***
Дерек старался держать себя в руках, но постоянно бросал взгляды в сторону Криса и Фьёрт. Погруженный в свои мысли, он не замечал ничего вокруг, поэтому голос, раздавшийся рядом, заставил его вздрогнуть. — Не понимаю я вас, граждане маги. К чему такие сложности? Дерек напряженно посмотрел на вставшего рядом Хордана, но тут же расслабился. Он вздохнул и спросил: — Это ты о чем? — Как думаешь, долго вы с Крисом протянете прежде, чем посадите друг друга на ножи? Маг удивился. Но голос его остался спокоен. — Мы никогда не слезали с ножей, — Дерек сказал так, будто вечные склоки да драки давно уже стали для них своеобразным ритуалом. — Мы несколько раз чуть не убивали друг друга, и сдается мне, что не оставим эти попытки в будущем. Он хорошо дерется, но вот в магии уступает. Дерек задумался. Ему не хотелось говорить «пока». Маг знал свои способности, и отдавал полный отчет в том, что сделает все возможное, чтобы всегда быть на шаг впереди Криса. Для этого надо всего лишь не останавливаться в обучении. — Только я не занимаюсь постоянной демонстрацией своей силы. Это глупо кидать заклинания налево и направо, да и я предпочитаю магические изобретения, хотя и магией как таковой не брезгую, — он подмигнул Хордану. Агент ответил скупой улыбкой. — Понимаю. Хотя разбрасывание всякой дряни по сторонам порой может спасти жизнь. Сидит, например, злодей в засаде, а тут Крис идет. Злой-презлой. И швыряется огнями да молниями. Или дерьмом. Дерек рассмеялся. Тиса тоже фыркнула. — Вот это, пожалуй, скорее. Это у него гораздо лучше получается, чем магией. Хордан не стал поддерживать шутливый тон и вдруг предложил уже серьезно: — Давай-ка отойдем. У нашей кудряшки слишком большие ушки. Незачем ее отвлекать. — У нее очень красивые ушки, — проворчал Дерек, но пошел вслед за агентом. Тиса, досадливо глянув на них, зарылась в корзину с провизией. Они встали поодаль от паровика, чтобы их разговор не доносился и до Рэдхейл. Хордан поставил ногу за межевой камень, скрестив руки на колене, Дерек скрестил руки на груди. Ему было не по себе. Кабэшник явно собирался вывести его на неприятный разговор, крепко испортив настроение одной лишь фразой, и магу очень хотелось сразу оборвать все злобной колкостью и послать агента на все четыре. Но он давно уже не был юным вспыльчивым мальчишкой. Эту неприятность следовало преодолеть, доведя разговор до конца. — Но я имел ввиду из-за Фьёрт, — продолжил агент, будто и не было перерыва. — Она не легкомысленная милашка, которая млеет от обилия мужского внимания, и не бродяга свободных нравов. Выбор ей предстоит тяжкий. Причем не факт, что между вами. И не факт, что она вообще будет его делать. Маг помрачнел. «Она только моя!» — едва не выкрикнул он, но промолчал. Агент не смотрел на него, задумчиво глядя на парочку поодаль, но у Дерека не было ни малейшего сомнения, что ни одно движение не уходит от его внимания. А также нахлынувшие эмоции, для подавления которых парню пришлось приложить усилие, не смогли унести мысль, что Хордан не просто так завел этот разговор. Он явно намеренно провоцировал, но для чего ему понадобилось вмешиваться в дело, где он однозначно лишний, маг сказать не мог. — Я к тому, что ваши внутренние дрязги сильно отвлекают, — продолжил Кор. — Будь то в Седрии при других обстоятельствах, я, скорее всего, даже не заметил бы ничего. В конце концов, ваш любовный треугольник — совершенно не мое ищеечье дело. Но здесь-то, сейчас… Сам должен понимать, что у нас совсем иные приоритеты. — Я понимаю, — ответил Дерек. — Но я не могу переть к цели, как броневик, не видя ничего вокруг. Я не такой однозадачный, как вы, наверное, господин агент. Это прозвучало жестко. Но лицо Хордана осталось безучастным. Тем не менее, ответ был не менее жестким: — Будь я однозадачным, вы оба ехали бы в артумных колодках в багажном ящике. На пару минут воцарилось молчание. Хордан смотрел, как Фьёрт вдалеке задумчиво тронула бровь, и едва заметно улыбнулся красоте этого движения. Дерек смотрел на агента и пытался понять, обидел ли он его или нет. Сказанная фраза была совершенно не в его духе. Но эмоции захлестывали мага, его распирало от желания говорить и действовать. А агент Кордона Безопасности был не тем собеседником, с которым хотелось вести столь откровенные беседы. Однако ирония заключалась в том, что единственный человек, способный его понять, и с которым можно было поделиться гнетущими Дерека мыслями, был тот, с кем Дерек никогда бы даже не подумал откровенничать о своих чувствах — его прямой конкурент и ненавистный коллега Крис Кабрерра. А говорить приходилось с равнодушным агентом Кордона, которому нет до этого никакого дела. — Я прекрасно понимаю, что Фьёрт не книга, которую мы с Крисом не поделили, — с нажимом произнес маг. — Ее нельзя заколдовать и унести с собой. Но Фьёрт превыше любой магии, ценнее любой книги. Она может сделать счастливым и несчастным в один миг, лишь одним движением. Ей для этого даже слов не надо никаких произносить, достаточно взгляда… Дерек замолчал. Ему хотелось говорить и говорить, не останавливаясь, говорить о том, как хочется быть рядом, дышать ей в затылок, и ни на шаг не отпускать от себя. И также о том, что бесполезно это все. Ведь чем крепче держишь, тем вернее она выскользнет. И исчезнет. Даже будучи рядом, на расстоянии вытянутой руки, она будет недоступна. Вот этого парень боялся больше всего. А Кабрерра… Сложно конкурировать с ловеласом, который старше и опытнее. Но сейчас о’Двайер чувствовал уверенность в себе. Он уже почти завоевал сердце своенравной ищейки. Почти. Ему осталось совсем немного. Она сама уже делает шаги навстречу… И вчерашняя ночь — прямое тому доказательство. Так что, если Крис внезапно не начнет действовать, Дереку, в общем-то, нечего бояться. Даже если и начнет, все равно нечего. Ведь действовать-то бестолковый герой кабаков будет по своему привычному сценарию, который совершенно неприменим к женщинам того типа, что олицетворяет Фьёрт. Как подойдет, так и отлетит. Бояться нечего. А она, похоже, уже все равно выбрала. Только это не успокаивало. Парень очень боялся. Боялся оставлять их наедине, боялся даже когда Крис просто находился рядом. Этот страх смягчала лишь надежда, что когда все закончится, Фьёрт останется с ним. Когда все закончится… У мага защемило в груди. Он вдруг понял, что не хочет, чтобы это путешествие заканчивалось. Пусть лучше они всегда будут идти вперед… Но это невозможно. Его ждет Башня, изобретения, Теодор Кай ожидает подтверждения того, что не ошибся в своем выборе… Вернуться придется в любом случае. Но, пресветлая Дримера, как же не хотелось… Хотелось идти и идти вперед, неважно куда, лишь бы рядом с Фьёрт. Дереку показалось, что внутри у него что-то было готово порваться пополам. Маг нервно сглотнул и моргнул, и тут понял, что слишком долго молчит. Он поднял взгляд на Хордана. Тот не смотрел на Дерека, наблюдая за Крисом и ищейкой. — Фьёрт сама решит, как ей будет лучше, — пробормотал Дерек. — Слова не мальчика, но мужа, — ответил агент. — А если решит не в твою пользу? Дерек долго молчал. Он понимал, что это был самый большой его страх. — Я не могу заставить ее. Не могу заколдовать. Она будет решать все сама. Но я сделаю все, чтобы она сделала правильный выбор. — Правильный — это ты, видимо? — в голосе агента сквозила неприкрытая насмешка. — Да, — твердо ответил о’Двайер. — С Крисом ей счастья не будет. — А если он образумится, повзрослеет? Парень рассмеялся. — Ты сам-то в это веришь? Хордан усмехнулся. — Жизнь очень сложная штука, Дерек, — размеренно произнес он. — Сталкиваясь с определенными обстоятельствами, люди имеют обыкновение меняться. Маг не ответил. Он смотрел на Криса и Фьёрт. Мысль о том, что соученик может измениться и заинтересовать ищейку, внезапно уколола в самое сердце. Об этом о’Двайер никогда не