Темное наследие

      Лаверта, Шопра; 29 алгаура (IX), день       Пустышка. Ложный след. И по этому следу ищейка уверенно шла, не подозревая, что сидит на тугом поводке, который намотан на кулак неведомого… Хозяина? Хордан смотрел на Фьёрт, которая даже не пыталась скрывать досаду. И даже не надо быть ясновидцем, чтобы ощущать, как ее передергивает от одной мысли о том, что ее вели как послушную собачонку. Но еще больше ищейку угнетало, что Дубук, в виновности которого Фьёрт практически не сомневалась, оказался пустышкой.       Если, конечно, не врал. Такую вероятность тоже нельзя было отметать, но с каждой минутой допроса Кор все больше склонялся к тому, что Дубук говорил правду. Фьёрт еще пыталась вычленить из шелухи ответов хоть одно ценное ядрышко, но уже тоже явно понимала, что бесполезно. Хордан помнил из досье, что промышленник был спокойным человеком с отличной выдержкой, который понимает выгоду. Хотя раскололся он удивительно легко, но это было вполне объяснимо — страх и выпивка. Не привык он к жизни скрывающегося изгнанника, и когда злющая ищейка ткнула под нос оружием, Дубук сдался. Но из того, что он рассказал, полезной информации почти не оказалось.       Внезапный выстрел прервал унылый допрос, который Фьёрт продолжала, похоже, уже из чистого упрямства, хотя и задавала интереснейшие вопросы, и заставил группу убираться вниз. Агент был согласен — окно в комнате было маленькое, да еще и на втором этаже, а значит, в тыл им не зайдут. Но оставаться у пристрелянного окошка значило рисковать подставиться, а значит, лучше обороняться в более просторном помещении, чем тут.       Мельком агент увидел лицо Фьёрт — оно прямо-таки дышало радостью. Оказалось, что чутье ищейки все же не врало, подспудно шепча, что неприятности рядом. Поначалу можно было списать его на открытое пространство Соррего Тольмены, которое сильно действовало ей на нервы, но выстрел неопровержимо свидетельствовал о том, что враги настигли их вновь. И на ум упорно лезла мысль, что если промышленник не знал ничего особо важного, то однозначно точно знает тот, кто его убил. Хотя бы имя заказчика.       Пуля, убившая Дубука, наверняка была артумной. Амулеты, которыми он был увешан, с легкостью отклонили бы любую иную. В ожерелье на шее, браслетах на запястьях и кольце в ухе Кор с первого взгляда узнал работу мастеров Седрийского Всемагического Бюро — так называла себя самая крупная в Аппарео фирма по созданию волшебных артефактов, услугами которой порой пользовались даже представители королевской семьи. Плюс тот кусочек металла, что показала ему Фьёрт после нападения в поезде. Но подтвердить догадку можно будет, лишь вытащив пули. Сейчас же возвращаться и копаться в мертвом теле не было ни желания, ни времени. В любом случае, поначалу надо разобраться со стрелками.       Все эти мысли стремительно мелькнули в голове и умчались прочь, пока ищейка ползком выбиралась из номера и скатывалась по лестнице вниз, в фойе гостиницы. Следом за ней полз Дерек, стараясь не поднимать голову и от этого постоянно задевая подбородком пол. Рядом с ним, чуть отставая, пробиралась Латисия, чьи причитания крепко действовали на нервы.       — Да чтоб у них все котлы повзрывались! — шепотом, едва не плача, завывала девушка. — Чтоб у них все стойки перекосило! Да чтоб у них уголь вечно сырой попадался! Мы можем вообще спокойно жить, чтобы нас не пытались пристрелить каждый белый день?       Утешать девчонку было некогда, поэтому Кор старался не реагировать, но стоны Тисы раздражали и отвлекали. Агент напряг все свои возможности, чтобы отрешиться от них, переведя в разряд незначительного шума, и в конце концов перестал обращать на них внимание. Тем более что механик не отставала и не задерживала, а оказавшись в фойе, мгновенно нырнула за стойку и укрылась в щели между стеной и массивным железным сейфом и притихла.       Агент окинул взглядом помещение. В фойе было в меру просторно, примерно половину зала занимало множество небольших столиков. Фойе было одновременно кафе с баром, у дальней стены которого располагалась небольшая сцена, к которой прилегала стойка и стеллаж с бутылками. В это время дня стеллаж был благоразумно закрыт плотной ставней. Типичное для провинции помещение для свободного времяпрепровождения работяг.       — Сколько их там может быть? — поинтересовался агент.       — Семеро… — прохрипел Крис.       Хордан внимательно посмотрел на него. Кабрера расположился возле сейфа, за которым скрылась Тиса, и стремительно наводил магическую защиту.        «Что-то ты помалкивал до последнего, пока не бабахнуло», — с раздражением подумал агент, но даже не подумал усомниться в его словах. Хоть семеро, хоть семнадцать, все равно паршиво, однако лучше знать конкретное число врагов.       — Через второй этаж им не пробраться, — сообщила ищейка очевидное. И добавила: — Проверю пока кухню.       Хордан оглянулся. За стойкой оказалась приоткрытая дверь, однако оттуда не доносилось ни звука. Видимо, прислуги там не было. Но был портье.       — Мадам, вы что делаете? — раздался его недоуменно-настороженный голос.       Ищейка повернулась уже в дверях. Увидев в ее руке пистолет, портье нахмурился и стремительно выудил из-под стола старенькое, но качественное ружье. И то, как быстро портье, и он же, похоже, хозяин этого заведения, достал свое орудие, говорили о том, что без дела ствол явно не пролеживал. Да и тот факт, что обрез вообще оказался закрепленным под столом на кухне, намекал на то, что и в других местах могли быть другие. В такой глухомани — это нормальное средство защиты.       — Я попрошу вас немедленно покинуть мою гостиницу, — холодно заявил мужчина, неприязненно глядя на Фьёрт.       — Поясню: вот уже несколько минут как в вашей гостинице ведется стрельба, — резко и злобно ответила ищейка. — На гостиницу напали. Артемия Дубука пристрелили, и сейчас пытаются прикончить нас.       Ее неподвижный взгляд буравил мужчину насквозь.       — Стрельба? — растерянно переспросил хозяин. — Я глуховат, думал, на производстве там что-то…       — Вас как звать? — сухо спросила Фьёрт.       — Мирон. Мирандель, в смысле. Мирандель Тобин.       — Мы можем рассчитывать на помощь?       Ищейка не стала интересоваться наличием дополнительного оружия в гостинице. Своих стволов у них хватало, запас барабанов тоже имелся, не говоря уже об экстренном патронташе, обязательном для каждого сотрудника всех силовых структур. Если бандитов действительно лишь семеро, как заявил Крис, то сил одних только Фьёрт и Хордана ровно вдвое больше, чем требуется. Однако лишние руки, способные стрелять, в любом случае придутся кстати.       Конечно, если эти семеро — простые грабители, а не наемники… Но Кор был уверен, что это не так. Наемный отряд незнакомых бойцов наверняка всполошил бы всю округу, а слухи в таких местечках разлетаются мгновенно.       Тобин помолчал пару секунд, поводя головой из стороны в сторону, будто пытаясь разглядеть опасность, вновь встретился глазами с ищейкой, и тут лицо его приобрело суровость, а во взгляде появилась сосредоточенность. Он уверенно прошел мимо Тагн к шкафу возле дверного проема и достал коробку с патронами.       — Помогу, — кивнул мужчина, загоняя заряды в ствол. — Заптиев, правда, ждать не стоит. Уехали они, нет никого в городе сейчас.       Он стремительно направился в холл, не забыв пригнуться прежде, чем метнуться под стойку. Дернув из-под столешницы еще одно ружье, Мирон с сомнением глянул на Дерека, потом оглянулся на Криса и бросил винтовку ему. Тот поймал, с недоумением посмотрел на орудие и, скептически вскинув брови, поставил к стене рядом. И щелкнул пальцами, вызвав над ладонью магический огонек.       — Здесь всегда так весело, что нужно держать под рукой ружье? — с ноткой досады в голосе спросил Дерек.       — У меня-то красть особо нечего, — пожал плечами хозяин. — Вот банк, там да, периодически налеты отбивает. Самый крупный в провинции у нас. А у меня только в баре иногда становится жарко, и приходится охлаждать горячие головы…       — Поэтому приходится держать два ружья в разных помещениях? — скептически спросила Фьёрт.       — Четыре, — уточнил Тобин. — В чулане еще, да на втором этаже штука спрятана…       Говоря это, он на корточках подполз к окну, чуть сдвинув Криса, и выдвинул из-под подоконника железный рычаг с деревянной ручкой. С усилием качнув его, Мирандель привел в движение тяжелые ставни, которые начали медленно задвигаться на всех окнах одновременно, лениво поскрипывая.       И в этот момент вновь раздались выстрелы. Стрелки, заметив, что на окнах появляется защита, обрушили на гостиницу целый град пуль, пытаясь успеть задеть хоть что-то или кого-нибудь, пока еще есть возможность. Послышался звон разбитых стекол, полетели щепки от разнесенных пулями досок и деревянных украшений на стойке и стенах, с крючков-держателей над головой Дерека со звоном слетело несколько ключей. Хордан и Фьёрт профессиональным взглядом отметили поспешность, с которой противники начали палить. Четкого плана действий у них явно не было.       Агенты не стреляли в ответ, решив поберечь боезапас и не подставляться под пули. Крис внимательно выглядывал из укрытия, пытаясь обнаружить цель, Дерек задумчиво водил ладонью на другой, будто перекатывая мячик, но вместо мячика искрился кусок магического льда. Ставни наконец закрылись, и стрельба прекратилась.       — Пять стволов минимум, — пробормотал Хордан. — Видимо, остальные у черного входа.       Фьёрт кивнула. Кор скользнул взглядом по ищейке, пытаясь оценить состояние коллеги, стрельнул глазами по углам гостиничного холла. В помещении царил полумрак. И если осаждающие задумают штурм, для ищейки хватало теней, чтобы дать им отпор, тем более что ни он, ни маги также не останутся в стороне. Но на улице светило солнце, что сильно подрывало ее возможности снаружи. За дверями пришлось бы рассчитывать лишь на свои силы и навыки. Было очевидно, что компания тут застряла, а надолго ли — зависит от того, насколько крепка подготовка противников.       — Такие меры предосторожности из-за пьяных драк в баре? — произнес о’Двайер, оглядывая массивные ставни.       — Так драки-то… — усмехнулся хозяин. — Порой зубы выметаю горстями. Народ тут простой, работяги, поэтов нет.       Крис и Хордан не заметили, как усмехнулись одновременно.       — Но чаще из-за банка волноваться приходится, — продолжил Тобин. — Если грабители там засядут, а из центра заптияне всем отрядом примчат, так только держись… Напротив же меня стоит! Уже два раза в этом году воевали.       — А на кухне всегда так пусто? — спросила Фьёрт.       — Повариха с помощником на рынок ушла, продукты закупать… — проворчал хозяин. — Прачка выходной взяла, нездоровится ей. А больше тут никто особо и не нужен…       — То есть, кроме нас в гостинице больше никого?       — Если Дубук того… Кроме тех, кто здесь, да, — кивнул Мирон и спросил: — А чего они вообще сюда прутся-то? Это вы им нужны или что?       — Дубук им был нужен, — сквозь зубы процедила Фьёрт.       Портье наморщил лоб, размышляя.       — Точно не вы? А то если только один этот… Так они бы ушли уже, раз убили.       — Может, кто-то понял, что мы угрожаем Дубуку, хотел ему помочь, устранить нас, но случайно промахнулся? — донеслось до слуха робкое предположение Дерек. — А теперь хотят отомстить…       Несмотря на все напряжение, Фьёрт усмехнулась. Хордан скептически хмыкнул, и маг смущенно умолк.       — Так что нам теперь делать-то? — раздраженно спросил Крис.       — Ждать темноты, — пожала плечами ищейка. Кор в общем и целом был с ней согласен — лезть наружу под неизвестные стволы охоты не было. А, судя по столкновению с бандой Льда, стоит этой компашке сунуться внутрь, и за их здоровье нельзя будет дать и ломаного медяка. Судя по сурово сдвинутым бровям, Фьёрт жаждала поквитаться за убитого промышленника.       Кабрерра сердито отвернулся. Его крепко нервировала эта ситуация, и еще больше гневило спокойствие ищейки. За стеной своего раздражения он не мог понять, что внутренне Тагн была далеко не так спокойна. Если им не удастся дать отпор, и придется бежать, то за себя она не волновалась. В вечерней тьме ни у кого не было шансов ухватить ищейку за хвост. За Хордана она тоже не переживала. А вот маги и Тиса…       — Темноты ждать, вот еще… — проворчал хозяин гостиницы. — Часик всего подождем, ну два, не больше. Скоро вернутся заптияне, и у этих весельчаков быстро возникнут проблемы. Да и смена когда закончится, работягам будет очень интересно узнать, почему они не смогут пропустить стаканчик.       — Ты же сказал, что заптии отвалили из деревни, — недоверчиво отозвался Хордан.       — Так не навсегда же, — ворчливо ответил Тобин и взглянул на настенные часы. — Через часок подкатят. В соседний город они утром уехали, собрание там у них в управе или что-то типа… Каждый месяц катаются, и долго там не сидят.       — И что они? — спросил агент. — Серьезная сила?       — А как же? У нас же их полдесятка, — с явной гордостью ответил Тобин. — В прошлом году к нам из центра отряд прислали на замену. Все парни рослые, как на подбор, войну прошли, и оружия полно у них…       Его слова прервал тяжелый удар, и входную дверь снесло с петель. Зал наполнился дымом и противной кислой вонью. Хордан зарычал в бессильном гневе и зажал нос, Фьёрт уткнулась лицом в сгиб локтя и рванула из кармана платок, а потом перекатилась к двери и потащила к ней стол, сооружая примитивную баррикаду. Дерек и Мирон зашлись в кашле, а Крис в мгновение ока соорудил над собой и Тисой защитный купол.       — Что это за дрянь? — вскрикнул он.       — «Жабу» рванули, — испуганно ответила Тиса.       Она не увидела, как Фьёрт покосилась на девушку, и во взгляде ищейки мелькнуло колючее недоверие.       — Какую еще жабу? — спросил Крис.       — Граната такая, вонялка, жандармы и прочие ее используют…       Маг в недоумении оглянулся на Кора, который мысленно ухмыльнулся такой осведомленности. «Вонючие» гиры и впрямь иногда использовались властями, но много их на складах не держали, так как эти заряды имели свойство «протухать» гораздо быстрее всех остальных, и эффект получался сомнительным.       — А откуда у них…       — Заткнись! — рявкнул Хордан и выпустил несколько пуль в вонючее облако, за которым мелькнул силуэт.       От противоположной стены раздался булькающий хрип, и Хордан тут же выпустил на звук еще одну пулю. Глухой удар упавшего тела дал понять, что выстрел не пропал зря.       — Шестеро, — с удовлетворением шепнула Фьёрт.       Мимо стремительно пролетел сгусток огня, на несколько мгновений пространство внутри облака осветила вспышка, и мелькнул еще один силуэт. Пистолеты Кора и ищейки громыхнули одновременно, и еще один бандит рухнул на землю.       — Пятеро, — пробормотал Хордан.       Крис поморщился, заводил руками, и по помещению протянулся сквознячок, целенаправленно выдувавший вонючий дым на улицу, как в поезде. Кор нахмурился. Он вспомнил разглагольствования ищейки про его вероятные способности, окажись они Даром, и будь он способен вызвать ветер в любой момент. Но это было невозможно. Слишком редко он пользуется своей Печатью…       — Эй, там, внутри! — донесся с улицы зычный голос. — Полагаю, есть еще кто-то, кто в состоянии говорить?       