501-й подводный легион

Два отряда Черной Манты, которым поручено было охранять место саммита, уже погрузились на подлодки. Сам главнокомандующий отказался от флагмана и даже от сопровождения верного Сантини и решил плыть на встречу на борту сына. Рулить предстояло Косому, и Калдур поймал себя на том, что по-детски волнуется, понравится ли отцу поездка. Хотя, казалось бы, какое это имело значение. — Слышь, командир, — бубнил над ухом Слон, — может, я все-таки с вами? А? — Нет. Возвращайтесь в казарму. Слон надулся и повернулся к Джеремайе за поддержкой. Тот возвел очи горе и печально вздохнул. — А если что случится? — не унимался Слон. — Вот если случится что, то ты как, а? — Слон, — вздохнул Калдур, — угомонись. Ничего со мной не случится. Это мирные переговоры с партнерами. На самом деле он хотел бы взять Слона. Не потому, что считал, будто из него выйдет хороший телохранитель — просто Калдур к нему привык, и эта привычка дарила странную иллюзию безопасности. Будто на самом деле не происходило ничего серьезного. — Ну да, — кисло сказал Слон. — Оно все так начинается. Ничего не случится, мирные переговоры. А потом что? Р-раз — и на вас уже напали пираты-каннибалы из другого измерения. Совсем распустились, рассеянно подумал Калдур, дисциплина ни к черту. А потом вспомнил, что его парням больше не понадобится никакая дисциплина. Джеремайя, нахмурившись, смотрел на Калдура — выискивал повод для тревоги. — Эй, сэр? — с беспокойством позвал он. — Точно, ну, нормально все? А то, может, это… Не знаю даже… Калдур открыл рот — и тут же закрыл его, прикусив язык. Он готов был сказать «нет, не нормально». В памяти всплыл вчерашний разговор с Уолли. Через несколько часов сюда нагрянет Лига, а еще через несколько недель его парней будут судить за военные преступления. Но если велеть Джеремайе увести взвод с базы, их никто не станет искать. Кому нужны восемнадцать криворуких солдат-любителей? Велеть им отсидеться в Пойнт-Лей, дождаться, пока он сумеет вернуться и как-то помочь… Нет, с отчаянием понял Калдур. Нельзя. Слишком рискованно. Их уход обязательно заметят на базе. Сантини не дурак, он поймает их и вытрясет из Джеремайи всю правду, а потом, очень может быть, за два часа свернет лагерь и велит войскам передислоцироваться. Появившаяся Лига никого не найдет, армия «Света» уцелеет и будет готова к тому, чтобы штурмовать тюрьмы, в которых заперты их командиры. Что там говорил Уолли? Или его солдаты — или мирные жители. Калдур отвернулся, не в силах смотреть Джеремайе в глаза. — Все нормально, — твердо произнес он и, не оборачиваясь, взошел на трап. Пора было отправляться в Санта-Приске. На мостике Калдур уступил отцу капитанское кресло. Тот удивленно поднял брови: — Нет-нет. Это твой корабль Калдур покачал головой. — Это твой флот. Пожалуйста. Я настаиваю. Он не мог ничего больше сделать — только отдать отцу последние почести. Позволить с достоинством подняться на эшафот. Артемида заняла место связиста. Калдур сел рядом с Косым. Тот вел подлодку спокойно и уверенно, словно родился за штурвалом. Как будто и не было той дикой истории год назад, когда он забыл, с какой стороны право, и чуть не протаранил М’ганн. Калдур стиснул пальцы на подлокотниках, заставил себя смотреть на приборы. Он боялся оглянуться и по лицу отца прочитать, что тот им гордится. На саммит они прибыли одними из первых. Отец приветствовал Вандала Сэвиджа; Калдур кивком велел Артемиде подойти к ним поближе, а сам повернулся к Косому. — У меня есть для тебя поручение. Ладони взмокли, сердце билось в горле, не давая дышать. Калдур отчаянно всматривался в лицо Косого. Что, если он рассчитал неверно? Если этот человек, которому он сейчас доверяет свою судьбу и судьбу мира, предаст его? В голове роились воспоминания о мучительных тренировках, издевках, глупых прозвищах, которыми он награждал своих солдат. В самом деле, почему штурман Том Стеллерс должен рисковать жизнью ради своего дурака-командира? — Так чего делать-то надо? — спросил Косой и почесал бороду. Быстро оглянувшись, Калдур толкнул его внутрь подлодки. Была не была. — Вот флэшка. — Он показал светлый пластиковый прямоугольник на раскрытой ладони. — Ты должен взять ее. Когда начнется саммит — не раньше, ты понял? — только когда начнется саммит, передай ее любому охраннику рич. Скажи: это для начальника вашей службы