***
Аргут с коротким ругательством попытался устроиться поудобнее на жесткой тюремной койке. Уже в который раз. Помимо бешеной ищейки на него обрушился гнев местных стражников, разозленных устроенным им бардаком. Впрочем, и сам убийца тоже был не в восторге от того, как прошла операция. Воспользовавшись ясной, солнечной погодой, он планировал ошеломить, дезориентировать и ослабить Тень, но помощнички подвели. Под действием зелья на основе гурна у них повысилась внушаемость, а вот сообразительность изрядно упала. Не было смысла убивать промышленника сразу — ищейка немедленно покинула бы городок, и не факт, что Аргут сумел бы выцелить ее в паромобиле, а потом ищи-свищи ее. Поэтому пришлось ловить на живца, надеясь подстрелить демонову бабу, когда она отвлечется на допрос. Почти получилось — она все равно держалась так, что через окно ее достать не вышло. И Аргуту пришлось переводить стычку в горячую фазу, надеясь на солнце. Насколько он знал, ускоряющими зельями Тень брезговала, и предпочитала тайное сближение. Он постарался вынудить ее на безрассудные действия. Вынудить-то вынудил, но этой стерве явно помогал сам Ярхисс. И вот теперь Аргут сидит в тюряжке, отходя после побоев и закончившего свое действие зелье ускорения. Он очень надеялся на приватный разговор. Такие умения не могли не вызывать восхищения. Но ищейка не соизволила почтить его своим визитом. Считала ли она, что им не о чем говорить? Вполне возможно, и это прискорбно. Видимо, кто-то из тех, кого он взял для нападения на поезд, прожил достаточно, чтобы что-то рассказать — хватало в команде парней с лишними знаниями. И именно поэтому заптиям Аргут не сказал ничего. Сейчас убийца выжидал, когда глубокая ночь сморит стражников, чтобы беспрепятственно покинуть тюрьму, имея в запасе неплохую фору. Проще всего выбраться, закопавшись в руду в одном из вагонов. Плохо, что заптии об этом тоже знают. Но у него еще достаточно козырей в рукаве… Несмотря на то, что при тщательном обыске все его игрушки обнаружили и отобрали. Убийца догадывался, кто им подсказал. В камере было темно. Крохотный желтый светец в тюремном коридоре не развеивал тьму, а будто, наоборот, сгущал ее. Аргут вслушивался в тишину, стараясь различить звуки извне, но глухая тяжелая дверь, видная из-за прутьев его камеры, не пропускала ни малейшего шума. Или просто в тюремном отсеке на подземном этаже не было охраны. Сидит, небось, один для порядка за железным столом, покрытым пятнами ржавчины, почитывает служебный журнал, скучает… Тем лучше, легче выйти. Но для начала надо придумать способ отпереть замок на двери. Аргут лежал на жесткой поверхности и вглядывался во тьму. Потолок терялся в черноте, и казалось, будто сверху нависает бездонная пропасть. Убийца усмехнулся, представив себе извёрнутое пространство, где из колодца проливается вода на головы незадачливых людишек. Демонов он не боялся, поэтому пугающая картина нависающей над головой глухой, матовой тьмы, будто разверстой глотки Гзумфалта, его не впечатляла настолько, чтобы чувствовать себя не по себе. Гораздо больше неудобства доставляла жесткая койка и непонимание, как открыть дверь. Впрочем, второй пункт — лишь вопрос времени, а вот нары… Каменная плоскость, на которой чувствуешь каждую кость, размышлениям не способствует. Аргут лежал, претерпевая неудобства, и вглядывался во тьму. И в какой-то момент убийца почувствовал, что что-то не так. Что-то изменилось. Он нахмурился. Одними глазами повел по сторонам, но камера была прежней — крохотная клеть в десять шагов длиной и пять шириной с узкой койкой, привинченной к полу и стене, и дырой в полу для справления естественных нужд. С решеткой вместо одной стены. Но что-то изменилось… Своим обостренным чутьем бывалого преступника, которое редко подводило, Аргут почувствовал, что в этом промозглом помещении он теперь был не один. Темнота смотрела на него. — Ну, здравствуй, Тень, — ухмыльнулся Аргут разбитыми губами, с легким кряхтением садясь на жесткой койке. — А я уже было разочаровался, что не придешь. Казалось, глаза просто обманывали его, даже привыкнув к темноте. Но за решеткой стояла молодая женщина с копной кудрявых волос. Убийца помнил, как его пальцы зарылись в эту копну, чтобы от души пару раз треснуть Тень о стену. Не помогло. Вот она тут, непонятно как проникшая в помещение тюрьмы, даже не скрипнув давно не смазывавшейся дверью. — Молчишь… Пришла просто полюбоваться? Или сразу прикончишь старика? — Что толку с тобой говорить? — равнодушно спросила ищейка, явно примеряясь к замку. — Заптии из тебя ничего не выбили. Лишь время тратить… — Я вполне готов рассказать что-то просто так. — Неужели? — без капли интереса спросила Тень. — Разумеется. В знак крепчайшей признательности. — Вот как? — она вонзила взгляд в Аргута, на мгновение пропав из виду и вернувшись обратно. — Ты победила меня трижды. А я ведь один из лучших в своем деле. Ладно в первый раз, я был небрежен и самоуверен. Но ты это повторила. Такие умения нельзя не уважать, — пояснил мужчина. — Это типа кодекс чести такой? — насмешливо спросила Фьёрт. — Да, — серьезно ответил Аргут. — Кодекс чести, нарушать который нельзя. А я в конце концов не юнец из трущобной подворотни, который вечерами охотится за парой медяков на пивко. Ищейка долго молчала, прежде чем снова заговорила. Она не спускала глаз со своего противника, внимательно рассматривая того, кто столько времени ей мешал. Аргут знал, что у него совершенно обычная, ничем не примечательная внешность, «мыльная», так сказать, потому что взгляду было ровным счетом не за что зацепиться. Быть абсолютно незапоминающимся — это отличное свойство для наемного убийцы, в отличие от экзотической красавицы с огромным уродливым шрамом и вечным выражением «не влезай — убьет» на лице. — Когда-то в Аппарео существовала гильдия убийц, — тихо произнесла Фьёрт. — Насквозь незаконная, но довольно сильная кучка специалистов по быстрому устранению неугодных за деньги. Они считали, что если кто-то навредил кому-то настолько, что за его жизнь готовы дорого заплатить, то это стоит того, чтобы отправить цель к Ярхиссу