-таки потихоньку смелея.       — И пьешь, не вылезая из номера в занюханной гостинице в этой глуши? В Шопре у тебя никаких производств нет, фабрики здешние принадлежат другим. И, судя по всему, ты не контракты заключать приехал. Придумай отмазку поубедительнее!       — Я ничего не знаю!       Фьёрт вдруг чуть отстранилась и улыбнулась так, что Дубук затрясся. Ей стоило всего лишь достать нож, как мужчина выкрикнул:       — Они убьют меня!       — Кто?!       — Те, кто убил Гвиделлина!       — Так что ты знаешь?       — Ничего, клянусь!       — Рассказывай, и я постараюсь помочь. Но мне нужно знать то же, что и ты!       Некоторое время Дубук молчал, глядя исподлобья на ищейку. Потом потупил взор и прошептал:       — Не сможешь ты помочь… И я ничего не знаю! — вскрикнул он.       Глухой звук удара прервал его крик. Хордан с размаху вонзил нож в столешницу.       — Ну вот, стол испортил, лишние траты хозяину, — немного ехидно заметила Фьёрт, а потом подчеркнуто-аккуратно взвела курок, не отрывая оружия от носа промышленника, и скучным голосом сообщила ему. — Следующий нож будет в твою ногу.       — Я ничего не видел! — захныкал Дубук, наконец-то поплыв. — Правда, ничего! Мы разговаривали, а потом я услышал какой-то щелчок, а Верховный вдруг вздрогнул и упал. И на груди у него растекалось красное пятно. Я обернулся, и заметил лишь какую-то тень в окне. Может, ночная птица… Очень мутно, смазанно… Большая тень!       Кор внимательно глянул на ищейку.       «Тень?» — внезапно подумал он. Подозреваемым в любом деле мог быть кто угодно, но доселе Хордан даже не предполагал, что у Фьёрт имеются все возможности для такого убийства. И мотив. Пришибить человека ей ничего не стоит, сам убедился. А своего отрицательного отношения к покойному магу Фьёрт не скрывала.       Ищейка его взгляд явно перехватила и насупилась.       Я знаю, что ты знаешь, что я знаю…       Впрочем, Хордан тут же отодвинул эту теорию на задний план. Если бы Тагн в самом деле была в этом замешана, ей было бы куда проще обвинить Кабрерру или того же де Виладжа. Улик хватало против обоих, причем с запасом. И вроде как именно Фьёрт настаивала, что виконт — не убийца.       — А потом я уехал.       — Прямо с места преступления? — спросил Хордан.       — А ты бы ждал? — вскинулся Дубук. — Испугался и умчал мгновенно, прямо как был, даже домой не зашел… — он вздохнул. — Хорошо хоть, помощник у меня толковый, присмотрит там…       — И даже документы свои искать не стал? — сверлила его глазами Тагн.       — Да какие там документы, — выдохнул Дубук. — Живым бы убраться!       — Так мы что, зря сюда гнали? — огорчился Дерек. Латисия только шмыгнула носом.       — Зря, если он говорит правду, — сказал Хордан, и его взгляд похолодел. — А если зубы заговаривает?       — Повыдеру, — пообещала Фьёрт с такой убедительностью, что проняло даже видавшего виды агента.       — Да нет, что вы?! — испугался Дубук. — Никаких зубов, я правду говорю, ну правда же! Поверьте! Да не могу же я, я же… Ну я же вот! Я же и так боюсь! Ну представьте сами-то себя на моем месте! Говоришь с человеком, и вдруг раз! И прямо на твоих глазах его убивают! Да я же чуть рассудка не лишился от страха! Ну не мог же я, я же что, убийца, что ли? Да вы посмотрите на меня, товарищи, друзья мои, ну посмотрите, вы же сами видите, вы же таких каждый день видите! Ну умеете же отличить убийцу от неубийцы!       Артемий Дубук грозил скатиться в новую истерику. Он тараторил, водя глазами от ищейки к агенту и обратно, пытаясь хватать за руки, и движения его напоминали непроизвольные рефлексы неразумного ребенка. Хордан с ищейкой снова переглянулись. Тагн перевела взгляд на Дубука и отвесила ему легкую затрещину, прекращая словесный истеричный поток.       — Не похож он на убийцу… Верховного, — с сильным сомнением в голосе произнесла Тиса. — Мы и правда зря делали этот крюк.       — Выходит, так… — скрипнула зубами ищейка, отступая. — Тебя просто отпустили, умник. Отвлекли внимание твоим побегом…       — От чего отвлекли? — спросил Крис.       — Кабы знать… Вот только найти тебя, урод, нам проблемы не составило, имей в виду, — сообщила промышленнику ищейка, убирая револьвер в кобуру а нож — в ножны. — И тем, кого ты так боишься, сделать это будет не сложнее. Тебе надо было куда-нибудь на дальнюю границу Камикии убраться, а не пьянствовать тут. Впрочем, я бы и там тебя достала, но была бы не столь вежлива…       На глаза ей попался саквояж Дубука, и она оживилась. Фьёрт жестом согнала Хордана с места и вывалила содержимое саквояжа на стол, начав деловито в нем копаться.       — Эй, — вяло запротестовал Дубук, но ищейка не обратила на него никакого внимания.       В саквояж промышленник явно покидал все содержимое карманов: грязный носовой платок и перчатки, гребень, две связки ключей, чековую книжку и кошелек, портсигар и зажигалку, пустую гравированную фляжку, идентификационный лист, записную книжку с адресами… И стопку бумаг.       — Что ищем? — поинтересовался Кор, присоединяясь к раскопкам.       — Кабы знать… — отозвалась девушка, схватившись сперва за книжку. — Что угодно странное.       Спешно полистав ее, ищейка обернулась к Дубуку.       — Расписание ведешь. Похвально, все дела в порядке… Вижу, ты к Гвиделлину шастал регулярно. Вот только какие у тебя были с ним дела, да еще и столь часто?!       — Да я пытался его убедить, чтобы он кое-какие вещества разрешил ввозить, да производства делать… — замямлил Дубук, но как-то неубедительно.       — Посреди ночи? — скептически заметила Фьёрт.       — А что вы хотите от старика? — огрызнулся промышленник, но взгляд у него был тоскливый. — Он постоянно полуночничал, вон, у о’Двайера спросите.       Дерек задумчиво кивнул, явно подтверждая его слова.       — Не-ет, — нехорошо улыбнулась ищейка, явно почуяв след. Она схватилась за бумаги и принялась просматривать уже их, продолжая краем глаза следить за промышленником. — Для просителей у Верховного было специальное время выделено, иначе оные просители давно сели бы ему на шею. Да и подобные запросы вообще подаются скорее в канцелярию Синклита, а не лично Верховному.       — Я их каждый месяц подаю! — сверкнул глазами Дубук, и тут же скис. — Подавал. Но господин Гвиделлин оставлял их без движения. Вот я и решил попробовать лично…       — И как, успешно? — спросил Хордан, в свою очередь просматривая записнушку. — Тот визит какой по счету был?       — Да что б я помнил… Третий, может, а то и пятый…       — Или двадцать седьмой?       — Почему двадцать седьмой? — напряженно спросил Дубук.       Хордан глянул на него и повернул лист исписанной стороной.       — Да так, предположил. У тебя на вечер шестнадцатого алгаура записана «встреча с Г.», как и на двадцать третье алгаура, и за несколько месяцев до того регулярно… Ну да, с начала года так точно.       — И что?       — А то, что здесь твоей рукой помечено «Дорма», и аж три восклицательных знака. О ней ты явно хотел говорить на этой «встрече с Г.».       Фьёрт с интересом глянула сначала на агента, а потом на Дубука.       — Дорма? Милисента Дорма? Это не ее ли машина взорвалась перед театром? — неуверенно уточнил Дерек. — Ну, на площади Семи Шутов тогда… Когда я ехал на встречу… — он глянул на Фьёрт.       — Взорвалась? — пролепетал Дубук.       — Её, — с удовлетворением заметил Хордан. — И тут на тебя падает вторая тень, гражданин.       — Какая еще… Если у меня и были деловые контакты со знатью, так только по торговым вопросам! — вскинулся промышленник.       — Известно, что смерть Верховного напрямую связана с Белым Орденом. А баронесса Дорма была членом этой организации. И если ты завязан на таких знакомствах, то это лишь усиливает подозрение в убийстве Ингвара Гвиделлина. И если убрали ее, то долго ли ждать, когда придут за тобой?       Дубук побледнел.       — Да я же просто деловой человек… Какие убийства…       — И не только оно, — продолжил Хордан. — Известны ее связи с ярхиссарами. Таким образом все, кто знался с нею, автоматически попадают под подозрение в сообщничестве, покуда не будет доказано обратное.       