Это была ночь, такая тихая и спокойная, что казалось, будто бы все жители Ямайки в один момент исчезли, стёрлись с лица земли. Тишина — довольно редкое явление для Порт-Ройала, ведь это был самый шумный и, как его любили называть жители соседних городов, «грешный» город острова Ямайка. Здесь нередко происходили грабежи и убийства, а пиратские набеги совершались чаще, чем шёл дождь. Но в ту ночь можно было услышать, как маленькая мышка бегала по дому в поисках съестного. Весь город спал… ну, почти весь.
В окне одного из домов горел свет. Лампа, оставленная на столе, светила очень тускло, поэтому разглядеть комнату было довольно трудно. Лишь один чёрный силуэт, склоненный над лампой, сразу бросался в глаза. За столом сидела девушка двадцати двух лет, которая вот уж целый день изучала какой-то старый потрёпанный дневник. Карты, надписи, чертежи, послания — все это смешалось в её голове; казалось ещё чуть-чуть, и незнакомка заснёт. Но несмотря на усталость, девушка продолжала рассматривать их, потирая глаза.
Вдруг её взор остановился на ранее незамеченной не примечательной надписи «Л.К.Беккет». Эта надпись показалась ей чертовски знакомой. Попытка вспомнить, чтобы она могла значить, не увенчалась успехом.
«— Что-то я засиделась, — подумала девушка, — Пора спать, завтра будет очень трудный день».
После этого она, отложив дневник и погасив лампу, легла на кровать. Теперь весь город предался Морфею.
Утро началось с сытного завтрака и чашечки ароматного чая с имбирём. Этот напиток никогда особо не привлекал девушку, но выбора, как такового, не было. Перед уходом девушка ещё раз пробежалась глазами по страницам дневника и вырвала оттуда несколько наиболее важных. После этого она, завязав сзади рыжеватые волосы лентой, надев на себя белую рубашку, чёрные, немного потертые штаны и длинные, стоптанные сапожки, а также захватив с собой шпагу и нож, направилась к выходу.
«— Как же я могу уйти, не попрощавшись с мамой? — промелькнуло у неё в голове».
Мама ещё спала, и если бы девушка осталась дожидаться её, то ни за что бы не успела на корабль, который вот вот собирался уплывать.
Именно это и заставило её незамедлительно перешагнуть порог родного дома.
— Аделла! — послышался голос из-за спины, после чего девушка обернулась.
— А я уж думала, что уплыву, не простившись с тобой. Как спалось? — улыбаясь, ответила она.
— Значит, ты всё-таки решила покинуть меня?
— Эрин Росс, мы много раз обсуждали это! Ты говоришь так, будто я бросаю тебя навсегда. Как любил говорить мой отец: «Увидимся ровно через месяц, ну а если я вдруг опоздаю — заказывай гроб».
— Он всегда возвращался вовремя… Кроме того случая, — женщина опустила глаза.
— Именно поэтому я и собралась в это путешествие, чтобы закончить его дело! — немного нервно выпалила Аделла.
— Я уже потеряла мужа, не хочу лишиться и дочери. Ах, твой отец бы точно не одобрил…
— Мой отец — один из лучших пиратов… — девушка на секунду остановилась, пытаясь подавить ком в горле, чтобы не заплакать, — Был одним из лучших…
Немного помедлив, она продолжила:
— На протяжении всей жизни он оставлял для меня знаки и послания. Все эти чертежи, зашифрованные символы… Я потратила семь лет на то, чтобы собрать их воедино. Правда, не все мне удалось понять, но я не вижу смысла больше медлить. А эта карта… Он ведь не мог знать, что погибнет, но тем не менее оставил мне её дубликат, — Аделла не прекращала тараторить, — Он желал добраться до этого чертового острова и достать тот камень. Я сделаю все возможное, чтобы его мечта осуществилась, и никто, слышишь, никто на свете не сумеет мне помешать!
Глаза Аделлы наполнились слезами.
— Ты говоришь как твой отец. Такая же самоуверенная эгоистка! — вырвалось у миссис Росс.