раньше срока. И при этом это была не просто банда головорезов, а скрепленные неким кодексом чести единомышленники, фанатики. И поэтому очень опасные. Считалось, что их всех перебили, когда к власти пришел Альмер Литус, отец Его Величества Адальберта. — Не всех, как видишь, — засмеялся Аргут, и тут же зашипел от боли в поврежденных ребрах. — Но охота и правда была… славная… — Хм. И как же так вышло, что член запрещенной конторы, которую истребляли на уровне государства, сейчас преследует и пытается уничтожить королевского эмиссара, действующего по прямому приказу Его Величества, да еще явно по заказу кого-то из высокопоставленных чинов? — А это ты с чего взяла? Тебя же мог заказать любой из твоих друзей, которых ты отправила на амийский курорт* отдыхать? — Что я тебе, маленькая? — угрюмо буркнула Фьёрт. — Не с жандармом говоришь. Аргут шмыгнул носом. Помолчав несколько секунд, он сказал: — Ну, да. Ты права, ищейка. Но твое удивление странно даже, — он вскинул взгляд на Фьёрт. — Братья Смерти нужны, вне зависимости от того, кто сидит на троне, будь это добрейший монарх или кровавый тиран. Ни один король не будет отказываться от услуг профессионалов высокого класса в делах, где требуется особо тонкий подход. — Ты хочешь сказать, — с металлом в голосе размеренно спросила Фьёрт, — что Его Величество Адальберт самолично нанимает тайных убийц для решения своих проблем? — Хм… Интересно ты сформулировала… — насмешливо проворчал Аргут. — Про него ничего не хочу сказать, я с ним не встречался. А вот Альмер, помнится… Да. И его папаша тоже обращался. Некоторые дела не терпят вмешательства своих. Аргут улыбнулся, внимательно глядя на ищейку. У той на лице не дрогнул ни единый мускул, но убийца догадывался, о чем она думает. Для достижения своих целей чиновники высшего ранга пользуются незаконными методами, устраняя неугодных руками убийц… И подтверждает это живой свидетель, как раз-таки нанятый для этих самых целей. Для убежденной слуги короля это должно было быть откровением, способное пошатнуть все ее мироздание. — Да ладно, ты же сама вполне умеешь идти вне законов, хотя и утверждаешь, что действуешь на благо оных. А сюда пришла, чтобы просто и без затей меня прикончить, — фыркнул Аргут. — Тебе-то это должно быть известно даже лучше моего, эмиссар. Ищейка вдруг тряхнула головой и заявила: — Ты прав. Иногда куда проще грохнуть какого-то преступника, чем давать ему лишний шанс избежать наказания во время суда. Мужчина чуть хмыкнул. Тень оказалась морально гибкой. Но при этом сохраняет железную лояльность трону. Ах, какая бы из нее вышла Сестра Смерти! Не мог он догадаться, что та же мысль, как острый стилет, вошла в сознание ищейки. Она вдруг поняла, что отлично понимает своего соперника — не как человек, постоянно сталкивающийся со смертью, а как… Свой своего? Чтобы отогнать эту мысль, она вдруг спросила: — Так что, значит, правдивы слухи, что именно ваша Гильдия приложила руку к угасанию Старой династии? — Откуда мне знать? — пожал плечами убийца. — Я тогда в гильдию вхож не был, а о прошлых делах мне не докладывали. — Но о своих делах ты мне расскажешь, — утвердительно спросила Тень. — А взамен? Попросишь тебя не убивать? Аргут поднялся с койки, что далось ему с видимым трудом, подошел к решетке и встал, скрестив ноги, положив руку на прутья. Друг от друга их отделяла лишь пара шагов. При желании убийца мог бы ухватить Фьёрт за волосы и грянуть ее физиономией о решетку… Но он сейчас бы так не сделал. Даже предположив, что Тень не успеет его перехватить и отломать слишком цепкие конечности. — Рассказываю я тебе это все в качестве заверения, что больше по твоему следу идти не стану, — он смотрел прямо в глаза ищейки, и серьезное лицо на этот раз не было маской. — Ты меня честно одолела. А убивать ты меня не станешь совсем по другой причине. — Да неужели? — Ты не пристрелила меня через прутья, значит, не хочешь оставлять следов. То есть, с властями ссориться не хочешь. У тебя же нет разрешения на мое устранение. — Статус королевского эмиссара автоматически дает мне такое разрешение. — Здесь — нет. Мы не в Аппарео, красавица. А сюда ты пролезла по чужому идентификатору. К тому же, если я не выйду на связь, а ты вернешься целой и невредимой, наверняка кое у кого возникнет желание выяснить причины… — Если ты не выйдешь на связь, значит, ты просто не справился с заданием. Это элементарно. — Верно, я и не справился. Однако до сих пор жив, хотя ты здесь. И при этом спокойно говоришь со мной… Кстати, даже не понижая голос, — Аргут глянул в коридор. — То есть, ты как-то отвлекла или нейтрализовала тех славных парней, которым оставила меня охранять. Значит, в твоих намерениях было просто забить меня до смерти. Я точно знаю, что это тебе труда не составит. И все-таки, мой хладный труп наверняка насторожит «Заптийят». Ты тут засветилась как следует, и я еще успел намекнуть, что некая кудрявая стерва со шрамом во всю физиономию наверняка захочет со мной поквитаться. Убийство без суда и следствия везде наказуемо. — Верность букве закона даже в этой глуши? Скорее решат, что дознаватель переусердствовал с добычей показаний, — фыркнула Тень. Она держалась расслабленно, но убийца почти услышал скрип зубов. — Да нет, тут спец работает, — ухмыльнулся он. — Случайно забить до смерти — это не про него. Он стал бы хорошим Братом Смерти… Не говоря уже о тебе. — Допустим, — протянула ищейка. — Но в любом случае, ты не думал, что пройти допросы лавертийских дознавателей нам будет не так уж и тяжко? Особенно учитывая обстоятельства. В конце концов, дело-то простое: убийца пытался убить простых путешественников, одного смог, а остальные оказались ловчее его. Дело плевка не стоит. — И ради устранения ты незаконно проникла в закрытое режимное учреждение, наверняка еще положив пару охранников? Или просто заплатила? И про важную миссию свою тоже поделишься? — Я делиться информацией не обещала. — Но им будет достаточно того, что кто-то из сопредельного государства тут возлагает на себя обязанности «Заптията». Это, знаешь ли… При желании можно расценить как повод для ответного