думал. Но спустя пару мгновений он успокоился. Разглядывая Кабрерру издали, он вспоминал, как тот вел себя на протяжении всего похода, и не мог вспомнить ни одного случая, чтобы его соперник действительно оказался достойным конкурентом. А своим внутренним магическим чутьем он постоянно ощущал волны непрекращающейся агрессии и злобы, исходящие от Криса, и с каждым подобным разом ему становилось спокойнее за свои отношения с Фьёрт. И Дерек в очередной раз ощущал спокойствие и умиротворение того типа, которое ощущает человек, убежденный в своем превосходстве. Он всегда опережал Криса на десяток шагов, и всегда будет впереди. Пусть взрослеет, сколько хочет. Молодой маг слишком хорошо знал своего соученика. Кабрерра никогда не сумеет измениться настолько, чтобы гордая ищейка, уже открывшая ему, Дереку о’Двайеру, свою душу, вдруг изменила свое решение. Да и в то, что взбалмошный и агрессивный дурак с мышлением подростка и интересами обычного кабацкого пьяницы способен в мгновение ока образумиться, парень не верил. А такого Фьёрт рядом с собой не потерпит. Конечно, его самоотверженность, когда дело касалось защиты Тисы, впечатляла. Но ведь это не его заслуга, а Учителя. И во время осады гостиницы он проявил себя неплохо… Но это буквально единичный случай. Уж скорее Фьёрт проявит интерес к себе подобному агенту Кордона Безопасности. Дерек скосил глаза на Хордана. Тот все также безучастно стоял рядом и смотрел вдаль, погрузившись в свои мысли. Маг тряхнул головой, выгоняя лишнее из головы. Ищейка и агент КБ лишь коллеги, даже не друзья. И ничего их не связывает, кроме общего задания, к которому они подходят с холодным, профессиональным интересом. — Но пока изменится Крис, вы с Фьёрт уж пятого народите, — вдруг произнес Кор. Дерек хохотнул, и щеки его покраснели. — Ну уж… Так уж и пятого… — Или четвертого. Важно то, что ваши с Фьёрт перспективы гораздо надежнее, чем у Криса, у которого их, считай, вообще нет. — Вот это я и пытаюсь объяснить… — А значит, — Хордан не слушал Дерека. — Вам нечего делить. И вся вражда не имеет никакого смысла. — Ни малейшего. Однако, когда на меня нападают, я вынужден защищаться. А иногда стоит бить превентивно. Мне это особо удовольствия не составляет, но щелкнуть по носу зазнайку — всегда пожалуйста. Хордан нахмурился и скосил глаза на Дерека. — Вы что, в яслях? — Причем тут ясли? — с ноткой возмущения отозвался маг. — Его же постоянно осаждать надо, иначе… Характер у него такой. — А, это ты типа как жандарм, страж отношений… Ну ладно, щелкай. Только не слишком увлекайся. Дерек усмехнулся. — Страж отношений… «Часовые любви», да? Поэтично так. Совсем не ожидаешь такого от… От человека твоего типа. — От тупого кабэшника? — Да, типа того… Не обижайся, пожалуйста, — маг улыбнулся. — Это просто стереотип. — Я давно уже на такое не обижаюсь, — ответил Хордан. — А стихи, небось, пишешь? — Нет, — коротко ответил Хордан — Зато Крис пишет, ты знал? — Опа… — Хордан искренне удивился. — Вот это поворот. — Да-да, я даже читал один, — засмеялся Дерек. — «Зима в сердце, на душе вьюга, нам с тобой не прожить друг без друга…» Дрянь такая… — Ну, хоть пытается. Хотя я и похуже видел. — Да, он только и делает, что пытается. Лишь пытается, и все. Поэтому он с Учителем и ругался постоянно… — И с тобой. Оттого и злишься на него? — Нет, не поэтому, но это уже не твое дело, — тон Дерека сделался агрессивным. — Да, я злюсь на Криса, и что? Я уже объяснял причины, и опять-таки что? Это наше с ним дело, а не твое, и мы как-нибудь уж сами все решим. — Решайте на здоровье, — спокойно, но жестко ответил Хордан. — Если можете по-тихому, тогда немедленно. Если не можете — когда вернемся. Они еще немного помолчали. Фьёрт и Крис разговаривали поодаль. Наконец парень набрал воздух, чтобы что-то сказать, но вдруг напрягся и ухватил агента за руку, когда Фьёрт вдруг бросила в сторону камень, и парень почувствовал исходящий от Криса магический всплеск. — Чего ты? — спросил Кор. — Да нет, так… — маг настороженно наблюдал, но ищейка оставалась спокойной, поэтому и Дерек успокоился. — Что это они делают? Хордан пожал плечами. — Хрен знает… Это проверка, наверное, — сказал он, когда Фьёрт протянула Крису второй камешек, и парень сосредоточился на нем. Время шло. Ничего не происходило. — Он бы этот камень, наверное, в тебя с удовольствием запулил, — усмехнулся Хордан. Дерек поджал губы. — Не смешно. — Да нет, смешно. Для тебя нет, пожалуй, но если со стороны наблюдать, то весело. — Я рад, что это тебя веселит… — процедил Дерек сквозь зубы, но агент его перебил: — Ты пойми, Дерек, я не вмешиваюсь в ваши дела и не хочу вмешиваться. Мне вообще до этого дела нет. Но ваш треугольник выходит боком для дела, которое сейчас приказом короля стало нашим общим. Вам головы слишком дурманит и сильно отвлекает Фьёрт. А когда треугольник выходит боком… это весьма неприятно. — Особенно если из… Э-э… Ну, ты понял, в общем, — с кривой улыбкой ответил Дерек. — Я надеюсь, что и ты поймешь. Попробуй вести себя как взрослый мужик, раз уж это у Криса никак не выходит. Кто-то из вас должен быть умнее. Почему бы не ты? — закончил Хордан. — Да я понимаю. Это я так… Раз уж ты вызвал меня на откровенный разговор, так я не постеснялся… Но зря, видимо, — Дерек попытался скрыть язвительность, но это не слишком получилось. — Прости меня за эту откровенность. — Да ничего, со мной можно, — ответил агент, не обратив внимания на едкий тон мага. — С другими не советую. Засмеют. Особенно, вон… — он кивнул на Криса, который только что с досадой пропустил второй камень, и от него полыхнуло силой. Дерек фыркнул. — Щас, побежал я ему рассказывать… — парень вздохнул. — Ему все равно ничего не светит. Он еще этого не понимает. И знаешь, слегка попинать, это даже приятно. — Не надо его пинать. — Щелкать можно, а пинать нельзя? — улыбнулся Дерек. — Щелкать это не пинать. Степень обиды разная. И скорость ее накопления тоже. — Ему, я думаю, будет полезно… — Не важно, что ты думаешь. Важно, что на это скажет Фьёрт. Маг открыл рот, чтобы ответить… И промолчал. — Дерек, у тебя появилась женщина. И ты идешь к ней, не видя препятствий. И она тебя ждет. У тебя складывается жизнь, твоя личная жизнь. Разве на фоне этого имеют значение все эти детские глупости? Дерек вздохнул и плотно сжал губы. Долгие годы Крис раздражал его своим легкомысленным отношением к учебе. Учитель тратил на него столько времени, а Второй то и дело пропадал в занюханных барах. В то время как Дерек всегда был усерден в учебе. И самое обидное было, что Кабрерра в магии был талантлив. Действительно талантлив. То, что о’Двайеру давалось большим трудом, Кристиан постигал играючи. Если бы он прикладывал к учебе хотя бы в половину тех усилий, что его старший соученик, он, наверное, уже бы его обогнал. И это вызывало… ревность к Гвиделлину. Этот великий человек тратил свои усилия на уличного оборванца, который совершенно не ценил ни этих сил, ни времени, которые можно было бы пустить на действительно полезные вещи. Хотя бы на нового ученика, который не стал бы спускать свой потенциал в вонючую трущобную канаву, позоря само звание чародея. Сейчас Дерек превосходил Второго почти во всем. Почти. Если не считать эту поразительную мощь и устойчивость к собственной разрушительной силе. А еще Первому не давал покоя цинизм Криса, его насмешки, язвительные колкости, слишком острые и, чего уж греха таить, часто действительно смешные. Смешные для окружающих, но не для Дерека. Чувство юмора у Кабрерры было сильнее и тоньше. И еще было то, что окружавшие его восторженные девчонки обычно называли мужским обаянием, притягательностью. У Кабрерры никогда не было проблем с женщинами. Это не слишком волновало о’Двайера, полностью посвятившего себя учебе, и девушки его почти не интересовали. До определенного момента он считал, что с