Бесконечная Бездна 2.0

      С момента моего появления в мире под названием Эйдос и становлением Хранителем Сердца Подземелья под номером 1024 прошло уже шесть дней. Ещё пять и можно будет отправляться на второй раунд переговоров с болотной лоли. Очень надеюсь на то, что в этот раз всё пройдёт удачно.       Мики, обрадованная моим разрешениям, меняла свои наряды каждые несколько часов, пока наконец не остановилась на юкате нежно-розового цвета, украшенной довольно крупными вышивками в виде четырех черных квадратов, образующих правильный ромб. Как она чуть позже объяснила, это "Мон" — геральдический символ клана, которым у нее на родине принято украшать одежду. Если у жителя Вакуко на одежде нет Мона, значит это либо преступник, либо этот человек почему-то пытается скрыть от вас свою настоящую личность. Точно такой же Мон обнаружился на её веере и небольшом медном кулоне, который она прятала под одеждой. Мики нанесла эти символы в память о своей семье, которую уже давно не видела.       В Подземелье было относительно спокойно. Незваных посетителей больше не наблюдалось, писем с угрозами или отрубленные голов животных не прилетало. Тишь да благодать, вот только не нравиться мне всё это, если слишком гладко выходит, обязательно жди беды. Причём оттуда, откуда не ждали. Может быть в деревне беда какая случилась? Мало ли что, например те же недобитки ядовитой демонессы объявились? Или же её кредиторы пожаловали? Кто знает, где она могла поураганить до этого?              Я: Мики, ты можешь посмотреть, что твориться в той деревне?       Мики: Волнуетесь за ту малолетнюю травницу, дорогой Хранитель? Как там её звали? Шарлотта? Шеррил? Шер...       Я:Её зовут Шерри, но дело сейчас не в ней. Есть у меня предчувствие, что скоро быть беде. Вот и хочу проверить несколько мест, откуда чисто теоретически она может прилететь.       Мики: Предчувствие? У многих практиков значительно обостряется интуиция, так что, дорогой Хранитель, вы можете оказаться правы. А может быть и нет, но проверить всё равно стоит. Но вам придётся выбирать, либо как следует рассмотреть несколько конкретных мест, либо же осмотреть всю округу, но мельком.       Я: Смотрим прицельно. Это должно быть одно из тех мест, где я недавно побывал. Начнем с деревни, потом проверим места силы, более точно сказать не могу. Может быть соображу на месте?       Мики: Как вам будет угодно, дорогой Хранитель.              Мики сотворила какой-то довольно сложный ритуал и показала мне требуемые места, словно над ними сейчас пролетел дрон-разведчик с хорошей камерой. Как ни странно, но в деревне всё спокойно, её жители вовсю справляются с последствиями кризиса и уже построили для Шерри миленький домик и специальный сарай, куда можно будет принести больных. Сама же юная травница сидела на крыльце и перебирала травы, готовя их к просушке под специальным резным навесом. В лесу тоже всё как обычно. Никаких признаков того, что где-то неподалеку спрятался опасный хищник. Даже на болоте общее количество зомби вроде бы не увеличилось.Но что-то из всей этой идилии никак не даёт мне покоя. Словно я разглядывал две картинки в поисках семи отличий, но никак не могу найти последнее из них. Мики призналась, что тоже что-то почувствовала, когда осматривала лес, но не смогла понять, что именно там не так. И эпицентр этих непоняток лежал неподалеку от места силы под названием "Пространство". Может быть просто открылся очередной портал? Сейчас слишком мало данных, для того, чтобы строить гипотезу. Но ещё немного понаблюдать за этим местом всё-таки стоит.       Вот только я зря терял время. Если там и был кто-то опасный, то он или спрятался так, что хрен найдешь, пока в пасть к нему не залезешь, либо уже удрал в лихие ебеня, откуда хрен достанешь. Решив пока немного отдохнуть и не ломать зря голову, я продолжил тренировки. Магия мне так и не даётся. Самые простые заклинания я стабильно выдаю как минимум с тройной перекачкой и зачастую не могу достаточно хорошо очистить требуемую ману. [Магическая стрела] выходит вполне сносной, но вот её стихийный аналог под названием [Акваболт] — уже в одном случае из двадцати. Если бы моя напарница не обрабатывала раны исцеляющей магией, то на ближайшие пару недель пришлось бы брать больничный. Может быть Мики права, и мне действительно необходим некого рода ключ, который разблокирует весь мой потенциал, пока проявляющийся лишь в самых экстремальных условиях. А даже если и так, это не повод бросать тренировки и надеяться на чудо и прилив адреналина. Чем больше силы я смогу получить, тем шире будут мои возможности в этом мире. Хотя бы в плане выживания...       