Хордан осторожно поднялся из-за стойки и подошел к двери, стараясь держаться стены. Фьёрт глазами встретилась с агентом и кивнула, мол, переговоры на тебе.       — Это кто там вякает? — грубо крикнул Кор и тут же присел пониже, прислушиваясь. Бандиты вполне могли выстрелить на звук. Хотя толщина внешних стен уже доказала свою состоятельность, однако, чем не шутит Ярхисс… Уже всякое бывало. Но выстрела не последовало.       — У нас удивительно щедрое предложение, — выкрикнул переговорщик.       — Застрелиться? — саркастично предположил Кор, но на улице его не услышали.       — Нам нужна только ищейка, — продолжил бандит. — Выдайте ее, и можете катиться на все четыре стороны.       — Врут! — тут же вскинулся Крис. — Они хотят убить еще как минимум Тису.       — Меня-то за что? — растерянно прошептала девушка.       Она испуганно заморгала, не замечая крупной дрожи, внезапно начавшей бить все тело. Крис обернулся и накрыл ее руку своей ладонью.       — Скорее уж всех, чтобы с гарантией, — отстраненно заметила Тагн.       Хордан кивнул и проверил затвор «Стенкича». Он глянул на Тису, на Фьёрт и повернулся к выходу. Ему подумалось, что основной целью, скорее всего, была именно девушка-механик, а ищейку просто хотят убрать первой, как самую боеспособную единицу.       Самую? Он глянул на Фьёрт. Почему в требовании выдать ищейку не упомянули еще и его — мысленно спросил себя агент и тут же дал ответ. Боец Кордона проявил себя лишь как самый обычный боевик, а значит, интерес к нему минимален. Магический талант, даруемый Создателем каждому человеку, у него совершенно обычный, и с этой стороны его всерьез не воспринимали, полагая, что оставшимся числом вполне способны задавить одного. А умение Фьёрт Тагн скрываться в тенях и наносить внезапный незаметный удар, похоже, как минимум главарю нападавших было прекрасно известно. И, чтобы добраться до цели, устранить необходимо в первую очередь именно ее.       — У вас час на раздумья, а потом, если ищейка не выйдет, мы подожжем здание! — глумливо донеслось снаружи.       Фьёрт медленно и крайне неприятно ухмыльнулась.       — Любопытно, что в другой стране мы так часто натыкаемся на личных врагов… — тихо сказала она Кору, и тот только хмыкнул.       — Не смей, — с яростью и каким-то страхом выдохнул Кабрерра, когда Фьёрт вернулась к остальным.       — Я не позволю тебе жертвовать собой! — кинулся к ищейке Дерек, взяв ее за плечи.       — И не собиралась, успокойтесь, — поморщилась Тагн, аккуратно высвобождаясь.       — А может, все-таки стоит вас выдать? — задумчиво произнес хозяин и вздрогнул, ощутив у виска холодное дуло пистолета Хордана. Агент отошел от двери, когда стало очевидно, что атаковать гостиницу вновь бандиты пока не собираются, и решил, что некоторые глупые мысли стоит срезать еще на моменте зарождения.       — Эй, полегче, — примирительно произнес Тобин. — Я это так… Просто так. Но свою гостиницу сжигать я не позволю.       — Не сожгут, — ворчливо ответил Хордан. — Пожарный бак на крыше?       — А где же еще… Только он, эта… В ремонте. Воды в нем нет.       — Прекрасно! — процедила Латисия, еле сдерживая слезы.       — И эти деятели об этом в курсе? — холодно осведомилась Фьёрт.       — Выходит, в курсе, — развел руками Тобин.       Рэдхейл вскинула взгляд на Тагн, но та даже не взглянула в ее сторону. Успокаивать девушку было некогда, а давать отрезвляющую пощечину значило снова дернуть «поводок» на шее Кабрерры. Молодому магу это выдержки не прибавит. Но тот сам понимал, что надо делать. Крис пододвинулся к Тисе и обнял ее за плечи. Хордан улыбнулся, но тут же стер улыбку с лица.       — Дерек, ты у нас по воде, вроде бы? — спросил он.       — Ну да, сумею кой-кому штанишки обмочить, — нервно усмехнулся маг.       — А если в самом деле гостиницу подожгут, сдюжишь затушить?       Дерек на секунду задумался.       — Нет, — с досадой ответил он, обведя глазами помещение. — Большое слишком… А источник воды далеко.       — Понятно, — вздохнул агент. — Что тогда будем делать?       — В целом, выхода у нас два, — отозвалась Фьёрт. — Либо по-тихому драпаем дальше, с этой компанией на плечах, либо устраиваем им кровавую баню. Я за второе.       — Прорываться, значит. По свету? — уточнил агент.       Ищейка поджала губы, но комментировать не стала. Кор едва заметно улыбнулся. Такими темпами от ее секрета очень скоро ничего не останется, и Фьёрт это понимала. Он заметил, как нахмурилась Тиса, пытаясь понять вопрос агента, и удивленный взгляд Дерека. Но будет лучше, если о ее Даре будут знать оба влюбленных балбеса — знать и пытаться защищать, — чем ищейка в попытке сохранить свой секрет будет подставляться под артумную пулю. Ведь тот, кто преследует их от самой Седрии, наверняка ждет лишь того, чтобы Фьёрт мелькнула в дверях. И в прикрытый броней корпус второй раз он бить уже не станет.       Хордан глянул на ищейку. Выглядела она так, будто последние недели две не позволяла себе расслабиться ни на минуту, если не считать сна в поезде. Но несколько часов тяжелого забытья вряд ли можно назвать хорошим отдыхом. С момента первой атаки она не выходила из взвинченного состояния, и недалек тот момент, когда она даст серьезный сбой.       Все они в равных условиях. Тиса сильно напугана, защищаться она не умеет. Но у нее есть Крис, который ценой своей жизни не позволит чему-либо с ней случиться. И присутствие двух сильных боевиков в команде успокаивает. Дерек тоже способен ударить магическим импульсом, по крайней мере, оглушит противника и сумеет сделать ноги. Крис привычен к дракам в кабаках, а его огненные шары редко пролетали мимо цели, в чем Хордан уже успел убедиться. Боевые способности обоих магов были крайне низки рядом с убийственным мастерством их преследователя, но они ощущали себя уверенно на фоне предыдущих удачно завершившихся приключений. В себе агент был уверен. Он не чувствовал ни сильного стресса, ни серьезной усталости. У него было задание, единственное отличие которого от всех прочих было в личности главного оппонента. Даже не в личности, а в должности — так высоко ему прыгать еще не доводилось. И поэтому все сопутствующие неприятности Хордан воспринимал как естественное развитие событий. Волноваться следовало, если бы все шло гладко и спокойно.       Но Фьёрт вот уже две недели была на взводе. И Хордана беспокоило ее состояние. Ищейка тоже должна была быть привычной к таким условиям жизни в отличие от Тисы и магов, однако, на взгляд агента, она слишком полагалась на свой Дар. Становясь сильнее в тенях, Тагн ослабляла свои естественные силы, данные природой и развитые в тренировках, в светлое время суток. По этой причине Хордан почти не использовал собственную Печать, которая в свою очередь совершенно не развивалась, и поэтому пройти ревеляцию ему было практически невозможно.       Агент увидел, как Фьёрт украдкой стрельнула глазами на спутников и поморщилась. Кор понял, о чем она думает. Всего два бойца — с одной стороны, это позволяет не привлечь лишнего внимания, но с другой — справляться с проблемами гораздо сложнее. Ненужное внимание они к себе уже привлекли. И с каждым днем все больше, что уже начало напрягать. Будь здесь с ними хотя бы треть отряда Сайгедира, с которым агент участвовал в «Чистке», разнести кодлу преследователей не составило бы труда. Одного Кота или Джема бы хватило, чтобы серьезно повысить боеспособность и безопасность отряда. Но приходилось довольствоваться тем, что есть.       — А, эта… Сколько вы там насчитали этих злыдней? — вдруг спросил Тобин.       — Семеро было, — ответил Хордан. — Теперь пятеро.       — Ну так это… Больше их.       Кор оглянулся на хозяина гостиницы. Тот пристально выглядывал из своего укрытия в дверной проем. Проследив за его взглядом, Хордан не заметил, однако, ничего подозрительного. Фьёрт нахмурилась. Маги посмотрели на Тобина.       — С чего ты взял?       — А вон, — хозяин кивнул на дверь. — Я прям щас видел, как перебегают они. К ним там, вроде бы, еще кто-то присоединился.       Агент и ищейка скрестили взгляды на Криса. Тот ответил выразительным оскалом:       — Семеро было, отвечаю!       — Видимо, только передовой отряд, — поморщилась Фьёрт. — Здешние, верно? Иначе откуда им знать про пустой пожарный бак?       — Кажется, я узнал сынка Беспутной Жеанны… — задумчиво протянул хозяин, подтвердив догадки ищейки.       — А не многовато ли их тут, если день рабочий? — сощурилась ищейка.       — Кажется, они в ночные смены ходят. Фабрика-то круглые сутки работает, — точно так же сощурился хозяин.       — Ты по-прежнему согласен нам помогать? — спросил Кор, пристально глядя на него.       — А куда я денусь? — пожал плечами Мирандель. — Они там будто бокры обожрались, раз решили палить по моей гостинице. Я такое спускать не намерен.       — Вот так самоорганизовались, чтобы на нас полезть? — не поверил Крис.       — Организовал их кто-то со стороны, — отмахнулась Тагн. Она, нахмурившись, торопливо обшаривала многочисленные карманы, располагавшиеся в самых неожиданных местах и снаружи казавшиеся совершенно незаметными.       — И кто это мог быть? — спросил Кабрерра, внимательно наблюдая за ней.       — Подозреваю, что тот же настырный тип, который умудрился удрать от меня с поезда, — пробурчала ищейка. — Скоро спрошу… Пока мы в Альведоре застряли, он нас обогнал, и все тут устроил.       — Выследил нас? — быстро спросил Дерек. — Снова? Как?       — Не нас. Дубука. Это явно было несложно.       «А значит, вышибли мозги ему в строго определенный момент, специально для нас», — мысленно продолжил Кор, и, судя по внимательному взгляду Фьёрт в его сторону, она думала о том же.       — Да! Я могу попытаться нейтрализовать их, как в Альведоре! — вдруг воодушевленно заявил Дерек.       — Не городи ерунды, — поморщилась Тагн, проверила очередной карман, и тут же вытащила оттуда целую горсть черных стеклянных шариков. Дымовые гиры. Не «жабы», но попасть в такое облако тоже не слишком приятно. Ищейка явно была готова развлекаться до последнего.       — Река слишком далеко, — недовольно напомнила она. — Тебе не хватит ни сил, ни умения вслепую разобраться со всеми этими деятелями. А делать фокусирующий ритуал долго, нам не дадут времени.       — А что такое было в Альведоре? — спросила Латисия, похоже, пропустившая всё веселье.       Кор внутренне улыбнулся. Он опасался, что Рэдхейл охватит паника, но, судя по всему, девчонка крепится и не теряет самообладания. Это хорошо.       — Я и о’Двайер наткнулись на группу любителей острых ощущений, пришлось объяснять им правила вежливости, — нехотя пояснила Фьёрт.       — М-хм, — кивнула Тиса и посмотрела на Дерека. — Потом расскажешь?       Дерек ободряюще улыбнулся. Хордан в это время вернулся к дверям, осторожно выглядывая в проем. Выйти было невозможно. В открывающемся пространстве были видны лишь стена соседнего здания и рельефные валуны ближайшей скалы. Именно на ней агент сосредоточил внимание. В окнах дома могли бы скрываться стрелки, если бы этот дом не был отделением королевского банка. Хордан предполагал, что у бандитов хватит возможностей оккупировать эту площадку, но на скале удобно разместить бойцов с дальнобойными ружьями, скрытых от глаз противника. В этой деревеньке наверняка привыкли отбиваться от степных лупусов, проблем со стрелками нет.       Хордан оглянулся. Дверь на кухню за стойкой оставалась открытой. Агент поморщился: все это время они не обращали внимания на открытую дверь, в которую легко мог бы проникнуть диверсант. Впрочем, при закрытых дверях подозрительные звуки услышать было бы сложнее.       Кор быстро метнулся за стойку, по пути хлопнув Фьёрт по плечу и махнув ладонью следовать за собой. Ищейка оглянулась на дверь кухни, куда направился Хордан, еще раз глянула на центральный вход и последовала за агентом.       — Следите за входом, не позволяйте никому приближаться. И экономьте силы.       Кор уже стоял возле выхода во двор. Осторожно приоткрыв, он изучил окрестности и рискнул открыть дверь целиком. И тут же резко дернулся в сторону. Громыхнул выстрел, раздался звон стекла, и с полки на пол посыпалась крупа. Фьёрт скрылась за длинным разделочным столом с рядом шкафчиков с припасами внизу.       — И чего ты хотел добиться? — не скрывая злости, спросила ищейка.       Хордан не ответил. Он вытащил из кармана небольшой керамический шар, перетянутый медными обручами, и открутил винт на верхушке.       — Заметила, откуда стреляли? — спросил он.       — На час примерно, метров пять сверху.       Хордан кивнул и осторожно подкрался к двери. Фьёрт медленно приподнялась и выглянула в окно.       — Вижу, — тихо произнесла она.       Кор проследил за взглядом ищейки.       — Он там не один наверняка.       — Не один. Двое их, рядом уселись.       — Значит, с другой стороны третий засел, — решил агент.       — Думаешь, их настолько много, чтобы сразу троих засылать в тыл?       — Было семеро, потом стало пятеро, — напомнил Хордан. — Теперь двое тут, значит, там осталось трое. Как-то неубедительно. Если все это затеял тот же, кто организовал атаку на поезд, вряд ли он будет вот так разбрасываться кадрами. Знает же, с кем имеет дело. Останься они впятером, то он, скорее всего, укрепил бы фронт. А если послал бойцов сюда, то у него в самом деле подкрепление. И я думаю, что подкрепление хорошее.       — Откуда бы, — проворчала Фьёрт. — Тоже из этих местных балбесов, что ли?       — А из кого еще? Помнишь, Мирон заметил кого-то из знакомых? Явно этот, кто нас преследует, местным на уши навешал, они и подорвались.       — Похватали ружья и жизнью рисковать неведомо за что?       — Так городок-то… — усмехнулся Хордан. — Провинция глухая, развлечений никаких. Им такое самое то. Особенно если пивком подбодрить. Не с бокрой, конечно, а, скорее, с гурном, он внушаемость ого-го как повышает. Вожак не маг, а значит, ограничен в средствах. Вот его вальнем, они и побегут. А там словим кого-нибудь и выясним, что он им наплел.       — Главаря не валить надо, — жестко произнесла Фьёрт. — А живым брать и допросить.       — Ну, ты поняла, — кивнул Кор.       Фьёрт хмыкнула. Она разглядывала парня с винтовкой, расположившегося на скале на уровне второго этажа, и не подозревающего, что он почти целиком открыт для меткого выстрела. Молодой парень в обычной рабочей куртке… Совсем не похож на наемника. Скорее всего, из местных. Видимо, преследующий их убийца, набрав подмогу в ближайшем кабаке, отправил наименее толковых следить за задней дверью. К бою такой вряд ли пригоден, а если что произойдет позади гостиницы, выстрелом подаст сигнал.       Фьёрт глянула на Хордана. Тот покачивал на ладони гранату, прикидывая расстояние.       — Добросишь? — с сомнением в голосе спросила ищейка.       — Да пёс её знает… — протянул агент, соображая, есть ли смысл сооружать пращу. Нормально раскрутить ее ему вряд ли дадут.       Ходан хмуро посмотрел на верхнюю балку дверного проема. И тут же просветлел, широко улыбнувшись.       — Два балбеса, — глумливо гыгыкнув, он глянул на Фьёрт. — На втором этаже там окошко.       — Оттуда, небось, и третьего приметить можно.       — Во-во. Но ты лучше двигай к центральному входу. Когда рванет здесь, сразу ставь свою дымовуху. Там слева от входа в банк валуны в два яруса, за ними ховается кто-то.       — Добро, — кивнула Фьёрт и прежде, чем отправиться в холл, тронула Кора за локоть. — Метни не прямо в них, а чуть в сторону. Просто чтобы отбросило да песком посыпало.       Хордан удивился.       — Не наемники там, — пояснила ищейка. — Местные идиоты. Еще и пьяные, небось. Мы их перебить перебьем, запросто. Но «Заптийят» это сильно обидит. Не хочу лишних проблем с властями.       «И так придется объяснять, чем мы этим недоумкам так интересны», — додумал Кор.       Он вскинул взгляд на валун, за которым скрывались противники. С его позиции был виден лишь ствол ружья, торчавший из-за камня. Агент кивнул и двинулся к лестнице. Фьёрт поспешила к центральному входу.       Поднявшись на второй этаж, Хордан осторожно по стенке пробрался к окошку в конце коридора. Выглянув, он сразу увидел двоих противников. Небольшое окно расположилось почти напротив выступа в скале, на котором устроились двое. Агент не видел первого, скрывшегося за камнем, но второй полностью открыл свой бок потенциальному стрелку. Сосредоточив все внимание на двери и окнах первого этажа, парень, казалось, даже не заметил небольшое окошко напротив себя. Пацанам было лет по двадцать, не больше. Они тихо переговаривались, не обращая никакого внимания по сторонам.       Хордан смотрел, не скрывая скептической гримасы. Фьёрт просила не убивать, да он и сам уже видел, что нет в этом необходимости. Тратить на них гранату не стоило. Кор закрутил винт и спрятал шар в карман.       Присев на корточки, агент осторожно, стараясь не привлекать внимания, сдвинул щеколду и открыл окошко. Парень за камнем заметил краем глаза блеск на стекле, посмотрел в ту сторону, которую сразу должен был взять под наблюдение, но перехватить винтовку уже не успел. Грянуло два выстрела, и оба незадачливых стрелка с криками боли рухнули, ухватившись за пораженное бедро и плечо. Одна винтовка полетела со скалы вниз.       И тут же со стороны центральной улицы прогремел взрыв. Раненный в ногу парень замер. Он перевел взгляд с человека в окошке с двумя пистолетами в руках вверх на крышу, над которой поднялось густое облако дыма.       Хордан сдул дымок со стволов и убрал револьверы в кобуры.       — Бегите домой, парни! — крикнул он. — Это всяко не ваша война.       Агент закрыл окно и направился вниз. Он сильно рисковал, оставляя противников на месте. Но что-то подсказывало ему, что этим молодым балбесам уже хватило приключений.       А со стороны фойе уже нарастал шум. Когда агент вбежал туда, маги и Тобин уже азартно палили куда-то на улицу, а ищейки не было видно.       — Туда убежала, — нервно пояснила Латисия на вопросительный взгляд Хордана, и агент занял позицию у перевернутого возле двери стола.       Путь ищейки отмечали быстро рассеивавшиеся клубы темного дыма. Будучи не в силах лишить небо солнца, Фьёрт отвлекла нападавших и обеспечила себе прикрытие от чьей-нибудь меткой пули. Но дымовая завеса не спасала от пули шальной, однако вряд ли их преследователь стал бы палить артумом наугад. Слишком ценный это был боеприпас, чтобы так его растрачивать. Одновременно с тем можно было надеяться, что разбивающими магию пулями главарь не станет делиться с другими.       Шальной маневр Тагн отвлек нападавших, и на следующие несколько минут раздалась беспорядочная пальба. До фойе доносился отдаленный грохот и какие-то крики. Кор даже не сразу сообразил, что количество стрелявших снова превышает расчетное.       — А ну тихо! — крикнул он магам, вслушиваясь в выстрелы.       «Подкрепление? К кому?»       — Прекратить стрельбу, именем короля! — на этот раз внятно донеслось с улицы.       — О, вот и заптияне пожаловали, — обрадовался Тобин. — Раненько они!       — А разве тут не королева? — удивилась Латисия.       — Король. Беатриса — королева-консорт и возможный регент при малолетнем сыне короля Леонида, хотя некоторые думают, что если Леонид вдруг скончается, власть принц возьмет нескоро. Если вообще возьмет, — коротко отметил агент.       — Ты мне это, не надо тут, — помрачнев, заметил хозяин, и Кор решил, что нюансы лавертийского престолонаследия с ним лучше не обсуждать.       — Стихает, — отметил Дерек. Пока Крис азартно палил наружу короткими магоёмкими заклинаниями, он сосредоточенно плел какое-то заклинание. Что это — Хордан так и не узнал. Маг тряхнул ладонями, и неоформленная магия стекла с его пальцев быстро гаснущими алыми искорками.       — Рэдхейл все еще хотят убить? — подумав, уточнил агент.       — Нет, — тоже прекратив колдовать, сухо отозвался Второй после короткой паузы, и устало повел плечами. А это значило, что желающие добраться до девушки либо нейтрализованы, либо отказались от своего намерения.       — Сидите здесь, — скомандовал агент и аккуратно высунулся на улицу.       Как раз для того, чтобы увидеть, как из лавки напротив, где будто демон прошелся, навстречу прицелившейся в нее пятерке в форме, подняв руки, медленно выходит жутко всколоченная, но мрачно улыбающаяся ищейка.

***

      Видимо, какой-то шальной войтари всё же приглядывал за ней. Гирами удалось ошеломить и отвлечь местных, дым и то, что она металась как ошалелая, а маги с Миранделем обеспечили прикрытие, не позволил нападавшим нормально прицелиться, и все пули пролетели мимо, либо были отражены ее амулетами.       В проулочке не нашлось серьезной охраны. Два торчавших там бугая, в другой ситуации доставивших бы проблем, с воем выскочили женщине навстречу, заполошно отмахиваясь от… ос? Откуда они тут в конце алгаура?       «Работа Кабрерры», — с удовлетворением определила ищейка. Взбудораженная очередным провалом с Дубуком, Фьёрт ящерицей взобралась на скалу, где и впрямь засел ненавистный стрелок. Да, тот самый, которого она столкнула с поезда. И ярость, овладевшая Тагн, на какое-то время почти заменила ей Печать. Почти.       Удары убийцы оказались слишком сильными и точными, когда они сцепились врукопашную, как дикие помоечные коты. На этот раз убийца явно был готов к схватке…       Фьёрт едва помнила, как они вкатились в лавчонку с черного входа, устроив там страшный бедлам, обменивались ударами как одержимые. Но, по крайней мере, тут не было солнца, и ищейка все-таки одержала верх.       Заптии явились столь вовремя, что можно было и впрямь заподозрить божественный промысел. Справляться с остальными, одурманеными, под солнцем Фьёрт была совершенно не готова.       «Или они специально ждали, пока мы разберемся с самыми борзыми», — ядовито прошептало что-то внутри.       Её хотели было арестовать, но Кор сумел убедить заптиев, что избитая женщина не представляет никакой угрозы. Особенно помогли свидетельства Тобина и других горожан, сторожко наблюдавших из-за прикрытых ставен. Зато забрали валявшегося в бессознательном состоянии убийцу.       Выбежавшие на улицу маги изменились в лице, увидев ищейку после схватки. Больше возмущался Дерек, Крис же, убедившись, что Фьёрт пострадала незначительно, успокоился, хотя и оставался мрачным. Кор лишь приподнял бровь.       — Ускорялку выпил, ублюдок, — с трудом пояснила Тагн, наконец начав ощущать боль от пропущенных ударов. Повсюду. Она умудрилась получить и по лицу, и по плечам, и по ногам. Но это ничего… Убийца до последнего пытался всадить в нее пулю или хотя бы пырнуть ножом.       Не вышло. Она снова оказалась сильней. Лучше. Но почему сейчас она снова чувствует себя слабым ничтожеством, подобранным из придорожной канавы?       