ними просто скучно. Да и не видел в этом особого смысла. Магия интересовала его гораздо больше. Но отчего-то та легкость, с которой Крис завоевывал расположение той или иной красотки, неприятно колола, поскольку Дерек отлично понимал — он сам никогда бы не смог просто подойти и познакомиться с понравившейся девушкой. В этом вопросе соученик был намного впереди. Это вызывало зависть. Но теперь… Теперь была Фьёрт. А значит, он победил. Дерек не отвечал. Он смотрел, как Крис упустил третий камень, размышлял над словами агента и пытался понять, может ли снисходительность, с которой он обычно взирал на Криса, смениться жалостью и сочувствием? Когда Второй маялся от головной боли, рожденной зловредным приборчиком, его действительно было… жаль. Сиюминутно. Кабрерра не из тех людей, кто покорно сносит жалость. — Наверное, я был слишком груб? — наконец произнес маг. — Когда назвал тебя однозадачным. Хордан улыбнулся. — Я был не мягче. — А ты… В самом деле смог бы так? В смысле, в артумных колодках в багажнике? — Да не, — махнул рукой Хордан. — Просто штампы. Чего обычно ждут от агентов кровавой безопаски. «Только если будет приказ», — подумал Кор, но вслух не произнес. Дерек вежливо посмеялся. — Да уж… Я так про вас никогда не думал. — Не вы один, господин о’Двайер. Некоторое время они молча наблюдали за ищейкой и Крисом. На лице Дерека был написан скепсис, который пропал, когда Кабрера взорвал в воздухе очередной камешек. Дерек хмыкнул. — Это хорошо? — спросил Хордан. — Ну… Это явный прогресс, — неохотно сказал маг, по-прежнему не понимая смысла упражнения. — Вот видишь, парень развивается. — Хотел бы развиваться, давно бы уже развился, — проворчал Дерек. — С его-то потенциалом… — Значит, ты все-таки признаешь его потенциал? — Да я никогда не отрицал. Просто Крис гораздо более успешно давит в себе все свои способности в кабаках да… постелях с шлюхами… — А ты не завидуй. — Я?! — изумился Дерек, всем телом развернувшись к агенту. — Ему? В чем завидовать-то? Как он деградирует? — То, что мы только что увидели, деградацией назвать сложно. — Это единичный случай. Ты вспомни его поведение вообще! Он же на протяжении всей нашей поездки… — Дерек возмущенно умолк, не сумев найти подходящих слов. — Помню я, — ответил Хордан. — И понимаю, что не так-то он прост. — Ага, слишком сложен… В чем он не прост? — «Зима в сердце, на душе вьюга», — напомнил агент. — Стишок дурацкий, но важнее то, что он в эти строчки вкладывает. Тебе не приходило в голову, что Крис бухает и по бабам шляется вовсе не потому, что это его потолок, а наоборот, потому что хочет заглушить что-то в себе? Дерек задумался. Такое никогда не приходило ему в голову. Но с другой стороны, пассии Второго часто были такими, что их и покорять-то особо не надо. Очень многие велись просто на смазливую мордашку, больной взгляд и тот ореол власти, которым не-маги часто награждали чародеев. Недалекие девицы, самое то для недо-ученика. Он мог просто выдать этим девицам то, что они хотели услышать. А то и просто купить эти рифмованные писульки у какого-нибудь студента. — Так глушить-то надо не вином, — наконец сказал маг. — Я вот в работе и учебе себя нахожу. — Ну, так ты не он. Видишь ли, был бы Крис дурак, это бы все объясняло. Но мы же оба знаем, что он не дурак. И весьма способный при этом. Помнишь, как ты сам пару деньков назад нахваливал его заряженные кристаллы? А он тогда заявился весь такой сияющий, счастливый, как дите на мамкиной сиське. Понимаешь, что это значит? — Что? — спросил парень, хотя и так уже понимал. — Мотивация, Дерек. Мотивация. Всем она нужна. Надо просто понять, от чего заводится Крис и поощрять его в этой области. — Знаю я, от чего он заводится… В голосе Дерека вдруг проявилась злоба, а душу внезапно вновь объял страх. От мысли, что Крис может не просто подкатывать к Фьёрт, а всерьез заняться устройством своей личной жизни, он вздрогнул и поежился. Но тут же теплой волной накатили успокаивающие воспоминания о поцелуе, объятиях, о ее словах и душистых кудряшках, ласкавших лицо, когда она прильнула к его груди… Нет, бояться однозначно нечего. Но неприятный спазм, когда содрогнулось тело, еще продолжал напоминать о себе. — Крис хочет того же, что и ты, что и Фьёрт, что и Тиса. Простого человеческого счастья. Ищет просто не там, ну так это обычная ошибка большинства людей. — А вы, господин агент? Вы не хотите? — А я сотрудник службы безопасности Королевства. Мне оно по штату не положено. Дерек задумался, и через секунду повернулся к Хордану и уставился немигающим взглядом. — И… Фьёрт тоже? — упавшим голосом спросил он. Хордан глянул на Дерека, и на лице его проявилась улыбка. Он хотел ответить колкостью, но не успел. Ищейка и Кристиан закончили со своим непонятным упражнением, и вернулись к паровику. — Наигрались? — ворчливо спросила Латисия, отвлекшись от высматривания чего-то в усыпанном облачками небе. — Остыл мотор, нам ехать пора. — Успеем, — ответил Крис. — Спешить нам некуда. Времени у нас много. — Спешить некуда? — вспыхнула Тиса, и маг вместе с ее гневом почувствовал страх. Весьма неожиданно после недавнего восторга. — Вот как раз-таки есть куда спешить, ржавый ты болт! — Не такой уж и ржавый, — хитро подмигнул он и тут же стремительно отпрянул, когда Тиса попыталась отвесить ему оплеуху. Что бы там ему Фьёрт не наговорила, Второй явно воспрял. Фьёрт скептически двинула бровями и отошла к машине. — Тихо-тихо, ты чо? — удивился Крис. — Нас там ждут! А мы тут прозябаем… — выпалила Латисия. — Да не нервничай ты, мы бы все равно раньше не смогли бы отправиться. Девушка набрала воздуха, выдохнула и произнесла, стараясь не терять самообладания: — Но теперь-то давайте не будем терять времени, а? Это не тебе все эти видения приходят, от которых меня потом трясет часами! Хордан слушал перепалку и искренне наслаждался ситуацией. Он сам не мог сказать, почему его так веселило происходящее, но сердитая Тиса с деланным холодным равнодушием так забавно морщит носик… Как двухмесячный кутенок лавертийской овчарки, у которого отобрали вкусную косточку. Агент глянул на Криса. Хотя тот без ума от Фьёрт, но рядом с Тисой смотрелся гармонично. Хордан не предполагал, что маг мог бы обратить внимание на нее, как на потенциальную пару, но если бы так случилось, много проблем удалось бы избежать… По крайней мере, отношения между двумя соучениками стали бы не в пример лучше. Переводя взгляд с Тисы на Фьёрт, с Фьёрт вновь на пытающегося спрятать тревогу Дерека, с Дерека на Криса и обратно, он вдруг подумал, что все правильно. Они идут спасать мир. А мир — это не политические интриги, не разборки магов и немагов, и даже не король с Мантиодой. Мир держится на простых отношениях простых людей. Тех, что не графья с баронами или пустынники с бродягами. А просто люди, без сословий и условностей, у которых по большому счету лишь одно желание — жить да любить. Есть в этом мире и такие персонажи, из-за которых этот мир, наоборот, очень хотелось уничтожить. Но думать о них не хотелось. Они своего дождутся, придет время… Их все равно меньшинство. Так что то, что их миссия постоянно сопровождается и прерывается разборками и приключениями личного характера, должно только придавать сил и энергии. Если только эта бестолковая молодежь не будет увлекаться сим чуть более положенного…Глава XLII
10 сентября 2023 г. в 23:30
Лаверта, деревня Черные скалы; 30 алгаура (IX), утро
Во время, обозначенное ищейкой для подъема, Хордан уже сидел в общей зале, ожидая, когда кухарка принесет завтрак. Он ждал уже полчаса, яичница с глихом давно должны были приготовиться. Кор оглянулся в поисках официантки, но вместо нее увидел Тису, направляющуюся к нему. Девушка подошла и присела за стол. Выглядела она помято, и агент уловил амбре сладкого вина, которое Тиса пыталась заглушить зубным порошком из трав.