Ищейка покосилась на агента и саркастично хмыкнула. Допрос он взялся вести, как заправский дознаватель.       Глаза промышленника, казалось, выпрыгнут из глазниц.       — Да какие ярхиссары?! — взвыл он. — Да я просто… Да по мелочи же сходились!       — Ты довольно крупный промышленник в королевстве, — подозрительно произнесла Фьёрт. — А тут по мелочи? Не верится что-то.       — А что у Дорма было с ярхиссарами? — внезапно вмешалась Латисия. — Я не слыхала ничего подобного…       — Госпожа Рэдхейл, — вкрадчиво, но с нескрываемым раздражением произнесла ищейка. — Вы уверены, что хотите подробностей?       Тиса нервно кивнула и вновь замерла в углу, стараясь скрыться в тени. Хордан повернулся и тихо пояснил:       — Запрещенные препараты. Из крови… — он коротко взглянул на бледную Латисию и осекся. — Там… Нехорошее всякое.       — Так какие дела у тебя были с Дорма? — продолжила допрос ищейка.       — У тебя взгляд, будто ты кролика разделывать на ужин готовишься, — с ноткой восхищения поделился Крис. Фьёрт не ответила, Дубук тоже предпочел проигнорировать мага, хотя нервно сглотнул.       — Обычные дела, — огрызнулся он. — Я у нее склад арендовал в удобном месте, она в моих караванах порой фрахтовала место для своих товаров.       — Та-ак… И из этих караванов именно ее груз порой не доезжал до конечной точки? — оживилась Фьёрт.       — По разному бывало, — чуть подумав, осторожно произнес Дубук.       Казалось, он успокоился. Будучи деловым человеком, он умело настраивался на волну переговоров, и в этой атмосфере всегда чувствовал себя в своей тарелке, даже под дулом пистолета. Но стоило Хордану вновь играючи стукнуть концом лезвия о столешницу, как все спокойствие кончилось.       — Да, частенько товары вынимались до подхода к городу, — затараторил Дубук, начав ерзать. — Это было по договору, о таких случаях меня даже не извещали, просто надо было предупреждать караванщиков и сопровождение, это все быстро происходило! Караванщики мне всегда сообщали, что изымали товары из последних повозок, то есть их уже закладывали туда на месте погрузки, чтобы потом удобнее вынуть.       — Где именно это происходило? — спросил Хордан.       — Да когда где. Но чаще всего возле тех черных скал, которые как будто из плавленого камня, недалеко от Ярхиссовой Сковородки.       Хордан мрачно глянул на Фьёрт, слегка двинув бровью. Та, заметив взгляд, коротко кивнула. Информация про место выемки закладок могла касаться пустынников. По крайней мере, было что обсудить.       — И об этом ты хотел рассказать Гвиделлину? — вкрадчиво поинтересовалась Тагн, подбираясь, как для рывка, и ласково посоветовала: — Ты к ножику не лезь, пришпилю ручку к ножке.       Дубук вздрогнул, но промолчал. Свой ножичек он все равно схватить бы не успел, но в похмельной голове явно водились не самые умные идеи.       — Ох, как же с вами порой сложно, — поморщилась Фьёрт. — Ладно, давай-ка еще раз. Про Белый Орден, кто там втайне состоит, и что от косметики Дорма нормальные магички носы воротили поголовно, я знаю.       — Какой косметики? — отважилась шепнуть Тиса.       — Черномагическая косметика, — вполголоса пояснил Дерек. — Вроде бы, действенная, но магам, которые не Темные и не ренегаты, кожу печет от нее страшно. Вообще на самочувствие действует. И чародейство сбоить начинает. Не буду рассказывать, как ее добывают…       — Об этом и хотел поговорить… — вздохнул промышленник. — Я случайно слышал, что Дорма собралась в свой пансионат наведаться. Говорила, что где-то себе арендовала землю, выстроила поместьице, отдыхает там… Вот только после таких отдыхов возвращалась она уж очень посвежевшей. Но место никому не открывала. Я думал предложить Верховному проследить, где она свои производства прячет.       «Шофер Милисенты точно знал, поэтому его тоже в расход пустили», — отстраненно подумал Кор.       — Видишь, как приятно говорить правду, — нарочито обрадовалась ищейка. — В общем, понятно. Ты сливал Гвиделлину информацию про Белый Орден… Не только ты, если что, но это сейчас не важно. Почему только Верховный этот компромат в дело не пускал?       