...и бутылка рому

ЯСМИН       Наверное, со стороны я напоминала рыбу, пучеглазую такую, беззвучно открывающую рот с неизвестной целью. Во всяком случае, чувствовала я себя именно так. Образ всегда отстранённого и насмешливого Змея никак не ложился на картинку перед моими глазами. То есть на бедро того же Змея. Хотя насмешливым он всё-таки был, но вот что до отстранённости… — Ив-вар Грейман, — заикаясь позвала я. Во мне ещё жила надежда на его благонравие. — Я ведь говорю, вы меня неправильно…       Тем же жестом он оборвал меня на полуслове. Ну как мне ему что-то втолковывать, если он мне даже сказать не даёт? — Вы хотели поговорить о турнире. Надеюсь, не стоит вам напоминать, кто курирует набор команды? — тягуче улыбнулся он.       Пока он только сидел напротив меня, но мне к горлу всё равно начала тихо подкатывать паника. Он что, подумал, что я буду пробиваться в команду Королевского турнира через постель? И дверь за этим же закрыл, чтобы не мешали. Прекрасно, в мотивах разобрались. А мне-то теперь что делать?       Я откашлялась. Талантом к дипломатии, увы, не отличалась никогда, так говорил даже дядя Твин, но сейчас стоило постараться. — Я только… Только поговорить хотела, — нервно улыбнулась я.       Змей нарочито недоуменно развёл руками. — Так, а мы с вами что делаем, адептка Грен?       Он по-прежнему просто смотрел на меня сверху вниз, скрестив руки на груди. Первых шагов по соблазнению ждал, что ли? Я как-то раньше в такие ситуации не влипала, опыта у меня маловато. — Я, наверное, как-нибудь потом…       Я чуть было истерически не расхохоталась. Как-нибудь потом вас соблазню, сегодня что-то настроения нет… Тактику надо было срочно менять с дипломатической на военную, и я бочком начала сдвигаться к краю скамьи.       Но на столешнице всё так же сидел Змей, поэтому все мои планы пришлось похоронить под медным тазом. Оттолкнувшись, он легко соскользнул на самый угол стола, даже ногу на край моей, между прочим, скамьи поставил. Пути к бегству резко и разом оказались перекрыты. — Ивар Грейман, — жалобно протянула я.       Но ивар Грейман ни слушать, ни проникаться моим откровенно бедовым положением не хотел. — Передумали? — он продолжал просто издеваться. — Странно, я считал вас довольно решительной. — Но не такой же глупой, — возмутилась я. — Сомневаюсь, что хоть кого-то вы бы взяли через такие ворота. — Раньше девушки как-то не стремились попасть в команду. Стремились они кое к чему другому…       Он пробормотал ещё что-то, но заветную фразу я ухватила. Собственно, она и была единственной, за что в его словах можно было ухватиться. Ладно, раз уж приходится разговаривать в таком положении, поговорим, чего только в жизни не было… — И что, от Академии Эминара на арену ни разу не выходили девушки?       Змей окинул меня своим фирменным всевидящим взглядом. Вдруг он резко подался вперёд, ко мне. Я отпрянула было назад, но у меня за спиной откуда-то оказалась его рука. Ладонями я всё-таки уперлась ему в грудь, но желаемого результата достигнуть немного не получилось. Он скептически посмотрел на мои руки, мне аж стало как-то неуютно. — И этому вас учит Оралд? — хмыкнул Грейман.       Последние остатки самообладания испарились прямо на глазах, и я густо покраснела. Почему-то стыдно больше всего мне было именно за эту провальную попытку самообороны. Я не виновата, он просто слишком неожиданно… — Тут места мало, — пробурчала я. — Значит, как-нибудь придётся заглянуть к вам на полигон.       Пока я отчаянно пыталась сообразить, как бы отговорить его от этой, честно говоря, ужасной идеи, он нагнулся ниже и втянул воздух у меня за ухом. Я хотела уже осуществить свою мечту и залезть наконец-то под этот стол, но он уже отстранился.       Совсем отстранился: мягко спрыгнул со стола на пол, присел на скамью через пролёт от меня. — Вы ведь не будете… — на всякий случай решила убедиться я. — Нет. Но в преть для разговора выбирайте момент, когда в аудитории есть хоть кто-то помимо меня.       Я нервно кивнула. — Итак, вы хотели поговорить. Тема? — Вы ведь давно тут учите? — я постаралась зайти из самого далёкого далека.       Змей бросил скучающий взгляд на часы вокруг гибкого запястья. — Если есть что-то дельное, чтобы спросить, спрашивайте.       