— Я хотела… это… спасибо сказать, — неуверенно произнесла она.
— За что?
— За все. Вы и мисс Тагн защищаете меня, а я… Я ничего не делаю. Я просто как обуза…
— Ты так решила, потому что в боях не участвовала и никого из врагов не завалила? — насмешливо спросил Хордан.
— Ну… Ну да…
— А ты разве должна?
— Ну…
— Слушай, у всех свои обязанности, — сказал ей агент. — Ты у нас умная, по технике спец. Фьёрт тоже умная, по боевке спец. Я… Просто спец.
Хордан хихикнул, Тиса улыбнулась.
— А Крис с Дереком?
— Ну, Дерек мастер-романтик, это во многом помогает. Крис тоже не дурак. Иногда.
Тиса засмеялась. Хордан глянул за ее плечо и кивнул на барную стойку.
— Совсем иногда…
Девушка оглянулась. Маг стоял у барной стойки, он только что получил от кабатчика стопку крепкого и забросил его в глотку.
— Вторую уже заливает, — сказал Хордан. — Что он, перебрал вчера?
— Ну… так, — озабоченно пробормотала Тиса. — Ему надо. Ему сейчас очень плохо.
— Ну, а ты чего хотела? В плане романтики милый друг обходит его на оба корпуса, а наша кудряшка-зеленоглазка на Криссика никакого внимания не обращает. Будет от чего горюшко заливать. Я удивляюсь, что всего вторую…
— Да обращает, в том-то и дело, — вздохнула Тиса, лишь слегка удивившись, как быстро кордонщик понял суть проблемы.
— Да? Не замечал.
Латисия посмотрела на агента. На губах ее играла едва заметная улыбка.
— А должен был, наверное. Должны, вернее… Простите.
— Тис, давай без официоза. Перешла на «ты», обратно не вертайся.
— Ну… Ладно.
Тиса смущенно посмотрела на Хордана. Ей было сложно сразу начать фамильярничать с человеком, выглядящим сильно старше. Она не знала, что разница в возрасте у них всего лишь семь лет.
— А что я должен был заметить? — поинтересовался Хордан.
— Так то и должны были… Должен, в смысле. Разве не видно, что мисс Тагн никогда не игнорировала Криса? Я имею ввиду, как мужчину.
— Нет, не видно.
— Ну, наверное, мужчинам такое вообще трудно подмечать. А я вот вижу сразу.
— Опыт большой? — насмешливо спросил Хордан.
Тиса смутилась и покраснела.
— Не беспокойся, я шучу, — с добродушной улыбкой ответил агент.
— Я не знаю, как реагировать на такие шутки…
— Да никак. В общем, я правда не замечал, что Фьёрт оказывала Крису какие-то знаки внимания.
— Это довольно очевидно, если прямо смотреть.
— Может быть, только я же не смотрел.
— Например, иногда, ночью, когда она думает, что все спят, она так на него иногда смотрит… Я случайно проснулась как-то, а там она сидела. С таким лицом… странным. Но точно не как обычно. Обычно она выглядит, будто всех вокруг ненавидит и убить готова, если вдруг что-то не понравится. А там... Столько всего другого появилось, я просто разобраться не могу.
Хордан хмыкнул и задумался.
— Не наблюдал… — произнес он, наконец. — Вот если бы это касалось нашего расследования, тогда другое дело, тогда все бы подмечалось. А так… Дела житейские, личные, сердечные. Это меня мало волнует.
— Она не проявляла внимание прямо, да, но… Это просто ощутимо. Видно, что у Криса есть шанс с мисс Тагн.
— Но только если на горизонте не будет Дерека.
— Вот, — кивнула Тиса. — Вы прямо мысли мои читаете… Ты, в смысле. Читаешь.
Хордан усмехнулся. Тиса улыбнулась, но как-то нервно.
— Надеюсь, ему это в голову не придет, — сказала она.
— Да пришло уже давно. Крис убивал Дерека много раз. Самыми жестокими способами. Вот здесь, — Кор постучал пальцем по виску. — И это никогда не приносило ему удовлетворения. Поэтому он такой сердитый. И злость его из-за этого только усиливается.
Тиса смотрела на него, и на лице ее отражалась смесь тревожности и непонимания.
— С чего э… Откуда ты знаешь? — спросила она.
— Это очевидно, если прямо смотреть, — с улыбкой вернул ей Хордан сказанную ранее фразу.
— Я не замечала…
— Зато ты замечала другое. Но не самое главное.
— Что «главное»?
— Да то, что ты ничуть не обуза, — вздохнул Хордан.
— Но я же…
— Помогла с транспортом. Спасла паровоз. Нейтрализовала Криса в момент острого кризиса. Даешь советы насчет техники. Если что-то сломается, к кому обращаться, как не к тебе? Даже вон, указала четко направление, куда убежала Фьёрт во время атаки на гостиницу.
Тиса непонимающе нахмурилась, но тут же шумно выдохнула, изобразив шутливо-осуждающее выражение, увидев широкую ухмылку на лице агента.
— Тоже мне достижение… Там столько дыма было от ее бомбочек — любой бы догадался.
— По большому счету, лишь один раз я на тебя злился, знаешь, когда?
— Когда?
— Когда мы ползли из обстрелянного номера, и ты ныла всю дорогу до нижнего этажа. Сильно нервировало.
— Я даже не помню, — Тиса нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Прости, я не думала…
— Тут нормально все, — прервал ее Хордан. — Обычная реакция человека в состоянии этого… как оно… Забыл, — агент пощелкал пальцами, вспоминая мудреный термин. — Новое словечко, которое недавно медики выдумали, чтобы обозначать состояние… А, состояние стресса. В общем, я к тому, что без тебя ведь наша миссия вообще невозможна. Если бы мы даже и отправились в путь, то были бы еще… не знаю… На полпути от той деревни, где меня захватили. Ведь мы бы мотоциклы или пескоходы взяли, а не паровик этот ржавый.
— На тех мотоциклах вы сели бы через полдня, — не скрывая презрения, заявила Тиса.
— Вот и я о чем. Так что утри нюню, чуха, — Хордан с широкой улыбкой потрепал девушку по рыжей шевелюре. — И иди, вон, балбеса нашего успокой. А то, пока мы тут болтаем, он уже четвертую оформил.
Тиса оглянулась на Кристиана. Тот откусывал от ломтя сыра, явно только что опрокинув стопку. Девушка вздохнула и встала.
— Но в любом случае, спасибо вам. И тебе, и мисс Тагн… Я ей потом сама скажу.
Хордан махнул рукой, и Тиса направилась к стойке.
— Ты чего тут устроил? — по-хозяйски строго спросила она, сердито оглядывая столешницу, на которой помимо пустой стопки расположились тарелка с кусками сыра, хлеба и овощами, две большие деревянные кружки и заполненный литровый кувшин.
— Да вот, жду, пока вы там намилуетесь, — проворчал Крис и засмеялся.
— Пошли давай, чучело!
Тиса ухватила мага под локоть и потащила от стойки, но тот вывернулся.
— Эй, чего ты? Я же не пьян, а ты не жена мне. Пока что, — Крис подмигнул кабатчику.
Хозяин таверны улыбнулся и отошел.
— Вот еще! — возмутилась Тиса. — Если и выбирать из женихов, то ты уж точно последний вариант!
— Но все-таки ты рассматриваешь меня как вариант, — хитро проворковал Крис.
— Иди давай! И кувшин не забудь.
— Уж это дело я никогда не забывал, — проговорил маг. — Скорее, отмыться от этой черной пыли тут забудешь, чем бадью свежего эля.
— А кстати, — Тиса повернулась к кабатчику. — Хотела спросить: почему Черные Скалы? Тут же нет скал.
