Let's make a deal

Теплая сырая ночь опустилась на Винтер Риверс, и его жители, сморенные тяжелым рабочим днем и непроходимой жарой, разошлись по своим постелям в надежде, что им удастся уснуть в этой ужасной летней духоте. Лидия Дитц, уставшая после длительной прогулки в компании своего нового лже-молодого человека, не была исключением из правила - и едва ее голова коснулась подушки, уснула крепким сном здоровой девочки-подростка. Но ее надеждам проспать всю ночь не суждено было сбыться, ведь природа наградила ее удивительно чутким сном и острым слухом. Примерно в третьем часу ночи сквозь сон она услышала чьи-то шаги, а затем - тихую ругань, прерываемую стуком о стеклянную поверхность зеркала. У Лидии не было необходимости открывать глаза - она и так примерно представляла, какой гость навестил ее по ту сторону зеркала, но вот кто ходил непосредственно по комнате она поняла далеко не сразу. Последние остатки сна как рукой сняло, и девочка прислушалась к тихому разговору ночных визитеров: -Блин, я не думала, что она уже вернулась и спит, мне казалось, что еще вечер, - взволнованный женский шепот разрезал тишину душной ночи, - ладно, будем импровизировать. Смотри не разбуди ее, ты, пьяница. -Сама ты пьяница, рыженькая, - проворчал второй голос, принадлежащий, очевидно, Битлджусу, - у меня уже есть опыт в подобных вылазках в спальню Лидии по ночам, так что не парься, я профессионал. Лидия с трудом сдержалась, чтобы не поперхнуться от смеха, а вот собеседница Битлджуса реакции сдержать не смогла и тихо прыснула в кулак. Мужчина, догадавшись, как неловко он сейчас оговорился, тоже хихикнул и снова настойчиво постучал по зеркальной поверхности: -Давай, Барбара, я не собираюсь торчать здесь всю ночь. "Барбара?!" - мысленно вскинулась Лидия и незаметно ущипнула себя за руку. Вот уж чего-чего, а ТАКОГО она никак не ожидала. Мейтленды и Битлджус невзлюбили друг-друга, кажется, с самой первой встречи, когда призрак-аферист их облапошил и чуть не женил на себе Лидз. Что могло заставить Барбару Мейтленд по своей собственной воле привести биоэкзорциста в комнату Лидии? Может, ей вообще все это снится? Но нет, место, за которое ущипнула себя девочка противно саднило, уверяя ее, что происходящее вполне реально. Женщина, тем временем, призвала Битлджуса и помогла ему выбраться из зеркала. Тут девочка уже не смогла удержаться и приоткрыла один глаз - слишком давно не видела она своего лучшего друга (почти три недели, надо же!), и от его вида она снова почувствовала знакомое тепло на душе. Надо было признать - осознание того, что у нее есть лучший друг, о котором неизвестно никому, кроме нее самой, заставляло ее чувствовать себя особенной. Да, пожалуй, БиДжей был одним из самых дорогих ее сердцу людей... ну, или призраков. Но у них с Барбарой были секреты от нее, и это здорово напрягало, учитывая, что свести этих двоих могло только какое-то очень большое и важное дело. Битлджус вдруг повернулся в сторону ее кровати, и Лидия поспешно зажмурилась, надеясь, что ее прикрытие не раскроют. Она не увидела, но почти физически (как ни странно, не по запаху - от Битлджуса ведь на самом деле ничем ни пахло, когда он не старался) ощутила, как он подлетел к изголовью кровати и заглянул в лицо девочки. Сдерживать расслабленное выражение лица и без того было довольно трудно, а уж когда ее так откровенно сверлили взглядом... -Скучал по ней, да? - вдруг понимающе спросила Барбара, и мужчина, вздрогнув, шарахнулся в сторону, позволяя Лидии облегченно выдохнуть и сделать вид, что она ворочается во сне, тем самым скрыв свое лицо в темноте. -Вовсе нет, - проворчал он и - Лидия готова была поклясться - скрестил руки на груди в защитном жесте, - в конце-концов, это она меня прогнала. Вот пускай теперь и кусает локти, дурочка. -Ладно, Отелло, иди-ка ты искать этого Аллана. Очевидно, что раз он не возвращается по ночам в мир мертвых, то он бродит