***

      Четыре элитных нукера клана Вал'кихар покинули быстро гаснущий круг телепорта и сейчас вовсю творили ритуал полного сокрытия. Хоть старейшина, выследивший последнюю беглянку Вал'лерри, и утверждал, что здесь нет никого, имеющего достаточно силы и знаний, чтобы скрытно выследить отряд Воинов Ночи, сам Августин предпочитал не рисковать лишний раз целостностью шкуры своих бойцов, если имелась таковая возможность. Тем более, что рядом с местом перехода расположилось некое разумное магическое образование, аналогов которому на их родине никогда не встречалось. И вполне может быть, что оно попытается уничтожить чужаков, вторгнувшихся на её территорию. Или же захватить для изучения. Весьма жесткого и болезненно изучения. Так бы во всяком случае поступил бы сам Августин, если бы его задачей была разведка местности этого странного мира.              Августин: Макс, Лео, поддерживайте ритуал что бы вокруг не происходило. Ральф, сейчас твоя задача — разведка. Старейшина предупреждал нас, что само пространство в этом районе может быть нестабильно и односторонний портал неизвестно куда — это малейшая из всех возможных проблем. Поэтому смотри в оба, я прикрою тыл. Работаем!              Отряд вампиров построился ромбом и аккуратно двинулся в глубину леса, подальше от этого проклятого места. Как только они найдут и захватят цель, то их выдернут отсюда при помощи специального ритуала, маяками для которого являются особые медальоны нукеров. Если всё пройдёт гладко, то на операцию уйдет не более двух-трех суток, может чуть больше, ибо цель весьма умелая и опытная в плане пряток и заметания следов. Несколько раз она уже сбегала прямо из-под носа у ловчих групп, либо же все следы оказывались ловко расставленной приманкой-пустышкой. Она даже нашла в себе силы избавиться от всех своих фамильных драгоценностей, по которым её можно было отследить. Не пила крови, чтобы подавить свою силу вампира и не создавать возмущений в магическом поле этого мира. И почему-то всегда старается держаться подальше от организованных кладбищ и курганов,где было бы сложнее всего её обнаружить. Уже успела изучить нашу тактику? Или в ней уже просыпается кровь великого Вала?       Отряд вампиров уже второй час методично прочесывал лес. По непонятной пока причине практически безотказное Чутьё крови здесь практически не работало. Нет, оно показывало, что беглянка где-то здесь, но это где-то означало не меньше, чем сорок переходов. Если не больше, учитывая какие крюки иногда приходится делать, обходя непонятные магические аномалии, коих здесь было как грязи. Чего только стоит хищный цветок, откусивший Максу руку практически по локоть, даже не заметив на ней длинной латной перчатки из красной колдовской стали. Доспех из этого материала спокойно выдерживает любые удары пятидесятифунтового молота или несколько Копий праха в исполнении вармастера гнезда. А тут какое-то растение режет его, как нож масло. К тому же его яд полностью перебивает природную регенерацию воинов ночи, даже усиленную свежей кровью. И даже такой мастер ядоварения, как его старый друг Лео не мог нейтрализовать этот токсин. Единственное, что смогло остановить его распространение — отсечение культи и прижигание краев раны. Да, после такой процедуры куда сложнее отрастить новую руку, но уж лучше так, чем сдохнуть абы где.       Помимо лесов, полных всевозможного зверья, иной раз опасного даже для опытных воинов-охотников, вампирам предстояло скрытно проникнуть в несколько поселений аборигенов, чтобы убедиться, что их цели там нет и никто из местных ей не помогает.Если помощники, не важно добровольные они или же загипнотизированные, будут выявлены, то следует незаметно проследить за ними и по возможности захватить в плен. В самом крайнем случае допускается убить, но так, чтобы ни в коем случае не повредить голову. А тут этих гребаных хумансов столько, что пока проверишь каждого — уже зима настанет.Одно хорошо, в местный городишко она точно не полезет. Каким бы мелким и убогим он не был, но пару магов в нём точно найдётся, а засечь молодую вампирессу в толпе простых хумансов не сможет только умалишенный маг. Что немного сужает круг поиска, исключая из него городишко и несколько более-менее наезженных трактов, на которых можно встретить магов или их артефакты-детекторы. Встречи с местными вампирами отряд не боялся, даже слабейший из носферату Вал'кихар стоит дюжины местных диких кровососов. А ветеран "ночи хрустальных ножей" — дюжины дюжин. Отряд Августина, как и многие другие дружины нукеров, состоял исключительно из отборных ветеранов, прошедших горнило ночи братоубийственной войны и частое сито многочисленных хитроумных проверок и чисток, устранившее всех неуправляемых, слабохарактерных и политически неблагонадежных. А все оставшиеся пойдут за своим патриархом хоть на штурм легендарного Элизиума, времен рассвета ордена ночеборцев.       

