Пламя в их глазах

Вампирша проснулась поздно, в одиночестве и под ужасный грохот снаружи. Быстро спустившись вниз в одной тунике, она выбежала на улицу и застала престранную картину. Весь двор заполняли караванные обозы, а туда-сюда то и дело шатались незнакомые каджиты в купеческих одеждах. Хотя вот сейчас мимо прошел воин в добротных эбонитовых доспехах. Внезапно рядом с вампиршей упал довольно увесистый сундук, непременно придавивший бы ей ноги. Хорошо, что у нее хорошая реакция. - Твою мать, Дж'зарго, перемещай вещи аккуратно, чуть девушку не угробил, - откуда-то со стороны завопила Лидия. - Дж'зарго просит прощения у чуть было не пострадавшей девушки, - к Серане подошел каджит, облаченный в одеяние магов Винтерхолда. - Дж'зарго пытался им объяснить, что не владеет телекинезом на достойном уровне, но никто не прислушался. - Позволь помочь тебе, - Серана без особых усилий подняла сундук и загрузила в указанную повозку. - Что тут происходит? - Драконорожденный призвал каджитов-караванщиков и своих друзей сюда. Они очистили гнездовье бандитов, убивающих и грабящих мирных торговцев и сейчас вычищают их логово, возвращая товар и тела наших братьев и сестер. - Я думала он собирался призвать своего друга, специализирующимся на разрушении. - Дж'зарго такой друг, но здесь нужна сила побольше. - Что ты имеешь ввиду? - Увидишь, - сообщил подошедший Колдер, - он тебя ждет около хижины. Карджо, проводи, будь другом. - Карджо прикроет твою спину, - из-за кустов вышел тот самый воин в красивых эбонитовых доспехах. - А есть от чего? - вампирша не на шутку перепугалась. - Нет, это стандартная компаньонская фраза Карджо,* - он подмигнул и отправился по тропинке, ведущей вниз. Работа возле неприметного охотничьего домика подходила ко концу. Здесь же стояла обычная деревянная повозка, запряженная светлой кобылкой, в которую каджиты бережно укладывали тела погибших собратьев. Кто-то даже умудрился найти пропавшего товарища. Пройдя мимо скорбящих, Серана нашла взглядом Эйнара, он о чем-то жарко спорил с Гуньяром. - Ты уверен, что это необходимо? - вопрошал старый извозчик. - Уверен, - ответил Довакин, - мне не обрушить этот тоннель в одиночку. Освободи место. - Отгоняй лошадь! - крикнул мужчина вознице. - Уважаемые воины и торговцы, прошу вас проследовать к караванам. Каджиты начали потихоньку покидать это место, потянувшись довольно стройной змейкой к поместью. Гуньяр взял на себя ответственность объясниться перед толпой караванщиков за то, что произойдет через пару минут и задача эта была не из легких. - Подождем, пока они двинутся в путь, - сказал Эйнар подошедшим Лидии и Колдеру. Принцесса вампиров понятия не имела, что сейчас произойдет, почему к этому нужно готовиться и причем здесь логово разбойников. Но спустя какое-то время, со стороны дома послышался окрик, "дающий на что-то там добро". Довакин вздохнул и протяжно выкрикнул в воздух, освобождая ранее не слышанный Сераной крик. Это больше было похоже на призыв чего-то и через несколько секунд девушка поняла, насколько оказалась права. Сквозь белоснежные облака вырвался силуэт огромного дракона, летящего в их сторону. Не нужно было обладать острым зрением, чтобы распознать ярко красную расцветку его шкуры. Он покружил над поляной и начал снижаться, все чаще взмахивая крыльями, от которых во все стороны расходились сильнейшие порывы ветра, грозящие сбить ожидающих внизу с ног. Дракон не без труда приземлился на небольшом пространстве перед хижиной, сломав добрую дюжину деревьев, и наклонился к ожидающему внизу Эйнару. - Дрем йол лок, фадон. Приветствую, друг, - громогласно растянул дракон, почти уткнувшись чешуйчатой мордой в каджита. - Здравствуй, Одавинг. - Дова ни корав пал, я не вижу вокруг тебя врагов, драконорожденный. Зачем ты вызвал меня? - Мне нужна твоя грубая сила, чтобы обрушить подземные тоннели и снести эту хибару. - Пруза, мой хвост к твоим услугам. Серана пребывала в легком шоке, если выразиться