Печальное попадание

Более-менее оклемавшуюся Милу перевезли обратно в башню. Толком попрощаться с целителем она не успела — приволокли едва живую Сорину, и Зэриану пришлось срочно бросать все и спасать вторую супругу Повелителя. За что ее так отделал Аркал, было не совсем понятно, а опыта жизни в демонском котле у девушки еще не было настолько много, чтобы сложить одно к другому. Лэртина же сразу поняла, что дело нечисто. Просто так Повелитель своих жен не бил — это все-таки официальные супруги, которые и на балах и пирах присутствуют, и как бы лица государства и все такое… Вот гаремных он дерет в хвост и в гриву, этих через день в больничное крыло штопать таскают, дело привычное. Кому бывает руки-ноги выворачивает, кому шкуру сдирает, кому еще что откручивает… Так что вторая жена здорово провинилась, раз уж дело дошло до рукоприкладства, да еще и в таких объемах. Но на том все не закончилось. Через двое суток, когда все слуги и охрана спокойно выдохнули и вернулись к привычному быту, Крезету снова выпала роль печального вестника. Слуга принес большой свиток и зачитал официальное приглашение к первой Повелительнице… Вот тут-то все и всполошились. Азарила редко кого вызывала к себе столь серьезно. Чаще всего она не вмешивалась в гаремные дела, не связывалась ни с кем, кроме своих детей и служанок, и предпочитала вести замкнутый образ жизни. Никто не мог похвастаться тем, что застал первую супругу за чем-то непотребным или за каким-то сомнительным знакомством. Она в первую очередь заботилась о своих детях и репутации, а все остальное ее не волновало. Это было тем более странно, если знать о вспыльчивом, порывистом характере Повелительницы и ее особенности — сначала бьет и орет, а потом думает. Быть может именно благодаря такому поведению Азарила избежала участия во многих интригах, и ее не приглашали в свой круг остальные супруги и знатные дамы. Какой смысл посвящать ее в интригу, если через час дама психанет и выскажет все свое недовольство первому встречному? А там и до ушей Повелителя недалеко… А быть может, такое агрессивное поведение являлось тонким расчетом, чтобы ее не беспокоили с дурацкими провокациями. В целом, гордячку не трогали, да и она тоже особых проблем не доставляла. Ну, побушует маленько, побьет посуду, поорет на служанок или выпорет какую — делов-то? Этим занимались практически все лорды и знать, ничего нового и не обычного. Да и многие демоницы считали, что лучше честная порка за неправильно подобранный цвет серег, чем насилие и принуждение ко многим отвратным вещам. Ведь служанки Азарилы служили многие годы не сменяясь, только трое или четверо девушек умудрились отлучаться на несколько десятков лет для ухода за маленькими детьми. Еще одной особенностью Азарилы было то, что она не давала своих служанок Аркалу. Вообще. Они могли спать с кем угодно, но от Повелителя были защищены. Уже никто не помнил, сколько истерик пришлось устроить и сколько ваз разбить о голову тогда еще молодого Повелителя, чтобы раз и навсегда втолковать ему: служанки Азарилы — собственность Азарилы, и он права не имеет их касаться. Лэртина очень плохо помнила события такой давности. В те далекие времена она была еще юной девушкой и не слишком вникала в серьезные разговоры матери и сестер. Но одно то, что лишь двоюродная сестра смогла устроиться к Азариле и служила верой и правдой до сих пор, было чудом. Вредная Повелительница сама выбирала себе слуг, не надеясь на канцелярию и не спрашивая ни у кого разрешения. Но и сама их защищала, если слуги были преданным всем сердцем. Лэртине не повезло. Ее не предлагали Азариле из-за юности и сомнительной красоты. Блондинка не была чем-то необычным среди демонов, но и особой привлекательностью в силу худобы и угловатости не отличалась. А на тот момент, как на зло, умерла одна из служанок Сорины, и судьба юной демоницы была решена. Поначалу ее устроили чисто горничной — уборка, стирка, смахивание пыли… Все равно от юной девушки никто не ждал ни особой верности, ни покорности — все помнят свою молодость и горячность, а потому серьезных дел не поручали и в секретные дела не посвящали. Иногда Лэртину не пускали даже в сами покои второй Повелительницы, поручая мыть полы где-то на задворках. Годы шли, Лэртина умнела и начала понемногу разбираться в придворной кухне. Постепенно она дослужилась до личной служанки Повелительницы, став