Чуть позже Фьёрт сидела в баре гостиницы, предоставив мужчинам право объясняться с заптиями, которые с ней общаться не пожелали. Ну и пусть этих самодовольных идиотов. А она пока попросит себе в качестве обезболивающего стаканчик чего покрепче. Царила обычная суета, когда слуги закона выясняли обстоятельства случившегося, искали виновного и все такое прочее. Их не трогали — хватило свидетельств местных, трупа на втором этаже и пятка золотых аргументиков. Заплатила Латисия, многозначительно зыркнув в сторону попытавшихся что-то сказать против магов, а когда заптии отошли, сказала, что они бы все равно не отвязались без взятки, а ищейка сейчас не в том состоянии, чтобы задавить их своим тяжелым взглядом. А потом брякнулась рядом за стойку.       Крис пытался что-то наколдовать, аккуратно прикоснувшись к лицу Фьёрт, на что ищейка отреагировала с большим запозданием, и возмущенно осведомился, почему у него не срабатывает лечильное заклинание. Но Тагн было слишком хреново, чтобы отвечать. Просто пожала плечами, отводя от себя руку Кабрерры.       — Не сработает. Близко к одурманиванию, — сокрушенно пояснил Дерек.       Второй подавился возмущенным вопросом, откуда соученик это знает.        — А ты, мало того, что выложился на неэффективные заклинания практически до нуля, так еще и никогда не блистал в исцелении, — добил его о’Двайер.       — То, с осами, было вполне эффективно. Я оценил, — отозвался Кор. На что Кристиан кротко заметил:       — Ну, можно и без магии.       Он быстро организовал какой-то перетертый корнеплод, завернутый в тряпочку, велел приложить к синякам на начавшем отекать и ныть лице, и, после сердитого шипения Тисы, что ищейку сейчас стоит оставить в покое на полчасика, убрался к Кору вместе с Дереком, помогать разбираться в обстоятельствах налета.       В баре девушки остались одни.       Тиса никуда бегать и суетиться не стала. Она почти сразу залезла на табурет, обхватив себя руками и пялясь влажными глазами на закопченую стену.       Помимо обрушившихся на нее откровений, до девушки внезапно дошло, что она ничего не сделала. Ни-че-го. Ровным счетом. Ни сейчас, ни раньше. Она только мешала и капризничала, или замирала от страха, как полевка, завидев тень лиары в небе. Неспособная собраться или дать отпор — не то, что сильные агенты или маги.       «Обуза…бесполезная обуза».       — Отец… — тихонько забормотала она, слегка покачиваясь. По щекам бежали горячие слезы… — Зачем… ты…       Тагн ей не мешала. Впрочем, истерика прошла довольно-таки быстро: через пять минуть Латисия вовсю ругала себя за нытье, и после нескольких минут угрюмого сопения с трудом спросила:       — Он что, действительно тянул из этого Дубука деньги?       — Да, — равнодушно отозвалась Фьёрт. — Бумаги показать не могу, они сейчас… Да Ярхисс знает, где. То ли в королевской канцелярии, то ли в Казначействе, то ли сразу в Багряной палате. Если, конечно, они не фальшивка…       Девушка грустно хохотнула.       — Они тоже из сейфа?       — Да.       Тиса снова засопела, пока Фьёрт дезинфицировала разбитый рот спиртным. Ранки щипало. Примочка от Криса приятно холодила кровоподтек на скуле. Такая молчаливая забота без лишних причитаний была очень приятна. Дерек, судя по его лицу, чуть позже еще попытается устроить ей разнос, его и сейчас-то угомонил только красноречивый тычок от Хордана.       — На что он столько копил-то, — проворчала она без особой надежды на ответ, и Фьёрт не стала делиться своими догадками. Девушке они совершенно не понравятся. А та вдруг заявила: — Наверное, я откажусь от денег. Тоже отдам на благотворительность.       Ищейка удивленно посмотрела на нее. Вроде, головой девушка не ударялась.       — Из-за того, как Верховный их добыл?       — Ага. Это так… противно. И неправильно! Если бы это было его жалование и деньги от всяких изобретений, это одно, а так…       Ищейка хмыкнула, отпивая новый глоточек. Спасет ненадолго, но горячка боя еще гуляла по телу, и женщину немного потряхивало.       — Дело твое. Хотя я бы так не делала.       — Почему?       — Деньги не роскошь, а степень свободы. Эти достались тебе легко, без усилий, ты их не заработала, да. Но можешь с их помощью сделать много хорошего. Это как инструмент. Можно решить какую-то текущую проблему — да, я видела, как ты подсунула этим деятелям взятку. Кстати, спасибо… А еще можно двинуть кому-то по голове…       Девушка невесело усмехнулась.       — …Или собрать самолет мечты. Гвиделлин платил тебе жалование, и неплохое, но этого все равно не хватало на нужные детали для воплощения задуманного? На помойке много запчастей не найдешь. Больше платить Верховный не мог, ты бы что-то заподозрила. Взяла бы ты такие вот незаработанные деньги?       — Нет, наверное, — подумав, призналась Рэдхейл. — Я никогда о подобном не просила. И клянусь любимой отверткой, оно мне действительно было не надо. Свое заработанное — да. То что платил он мне очень хорошо… Ну, с одной стороны, а кто бы таким шансом не воспользовался. Жить в Седрии и не в трущобах дорого. А с другой — я же не горы золотые просила. Хороший инженер столько и зарабатывает.       — Но наследству ты обрадовалась.       — Естественно. Не заработанное, но… Вроде как честно полученное. И такое необходимое. А теперь, когда я понимаю, каким путем пришли эти деньги, мне как-то гадко и скверно. Они же мне руки жечь станут!       — Ты отца любила, — ровным тоном заметила ищейка, гипнотизируя бутылки на полке напротив стойки. — Это наследство — как плата за то, что тебе пришлось пережить, почувствовать, когда ты узнала, что его больше нет.       — Наверное, — донесся до нее сокрушенный вздох. — Но больше меня бы обрадовало, если бы тот, кто это сделал…       Она ее не укоряла. Ни словом, ни жестом… Но Тагн все равно почувствовала себя крайне неуютно.       — И с чего ты взяла, что те деньги, которые ты получила, были получены именно вымогательством? — резковато спросила она. — Возможно, доля Дубука и прочих как раз и ушла приютам и больницам.       — Странно делить их. Эта монета честная, это не очень, — с сомнением заметила Тиса.       — Может, тебя утешит, что взяты они были у очень нечестного человека?       — Вот у вора дубинку украл, — грустно выдавила Рэдхейл.       — Верно. Но можно использовать инструмент с умом. Дать людям не деньги, а возможность их заработать. Построй заводы. Построй дома. Школы. Стань меценаткой и поддерживай способных студентов да хоть в твоем же ВИМе. Учреди стипендию для бедных но способных детишек. Нужно давать людям не рыбу, а удочки и сети. Доступ к реке. Тебе получать незаработанное кажется несправедливым — почему ты решила такой несправедливости других подвернуть? Некоторые люди слишком горды, чтобы побираться, и предпочтут умереть с голоду.       Латисия примолкла, переваривая услышанное, и Фьёрт продолжила:       — Знаешь, я ведь выросла в нищей провинции. Там в основном либо убивались под землей, либо обслуживали рудокопов. Кроме забоев были-то лишь чахлая железнодорожная ветка, полдюжины магазинов, три жалких бара, паровая прачечная, жандармерия с вконец обленившимися стражами закона на прикорме у владельца шахт. Храм. Убогая больничка. Школа на три класса. Бордель.       — Да уж, богатый выбор для трудоустройства, — усмехнулась Тиса, и ее явственно передернуло. Сопровождалось это оценивающим взглядом, и Тагн понимала, о чем девчонка думает. Что ищейка без шрама должна была выглядеть достаточно привлекательно, чтобы без труда устроить свою жизнь наилучшим образом. Вот только самой Тагн такое претило.       