мягко. Первый раз она видела живого дракона. Он был в нескольких метрах от нее, спокойно вел диалог и не пытался спалить всю округу. Это не как не вязалось с образом кровожадных властителей мира, судя по рассказам матери или информации из потертых фолиантов Волкихарской библиотеки. Эйнар дал знак отойти подольше и громадный ящер взмахнул своим гибким хвостом, обрушивая его на землю. Раздался мощный толчок и все в округе вздрогнуло. Птицы в радиусе нескольких лиг взмыли в воздух, мимо промчалось несколько оленей и лисиц. Подошедший Гуньяр же чуть было не потерял равновесие, если бы его не придержала стоящая рядом Лидия. Хвост еще раз опустился, порождая импульс мощнее предыдущего и где-то под землей послышался ужасающий грохот. - Сноси эту хижину, Одавинг. Думаю теперь эти ходы больше никто никогда не откопает. Дракон начал переворачивать строение когтистой правой лапой и в итоге раскрошил его, оставив груду камней, вперемешку с деревянными балками и разномастной утварью. Струя жаркого пламени уничтожила все окончательно, оставив лишь обугленную каменную горстку посреди выжженной земли. - Благодарю тебя, мой друг, - Довакин слегка склонил голову и положил правую руку на сердце. - Вот ты где, - откуда-то снизу показалась макушка гонца, запыхавшегося от долгой дороги. - Я повсюду тебя ищу... Молодой паренек наконец поднял голову и увидел открывшуюся перед ним картину целиком. А именно - огромного дракона, смотрящего немигающим взором прямо на него. От страха бедолага потерял дар речи и уже собирался броситься наутек, но дорогу назад перегородило упавшее дерево, которое сломалось от мощного удара драконьего хвоста. - Не пугайся, - к сидящему на пятой точке посыльному подошел Эйнар и рывком поставил того на ноги, - что у тебя? - П-п-письмо, - проблеял тот, продолжая коситься на стоящее позади чудище.- От строителей в Хелгене. Каджит едва заметно напрягся, сжав губы в тонкую полоску. Серана замечала за ним малейшие перепады настроения и изучила его мимику, казалось, вдоль и поперек. Но он все равно оставался закрытым и непредсказуемым для нее. Он был одним из тех немногих существ, которые не могли со временем надоесть вампирше. Будучи еще полноценным членом семейного клана, она выучила поведение окружающих ее собратьев от и до. Как же они надоели ей, спустя какое-то время. Она знала как они поступят, что скажут и даже что думают. Это было невыносимо. Но здесь она ловила себя на мысли, что готова провести с Эйнаром вечность или даже прожить с ним человеческую жизнь. Если бы только её чувства были взаимны. Довакин пробежался глазами по врученному куску пергамента и нахмурился. - Кузнец Эйнтри пишет, что вчера ночью вместе с сыном пропал каменщик. Ушел ночью и не вернулся. А до этого у них пропала лошадь. - Хелген? - Карджо округлил глаза и оглянулся, будто это слово обладало способностью вызвать чуму или обрушить небесный свод. - Карджо думал, что Алдуин уничтожил Хелген? - Так и было, - Эйнар стоял боком и всматривался в горизонт. - Я решил отстроить его заново. - Ужасная трагедия, - глаза Лидии слега повлажнели и Колдер приобнял ее. - Но что там происходит сейчас? - Эйнтри говорит, что пропадал скот, а теперь, по видимому, люди. Нам нужно как можно скорее добраться туда и выяснить, что происходит. - Ты справишься с этим? - Гуньяр обратился к Драконорожденному, который был чернее тучи. - Возвращаться туда после всего пережитого, а потом снова сюда, чтобы отправиться в Убежище... - Я в порядке. Хочу все закончить поскорее. Извозчик остался в Озерном, чтобы закончить дела с каджитами и присмотреть за поместьем до возвращения всех остальных. Вампирша привела себя в порядок и оделась по походному: удобные штаны, заправленные в сапоги и самая обычная рубашка, поверх которой она натянула кожаный корсет. Она быстро вышла из дома и направилась к оседланной лошади. Эйнар же быстро побросал все необходимые доспехи и оружие в повозку, уверенно оседлал Тенегрива и выжидающе уставился