хода. — А тебе-то что с того? Ты же обо всем этом даже не узнаешь. Аргут двинул бровями, понимая свое положение. — Это будут уже наши проблемы, до которых тебе не должно быть дела, — жестко отрезала Фьёрт. — Тебе сейчас надо о себе думать. А покрошить тебя мне очень хочется. Ты стоил мне двух свидетелей. Это то что я сама видела. Но, кажется, ты убил пятерых! — Я много кого убил, красотка, — ухмыльнулся Аргут. — Но, думаю, даже здесь я сильно уступлю тебе. Последнюю пару недель ты прямо в ударе… И что, значит, решила все-таки порвать меня на кусочки? — Не раньше, чем ты расскажешь то, что обещал. Так что давай не отвлекаться больше. Значит, меня заказал кто-то из высокопоставленных правительственных чинов? — задумчиво спросила Фьёрт. — Ну, насчет высокопоставленных… Хотя, да, можно так сказать. Должность не крупная, но определенными возможностями располагает. — Кто? Аргут улыбнулся. — Ты обещал рассказать, — резко сказала ищейка. — Норберт Этма, — охотно отозвался Аргут. Он ничем не рисковал. Их нынешний разговор не примет во внимание ни один суд, и не только по причине отсутствия свидетелей. Но было даже забавно посмотреть, куда еще сможет забраться ищейка. Мертвецу уже наплевать, два убийства ему припишут, или три. Особенно после провала на кладбище. Лучше было бы свалить все на виконтика, но не после того, как его пришлось грохнуть прямо в королевских застенках. Исчезновение де Вилажа значительно сильнее сказалось бы в на пользу дела, но сделать так было почти невозможно. — Откуда у секретаря столько денег на заказы? — А откуда тебе знать мои цены? — Ты элитный убийца, медь тебе ни к чему. Он тебе что, артумом заплатил? Аргут вскинул бровь. — Артумом? Ищейка, не отрывая взгляда от убийцы, запустила руку в нагрудный карман. Достав что-то, она протянула ладонь вперед. Аргут глянул вниз. На ладони лежали два маленьких куска металла, смятых явно от сильного удара, и три целых пули. Он сразу признал свои особые боеприпасы. А он-то думал, что их все изъяли заптии… Надеялся вернуть при побеге. Наверняка это были та, что побывала в мозгах Дубука, и та, с которой едва не познакомилась поближе сама Тень. Редко Аргут испытывал это чувство, чувство сожаления о промахах во время заданий, о которых даже не подозревал, пока не проявлялись последствия. Очень редко. И практически никогда не было так, чтобы такие ошибки случались одна за другой за столь короткий промежуток времени, как несколько дней с момента атаки на поезд до осады гостиницы. Но Аргут не позволил проявиться досаде. Он многозначительно ухмыльнулся. — Секретарь отдела по связям с магической общественностью в Министерстве магических дел не самая крупная и заметная фигура, чтобы расплачиваться антимагическими драгметаллами с наемником такого высокого ранга, — сказала Фьёрт. — Высокоранговый работник Министерства магических дел вхож в очень многие кабинеты, — ответил Аргут. — Или склады. И при этом достаточно незаметен. Мог и наворовать. Проблема, что ли? — И сколько всего было пуль? — Что, интересно, во сколько тебя оценили? — усмехнулся Аргут. — В интересах расследования интересны любые детали, — сухо ответила Фьёрт. — Ну да, в интересах… — Аргут не сводил с ищейки хитрого взгляда. — Пять. Тагн хмыкнула. На лице ее появилась кривая усмешка. — Значит, жизнь королевского эмиссара стоит всего лишь пять артумных пуль? — Да не-е, — протянул Аргут. — Это так, добавка. Деньгами больше вышло. — И сколько? — Сто. — Золотых? — на этот раз Фьёрт не смогла изумления. — Не продешевил ли? — Нет, ты что, — засмеялся убийца. — Кто же такие цели простым золотом помечает? — И чего тогда сто? — Так векселей, чего еще-то, — Аргут почесал левый висок. — На пятьдесят аппарий каждый. Обычный расчет для наемников. Разве ты в свои лучшие годы как-то иначе плату брала? Столько желтяков наликом таскать, не утащишь ведь… — Я брала максимум серебром. И не за чужие жизни, — процедила ищейка сквозь зубы. Аргут ухмыльнулся. — Что, больше не платили? Или пачкать ручки наша Тень тогда брезговала, — зловеще протянул он. — Или боялась? Удивительно, как людей меняет власть… — А сотня векселей тоже стопка увесистая, — легко отмахнулась от шпильки ищейка. — Но всяко легче, чем пять тыщ золотом. Тем более, не с собой же. — А где? Аргут усмехнулся. — Я бы сказал, потому что вполне доверяю тебе. Да только другие обидятся, что я не сказал им. Фьёрт едва заметно улыбнулась знакомой цитате из старой книги, по которой ставили пьесы во всех театрах мира. — Значит, пятёру в золотых аппариях и пятёру в артумных пулях, — задумчиво произнесла она. — А мне, знаешь ли, предлагали ровно вдвое больше золота за содействие. — Так подкуп всегда дороже стоит, чем устранение, еще и сразу нескольких. Десятку, говоришь? — убийца хмыкнул. — Кто же это, разрешите спросить, так расщедрился? — Если скажу, тебя придется убить. — Ой, как все серьезно, — ничуть не испугался мужчина. Сама оговорка ищейки свидетельствовала, что его предложение она приняла. Фьёрт помолчала. Ее несколько нервировало, что допрос больше похож на бытовой разговор в дружеских тонах, однако она не ожидала, что преступник сам пойдет на контакт. Да еще окажется столь глубоким приверженцем профессионального кодекса чести. Сложно употреблять слово «честь» в отношении беспринципного и жестокого убийцы, который пролил крови столько, что хватит заполнить небольшой приток Таланы, однако невозможно не испытывать определенного рода уважение к его верности данному слову. — Ладно, — произнесла наконец Тень. — Кто заказал Этму? — Болтали, что он сам подорвался, — ухмыльнулся Аргут. — Также, как и Дорма? Ухмылка исчезла с блеклого лица убийцы. Это было неожиданно. Пару секунд он взирал на ищейку, не находя слов. — Дорма замазалась в связях с Темными, — выдавил он с нажимом, собравшись с мыслями. — Не трать мое время на то, что и так известно, — жестко произнесла Фьёрт. — Кто бы ни отдал приказ об ее устранении, он пекся о том, чтобы не было повода обвинить его в той же мерзости, — размеренно ответил Аргут, тщательно подбирая слова. — Орден или ее деловые партнеры, которые нормальные и