На глубине догорающего моря

Часы едва перевалили за шесть. Именно в это время море становилось необычайно синего цвета. Создавалось впечатление, что там внизу, под судном, абсолютно нет дна, лишь только пропасть, сотни, а то и тысячи километров неисследованных глубин. Прохладный вечерний бриз легонько касался щёк и пальцев Мерсера, стоящего на капитанском мостике и глядящего вдаль. Рядом стоял лорд Беккет, монотонным, слегка сердитым голосом отчитывая своего помощника. Больше всего на свете Катлер терпеть не мог пиратов и людей, действующих не по его указаниям. По иронии судьбы два этих признака в какой-то степени соединились в Аделле, которая в тот момент продолжала спать в каюте. — Как же трудно заработать доверие, — Беккет пробежался взглядом по Мерсеру, — И так легко его потерять. Я закрыл глаза на тот случай с кораллами, но это не значит, что мое великодушие не имеет границ. Ян лишь кивнул, понимая, к чему ведёт собеседник. — Но будем честны, вы прекрасный солдат, единственный в своём роде. За вашей спиной немало ярких побед и громких успехов. И если б не то заказное убийство, наши судьбы возможно никогда бы не пересеклись. Но что отличает простого ремесленника от признанного художника? Наличие влияния. Корабль не плывет без капитана, револьвер не стреляет без пороха... И солдат не идёт в атаку до тех пор, пока не услышит твёрдое: «Огонь!». — Виноват, сэр, этого больше не повторится, — вновь проговорил давно заученные слова Мерсер. — Охотно верю, — бросил лорд. — А девчонка... — не договорил помощник Катлера. — Мисс Росс понесла наказание за свой поступок. Ни одна грязная и сырая тюремная камера не сумеет конкурировать с теми стенами, что она себе сотворила. Первое убийство оставляет огромный след, не так ли, мистер Мерсер? — ухмыльнулся Катлер; помощник лорда слегка нахмурился, — До тех пор, пока мисс Росс продолжает корить себя за убийство того туземца, мы в ее глазах перестаём казаться врагами. Теперь её главный враг — собственный разум. — Вы позволили ей забрать кулон. Разве это не против наших правил? — К чему стремились люди всех сословий во все времена? «Деньги?» — подумаете вы. И будете правы. Но это лишь производная от того, к чему действительно нужно стремиться. Контроль — вот где истинная сила. Но тотальный контроль порождает такие явления, как ненависть, неповиновение, мятеж. Человек так устроен, что ему невозможно все время находиться под надзором. Рано или поздно его душа потребует перемен, после чего он скинет с рук оковы и поднимет бунт. Нам ведь не нужен бунт, мистер Мерсер? — Нет, сэр. — Прежде каждый взгляд, каждое прикосновение заставляли мисс Росс дрожать от ужасного страха. Но вскоре пташка выпустила коготки, стараясь переиграть охотника. Можно представить, чем бы закончилось наше противостояние, не сделав я пару шагов ей навстречу. После ситуации у кораллов, пиратка не на шутку взбунтовалась. Однако убийство аборигена и пара других формальностей, — мужчина улыбнулся уголками губ, — Временно погасили этот мятежный огонёк. Так что единственный способ сохранить выгодное для нас положение — дать девчонке немного свободы, позволить почувствовать себя одной из нас, не переступая заветную черту, естественно. Как говориться, держи друзей близко, а врагов ещё ближе. А чем ближе пиратка будет к нам, тем мы будем ближе к Острову Заблудших Душ. Ян повернул голову в сторону своего судна, желая поскорее оказаться на его борту. Аделла медленно приоткрыла глаза. Через тоненькие чёрные ресницы, немного слипшиеся друг с другом, просачивался тусклый свет. Жуткая головная боль мешала девушке восстановить в памяти все события того дня. Сухой кашель не давал мисс Росс продохнуть. Полностью открыв глаза, Эдди приподняла голову и схватилась рукой за край кровати, пытаясь встать. Оказавшись на ногах, пиратка сделала пару быстрых шагов в сторону двери, желая узнать, который час, но резкое головокружение немного приубавило пыл Аделлы, и девушка на секунду остановилась. Память вновь вернулась, и мисс Росс стало стыдно за то представление, что она устроила днём. Никогда ещё пиратка не чувствовала себя такой жалкой. Мысли о том, что лорд Беккет был крайне недоволен или, что ещё хуже, насмехался над ней и ее слабостью, отчего-то вогнали Эдди в краску. Девушка