Аделла улыбнулась. Девушке всегда было приятно, когда её сравнивали с отцом. С самого детства она хотела быть на него похожей, начиная с одежды и манеры речи и заканчивая целью всей жизни — пиратством.
— Эдди, детка, — начала женщина, но тут же сменила тему, — И каков твой план?
— Как и договаривались, один местный пират, который со своей командой направляется на Тортугу, подберёт меня на пристани. Там, на Тортуге, меня будет ждать Гиббс с командой и кораблем, снабжённым всем необходимым для длительного плавания. Вместе с ними, точно следуя карте, мы и доберёмся до Острова Заблудших Душ, достанем камень и, если все обойдётся, вернёмся домой живыми.
— А с какой стати мистер Гиббс вдруг решил тебе помогать?! Помнится, он отказался плыть на остров вместе с твоим отцом. Или ни с того ни с сего взыграло чувство совести? — гневно сказала Эрин, нахмурив брови.
— Кажется, мы уже говорили об этом. Тот факт, что Гиббс отказался от плавания, не делает его виноватым в смерти отца, — заступилась Аделла, — Вот черт, мне пора бежать.
Женщина быстро зашла в дом и через пару секунд вернулась со шляпой в руках.
— Эдди, возьми, пускай любимая шляпа твоего отца защитит тебя от бед…
— Спасибо, я буду оберегать её так же, как папа оберегал нас, — грустно ответила Аделла и, смахнув вновь подступившие слёзы, надела шляпу.
— Что ж, увидимся через месяц, — произнесла Эрин, изо всех сил пытаясь изобразить на своём бледном лице улыбку.
— Непременно! — ответила Эдди, также пытаясь улыбнуться.
Обнимая друг друга, они простояли около минуты.
— Мне пора. Береги себя! — кинула на прощание девушка.
— Это ты береги себя, — прошептала Эрин.
Эдди направилась в сторону пристани, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не оглянуться. Если бы девушка оглянулась, вряд ли бы уже сумела уйти. Прощания для неё всегда были тяжелым процессом, которого она старалась избегать. Долгие прощания заставляют усомниться в правильности своего решения. Если уж уходить, то быстро.
Эрин ещё долго смотрела вслед своей дочери, и как только та скрылась из виду, женщина заплакала навзрыд, прикрыв лицо руками. Чувство беспокойства не покидало её.
Между родными людьми существует некая сила, тонкая нить, которая связывает их, даже когда они далеко друг от друга. Миссис Росс чувствовала мельчайшую перемену настроения дочери, каждое её переживание женщина пропускала через себя, и каждый раз её сердце, её хрупкое материнское сердце будто бы пронзали тысячи иголок. В то утро Эрин поняла одно — что бы не случилось, она будет ждать свою дочь сколько потребуется, целую вечность… Нет, гораздо дольше…
Тем временем Аделла почти добралась. В паре шагов от пристани кто-то окликнул ее, после чего девушка обернулась.
— Дядя Чарли? — удивилась она, приподняв брови.
— Привет, Эдди! — улыбался мужчина, — Оу, у тебя такой нервный вид. Что-то случилось?
«— Ох… неужели необходимо было перед отъездом встретить почти всех своих знакомых?! — подумала Аделла».
— Нет, что вы. Просто, просто… Я спешу, — девушка попыталась улыбнуться, но её лицо все ещё выглядело напряженным.
— Интересно куда?
— Да так… На Тортугу к мистеру Гиббсу и к другим знакомым. Давненько там не была, — Эдди немного растерялась, но никак не хотела рассказывать о своей цели. Незачем дяде Чарльзу вспоминать о той трагедии, что унесла жизнь его родного брата.
— Ну хорошо, хорошо. Веселись, пока молодая. И ещё, Эдди, скоро годовщина. Уже семь лет прошло со дня смерти Терри, — мужчина почесал затылок, — Я просто хочу вновь принести свои соболезнования. Это потеря, огромная потеря для всех нас. Если что, ты можешь на меня положиться.
Мужчина каждый год вот уже семь лет говорил одно и то же.
— Спасибо, — Аделла опустила глаза.