безопасности, срочно, немедленно. — Понял, — кивнул Косой и забрал флэшку. Его левый глаз невозмутимо смотрел на Калдура, правый столь же невозмутимо изучал переборку. — Будет сделано, командир. Все? — Да, — сказал Калдур. Он собрался было идти, но какая-то сила заставила его схватить Косого за локоть. — И вот еще что. Если вдруг… — Ага, знаю, — улыбнулся Косой. — Если вдруг появится Лига, ни с кем не драться, а драпать на корабль без оглядки. Все правильно? — Да, — выдавил потрясенный Калдур. Косой рассмеялся, наблюдая за его изумлением. — Не ссы, командир, — сказал он и хлопнул Калдура по плечу. — Все сделаем в лучшем виде. Отлично, подумал про себя Калдур и все-таки вышел. Люк за его спиной закрылся, и в этот самый момент он горько пожалел о том, что не похвалил Косого вслух. «Устанавливаю связь», — раздался в сознании голос М’ганн, и Калдур выкинул лишние мысли из головы. Команда прибыла на место и находилась на позиции. «Слышим тебя, М’ганн, — откликнулся он. — Саммит вот-вот начнется. Ждите моего сигнала». Вандал Сэвидж окинул взглядом своих соратников и кивнул. Должно быть, собрались все, кого он ждал. Калдур отметил про себя, что Лекса Лютора и Королевы Пчел нет. Что же, кому-то из крупных рыб суждено ускользнуть из сетей. Цепочкой, один за другим, они двинулись по извилистому ходу, который вел вглубь горы, к залу собраний. Светильники, расставленные вдоль пути, зажигались при их появлении. Длинные изломанные тени плясали на каменных стенах. Есть ли среди них тени убитых кролотеанцев, или маленькие инопланетяне все-таки упокоились с миром? Калдур представил себе, что Кушта сейчас идет с ним рука об руку. Потом он подумал о Косом; вообразил, как тот неслышно замыкает их шествие, а потом ныряет в один из боковых коридоров, чтобы подобраться поближе к рич. Они вошли в зал собраний — высокую круглую пещеру, амфитеатром спускавшуюся вниз — одновременно со своими инопланетными партнерами. Сперва начальники службы безопасности, потом — все остальные. Калдур вместе с Артемидой остановился на одном из уступов посередине. — На этом саммите не должно быть масок, — потребовали рич, «Свет» повиновался. Стиснув зубы, Калдур всмотрелся в проход, начинавшийся за спинами охранников-инопланетян. Давай, Косой, не медли. Не надо ждать слишком долго. Рич задали вопрос о действиях «Света», и Калдур вызвался ответить. Он толком не понимал, зачем — к чему было привлекать лишнее внимание и отвлекаться самому? — но отчего-то чувствовал, что так лучше контролирует ситуацию. — Манта! — рассвирепел Черный Жук. — Вели своему щенку молчать! Словно во сне Калдур слушал, как отец его защищает, и жалел, что не видит лица. Ему хотелось запомнить этот момент как можно лучше. — Пусть говорит, — наконец разрешил посол. Ему не нравилась перепалка. — Я понимаю ваше беспокойство, — начал Калдур, неторопливо спускаясь на нижнюю площадку. В проходе поднялось движение. Кто-то из солдат рич выскочил из-за угла, помедлил секунду и заторопился к Черному Жуку. Калдур заставил себя смотреть на посла. Не хватало только сорвать все в последнюю секунду. Он все говорил и говорил, краем глаза наблюдая, как Черный Жук вставляет флэшку в разъем своего костюма. Еще немного… Сейчас… — Предатели! — взревел Жук. — Вы нас предали!.. Его правая рука трансформировалась, превращаясь в пушку. Доли секунды, показавшиеся вечностью, Калдур смотрел в провал дула. Там, внутри, формировался залп, и залп этот должен был его убить. Калдур не мог пошевелиться. А потом что-то налетело на него сзади, и энергетический заряд пронесся над головой. — Калдур’Ам! — выдохнул отец. Он закрывал Калдура своим телом, а вокруг уже бушевал бой. Не поднимаясь на ноги, отец выстрелил в ближайшего солдата рич. Он попытался вскочить, чтобы продолжить схватку, и Калдур бездумно схватил его за запястье. — Калдур! — крикнула Артемида откуда-то сбоку, и это был сигнал. Пора. «М’ганн, выступайте», — скомандовал он. Команда появилась в зале собраний несколько секунд спустя. Отец отшвырнул посла рич на каменный пол и обернулся. В его глазах Калдур прочел понимание. — Сын, — тихо, так, что слышали только они двое, произнес отец, — что ты наделал. Его взгляд ударил в грудь, и Калдур отступил — всего лишь на шаг, но этого было достаточно, чтобы признать свою вину. — Ты не оставил мне выбора, — пробормотал он. Красные всполохи разрядов разрывали