Alexiane — A million on my soul
Знакомая комната, знакомые двери. Просыпаешься, изо дня в день видя лишь одни проплывающие мимо облака. Нет привычных, уже таких родных оттенков фиолетового. Из того мира остались лишь лиловые обрывки прокрученных в сотый раз воспоминаний. Ничего больше. Здесь нет ни света, ни тьмы. Отследить ход времени невозможно. Сердце вечности неизменно, как и те, кто хранит ее. Те, кто служит — их процессы жизнедеятельности замедляются, не позволяя пробить последние слои прикрытия, сулящие бессмертие. Здешние хранители порядка? Сколько им на самом деле? Ответа нет. И выхода нет. Поклявшись служить раз, навсегда отрекаешься от всего, на чем строилось твое прошлое. Но ни мудрость, ни сила, ни любовь не уходят с клятвами. Заперты в своем собственном теле, они служат до конца. Отошедшая ото сна женщина с прискорбием отмечает, что дома гораздо уютнее, привычнее что ли. И дело вовсе не в обстановке, больше похожую на больничную. Дома жизнь, радость, верные подданные и безграничные, на километры простирающиеся джунгли. Тоска по утерянному, отличному от здешней идиллии, сменяется звенящей усталостью. Здесь отдыха не сыскать. Королева в очередной раз четно анализирует свои ошибки. Гордыня упрямо застилала глаза, подпитывая иллюзию, будто любая власть, даже безмерная, будет по плечу. И сейчас — пора расплаты. Потеряв сердце, с позором бежавшая, она, как и прежде, верно служит тем, кто верен ей. Вселяет надежду в народ, что не бросила их. Сегодня серьезный день. Важная встреча со старой подругой. Хоть какое-то разнообразие в этой голубой монотонности. Открывшаяся темно-синяя складка так и манит. Мелкая россыпь звезд крутится в водовороте портала, приглашая потянуться следом и узнать, что же на другой стороне. Шаг, и вот приятное тепло проходит по телу. Стоит оглянуться по сторонам, как тут же красота нового мира бросается в глаза, завораживая, словно в первый раз оказываешься здесь. Какое-то животное, явно не существующее нигде больше, неторопливо проходит мимо. Полупрозрачное туловище переливается голубым светом, настолько ярким, что его лучи просвечивают сквозь траву и лепестки цветов, создавая ощущение, что зверь не шагает, а плывет по воздуху. — Кадма! — хорошо знакомая, изящная фигура с малиновым водопадом волос за спиной радостно спешит обнять. Сколько бы времени ни прошло, статус и возраст так и не смогли изменить отношения двоих. Старое доброе знакомство еще в далекие времена служения Кондракару. Радость встречи придавала новых сил и энергии, заставляя на время забыть о тяжелой ноше правительницы, сбросить часть груза, давившего на плечи последние тридцать лет. Она поймет, она такая же. — Здравствуй, Итри, — радостная улыбка озарила лицо прибывшей. Заповедник, в котором оказались женщины, служил личным уголком уединения монарших особ. Здесь не встретишь назойливых служанок и туда-сюда снующих представителей власти, только они и редкие особи исчезнувших созданий, нарушающие покой. Здесь проще обрести внутреннее равновесие, почувствовать связь со всем существующим и услышать тихий шепот природы. Эти места позволяют проснуться, вернуться к живым мыслям и чувствам, найти себя — и заново принять власть над этой землей. — Как же давно тебя не было здесь, — королева Полариса с наслаждением вдыхала воздух, насыщенный ароматами трав. — Ты ведь знаешь почему, — не желая лишний раз травить душу, с горечью произнесла некогда стражница земли. — Знаю. События на Замбале стали отправной точкой в решении выступить против Нериссы. В прошлом спасительница, ныне враг. Удивительно, как те, кого знаешь многие годы, с легкостью разрушают веру в них. Ненависть, которую они внушают, подобна болезни. Она разъедает всё и всех вокруг, кроме тех, кто готов помочь. Поступки старухи никак не оправдать и не