законопослушные, а может, другие какие аристократы… Так ли это важно? И, кстати, именно поэтому Ордену устранение Гвиделлина не так чтобы и нужно. Фьёрт вопросительно вскинула бровь. — Он копал под Орден, и ты это вскрыла, несмотря на… На все противодействие. Одно дело какие-то относительно невинные шалости, и совсем другое — устранение Верховного мага. За такое Орден с удовольствием распнут, и виселицы обвалятся от веса всех причастных. — Противодействие… Ты охотился за моими свидетелями! — Ну, чего греха таить… — Так что на счет Этмы? — А тут таить нечего. Это тоже не я. Там Тёмные руку приложили, и ты это знаешь куда лучше моего. — Кто тебя прикрывал и подкинул стиратель Келпенгротт? — Этма, кто ж еще? — пожал плечами Аргут, с болезненной гримасой вспоминая свой провал. — Не такой уж и бесполезный кусок дерьма, как казалось на первый взгляд. — Гэрхем Шон? — Хорошая была погоня, я оценил, как изящно ты скачешь по крышам. Самую чуточку не успел заранее. Кстати, этот типчик натолкнул меня на отличную идею: деревянные занозы, смоченные ядом. Ну не прелесть ли? Металлы отклонятся амулетами, артума не напасешься… Деревяшки полетят недалеко, но если не слишком быстро, и будут достаточно легкими, то и они легко попадут, куда надо. Аргут тщательно выбирал слова, чтобы его нельзя было напрямую обвинить в конкретных убийствах, но и намеки были вполне прозрачны. — Ты убрал Нейтару Райн? — О, я пытался ее найти, но слишком поздно. Из Шейлбриджа она успела сбежать. Как и куда, я не в курсе. Кстати, должен отдать должное, — Аргут улыбнулся. — Отличное место для того, чтобы кого-то спрятать, если что. — Выходит, не очень. А идеи какие-то есть насчет побега? — Там тогда много кто шастал, учитывая городские события. Возможно, кто-то из ее дружков спер больничную робу, переоделся, пробрался куда надо, да и выжег замок каким-нибудь хитрым раствором к хренам демонячьим. Или обратились опять-таки к спецу, чтобы свои морды, Пустошами паленые, не светить. — Что-то многовато я в последнее время слышу про вагаров всякого интересного. А ты? — Ну, я слышал, что где-то в Пустошах полег немаленький отряд… Без подробностей. Впрочем, это было уже после Чистки, так что подозреваю, что кто-то просто привел в исполнение заочный приговор. Ищейка моргнула в некотором замешательстве. Исполненный приговор? Случайное столкновение с пустынниками? Заметание следов? Слишком мало сведений… Однако, будет о чем поговорить с Хорданом. — А в связи с Верховным? — Были, были у них дела. Давненько уже, лет пять так точно. Они что-то для него вынюхивали. Думаю, про какие-то артефакты или что-то подобное. Порой на помойках или у скупщиков краденого всплывают любопытнейшие образцы, если хочешь знать. — Так… А кто тогда мог организовать этот побег? — Хе! — Аргут усмехнулся и почесал в затылке. — Да много кто. Родик Чахлый, например… — Сидит он. — Филя Королек… — Он же дурак, кто с ним связываться будет? — Ну, дурак, не дурак, а организовать может… Да слушай, много всяких сведущих, которые реально сумеют вытащить из Шейлбриджа! Это же не Серый двор** и даже не холодная в жандармском участке. Только наняли-то меня. А это значит, что другого нанимать на это дело не будут. — Если ей помогли сбежать и исчезнуть, значит, не тебя одного. Кого-то взяли на подстраховку? Аргут потер лоб. — Нет, вряд ли, — ответил он после недолгого обдумывания. — У меня репутация серьезная, так подстраховываться смысла нет. — Ну, теперь-то уж наверняка подмокла твоя репутация, — насмешливо ответила Фьёрт, — когда не смог ищейку одолеть. Аргут широко осклабился, обнажив ряд длинных зубов. Только сейчас Фьёрт заметила, что передний левый расщеплен ровной трещиной. Последствие драки с ней, или убийца получил это раньше, но теперь у него точно есть отличительная черта. — Никто не идеален, красавица. Обычная рабочая ситуация. Со всеми бывает, и с тобой в том числе. — И каким образом тогда Райн до сих пор не нашли? — В случайности ты не веришь? — Не в таких делах. — Случайности не случайны, подруга, — вновь улыбнулся Аргут. — Если она исчезла до того, как я до нее добрался, значит, ей помог мой коллега, что я исключаю. Либо какой-нибудь твой коллега. Ты это исключаешь? Либо третий вариант: она сбежала с помощью своих дружков. И вот я склоняюсь именно к нему. Некоторое время Фьёрт смотрела на Аргута, размышляя, знает ли он, что замок на двери в комнату Нейтары был выжжен магическим ударом. Вагарка не была ведьмой, как и упомянутый ранее Филя Королек, поэтому рассматривать его в качестве причастного к побегу не стоило. Убийца об этом не упомянул, значит, не знает. А это значит, что в Шейлбридже его не было. Либо определить следы правильно он не смог, назвал привычный метод. Можно будет потом пошерстить архивы на тему похожих улик. «Что-то ты недоговариваешь… Хотя обещал рассказать, — думала ищейка. — Кого-то покрываешь?» Фьёрт было очень сложно принять мысль, что такой беспринципный и жестокий убийца может взять на себя чью-то вину. С другой стороны, верность кредо… Девушка тряхнула головой, отгоняя легкую растерянность, и сменила тему разговора. — Хорошо. А что Де Вилаж? — Очевидно, что Дворец защищен куда хуже, чем Башня, — ухмыльнулся Аргут. — Слишком он большой, и слишком много народа там шастает, чтобы делать защиту, как у Верховного. — Кто приказал его устранить? — Этма, кто еще-то? — пожал плечами Аргут. — Этма к тому моменту был уже мертв. — Изначально подразумевалось устранение всех причастных к делу, — ответил убийца, глядя прямо в глаза Фьёрт. — Это было оговорено при первой же встрече. — Всех… — Всех. И учеников, и этой, рыжей. И их охраны. — Что насчет этой рыжей? Ты в курсе, зачем кому-то понадобилась ее жизнь? — Нет. Да меня это и не волнует. Свидетелей всех надо устранять. Аргут не обратил внимания на внимательный взгляд Фьёрт, проверившей его знания. Ищейка почувствовала облегчение. Похоже, убийца не в курсе, кто такая Тиса, а это значит, что информация о ее происхождении пока не вышла в широкий круг. — Однако к Келпенгротт был применен Стиратель, — напомнила ищейка. — Это была его личная инициатива. Я на