воздух вокруг, слышались глухие удары падавших тел. Калдур хотел бы ответить что-то другое, да что тут скажешь? «Прости, папа, я правда не хотел»? Медленно, словно нарочно давая ему время взять себя в руки, отец надел шлем. Окуляры вспыхнули алым, и Калдур в последний момент призвал водную магию. Лазерный луч с шипением ударил в водяной щит. Мощность заряда составляла не больше двадцати процентов от максимальной. Он бы даже не обжег Калдура сквозь доспех. Выстрелив, отец отступил, принимая оборонительную стойку. Он мог бы атаковать снова. Он мог бы даже вырубить Калдура и прорваться к одной из подлодок. Черная Манта был умелым и сильным бойцом, у него бы получилось. Но вместо этого он поддавался своему сыну. Вода в руках Калдура замерцала, превращаясь в булавы, и он ударил так сильно, как только мог. Прости, папа. Я не хотел. Оглушенный, отец упал навзничь. Калдур огляделся по сторонам: схватка подходила к концу. Сэвидж исчез, как и пара других злодеев; Черный Жук поднимался к расколовшемуся своду пещеры. На руках он нес ученую-рич. Из сетей ускользнуло куда больше, чем пара рыб. — Перестань, друг, — раздался за плечом голос Найтвинга. — Да, они скрылись, но это не имеет значения. Ты победил! Калдур медленно кивнул. Юные супергерои, его Команда, смотрели на него с гордостью и восторгом. Теперь они знали, что он никогда не предавал их, и радовались его возвращению. — Это была удачная миссия, — улыбнулась Артемида. В руках она держала магический кристалл, менявший ее внешность. Вот и все. Его секретное задание длиной в полтора года подошло к концу. Уолли, в своем желто-красном костюме Кида Флэша подошел ближе и положил руку ему на плечо. — Все в порядке, — сказал он. — Ты справился. Теперь, наверное, надо было обнять их. Рассмеяться вместе со всеми. Отпустить пару шуточек и расслабиться, но Калдур не мог. Наверное, он просто забыл, как. — Что с людьми из охраны? — спросил он. — Обезврежены, — ответил Найтвинг. — Все в порядке. — Хорошо, — Калдур потер лоб тыльной стороной ладони, соображая, что делать дальше. Надо вернуться к подлодке и отыскать Косого. Наверное, он уже сдался Лиге, а если нет, то сидит на мостике и притворяется ветошью. — Атланты подогнали корабли, — продолжал Найтвинг, — грузим на них арестованных преступников. Думаю, рич лучше держать отдельно от людей. Кстати, ты не говорил, что среди рич тоже будут бойцы Манты. — Их там не было, — рассеянно откликнулся Калдур и вдруг сообразил, что Найтвинг говорит о Косом. В груди похолодело от нехорошего предчувствия. Как так, что он там делал, придурок чертов, ему же ясно было сказано — валить на подлодку. Что случилось? Он не успел? Найтвинг говорил что-то еще, но Калдур уже не слушал: он бросился к коридору, из которого пришли рич. На полу валялись несколько инопланетян. Один или двое были просто оглушены, и Бэтгерл уже связывала им руки за спиной; остальные убиты. Едва ли специально — скорее, несчастный случай. Похоже, что бомба Робина сработала слишком близко от шаткой каменной опоры, и их прошило осколками. Калдур перешагнул через тело в красной униформе, на которой влажно блестела такая же красная кровь — подумать только, совсем как у людей! — завернул за угол. У стены, раскинув ноги и уронив голову на плечо, сидел человек в черном боевом доспехе. Даже на расстоянии Калдур видел, что шея у него сломана. Конечно, это мог быть кто угодно. Мало ли, кого из наемников сюда занесло. В конце концов, Косой не такой дурак, чтобы торчать тут во время бойни. Калдур осторожно, плавно вдохнул, потом выдохнул. Это вдруг стало ужасно важным — просто дышать. Он опустился на колени. Пальцы немели, голову сдавило раскаленным обручем. Он не хотел этого делать. Он отдал бы что угодно, чтобы не снимать с этого бойца шлем. Он почти встал и ушел, но руки двигались сами, не слушаясь разума. Остекленевшие глаза Косого все так же смотрели в разные стороны. Левый — куда-то вглубь коридора, правый — на Калдура. Или сквозь Калдура, в безбрежную пустоту. На спокойном лице застыла полуулыбка. — Боже, — выдохнула Артемида где-то рядом. — Уолли… Это же… Кто-то обнял Калдура со спины. — Пойдем? — тихо сказал Уолли ему в ухо. — Это Косой, — сказал Калдур. — Том Стеллерс. Мой штурман. Он отлично поработал сегодня. Вот видишь, Уолли, я же говорил тебе. Они хорошие ребята. И он потянулся, чтобы закрыть Косому глаза.