— Вы, когда ехали сюда, выработки угольные видели? — спросил в ответ тот.
— Видели.
— Поэтому и нет скал. Копали слишком упорно, вот и остались одни холмы. А будут еще копать, так и холмы скоро сроют.
— Серьезно, что ли? — непонимающе спросила Тиса.
Кабатчик громогласно загоготал на пару с еще одним мужиком, расположившимся на другом конце стойки.
— Да нет же! Байка это! Шутка старая. «Черные» из-за пыли угольной. А «скалы» — так вот же, мы на них и стоим. Или ты что, девочка, думаешь, что скалы, как горы, обязательно до небес торчат? Эх ты, землезнайка!
Кабатчик снова засмеялся. Тиса не ответила и ушла вслед за Крисом.
Они сели за тот же столик в углу, за которым выпивали вечером. Маг смотрел на девушку, на лице которой по-прежнему сохранялось хмурое выражение сильно опечаленного человека.
— Хочешь поговорить? — тихо спросил он.
— Да я уже выговорилась. С Хорданом…
— О, уже просто Хордан? Раньше был мистер Кор, — насмешливо отозвался Крис.
Тиса смутилась.
— Ну, он сам сказал, что на «ты» лучше.
— А еще что сказал?
— Ну… — Тиса подумала.
— Я видел, что ты не особо-то говорила. Это он тебе что-то втирал. Но, судя по всему, что-то хорошее, да? Раз уж ты такая счастливая вернулась…
— Счастливая?
— Сразу меня строить начала, как верная жена, — Крис засмеялся, но в его смехе не было веселья, только горечь.
— Да иди ты! — Тиса вновь уткнулась в кружку.
— Ну, так что он тебе сказал? — повторил вопрос Крис, отпив большой глоток из своей.
— Да просто подбодрил. Тоже сказал, чтобы я не хандрила, потому что не обуза.
— А ты что, себя обузой считала? Я же тебе еще вчера говорил. Или тебе еще от Фьёрт подтверждение нужно?
— Так я же не сделала ничего! Ни-че-го, ты понимаешь? Я только сидела в уголке и ныла, всегда пряталась и ревела. Только мешала и капризничала. Ни собраться, ни дать отпор, ничего вообще… Не то, что вы… Вы меня защищали. А я для вас… ничего…
Тиса нервно дернула рукой возле глаз, пытаясь не пустить слезы по щекам. И сердито уставилась на Криса, который еле сдерживал широкую улыбку.
— Ты что, дурочка? — тихо сказал он. — Как это ничего? А бочку эту ржавую нам кто подогнал? Идеальный же транспорт!
Тиса усмехнулась.
— Вот и Хордан то же самое сказал…
— Ну вот! — Крис стукнул тыльной стороной ладони о ладонь. — Если двое говорят одно и то же, не зная друг о друге, значит, это правда. А ты — дурочка. За это надо выпить.
И Крис снова наполнил кружки.
— Спасибо, — саркастически хмыкнула Тиса. — За дурочку.
В дверях показалась Фьёрт и махнула рукой в знак того, что пора отправляться. Крис вздохнул и тяжело отвалился от барной стойки, за ним потянулась Тиса. Хордан опрокинул в рот остатки воды и пошел вслед за ними. Но, едва шагнув за порог, Латисия внезапно запнулась. Она бы упала, если Кор не подхватил ее, однако девушка не ощутила его рук, как не ощутила бы боли от падения. Сознание помутилось, и глаза застлала мгла…
В этот раз все произошло гораздо стремительнее. Девушку охватила плотная, жаркая волна, звуки стали громче и зазвучали будто все разом, а реальность расплылась в невнятном дрожании некоего желтого шара, который только что был автомобильной фарой, но теперь раздувался, заполняя все пространство, и вот…
…Снова соленый бриз… Тот же самый город… Она птицей кружит вокруг стройного творения лавертийских мастеров — церковного шпиля небывалой красоты и сияющего зеленого цвета. На кончике реет флаг… только бы подлететь да посмотреть ближе… Да, вот оно. Человек в светлых одеждах стоит с распростертыми руками, а перед ним — пылающие корабли необычной формы. Рисунок угловат и неестественен… Похоже на герб.
Она спускается ниже, различая все больше деталей… Людей на улице немного, на дворе раннее утро. Но вдруг внимание привлекает один человек в пустынном переулке. Человек спешит куда-то, постоянно оглядывается, петляя, словно заяц. Спустившись ещё ниже, она различает, что тот уже не молод, сед и даже немного толст. И вот он вновь оборачивается — в глазах подозрение и страх. Вытирает со лба пот и снова — бегом. Теперь видно, что он тащит на спине большой мешок с чем-то круглым и толстым…
…человек… невысокий и плотный, взъерошенные светлые волосы с проседью и яркие, выразительные синие глаза. За спиной он тащит большой тяжелый мешок… еле тащит… Он очень напуган… от кого-то бежит… огонь… освещает его лицо… Белая панорама сменяется суровой темно-алой гаммой, всполохи пламени внезапно вспыхивали то тут, то там… человек шарахается от них, едва успевая отпрыгнуть, чтобы пламя не коснулось его… В ответ он бьет огнем, выливающимся с его ладоней… Яркие рыжие всполохи сливаются с грозным темным огнем, разрывая и поглощая его… но темный огонь велик… его много… Языки его принимают образ пятерых людей в черных одеждах, они окружают человека…
Поворот, еще поворот…тупик. Но человека это не смущает — он забегает в какой-то подвал…и внезапно появляется страх. Перед ним вырастают люди в черных одеждах и пустыми лицами. Опасность, опасность… Беги оттуда! Темно. Боль. Она с трудом различает, как Темные обступают человека. Тот поднимает руки и с них срывается желтое пламя. Оно поглощает все вокруг и…
Снова сжимается до размеров газового рожка. Окружающий мир расплывался, тело безумно горело, заставляя Тису метаться в чьих то руках…
— Флаг… — бормотала она… — Человек с кораблями… Башня… Человек! Ему надо помочь! — Девушку била мелкая дрожь. — Они убьют его! Там огонь…
— Тихо, тихо… Тихо, девочка, успокойся… — Фьёрт нашептывала ей на ухо, гладя по волосам.
Тиса ничего не чувствовала. Она не ощущала ни успокаивающих прикосновений ищейки, ни тревоги, охватившей Криса, ни того, как Дерек взял ее ладонь в свои, и руки их объяло волшебное тепло. Хордан стоял рядом и внимательно слушал, нахмурившись, и пытался найти в обрывочных образах, которые озвучивала девушка, логическое зерно.
…Тиса наконец поняла, что сидит на земле, скрыв лицо в ладонях. Рядом сидела Фьёрт и обнимала девушку за плечи. Хордан стоял перед ней на колене, скрестив руки на другом, на лице его застыло выражение тревоги, рядом столь же встревоженно застыл Дерек, а позади нее, как войтари-хранитель, возвышался Крис и успокаивающе гладил ладонями по рыжим непослушным волосам. Он старался не показывать волнения и с трудом сдерживал дрожь в руках и коленях. Маг не видел того же, что привиделось Латисии, но воспринимал образы на уровне ощущений — страх, тревога, беспокойство. В отдельные краткие моменты их вдруг сменяли тепло и уют, спокойствие и радость, что сильно удивило Криса. Но вновь возвращалось ощущение опасности, слишком быстро, чтобы маг успел ухватить и запомнить образы добра и теплоты.
Тиса сидела так недолго, не более получаса, но ей казалось, что день вскоре сменится темной ночью. Она подняла голову и оглядела спутников мутным взглядом.
— Вы как? — тут же спросила Фьёрт.
Тиса что-то еле слышно шепнула, но никто не распознал ее слов. Она кашлянула, прочищая горло, и хрипло повторила:
— Кажется, отпускает…
— Шейная механика в норме, — услышала она смешливый тон Хордана, — глаза двигаются без видимых затруднений, голосовой репродуктор в норме, скрипов в сочленениях не слыхать. Похоже, механизм серьезного сбоя не дал.
Несмотря на слабость, Латисия усмехнулась и ответила:
— Ты сейчас несешь какой-то бред.
Все посмеялись, и Крис помог Тисе подняться.
— Ты в порядке? Что это вообще было? — спросил он.
