Let's make a deal

-Ну вот мы и встретились в последний раз, Битлджус, - зловеще улыбнулся Томас, оборачиваясь к приземлившейся неподалеку парочке. От Аллана в нем мало что осталось. Речь идет не только о внутренних изменениях, ведь его внешний вид тоже заметно изменился с наступлением ночи - его кожа посинела, клыки удлиннились и заострились, а глаза налились кровью, придавая ему сходство с вампиром из дешевых ужастиков, столь любимых Лидией. Он принял пафосную позу и вскинул руку с темными ногтями (и как он их накрасить успел?!) вперед, - это решающий момент - именно сейчас мы узнаем, кому достанется Лидия... -Ой, ну это просто, - хмыкнул Битлджус, театрально подавив зевок, и поддел носком ботинка лежащий на земле камешек, - очевидно же, что ты останешься со мной, да, детка? -Ну, смотря что ты имеешь в виду, БиДжей..., - осторожно ответила Лидия и вдруг (неожиданно даже для самой себя!) взяла его за руку. Мужчина вздрогнул и недоуменно покосился на нее, но она только невозмутимо улыбнулась, - заканчивай уже с этим зомби, и мы поедем домой. -Ваше желание - закон, - широкая ухмылка тронула губы призрака, передалась девочке, и та покрепче взялась за руку своего лучшего друга. Томас нахмурился, глядя на них, и мысленно возмутился тому, как мало внимания ему уделяет эта парочка, учитывая, что прямо сейчас он был главным злодеем в лучших традициях американских боевиков. Внезапно его внимание привлек острый запах крови, который он почувствовал еще до того, как эта парочка ненормальных приземлилась у его ног. Его взгляд притянула небольшая ранка на губе девочки - и, едва завидев ее, он тут же кинулся к Лидии. Воспользовавшись ее замешательством, он коснулся губами ее губ, притягивая ее к себе за талию, практически вырывая тем самым ее у Битлджуса из рук. Девочка остолбенела на мгновение, шокированная происходящим, а затем изо всех сил забилась в его руках, как сумасшедшая, но это не помешало вампиру со всей силы прикусить ее раненую нижнюю губу и с упоением слизать выступившую кровь. Впрочем, Битлджус уже кинулся на помощь к подруге, и, превратившись в огромное ведро ледяной воды, опрокинул свое содержимое на вампира. Тот вскрикнул и отпустил девочку, отступая назад - для мертвецов водные процедуры не самая приятная вещь на свете. -Охладись, придурок! - рявкнул на него Битлджус, вновь хватая Лидию за руку и оттаскивая ее от Томаса. Девочка вздрогнула и уткнулась лицом в воротник его пиджака, как тогда, в день создания Аллана, и мужчина собственническим жестом обхватил ее второй рукой за дрожащую талию. -Ну и как вы, интересно, собираетесь меня остановить? - издевательски спросил Томас, медленно приходя в себя, и эффектно взмыл в небо, громко и злобно хохоча, подобно мультяшному злодею, - теперь, когда я выпил волшебной крови моей создательницы, тебе не достать меня, Битлджус, не достать ни-ког-да! -Ну да, конечно, - с непередаваемым сарказмом ответил призрак, закатил глаза и щелкнул пальцами, магически притягивая вампира обратно к земле. Тот вскрикнул, и, подобно подбитому самолету, полетел вниз, со всей силы шлепнувшись на твердый теплый асфальт у ног Лидии. Послышался хруст ломаемых зубов. Битлджус, отстранив Лидию от себя, но не отпуская ее руки, невозмутимо наступил одной ногой на спину поверженного вампира, принимая знаменитую позу Наполеона Бонапарта. Лидия нервно засмеялась, глядя на это. -Ладно, деточка, пока наш пацан в отключке, давай-ка отправляться в родное Междумирье, - строго сказал ей Битлджус, и девочка осеклась, вспомнив, для чего они, собственно, здесь собрались, а заодно вспомнив, о чем она хотела ему рассказать, когда они летели на встречу с Алланом. -Битлджус..., - начала она, но мужчина вдруг нахмурился и прервал ее на полуслове, словно догадываясь, о чем пойдет речь. -Это раз, - с нажимом сказал он и вдруг грустно покачал головой, как будто бы отговаривая ее от рассказа, - давай, деточка, еще два раза, и мы отправляемся по делам. -Битлдж..., - Лидия вдруг осеклась и вскрикнула, - подожди. Подожди, БиДжей, ты... ты ведь знал! Ты все это время знал! Пожалуйста, скажи мне, что я не сошла с ума! -Знал о чем? - призрак недоуменно посмотрел на нее, но этот взгляд теперь выглядел слишком наигранным и театральным, чтобы быть правдой. Девочка раздраженно хлопнула себя по лбу, недоумевая, как же она не понимала этого раньше: -Какой же я была дурочкой! Ты же не просто так послал