Дубук снова вздохнул.       — Так ясно, почему… — пробубнил он. Промышленник уже окончательно сдался. — Там такие люди состоят, что улики должны быть просто убойными. Даже Верховный… Всей его власти бы не хватило. Иначе тут же вой до Небесного города поднимется, за них ввяжутся другие, потом третьи, десятые… А просто состоять в этом обществе не запрещено. И пока разборки идут, они все концы в воду спрячут. Улик нет, одна вонь… А отношения со всей аристократией разом Гвиделлин портить не хотел. Нужно было что-то, что гарантировано настроило бы против орденцев тех, кто в том дерьме не замарался… Простите, дамы, за лексикон.       — А к ищейкам почему не пошел? — поморщилась Фьёрт.       — Не доверял. Думал, что среди магоборцев-то орденских втайне больше всего скопилось. Едва стоит дать ход делу — и начнутся репрессии.       — Почему ты вообще связался с Орденом? — еще сильнее скривившись от ответов свидетеля, продолжила расспрашивать ищейка.       — Дык выгодно. То контракт подкинут хороший, то еще как подсобят… — вздохнул Дубук. — Дела вести можно, но их политическую программу я не поддерживаю. Убрать всех магов, это же глупость несусветная.       — А взамен? — сощурилась ищейка. — Помимо легальной оплаты — часть продукции им дарил, отговариваясь нападениями на твои караваны? Вон, записи, что у тебя регулярно потрошили поставки, но маршрут оставался прежним, да и охрану ты не увеличивал.       — Верховный обещал как-нибудь все-таки послабления сделать. Ну и меня к этим чтобы не привязали при разборках.       — А еще деньги вымогал, да? — ухмыльнулась Тагн. — Чем прижал хоть?       Кор нахмурился и покосился на нее. Такой подробности про Верховного он не знал, и остальные, видимо, тоже.       — Какое еще вымогал? — растерялся Кристиан. Латисия задохнулась от возмущения и вперила гневный взгляд в ищейку. Дерек нервно хохотнул, но он совершенно не выглядел удивленным.       — Вы рановато из Башни ушли, — болезненно улыбнулся Первый в ответ на вопрошающие взгляды соученика и его подопечной.       — И такое бывало, — скрипнул зубами Дубук. — Грозил проблем выше главного храма накидать. Дескать, с Темными вожусь, и вообще...       — Ммм, правда? — белозубо улыбалась Фьёрт. — А в распоряжении Управления есть целая пачка увлекательных документов, согласно которым все нажитое тобой состояние, каждая апария, щедро полита кровью рабочих. Ты вообще активно сотрудничал с Белым Орденом по не слишком законным делам, никто не заставлял. Еще и некий виконт подтвердил их подлинность.       — Наглая ложь! — взвился Дубук, хотя, на взгляд Кора, и занервничал пуще прежнего. — Документы сфабрикованы!       — В Кордоне и Казначействе так не считают. И я так не думаю. Он тебе позволял делать всякие пакости, а ты ему за это исправно платил. Судя по наследственному делу — отлично платил.       Хордан покачал головой. Экономические дела были в ведении совершенно другого отдела. Видать, там промышленника разрабатывали очень аккуратно, так что слухи не просочились дальше. А вообще, оно и понятно. Трудно накопить большие деньги и остаться с чистыми руками.       — Все соки выжал, — зашипел Дубук хуже бешеной ратты. Того и гляди, слюной брызгать начнет. — Нужны ему были, понимаете ли, свободные средства на…       Договорить он не успел. Коротко звякнуло стекло, промышленник вздрогнул и обмяк, начав заваливаться на пол. Во лбу у него расцветало алым цветком пулевое отверстие.       Долю секунды Фьёрт в замешательстве смотрела на мертвое тело, но тут же бросилась на пол, попутно свалив Дерека, стоявшего всего в шаге от нее прямо напротив окна. Через секунду воздух над ее головой прошила еще одна пуля. Рядом залег Кор, переглянулся с ищейкой и ругнулся. Латисию, обмершую в углу у входа, уже закрывал собой Кабрерра.       — Только не говорите, что у нас снова «черви» в гостях, — в сердцах высказался Хордан.       — Все в коридор и вниз! — только и смогла скомандовать Тагн.