смог

вторник длился бесконечно долго. прикладная математика и физика не отвлекали от мыслей, как раньше. Питер только и думал о том, что уже завтра ему придется с другими будущими «стажерами» пойти в Старк Индастриз. каждый раз мысль об этом вызывала мурашки, и Питер поеживался. Нэд каждые полчаса, как его друг «улетал» далеко и надолго в свои мысли, тыкал ручкой в ребро. Питер сразу спускался с небес на землю и снова обращал свой взор на формулы по квантовой физике, но только на пару минут. к середине дня в главном холле вывесили списки тех, кто завтра пойдет на второй этап. количество студентов было катастрофически мало: из трехсот желавших в списке числилось всего двадцать. «неужели столько человек завалили тест?» — подумал про себя Питер. где-то на седьмом месте красовалось его имя, выведенное корявым почерком ректора. — мистер Паркер, — голос ректора возник из ниоткуда и резал слух. - ищите свое имя? — уже нашел, сэр, — любезно ответил Питер. — я ни секунды не сомневался, что увижу вас в этом списке, — он похлопал парня по плечу. — спасибо, сэр. — не стоит переживать из-за пропущенных лекций, мистер Паркер. вам это точно не повредит, — ректор усмехнулся. — Питер! — позвал его Нэд, — ой… простите, сэр… вы разговаривали… — ничего страшного. мы уже закончили… -… Нэд, — закончил он. — Нэд, — повторил ректор, снова похлопав Питера по плечу и удалившись. — я подумал, что тебя надо спасать. — спасибо, — выдохнул Питер.- может я все-таки не пойду завтра никуда? выберу что-нибудь попроще… — нет, — строго сказал Нэд. - ты пойдешь. мистер Старк очень расстроится, если мистер Паркер не станет его стажером. — думаю, что переживет… — даже не думай! — чуть громче произнес он. - такой шанс выпадает только раз в жизни. это как выиграть в лотерею! а ты отказываешься от выигрыша. — ну ладно… ладно! — для убедительности громко сказал Питер. — вот и славно.

***

— да вы что, издеваетесь? — весь вечер вторника тетя Мэй, Нэд и Питер выбирали последнему костюм. «ты идешь в "Старк Индастриз" и должен произвести впечатление», — в сотый раз произнесла Мэй. сказать, что Питер выбирал себе костюм, равнозначно наглой лжи. Мэй и Нэд устроили целую «Топ модель по-американски». и, конечно, не упускали возможности поиздеваться. - я не надену это! — ты выглядишь очень опрятно, — еле сдерживая смех произнесла Мэй. — я выгляжу как мышь! или как заядлый отличник. — ты и есть отличник, Питер, — констатировал Нэд. — я про другое. лучше я просто надену белую футболку и пиджак. — нет уж, юноша. это очень важный день для тебя, и ты должен выглядеть неотразимо, — заявила Мэй. — неплохая идея, кстати. выглядеть как Старк… — тогда точно нет, — отмахнулся Питер. - пойду как обычно. рубашка, свитер и пальто. просто и со вкусом. — скучно и безвкусно, — заключила она. — между прочим, эту рубашку ты мне выбирала. ладно, если мы не можем ничего решить, то пойду так, как я предложил. нечего заморачиваться. это же не моя свадьба в конце концов. — ох… как я мечтаю о том, что у него будет белый смокинг на его свадьбе… с черной бабочкой…- замечталась Мэй, обняв Нэда. на кухне раздался звонок таймера. пока тетя Мэй запекала мясной рулет для Нэда, Питер совсем выбился из сил с этой примеркой нескончаемого количества вещей. — рулет, мальчики! — салютовала она, побежав на кухню.

***

— какие новости? ты не нашел его? — Кэп поднялся на последний этаж башни Мстителей, где был Тони. — нет, — тяжело вздохнул Старк.- есть несколько кандидатур… — а что твоя идея со стажировкой? — почти все кандидаты клюнули. поэтому завтра буду отбирать, — на экране компьютера перед ним было несколько фотографий. - я взял от пятнадцати до двадцати пяти… и по комплекции вроде похожи… по голосу можно определить… побольше информации бы, — снова вздохнул Тони. — может просто жучок поставить в его костюм? — действительно. эй, Паучок, придешь в башню? мне на секунду нужен твой/мой костюм. так ты это себе представляешь? он может и темная лошадка, но не идиот. завтра по голосу узнаю. — а если он не придет? — Кэп скрестил руки на груди. — придет.

***

— все-таки это плохая идея, — Питер заскочил с утра в университет перед часом «Х». и теперь он и Нэд сидели на подоконнике, смотря в пасмурное небо. — осталось полтора часа, чувак. соберись. — если я облажаюсь, кремируйте меня и развейте с башни Мстителей. я пал в бою со своей неуверенностью. — ты же Человек-Паук, Питер. на крайняк навсегда останешься Паучком. — неплохая перспектива. — ты не провалишься. — я не получу место, чувак. — получишь. потому что это Тони Старк. твой кумир. ты просто обязан добиться этого места. и добьешься, — воодушевил он Питера.