***

      Если не работают классические приемы, почему бы не попробовать нетрадиционный подход? Если от мага-одиночки чаще всего ждут боевых чар или опасного призывного слуги, то врятли припасут средства от нелетальной, но крайне неприятной пакости, например, светошумовой гранаты. Естественно, сам флешбенг мне сейчас не достать, но что если попытаться сварганить его самостоятельно при помощи доработанного рунного свитка или ловко составленной иллюзии? Мики показывала мне некоторые простейшие рунные цепочки, позволяющие упростить применение магии людям с небольшим талантом к ней. Обычно их чертят на листе пергамента, а для активации необходимо влить в них нужное количество маны, можно даже несколькими порциями. Но когда я попробовал скопировать этот свиток, то он почему-то выдал [Солнечную вспышку] вместо [Света свечи]. И это при условии, что я абсолютно правильно скопировал все символы до последнего штриха, Мики с её суперточным глазом сама это подтвердила. Выходит, если усилить второй блок, отвечающий за яркость и пропорционально сократить третий, заведующий длительностью, то вроде бы должно сработать так, как мне необходимо. Главное, потом не забыть самому защить глаза, а то слепота на пару минут вещь крайне неприятная. Вот бы ещё шумелку какую сюда прикрутить, но тогда схема выйдет слишком сложной, кто знает, вдруг какие конфликты между блоками вылезут или ещё какая-нибудь подобная неучтенная хренотень? Если найду хорошего рунолога, то обязательно озадачу его подобным делом. Или сам потом займусь, когда знаний накоплю и руки свои крабовые выпрямлю.       Несколько экспериментов показали, что это был не единичный случайный эффект. Для проверки первой гипотезы я попробовал несколько сортов бумаги и пергамента в качестве основы для свитка, эффект везде был одинаковым. Вторую гипотезу я опровергал чуть дольше, зато получил уйму данных для анализа. Конечно, пришлось повозиться, тщательно располагая свитки на одинаковом расстоянии от Подземелья, зато после десятого, лежащего примерно в ста метрах от входа стало понятно, что эффект никак не зависит от удаленности Сердца Подземелья. Эта же серия экспериментов показала, что на солнце яркость вспышки не намного слабее, чем в полутемной пещере, эффект оценивал на себе.Видеть контуры предметов я начал только спустя три минуты, благо догадался поставить секундомер на смартфоне. А самое главное то, что не смотря на взрыв и практически полное разрушение свитка, от него не идет ни температуры, ни ударной волны. Последний я вообще взрывал у себя в руках и ничего не почувствовал.       И вот что интересно, раньше мой раритет на полной зарядке едва-едва выдерживал десять часов, сейчас же седьмой день показывает девяносто девять процентов и не собирается тупить или зависать, как он обычно любит. Наоборот, работает даже шустрее, чем в день покупки, жаль только, похвастаться никому не могу. Может быть, не только на меня так благотворно повлияло новое рождение? Жаль, что эту гипотезу не поверишь простым экспериментом, да и данных для статистики маловато будет...       Изучение моей аномалии стоило полусотни dp, потраченных на чернила, перья и пергамент. Снова незапланированные расходы, зато теперь у меня есть ещё одно надежное оружие для борьбы против толпы слабых или побега от слишком сильных противников. А самое обидное то, чтобы превратить свиток в оружие, я должен перечерчивать его сам, поскольку у Мики всё выходило в рамках положенной нормы. Выходит, мне опять придется страдать всей этой йогой, перечерчивая бесконечные блоки из весьма мелких и довольно сложных символов? С другой стороны, плюшки лишними не будут, а ради них можно и пострадать. Тем более, что зрение у меня теперь идеальное, а не земные минус семь с половиной и нет необходимости поправлять постоянно сползающие очки. Как бы я не ненавидел его, но без гринда здесь никак.       Руны рунами, но и физуху надо держать в форме. Благо теперь я могу не бить по воображаемой мишеньке, а крутить лихие танцы в стиле догфайта хоть с дюжиной фантомов сразу. Мики могла бы создать и больше, да только места уже не хватает, вот и приходится иногда проявлять чудеса акробатики, лишь бы зайти в тыл очередному фантому. К тому же во время тренировки смог нормально обдумать, что делать дальше. Запас dp потихоньку пополняется, хотя не так уж и хорошо, как хотелось бы. Зато запас лекарственных трав растет как на дрожжах — Мики пустила по моему маршруту призывных фей, которые бережно собирали нужные нам растения, не трогая при этом слишком старые или молодые. Такими темпами скоро придётся покупать доски и инструмент, чтобы делать нормальные сушильные стенды, а не морочиться с бухтой шпагата. Ведь через два месяца фрукты поспеют, их или сушить или в инвентарь убирать, а он у меня не резиновый!       Также необходимо расширять текущий минус первый этаж. Пока там всего три комнаты, одна из которых временно занята под просушку. Во второй уже начали созревать кристаллики водной маны, пока больше похожие на полупрозрачные песчинки голубоватого цвета. Но через два месяца их уже можно будет собирать и выставлять на продажу как "Малый кристалл маны воды" по двадцать пять dp за штуку. Если каталоги не врут, то даже подобная мелочь всегда улетает как горячие пирожки и почти всегда — оптовыми партиями. Теперь главное дожить до того времени, когда прибыль от их продажи несколько раз окупит все мои затраты. Сейчас же предстоит первая крупная трата dp. Нет, я не созрел для покупки чего-либо в лавке Стоунера и вряд ли сделаю это в ближайшие лет десять. Я решил купить свою первую ловушку — "Потайную дверь". Вход на минус первый этаж представляет собой нисходящий штрек, начинающийся в главной комнате. Ради безопасности я уберу Сердце Подземелья в одну из свободных комнат минус первого этажа и отгорожу его подобным образом. Потайная дверь не считается капитальной перегородкой и не нарушает правила свободного сообщения. А любой человек, обладающий достаточно развитой смекалкой или магическим даром сможет найти и разрушить её, тем более, что описание сказано, что эта преграда весьма хлипкая и рассчитана лишь на диких животных и случайных прохожих. Прочность "Потайной двери" зависит от её уровня, который можно повысить при помощи магического ритуала или же определённого числа dp, которое надо будет уплатить. Пока меня устраивает и первоуровневая преграда, в крайнем случае, прямо за ней можно будет устроить баррикаду, дополненную несколькими ловушками и боевым постом. А в узком коридоре промахнуться будет крайне сложно, даже такому новичку, как я.       