На глубине догорающего моря

Собравшись с силами, Беккет приподнял голову, крепко сжимая мачете в руке. Мужчина выглядел не самым лучшим образом: съехавший, потрёпанный парик, ссадины на лице, отсутствие треуголки, грязный и весь покрытый пылью сюртук. Попытки полностью встать на ноги заняли немного времени, за которое аборигены успели приблизиться к троице. Лорд принял устойчивую позу, направив оружие на противников, и пренебрежительно ухмыльнулся. Сзади Катлера показалась фигура Мерсера, готового в любой момент спустить затвор револьвера и исполнить свой долг. Папуасов было пятеро. Вооруженные копьями и мачете они решительно надвигались на беглецов, выкрикивая непонятные звуки. Через долю секунды противники сошлись в поединке. Первый удар прилетел Беккету. Мужчина ловко отразил его, после чего последовала серия ответных ударов. Катлер умело владел оружием. Он смело атаковал врагов и с некой ловкостью и грацией блокировал их удары, ни на секунду не теряя стойкости и уверенности. Зарубив одного нападавшего, мужчина тут же приготовился нанести удар другому, но Мерсер к тому времени уже пристрелил его, так что папуас замертво свалился на землю. Тело туземца приземлилось совсем рядом с Аделлой, которая никак не могла заставить себя подняться. Ноги будто бы совсем не слушались её, став тяжёлыми. Девушка приоткрыла глаза и увидела перед собой лицо аборигена, из груди которого текла кровь. Изумленная пиратка перевернулась на спину, не желая смотреть на это отнюдь не самое приятное зрелище, и принялась наблюдать за расплывчатыми очертаниями людей, вслушиваясь в звон ударов металлического оружия, затаив дыхание. По спине пробежал холодок. Казалось, если мисс Росс сделает одно движение, то тут же будет обречена. — Ты должна быть настоящей пираткой! Не подводи меня, — в памяти всплыли слова Терри, которые он так любил постоянно твердить своей дочери. Что бы сказал отец, если бы увидел свою дочь лежащей на сырой земле и дрожащей от страха? Он бы усмехнулся, разозлился, стал бы презирать Аделлу или вовсе отрёкся бы от неё? Какой позор! Нет, пиратка не позволит себе упасть в глазах отца, пускай даже давно незрячих. Спустя время Эдди, заметив своё мачете возле одного камня, решила действовать. Она стала медленно приближаться к нему, проползая между бойцами, которые несколько раз в ходе битвы задевали пиратку ногами. Такая суматоха и оглушительный звон сабель не позволяли сосредоточиться. Добравшись до камня, Аделла облокотилась на него и схватила мачете. Внезапно на горизонте появился высокий туземец, который, оскалившись, ринулся на свою жертву. Туземец дышал очень громко и часто. Местами его дыхание было похоже на рычание дикого зверя. Он замахнулся своим оружием на девушку, но пиратка во время перекатилась в сторону, отчего удар пришёлся на камень. Мисс Росс поспешила ретироваться оттуда, но папуас последовал за ней. В воздухе послышался ещё один выстрел. Мерсер вновь лишил жизни кого-то из нападавших, который едва не пронзил Яна своим копьем. Лезвие, целью которого было сердце, пролетело в паре сантиметров от тела Катлера, так как мужчина успел отпрянуть назад. Но следующий удар избежать не удалось. Замахнувшись, враг нанёс порез на плече лорда. Беккет скривился от боли, сделав ещё несколько шагов назад. Внутри будто бы зажглось настоящее пламя, и Катлер с ненавистью, которая отчетливо читалась в его глазах, блокировал очередной удар врага. Их оружия на секунду замерли, скрестившись между собой. Оба противника встретились взглядами, после чего бой продолжился. Пиратка пятилась назад, не нападая, а лишь стараясь отражать удары. Одно неловкое движение, и ей тут же придёт конец. Необходимо было собраться с мыслями и вспомнить уроки отца. Рука девушки крепко обхватывала оружие; из-за такого напряжения кисть в скором времени начала болеть. В душе Аделла хотела, чтобы эта битва поскорее разрешилась и, желательно, в их пользу. Сделав ещё несколько шагов назад вместе с папуасом, обнажившим свои гнилые зубы, пиратка споткнулась о корень дерева и, зажмурив глаза, полетела вниз, выставив мачете вперёд. Туземец , также споткнувшись, повалился за ней. Лорд поранил ногу своему противнику, отчего тот упал на землю. Катлер приготовился добить папуаса, но отчаянный вопль отвлёк его. Повернувшись, мужчина увидел лежащую Аделлу с мачете в руках, на которое животом напоролся абориген. На его лице застыла ужасная гримаса, отображающая дикий испуг. Изо рта туземца струилась кровь, капая на пиратку. Обрывочное дыхание девушки вперемешку с её же отчаянными криками нарушали тишину, повисшую в воздухе на некоторое время. Дрожащая рука бросила оружие, и мисс Росс выползла из-под мертвеца, не имея сил встать на ноги. — Мисс Росс? — окликнул её Беккет. Но девушка продолжила сидеть, упираясь руками в поверхность земли, оцепенев от шока и глядя в одну точку. С её лба стекали капли пота, перемешавшиеся с грязью и кровью. Лишь только тихий стон и обрывки фраз вырывались из уст пиратки. Эдди приподняла дрожащую руку и с ужасом поглядела на неё. На рубашке мисс Росс остались капли крови умершего. Катлер, не делая резких движений, медленно подошёл к Аделле. Девушка перевела взгляд и, нахмурив лоб, прохрипела: — Нет, нет... Господи, нет... — Успокойтесь, — максимально сдержанным тоном повторял Беккет; в таком состоянии мисс Росс могла наломать дров. Аделла до конца не верила в происходящее. Она только что собственноручно лишила жизни аборигена. Огромная ненависть к себе вновь проснулась, и в глазах пиратки сверкнули подступающие слезы. Это из-за неё бездыханное тело человека лежит на сырой земле, он никогда больше не увидит семью, не сможет дышать, ходить, охотиться. Он ведь точно не заслужил этого. Это она проткнула его тело лезвием, не оставив шанса на спасение. Это она заставила кровь сочиться из его рта. Это все из-за неё. Это она — убийца. — Вы меня слышите? — в голове эхом отозвался голос лорда. Эдди вздрогнула и резко опустила руку вниз. К тому моменту выжившему туземцу удалось сбежать. Мерсер грозно взглянул на Аделлу, спрятав револьвер: — Нам пора уходить, сэр, — обратился он к Беккету, — Племя может настигнуть нас с минуты на минуту. Лорд заметил кровь, проступающую через сюртук, и, сделав глубокий вдох, приказал продолжить путь. Эдди медленно плелась позади, прокручивая в голове последние события. Сухие, потрескавшиеся губы будто бы в один момент слиплись, срослись раз и навсегда, полностью лишая возможности говорить. Да пиратке и не хотелось. Глаза, в которых некогда сверкал огонёк, жаждущий приключений, теперь отображали абсолютную пустоту и отстранённость от мира. Спустя полчаса блужданий и поисков знакомой тропы, команда приняла решение передохнуть. Беккет расположился на средних размеров камне, умирая от жажды. Жгучая боль от пореза ещё больше ухудшала самочувствие. Он бы мог вмиг избавить себя от страданий, лишь только достав загадочную мазь из кармана, но отчего-то не делал этого. Солдаты, как правило, страдают гораздо больше своих руководителей. Быть может и в холодном, властном Катлере осталась хоть капля сострадания и чести? Мерсер встал не так далеко, облокотившись на дерево. Задумчивый лорд даже не заметил, как Аделла подсела к нему. — Вы верите в предопределение? — еле слышно начала девушка, уставившись на свои сапоги. — Нет, — Катлер поморщил лоб. — Если бы я только могла отмотать время назад, я бы не допустила этого ужасного случая, я бы перешагнула через этот чертов корень, — сердце мисс Росс ускорило темп. — Пиратка, — саркастично хмыкнул Беккет, — Вы же говорили, что владеете оружием. — Владею. Отец учил меня фехтованию с самого детства. Но только дальше тренировочных поединков с ним не заходило. Я никогда никого не... — Аделла пыталась подавить ком в горле. — Убивали, — дополнил лорд, равнодушно ухмыльнувшись. — Я буквально ощутила, как в его тело вонзилось мачете, почувствовала, как он медленно прекращает дышать... Я лишь хотела защититься, я не хотела забирать его жизнь, — будто оправдываясь перед самой собой, тараторила пиратка. — Преступление всегда остаётся преступлением, — Беккет сомкнул пальцы в замок, — Но бывают и смягчающие обстоятельства. Однако важно помнить о том рубеже, которой