стиратель не рассчитывал. — Хм… Не совсем сходится. Понятно, что он применил заклинание после того, как вмешалась я, и ты не смог ее убить. Однако его кот со стирателем в зубах был наготове, то есть он сразу собирался его применять… — Либо хотел подстраховаться на подобный случай, если вмешается какой-нибудь особо ретивый легавый. Ты не забывай, эта девка ведь назначила свиданку не кому-нибудь, а тебе, ищейке. Был бы простой жандарм, так не вопрос: обоих под нож за пару секунд. А ищейки, Кордон, Алые… Не, тут надо ко всему быть готовым. Вот он и подготовился. — Тратить Стиратель на какого-то жандарма глупо. А ты не думал, что он планировал тебя стереть после убийства Келпенгротт? — Не. Задание-то было не выполнено. — А потом? Совсем потом? Аргут вздохнул и развел руками. Естественно, мать её… Он становился слишком опасным свидетелем. Как все Братья Смерти при Альмере Литусе. Фьёрт помолчала. Аргут рассуждал резонно. Но при этом нельзя было забывать о том, что проверить эти новые сведения пока нет никакой возможности. Не раньше, чем она вернется в Седрию. Так что врать убийца мог сколько угодно, лишь иногда приправляя свои ответы правдой для налета достоверности. Про Дубука Тагн не спросила, и так все было ясно. — Со Стервятником знаком? — Слышал про такого, — кивнул мужчина. — Стараюсь держаться от этого ренегата и прочих ярхиссаров подальше, а то вредно для здоровья, знаешь ли. И, предвосхищая твой вопрос, сомневаюсь, что они в твоем деле настолько плотно участвуют. — И в то же время он тоже за мной пытался охотиться, — чуть оскалилась ищейка. — Видимо, все-таки меня не единственного наняли… — То есть, Райн могли и черви похитить? Впрочем, ищейка почему-то сомневалась, что Райн жива. Человек не песчинка, просто так исчезнуть не может. Хотя, если табор так спешно убрался от Седрии, может, они ее и вывезли. — Ага, — хихикнул Аргут. — Чистенько и спокойненько, пришли и просто под ручки увели, никаких следов не оставили… Да от них воняет за квартал, что бы они ни делали. Нет, Темных наверняка наняли только чтобы тебя устранить. Мое-то задание пошире будет. Было, то есть. «А Орден умеет щедро платить…» — подумала Фьёрт и спросила: — А смысл нанимать ярхиссаров? Этот Орден уже привлек к себе такое внимание, что головы точно полетят. Аргут лишь равнодушно пожал плечами. — Может, поэтому им и терять уже нечего? — Может быть, может быть… Так кто убил Гвиделлина? — Ооо… — мечтательно закатил глаза убийца. — Если б я знал! Но однозначно не я. Даже жаль, если честно. Ювелирная работа. Я бы такой гордился. — С чего бы мне тебе верить? — спросила Фьёрт больше для проформы. То, что убийцей Верховного был не Аргут, ей было очевидно изначально. Его методы были слишком… прямолинейны. — Думаешь, такое дело поручат Братьям Смерти? — насмешливо спросил Аргут. — Сама же знаешь, что нет. — Ты сказал, что ты один из лучших в своем деле. Но, видимо, не лучший. — Лучшие есть, верно. Считанные спецы. Можешь относить себя к их числу, гордись. — Имена? — А вот этого я тебе не скажу, подруга, — резко посерьезнел убийца. — Хоть что делай. Мой заказ — это мой заказ. Подставлять Братьев я не стану. Ищейка качнула головой. И вздрогнула, когда Аргут произнес: — Тут явно кто-то из своих поработал. — Что это значит? — спросила Фьёрт, стараясь не выдать внезапно охватившего ее волнения. — То и значит, — ответил убийца. — Для такого дела людей со стороны не берут. — Ты хочешь сказать, что Гвиделлина убили королевские спецслужбы? — Я ничего не хочу сказать, потому что ничего не знаю. Об этом деле могу рассуждать лишь как любой другой обыватель у себя дома. — Любой другой обыватель не является профессиональным убийцей с большим опытом, — жестко произнесла Тень. — Эт’точно, — ответил Аргут, расплываясь от удовольствия. Демонова баба не строила иллюзий, и прекрасно отдавала себе отчет, что он из себя представляет. — Поэтому и говорю, что если убийство Гвиделлина было спланировано кем-то из той же сферы власти, то нанимать левого со стороны никто не будет. Лишние свидетели, сама понимаешь. А если устранять их как свидетелей… Нет, ни один здравомыслящий властитель не будет заказывать людей из Гильдии, пусть даже давно разбитой. Такое не прощается. — Хочешь сказать, что несколько выживших убийц способны мстить королям? — насмешливо спросила Фьёрт. — Несколько? — вскинул бровь Аргут, и на лице его проявилась злобная улыбка. Фьёрт не ответила. Ее собеседник был прав. Никто никогда не знал, сколько членов насчитывала Гильдия Смерти тогда и сколько выжило после охоты. — Гильдия мстить умеет, — зловеще протянул Аргут, намекая на месть ищейке. Другое дело, что кредо это не одобрит. — Так, ладно, — прервала его Фьёрт. — А если убийство спланировал кто-то другой? — Тогда пожалуй, да, вполне могли нанять из наших. Но кто из сторонних мог спланировать убийство такого уровня? — Белый орден? — Я сказал, из сторонних, — улыбнулся Аргут. — Сторонние — это Лаверта или Камикия, — проворчала ищейка. — Или Аме, но этот вариант смехотворен. Все остальные — свои… Убийца усмехнулся. — Я не про землеописание и народную самоидентичность. Тут политика. А где политика… — Аргут приложил палец к губам и скрестил ладони в запрещаем жесте. — Там куча грязи, — подхватила Тень с очаровательной гримаской. — Сомневаюсь в чисто политических мотивах. В этом болоте Гвиделлин был самой крупной жабой. Вряд ли это кто-то из его… друзей. — Самая крупная жаба всегда сидит чуть выше остальных смертных, — загадочно произнес убийца. — В золоченой коронке… — Рот прикрой, — мрачно сказала Фьёрт. — Да ты можешь сколько угодно язык мне резать, сути это не поменяет, — отмахнулся Аргут. — Любое преступление копни, придешь во дворец… Даже если кто-то в порту двинул работяге по голове и забрал его недельное жалование, то это сугубо по нужде великой, которое организовали сверху, чтобы чернь под контролем держать. — Ты еще Ярхисса лично приплети. — Ну не Темные же! — скривился Аргут. — Почему? — А то ты сама не знаешь, как они действуют! Не будут они интриги плести, скрывать что-то. Всегда в открытую… Да и воняет после их делишек