простить. Выбор сделан. И то добро, что она принесла на эту землю, перечеркнуто ее же собственным эгоизмом и больным стремлением к власти. Говорить о проблемах желания не было, а потому этот неизбежный момент оттягивался насколько возможно. Рано или поздно вопросы королевств всплывут, но думать о них постоянно грозило весьма скорым психологическим дисбалансом и истощением. Хозяйка звёзд упорно искала в себе силу для того, чтобы забыть хоть ненадолго об этом кошмаре, старалась наслаждаться каждой минутой, проведенной в приятной компании. Женщины без умолку щебетали о произошедших с последней встречи переменах, о новых интригах и разводах, о государственных перестановках и успехах в личной жизни. По правде говоря, ни одна из них так и не вышла замуж, не желая обременять себя лишним грузом в виде мужей и детей. Свобода была приоритетом правящего монарха, а семья лишь отвлекала бы от государственных забот. Это ни чуть не расстраивало, поскольку все давно привыкли отдавать себя работе и не страдали из-за этого излишней сентиментальностью. Впрочем, иметь романы со своими визави было вполне в духе королев, и это, по крайней мере, делало жизнь более-менее насыщенной. — И все-таки, как сейчас жители Замбалы? — миг, когда непринужденная светская беседа должна была перейти в серьезный разговор, настал, — Я слышала, что в последние дни атаки участились. — Ты права, — тяжело вздохнув, понимая всю горечь их положения, безрадостно отозвалась Кадма, — эти мерзавцы приходят все чаще, разрушая все больше. Чувство вины душило как туго затянутая веревка на шее. Если бы не она, подданным бы не приходилось так тяжело. Поля бы не сжигались, а мир не погибал в пламени войны. Ах, если бы можно было повернуть время вспять и все исправить. Но было поздно. Убийства, разрушения и разлитое по миру горе сделали свое дело. И даже защитницы Кондракара не спасли. — Держаться, — боясь даже представить всю картину происходящего, колдунья зажмурилась, отгоняя от себя видение ада, — стражницы помогают, но их опыт не сравнится с мощью Нериссы. Сидеть и тонуть в пучине горя было бесполезно, к тому же непростительно. Поднявшись со своих мест и решив прогуляться улочками Полариса, подруги направились прочь из заповедника. Панорамы видов одно за другим сменялись, пока наконец обе они не оказались в гуще спешащих мужчин в доспехах. — Ты развернула серьезную военную компанию, — удивленно подметила гостья, — в честь чего? — Мы выступим против ее бесчинств, — не задумываясь, гордо и смело заявила Итри, — мы не бросим вас! Мимо пробегающие солдаты не забывали отвесить дежурный поклон, как только в поле зрения попадались две значимые особы. Нарастающий глас и рев доносился все ближе, и вот впереди показались бесконечные ряды воинов, возглавляемые великими полководцами. Их воодушевленные лица выражали решимость и уверенность. Доблестные и непоколебимые, они маршировали по дороге, ведущей на восток, в бой с тьмой, неся разрушительную силу общества вперед к окончательной победе света. — Что? — перекрикивая шум толпы, недоумевала королева Замбалы, — Но ведь вы не вступаете в войны! — Тянуть больше нельзя, — пожимая плечами, отвечала ее подруга, — Нерисса не остановится ни перед чем. Если ничего не сделать, она захватит и твой мир, и мой. Разумеется, собственная выгода была на первом месте. Упрекнуть за беспокойство за родные земли и подданных было просто невозможно. Долг каждого монарха — нести мир и процветание своей державе. Но защитить невинных от злобной колдуньи было не меньшей обязанностью королевы. Особенно, если это касалось близкой ее сердцу повелительницы земли. После ужасов пережитого она была единственной, кто не бросил и не отвернулся. Годы лишь укрепили веру в ее преданность. — Я не хочу, чтобы из-за меня твой свет испытал ужасы войны! — крикнула