Стоило мне подтвердить покупку, как в воздухе появился полупрозрачный силуэт, напоминающий, как это ни странно, дверь. Она полностью перекрывала всю комнату, а когда я переместил её в коридор, то потайнушка моментально адаптировалась под текущие размеры. Когда я снова нажал на кнопку подтверждения, то дверь из зеленоватой стала темно-коричневой, а затем перекрасилась под окружающие её стены, скопировав при этом не только цвет и рисунок, но даже фактуру окружающего камня. Изнутри было точно так же, если не знать, что здесь есть потайной проход, то создается иллюзия начатого, но почему-то заброшенного штрека.       Чтобы отпереть эту дверь, необходимо коснуться в определенном месте и произнести условный пароль, оба эти условия задаются Хранителем сразу после установки. Решив усложнить задачу будущим взломщикам, я выбрал сразу два симметрично расположенных участка в верхней части двери, на которые необходимо положить ладони. А в качестве пароля задал довольно длинную фразу "Сова, открывай, медведь пришел", произносить которую необходимо на чистом русском языке. Потом можно будет и усовершенствовать механизм, чтобы он автоматически распознавал всех входящих и пропускал только своих, но на это пока нет практически всех ресурсов. А для текущих нужд пока сгодится и этот.       А ещё мне остро не хватает пары другой рабочих рук. Для всякой рутины можно сгонять и разнообразных призывников, но в большинстве своем им приходится чуть ли не на пальцах объяснять, что, как и, что самое главное, в каком объеме это нужно сделать. На что обычно уходит примерно столько же времени, сколько я потратил бы сам, например, разыскивая и собирая нужные травы. Хотя есть и польза от этих духов природы — летают сволочи ну очень быстро и каждую ягодку не хуже экстрасенсов чуют. Ни одной червивой или помятой, все хоть сейчас на королевский стол подавай. Плюс, Мики говорила, что если часто вызывать одних и тех же, то они будут гораздо более сообразительными и трудолюбивыми, особенно, если не скупиться на оплату их работы. Но вот в чём вся проблема, для меня все эти феечки на одно лицо — маленькие, шустрые и нечеловечески милые. Может попробовать дать им имена? Я где-то читал, что если хочешь заключить с духом какой-либо контракт, то узнай его истинное имя или же сам нареки его таковым. Вдруг это и здесь сработает? Но проверять я пока не стану, лучше для начала матчасть лишний раз покурю. А то призову ещё какую-нибудь Годзиллу, а потом майся с ней. У начинающих суммонеров это весьма частая проблема, особенно, если учились сами, без хорошего наставника или в магическую книгу по какой-либо причине закралась небольшая ошибка.              

***

      Похоже, что удача окончательно решила показать нукерам Августина свою филейную часть. Проверив оба поселения и едва не нарвавшись на местный патруль охотников на монстров, они были вынуждены вернуться в этот проклятый даже самой Матерью Ночью лес. Макс совсем плох, держится лишь на своем упрямстве и регулярных подпитках кровью. Каждого из них снабдили десятипинтовым мехом, как раз на случай сильного ранения, но сейчас его запасы уже немного меньше половины. Такими темпами придётся делать привали что-то решать, иначе он он будет только замедлять охоту. Отправить на базу не выйдет, ритуал либо заберет всех, либо никого. Оставить где-нибудь в медвежьем углу, куда даже местные спать не ходят? Но тогда придётся отрядить ещё одного на его охрану и помощь, ибо когда уМакса кончится кровь, то его даже котёнок загрызет без каких-либо усилий. А устраивать ритуальную ночную охоту под самым носом у монстроборцев дураков нет. Добить старого товарища, бок о бок с которым не одну сотню лет устраняли врагов клана у Августина никак не поднималась рука. И самое мерзкое то, что Макс прекрасно всё понимал и вполне мог учинить какую-нибудь глупость, лишь бы помочь своему патрону с принятием непростого решения.              Августин: Лео, сейчас берешь Макса и топаете к той заброшенной охотничьей избушке, затем ждете нас там. Если получится, попытайся добыть крупного оленя или медведя, хоть кровь у них и хуже хуманской, зато она свежая и её будет много. А самое главное, на зверей меньше обращают внимание монстроборцы.       Лео: Но патрон...       Августин: Выполнять! Дружина своих не бросает, и каждый из вас должен это помнить, как выученные в далеком детстве строки Виллана. Ральф, за мной, добыча ждать не станет!              Четверка вампиров разделилась и отправилась в двух противоположных направлениях. Как бы плохо не работало Чутье крови в этих местах, оно показывало, что их добыча всё время находится на одном и том же месте, лишь немного отклоняясь в пространстве. Прячется? Готовит ловушку? Или же это очередная приманка в виде лоскута её плоти, примотанного к спине местной зверушки? Вал'лерри всегда избегали прямых сражений, из-за чего их клан ослаб окончательно. А чтобы скрыть свою слабость они принялись с утроенной силой плести многочисленные интриги, постоянно стравливая своих врагов друг с другом. До тех самых пор, пока сами не угодили в весьма примитивную ловушку Вал'кихар. И теперь они окончательно сотрут это пятно позора с лица земли. А до тех пор честь клана Вал'кихар будет посрамлена.       