пришлось переступить, правильно оценивать свои поступки. — А вы правильно оцениваете свои поступки, мистер Беккет? — Эдди исподлобья заглянула в глаза собеседнику. — Ещё бы. К тому же, их поощряет закон, — кротко бросил лорд. — Убийство карается убийством, — протянула Аделла, стирая с ладони запекшуюся кровь, — Можно бесконечно спорить о том, кто в этом круговороте больший изверг, но одно я знаю точно, — на лице девушки появилась тоскливая улыбка, — Истинное зло скрыто от глаз людских. Внезапно послышался громкий топот ног и зверское рычание. Туземцы таки настигли беглецов. Беккет приподнялся с камня и, увидев разъяренную толпу бегущих аборигенов, в ужасе приказал бежать. Команда не могла противостоять такому количеству папуасов, так что побег был единственным выходом. Казалось, джунгли всячески пытались помешать беглецам и навсегда оставить их на острове. Троице приходилось нагибаться при виде возникающих ниоткуда веток, перепрыгивать через камни и бревна, лавировать между деревьями, в надежде скрыться от нескончаемого потока стрел. Вскоре Мерсер заметил впереди яркий свет. Пробежав ещё пару метров команда оказалась у знакомого обрыва, который можно было пересечь только с помощью упавшего дерева. Первой пришлось бежать Аделле. Пиратка, не глядя вниз, добралась до середины дерева. Внезапно «мост» захрустел и опустился вниз на сантиметр. Эдди вскрикнула, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие, и, вернувшись в исходное положение, осторожно продолжила путь. Ян прикрывал Беккета, идущего следом за девушкой. Лорд закусил губу и ступил на злосчастный «мост». Когда мужчина также достиг середины, дерево опустилось ещё сильнее, неприятно поскрипывая. Катлер не удержал равновесие и полетел вниз. От смерти его спас сучок, за который лорд ловко зацепился и повис в воздухе. Опустив взгляд, Беккет увидел под собой глубокую пропасть, отчего голова тут же начала кружиться. Мужчина пытался карабкаться обратно на дерево, впиваясь ногтями в кору, но сил не хватало. Рана ещё сильнее стала покалывать плечо. Помощник лорда поспешил на выручку, но как только Ян шагнул на «мост», дерево тут же опустилось ещё на пару сантиметров, из-за чего Катлер чуть не сорвался. — Помогите же мне, — хрипел мужчина, переставляя руки, на которых от напряжения проступили вены. Каждый шаг Мерсера был медленным и осторожным. Мужчина плавно переносил вес с одной ноги на другую. Аделла затаила дыхание от волнения, а по всему телу пробежали мурашки. В тот момент ей действительно стало жалко лорда, который вот-вот окажется лежащим на камнях в луже крови. Может, он и заслужил смерти за некоторые поступки, но сейчас отнюдь не самое лучшее время для исполнения приговора. На горизонте появились папуасы, так что Мерсеру пришлось отложить спасение Беккета и стрелять во врагов, которые с каждой секундой становились все ближе. Заметив, что покрасневший Катлер больше не может висеть на руках, Эдди решила действовать. Пиратка размеренными шагами добралась до лорда и схватила его за руки, помогая карабкаться. Беккет оказался не таким лёгким, каким выглядел. Аделла тянула его изо всех сил. Случайно переклонившись назад, мисс Росс сама чуть не превратилась в могильный камень, но ей удалось удержаться. Ян больше не мог задерживать толпу аборигенов, отчего поспешно вернулся на «мост», который в очередной раз опустился вниз. Втроём там определенно не стоило находиться. Закинув ногу на бревно, лорд вскарабкался на «мост», не отпуская руки пиратки. Приняв устойчивое положение, троица начала медленно двигаться по направлению к краю пропасти. Помощник лорда шёл спиной, стреляя в туземцев, которые не от большого ума всей толпой выбежали на дерево, из-за чего оно захрустело ещё громче и обрушилось вниз. Катлер, Эдди и Ян вовремя сделали несколько решительных шагов и прыжком достигли края обрыва. Аборигены полетели вниз вместе с деревом и разбились о резные камни. Троица свалилась на землю громко и часто дыша. — Теперь вы мой должник, мистер Беккет, — с придыханием пробормотала Эдди, нервно смеясь и искренне радуясь тому, что им удалось выжить.