как из образцовой выгребной ямы. На лице ищейки нарисовался скепсис, но она сказала иное: — Знаешь, я ведь слушала сказки о твоей гильдии убийц. «Идти, не оставляя следов, дышать, не колебля воздух, жить незаметно» — так, кажется, звучал ваш девиз? Видимо, он изменился. Или для Брата Смерти ты действовал на редкость топорно… Мужчина еле удержался, чтобы не попытаться-таки атаковать Тень. Он соврал, назвав устранение Верховного шедевром. Как правило, Братья Смерти убивали так, что смерть жертвы казалась совершенно естественной и не вызывала никаких подозрений. Если, конечно, заказчик не требовал показательной смерти. Та же Келпенгротт по его задумке должна была «перебрать дабы», и, учитывая район, никто бы не удивился. Но он и в самом деле раз за разом был вынужден работать грубо, в спешке оставляя слишком много следов… Скажем, травить Верховного ядами было бесполезно — еще перед его избранием кое-кто борзый попытался устранять конкурентов специфическим делетериумом. На Гвиделлина отрава не подействовала, хотя некоторые погибли. Демонова баба мигом считала, что на этот раз попала куда надо, и мимолетно усмехнулась. — Значит, думаешь, Верховного убрал кто-то из своих? Причины? «Разукрасить бы твою мордочку дополнительно, для симметрии, чтобы даже зеркала кривило…» — с раздражением подумал убийца. Но сделка была сделкой. — Я сказал, что ничего не думаю, потому что ничего не знаю. Ты у любого доходяги в трущобах спроси, каждый второй тебе то же самое скажет. Впрочем… — Аргут немного помолчал, задумавшись. — Была у меня мысль, что тот, кто это сделал, был Верховному хорошо знаком. И убийство это — глубоко личное. Так что роешь ты совершенно не туда, хоть и оттоптала по пути немало мозолей. Наступила тишина. Ищейка переваривала информацию и прикидывала, что еще можно спросить, Аргут терпеливо ждал. — Заказчик не Этма… — наконец сообразила Тагн. — Ладно Шон — я как раз наткнулась на этого Этму, заподозрила его. Но вагарку и виконта убили, получается, уже после Чистки, а заказ после смерти заказчика уже ничего не стоит, да и сейчас, отказываясь от него, ты обязался вернуть плату, но не сможешь, потому что Этма уже мертв. И эта охота на меня… Убийца принял оскорбленное выражение, в душе посетовав на слишком сообразительную стерву. — Моя честь требует завершения дела. Если добыча, конечно, не оказывается столь хороша, что сама превращается в охотника, — с изрядной долей пафоса заявил он. Фьёрт чуть покачала головой. Что-то тут не вязалось. Аргут знал куда больше, чем говорил, но и оброненные крохи информации были бесценны. Выжившая гильдия убийц. Высокопоставленный — не чета министерскому секретарю! — заказчик. Личный мотив убийства. Очень мало. И невероятно много! — Пожалуй, все-таки стоит потратить часок, чтобы разговорить тебя. И мне плевать, что тут подумает охрана. И меня тоже кое-чему научили… специальному. — Я ж орать начну, — вздохнул убийца. — Очень надеюсь, — кивнула Фьёрт, вытаскивая свои шпильки-отмычки из кармана. В потасовке прическа развалилась, и поправить ее не было никакой возможности — отбитое плечо мешало поднять руку выше своего уровня. — Может, и складно споешь. — Не хотелось бы нарушать такую прекрасную тишину, которую не омрачает даже какое-то тиканье. — И, глядя в лицо Тени, Аргут с удовольствием ухмыльнулся и издевательски спросил: — Что, глушилка издохла? Фьёрт замерла. Да, и впрямь издохла. Она даже не заметила, как. Ее и хватает-то всего на час непроницаемой извне тишины, потом требуется маг для подзарядки. В последнее время она пользовалась ею слишком часто. Но давать эту глушилку ученикам глупо, они могут и саботировать невыгодное им задание. Женщина стремительно просчитывала последствия. Сама по себе она не создаст много шума. Но допрос услышат за дверью тюремного отделения. Клятый убийца просто-напросто ее заболтал! Нейтрализовать его уже без уловок? Но что он успел порассказать заптиям, и что скажет еще, если его оставить тут живым? А если не убивать? Сдержит ли он свое обещание оставить ее в покое?..***
…Дерек забавно дернулся, когда ищейка вынырнула из темноты и хулигански хлопнула его по плечу. Маг удержался от резкого комментария, и, поярче распаляя магический клочок света, коснулся ее руки, пытаясь удостовериться, что все в порядке. Но Фьёрт выглядела абсолютно нормально, ничем не отличаясь от себя же перед уходом, разве что несколько запыхалась от быстрого бега. — Все в порядке? — встревоженно спросил о’Двайер. — О, вернулась! — обрадовался Кристиан, тоже подходя ближе. — Все в порядке, — улыбнулась Тагн, на мгновение накрыв руку Дерека своей ладонью, что вызвало сложную, но мимолетную гримасу Второго. — А что с убийцей? — высунулся из мобиля Хордан. В боковом окне салона показалась Латисия, согревая дыханием замерзшие ладони. Ищейка задумчиво оглядела спутников. — Он нас больше не побеспокоит, — произнесла она. Убрав руку Дерека, она обошла паровик, взобралась на шоферское место и открыла заслонку остывшей печки. — Расскажи, как прошло, — стараясь скрыть нетерпение, попросил Дерек, усаживаясь на боковом сиденье позади Фьёрт. Он брезгливо поморщился, когда рычаг поджигания искры с тихим, но противным скрипом заглушил его слова. Фьёрт не ответила. Она наблюдала, как сноп искр от трения кресала и огнива друг о друга упал на угли. Не каждый мог позволить себе систему разогрева, включающую магические кристаллы, не дающие осечек и не требующие замены, подобные ставили лишь на паромобили класса не ниже «Селеритаса». А ржавый ветеран и мечтать не мог о подобном. Фьерт задумчиво смотрела вперед. Сейчас угли разгорятся, нагреют котел, глубоко в недрах мотора загудит маховик, с глухим рокотом набирая скорость, накопившийся пар сдвинет поршни, и старый грузовик задрожит от разгоняющегося двигателя, чтобы сдвинуть мобиль с места и покинуть этот не слишком гостеприимный городок. Фьёрт отмалчивалась на расспросы Дерека. Ей нужно было обдумать полученную информацию, и обсуждать что бы то ни было ищейка еще не была готова. Даже с Хорданом. Судя по его внимательным взглядам, при первом же удобном случае агент намеревался