Я глубоко вдохнула, как охотник за жемчугом перед прыжком. Грейману врать нельзя, он как-то умеет распознавать, когда ему врут, да и с прямой дорожки лучше не сворачивать. Иначе просто выставит. — Три года назад здесь жила девушка. Она входила в команду от Академии Стихий, вода, была вроде как единственной девушкой в команде. Хотя мы… я не знаю точно. Может, был и кто-то ещё, но в газетах писали только про неё. — Я перевела дух. — Недавно я нашла в фонтане её заколку. Это могла быть только её заколка, я её из тысячи узнаю. Она должна была быть здесь. Как-то, не знаю правда, как, — усмехнулась я.       От такого противного «не знаю» на языке стало горько, но светить слабостями перед Змеем не хотелось, поэтому вязкую слюну я просто сглотнула. — Думаете, я помню её? — хмыкнул Грейман.       Я пожала плечами. Не думаю, а надеюсь. Между прочим, абсолютно разные вещи, но не с ним же об этом говорить. — Вы единственный, кто может помнить. Конечно, есть ещё Оралд… — Вот именно. Почему бы вам не пойти с этим к защитнику слабых и обездоленных?       Змей чуть сменил позу: плавно перетёк верхней частью тела на стол. Я смутилась. Разумеется, об Оралде мы с Лайтом тоже думали, но потом пришли к выводу, что к Змею как-то надёжнее. Вот только сказать об этом Грейману было не так-то просто. — У ректора… — я попыталась выразиться как можно более лояльно и беспристрастно. После общения с Лайтом, который в свою очередь на ректора люто негодовал, это было непросто. — Очень хорошее, прямо исключительно хорошее… Чувство юмора.       Несколько секунд Змей продолжал молчать, только всматривался в меня как-то ещё внимательней. Странно, я уже думала, что это невозможно, ан нет, Змей сам по себе был исключительной личностью. Только мне от этого было только хуже. Я уже готовилась выламывать запертую дверь и бежать от Греймана.       Но в следующий миг я не поверила своим глазам. Великий и ужасный декан факультета ночного боя вдруг взял и… улыбнулся. — Я просто обязан передать ваши слова Далиану, — ухмыльнулся он. — А может не надо? — робко возразила я.       Попыталась возразить. — Ну почему же, ему давно… комплиментов не делали. — Улыбочка Змея становилась всё более предвкушающей и откровенно злорадной. — Девушка из Академии Стихий… — Грейман цокнул языком и прищурил глаза с вертикальными зрачками. — Допустим, я её помню.       Про Оралда и грозящие в его лице последствия я сразу забыла. Мне не верилось. Неужели сработало? Только вот смотрел Змей как-то… нехорошо. — Помните? И что… вам нужно? Взамен?       Он прищёлкнул пальцами, и я поняла, что угадала. — Кое-что нужно. Просто так вы на моё предложение точно бы не согласились.       На всякий случай я отодвинулась ещё немного дальше от него. — Если вы про… — Не про это, я уже составил представление о вашем высоком моральном облике, — насмешливо успокоил он. — Понимаете, первый курс — вещь забавная. Его же надо чему-то научить, хотя бы чтобы на второй перешли. А как научишь, если практики никакой?       Мне как-то от его рассуждений неспокойно на душе стало. Это к чему он про практику по человеческой анатомии говорить начал? — Но ведь в расписании у нас не стоит практика, — осторожно заметила я. — Её разве не ивар Оралд запретил?       Змей поморщился. — Я неправильно выразился. Не практика, а… личный опыт. — Не сказать, чтобы теперь его объяснение нравилось мне больше. Скорее даже наоборот, теперь со стороны правил всё было чисто, а доверия это не внушало ну никак. — Манекены не дают ничего. Мне же нужны личные ощущения, эмоции. — Манекенов? — пискнула я. — Адептов, — улыбнулся Грейман вроде как мило, но как-то жутко. — А для этого адепты должны видеть перед собой живые глаза, ощущать под пальцами живую материю.       Он выразительно замолчал. Я всё ещё кивала под впечатлением от его проникновенной речи. И продолжала кивать до тех пор, пока вдруг меня не осенило. — Я вам что, в качестве расходной живой материи нужна?       Змей улыбнулся шире. А я глядела куда-то на свои руки, хлопала глазами и не могла поверить. В голове тут же вспыхнула картинка недавнего взрыва. То есть всем настолько наплевать на мою жизнь? Даже обидно немного.       