***

             Вечером я убирал в инвентарь первую партию свитков. Руки болят неимоверно, даже после сражения с демоницей или утопцами так тяжко не было. Всегда ненавидел бумагомарание и черчение, а теперь готов с особо лютым цинизмом казнить любого, кто скажет, что это классно.Даже вечно официозная Мики смотрела на меня с сочувствием и на полном серьезе предложила подлечить. После сеанса необычного массажа при помощи нескольких палочек я наконец-то смог уснуть       Ночью я внезапно проснулся от предчувствия опасности. Заклинания обнаружения молчали, но вглядываясь в темноту, смог разглядеть малозаметное шевеление кустов. И шуршал там кто-то большой и тяжелый, но не медведь. Руки сами собой отправили копьё в полет. После глухого стука и лязга раздались ругательства на неизвестном языке. Мики сотворила заклинание и попыталась осветить кусты, но неизвестный шпион уже успел смыться. На копьё, засевшем глубоко в дереве осталась пара лоскутков неизвестной черной ткани. Это и есть те самые неприятности, которые я искал днём? Вот только сколько их на самом деле?              Я: А вот и наши гости. Скорее всего двое или максимум трое.       Мики: Вы уверены, дорогой Хранитель?       Я: Вполне. Трио для разведки самое удобное число, если разведчиков будет больше, то и заметить их будет легче. А если меньше, то есть шанс на то, что дежурный пропустит что-то важное или случайно выдаст своё присутствие. Ты можешь определить, кто это был?       Мики: Очень похожи на носферату, но местные это или же чужаки из других земель я сказать не могу.       Я: Одно другого не слаще. Чем их можно обезвредить?       Мики: Хорошо зарекомендовали себя серебро и хладное железо, а также все сорта колдовской стали. Многие артефакты эльфийской или гномьей работы несут на себе чары против вампиров. Из простых составов лучше всего применять масло Ейзенхорна: на двенадцать частей растительного масла взять одну весовую часть мелкодисперсного порошка алхимически чистого серебра, столько же толченых сухих листьев табака и одну третью весовой части полыни. Порошки перемешать, а потом растереть с маслом и настоять двенадцать недель. Хранить в темной склянке с хорошо притертой пробкой.       Я: Слишком долго, что ещё?       Мики: Декапитация, огненная магия или же крепкий раствор щелочи. Все, что может уничтожить тело до основания. Осиновый кол их только парализует, даже забитый в сердце. А опытный носферату попросту проигнорирует деревяшку.       Я: Щелочь отпадает, а насчёт остального работаем. Что у нас есть из огненного арсенала? Желательно не очень сложного или ближнебойного.       Мики: Могу порекомендовать [Огненную Стрелу] и [Огненный Шар]. Правда в лесу от них довольно мало проку из-за серьезного недостатка огненной маны. Но у вас должно получиться сохранить в ауре достаточно много огненной маны, дорогой Хранитель.       Я: Тогда чего мы ждем?       Мики: Для начала соберите хвороста, нужно зажечь костер.              Как бы мне не хотелось остаться и потратить ещё немного dp, пришлось выходить наружу. Похоже, вечером дул сильный ветер, поскольку на земле лежала куча обломанных веток. Решив не мелочится, я собрал максимально большую охапку и направился внутрь. Спустя три или четыре ходки Мики посчитала количество дров достаточным и сложила их каким-то хитрым способом, а затем зажгла, просто щелкнув пальцами. Ветки вспыхнули, словно облитые бензином, но пламя почему-то было зеленым! Правда через пару минут оно приняло нормальный оттенок и немного дрожало.       Заметив мою настороженность, Мики пояснила, что это часть по ритуалу призыва первородного огня. Затем она сказала мне расслабиться и почувствовать огненную ману, рождающуюся из пламени костра. Когда получится сделать это отчетливо, то начинать потихоньку втягивать её внутрь своего тела и пытаться удержать. Хотя со временем огненный элемент будет самопроизвольно вымываться из ауры, заменяясь остальными, таким нехитрым образом можно поддерживать необходимый для ритуала баланс магических энергий. Правда злоупотреблять этим методом всё же не стоит, поскольку аурный перекос серьёзно влияет на работу органов-проекций.Будешь сильно увлекаться, то как минимум инфаркт на ровном месте и заработаешь, хорошо, если небольшой.       Почувствовать огненный элемент труда не составило, а вот удержать его внутри своего тела задачка не из легких. Подобно теплому воздуху он стремился наружу, за пределы тесной для него ауры. И сдержать его невозможно, слишком большая поверхность, чтобы равномерно натянуть ментальное усилие. Время идёт, а успеха нет и нет. Перепробовав всё, что подсказывает разум и испытав очередное фиаско я уже готов сдаться. И тут память выкинула очередной фортель, напомнив про один сериал, который я смотрел в далеком детстве. Чем черт не шутит, когда бог спит?       Может всё же стоит попробовать метот из того мультфильма про ниндзя? Собрать всё в плотный шар и раскрутить пошустрее? Но как бы это абсурдно не звучало, данный метод оказывается вполне себе рабочим. Скорость раскрутки и диаметр сферы приходится подбирать экспериментально, но ведь работает! Более того, при минимальном контроле я могу ходить, бегать и даже крутить финты! Всего-то пять с лишним часов тренировок и у меня есть сосуд для чистой стихийной маны на солидных семьдесят УМЕ. При условии, что фаербол расходует всего десять единиц огненной маны, меня спокойно хватит на семь выстрелов, каждый из которых по своей эффективности примерно сопоставим с оборонительной ручной гранатой, дополнительно усиленной зарядом белого фосфора. Теперь осталось только потренировать само заклинание и продолжить накопление огненной маны. Чем больше этого элемента будет циркулировать в моей ауре, тем выше со временем станет синергия с ним.              