меня в тот морг, да? Ты знал с самого начала о том, кого я там найду, и ты... ты хотел, чтобы я нашла тебя, да? Но зачем? - она странно посмотрела на него и выдернула свою руку из его ладони, - я не понимаю... дай мне подсказку, прошу! -Детка, я, конечно, вижу, что у тебя тут какое-то величайшее озарение всех времен и народов, - едко отозвался Битлджус, но его голос предательски дрогнул, снова давая Лидии понять, что в своих рассуждениях она на верном пути, - но нам надо поторопиться, пока этот упырь не восстал из мертвых... хотя погоди-ка... Словно услышав его слова, Томас что-то промычал сквозь пелену забвения, но был вновь вырублен удачным ударом каблука ботинка Битлджуса. На сей раз Лидия не стала медлить и договорила заветные волшебные слова, перенося их в Загробное Царство. -Вы долго, - раздался хриплый голос за их спинами, едва девочка и призрак переместились в мир мертвых, и они обернулись практически против своей воли - просто их ноги сами развернули их к говорящему. Старый шаман Эхно, сжимая в руках палку, отдаленно напоминающую посох каких-то индейцев, широко улыбнулся беззубым ртом шокированным гостям. Каким-то неведомым образом они переместились сразу к нему домой. -Лучше поздно, чем никогда, старикан, - тут же грубо отозвался сориентировавшийся Битлджус, взлетая на высоту около полуметра над землей и удобно закидывая ногу на ногу. Эхно, похоже, ничуть не удивленный, никак не прореагировал на его слова, и, все так же улыбаясь, обернулся к замершей в напряжении Лидии. -Я вижу, девочка, что "идеальный молодой человек" оказался совсем не в твоем вкусе, - лукаво подмигнул он ей, ударяя своей палкой по бесчувственному телу Аллана, лежащему на полу, - но, признаться, я никак не ожидал, что Битлджус выкинет что-то подобное. Додуматься взять кости с кладбища, надо же! Он глухо засмеялся, и его смех напомнил усталой и измученной Лидии карканье вороны. Она осторожно коснулась его плеча, словно пытаясь удостовериться, что он реален. -Надеюсь, вы сможете избавить нас от него? - спросила она и с надеждой заглянула в глаза шамана. Тот, надо отдать ему должное, выдержал ее взволнованный взгляд, как выдерживал бесконечную болтовню Битлджуса, и, выждав почти что театральную паузу, медленно кивнул, словно сомневаясь в своем решении. Лидия облегченно вздохнула и вымученно улыбнулась Битлджусу, который, как оказалось, совсем притих в последние несколько минут. Шаман склонился к лежащему на земле упырю и быстро провел ладонью над его телом, уменьшая его в размерах, как когда-то это делал Битлджус. Вся разница была лишь в том, что уменьшение произошло быстрее и... аккуратнее, что ли? В будущем Лидия многократно вспоминала происходящее, и это лишь укрепляло ее уверенность в том, что Эхно действительно был куда более искусным колдуном, чем сам Битлджус. Ей было неизвестно, чем он занимался при жизни, но она совсем не горела желанием когда-либо стать его врагом. Шаман, тем временем, спокойно взял уменьшенного им вампира и поместил в небольшую скляночку, вроде тех, в которых он хранил головы, столь невзлюбившие Битлджуса в то самое злополучное посещение шаманьего дома. -Что вы собираетесь с ним делать? - спросила Лидия, следуя за шаманом, который уверенно шел к спрятанным за ширмой стеллажам. На девочку головы, к слову, не реагировали. Эхно лишь загадочно покачал головой, отмахиваясь от ее вопроса, и поставил склянку с вампиром на одну из верхних полок, туда, куда никто кроме него самого забраться не мог. -Это не должно тебя волновать, дитя, - сурово прошелестел он, - Битлджус! Он громко позвал призрака, и тот, словно проснувшись, торопливо подплыл к ним по воздуху и вопросительно посмотрел на старика. -Время позднее. Отведи девчонку домой, - скомандовал он и, так, чтобы Лидия не слышала, тихо добавил Битлджусу на ухо, - надеюсь, это последний раз, когда ты обращаешься ко мне за помощью. Ты мой должник, Битлджус. Теперь уже дважды. Призрак нервно кивнул, пораженный командирским тоном этого немощного, с виду, старика. Страшно сонная и уставшая Лидия тут же поспешно обняла лучшего друга, едва он опустился на землю, и, зевая, перенесла их обратно в мир живых, причем прямо в свою комнату, где их с Битлджусом уже ждали взволнованные донельзя Мейтленды. Оставив бедного Битлджуса объясняться с ними, девочка рухнула на кровать, и, едва ее голова коснулась подушки, погрузилась в глубокий сон без сновидений.