Кадма вслед удалявшейся повелительнице, — Пожалей своих людей. Быстро догнав и одернув равную себе по статусу, она с настойчивостью в глазах просила: — Обещай мне! — Решение неизменно, — смерив свою собеседницу взглядом, царица ответила отказом, — Помочь нуждающимся — мой законный долг. Нерисса не остановится и вскоре явится сюда. Я не сдамся без борьбы! Предпочитая долго не задерживаться в атмосфере хаоса и спешки, женщины двинулись дальше. Оставляя за собой военный лагерь и дальше продолжая говорить о стоящем ребром вопросе политических действий, они удалялись, все дальше уходя в глубины леса. Густо растущие деревья вдруг сменились просторной поляной, а затем и широкими степями. Резко уходящая вниз дорожка выводила к озеру. Чистое и прекрасное, оно светилось, а водная гладь сверкала радужными переливами от тысяч бьющих по ней солнечных лучей. По коже пробежал едва ощутимый холодок. Будто через тело пустили заряд магии. — Это барьер, — зная, что испытала и о чем сейчас думает ее спутница, пояснила правительница Полариса, — здесь. Волшебница указала на водоем, что еще совсем недавно был черным. — Руны переливались, — королева бросила взгляд на гостью. — Думаешь, это знак? — Думаю, да, — гипнотизируя взглядом воду, хозяйка звезд постаралась вложить в свои слова как можно больше уверенности, — пришло время познакомиться со стражницами. Обычно руны появлялись перед большой опасностью. Последний раз так было перед гражданской войной. Именно тогда, еще будучи принцессой, Итри познакомилась с первым составом чародеек, надолго задержавшим на себе внимание всего народа. Своими поступками они быстро завоевали любовь, доверие и уважение местных жителей. Сейчас же костлявая рука седой старухи нависала над горизонтом, угрожая грядущими бедами. Ее жестокость не знала границ, а потому рисковать безучастием было нельзя. Слишком многое на весах держало судьбы людей. Было ясно одно — эта война станет решающим испытанием для защитниц Кондракара.***
Очередной учебный день подошел к концу, освобождая от оков нудной зубрежки всех страдающих. В коридоре учебного корпуса остались только закоренелые отличники, получавшие несказанное удовольствие от учебы. Самые настоящие мазохисты. Веселая компания стихийно двигалась прочь из школы, желая поскорее заняться более приятными делами. Что угодно, лишь бы не скучные уроки. За главными воротами образовательного учреждения уже стоял молодой парень с естественно взлохмаченными волосами и своей фирменной обворожительной улыбкой. Зеленые глаза поймали движения знакомых рук и золотых листьев, что рассыпались по спине вместе с пшеничными волосами. Звонкий чарующий смех донесся до чуткого слуха, наполняя сердце следящего счастьем и безграничной любовью. Мгновение. Стоило фигуре оказаться в поле зрения, как она тут же устремилась в родные объятия. Мужские руки смыкаются на ее талии, прижимая плотнее к себе. Корнелию отрывают от земли и кружат в воздухе. Пара смеющихся очей смотрит на него с небывалой нежностью. Он бережно опускает свою девушку и целует. Очень нежно, совершенно не обращая внимания на то, что толпа вокруг, вместо того, чтобы смеяться, громогласно аплодирует. — Калеб, — выдыхает ему в губы первая красавица школы, как только вновь получает доступ к кислороду. Ее улыбка, отливающие золотом локоны и, конечно, робкое прикосновение пальцев к его щеке заставляют повстанца забыть обо всем остальном. Даже свистящие зеваки и звуки чьих-то одобрений смолкают, когда Калеб запускает пальцы в густой шелковый водопад ее волос и притягивает к себе. Счастливые минуты уходят в прошлое, но влюбленные этого даже не замечают, поглощенные друг другом. — Хватит уже, — приближающаяся Вилл выглядела явно уставшей, — вон сколько зрителей собрали. Стражница кивает в сторону, где приличная часть старшей