на стоявших. Точнее, на стоявшую ближе всех девушку. Колдер подтолкнул Серану, при этом ухмыляясь так, будто выиграл тысячу золотых монет. Ей пришлось лезть второй и только усевшись позади Довакина, она поняла причину его кривоватой улыбки. Ей придется сильнее обхватить каджита руками, чтобы не свалиться со спины лошади. Видимо, про её чувства знали все вокруг. Сам же наемник остался вместе с женой, чтобы собрать кое-что из снаряжения и провизии для рабочих, да привезти это все в Хелген на повозке. - А долго ехать? - поинтересовалась вампирша, натягивая капюшон и несмело обхватывая всадника. Он вмиг подобрался и напрягся, благодаря чему она ощутила ладошками каменный пресс и смутилась еще сильнее. - Ты так и будешь весь день в рубашке ходить? - Нет, ехать недолго, - Эйнар цокнул и конь тронулся с места, переключаясь на легкую рысь. - Держись крепче. Чтож... Ну, в общем-то её не нужно просить дважды. Она сильнее стиснула объятья, устроив подбородок на его плече, и скакун начал ускоряться, следуя указаниям всадника. Но Серана не успела полностью насладиться теплом его тела и этим ощущением в целом, так как не прошло и часа, как конь с галопа перешел на легкую рысь, а потом и вовсе зашагал по каменистой дороге. Драконорожденный аккуратно посмотрел через плечо и столкнулся с ее прямым взглядом: - Как думаешь, почему там пропадают люди? - Понятия не имею. Но надеюсь, что это разбойники, - Довакин натянул поводья и остановился перед большими деревянными воротами. - Эйнтри, открывай! С другой стороны послышались крики и возня, спустя минуту ворота со скрипом отворились и оттуда вышел молодой парень, лет шестнадцати. Высокий, тощий, с отросшими пшеничными волосами и голубыми глазами - типичный представитель нордов. Он подбежал к Тенегриву и взял того под уздцы, трепля за холку. Вид у него был, мягко сказать, обеспокоенный. - Господин Эйнар! Мой отец, он... - Успокойся, Фенрис. Вдохни и расскажи, где Эйнтри, что с ним сталось? - Он пропал! - Что? - каджит сжал кулаки и выпустил воздух через сжатые челюсти. - Он вчера ночью отправил письмо, вышел за ворота и не вернулся, - парень начал задыхаться от накатывающей паники и сделал паузу, пытаясь отдышаться. - Я в это время был в крепости, наверху, устанавливал оружейные стойки для дозорных. А когда спустился - его нигде не было. - Он написал, что пропадал скот и один из строителей с сыном, верно? - вклинилась в разговор Серана, снимая капюшон. Парень слегка отшатнулся, понимая кто она. Но получив от Эйнара утвердительный кивок, продолжил: - Это так, госпожа. Но это не все... - То есть как, не все? - Лесник с дочерью тоже не вернулись. - Почему сразу не отправились на поиски? - Он все уйти хотел, не по себе ему тут было. Говорил, мол обстановка ему тут не нравится, что-то плохое в лесу творится. Ну мы и подумали, что они просто отправились домой. Но вчера нам из Ривервуда привезли лес, и извозчик сказал, что они так и не объявились. Каджит задумался и принялся расхаживать взад-вперед. Он остановился и посмотрел на горизонт, отмечая про себя, что небо стремительно порозовело и уже готовится к закату. Что-то подсказывало, что дело нечисто и вряд ли будут причастны разбойники или, к примеру, изгои. В лесу происходили темные вещи и это нужно было остановить. - Нам нужно дождаться моего товарища, он привезет кое-какие припасы и оружие. Собери пока всех рабочих и размести в башне. Закрой люк и все двери, оставь только входную, мы скоро будем. Когда мы уйдем, я вас запру. - Но зачем нас закрывать? - Мне думается, что неспроста все так легко в лес уходят. Делай что велено. Мальчишка побежал выполнять указание, а Серана решила пока оглядеться вокруг. Городок был почти полностью разрушен, некоторые завалы были еще не до конца разобраны. Она подошла к перевернутой телеге и присела на неё. - В ней меня сюда привезли, - тихо раздалось слева и вампирша напряглась от несвойственной Эйнару интонации. - Что? - Я не помню ничего до того