— Прости… ведь это я не уследил за своим братиком, — мужчина все не унимался.
— Не стоит. Ни вы, ни мистер Гиббс не виноваты в этом.
Мужчина приобнял племянницу.
— Мне правда уже пора. Моя мама приготовила свой фирменный яблочный пирог, и если вы хотите, можете зайти на чай.
— Непременно. Удачи тебе. Хорошо повеселиться!
«— Да уж, повеселюсь на славу… — мысленно фыркнула Аделла».
Девушка помахала рукой на прощание, а мужчина направился к небольшой таверне возле пристани.
Через пару минут Эдди добралась до места назначения и, еле-еле успев, залезла на корабль.
— Опаздываете, мисс Росс, — с усмешкой произнёс капитан корабля.
— Прошу прощение за задержку, — запыхавшись, ответила девушка.
— Что ж, добро пожаловать на борт, леди. Свободных кают нет, но вы можете занять койку в общей.
— То есть мне придётся находиться в одной каюте со всеми матросами? — негодовала Эдди.
— Именно, — засмеялся мужчина и подошёл к капитанскому мостику, — Полный вперёд, черти, держим курс на Тортугу!
Корабль стал отплывать, и Аделла на прощание окинула тревожным, но полным энтузиазма взглядом такой родной и любимый Порт-Ройал.
Спустя некоторое время Ямайка окончательно скрылась из виду. Солнце палило со страшной силой, что было весьма редким явлением в этих краях. Оставшись на палубе, Аделла приняла удобное положение и, наклонив голову на бок, начала разглядывать пиратов. Каждый из них занимался своим делом, ни на что не отвлекаясь. Кто-то драил палубу, кто-то глазел в подзорную трубу. В голове девушки плотно засела мысль — «Что же сподвигло их пополнить ряды разбойников?»
Среди матросов были искатели приключений — романтики, в глазах которых блестела искра, страсть к неизвестному. Наверняка все эти удальцы где-нибудь на Тортуге в компании других пиратов громче всех держали речь и не пропускали ни одной юбки, впрочем, женщины сами были не прочь провести время с ними и послушать пиратские байки. То, как они выполняли свою работу, можно было сравнить со школьником, старавшимся изо всех сил получить заветную оценку. Эта категория пиратов мечтала о приключениях, о свежем морском бризе, славе, деньгах, женщинах. Во всех их движениях, словах прослеживался некий шарм. Там также присутствовали бандиты, объявившие войну всему живому. Их основной целью был сам процесс, будь то убийство или грабеж. Грубо говоря, для них пиратство было увлечением, в ходе которого жаждущие крови головорезы зачастую теряли над собой контроль. Третья категория представляла собой людей, считавших грабеж обычной работой, которая при наличии определенного риска, давала неплохое вознаграждение. Зачастую они шли на этот риск из-за бедности. В их глазах не было той искры, они не мечтали о великом, им не нравилось убивать, они воспринимали все происходящее как должное, равнодушно выполняя свою работу. И хотя все эти пираты преследовали разные цели, их всех объединяло то, в ходе чего они становились одной командой, общее дело — пиратство.
Из-за сильной жары и недосыпа Аделле поплохело, девушку начало клонить в сон, и она, предварительно предупредив капитана, отправилась в каюту.
«— До Тортуги плыть ещё пару часов, а значит, у меня есть время вздремнуть, — решила Эдди и, улёгшись на самую дальнюю кровать, уснула».
* * *
— Эй, солнышко, а сколько тебе лет? — улыбаясь, спрашивала женщина.
— Мне уже четыре! — гордо отвечала девочка.
— Так ты у нас уже большая! — включился в разговор мужчина, — А до скольки умеешь считать?
— До ста! — девочка залезла на стульчик и начала громко считать.
— Доченька, спой маме песенку.
— Да, Эдди, давай, как мы учили, — подзадоривал отец.
— Пятнадцать человек на сундук мертвеца,
Йо-хо-хо и бутылка рома.
Пей, и дьявол проводит тебя до конца,
Йо-хо-хо и бутылка рома.