— Видение. Опять. Город у моря, раннее утро. Я летала по улочкам, видела прекрасные храмы, небольшие домики с белеными стенами… И человека, которого преследовали Темные. Мага. Он отбивался от них с помощью желтого пламени, но чем закончилось это, я не знаю. Видение оборвалось. И знаете… У меня такое ощущение, что это все происходит прямо сейчас…
— Ясно… — за всех разом ответила Тагн. — Идти сможете?
— Да, могу, — ответила девушка. — Только в машине я, наверное, прилягу, если можно…
Ищейка скептически хмыкнула, и Тиса ее понимала. Места в паровике катастрофически не хватало. Но кости словно норовили превратиться в желе.
Компания забралась в паровик. Хордан сел за руль, Фьёрт на пассажирское рядом, Дерек устроился на своем месте. Крис дождался, пока Рэдхейл нырнет внутрь, присел рядом, захлопнул дверцу и в недоумении оглядел пространство кузова.
— Мне-то где присесть, если ты на диван ляжешь… — проворчал он.
Тиса вздохнула и привалилась к нему на плечо. Крис нахмурился и бросил быстрый взгляд на ищейку. Та в свою очередь быстро осмотрелась, все ли в порядке, и скрылась на своем месте, не обратив на Криса никакого особого внимания. Кабрерра еще пару мгновений смотрел на спинку кресла и стрельнул глазами в зеркальце заднего вида. На него внимательно смотрел Хордан.
— Что за флаг? — вдруг спросил агент.
— Зеленый. На нем человек с раскинутыми руками, а ниже силуэты кораблей, — полусонно отозвалась Тиса.
— А в руках факелы? — уточнил пустынник.
— Наверное да… Не заметила.
— Святой Антоний, покровитель Ильтеры, одного из приморских городов Лаверты, — с удовлетворением отметил Хордан. — По преданию был спасен от морского нашествия корсугианских пиратов небесным огнем. Огненный дождь спалил пиратские корабли, и это событие осталось увековечено на гербе города… Порты в Лаверте сплошь и рядом гербовые.
— Значит, Ильтера, — резюмировала Фьёрт, и зашуршала картой, которую невесть когда успела достать. Что-то прикинула. — Отлично, теперь мы вроде бы знаем конечный пункт. Все лучше, чем постоянно сверяться со стрелкой, ведь дороги петляют порой совершенно непредсказуемо…
Лаверта, приморье; 30 алгаура (IX), день
В течение всей поездки Крис угрюмо молчал, невидящим взглядом уставившись в окно, пока Тиса отлеживалась у него на плече, отходя то ли от вчерашней попойки, то ли от изматывающего видения. Несколько раз он ловил себя на том, что едва не опускал ладони на рыжие встрепанные волосы, чтобы в задумчивости поглаживать, успокаивая девушку, но всякий раз одергивал себя. Украдкой он бросал взгляды вперед, но ищейка не оглядывалась. Крис видел лишь ее невнятное отражение в лобовом стекле. Она на него не смотрела, больше дремала, как уже стало обычным.
Зато иногда посматривал Дерек. Большую часть времени он просто пялился в окно с дурацкой ухмылкой, но порой искоса бросал взгляды на своего соученика, и тогда эта улыбка казалась Крису издевательской усмешкой, и Второй тут же отворачивался к окну.
Наконец Хордан остановил паровик посреди поля. Вдали виднелись комбайны — уборочная страда была в разгаре. Агент стрельнул глазами по краю поля. В Аппарео обычно оставляли полосу травы в несколько метров от дороги, но в глухой лавертийской провинции старались использовать каждую пядь земли. Сейчас возле дороги урожай успели убрать, и паромобиль встал на границе освобожденного чернозема.
— Привал, — сказал агент. — Двигатель на грани перегрева.
Путники вышли из машины, и Тиса первым делом заглянула под капот. Наскоро стрельнув глазами по двигателю, она хлопнула крышкой и сказала:
— Полчаса как минимум подождать. Иначе задымит и встанет надолго. Может, даже вообще.
— А охладитель что? — спросила Фьёрт.
— Да какой тут охладитель, — проворчала Тиса и сплюнула. — Нет тут никакого охладителя. Хлам древний…
— Да не, стоит и охлаждает, — поправил ее Хордан, но Тиса его с досадой прервала:
— Он так стоит, что нет ничего, считай. Не родной же! Кто его туда ставил, руки бы пообрывать… Его даже заряжать дополнительно смысла нет, всё улетучится за час максимум.
— А заменить?
— В этой глухомани? Тут если и найдешь мастерскую, то что там быть-то может? На эту древность с трудом что-то подобрать можно. Знаю, проходили уже… А модифицировать… запчасти нужны.
Девушка прошла мимо агентов и Дерека и потянулась в багажный ящик за своим рюкзаком. На заднем диване по-прежнему сидел Крис, казалось, даже не замечающий никакой суеты вокруг.
— Вылезешь? — тихо спросила Тиса. — Или тут зависнешь?
Маг не среагировал. Тиса пожала плечами и отошла. Из рюкзака она вытащила флягу с водой и отхлебнула. Лицо скривилось в гримасе отвращения — вода была старой и теплой.
— А раньше как ехали? — недоуменно спросил Дерек.
— Раньше хватало, теперь все, — ворчливо ответила Тиса. — Ресурс выработался. Теперь чаще придется остановки делать.
— Ну, значит, пока перекусим, — постановила Фьёрт.
Дерек улыбнулся, глядя, как ищейка вытащила из багажного отсека корзину со снедью. Значит, можно вызваться помочь, то есть лишний раз побыть рядом. Он не смотрел на паровик и не обратил внимания, что в тот же момент на ищейку смотрел Крис. И ни один из обоих не мог знать, что думали они в этот момент об одном и том же. Всю дорогу Фьёрт дремала на переднем сиденье, погрузившись в забытье сразу же, как села в кабину, потому что не сомкнула глаз до утра. Сторожила, изучала материалы, пока Дерек сладко спал в приятном томлении, а Крис… Но если о’Двайер сейчас жалел ищейку, проникшись сочувствием к ее состоянию и желанием помочь, чтобы не нагружать лишними бытовыми заботами, то Криса задавила злоба. Злость на себя, что опять накачался как неразумный подросток, на Тису, что так некстати подвернулась не в лучший момент, на Дерека за его мерзкую улыбку и блаженное состояние покоя и расслабленности в то время, как он сам переживал душевные мучения, а Фьёрт держалась лишь на чувстве долга да тренированных мышцах… В душу Криса то и дело старалось закрасться подозрение, что между нынешним состоянием Первого и вчерашним уходом его под ручку с Фьёрт наверх есть определенная связь, но Кабрерра тут же гнал его прочь. Ни о чем подобном не хотелось ни думать, ни размышлять. Ведь тогда станет еще хуже, противнее, а зависть и ненависть к Дереку, помноженная на ненависть к самому себе, глядишь, вырвется наружу в виде очередного магического вихря… Об этом думать также не хотелось.
Гораздо легче оказалось ощущение собственной вины перед ищейкой за интрижку с Тисой. Тагн ни словом, ни жестом, ни взглядом не дала понять, что знает о произошедшем вчера, даже несмотря на то, что Рыжая мялась и прятала глаза. Но ее быстро успокоило привычное холодное равнодушие Фьёрт, которое для Тисы давно уже стало признаком того, что все в порядке. Ищейка и Хордан лишь сверились с направлением магического знака на ее руке, больше она интереса к Рэхейл не проявляла, и механик постепенно успокоилась. Если из-за чего-то она после и беспокоилась, так лишь от того, что Крис не находит себе места, и его состояние передавалось ей по их треклятой магической цепи.
Крис так и не вышел из паровика. Разговаривать ему не хотелось, голоса утомляли. Не хотелось даже двигаться. Хотелось просто спокойно сидеть в тишине и одиночестве, глядя вдаль сквозь отмытые, но безнадежно мутные стекла паровика. Впрочем, унылый пейзаж за окном также не внушал успокоения. Крис накрыл лицо шляпой и закрыл глаза.