вытрясти из Тагн все что можно, однако он понимал, что сейчас не время. Настроение ищейки постепенно передалось всем, и в паровике воцарилось молчание, прерываемое только стуком и посвистыванием двигателя, да шорохом колес. Через пару часов молчаливой напряженной езды в указанном «компасом» на руке Латисии направлении, когда они въехали на очередной холм, впереди тускло засияли огни какого-то поселения, уже отходившего ко сну. Резко запахло надвигающимся дождем. — Раз проблема с нашим преследователем решена, то можно мы сегодня будем ночевать под крышей, а не в луже? — грустно попросила Тиса, когда первые капли приземлились на ржавенькую крышу паровика. Ищейка глянула на потолок кабины, взвесив все за и против, и коротко вздохнула. — Конечно. Лаверта, деревня Черные скалы; 29 алгаура (IX), глубокая ночь Отыскать трактир в небольшой деревушке было несложно. Несмотря на позднее время, заведение еще гудело от посетителей. Фьёрт едва успела заглушить мотор, как Латисия деловито вытолкала с заднего сидения Кристиана и уверенно направилась внутрь. — Вижу, что с элем тут все в порядке, — заявила она, входя в общую залу. — Видит Дримера, я уже несколько дней очень хочу от души промочить горло. В кабаке веселился лишь десяток местных работяг, но шуму от них было, будто весь поселок собрался отмечать какое-нибудь местное празднество. Прибытие чужаков никого не взволновало, лишь вышибала окинул привычным взглядом да пара-тройка мужиков оценивающе оглядели молодую рыжеволосую девчонку и вернулись к своим разговорам. Тагн удалось снять только две комнаты на втором этаже. Больше в этой захолустной гостиничке просто не было. — Мальчики направо, девочки налево, — проворчала она, отходя от стойки с выданными ей грибками ключей. — Отлично, — решительно кивнул Дерек и прежде, чем успел спохватиться Крис и среагировать Фьёрт, подхватил свой багаж вместе с ридикюлем ищейки и направился наверх. Он не взглянул на Кабреру, вонзившего в него тяжелый взгляд, но на лице его играла победная ухмылка. Ищейка, чуть помедлив, протянула второй грибок агенту и двинулась следом за парнем. В окна застучал противный моросящий дождь. Хордан вздохнул. Мысль провести ночь в одном номере с двумя молодыми балбесами, готовыми сжечь друг друга заживо за предмет своих воздыханий, на отдых не настраивала. Дерек дошел до нужной двери и подождал, пока Фьёрт не откроет дверь. Ищейка не взглянула на него, но этого и не требовалось, чтобы видеть, что парня разрывает от вопросов. — Фьёрт, так что там произошло? — с ходу прорвало мага, едва они зашли в номер. Она не ответила. Пройдя внутрь, она щелкнула рычагом, зажигая газовый светильник, деловито осмотрела две дряхлые кровати с позеленевшими медными шишечками. Коснулась пальцами одной, слегка покрутила, и раздался тихий скрип. На лице ищейки появилось скептическое выражение. Между коек у окна был втиснут небольшой столик, а в крохотном шкафчике едва хватало места, чтобы сложить сумки. — Фьёрт, — вновь окликнул ее Дерек. — Не молчи. — Да ничего такого… Пообщались, — хмыкнула ищейка. — Это он? Он убил учителя? — нетерпеливо уточнил Дерек. Он прекрасно помнил, как холодно ищейка сообщала ему, что лишивший его учителя жизни человек подлежит публичному суду. Но они не в Аппарео... Фьерт задумчиво покачала головой. — Не уверена. Но вряд ли. — Почему? — Кишка тонка. — Зря ты не взяла меня. Я бы… — Нет. — Что «нет»? — Ничего бы ты ему не сделал. И не надо даже думать об этом. — Ну да, это по твоей части, — напряженно протянул маг. Его вдруг кольнуло острое чувство, будто Фьёрт по-прежнему относится к нему, как к неопытному юному мальчишке. Таким он себя и почувствовал, маленьким и глупым, которого лишь терпят рядом с собой, поскольку он волею судьбы оказался важной фигурой в этой странной игре. Важной, но совершенно никому не нужной. Дерек помолчал несколько секунд, пытаясь задавить это ощущение. — Так что он вообще рассказал? — повторил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. — Много всякой чуши. Я не могу сейчас проверить то, что он нёс. Не забивай себе голову, Дерек. — По-моему, ты что-то скрываешь, — разочарованно произнес парень, отворачиваясь. — Как по мне, я вполне откровенна, — мирно сообщила ищейка. Она коротко вздохнула, расстегивая и вешая на крючок куртку, а следом и кучу перевязей с оружием и прочим снаряжением. — Тогда зачем этому стрелку сдался Дубук? — поинтересовался маг, слегка завороженный этим зрелищем. — Дубук кому-то там перешел дорогу. Имени заказчика я не знаю. Этот тип сказал, но, скорее всего, соврал. Замешаны большие деньги, я так понимаю, и однозначно вероятность загреметь на виселицу. Ну, ты помнишь то письмо из квартиры Гвиделлина. А мы так, всего лишь нежеланные свидетели. Так что, совпадение, скорее всего. Ищейка что-то недоговаривала, но о’Двайер попытался отрешиться от этого. И все же у него прорвалось. — Почему мне кажется, что ты мне не доверяешь. — Я мало кому доверяю так, как тебе, — серьезно и удивительно мягко произнесла девушка, пристально глядя на него. Дерек удивился. Ищейка всегда демонстрировала непробиваемую уверенность и отстраненность. Но сейчас в ее взгляде не было холодных колючек. — Тогда почему… — Потому что тебе просто нет нужды лишний раз рисковать собой. — Ты называла меня своим напарником. — А напарников следует беречь. — Почему тогда рисковать собой должна именно ты? — выпалил Дерек. — Фьёрт, я просто устал волноваться за тебя! — Тогда не волнуйся, — мягко улыбнулась девушка. Она невероятно плавно шагнула, нет, скользнула к магу, оказавшись совсем близко, и обвила руками его шею. Дерек невольно обнял Фьёрт, удивляясь тому, как внезапно ее лицо оказалось совсем близко. А потом она его поцеловала. Несмотря на разбитые, еще опухшие губы. Ошеломленный Дерек крепче обнял Фьёрт, подспудно опасаясь, что то ли в недавней драке ему прилетело по голове, и все ему только мерещится, то ли все не так, и ищейка сейчас его ударит, или прибежит Крис и его ударит… Но нет, это был не морок. Маг ощущал тепло ее тела, колючесть проклепанного корсета, которое она не успела снять… Парень