***
Подготовка к балу Милу не обрадовала. Ей совсем не хотелось идти в толпу разряженных демонов, терпеть всякие подколки, завуалированные оскорбления и дурацкие выходки. Девушка была уверена в том, что это все там и будет. И понятия не имела, какого черта ее вообще надо было приглашать. Она не являлась правительницей в полном смысле этого слова, не претендовала вообще ни на что, не конкурировала с местными красотками от слова совсем, в придворные интриги не лезла и сидела тише воды, ниже травы. Вариант был лишь один — на нее хотели посмотреть. Или показать ее кому-то. Ничего другого в голову не приходило. Она покорно терпела экзекуцию своих отрастающих волос. Лэртина что-то там колдовала с расческами и заколками, напевая простенький мотивчик. С музыкой тут была форменная беда. Никакой особой музыки и не было, а та, что имелась в наличии… оставалась самой примитивной. Кажется, демоны вообще взяли ее у какой-то другой народности, изрядно исковеркав и изменив смысл. Так что песни были самыми простыми, а музыка элементарной. Девушка даже понятия не имела, есть ли у демонов хоть какие толковые музыкальные инструменты. Лэртина недовольно разбирала густые каштановые пряди и глухо ворчала по поводу и без. Она не понимала причины, по которой ее девочку вытаскивают из башни. То сама первая Повелительница отправляет их в эти «апартаменты», то присылает приглашение с личной печатью и всеми прилагающимися данными. Хочет отравить? Прямо на балу? Хочет всласть поиздеваться? Хочет показать супругу, как жалка его четвертая жена? Ну бред же! Демоница не находила в этом логики, раз за разом не понимая мотивов гаремных куриц. Может, это все подстава? Приглашение отправила отнюдь не Азарила, а кто-то из ее противниц? Чтобы подставить всех и вычудить на балу что-то такое, чего уж никто не сможет предугадать? Демоница нацепила на свою подопечную последнюю цепочку, долго всматривалась в растерянное лицо Милы. — Терпи, дорогая, это самая малая часть твоих испытаний. Действительно, сборы являлись всего лишь каплей в море мучений. Выданное демоницей новое платье было несколько не по фигуре человека, но искать что-то другое времени не хватало, потому попытались привести в порядок то, что есть. Лэртина глухо бурчала обо всем, скалывая шпильками золотистую струящуюся ткань, Мила покорно поворачивалась из стороны в сторону, словно живой манекен. Крезет рассматривал женщин и неодобрительно цокал языком, подавая хмурой служанке шпильки. — Ну вроде терпимо, — демоница еще раз придирчиво осмотрела наряд подопечной и осталась довольна. Чересчур глубокое декольте было скрыто золотистой же сеточкой, большинство «лишних» вырезов она сколола шпильками и скрепила крючками, несколько неудачно подобранные белые туфельки без каблука спрятались за длинным подолом. Вполне можно выдержать бал. Лэртина сложила свои инструменты, повертела девушку еще немного, подправила сложную прическу, потом передала из рук в руки телохранителю. Устало посмотрела на довольно симпатичную пару. Намучаются они сегодня, еще как намучаются… — Значит так, — женщина в первую очередь инструктировала Эртиса, чтобы он не облажался как самый приближенный к повелительской тушке. — От нее ни на шаг. Есть только то, что подадут слуги сразу с кухни. Ни у кого не брать питье, даже если будут тыкать под нос. Ни с кем не целоваться — мало ли, вдруг найдутся извращенцы с ядом на губах. Не принимать никаких подарков, если кто вздумает дарить. Особенно всякие бирюльки — колечки-цепочки-брошки… Ну что еще? Демоница перевела дух и всмотрелась в сосредоточенное и внимательное лицо телохранителя. — С тобой вроде закончила. Все понял? Эртис кивнул, подтверждая, и машинально потянулся рукой к мечу. Крезет отрицательно покачал головой: — На балу запрещено оружие. Лэртина же тем временем инструктировала уже Милу: — Тебе тоже не следует ворон считать. На счет подарков запомнила? — Да, — от кивка девушки звякнули цепочки на ее голове. — Это потому, что на драгоценные камни и металлы легче всего прикрепить узор заклинаний. Любых, каких пожелает маг. А потому на красивой брошке вполне может быть проклятие, болезнь, заклинание ослабления и ангел знает, что еще могут подарить неугодной жене Повелителя. Цветов тоже не бери — они могут быть отравлены. Поесть лучше тут, у меня на глазах. Спиртного много не пей — ты маленькая, тебя свалит с одного стакана. Что не понятно, спрашивай у нашего красавчика, он все расскажет. И да, — женщина на секунду задумалась, закатив глаза, — сомневаюсь, конечно, что это случится, но! Тебе могут сделать неприличное предложение. И не надо делать такие глаза — мы падки на экзотику, ты будешь вполне симпатичной, если тебя откормить, ну, а на один раз и такая сойдешь. Не соглашайся, это будет считаться изменой Повелителю, и тебе уготовят прямую дорогу на смертную казнь. Кстати, так могут сделать и специально, при свидетелях. Так что будьте внимательны и помните — ваша жизнь в ваших руках. Лэртина закончила инструктаж, оставив двух парней договариваться, в последний раз поправила Миле непослушный каштановый локон и удалилась в столовую. Ей вдруг захотелось напиться, но стоило подежурить этот вечер трезвой, поскольку не известно, что может случиться на балу и когда ее подопечным понадобится помощь. Крезет провожал разодетого в лазурные цвета Эртиса и блистающую золотом Милу по дороге к бальному залу. — Ребята, вы знаете, чем заканчивается любой бал? — слуга поддержал запнувшуюся девушку на ступеньках и грустно покачал головой. — Нет, чем же? — повернулся к нему телохранитель, рассматривая коричневого задумчивого демона. — Оргией, — грустно буркнул Крезет, обводя Милу подальше от хрупкой цветочной вазы. Не хотелось бы зацепиться и порвать тонкое платье в самый неподходящий момент. Цветок разочарованно опустил фиолетовые листья — хищная морена хотела поживиться чьими-то волосами или огрызком одежды, но не вышло в этот раз. — Да, любой бал заканчивается оргией. Так что в ваших интересах покинуть его до того, как… ну в общем, начнется свалка… Мила морщилась и шла извилистыми коридорами, спрятавшись за телохранителем. Она еще с трудом разбирала быструю трескотню демонов, но основное поняла — на балу будет полная задница, стоит никуда не лезть и ни во что не вмешиваться… Последние фразы парни выдавали с озабоченными лицами, будто шли на похищение Повелителя, а не на бал, но девушка списала все на волнение. Многих слов из их разговора разобрать так и не удалось.Глава 40
25 мая 2019 г. в 20:00
Крезета приняли вполне неплохо. Демон ожидал намного более худшего варианта, но Лэртина его успокоила:
— Не бойся. Работай на совесть и живи спокойно.