Мики: Необычное решение, дорогой Хранитель. Весьма сложное, но вполне рабочее. Попробуйте сейчас сотворить [Магическую Стрелу]. Кажется, я кое-что поняла. Но мою догадку лучше будет проверить.              Я выполнил просьбу Мики. Мою ладонь покинули три привычных снаряда. Как бы я не извращался, Меньше у меня не выходит.Затем она предложила заменить смешанную ману на чистую огненную из источника. Каких либо правок в ритуале это не требовало, весь вопрос только в силе воли и сосредоточении. С третьего раза у меня получилось, правда ладонь покинул всего один огонек! Хотя энергии, судя по моим внутренним ощущениям, я вложил столько же, сколько в первый раз. Но кажется, что Мики как раз ожидала чего-то подобного. Думаю, она проводит свои эксперименты чтобы понять границы моей аномалии и найти им практическое применение. И когда получит достаточно материала, то сама всё расскажет. А если не отвлекать её лишними вопросами, то и закончит она куда быстрее.              Мики: Кажется, я поняла, в чем дело, дорогой Хранитель. Контроль у вас вполне хороший, а по меркам новичка, так вообще идеальный! Последние опыты это наглядно доказали. Но есть одно маленькое "Но"...       Я:Но? Тогда получается, что ты знаешь, почему же идёт перекачка?       Мики: Всё дело в вашей ауре, а если точнее, то в особых аурных каналах. У вас они значительно шире, чем у здешних неофитов, поэтому весь процесс сотворения магии требует значительно большего контроля. Я и раньше замечала, что заклинания у вас формируются несколько быстрее расчетной величины, но списывала это на хороший магический фон Подземелья. Но когда ваши свитки продолжили взрываться даже на значительном удалении от Сердца Подземелья, то у меня закралось первое подозрение. Ключевым моментом стало то, как вы удерживаете стихийную ману. При стандартной толщине драконьих жил такой трюк провернуть практически невозможно, особенно с нестабильным огненным элементом. Малейшая ошибка и грянет мощный взрыв, который разорвет ауру в клочья, срастить которые весьма сложно. Если я ничего не путаю, то ваш потенциал уже тянет на уровень местного мастера магии. И это далеко не предел возможностей, если приложить все усилия, то и архимагом можно стать.       Я: То есть мне легче будет уронить небо на землю, чем забить гвоздик?       Мики: Звучит довольно грубо, но вполне верно. Узкие канал замедляют течение Ки, но позволяют проводить филигранную работу. В широких каналах Ки бежит быстро, но и контролировать её весьма сложно. Зато любая техника будет формироваться быстрее. И часть высокоранговых техник невозможно выполнить, имея драконьих жилы нормальной толщины. С другой стороны, что мешает вам сформировать ещё один временный очаг и драконьих жилы необходимой вам толщины так, как вы поступили с огненным элементом?       Я: А это неплохая идея. Придётся много времени уделить тренировкам, но зато не бояться, что очередной ночник превратиться в бомбу прямо у тебя в руках.       Мику: Тогда продолжим до тех пор, пока не закончится эта вязанка. Думаю, вам по силам увеличить искусственный очаг как минимум в трое.              Ещё пара часов и сфера с огненным элементом уже достигла объёма в сто УМЕ, это на секундочку половина всего моего аурного резерва! Решив ненадолго прерваться и собрать ещё дров, я направился наружу. Мики же каждый час творила чары обнаружения, но уже сосредоточив внимание вампирах. Следы их пребывания обнаружились в деревне Redcliff и во многих местах леса, но так, словно они постоянно перемещались, нигде надолго не задерживаясь. Может быть они здесь что-то ищут? Или кого-то, если учитывать возможность того, что болотная лоли сама может быть вампирессой. Возможность того, что вампиров подослали, чтобы разобраться с новообразованным Подземельем его прямые конкуренты тоже не стоит отметать, поэтому я не буду уходить слишком далеко. Хотя Мики и не может напрямую творить боевые чары по какому-то малопонятному ограничению, но запустить кусок камня при помощи телекинеза ей вполне по силам. А угловатый кусок горной породы весом в пару килограмм кому угодно переломает руки-ноги, даже если они укрыты металлической броней. А боеприпасов у Мики хватит как минимум на пару часов непрерывной стрельбы, гном постарался на славу, вырубая нам новые комнаты. И ещё добавит, поскольку комнат мне нужно много. А мелкой крошкой можно на манер картечи в упор садануть, кстати, надо будет потом озаботиться примитивным самопалом крупного калибра, самый раз коридоры подметать. Уж чего-чего, а подобного мусора в каталогах навалом, его всегда можно скупать вагонами за бесценок. Надо будет записать эту идею, чтобы её не забыть во всей этой кутерьме. Поставить сборку из трёх-четырех стволов на неподвижном лафете и палить по КД, радуя всех штурмующих узкий коридор дробью и самодельным химическим оружием. При хорошей навеске даже от случайного рикошета кисло станет. А с раздробленной ключицей или ребрами даже мастер меча не опаснее новорожденного котёнка.       