Let's make a deal

-Ты задержался, - раздраженно процедила Барбара сквозь зубы, едва Битлджус появился в прихожей со ставшим привычным уже хлопком, - я слышала какой-то шум наверху. Ты что, разбудил Лидию? -Ага, вроде того. Не парься, - буркнул мужчина и ткнул пальцем куда-то за спину миссис Мейтленд, - скажи мне, что здесь делает ЭТОТ? Под "этим" БиДжей подразумевал Адама Мейтленда, мужа Барбары, который стоял за ее спиной и с неодобрением смотрел на то, как бывшие враги почти любезно общаются, словно они старые-добрые друзья. Ну, или по крайней мере, как союзники, что все равно здорово расходилось с его воспоминаниями о Битлджусе и его приключениях в мире живых. -Я позвала его нам на помощь. Очевидно же, что мне не под силу уберечь и Дитцев, и Лидз одновременно, случись что неладное. -А оно обязательно случится, зная тебя, жучиная башка, - тихо проворчал Адам, за что в ту же секунду получил по лицу огромной полосатой мухобойкой, появившейся из воздуха. Он недоуменно моргнул, а затем, отогнав от себя назойливую мухобойку, кинулся на призрака с кулаками, но Битлджус, громко хохоча, только увернулся от его удара. -А ну прекратите, вы оба! - топнула ногой Барбара, оттаскивая уже закатившего было рукава мужа от довольно ухмыляющегося БиДжея. Оба еще немного посверлили друг-друга глазами, а затем почти синхронно отвернулись, надувшись, - так-то лучше. Весь дом перебудить хотите?! Битлджус, тебе пора отправляться - разыщи Ала и попробуй заманить его обратно в мир мертвых, пока ночь не кончилась! -Я могу помочь, - раздался вдруг высокий голос с верхней площадки лестницы, и заспанная Лидия, свесившись со второго этажа, помахала рукой опешившим и обернувшимся к ней призракам, - в конце-концов, я его призвала, значит и отозвать его могу только я. -Как ты себе это представляешь, деточка? - Битлджус подлетел к ней и уселся на перила лестницы. Девочка только лукаво улыбнулась ему: -Ну а как ты планировал его забрать? Ты же не можешь самостоятельно скакать между мирами, верно? -Я собирался уменьшить этого пацана, как сделал это в прошлый раз, а потом принести его Барбаре. Она бы быстренько отозвала меня обратно, а его вместе со мной. -По-моему, дружище, это слишком сложно, не находишь? Давай-ка я лучше пойду с тобой, и мы... -Лидия, мы не знаем, во что он превращается по ночам, - взволнованно подала голос Барбара, - возможно, что ничего страшного и не произойдет, а возможно... -Деточка, я вынужден признать, что она права. А ты ведь знаешь, что на такие подвиги я практически не способен, - Битлджус пожал плечами и спрыгнул с перил вниз, на первый этаж, ловко замедлив падение и зависнув в нескольких дюймах от пола. Девочка спрыгнула вслед за ним, асболютно уверенная, что он ее подхватит. Так и произошло, и когда мужчина поставил ее на землю, она продолжила аргументировать свою точку зрения, как ни в чем не бывало: -Вы серьезно? Я сотни раз встречалась с вампирами, оборотнями, песчаными червями, призраками плохих актеров, просто плохими парнями..., - Лидия загибала пальцы, перечисляя все те приключения, что они пережили вместе с БиДжеем, и гордая ухмылка того становилась все шире с каждым ее словом, - и после этого вы еще боитесь, что я перетрушу или окажусь в опасности? Да плевала я на эти опасности с высокой колокольни! -Ну и какой же тогда у тебя план, мисс героиня? - язвительно спросил Битлджус, тем не менее, обрадованный, что она рвется пойти с ним и разделить это приключение. Лидия, донельзя довольная произведенным на ошарашенных Мейтлендов эффектом, проследовала к вешалке для пальто и надела тонкую ветровку прямо поверх своей пижамы. -Найдем Ала, и я перемещу нас в Междумирье, как обычно, - невозмутимо сказала она, застегивая молнию на куртке, - дальше уже будем действовать по ситуации. Что-то я сомневаюсь, что у вас был какой-то план на этот счет. -Ну вообще-то, мы хотели отвести его к Эхно..., - неуверенно начала Барбара, но Битлджус только расхохотался, затыкая ей рот магическим скотчем: -О, не думаю, что ее сильно