Удача при мне! Так выпьем чарку йо-хо!
Потупив взгляд, Эрин Росс недовольно посмотрела на Терри. Мужчина лишь усмехнулся и пожал плечами.
— Мама, папа, смотрите, как я могу! — Аделла начала прыгать с одной ноги на другую, — Я королева пиратов, гроза британских офицеров. Я пришла, чтобы сразиться с тобой, — смеялась девочка, якобы нападая на папу.
— Тогда я применю секретное оружие, — отец начал щекотать Эдди, после чего она стала смеяться ещё громче.
Миссис Росс ушла на кухню и через пару минут вернулась с яблочным пирогом в руках.
— Ну что, мои разбойники, проголодались?
Терри и Аделла одновременно кивнули головой. В такие моменты они были очень похожи.
— Эдди, а как ты любишь маму? — спросил мужчина.
— Вот так! — девочка подбежала к маме и обняла её так искренне, со всей силы.
Именно с помощью таких крепких объятий дети выражают свою любовь.
Эрин присела на корточки, обняла дочь в ответ и, поцеловав её в лобик, произнесла:
— Так, ну-ка быстро мойте руки и садитесь за стол.
Спустя пару минут все семейство наслаждалось чудесным яблочным пирогом.
* * *
Девушка проснулась из-за какого-то шума, доносившегося с палубы. Не успев полностью прийти в себя, Аделла на пару секунд перестала дышать и, прикрыв рот ладонью, медленно начала сползать на пол, пытаясь не заплакать от того, что это был лишь сон, короткое воспоминание о прошлом, таком родном и таком счастливом. Пиратка зажмурила глаза в надежде вновь перенестись в это чудесное время. Но все было тщетно.
Полностью придя в себя, Эдди стала прислушиваться к звукам. На палубе была суматоха. Звон сабель и кинжалов, ударяющихся друг о друга, на секунду оглушил Аделлу, после чего она сразу заподозрила что-то неладное. Повесив на себя шпагу, мисс Росс незаметно, на цыпочках, вышла на палубу, где спряталась за большими бочками рома.
— Вот черт! — невольно вырвалось у Аделлы.
Увиденное повергло девушку в шок. На палубе было полно британских офицеров, сражающихся с пиратами, а громкий звон сабель и крики матросов смешались в единую какофонию. Повсюду то и дело замертво падали израненные тела. Девушка впервые в жизни видела нечто подобное: сердце ускорило свой ритм, глаза в панике осматривали происходящее, а по спине пробежали мурашки. Аделла понимала одно: выйти из-за бочек — значит присоединиться к трупам, лежащим на палубе. Наверняка попытка остановить кровопролитие не сумела бы предотвратить погружение корабля в пучину хаоса. Оставалось только одно — ждать.
Когда пираты были почти повержены, а капитан корабля закован в цепи, на горизонте появилась лодка. По мере ее приближения к судну можно было рассмотреть людей, сидящих там. Ещё через пару минут несколько офицеров подняли лодку, и перед всеми предстал невысокий мужчина лет сорока в белом, как полагается знатным господинам, парике, коричневом сюртуке, длинных сапогах на небольшом каблучке и чёрной треуголке. Он быстро окинул холодным взглядом всех присутствующих на корабле и сделал шаг в сторону капитана. Следом за мужчиной появился другой, лет пятидесяти, в треуголке и чёрном сюртуке, его волосы были собраны сзади. Эти двое переглянулись.
«— Где-то я его видела, — подумала Эдди, глядя на человека в парике».
Мужчина тем временем сделал ещё несколько шагов в сторону капитана и произнёс:
— Вот мы и встретились. Я о вас наслышан, мистер Аттвуд. Да и вы наверняка обо мне слышали, — его рот искривился в хитрой ухмылке, — Разрешите представиться… Лорд Катлер Беккет.
— Катлер Беккет, — медленно, сама того не замечая, повторила Аделла.
В её голове тут же всплыла та неприметная надпись в дневнике, замеченная совершенно случайно. Теперь-то девушка его узнала. Перед ней стоял герой её детских ночных кошмаров…