школы Шеффилда устроила свой импровизированный фан-клуб. Что тут сказать, мисс Хейл была яркой звездочкой в стенах этого заведения и отказать себе во всеобщем внимании просто не могла. Аудитория же, явно недовольная таким скорым завершением, потихоньку рассасывалась, оставляя банду спасателей в гордом одиночестве. — Двигаемся? — только подбежавший Мэтт в компании своей свиты старается перевести дыхание. Получив утвердительный кивок и убедившись, что Фобос нигде не потерялся и не отстал, юноша подхватывает веселый дух и устремляется вперед. Перед ним, чуть поспешая, бредут Ирма и Тарани, что-то бурно обсуждая и жестикулируя. Дорога до всем привычного ресторана занимает чуть больше десяти минут и встречает маленький отряд так же дружелюбно, как и всегда, стоит переступить порог. Зал заполнен до отказа, а весь персонал то и дело бегает из кухни к столикам, обслуживая новых посетителей. Всегда улыбчивая Ян Лин машет ребятам рукой, подзывая к себе. Достаточно одного жеста, чтобы понять, что обед, уже по устоявшейся традиции, пройдет в их штабе. — Здорово, — потирая руки от предвкушения, лепечет голодная Лэр, — я сейчас слона готова съесть! — С таким аппетитом я рад, что живу не с тобой, — непонятно когда открывший для себя все прелести совместной жизни принц подает голос, — хотя, с Корнелией тоже удовольствия мало. — Возвращайся домой, Рапунцель, — особенно веселый сегодня Олсен подмигивает, — думаю, ей ты тоже уже надоел. Шуточки подобного характера терпеть получалось с трудом. Стоило всего пару раз застрять в ванной чуть дольше, чем на два часа, и вот, проклятая кличка приклеилась намертво. Впрочем, имя мультяшной принцессы было еще самым незначительным из всех вариантов. — Пока там ремонт, ни за что, — наотрез отказывается колдун. — Тогда возвращайся к себе домой, — церемониться сил больше не было, — уверена, Нерисса, Моран и рыцари уже ждут не дождутся тебя на Меридиане в качестве главного блюда на обеденном столе, — подобная переборчивость оппонента изрядно потрепала нервы Тарани. — Уже ищешь предлог жить с нашей мисс мира, Фобос? — уплетая вовремя подоспевшие закуски, замечает водная чародейка, — Корни, что ты сделала с ним? Опешивший от подобных новостей лидер восстания был явно не готов к такому повороту разговора. Впрочем, можно было понять его чувства. Бывший враг и любимая девушка живут вместе, а сейчас выясняется, что это грозится затянуться на неопределенный срок. Вряд ли такой уровень близости гарантировал душевный комфорт. Какое-то едкое, ядовитое чувство несправедливости вмиг поселилось внутри. — Он сейчас у тебя? — от одной мысли, что посторонний мужчина видит ее каждое божье утро и вечер, буквально обдавало ледяным холодом. — Ну уж нет, через два дня возвращаются родители, а перебывание и так затянулось, — проигнорировав вопрос, поспешила напомнить друзьям, — я не стану представлять его им! — Я тоже не в восторге играть роль твоего парня, — искоса глядя на настоящего жениха, съязвил князь. Разгорался нешуточный скандал, готовый поглотить целый ворох людей. Сверлящая друг друга взглядом тройка не замечала никого и ничего, занятая лишь выяснением отношений. Фразы, колкие словечки и шпильки сыпались со всех сторон. А вот что мешало Его Высочеству применить свои силы, оставалось только гадать. — Я сама не рада, — поспешила ответить блондинка, когда рука воина коснулась ее, пытаясь успокоить. По правде говоря, компания новоявленного соседа не доставляла никаких проблем. Это стало большим и неожиданным открытием. Осознавать такой факт по-прежнему было тяжело, но совместный просмотр фильмов и следовавшее ему обсуждение потихоньку развеивали сомнения. Иногда девушка даже ловила себя на том, что бросает задумчивые взгляды в сторону сидевшего поодаль. Вспоминая сказанное им в первый вечер, слова плотно