целовал Фьёрт и был счастлив, хотя и думал, что это ненадолго. Однако к его удивлению ищейка не стремилась вырываться, хоть и не слишком активно искала его губы. Она просто подчинялась неуверенным, но становящимися все более настойчивым и страстным поцелуям, однако ощущения, что Фьёрт делает это против своей воли, у Дерека не возникало, и ее дыхание постепенно становилось медленнее и глубже… — Богиня, я схожу с ума! — Дерек слегка отстранился от нее, не отпуская при этом из своих объятий. — Что все это значит? Его сердце колотилось так быстро и сильно, что стук, казалось, разлетался по всей комнате. Фьёрт бегло улыбнулась и, положив ладонь на его взволнованно вздымавшуюся грудь, надавила, заставив Дерека упасть на жалобно скрипнувшую кровать и сама упав рядом, увлекаемая его руками. Ищейка коснулась своими губами его, а ее руки уже нетерпеливо расстегивали мужской камзол. Дерек неуверенно провел руками по ее шее, отводя в сторону водопад кудряшек, осторожно касаясь ее лица, а потом опять поцеловал ищейку. Его сердце вот-вот должно было пробить грудь, а самое страшное для мага было то, что он едва верил в происходящее. Но он послушно позволил Фьёрт снять с него камзол, а после крепко обнял ее, чтобы ощутить тепло тела девушки. Она улыбнулась уже веселее, чувствуя, как мага охватывает возбуждение, и решительно нависла над ним, снимая свою броню. Ее блузу Дерек расстегнул сам, не забывая губами ласкать Фьёрт. В какой-то момент он задел шрам на щеке девушки, и она вздрогнула. Дерек чуть отпрянул, и встревоженно спросил: — Всё ещё болит? — Нет… — чуточку вымученно отозвалась ищейка, опуская ресницы. Маг секунду помедлил, и его пальцы неуверенно прошлись по безжалостно распоротой когда-то и кое-как сросшейся коже. На ощупь шрам был плотным и горячим, будто воспаленным… «Богиня, как же тебе досталось…» Дерек резко подался вперед, обняв напряженную девушку и крепко прижал ее к себе, после чего хрипло, отчаянно прошептал ей на ухо, смутно догадываясь о причинах ее отстраненного поведения: — Мне плевать, Фьёрт, ты слышишь?! Мне плевать! Еще час назад в своих мечтаниях он боялся заходить дальше поцелуев, но державшаяся все это время столь холодно и отстраненно Фьёрт сейчас явно была настроена на куда большее… Он видел множество свежих синяков на ее руках и ногах, но девушка словно не чувствовала боли, когда он ненароком касался их, и постепенно маг перестал обращать на это внимание. Дерек давно успел познать женщин, хотя совершенно не мог похвастать большим опытом в этом деле. Но Фьёрт охотно отвечала на его неумелые ласки, и парень наслаждался каждым мгновением. Она снова прильнула к его губам, одной рукой зарываясь в его густые светлые волосы и пропуская меж пальцев пряди… А парень постепенно избавил их от одежды, а потом уронил Фьёрт на кровать и накрыл своим телом. Дерек выдохнул. Он никогда не был так… взволнован? Счастлив? У него не находилось слов. Это было прекрасно, он с трудом контролировал свое тело, боясь и торопиться и остановиться. И наслаждался каждой секундой. Фьёрт тихо стонала, выгибаясь в его объятиях, и не было в этом мире ничего прекраснее… …Потом, когда все кончилось, Дерек лежал в обнимку с девушкой и боялся пошевелиться. Он то и дело гладил волосы Фьёрт, приподнимая голову и видя, что ищейка никуда не исчезает, он опять откидывался назад и улыбался в потолок. Фьёрт сейчас казалась ему такой хрупкой, что коснись он ее чуть грубее и она разобьется на кусочки. Маг притянул ее к себе, затем накинул скомкавшееся одеяло на себя и нее, в очередной раз целуя девушку, он прижался своей щекой к ее щеке. — Я счастлив, что встретил тебя, — прошептал он. — Несмотря на то, что послужило причиной. Я только что будто заново родился, — он рассмеялся весело и беспечно. — И это благодаря тебе! И только тебе!***
Уставший донельзя после минут страсти Дерек давно заснул, позабыв обо всем, но Фьёрт не спалось. Она угрюмо размышляла о произошедшем, о том, не совершила ли она ошибку, соблазнив молодого мага. Или когда вообще позволила себе ответить на архаичный ритуал начала ухаживания. Молодой маг начал задавать слишком много вопросов, сомневаться в ней, предъявлять какие-то глупые претензии… Его надо было отвлечь. И покрепче привязать к себе. Его не успевшая увять рыцарственность и романтичность подобному сценарию вполне способствовала. Фьёрт понимала, что Первый не был идеалом. Но он был… стабильным. Предсказуемым. Даже… управляемым. Пожалуй, это для нее оказалось решающим фактором. Его она сможет удержать от… от… Да и вообще… Еще она слишком давно не была с мужчиной. Она приятно провела время, хоть магу и не хватило умений, чтобы вознести ее к вершинам удовольствия, но его явная неопытность в данном вопросе только больше привлекала Фьёрт. Он был таким милым… уютным и домашним… И возвышенным. …Слишком давно на нее не смотрели, как на женщину. Желанную. Восхитительную. Любимую? Давно. Если не считать Кабрерру. А что Кабрерра? Если не считать мучительных напоминаний о прошлом? Несдержанный и развязный молодой человек с непонятной, пугающей силой… Не умеющий держать себя в руках, меняющий женщин как перчатки, чьи объятия обещали только страсть, и еще целую кучу проблем, а удовлетворенная страсть, как известно, имеет свойство угасать. Хорошо, не стал ломиться сюда, хоть ищейка и успела накинуть крючок. Кто бы его не угомонил — надо будет сказать спасибо. ...Или все-таки зря? Этот убийца слишком сильно ее побил, и она потеряла способность мыслить ясно? Решила, что в такие игры можно играть вдвоем? Женщина вздохнула и осторожно вылезла из-под руки Дерека, не потревожив его. Он продолжил сладко посапывать с довольной улыбкой на лице. Нет, не уснуть. Слишком тревожно. Слишком много воспоминаний о нем. Руки и губы, ласкавшие ее сегодня, были другими. Не теми. Это и радовало, и бесило, и пугало... Захлестывало темным водоворотом эмоций. Расслабиться не удалось. Фьёрт тряхнула головой, отгоняя мучительные воспоминания, неслышно оделась и выскользнула из комнаты. В едва освещавшемся коридоре ищейка прислушалась, с удивлением хмыкнула и продолжила свой путь.