Кинжал не чувствовал признаков врага, ещё в деревне я убедился, что он реагирует не только на утопцев, но и на демонов. Значит тут идет привязка не на конкретный тип противников, а на враждебность в целом. И в ближайшей округе нет никого, кто хотел бы покуситься на мою задницу. Но это не повод расслабить булки, Мики тоже уверяла, что мимо её следилок никто не прошмыгнет незамеченным, а что из этого вышло? Да и на чуйку надеяться не стоит, раз сработала, два, а на третий может и подвести. Уж лучше всё проверить, чтобы не ругаться от всякого шороха. Безопасность это такая вещь, которой априори никогда не может быть слишком много...       Четыре ходки и в округе не осталось ни одной сухой веточки. Конечно, можно было сгонять и фей, но мне самому необходимо немного размяться. Это мастера йоги могут сидеть в одной и той же позе годами, не испытывая особого дискомфорта, для меня же это подобно пытке. Заодно убедился, что вампиров в нашем околодке нет уже давно. Пока ходил за дровами, вспомнил ещё пару моментов из того мультсериала, которые можно будет использовать для тренировок. А если повезет, то и в качестве мощного удара: собрать определенное количество маны, максимально уплонить при помощи вращения и бросить этот комок в цель. Если я думаю правильно, то долбануть должно гораздо мощнее огнешара, использующего примерно тот же принцип, но без стадии уплотнения. Даже в теории выходит долго и сложно, зато получится крайне неприятный сюрприз для тех, в кого он полетит, ведь ритуальной фразы или жеста здесь нет, характерного накопителя — тоже. А без них так колдовать может только архимаг, управляющий магической силой как своим дыханием, как и определить по возмущениям магического фона, какую пакость ему сейчас готовит его оппонент.       Это все, конечно хорошо, но пора вернуться к тренировкам. Зарядить временный очаг от костра, потратить его на [огненные стрелы], затем повторить процедуру. И так раз за разом, без перерыва на сон и еду. Сфера временного очага похоже достигла своего предела, поскольку не смотря на все мои усилия, она не изменялась. Зато от постоянного присутствия огненного элемента мне стало значительно легче управляться с ним. Хотя это и чисто субъективное ощущение, пока не подкрепленное аппаратным измерением, но против прогресса не попрёшь. Может быть попробовать создать ещё один дополнительный очаг? Правда, это оказалась весьма дурной затеей, поскольку он рванул, едва достиг ёмкости в десять УМЕ. От серьезных травм меня спасло то, что я начал создавать его на поверхности ауры, чтобы потом убрать в глубину. Пусть это дольше и сложнее, чем работать сразу на месте, зато безопаснее. Куда безопаснее. Мики подняла кипишь и пыталась достучаться до моего инстинкта самосохранения, сейчас придавленного гранитной плитой научного азарта. То, что тяжелых травм удалось избежать, это конечно хорошо. Но если бы мой расчет оказался верным, то взрыва вообще не должно было быть. А это значит лишь то, что мои модели, на основе которых я рассчитывал свой эксперимент, не учитывают каких-то важных нюансов, без контроля которых успех невозможен.       Ладно, пока не будем жадничать и продолжим работать с тем, что уже есть. Мики сказала, что заклинания из школы исцеления самые сложные в освоении, причем вне зависимости от стихии. Опытные маги обычно тратят не меньше трёх месяцев на освоение самых простых из них, поскольку помимо самой магии ещё необходимо хорошо разбираться в строении тела и процессах, в нём протекающих. Даже при их наличии в куда большем чем у многих местных светил от врачевания, у меня всё ещё остается куча проблем с руками-крюками.       Заклинание [Огненный шар] давалось куда сложнее, чем [Огненная стрела]. Разницу между пятью и десятью УМЕ, пропущенным по новым, приведенным к норме, аурным каналам я смог ощутить с первого раза. Удержать в руке огненный снежок довольно просто, а вот прицельно выстрелить им не получается, в отличии от стрелы он летит довольно медленно и по параболической траектории. Что может служить как плюсом, так и минусом, требуя тщательного прицеливания и взятия кучи поправок и упреждений. Зато, если есть необходимость, то можно постараться накрыть цели, спрятанные за вершиной холма или домом. В целом, это аналог гранатомета или миномета, только не с фугасным, а чисто зажигательными зарядом. Ещё бы огнемет для полного счастья, будет классический армейский арсенал, рассчитанный на поражения противника вне зависимости от степени его удаленности.       Пока я тренировался Мики удалось нащупать некоторую систему во вроде бы хаотичных перемещениях вампиров. И даже определить их численность. Я был прав, их оказалось четверо. Сейчас двое кровососов петляя, словно пьяные, движутся куда-то северозапад, а ещё двое нарезают круги по лесу, словно методично прочесывают его. А центр их поисковой спирали лежит недалеко от того места, где засела болотная лоли. Выходит, что и здесь они искали её, а не меня или Мики. Стоит ли мне вмешиваться? Или же помочь одной из сторон и поиметь за это неплохую прибыль? А может подождать, пока они максимально ослабят друг друга, а затем перерезать всех? Кто не с нами, тот против нас. Звучит цинично, но выходит крайне эффективно, когда дело доходит до вопросов вашей безопасности. Я предлагал ей союз, меня послали. Значит, я имею полное право соваться в уголке и наблюдать за происходящим, потягивая коктейль или хрумкая попкорном.              Мики: О чем задумались, дорогой Хранитель?       Я: А стоит ли дальше пытаться построить союз с болотной вампиршей? Раз за ней прислали зондер-команду, то вряд ли это чтобы вернуть домой знатную девицу, решившую поискать приключений на свою попу и попутешествовать инкогнито. Скорее всего, она украла или подслушала что-то очень важное и теперь пытается спасти свою жизнь.       