волнует наш план, рыженькая, - сказал он, наблюдая, как Барбара с мучениями отрывает кусок клейкой ленты от своего рта, - просто кое-кто страшно соскучился по приключениям, вот и готов сорваться в любую авантюру, лишь бы хоть немножко пощекотать себе нервишки... не так ли, крошка? -Даже если и так, Битлджус, - Лидия скрестила руки на груди и горделиво нахмурилась, - я не могу позволить Алу подвергать опасности мою семью. -Я не понимаю, ты правда вот так сразу готова поверить в то, что Ал не тот, за кого себя выдает? - недоуменно спросил Адам, кидаясь к Лидии и беря ее за руки, - вот уж кому-кому, а Битлджусу я бы доверять не стал. Ведь Аллан абсолютно адекватный парень, ты и сама это видишь, он же твое творение! Давайте лучше... -Спасибо, Адам, - громко прервала его на полуслове Лидия, вымученно улыбаясь, - но я доверяю ему. Более того... я бы доверила БиДжею свою собственную жизнь. *** -Итак, ты ничего не хочешь мне рассказать? - с нажимом спросила Лидия, когда она и Битлджус вышли на ночную улицу. Призрак любезно превратился в большую полосатую птицу, которую девочка тотчас оседлала, и они взмыли в темное ночное небо над городом. -О чем ты, детка? - недоуменно прокаркал БиДжей, но Лидз, совершенно на это не купившись, только покрепче обхватила его шею, разглядывая улицы под ними. Наконец, призрак не выдержал этого молчания, в котором он почувствовал какой-то непонятный укор, - ладно, так уж и быть, но пообещай, что не убьешь меня. -Ты и без того мертвый, БиДжей, - хмыкнула Лидия, не спуская глаз с города и погладила его по мягким перьям на шее, - я догадываюсь, что ты наворотил дел, так что давай, выкладывай. Тем более, у меня тоже есть, что тебе рассказать. -Ну... ты, я надеюсь, помнишь, что я выкопал косточки твоего Ала на кладбище Междумирья? - начал свой рассказ призрак и выложил Лидии то, что узнал от Барбары, умолчав при этом, что сам послужил виновником происходящего. По его словам, захоронения преступников были самой настоящей государственной тайной, о которой миссис Мейтленд узнала, как настоящий секретный агент, и в ту же секунду помчалась к Битлджусу (который в этот момент развлекался в казино и совсем, разумеется, по Лидии не скучал). Когда он закончил свой заметно приукрашенный рассказ, Лидия по-прежнему молча смотрела на пролетающий внизу пустующий город. Некоторое время она не говорила ни слова и даже не двигалась, и Битлджус даже испугался, не уснула ли она там, но она вдруг пошевелилась на его спине. -Ладно, БиДжей, у меня тоже есть кое-какая история, которая, как я думаю, здорово тебя заинтересует..., - наконец, медленно произнесла девочка, задумчиво закусив губу, но Битлджус внезапно вошел в резкое пике, заставив ее до крови прикусить губу от неожиданности. -Прости, Лидз, придется тебе отложить эту замечательную историю на другой раз. Я вижу цель! - прокричал он, борясь с сопротивлением воздуха, и девочка, зажмурившись, покрепче обхватила его пернатую шею. "Я должна рассказать ему правду", - думала она, пока они летели вниз, навстречу Аллану, каким бы сейчас он ни был и кем бы ни оказался, - "я должна сказать ему, что, возможно, я нашла его тело. Что его можно похоронить. Но почему же судьба никак не дает мне этого сделать? Может быть, это знак? Ведь, если подумать, я не представляю, какой будет моя жизнь, если в ней не будет БиДжея..." *** Расставшись с Лидией на закате, Аллан направился совсем не в Междумирье, как могло бы показаться девочке. Да, он прошел сквозь зеркальную поверхность, вот только для него, как для существа дважды мертвого, барьеры между мирами уплотнились куда сильнее, чем для того же Битлджуса. В первые пару дней он еще пытался попасть обратно в Загробное царство, но уже к конце первой недели понял, что это бесполезно. "Что ж, раз вернуться назад и вправить мозги парочке призраков у меня возможности больше нет", - думал он, - "значит, я должен найти способ поддерживать свое материальное тело здесь". Что ж, один неиссякаемый источник энергии юноша знал не понаслышке - ведь