чем-то вроде доверенного лица. Но счастья это не приносило, только больше забот, проблем и головной боли. Сорина не считалась с прислугой, гоняя ту днем и ночью. Порой капризы беременной Повелительницы просто вымораживали. А учитывая, что та несла стабильно каждые десять-двенадцать лет* как по календарю… терпению Лэртина выучилась на отлично. Другое дело, что не все дети доживали до совершеннолетия. Сорина — паршивая мать, надо признать. Впрочем, сейчас это уже не касается Лэртины. Демоница отбросила глупые тяжелые воспоминания. Сейчас ей стоит подготовить Милу к встрече с настоящим зубром. К той, которая прямо говорит в лицо все, что думает о других. И к той, которая без задней мысли может снести голову за неправильный кивок или взгляд… __________________________________________________________ В примечания пояснение не влезло, простите, но считаю своим долгом прояснить этот вопрос во избежание непоняток. * — Поскольку демоны долгоживущие, если не совсем бессмертные, то их рождаемость слегка ограничена самой природой. Зачать ребенка демоница может примерно каждые десять лет в определенный период времени. Зачастую женщина чувствует по своему состоянию, когда именно наступает этот период, и сама решает, как ей следует поступить. (Явление, в чем-то схожее с человеческим ПМС, только появляется до предполагаемого зачатия, а не в отсутствии оного.) Это не касается случаев изнасилований и принудительного секса для служанок. Мнения служанок никто не спрашивает, а поскольку многие из них слабы в магическом плане и/или не обучены, то не могут скастовать противозачаточное заклинание. Период в десять лет существует для того, чтобы женщина могла спокойно выносить, родить и вырастить ребенка. Поскольку демоны существа магические, то в процессе беременности ребенку отдаются не только питательные вещества и кислород, но и часть маны матери. Десятилетний промежуток существует для того, чтобы, во-первых, достаточно дорастить ребенка для самостоятельной жизни, поскольку новорожденный демон требует своей толики заботы. И во-вторых, в течение этого же времени ребенок подпитывается маной матери. Не в таких количествах, как внутриутробно, но порядочно. В девять-десять лет маленький демон уже может самостоятельно накапливать ману в своем теле и больше не нуждается в материнской подкормке. Чаще всего именно в возрасте десяти лет демонов отлучают от матери и распределяют по учебным заведениям в зависимости от их способностей и возможностей. Такой расклад не касается врожденных слуг или простолюдинов. Эти демоны могут жить в семье столько, сколько считают нужным, а в учебные заведения попадают, чаще всего, в более старшем возрасте, когда семья или сами демоны в состоянии оплатить учебу. Сама беременность длится примерно шесть местных месяцев, близнецы рождаются редко, но в таком случае процесс будет очень тяжелым как физически, так и магически, поскольку мать будет отдавать вдвое больше сил и маны. Очень часто многие дети и матери простолюдины не выживают в процессе беременности, родов и первого года после родов. Это связано с большими нагрузками на организм матери — декретного отпуска у демонов нет. Работают демоницы до последнего, рожают, некоторое время отлеживаются и снова работают. Также побои, отравления и издевательства никто не отменял, да. На слугах тестируют наличие ядов в пище, и лордам плевать, беременна их служанка или нет. Также высокая детская смертность, поскольку матерям по большей части некогда смотреть за детьми, тем более, если родители слуги. Выживают только самые сильные, самые стойкие и самые здоровые. Больных, инвалидов или еще каких-либо демонов с отклонениями в этом мире нет. Чаще всего новорожденные с патологиями или генетическими изменениями (от близкородственных связей) не выживают вообще. Многие дети гибнут из-за неосторожности, тяжелых травм, отравлений, побоев родственников. Никто не лечит загибающихся доходяг — Повелителю нужны сильные воины, красивые и здоровые женщины и крепкие слуги. Отрубленные конечности, в том числе и хвосты, у здоровых демонов восстанавливаются очень быстро, в течении нескольких суток или недель, в зависимости от тяжести травм. При всей кажущейся жестокости это всего лишь естественный природный и социальный отбор, только и всего. Это все касается сугубо демонов данного мира, в других мирах все может быть совершенно не так.