Мики: А что такое зондер-команда? Вы не могли бы пояснить, дорогой Хранитель?       Я: Так в моём мире называли отряды "чистильщиков", специально обученные людей, которые устраняли неугодных правительству лиц и всех свидетелей, чтобы избежать хоть малейшего шанса, что произойдет утечка информации особой важности.       Мики: Информация? Но какой от нее прок? Даже зная, как получить золото из свинца, ничего не выйдет, если у тебя нет нужных реагентов или достаточно много маны.       Я: Вот тут ты немного не права. Информация это величайший из ресурсов, правда её необходимо грамотно и вовремя реализовать. Вот тебе пример, допустим есть две страны, назовём их "А" и "Б". Между ними протекает широкая и бурная река, быстро пересечь которую можно только по мосту.       Мики: Представила, что дальше, дорогой Хранитель?       Я: Допустим на севере страны "А" недалеко от границы с "Б" вспыхнула эпидемия. Что бы сделала ты, если бы была правителем?       Мики: Наверное, закрыла бы границу. Ведь есть опасность того, что эпидемия попадет и на мою землю. А что бы сделали вы, дорогой Хранитель?       Я: Отправил бы туда лекарей, особенно, если мой соперник предпочтет изолировать это место. Побороть можно любую хворь, главное, знать откуда она пошла и как передаётся. А люди обязательно запомнят, кто им помог, а кто бросил на произвол судьбы. И вполне возможно захотят перейти под крыло нашей страны. И таких нюансов море. Вовремя полученная и достоверная информация вполне может стать ключом для молниеносной войны и захвата страны за семь дней.       Мики: Разве такое возможно, дорогой Хранитель?       Я: Было бы желание, а нужный способ со временем найдётся. Особенно, если заранее немного подготовить почву для победоносного шествия к столице. Но это всё лирика. Что нам делать с болотной вампирессой?       Мики: Я думаю, вам стоит помочь ей, дорогой Хранитель. Помочь, а потом связать контрактом, по которому она не сможет навредить нам до тех пор, пока мы сами не станем вредить ей. Носферату — хорошие бойцы и маги, найм хотя бы одного, самого слабого из них стоит тысячу dp. А тут есть хорошая возможность захомутать пусть маленького и неопытного, но всё же чистокровного носферату. Для этих созданий честь превыше всего на свете, поэтому любой, даже самый невыгодный для них договор они соблюдают до последней строчки. И если мы будем соблюдать его в ответ, то никто и ничто не сможет заставить её предать нас.       Я: Но это ещё не всё выгоды? Самое важное ты как обычно приберегла напоследок?       Мики: Самая главная ваша выгода будет в том, что на содержание этой слуги не надо будет тратить большого количества dp. Любой слуга, нанятый через Фолиант будет снижать приток dp на конкретную величину, это не считая затрат всех необходимых ресурсов на его содержание. К тому же время от времени вам будет необходимо сопровождать меня на собраниях в Храме Причинности. А это мероприятие в самом коротком варианте длится не менее недели. Самое долгое — месяц. Вероятность того, что за это время на нас кто-нибудь нападет крайне мала, словно само мироздание объявляет всеобщее перемирие. Даже авантюристы, постоянно сующие свой нос в наши сокровищницы предпочитают держаться подальше от Подземелий.       Я: И когда будет следующее?       Мики: Не скоро, дорогой Хранитель. Вы появились в этом мире спустя три дня после последнего собрания, так что как минимум два с половиной месяца у нас есть, если не случится внеплановый сбор. Но подобное никто точно предсказать не сможет.       Я: Тогда нужно форсировать экономику. И, кажется, я уже знаю как мы будем это делать.       Мики: У вас созрел очередной план?       Я: Да. Ты сможешь создать при помощи магии в одной из комнат строго заданные условия? Температуру, влажность, чередование дня и ночи...       Мики: Будет сложно, но я это сделаю. Вы хотите что-то вырастить?       Я: Да. Целую кучу целебных трав, чтобы иметь возможность снимать как минимум по два урожая в год.       Мики: Но в лесу этого добра полно. Только укажите, чего и сколько требуется, феи всё принесут...       Я: Вот только я заметил одну интересную особенность. Целебные травы, которые я изучал по дороге, когда тренировался с заклинанием [Оценки] довольно сильно различаются по своим свойствам. Даже при одинаковом возрасте, те, что росли в местах с более богатым магическим фоном, сильнее своих товаров с более бедных участков. А где самое большое количество магической энергии?       Мики: В местах силы или же возле Подземелий. Получается, что таким образом можно повысить изначальное качество сырья? К тому же одним ходом вы достигаете сразу двух целей — обеспечиваете себя бесперебойным источником алхимического сырья и повышаете его качество. А ведь даже простейший корень женьшеня, который напитается достаточным количеством магической энергии, может заменить мандрагору, без каких-либо побочных эффектов. А ведь одно неосторожное движение и рев мандрагоры лишит вас слуха на неделю. Липкий сок её ядовитой лозы может без лишних проблем усыпить пятьдесят человек. И прочие опасности, которые можно перечислять практически бесконечно. Если хочешь работать с элитным сырьём будь готов рисковать и разыскивать воистину редкие и интересные образчики, либо же тратить огромное количество своей магической энергии на дистилляцию и кристаллизацию. Что-то мы увлеклись, дорогой Хранитель. Пора продолжать тренировки.