А еще его сильно удивила эта человечка. Девочка была вяленькой и слабой, но она держалась. И даже приветственно улыбалась… нет, не слуге — другу. Новому другу в новом мире.
Крезет неловко себя чувствовал, вспоминая, какую роль сыграл в появлении этой девочки в их мире. Как собирал ингредиенты, как искал девственницу. Смешно сказать… едва нашел какую-то совсем девчонку и хорошо заплатил ей государственными деньгами за кровь, щедро нацеженную в бутыль. Он был тем самым звеном, притянувшим Милу к ним. И ему было противно это осознавать. Он, Крезет, сделал мерзость. Вот действительно, понравилось бы ему, если бы его выдрали насильно в другой мир, изнасиловали, принудив к браку и запихнули куда подальше в пыльный чулан, каким и является западная башня дворца? Скорее всего, очень бы не понравилось.
Демон успел получить назначение в казначействе, сбегал за авансом, столкнулся с еще одним слугой Повелителя, грустно отвел глаза. Теперь его будут считать чуть ли не предателем… Но паренек с огненными волосами всего лишь приветливо кивнул и побежал по своим делам. А Крезет остался стоять на лестнице с самым задумчивым видом. И только будучи спихнутым стражником вниз, на площадку, чтобы не загораживал проход, он очнулся, собрал в кучку свои мысли и направился к западной башне.
На полдороге его тормознула беловолосая стражница из гарема. Крезет внутренне похолодел, наблюдая снизу вверх мощные ноги, бедра в броне, крутой, слегка загнутый и безумно дорогой меч, мощное туловище с небольшой грудью, прикрытое броней и сравнительно симпатичное лицо, обрамленное кучей светлых косичек. Демон попятился назад и сглотнул. Ну вот… все так хорошо начиналось, а он так глупо подставился. Сейчас эта дама потащит его в свои пенаты и…
— Ты новый слуга четвертой Повелительницы? — на удивление мелодичным голосом пропела стражница.
— Я-а… — некультурно заикнулся Крезет, не зная, куда деваться. Неужто сейчас будет расправа? Он не хотел в гарем. Отчаянно не хотел, потому вспомнил сразу три молитвы разным богам и запутался, какую же из них выбрать.
Тем временем стражница достала из пространственного кармана свиток с повелительской печатью и протянула слуге.
— Передай Повелительнице, чтобы обязательно была завтра на балу, — свиток ткнулся в руку демона, бездумно закатившего глаза. Противный липкий страх превратился в пот, струйкой потекший по виску и заливающийся за шиворот.
Слова женщины не сразу дошли до него. Только когда стражница хорошенько тряхнула беднягу за плечо, тот сумел открыть глаза, бездумно сжал в ладони свиток.
— Это приглашение. Не потеряй, — стражница оглядела слугу странным сочувствующим взглядом и посоветовала: — Сходил бы ты к лекарю, неважно выглядишь.
— Ага, благодарю, — Крезет стиснул крепче свиток и рванул пешком в сторону западной башни, петляя по коридорам и сбивая с ног встречных демонов.
Вот не было печали… Демон ворвался в башню так, словно за ним гнались все чудовища, каких только можно было найти. Едва не сбил новенького проштрафившегося паренька, скучающе подпирающего дверь караулки. Ругнулся, споткнулся о ступени и влетел прямо в спускающуюся Лэртину. Женщина взвизгнула, стукнула дурного слугу корзинкой для покупок и отскочила в сторону.
— Ты чего кидаешься? — гневный вопрос привел Крезета в чувства, он еще слегка дрожал и запинался.
— Вот… это самое… Повелительнице передали приглашение на бал… — слуга всхлипнул и весь скорчился, ожидая наказания. Вряд ли человеку будет хорошо на балу. Скопище придворных змеюк, гаремные шлюхи, множество аристократии и каждый не преминет пребольно пнуть человечку в самое больное место — в ее расу, внешность, силу, отсутствие магии… Это будет пытка, а не бал.
Лэртина же грустно смотрела на замявшегося парня и вдруг протянула руку.
— Пошли, поможешь купить кое-что. Раз уж придется собирать Милу на бал, стоит ее хотя бы прилично одеть… — она приняла в руки свиток, спрятала в складках платья и подхватила Крезета под руку.