Фьёрт отметила, что выглядит девчонка уже пободрее. Н-да уж, не каждый день такие как она видят вот такую вот… будничную смерть. Рэдхейл многое успела повидать, но лучше бы, если такой опыт обошел бы ее стороной.       — Широчайший, — скривилась ищейка. — Либо в храмовые подпевалы, либо в населенные клопами «нумера», либо варить руки стиркой. А, еще поварихой был вариант, но там за попытку примазаться и глаза выцарапать могли, потому там порой можно было урвать вкусный кусок. И платили паршиво, потому что альтернативы у людей не было. Если вылетишь с работы, на твое место тут же возьмут другого. За такую же горсть меди, которую платили с задержкой. Образованные специалисты получали хорошо, но их и выписывали из других городов. Там бы тебя озолотили, не шучу. Только что-то мне подсказывает, ты бы не согласилась работать в таких условиях.       — Но позже все выправилось, верно?       — Выправилось, — кивнула Тагн, пытаясь удержать лицо. — Когда мор выкосил едва ли не треть провинции. Рабочих стало мало, и они смогли заставить промышленников платить более-менее справедливые деньги. Руда-то была хорошей, качественной.       — Но вы все равно там не остались?       — Да я уже давно ушла, задолго до мора. Едва не сдохла потом, но ушла. А у тебя теперь есть шанс изменить жизнь сотен, даже тысяч людей… Дать им возможность мечтать о собственном «Ветре» и воплотить его в жизнь… Ну, конечно, не нарушая Статут. В общем, позволить им не думать, как защитить от соседской банды детей стащенный из свиного корыта плесневелый кусок хлеба, потому что маленький братик не ел уже два дня. Хотя ты — четыре.       Фьёрт намеренно сгустила краски, рисуя мрачную картину нищего захолустья. Судя по притихшей Латисии, ее это проняло. Вот и славно. Отдать все свалившиеся на нее деньги на благотворительность — совсем рехнулась рыжая. Фьёрт бы в такие богатства вцепилась бы руками и ногами. Дав взятку, Латисия избавила ее от ряда проблем, но сейчас ищейка склонялась к мысли, что можно было бы и побывать в тюрьме. Так было бы проще добраться до убийцы. Хотя, может, и не проще. Тюрьма бы ее не задержала, но последствия аукнулись бы им столь звонко…       — В любом случае, что-то мне подсказывает, что тебе бы больше понравилось самой воплощать свои патенты в жизнь, чтобы твоими изобретениями пользовались повсюду.       — Я… я подумаю над этим. Может, вы и правы. Может…       Тиса вдруг осеклась на полуслове и неосознанно схватила себя за запястье: к коже словно приложили сильно нагретый камешек. Девушка поспешно расстегнула наруч, но в этом не было необходимости — и так ясно, что теплой стала Роза Ветров.       — Что за… — она провела рукой по магическому знаку, но на ощупь он ничем не отличался от остальной кожи. Тепло словно шло изнутри…       Солоноватый ветер бьет в лицо, приходилось постоянно щурится от играющих солнечных бликов на поверхности разноцветной морской глади. Оно почти близко…цель близко.       Внезапно к воздуху примешался ещё один запах, незнакомый. Затем ещё, и ещё…миг — и она уже парит над огромным портовым городом. Вся гавань напоминала собою лес закопченных мачт, несколько судов, поднимая в небеса клубы черного дыма, двигались к единственному выходу из гавани: узкому проходу между двумя нагромождениями опасных скал. Она перевела взгляд от слепящего моря на город — ряды — беспорядочное нагромождение домов и домиков, громады коптящих небо заводов, высокие шпили храмов. Один из них был особенно высоким, непривычного светло-зеленого цвета с изысканной архитектурой. На самой его верхушке реял флаг…       Латисия моргнула, вдруг обнаружив себя в сумрачном провинциальном баре. Причем — на полу. Кажется, она просто соскользнула со стула. По телу горячили волнами ходил жар, словно ее целиком засунули в греющийся котел, и жал этот шел от печати… Перед глазами плыли желтые пятна. Тиса подняла удивленные глаза на склонившуюся над ней Фьёрт, не заметив ее встревоженного взгляда:       — Э…ты тоже это видела?       — Что именно? — нахмурилась ищейка.       Пока ее насторожило только внезапно появившееся отсутствующее выражение лица девушки, то что она вдруг решила переместиться на грязноватый пол, и чей-то стремительно приближающийся топот. Кажется, сюда мчался кто-то из мужчин, и Фьёрт даже знала, кто именно…       — Город… — Латисия слегка нахмурилась. — Город у моря. Ну…большой такой…с зеленой башней. Или… — Она скосила глаза на руку. Затем попыталась встать. Не вышло — ощущение было как при сильном жаре, после того, как она вздумала прогуляться с Тэдом из автомастерской в конце осени без верхней одежды… Начали появляться смутные сомнения. И причиной сомнений была вот эта штука у нее на руке.       Тиса, слегка помедлив, ещё раз провела рукой по магической татуировке, но больше ничего не произошло. Роза ветров начала потихоньку остывать.       — Не приснилось же мне все это… — пробормотала она.       Не успела она это проговорить, как в дверном проеме возникла высокая фигура Кристиана.       — Что тут с тобой опять происходит? — вопросил он почти с возмущением. Воцарилось неловкое молчание, которое нарушил уже слегка раздраженный голос мага: — Просто скажи, что у тебя очередной приступ меланхолии, и я уйду, потому что меня это долбаное заклятие не слушается!       — Думаю, что нет, — помедлив, отозвалась Тисе ищейка, соотнеся полученные факты. Впрочем, ответ вышел и для Криса. — Кажется, теперь ты не просто являешься живым компасом, но и проводником к… — она запнулась… — человеку, которого мы ищем. Тебе показывают видения, чтобы легче было найти его. Не стоило дергаться.       — Думаешь, меня радует этот поводок, которым ее папаша меня наградил? — огрызнулся Крис.       — Нет, это не меланхолия, — невозмутимо ответила Тиса магу, все же поднимаясь. — Ты же слышал. Объяснения лучше чем это, я придумать не могу. Город… Хм…странно… — пробормотала она, а вдруг встрепенулась. — Со мной все в порядке. А теперь можешь проваливать. Иначе сейчас кое-то сделает в тебе вооот такую дырку.       Фыркнув, она поднялась и залезла обратно на стойку. Ищейка, подумав, протянула ей свой стакан, и Латисия без раздумий выпила остатки. Но перед глазами все ещё стоял город, сияющий в лучах полуденного солнца.       «Магия…ненавижу магию».       — Для мисс Рэдхейл не было ни малейшей опасности.       — Ей стало плохо, этого достаточно, — буркнул Крис. — Оно само решает, есть опасность или нет. Отлично… надеюсь, это означает, что скоро мы найдем этого Флан… Фаль… не важно. Меня тоже это все порядком достало.       Он немного помялся на месте, потом как-то неопределенно махнул рукой и снова исчез на улице.       «Заклятье… оно меня уже бесить начинает. Ох, отец, что же ты так по-свински поступил», — подумалось Латисии.       — Опиши пожалуйста, в деталях, что ты видела, — попросила ищейка. — Возможно, мы сумеем определить город, и круг поисков сузится. Хотя город портовой… Как бы наша цель не отправилась путешествовать морем.       — Ну… — протянула Тиса, поправив воротник и наморщив лоб. — Это был город… точно у моря. Я его как бы свысока видела. Город небольшой, гораздо меньше Седрии, думаю… И этот…вход в порт странный. — Она подняла руки перед собой и образовала незамкнутый круг и чуть-чуть сдвинула разъем вправо. — Что-то вроде этого. Бухта словно в таком кольце и выход очень узенький. А ещё в самом городе была высокая башня… Красивая такая. Зеленая. Как башни на наших церквях, но гораздо выше… — Латисия зажмурилась. — Были ещё похожие, но поменьше. А ещё на этой зеленой был лавертийский флаг… нет, не могу больше вспомнить. — Тиса покачала головой и бухнулась на другой камень и проворчала: — Угораздило же меня влипнуть в эту магическую… байду.       «Я знаю по крайней мере четыре портовых города с узкими входами в бухты — маги старались обезопасить города от буйства моря… И все эти города разбросаны по всему побережью. Это видение не имеет особого смысла, но возможно, в следующий раз ты увидишь что-то более полезное, — с горькой иронией подумала Фьёрт.       — Тебя тяготит это путешествие? Я понимаю… Мне оно тоже не по душе.       — Да дорога это еще ничего, — криво вздохнула девушка.       — Понятно. Слишком многие вдруг стали желать до нас добраться… Приходится отбиваться изо всех сил. Тебя ведь это тревожит, верно? — Спокойные зеленые глаза поймали взгляд Тисы. — Сейчас истина одна — если не убьем мы, убьют нас… Закон выживания. Но тебе не следует марать руки кровью — для этого с тобой отправили меня. А когда ты вернешься домой — забудь все как страшный сон.       Тиса, сощурившись, долго смотрела на ищейку, на лице которой все явственней расцветали кровоподтеки. А затем, махнув рукой, отвернулась.       — Я видела смерть. Видела, что бывает с человеком, находящимся в пяти шагах от рванувшего котла — да что говорить, сама несколько раз там чуть не оказалась. Видела раздавленных неверным креплением на грузе. У рабочих вообще срок жизни длиной не отличается — в конце концов нажрутся в какой-нибудь таверне и… Это жизнь. Всегда так было и будет. А это, — Латисия мотнула головой в сторону улицы. — Идиотизм. Так что обещание, что ты прирежешь ещё энное количество парней — даже если они все были подонкам… — она поморщилась, — …Из-за какой-то там великой цели — навеянной ли моим хитрым папашей, твоими шишками… не важно — меня утешает очень хреново, уж прости. — Тиса тяжело вздохнула. — Ну, ладно… понятное дело, что это самозащита и все такое. Потому что тем парням были ну прямо позарез нужны наши души. И только поэтому я все ещё считаю, что ты не окончательно съехавшая с катушек маньячка-убийца. — Латисия бросила быстрый взгляд на Фьёрт. — Ну, может самую малость…но думаю, шанс у тебя ещё есть. А про меня забей. Все в порядке.       Тагн хмыкнула, чуточку развеселившись. Вот что девчонка о ней думает. Забавно. Настолько нагорело, что Рэдхейл уже даже не стесняется хамить. Фьёрт села рядом и снова приложила к ушибам выданную Кристианом примочку. Хорошее средство.       Латисия меж тем уставилась на пустой стакан, а ее лицо стало чуть менее похоронным.       — Великая цель? Спасать мир? Нет, я, разумеется, не в восхищении от идеи главенства Ордена и перспективы новой Катастрофы, но у меня есть и шкурный интерес. Не надо считать меня бессребреницей… А смерти… Я бы с радостью обошлась без них, но, как ты сама заметила — это самозащита.       — У всех есть такие интересы, — пожала плечами Тиса. — Это не новость. Раз тебе мечта дороже собственной души, поэтому ты пошла на эту работенку. Магам движет чувство вины или хрен его знает, что за чувство — впрочем это не мешает ему быть движущей силой. Агент — по тем же мотивам, что и ты… наверное. А может, и нет. Какая, к демонам, разница? — Она опустила голову на скрещенные руки, от чего ее голос звучал глухо. — Видимо, я тут одна торчу, только потому что мой папаша не придумал ничего лучше, как засунуть эту штуку в меня. Почему же он учеников не выбрал? Я не хочу потом всю жизнь бегать от мужиков с большими пушками и ждать чтобы как-то прикончил их, став ещё на каплю несчастнее. Впрочем, кому я жалуюсь…       — Ты права, — пожала ищейка плечами. — Я не гожусь в жилетки. А мечта… Уж лучше рваться к ней, не жалея сил, чем просто тухнуть без надежды на будущее. И, кстати... Кор намекнул, что четки лучше бы прятать. Он может оказаться не одним таким... сообразительным.       Этот разговор начал стремительно ей надоедать. Что толку жалеть себя… К тому же, философские разговоры о душе от прожженной наемницы… Церковники бы обхохотались.       — Н-да уж… Спасибо. Видимо, я недоценивала своевременное присутствие Ирэн, после каждого паршивого дня на работе, — отозвалась Рэдхейл, поправляя рукав, чтобы спрятать каменные бусины. — Эта садистка в милом женском обличье умудрялась делать так, чтобы я волей-неволей рассказывала ей обо всех косяках и неприятностях. А потом она рассказывала о свои и… В общем, я домой хочу, — сумбурно закончила Рэдхейл.       — Постараемся поскорее вернуться, — без особой надежды отозвалась ищейка.       Когда минут через десять мужчины вернулись в фойе, Тагн уже чувствовала себя гораздо бодрее.       — В общем, нас задерживать не будут, но и просят уехать поскорее, — мрачно заявил Кор. — Допрашивать этого деятеля будут без нас, с местными тоже разберутся. Я, кстати, был прав, их действительно опоили гурном, поэтому работяги обойдутся штрафом по почкам. Тобин, правда, верещит на тему оплаты ремонта стекол, но мне это уже неинтересно.       — Значит, уедем, — пожала плечами Фьёрт. Что-то такое она и подозревала. Впрочем, качать права на чужой территории слишком опасно, они и так уже наследили сверх меры. Если мирно уехать, происшествие будет отражено в следующем отчете и отправится в столицу в лучшем случае через неделю, где и затеряется в тоннах бумаг со всей страны.       — А этот так и останется тут? — возмутился Дерек.       — Нам его с собой тащить? — прищурилась Тагн. — Спасибо, не надо нам такого счастья.       — И ты так просто его тут оставишь? — возмутился Дерек.       — Нет, конечно, — отрезала Фьёрт, но не стала конкретизировать.       — Так что тут у вас случилось? — полюбопытствовал агент. — Кабрерра так резко сбежал, что пришлось выдумать срочную проблему с желудком.       — В общем, заклятие нашего доброго друга решило, что мы слишком тянем, и теперь подкидывает мисс Рэдхейл видения.       — Да. Я видела город у моря с узкой бухтой, зеленую башню… Ничего не напоминает?       Маги и Кор синхронно задумались, но никаких идей у них явно не было.       — Но хоть направление-то показывает еще? — раздраженно спросил Кристиан.       — Еще как, — хохотнула Латисия.       — Тогда предлагаю поехать поскорее, пока мы все не оказались в соседней с этим типчиком камере, — решительно предложил Второй.       …Перед тем, как отправиться в путь, Хордан подошел к Фьёрт.       — Жива?       — Живей видали, — проворчала ищейка. — Хотя и мертвей тоже.       — На, глотни, — агент протянул ей флягу.       Ищейка с недоверием осмотрела сосуд и глянула на агента.       — Лекарство, — с кривой усмешкой произнес агент, уже понимая, что именно она решила устроить. — Поможет. Идти легче будет.       Фьёрт отвинтила крышку и осторожно понюхала горлышко. Скривилась — пахло пойло отнюдь не яблоками. Но глотнула, и тут же поперхнулась, и ее скрутил приступ жестокого кашля. Да, чтобы пить эту дрянь, необходим большой опыт…       Когда ищейка пришла в себя и смогла наконец распрямиться, то метнула в агента такой взгляд, что вряд ли бы выстоял даже какой-нибудь фон Меер. Хордан подумал, что такой взгляд снимает с плеч голову не хуже доброго тесака.       «Свет и тьма, какая баба…»       — Ничего, ничего. Это чифир, — агент перехватил ее руку, не давая выбросить флягу. — Главное, первый глоток сделай, остальное польется свободно. Давай-давай, никакая микстура и магия не поможет лучше.       Краем глаза Хордан заметил, как напрягся Дерек, когда агент взял Фьёрт за руку. Ну и хрен с ним, пусть. Другую руку Кор положил Фьёрт на плечо. Впрочем, скорее, ради поддержки, чем из желания подразнить мага. Хотя и не без этого.       Когда Фьёрт победила-таки поганое пойло и сделала три глотка, Хордан отобрал у нее флягу. Задержав ее руку в своей на секунду дольше, чем требовалось.