впечатались в память, заставляя возвращаться и обдумывать их вновь и вновь. И все же, такая жизнь не приносила особого счастья. Вместо бывшего узурпатора гораздо большим удовольствием был бы Калеб. Приятного больше, стеснения меньше. Да и подобная мысль уже не один раз приходила в голову. Хорошо бы провести с ним ночь и проснуться вместе. Секс без надобности — хватит тепла ладоней, нежных губ и улыбки. Удивительной преданности. Просто быть рядом, дышать его дыханием, чувствовать, как его руки ласкают волосы. Но увы, такая мечта не могла сбыться. Как минимум, пока приходится делить жилплощадь с семьей. — Потерпишь еще несколько дней, — ядовитые слова монарха жгли ухо сильнее обыкновенного. Перспектива нахождения рядом с представительницей светлых сил не особо радовала. Но выбирая между ней и ремонтом, он выбирал первый вариант. Что угодно приятней шума инструментов. Возможно, так опальный принц успокаивал сам себя, в надежде перехитрить всех, включая свой мозг. — Будто у меня есть выбор, — недовольно прошипела Корнелия. Звонок родителей в первый же вечер отсутствия одновременно обрадовал и озадачил. Отец с матерью непредвиденно задержаться в своей поездке, как обычно решая вопросы по бизнесу. Ничего нового в этом не было. Но вот решивший затеять мелкий ремонт после покушения Мэтт явно не входил в планы. Обещанные два дня с соседом превратились в неделю, отнимая последнюю возможность провести время с любимым. Впрочем, терпеть это и дальше никто не собирался. — Я знаю, что тебя обрадует, — вдоволь наевшаяся Ирма встала, не без помощи Тарани. — Мы посоветовались и решили, что всю неделю каникул в честь наших пропущенных дней рождений проведем на отдыхе, — не без улыбки тараторила любительница приключений. — Какой кошмар, — выпрыгнула из-за стола Хай Лин и тут же принялась метаться вокруг двух именинниц, — со всеми этими делами мы чуть не забыли о ваших праздниках. — Но подождите, — впервые за все время обеда подала голос Вилл, — неужели вас всех отпустят предки? Отношения с единственным родителем у Вандом были и близко не радужными. Найти общий язык было чрезвычайно тяжело, а мамино постоянное недовольство оценками и гулянками уже давно стало частью личного психического барьера девушки. Но такое событие пропустить было нельзя. — Мои даже не вспомнят, — с сарказмом отмахнулась Хейл. Было в ее голосе что-то очень печальное, что заставило единственных, кто знает о полной картине положении дел в, казалось бы, счастливом семействе, посмотреть на нее. Фобос и Калеб не отрывали взгляда от вмиг помрачневшей белокурой красавицы. Слезы едва не наворачивались на глаза, а щеки вмиг порозовели, но стражница усилием воли отгоняла от себя это чувство. Ее всегда раздражала неспособность людей контролировать свои эмоции. Себе же позволить разрыдаться на публике не могла — это была бы вопиющая и совершенно позорная истерика. Приходилось держать себя в руках. — И какой курорт в этом году постигнет участь тусовочной зоны? — бодрый и веселый голосок китаянки действовал на собравшихся как катализатор. Всем хотелось разрядить обстановку и расслабиться. — Эсперанс! — хором прокричали огонь и вода, оглушая визгом всех находящихся в подвале. — Вилл, надеюсь, ты поедешь? Без тебя будет совсем не то, — сжимающая в объятиях виновниц торжества Хай Лин обратилась с просьбой, не забыв состроить самую что не наесть умоляющую моську. — Я не пропущу такую грандиозную вечеринку, — подходя и присоединяясь к девчонкам, отозвалась Вандом, — тем более, с двадцатью пятью чемоданами Корни кто-то будет должен их тащить. Новая порция смеха прокатилась по комнате, и в этой атмосфере появилось что-то очень домашнее. Всем было радостно и легко, как в детстве, когда ты уверен, что никто и никогда не причинит тебе зла, и ты можешь позволить себе все, что