момента, как пришел в себя в этой самой повозке. Меня, Ульфрика Буревестника и одного воришку привезли в этот военный городок на казнь. Мне сказали, что меня вроде как поймали на краже коней, но в списке меня не было, поэтому они решили и меня казнить. - Ты совсем ничего не помнишь о том, кем был? - Абсолютная пустота. Серана промолчала, давая ему время собраться с мыслями. Он никогда с ней не откровенничал и не рассказывал о том, что с ним произошло. Она думала, что после того неприятного конфликта на астрономической башне он уже никогда с ней не заговорит. Но она была рада, что оказалась неправа и спутник вновь удивил её, поведя себя совсем по-другому. - Первым казнили вора, а когда пришла моя очередь, появился Алдуин и спалил тут все, - Довакин провел рукой по перевернутому боку телеги и тяжело вздохнул. - Столько людей погибло в пожаре и под завалами. Этот город теперь считают проклятым, люди стараются перестраивать маршруты и готовы потратить лишние сутки на обход, лишь бы не ступать сюда. - Мне очень жаль, Эйнар, - Серана встала и подошла к нему вплотную, легонько коснувшись его опущенных вдоль тела лап. Она обхватила его предплечья, спустилась ниже, оглаживая внутреннюю сторону большими пальцами и вложила свои ладони в его, чуть сжимая. Он долго смотрел на их сцепленные конечности, о чем-то напряженно думая. Его уши периодически дергались от гуляющего по опустевшей площади ветра, но это не отвлекало от чего-то важного, происходившего сейчас в его голове. "Чужая душа потемки, принцесса" Так он ей сказал и она была готова пожертвовать всем, лишь бы овладеть даром читать мысли и понять, что же происходит с Эйнаром. Что он скрывает и почему настолько притягивает её. О чем он размышляет, когда она ловит на себе его взгляд, в котором плещется океан боли, о чем он безмолвно умоляет её? - Чего ты боишься? - она спросила и сначала не поверила, что произнесла вопрос в слух. Он поднял голову и посмотрел на неё в упор. Затем сделал шаг навстречу и обхватил её лицо своими ладонями, всматриваясь. Взгляд его не бегал по лицу Сераны, а только лишь изучал её глаза. От происходящего здесь и сейчас сердце девушки начало биться с такой силой, что казалось, будто ритм сотрясает всю округу, хотя оно всего-навсего сильно шумело в ушах. Его слегка затуманенный взор опустился чуть ниже, к её губам, и от этого секундного действия у неё подкосились ноги и защекотало в носу от предвкушения. Повинуясь инстинктам она слегка приоткрыла рот, выдыхая, готовая уже завыть в голос от нахлынувших чувств. Она хотела преодолеть эти жалкие сантиметры между ними, хотела резко поддаться вперед и запечатлеть на его губах поцелуй. И в то же время боялась, что подобная реакция с её стороны вновь оттолкнет его. Но от ощущения горячего дыхания на собственных губах у нее сносило крышу и Серана была готова наплевать на то, что с ним творится, через что он проходит, и просто взять ситуацию в свои руки. - Себя, - произносит он на выдохе, прикрывая глаза. - Это ответ на твой вопрос. Она не вспомнила, о чем спрашивала, потому что он сам потянулся к ней и накрыл её губы своими, чуть сминая их. От остроты и новизны ощущений девушка захотела то ли завопить от радости, то ли разрыдаться и поэтому, сквозь поцелуй, она издала какой-то непонятный стон и прижалась всем своим телом к его раскаленной груди, зарываясь в мягкую шерсть на затылке. Как же ей хотелось проучить его за то, что он так долго мучил её, оставляя в неведении, наедине со столь сильными чувствами. Поэтому вампирша схватилась за его волосы и ощутимо оттянула назад, желая причинить ему хоть капельку боли. Его правая ладонь переместилась с её лица на подбородок и надавила на него большим пальцем, заставляя сильнее приоткрыть рот. И когда его шершавый язык прошелся по её нижнеё губе, у Сераны подкосились ноги и она непременно упала бы, если бы сильная рука не удержала её за талию. Девушка слегка попятилась назад и уперлась поясницей в перевернутую