Уже хотела было сказать какую-нибудь гадость, развернуться и уйти с видом оскорбленного достоинства, но тут перевела взгляд обратно на Змея… Лера. Змей. Практический материал. И опять Лера. Лайт. Про Лайта я точно вспомнила зря: передо мной ровным рядом выстроились и Люк, и Бран, и Аэрон… — Ладно, — с отчаянием человека, которому терять уже нечего, я махнула рукой. Как говорится, сгорел сарай… — Рассказывайте уже.       По довольному блеску глаз Змея я поняла кое-что ещё: другого он и не ждал. Даже на секунду отказаться захотелось, я ведь не его очередной манекен, но к счастью душевный порыв удалось сдержать. — Помню я её по одной простой причине. В то время, пока все команды проживали тут, мне слишком часто приходилось оттаскивать от неё одного чересчур страстного в своих желаниях второкурсника. С моего факультета.       Я резко закашлялась. Уж чего я только не ждала, но чтоб такого… Чтобы Лера, и с парнем? Неважно каким, но Лера? — И у них всё… серьёзно было?       Потому что иначе я отказываюсь в это верить! — По частоте встреч я бы точно сказал, что не шуточно, — фыркнул Змей. — Один раз он даже на тренировку не соизволил явиться. — То есть он тоже участвовал в турнире? — Где и погиб. — Приступ кашля у меня случился повторно. — Джакомбо Летика. Все звали его просто Джаком. — А она? — Что она? — Грейман усмехнулся, но как-то непривычно, с горчинкой. — Может, как он, умерла, а может и нет. Оба пропали, но тело нашли только его. — Но что там случилось? Что вообще могло случиться на Королевском турнире? — На втором этапе? Да всё, что угодно. — Змей махнул рукой. Эта история явно что-то значила для него. Что-то очень важное. — Если вам интересен эмоциональный аспект истории, на четвёртом курсе здесь до сих пор учится друг Летики — Дитан Лайн. Он был на год младше Джакомбы, а эмоциональнее него вам не расскажет никто. Но я сомневаюсь, что вы узнаете ещё что-то.       Змей бесшумно соскользнул со скамьи. Я тоже поднялась — разговор был закончен. Грейман прошёл к выходу, щёлкнул замком, приоткрыл дверь. — Спасибо вам, — неловко кивнула я.       Всё-таки заставила человека… ну не совсем человека, но смысл-то от этого не меняется, вспомнить старое. Этот Летика вряд ли был ему чужим человеком. Я в этом была почти уверена. — И вам, — с ухмылкой напомнил Змей, напомнив о практической живой материи.       Я фыркнула, между прочим, еле удержать от того, чтобы не показать язык, и выскользнула из аудитории. Лайта, предателя такого, в коридоре не оказалось, но мне это было только на руку.       Сейчас мне так сильно, как никогда, грозило раздвоение личности. С одной стороны я была очень, очень рада, что Змей не только вспомнил Леру, но и вручил мне пусть и тоненькую, но ниточку общего клубка. Но с другой стороны у меня в голове до сих пор не укладывалось, как Лера могла с кем-то встречаться. Она ведь боялась мужчин.       Вообще в том месте, откуда я родом, мужчин бояться надо всем. Тавр, он такой, ошибок не прощает. Это огромный портовый город на юге, людный, грязный и прогнивший изнутри. Там ты либо толстосум с гаремом наложниц, либо никто. Я была никем. Лера тоже, но Леру в пятнадцать лет мать продала в шлюхи. Та ещё работка в Тавре — кто только не проходит через него.       Впервые мы встретились, когда она сбежала из борделя. Мне было тринадцать, и я ей вроде как помогла. Ну как помогла? От стражи мы бежали вместе, а я только позволила ей остаться у меня. Жалко стало. Это была первая ночь Леры в борделе и её первый клиент. В переводе это значит, что изувечить её ещё не успели, но невинной она уже не была. Уж не знаю, какими мерками меряется насилие над шлюхой, но с тех пор Лера никогда не подпускала к себе мужчин.       Кроме одного. Дяди Твина. Я улыбнулась. Вот уж кто вытащил нас из грязи, дал путёвку в жизнь и влюбил в море. А тут внезапно оказалось, что у Леры был парень. Никогда бы не поверила, если бы услышала от кого-то другого.       Примерно об этом и размышляла моя вторая половина. А была ещё третья. Которая до сих пор была в шоке от реакции Змея на моё желание «только поговорить». Я обернулась назад, тихо захихикала и снова зашагала по коридору. Надо было найти Лайта и в отместку шокировать его. Всем сразу.