угодно. — По такому поводу обойдусь и десятью, — заметно повеселев от колкостей, виновница шуток поспешила к кучке подруг, сразу же утопая в их объятиях. — Какие жертвы, — закатив глаза, подтрунивала Ирма. — А то! — вторила ей блондинка, — Надеюсь, они будут не напрасны. — Не волнуйся, твой подвиг зачтется тебе собственной спальней, — подхватив начатое, вклинилась в разговор Кук. — Да, пол ночи слушать вас с Калебом никто не захочет, — улыбка во все тридцать два зуба и ямочка у правого уголка рта стражницы воды говорили сами за себя. — Ну держись. Хейл уже держала слишком болтливую подругу за шею, вот-вот грозясь придушить. Заливистый хохот заглушал все остальные звуки и проклятия, а когда к хохоту прибавились довольные похрюкивания, душегубка не сдержалась и сама вторила веселящемся девчонкам. К великому счастью девушки спектакль в двух актах наблюдали не так много зрителей. А небрежно брошенные слова не слышал никто, кроме элитной пятерки. Позор не выйдет дальше этой комнаты и не разойдется новой сплетней по школе. В противном случае, гореть ей со стыда, наверное, до скончания века.***
Полуразрушенные поселения, выжженные поля и обгоревшие до состояния трухи деревья, нередко с корнями, воткнутыми в землю – вот что в изобилии встречалось на пути. Некогда поражающие воображения пейзажи сейчас превратились в унылые пустоши. Местное население предпринимало попытки вернуть былую красоту своему дому, но все их усилия оказывались тщетными. Потеряв свою королеву — источник сил и надежды, жизнь не была прежней. День сменялся днем, противостоять становилось все труднее, а будущее становилось все туманней. Прекрасные когда-то джунгли более не отличались от других мест, где также виднелся алый почерк карги, принесшей беды на землю. Замбала потеряла свое величие, окончательно став кровавым побоищем, где развеялись бесчисленные сказки о божественном рае. Фиолетовая планета не приклонила колена перед завоевательницей, но каждый новый бой давался тяжелее, шрамом оставляя память о себе. Атаки становились чаще, нападающие — безжалостнее. Жажда справедливости овладевала жителями, превращаясь в одну из главных их черт. Только отчаянная решимость умирать за родину давала им силы терпеть и стоять дальше. Светлый, как утреннее безоблачное небо, портал открылся неподалеку от замка Кадмы. Дежурные вылазки в свет лилового уже стали привычными. Дважды в неделю, если не случалось чего-то непредвиденного, стражницы прибывали на помощь. Восстановить силы мира, проверить замбалийцев, помочь всем, на что имелись способности. Обыденная для их положения картина открылась взору: дымящие участки лесов, местами пострадавшие жители, неустанно трудящиеся на благо своей цивилизации. Новой целью атаки стал горячо любимый повелительницей природный уголок. Не представляя никакой опасности и враждебности, он ныне походил на безобразный ожог. Война сама распространяла горе и отчаяние по обширным территориям, разрушая то, что создавалось веками. — Какой кошмар, — прошептала шокированная Хейл. Ей, как никому другому, было больно видеть погибшие растения. — Да уж, — услышав чужие мысли поддакнула самая заводная из всей компании. Остальные были не в меньшем ужасе. Повидав все то же самое на Меридиане, причем дважды, они были готовы, казалось, ко всему. Но здесь контраст умиротворенности и зверских деяний Нериссы ощущался гораздо сильнее. Оглядев поле работы, девушки приступили к своим обязанностям. В соотвествии своих стихий, каждая занималась своим делом — будь то орошение почвы долгожданным дождем или свежесть и легкость дующего ветра, приносящего хоть самое малое душевное равновесие. Самая большая ответственность лежала на Корнелии. Сосредоточив внутри себя всю волю, земля под ногами задрожала. Тонкие, еле ощутимые вибрации превратились в