прикрыла глаза, в надежде стереть из памяти последние события. Нежелание выходить на палубу до конца своих дней твёрдо засело в голове, однако голод заставил перебороть стыд. Постояв так ещё пару минут, Аделла вышла на палубу. Прохладный ветерок тут же обдал девушку, и на бледной коже появились мурашки. День близился к концу. Солнце уже готовилось слиться с горизонтом, окрашивая весь корабль в оранжевый цвет. Брызги чуть тёплой воды попадали прямо на судно. Хоть пиратка совершенно не хотела попадаться на глаза лорду, она, сама того не замечая, взглядом искала Беккета среди других офицеров. Внезапно сзади послышался знакомый голос. — Выспались? — с ноткой пренебрежения спросил Катлер, — Вот уж не ожидал увидеть вас сегодня. — Я не хотела выходить, — Аделла глубоко вздохнула, прежде чем обернуться. — Что же привело вас сюда? — лорд сделал пару шагов к фальшборту. — Я бы хотела извиниться, — Эдди опустила голову, оставаясь на месте. — Снова? Что-то ваши извинения слишком часто ласкают мой слух. Но толку от них немного, — мужчина облокотился на перила, — Что-то ещё? Пиратка молча, не поднимая глаз, прошагала к фальшборту и с виноватым видом встала недалеко от собеседника. Ей было стыдно даже взглянуть на Беккета. Мужчина, заметив это, небрежно усмехнулся. — Вы могли бросить меня в карцер, но не сделали этого, — девушка сомкнула пальцы в замок. — Мне не нравится, когда кто-то пытается играть не свою роль. Плохого артиста видно даже с самого последнего ряда. В нем нет уникальности, лишь только фальшь; каждое его движение больше походит на пародию. Пародию более опытного и талантливого. Мисс Росс непонимающе перевела взгляд на лорда, вслушиваясь в его бархатный голос. — Мы ведь союзники, к чему эти раздоры? — мужчина с трудом натянул улыбку, — Но если вы так хотите, я непременно организую вам встречу с корабельным карцером. Аделла слегка мотнула головой. В воздухе повисла тишина, которую пиратке непременно хотелось нарушить. Девушка наблюдала за тем, как оранжевые солнечные блики дорожкой ложились на водную гладь, будто бы расстилая ковер для движущегося флагмана. Удивительно, но в тот момент, кружащиеся вокруг корабля чайки, которые обычно любили переговариваться между собой, громко крича, не издали ни звука, тем самым делая тишину, воцарившуюся на палубе, ещё более невыносимой для Эдди. — Я так устала... Скорее бы достигнуть острова, — в воздух произнесла мисс Росс, устремив задумчивый взгляд в даль. — Морская качка порой так утомляет, — равнодушно бросил лорд. — Мой отец бы с вами поспорил, — усмехнулась Аделла, — Для него морская качка была, словно колыбель для младенца... Такая же успокаивающая и плавная, — помедлив, она глубоко вздохнула, — Странно вспоминать об этом. Я будто бы снова и снова переживаю те моменты изо дня в день. Воспоминания о прошлом перемешались с реальностью. Я уже и не знаю, где правда. Когда же все это кончится? — Человек не продвинется дальше, пока весь его разум занимают воспоминания. — Именно поэтому вы отказались от своего прошлого? Чтобы сейчас гордо восседать на троне, контролируя Карибское море, не замечая того, как одиночество медленно берет контроль над вами? — Аделла взволнованно поправила прядь волос. — На протяжении всей жизни мы ведём бой. Кто-то — с соседними государствами, кто-то — с пиратами, кто-то — с самим собой. Враг слишком силён, его нельзя одолеть так просто. Но мы все равно желаем во всех случаях одержать победу. А шансов выиграть сражение гораздо больше, когда тебе нечего терять. — Но цель ведь не всегда оправдывает средство? — Аделла сощурила глаза. — Это вы мне скажите, — усмехнулся Катлер. — Вы сейчас про аборигена, верно? — слегка недовольно спросила Эдди, скрестив руки на груди, — Чему я удивляюсь? Вам ведь нравится играться с чужими чувствами. — Чувствами? Но вы же хотели быть пиратом, а в данном деле убийства неизбежны. Поздравляю, — на лице Беккета появилась улыбка победителя, — Вы движетесь в верном направлении. Самое время начать ликовать. — Тогда отчего мне невесело? — вместо привычной ярости, что ощущала Аделла после таких комментариев главы Ост-Индской компании, девушка почувствовала досаду, — Все как-то... по-другому. Не так, как я представляла. Лорда пробило на смешок. Пиратка прикусила губу. В тот момент