в Междумирье его казнили именно за попытку добыть эту великолепную, драгоценную жидкость, употреблением которой он баловался при жизни. При жизни Аллан, которого звали Томас Мэддисон, был тем, кого люди называют "сангвинары" - то есть человеком, который пил кровь других людей. Разумеется, не из гастрономических целей - просто ему казалось, что это неплохой источник энергии, да и в самом процессе употребления человеческой крови в пищу было что-то чарующее и таинственное. Оставлять на теплой и нежной коже жертвы тонкий порез, слизывать выступившую кровь... разумеется, он не хотел загреметь в тюрьму или сумасшедший дом, поэтому практиковался исключительно на добровольцах. Этого потрясающего чувства ему не хватало еще лет пять после смерти, ведь жизнь в Междумирье, по сути, ничем не отличалась от жизни в штате Калифорния - все та же работа, все те же стрессы... вскоре он не выдержал, и тогда снова решился попробовать. А почему бы и нет? Мертвые тела остались на Земле, а здесь, в Загробном мире, находились бессмертные души в теплых оболочках, полных крови, которая никогда не кончалась. Кровь мертвых отличалась от крови живых, как безалкогольное пиво отличается от настоящего, но она все равно оставалась кровью. Его вычислили. Он прочитал законы в первый день пребывания в этом ужасном мире, поэтому он знал, что его ждет. Вторичная смерть. Вечное пребывание в Нигде. Если подобное не поощрялось в мире живых, то в мире мертвых каралось самой настоящей смертной казнью, ведь на подобное решались только самые изощренные психопаты и садисты. Поэтому, естественно, когда Битлджус выкопал его останки ради создания абсолютно нового человека - Аллана Харпера, он решил, что больше не позволит себе все испортить. Больше нет. Судьба дала ему третий шанс, и этот шанс звали Лидия Дитц. Именно Лидия привила ему качества, те самые, которых, возможно, ему не хватало в прошлой жизни, и он почувствовал странную привязанность к этой молоденькой девушке, почувствовал, что обязан ей... и решил, что во что бы то ни стало отгонит от нее этого отвратительного старикашку-призрака. У него появился очередной шанс, которым не мог похвастаться ни один призрак - что ж, значит, так тому и быть, но присутствие Битлджуса рядом с этой девочкой портило Аллану все карты. К сожалению, с каждым днем старые привычки вновь начинали давать о себе знать, а новое тело, похоже, начинало жаждать крови на физическом, а не на психологическом уровне - поэтому по ночам, как самый настоящий Дракула, Аллан-Томас выбирался в город, чтобы испить теплой человеческой крови для поддержания материальной формы. Ему было тяжело сочетать в себе двух абсолютно разных людей - юного, преданного Лидии Аллана с озлобленным Томасом, и это сочетание, можно сказать, убивало его. Первой, чью кровь он испил, была девочка, слишком похожая на Лидию - тощая и бледная, с синяками под глазами и темными вьющимися волосами. Следующая - блондинка, но тоже бледная и худая. Все его "доноры" чем-то напоминали Лидию, вот только в их крови все равно не было той искренности и невинности, что наверняка была в крови маленькой милой Лидз. Он не убивал их - пока нет - но он чувствовал, что скоро не сможет сдержать себя в полной мере. А он не мог себе этого позволить, ведь сущность Аллана не давала ему коснуться девочки и пальцем. Так или иначе, эта ночь, удивительно жаркая и душная, похоже, не уготовила для него даже таких блюд, как лже-Лидии, что он пил на этой неделе. Улицы были пустынными и тихими, и только отдаленное карканье какой-то вороны нарушало стоящую в городе мертвую тишину. Аллан шел по каменному бульвару, принюхиваясь, но удача уже который час не сопутствовала ему. Но... Внезапно откуда-то подул теплый ветер, который принес с собой удивительный, пьянящий запах чьей-то крови. Очень знакомый, сводящий с ума запах... -Лидия, ну зачем ты нашла меня? - обреченно прошептал он и обернулся как раз в тот миг, когда птица-Битлджус с сидящей на его спине девочкой приземлилась в нескольких метрах от него.