настоящую волну. Фиолетовые лианы вырывались из под грунта, с каждой секундой становясь все массивнее, превращаясь в толстые корни, поднимающиеся из глубин. Чудесные цветы распускались на глазах, образуя подобие густых зеленых шапок на головах других деревьев. Джунгли постепенно восстанавливались, и странное чувство очищения и покоя охватывало душу. Казалось, в этом мире все встало на свои места. Шум ходящей под пальцами земли постепенно затихал, вновь выросшие растения покачивались в такт ветру, что направляла Хай Лин. Постепенно работа подходила к концу. Чародейка глубоко вздохнула, прикрыв глаза, распространяя вокруг себя спокойную мощь колдовского излучения. Воздух наполнился приятным запахом магии. — Готово, — счастливая, но слегка уставшая улыбка озарила лицо волшебницы. — Молодчина, Корни, — подоспевшая Вилл поспешила обнять и подбодрить подругу. Как-никак она славно потрудилась, отдавая все свои силы и энергию на помощь пострадавшей планете. Подоспевшие остальные напарницы по битвам присоединились к девчонкам и их моменту объятий. — Вы хорошо потрудились, стражницы, — один из замбалийцев нарушил воодушевленную болтовню, подойдя вплотную, — наших сил не хватает для поддержания баланса. Дерево оповестило о недавних атаках и местах, что пострадали в ходе них. Действительно, как и предполагалось, нападения приходились на самые незащищенные и, казалось бы, не представляющие никакой угрозы, точки. Защитницы Кондракара уже собирались отправиться в следующий сектор, где их ожидали, как на горизонте замаячил столп дыма, а попутный ветер мгновенно донес запах свежей гари. Все разом помрачнели, поняв, что сегодняшний патруль затянется дольше обычного. — Смотрите, — перекрикивая шум паники, закричала предводительница отряда, — на востоке! — Рыцари мщения! — где-то, чуть выше места, где парила пятерка, раздался возглас ужаса одного из местных жителей. Не тратя лишнего времени на обдумывание действий, волшебницы стремглав ринулись к зоне поражения. Следом за ними на всех порах мчались и деревья. К моменту прибытия каменоломня, где когда-то добывали камень для дворца, догорала. Быстро сориентировавшись, Тарани раскинула руки в стороны, втягивая в себя весь огонь. Языки пламени тотчас потянулись в обратном направлении, слушаясь свою хозяйку. — Рейтор! — зло гаркнула Вандом, окликая лидера разрушителей, — убирайтесь отсюда, вам здесь не место! Клокочущие внутри чувства несправедливости и гнева захлестнули, не давая спокойно смотреть на бесчинства. — О, мы только начали, — в своей типичной спокойной, как ни странно, манере откликнулся мужчина, — Песочник, Гаргулья — в атаку! — Стражницы! — поспешила скомандовать хранительница амулета. Девушки, все как одна, приняли боевые позиции, готовые отразить любой удар врагов. Глаза каждой горели недобрым огнем. — Нет, уходите, — один из замбалийцев выступил вперед, отрезая две противостоящие команды друг от друга, — вы только больше вреда нанесете планете. — Земля! — тут же гигантская лиана схватила нападающего одноглазого монстра, не давая ему и шанса воплотить задуманное. — Он прав, — слова Вилл вызвали непонимание у остальных членов команды, — уходим! — Но Вилл, — никогда не спорящая Хай Лин попыталась возразить, взывая к разуму, — мы должны защитить их. Это наш долг! — Мы уничтожим Замбалу, если пустим в ход силы, — склонив голову в сожалеющем жесте, стражница закрыла глаза и сжала кулаки. Ослушаться значило бы поставить под сомнение авторитет девушки. Выхода не было — им придется покинуть поле боя. Не задерживаясь и не оглядываясь, предводительница открыла портал, оставляя рыцарей один на один с незащищенными жителями. Так надо. Но отчего-то подобное внушение не прибавляло ни грамма уверенности. Так не должно быть. Но именно так и было. Эта битва была проиграна авансом.