Но спать ему не хотелось, да он и не собирался, хотя сегодня ему тоже не удалось как следует выспаться. Как и почти всегда в последнее время, едва он провалился в сон, как в видениях вновь вернулся бегущий по припорошенной снегом земле зверь, и этот белый, чистый снег он разукрашивал своей кровью. Иногда это был не он, а кто-то другой, а сам Крис принимал облик хищника. Но всякий раз маг ощущал либо безудержный страх, либо столь сильную жажду крови, что, просыпаясь, ему приходилось насильно удерживать себя в одной позе, не двигаясь, перестраивая мысли в попытке погасить стремление вскочить с кровати и нестись куда-то, бежать в поиске жертвы. Какой жертвы и что бы он сделал, настигнув ее, Крис не знал. Но избавиться от этих ощущений он не мог долго… Особенно тяжело оказывалось, если рядом в кровати был кто-то еще.
И внезапно парень спросил сам себя, каковы были бы ощущения, если бы он не нажрался накануне с Тисой до такой степени, и она не успела бы растолкать Криса, дрыхнувшего в пьяном забытьи… Как эти видения и его ощущения от них столкнулись бы с «поводком», которым их связал Гвиделлин? Как ощущала бы себя Тиса, учитывая, насколько тоньше и чаще они начали чувствовать эмоции друг друга?
Крис открыл глаза и приподнял шляпу. Неприятная мысль пронзила мозг: что, если Тиса чувствует его ночные кошмары и этот утренний страх? Не говоря уже о жажде впиться в чье-нибудь горло… До сей поры Латисия не давала знать, что ее тревожат какие-то видения, не связанные с Флавелем. Этот вопрос следовало прояснить. Но потом… Крис снова надвинул шляпу и прикрыл глаза без малейшего желания заснуть. Смотреть в окно он уже не мог. Безрадостный вид степи сквозь мутные стекла был способен подавить любое настроение, но еще хуже становилось, когда его взгляд отлавливал ищейку, что вызывало новый водоворот болезненных мыслей.
«За что мне это?» — тоскливо думал Крис. Прячась за шляпой, он в многотысячный раз задавал себе этот вопрос, но ответа не было.
«За то, что ты болван, — внезапная мысль в голове заставила его вздрогнуть, настолько отчетливо она прозвучала. Отчетливо, будто сказанная вслух. Причем сказанная голосом Хордана. — Перед тобой столько возможностей, а ты только и делаешь, что упускаешь их».
Крис сорвал шляпу и злобно воззрился в окно. Напротив стояла Фьёрт, торопливо поедая бутербродик. И прямо к ней со своей извечной глупой ухмылкой направлялся Дерек. Кабрерра резко выдохнул через сжатые зубы и одним движением оказался в проеме двери паровика.
Слишком много возможностей…
— Фьёрт, — окликнул Крис девушку, полный решимости, но отчаянно скрывая некую внезапно взявшуюся робость. — Мне надо поговорить с тобой.
И прежде, чем мигом возмутившийся Первый успел что-либо произнести, маг добавил:
— Как с куратором. Наедине.
Ищейка чуть нахмурилась, но кивнула, одним коротким взглядом пересекши все возражения о’Двайера.
Когда они отошли чуть подальше от машины, парень насупился и пробормотал:
— Вот понятия не имею, как нужно говорить с куратором. У меня его не было никогда.
— Вашим куратором был Гвиделлин, господин Кабрерра, — краешком губ улыбнулась Фьёрт. — Привилегия Высшего мага. Всем остальным куратор назначается из числа ищеек.
— Да-да, я в курсе… И я хочу, чтобы моим учителем стал Азаи Ондеманарис.
Ищейка хмыкнула.
— Азаи… И зачем это вам понадобилось, разрешите спросить? — она даже не пыталась скрыть свое удивление.
— Я… — начал было Крис и осекся. — Я просто… думаю… О’Двайера уже взял под свое крыло Теодор Кай, а кто еще в королевстве достаточно компетентен?
— Да кто угодно. Магов у нас полный Синклит, из них восемнадцать Высших. Не все живут в столице, не у всех есть возможность учить кого-то еще, но и маг первого уровня может оказаться достаточно хорош для Второго ученика. А у вас изрядно завышенное самомнение, господин Кабрерра, — в голосе девушки прорезалась ирония.
— Ну, это… Это не то всё.
— А что же вам надо, господин Кабрерра?
Ищейка говорила жестко, и сейчас в ней не было ни толики той женственности и грациозности, что так поразила Криса пару дней назад в провинциальной гостинице. В памяти висел тот образ, который он сейчас пытался разглядеть, и не мог. Если бы та истинная Фьёрт хоть на мгновение, хоть на долю мгновения проглянула бы сквозь неприступный бастион камня и стали, маг бы отважился сказать. Ему было бы непросто, он испытывал бы стыд, страх и отвращение к себе за эти чувства, но он бы сказал. Наверняка промямлил бы невнятно, пришлось бы повторять, но… Он бы сказал.
А сейчас надо доказать, что он действительно готов меняться, готов взяться за ум…
— Что же вам надо? — повторила Фьёрт.
Камень, сталь, лёд и равнодушие.
Безупречная маска.
Крис одними глазами глянул на Дерека, к которому подошел Хордан. Они оба смотрели на них с ищейкой.
— Азаи Ондеманарис испытывал меня, когда меня арестовали, — ответил Крис. — Мы говорили, он многое понял, и… На каком-то уровне мы установили связь. Это наше, магическое, тебе сложно понять… Я имею в виду, что ты сама не маг…
— Я поняла.
— Вот… В общем, искать кого-то другого долго, да еще и не возьмет, скорее всего…
— А Азаи, думаете, возьмет?
— Меня возьмет, — твердо ответил Крис.
— Почему?
— Ну… Я сказал, это сложно объяснить тому, кто не чувствует магическую суть.
— А почему не Альфред Манн, например?
— Нуу, Манн… — протянул Крис и обхватил локти на груди.
«Еще бы Марианну Лагу посоветовала…» — подумал он, а вслух произнес:
— Это другое совсем…
— Чем другое? — словно насторожилась девушка. — Он очень сильный и знающий чародей широчайшего профиля, у него сейчас всего один ученик, и…
— Я его боюсь.
— Что, простите? — Фьёрт удивленно расширила глаза.
— Я его боюсь, — повторил Крис. — Я очень боюсь Альфреда Манна.
Ищейка озадаченно почесала висок.
— Да уж… Такого я, честно, не ожидала. Что же в нем такого страшного?
— Он… — начал Крис и замолчал, задумавшись.
Некоторое время они молчали. Фьёрт не торопила.
— Он какой-то… В нем что-то есть. Что-то такое, что я не могу объяснить. Я видел Манна вблизи дважды за последний год, и всякий раз меня как холодным ветром обдувало. Не знаю, что это, но оно внушает страх. И больше я с таким не встречался.
— Хм… — Фьёрт ненадолго задумалась. — Он очень сильный маг, и, возможно, таким образом просто отталкивает от себя лишних кандидатов, не подходящих под какие-то его требования? Чтобы под ногами не вертелись и не тратили время? Но если преодолеть, это показывает потенциал возможного ученика. Или специальная проверка для ученика Гвиделлина. Экзамен своего рода.
— Не думаю, — ответил Крис. — Это совсем другое. Я не смог это определить.
Ищейка задумчиво хмыкнула.
— Это только вы чувствуете или…
— Не знаю, я об этом ни с кем не говорил.
— Даже со своим учителем?
— Старик был больше озабочен тем, чтобы научить меня контролю сил и плетениям, чем сенсорике. Просто отмахнулся, когда я заикнулся об этом, сказал, что когда я повышу свой уровень, Манн перестанет вгонять меня в дрожь.
Фьёрт чуть покачала головой. Кажется, у нее появился повод для глубоких раздумий и для разговора с коллегами.
— Мне рядом со всеми Высшими не по себе, — внезапно поделилась ищейка, и настала пора Криса удивляться. Девушка услышала его безмолвное «почему» и продолжила сама: — Каждый раз представляю, как сложно будет таких убивать, если они станут ярхиссарами, и сколько бед они принесут, если не смогу.
— Значит, тот перстень, который ты отдала Бульдогу, принадлежал…
— Да. Он был хорошим человеком, чародеем второго уровня. Вроде бы сил не так и много, но опыта — прорва. Но его это не спасло. Ни в первый раз, ни во второй…
— Мне жаль… — выдавил из себя Кабрерра, и Фьёрт только кивнула, принимая его бессильное сочувствие.
— Почему не Флавель? — вдруг спросила она.
— Я его не знаю, — бледно улыбнулся Кристиан. — Возможно, он просто хранитель Оружия.