телегу. Она попыталась нашарить что-то позади себя левой рукой, но безуспешно. Каджит, тем временем, не стал церемониться и со всей силы оттолкнул повозку, оторвавшись от неё всего на мгновение и тут же возвращаясь к крышесносящему поцелую. Серана опять шагнула назад, ощущая тяжесть его тела. Она боялась, что без опоры позади она может упасть, не выдержав сильного напора с его стороны. Проблема улетучилась, как только он впечатал её в стоящую позади каменную стену. Она подпрыгнула и обвила его талию своими ногами, стремясь стать к нему еще ближе. Затем, возможно случайно, прикусила его нижнюю губу и окончательно потеряла голову от вкуса его крови. Эйнар переместился на её шею, чуть покусывая нежную кожу и Серана чуть откинула голову, обнажив клыки. Она закрыла глаза и сосредоточилась только на ощущениях. Его прикосновения были обжигающе-горячими, она и представить не могла, что тело смертного способно настолько раскалится. Она даже не дышала, а лишь заглатывала воздух маленькими порциями, отрывисто вдыхая между поцелуями. И вдруг. Где-то раздался стук. Сначала Серана подумала, что ей показалось, но звук повторился и на этот раз более отчетливо. - Эй там, открывайте ворота! - голос Колдера разнесся по округе и Эйнар вскинулся, отрываясь от вампирши. Она потерлась носом о его щеку и закинула руки ему на плечи, в попытке привлечь к себе внимание. Каджит тяжело выдохнул и посмотрел на Серану. От затуманенного нахлынувшей страстью взгляда почти ничего не осталось и из каких либо эмоций девушка смогла распознать лишь сильное удивление. - Прости меня, - он осторожно поставил её на землю и отстранился. - Все в порядке, - вампирша оперлась на каменную стену и тяжело вздохнула, наполняя наконец легкие кислородом. - Я сама хотела... - Это не имеет значения, - он в секунду от чего-то разозлился и от него стали исходить волны непонятного раздражения. - Я не должен был допустить подобное. - А может я сама буду это решать? - с ответным недовольством сверкнула глазами Серана. Он собирался что-то ответить, но стук, еще громче предыдущего, отвлек обоих и Эйнар помчался открывать злосчастные ворота. Серана направилась за ним. - Во имя девятерых, почему же так долго? - с порога спросил Колдер, как только заехал во двор. - Я же там...Так-так-так, вы двое,- он показал пальцем сначала на тяжело дышавшего каджита, а затем перевел его на сложившую руки на груди вампиршу, - вы что, поссорились? - Не твое дело, - Драконорожденный залез в повозку и начал пинать попадающееся под ноги оружие в поисках эбонитового клинка. - Лидия проиграла, - с восхищением проговорил наемник, потирая руки, - она сказала, что вы двое оближитесь на следующей неделе. - "Оближитесь"? - воскликнула Серана, - что за слово вообще такое?! - Ну, ты понимаешь, - Колдер поймал её вопрошающий взгляд и закатил глаза, - ну он же кот, сечешь о чем я? - Ты отвратительный, как только Лидия тебя терпит? И вообще, с чего ты взял, что мы... - Ты серьезно? Ты так сильно его за губу цапнула, да и посмотри на свой видок, принцесса, - он усмехнулся, когда Серана принялась приглаживать волосы и поправлять съехавший корсет. - Спина белая, стены тут, должно быть, грязные-е-е... К веселившемуся воину подошел Эйнар и вручил тому целую груду оружия, от которой бедный наемник чуть не согнулся пополам. - Обсудим все в уцелевшей крепости, - бросил он, уходя. - И хватит болтать! - Не любит он говорить о чувствах, - наигранно грустно протянул Колдер, пытаясь утереть якобы катящуюся по щеке слезу. - Давай это обсудим, дорогой! - он побежал за удаляющимся каджитом, на ходу поднимая падающие кинжалы. Серана осталась стоять в одиночестве посреди разрушенного городка и не могла понять, как ей себя вести и что делать. То, что произошло между ними какие-то пять минут назад нельзя назвать случайностью. Он хотел этого. Хотелось злиться за эти его последние слова, но на место раздражения пришло столь привычное недоумение. Ну и влипла же ты, Серана.