среди живых... -Как только, так сразу, рыженькая, - Битлджус деловито кивнул, - только вот он может быть в доме прямо сейчас, так что давай-ка разделимся и быстренько все обыщем, от греха подальше. И когда меня здесь не будет, будь любезна, покарауль Лидз и Дитцев, а то мало ли, что это... существо... может выкинуть. -Мысль здравая. Я возьму на себя и гостиную, кухню, кабинет Чарльза и подвал, а ты обыщи чердак и спальни. Встречаемся через десять минут в прихожей, договорились? Битлджус, очевидно, кивнул, так как женщина с хлопком растворилась в воздухе. Раздался повторный хлопок, возвещающий, что Битлджус тоже исчез, и Лидия, переждав для верности минуты три, резко села в кровати и схватилась руками за голову. Это что же получается - с Алланом что-то не так, и он не появляется в мире мертвых? Тогда где же он находит силы для поддержания своего физического тела? И почему Барбара и БиДжей боятся, что он наведается к ней или ее родителям? Что-то с этим ритуалом явно было не так, Лидия давно это чувствовала, но неужели все настолько серьезно, что эти двое в страхе за нее объединились в одну сплоченную команду? -Деточка, ты совершенно не умеешь притворяться спящей, - вдруг раздался громкий шепот за ее спиной, и чьи-то холодные руки легли ей на рот, лишая возможности закричать. Лидия дернулась в руках Битлджуса и разъяренно замычала что-то в его ледяную ладонь. Вздохнув, он отпустил ее, позволив соскочить с кровати и отбежать на пару шагов к стене. Мужчина, усевшись по-турецки на кровати, проигнорировал направленный на него возмущенный взгляд девочки. Та скрестила руки на груди и спросила гневным шепотом: -Что натворил Аллан, и почему вы с Барбарой что-то скрываете от меня?! -И тебе привет. Извини, как-то не особенно у меня была возможность поболтать с тобой по душам, учитывая, что ты не пускала меня в свой мир! - едко ответил БиДжей и раздраженно скривился, - рыженькая приехала ко мне домой и заявила, что тебя нужно спасать. Ну а я, видишь ли, совсем не хотел, чтобы ты переезжала в наше загробное царство - и без тебя у меня там предателей и зануд хватает. -Буду считать, что это ты так за меня волновался, - пробурчала Лидия и вдруг уселась на пол, обхватив руками коленки и притянув их к груди, - что происходит, БиДжей? Серьезно, что мы с тобой натворили? -Я пока сам не знаю, деточка, - помолчав, просто ответил он и стал разглядывать свои окровавленные кончики пальцев, - возможно, что ничего страшного пока и не произошло... но Аллана, пожалуй, следует вернуть в Междумирье. Для этого мы с рыженькой и прочесываем окрестности. Считай, что мы возвращаем заблудившегося котенка домой, если ты так веришь в его святость и невинность. Мужчина поднялся с кровати и отряхнул свой полосатый костюм. Лидия молча смотрела на него, положив подбородок на согнутые колени. -Мне нужно идти, - наконец, сказал он и подошел к сидящей на полу девочке, - будь осторожна, что ли. Не высовывай носа из дома, по крайней мере, по ночам, и старайся меньше контактировать с этим парнем, ладно? -Хорошо, - пробурчала Лидия в ответ и отвела взгляд, - а ты, будь так любезен, постарайся не вляпаться в очередные неприятности. Мужчина фыркнул и спрятал руки в карманы брюк, почему-то не двигаясь с места. Лидия тоже издала неясный звук (среднее между фырканьем и хмыканьем) и вдруг дернула его за рукав, вынуждая сесть рядом с собой. Битлджус неловко плюхнулся на колени рядом с ней, открыв было рот, чтобы в очередной раз пошутить или съязвить, но Лидия внезапно потянулась к нему и неловко поцеловала в щеку. -Я ненавижу с тобой ссориться, - тихо сказала она и улыбнулась, - ты - мой лучший друг, БиДжей. -Ой, деточка, вот только не надо соплей, - закатил глаза мужчина и, вопреки своим словам, расплылся в широкой улыбке, коснувшись горящей щеки в том месте, куда она его чмокнула. И - Лидия была уверена в этом почти на сто процентов - он покраснел, как вареный рак.