— Видения мисс Рэдхейл доказывают, что это не так. Он достаточно силен, чтобы разобраться с несколькими ярхиссарами за раз.
— Видение оборвалось, так что мы этого не знаем. Но вряд ли старик оставил бы это Оружие тому, кто не сможет его уберечь, верно. Хотя сомневаюсь что Флавель точно знает, как именно им пользоваться… В любом случае, я не знаю его направления. Может, умений и силы прорва, но всё в другую сторону. А я хочу стать боевым магом.
Крис посмотрел Фьёрт в глаза и твердо отчеканил:
— И ищейкой.
Фьёрт ответила не сразу. Некоторое время она молча смотрела на Кабрерру, и по взгляду ее невозможно было определить, усмехнется ли она в следующую секунду, посмеявшись над решением взбалмошного парня, или одобрительно кивнет. Крис не дождался ни того, ни другого. На лице ее не отобразилось ни единой эмоции.
— Почему? — наконец спросила ищейка. — Вы так прониклись идеей помогать людям?
— В первую очередь я хочу помочь самому себе, — чуточку резковато откликнулся парень, отвечая на ожидаемую иронию. — Потому что Стервятник и Мейстер, открывшие охоту по мою душу, не дадут мне жить спокойно. Я хочу с ними разделаться, чтобы они мне тоже вены не вычернили. А потом сполна расплатиться за жизнь того ищейки, которого походя убили из-за меня. Для начала.
Он не мог просто сказать «да». Тогда ответом наверняка будет та самая усмешка, которой он так боялся. Фьёрт ему просто не поверит, и Крис отлично это понимал. Потому что это было бы ложью, а ее Фьёрт отлично чуяла. Однако времени, чтобы вдоволь покопаться в своей голове, у него было с избытком, поэтому и ответ должен быть убедительным, соответствующим его состоянию и принятому решению. В этот момент маг почувствовал даже некую гордость за свою маленькую речь. Но убедит ли она ищейку?
Фьёрт не спешила с ответом. Она пристально глядела на Кристиана, и что искала в его глазах, одной Дримере известно.
— Вы уверены? — спросила она наконец.
— Да. Это не спонтанное решение. Я знаю, что могу стать хорошим магом-ищейкой, и такова будет моя цель.
И вновь молчание. Фьёрт задумчиво смотрела на парня, но теперь в ее взгляде он увидел заинтересованность.
— Это достойная цель, — сказала она. И едва заметно улыбнулась.
И тогда Крис понял, что радуется как ребенок. Для кудрявой ищейки на первом месте дело, а значит, выстраивать с ней диалог надо в первую очередь на профессиональной почве. И только потом переводить его вагонетку на другие рельсы.
— Поэтому и учителя мне нужно искать среди ищеек, — воодушевился парень. — Кто другой лучше и быстрее закончит мою подготовку? И очень сильного. Если я и впрямь могу стать всем из себя таким могучим, слабый учитель сильно замедлит мое развитие. И не сумеет отбиться, если Мейстер повторит нападение.
— Да уж, главное — не профукать такой потенциал, — с непонятной интонацией протянула девушка.
— Так я могу надеяться на рекомендацию? — с улыбкой уточнил маг.
— Не думаю, что Азаи ей последует, — вздохнула ищейка. — А других Высших среди ищеек нет.
— Тогда я доверюсь твоему выбору, — ухмыльнулся Крис.
По «поводку» донесся шальной восторг Латисии. Глянув ее сторону, парень увидел, что она стоит на границе пашни, с наслаждение вдыхая запахи перемешанной земли и прислушиваясь к крикам лиар. Что может быть лучше прогулки по свежему воздуху, когда тебя распирает ревность, помноженная на врожденую одержимость разрушениями, да плюс к этому навязанное против воли заклятие утром успело знатно подолбить по голове «сделай что-нибудь, ей плохо!»!
Но сейчас всё было почти замечательно.
Фьёрт кивнула, сочтя разговор оконченным, и повернулась было обратно к паровику, но Крис снова ее окликнул, не желая так быстро закончить разговор.
— А ты можешь… посоветовать мне что-то для развития контроля?
— Какой метод использовал Гвиделлин? — тут же снова взглянула на него ищейка.
— Поначалу я создавал заклятье, и держал его сколько мог. Потом стал накачивать силой дополнительно… А старик постоянно командовал, что магия как скользкая змея, и надо сжимать ее покрепче, иначе вывернется и укусит.
Фьёрт мимолетно поморщилась, а потом слегка задумалась.
— А что-то не так? — встревоженно спросил Крис.
— Помогало?
— Вроде не очень.
— Методов, на самом деле, много. Часто ученики создают какой-то свой… Попробуем-ка так.
Она наклонилась и подняла с дороги несколько камешков, а потом выпрямилась и продемонстрировала один из них Крису.
— Почувствуйте этот камешек, мистер Кабрерра, — сказала она. — Магически. Его размер, форму, цвет, вес, вкус, какой он шершавый, на паре граней острый, холодный, и чуточку влажный… Откуда он здесь? Он родился, спрессовавшись в земле, или из расплавленной лавы, или был поднят со дна моря, а может, он упал с небес, был создан когда-то древним чародеем, или это просто обломок старого закопчённого горшка?
Кристиан удивленно сморгнул, но послушно протянул руку, призывая магию под внимательным, испытующим взглядом девушки. Форму и текстуру почувствовать было сравнительно легко. Тонкий щуп энергии в виде воздушной струйки легко облизал и камешек, и пальцы Тагн — Кабрерра не смог удержаться. С цветом и всем прочим было сложнее, даже когда он прикрыл глаза, чтобы было легче сосредоточиться. Прошла пара минут, прежде чем ломкий транс разбил голос Фьёрт.
— Получается?
— Не очень… — медленно процедил Кристиан.
— В следующий раз будет лучше. А сейчас — ловите!
Маг распахнул глаза, чтобы увидеть, как Фьёрт замахивается и кидает камешек куда-то вдоль дороги. Слишком быстро, чтобы он сумел среагировать.
— Не успел… — усмехнулся он.
— Магией ловите, — пояснила Фьёрт. — Так откуда он родом?
— Осколок костей земли, — уверенно заявил Крис.
Она кивнула и протянула новый кусок щебня.
— Еще раз.
Все повторилось, и он даже был готов, но камень внезапно полетел назад, за спину девушки, туда где стояла машина. Кристиан рассмеялся.
— Ладно, еще раз, — с азартом произнес он.
Третий камень после сеанса сенсорики ухнул вниз, и Крис едва успел лишь немного замедлить его, и понял, что начинает злиться.
— Еще раз!
Несколько минут, и камень снова полетел вдоль дороги… И взорвался массой мелких осколков.
— Перестарался, — процедил Крис. Перенапряжение от зависшего заклинания заставило ошибиться и влить слишком много сил, которые раскрошили несчастный кусок щебня. Он спохватился, что надо было осторожно взять камень в клещи воздушным щупом, и просто не позволить его кинуть!
— Есть немного, — кивнула ищейка. — А теперь загляните сами в себя. Себя почувствуйте, свои эмоции, их истоки и их течение. Их вкус и цвет. Контроль магии — это в первую очередь контроль самого себя. Если понимать, откуда возникают ваши эмоции, ваши чувства… Не сиюминутные причины, а то, что может быть скрыто на первый взгляд, да и на второй тоже. Самый исток… Каждая река имеет свое начало. Свое русло, свои повороты, свое течение. И каждый камень в реке вносит в это течение свой вклад. И если понимать все это до самого конца, предугадывать, куда двинутся события, если вы позволите отреагировать себе так или иначе, бросить камень но поймать его, вам будет куда проще контролировать свою магию, мистер Кабрерра.
Крис удивленно моргнул. Так просто… И так бесконечно сложно. Его магия охотно откликалась на то что он чувствовал, это верно… Но начать концентрироваться на этом, а не на силе, пульсирующей в венах…
— Вы пытались почувствовать эти камни, но не успевали. Так и чтобы научиться разбираться в чувствах и эмоциях, может потребоваться немало времени. Можно сначала разбирать эмоции давно прошедшие и пережитые. А уж сильно потом переходить к тому, что вы чувствуете в данный момент. И если обычные магические методы контроля у вас срабатывали не очень хорошо, возможно, если попробовать без магии совсем, получится лучше?