***

стеклянный офис отражал слабые лучи солнца, выглянувшего к полудню. как зеркальная коробка он выделялся среди всех остальных высотных зданий. большой холл был полон людей. кто-то куда-то спешил, кто-то ждал лифта, кто-то разговаривал по телефону. прямо по середине стояла мисс Поттс, как понял Питер. красивая девушка с рыжими волосами, завязанными в хвост, в белом костюме, идеально сидевшем на ней, и в туфлях на каблуке. рядом с ней толпились с десяток студентов. на часах Питера было без пяти минут полдень. почти все пришли. — мистер Паркер, — обезоружила она его, внезапно сказав, не дав даже поздороваться. - мы уже заждались вас. — меня? — переспросил Питер, — мисс Поттс…- начал он. — зовите меня Пеппер. вы что-то хотели спросить, видимо? — да… по поводу второго этапа… — мистер Старк все вам расскажет, — она глянула на свои (дорогие, возможно позолоченные, на тонкой цепочке и бриллиантами на корпусе) часы. - ждем три минуты и идем. подтянулось еще пяток человек, и мисс Поттс, вместе со всеми, направилась к лифту. она нажала на кнопку тридцать девятого этажа. за несколько секунд все двадцать человек поднялись на нужный этаж. везде были стекла. свет проникал через них, а внизу все будто стало мутным. облака низко опустились, постепенно накрывая все будто одеялом. — не отставайте, — торопливо проговорила мисс Поттс. Питер оглянулся вокруг. коридор со множеством дверей в прозрачные комнаты, в которых были десятки людей. — вам сюда, — мисс Поттс остановилась напротив предпоследней пустой комнаты. в ней были рабочие места со столами, компьютерами и прочими игрушками. - мистер Старк… -… уже здесь, — она не успела договорить, и ее перебил низкий уверенный голос. все студенты в комнате обернулись. по крайней мере у большинства глаза полезли на лоб. Питер стоял почти что с краю и его не было видно. — они готовы, мистер Старк. двадцать студентов. — чудесно, — весело произнес Старк, — не оставите нас? — обратился он к мисс Поттс. — конечно, сэр, — она вышла из комнаты. — что ж, — он сел на рядом стоящий стул, — вы можете сесть, если хотите. вам так удобнее будет, — как и предполагалось все немного стушевались, — итак, не буду отнимать у вас время. ответьте мне на один вопрос. зачем вы здесь? — повисла недолгая пауза, и кто-то банально ответил «ради своего будущего», — будущее… это конечно хорошо, но что вы ждете от него? наверняка… что оно будет хорошим… безоблачным. да, это больше подходит, а что может сделать его таковым? — престижная работа, полагаю, — ответила какая-то девушка. — не без этого, но только ли это? — возможно… то, как мы проживем наше «сейчас», которое выльется в «завтра», — ответил один из студентов. — хорошая мысль. давайте проще. где мы можем посмотреть на небо, не увидев ни облачка? — над облаками, — ответил еще один студент. — правильно, а что может поднять нас так высоко? может это то, что вы даже не берете в расклад… «но человек рождается на страдание… - он не успел договорить. -… как искры, чтобы устремляться вверх», — шепотом закончил Питер, обратив на себя внимание. — согласны с этим выражением, мистер… — Питер… Паркер, сэр. — мистер Паркер… я нахожу чтение библии весьма поучительным, а вы? — я не читал библию, сэр. но… возможно вы правы. однако я не совсем согласен с этим выражением, — все вокруг смотрели на Питера широко распахнутыми глазами. — и что же вы думаете по этому поводу? — мы рождены, чтобы, как искры, устремляться вверх, но уж точно не страдать. может наша жизнь не обходится без страданий… потому что это всегда часть жизни каждого человека… но мы точно не рождены для этого. я думаю, что это всего лишь своеобразная плата за то, чтобы в конце концов оказаться «над облаками», — все студенты уставились на Питера, и он почувствовал себя неловко. — и что же для вас… «над облаками», мистер Паркер? — спросил его Старк. — думаю, что это равносильно вопросу о смысле жизни, мистер Старк, что является вопросом риторическим. — безусловно, — он улыбнулся краешком губ. - что ж, господа, разговоры о философии — дело не на один час. итак, мой долг озвучить задание второго этапа. оно предельно просто: удивите меня. сможете сделать это и получите возможность стать руководителем отдела инноваций. каждый без исключения замер. они были готовы изобрести хоть телепорт или же философский камень на худой конец, но удивить Тони Старка… это казалось недосягаемым. — простите, сэр, — нарушил тишину один из студентов. - но как нам это сделать? — любым способом. вы же технари, поэтому скорее всего что-нибудь изобретете. так что удивите меня своим изобретением, — он посмотрел на каждого и встал, поправив рубашку. - оставлю вас, дабы ваши мозги отошли от легкого шока и начали продуктивно мыслить. у вас есть месяц. и ни дня более. Старк вышел из стеклянной комнаты, оставив студентов со своими мыслями. можно было с уверенностью сказать, что у всех мелькали мысли: «как мне что-нибудь изобрести за месяц?!», но только у Питера в голове была единственная мысль: «может мне и правда стоило навсегда остаться Человеком-Пауком?»