она чувствовала себя опустошённой. По спине пробежали мурашки, заставив девушку слегка вздрогнуть. Одиночество, словно море, постепенно поглощало ее, не позволяя освободиться. Как бы мисс Росс не старалась держать голову над водой, это страшное чувство постепенно утягивало ее на дно. Туда, прямо к Беккету, давно обосновавшемуся в морской пучине. Его уже не пугали ни темнота водных глубин, ни жуткие существа, что там обитают, ни запас кислорода, которого с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Только Аделла не желала разделять участи лорда. Но и оставлять на дне его совсем не хотелось. Спасая утопающего, рискуешь сам уйти под воду. — Вы часто в чём-то разочаровывались? — женский голосок вновь нарушил тишину. — Мисс Росс, вы опять за старое? — сердито задал вопрос Катлер, — Мы ведь уже говорили о черте, что нас разделяет. — Вы так часто твердите про черту. А что насчёт комнаты? — Комнаты? — недоумевающе переспросил Беккет. — Внутри нас есть некая темная комната, скрытая от людских глаз. Там томится наша собственная глубоко спрятанная боль. С каждым годом помещение становится темнее и темнее, а двери и ставни прилегают все плотней, почти не позволяя свету проникать внутрь, — Эдди сделала нерешительный шаг в сторону Беккета, — Вы понимаете, о чем я? — У всех у нас есть опыт или личные травмы, которые мы бы предпочли не вспоминать, — мужчина пробежался глазами по рукам и плечам девушки и остановился на шее. — Возможно пришло время открыть дверь и позволить солнцу осветить эту подземную комнату? — мисс Росс пристально глядела в глаза лорда с ноткой надежды. Ее рука слегка дёрнулась, будто бы собираясь накрыть кисть мужчины. Однако, Эдди передумала. — Солнцу сейчас не до нас, — хмыкнул Катлер, — Оно ведь так спешит за горизонт... Оранжевый цвет закатного неба отражался в синем море. Казалось, там, за горизонтом, небеса и водная гладь соединялись в единое целое. Поистине волшебное слияние двух совершенно разных стихий. Небо и земля. Огонь и вода. Карие и голубые глаза. Аделла захлопала ресницами, бросая мимолетные взгляды в сторону Беккета. Он выглядел очень спокойным и расслабленным. Девушка на секунду увидела блеск в глазах лорда, наблюдающего за прекрасным окончанием дня. Внезапно мужчина повернул голову к мисс Росс. По телу пиратки пробежал холодок. Странное чувство. — Прежде природа не радовала нас такими красками, — подметил Катлер, слегка улыбнувшись. — Почему я раньше не встречала закат на палубе? — прошептала Аделла, — Почему я раньше не замечала такой красоты? Кажется, что в небе горят сотни языков пламени, которые ежесекундно поджигают море. Оно полыхает, волнуется, сверкает, а через минуту солнце зайдёт, и море наконец догорит. — Догорающее море... — полушепотом произнёс Беккет, — Звучит. Мужчина едва улыбнулся краешками губ. По-детски наивная радость Аделлы такому обыденному явлению, как закат, забавляла лорда. Атмосфера сама натолкнула его на воспоминания о своём давно забытом поместье, где когда-то жила дружная семья из семи человек, о часах, что были единственной вещью, к которой Беккет относился с трепетом, и о встрече с пираткой. Было ли это просто удачное стечение обстоятельств или ход, давно продуманный судьбой? Хотя, как можно верить в судьбу и приметы? «— Предрассудки лишь рушат жизнь. Мистер Гиббс сейчас, как никто другой осознаёт это, — пронеслось в голове Катлера.» Мисс Росс с упоением наблюдала за заходом солнца. Ей представлялось, что во всем мире не осталось ничего, кроме экипажа двух британских кораблей. Тишина, нарушаемая лишь редким всплеском воды, больше не казалась такой удушающей. Янтарный свет сверкал в глазах лорда, застывшего в одной позе и также внимательно глядящего на чудесный пейзаж. Синева морских глубин отражалась во взгляде пиратки, жадно вдыхающей прохладный бриз. Эти несколько минут немого откровения длились вечность. Эдди поймала себя на мысли, что жестокий глава Ост-Индской компании больше не вызывает у неё лютой ненависти. Да и сам Беккет в тот момент не испытывал злости и неприязни по отношению к жалкой пиратке. Он лишь изредка озирался в её сторону, о чём-то размышляя. Мисс Росс также долго обдумывала все события того плавания. Впервые Аделла почувствовала себя комфортно рядом с героем её детских кошмаров.