Печальное попадание

Но легче дорога не становилась. Стоило только солнцу подняться и вступить в свои права полностью, как на путешествующих навалилась удушающая жара. И если демонам она не причиняла ни малейшего вреда, то Миле досталось все и сразу. Она мгновенно взмокла, стоило солнцу хорошенько так припечь, платье прилипло к телу, а сердце заколотилось, как бешеное. Девушка то и дело просила у Лэртины воды, и к середине дня пришлось делать привал, благо подходящий ручей нашелся. Вытоптанная многими путешественниками поляна с кострищами была оборудована лавкой и несколькими деревянными сидушками, судя по всему, просто хорошо обработанными пеньками. Ручеек неизвестные огородили большими камнями, чтобы вода не растекалась зря. Мила первым делом припала к живительной влаге, ощущая, что все выпитое сразу же выходит потом. В это время парни организовывали легкий перекус, поскольку наедаться в дороге до поросячьего визга было чревато. Лэртина же, как только Повелительница освободила ручей, сразу взялась заполнять фляги. Служанке казалось, что ее подопечная стала еще слабее и бледнее, но привычно списала это на жару. Разобравшись с водой, она все же загородила Милу иллюзией и заставила переодеться. Впрочем, новое платье уже через пару минут было мокрым, как и предыдущее. Вздохнув, демоница решила оставить все как есть, поскольку справиться с этим явлением было невозможно. Ела Мила мало, больше хлестала воду и отдыхала. Ее лишь слегка укачало с непривычки, но поскольку демонический «конь» двигался намного медленнее, чем родимый автомобиль, то это все было еще божески. Жаль, не ездили эти демоны в их маршрутках, вот была бы потеха! За разговорами и перекусом время отдыха пролетело незаметно. Лэртина быстро нашла общий язык с Борени. И хоть девушка была по статусу ниже Повелительницы, манеры и поведение у нее были на высшем уровне. Отдохнув, демоны быстро собрались, уничтожили оставшийся после них мусор, а парни еще и принесли свежих дров для следующих путешественников. Миле помогли забраться в повозку, пользуясь случаем рядом с нею угнездилась и Борени. Лэртина же смотрела на все это сквозь пальцы, понимая, что начинающийся разговор хотя бы немного отвлечет Повелительницу от ее паршивого состояния. — Знаете, вы очень смелая женщина, — потеребив подол походного платья, начала леди Борени и, чуть смутившись, опустила глаза. Выглядело это довольно мило. Крезет пырхнул, не зная, просмеяться ему с этого заявления или прокашляться. Служанка пнула его по спине, и он притих, не вмешиваясь. — С чего вы взяли? — Мила с трудом ворочала языком во рту. В голове же от жары плавали такие же тяжелые и неподъемные мысли. Разговаривать ей не хотелось, но проклятые обязанности… — Я бы никогда не решилась так разговаривать с Повелителем, — призналась рыжая демоница, бросая короткие взгляды по сторонам. Эртис нарочно выбрал довольно старую дорогу, обходя наезженный новый тракт и множество поселков, расположившихся по пути. Он не хотел, чтобы к ним приставали с расспросами, разговорами и объяснениями. Едут и едут… Сплетни в демоническом мире — вещь странная, и распространяются они быстрее скорости света. Так что по пути могут встретиться ярые приверженцы Аркала, желающие мстить и карать за оскорбление их любимого Повелителя. И сражаться с больными на голову фанатиками телохранителю не хотелось. — А я никогда не могла бы подумать, что есть мир, где женщина — бесправное ничто, — буркнула Мила и отхлебнула из фляжки. Чистая вода показалась ей просто подарком богов. — Почему же? — живо сверкнула глазами демоница. — Женщины у нас значат многое, просто… они правят исподтишка. — Да вижу я, как они правят, — отмахнулась Мила. — Их бьют, насилуют, унижают, калечат, а они молятся на этого ублюдка и целуют ему сапоги! Борени задумалась. Действительно, большинство браков между демонами были вынужденными. Для власти, богатства, чтобы породниться с каким-нибудь влиятельным родом… Взять повелительского бастарда в мужья или в жены было великой честью. Правда, семьи все равно не были идеальными, и зачастую для демона семья являлась еще одним полем битвы. Битвы за власть, территорию и право сильного. И все зависело от того, кто сильнее — муж или жена. Если у мужчины было несколько жен, то там страсти кипели еще жарче. Жены могли как драться до кровавых синяков и выдранных волос, так и сдружиться, и вместе измываться над супругом. Случаи, когда у одной женщины было несколько мужей, становились скорее исключением из правил, чем нормой. О таких женщинах даже писали в хрониках… — Думаешь, в твоем… мире все было лучше? — усмехнулась демоница. — Да практически точно так же, — горько пробурчала Мила, вспоминая все нелестное в своей прошлой жизни. — Всей и разницы, что это прикрывалось красивыми словами, благими намерениями, браком и обещаниями любви до гроба. Разве что многоженство практиковали только в некоторых странах… — Тогда чему ты удивляешься? У наших миров много общего, — улыбка Борени стала еще шире. Мила подпрыгнула от удара колесом о какую-то кочку и тихо зашипела, потирая ушибленную руку. — Знаешь, — девушка задумчиво рассматривала свои тонкие, почти прозрачные ладони, — в моем мире хотя бы был шанс. Призрачный шанс на счастье. Увы, я его уже упустила. Она грустно склонила голову, разглядывая в меру своих сил демонические пейзажи. Как ни странно, эгоистичные демоны не вырубали леса под корень и не вытравливали луговые травы в угоду зерновым культурам. Поля были разделены большими участками лесных деревьев так, что порой даже хорошо так затеняли собой дорогу, принося облегчение от жары. Гор мусора и куч всякого непотребства вокруг дороги не было. Зато через равномерные промежутки пути появлялись одинаково оборудованные стоянки для уставших путников. И, несмотря на общую заброшенность дороги и отсутствие иных телег, всадников и пешеходов, стоянки были ухожены, убраны, без всякого свинства и привычного бардака. Это не те лесопарковые лавочки, изрисованные матюгами и заплеванные жвачками у нее дома. Пожалуй, Мила согласилась бы, что демоны со своей суровой, кровавой дисциплиной в чем-то таки правы. Не захочется больше сорить, если тебе за выплюнутую жвачку выдернут язык из глотки. А судя по происходящему, такое вполне могло быть. — Нам долго еще? — девушка попыталась расправить ноги, но уперлась ступнями в один из баулов. — До вечера, дорогая, — успокаивающе улыбнулась Лэртина и на всякий случай пощупала Миле голову. — Долго… я тут сварюсь с вами, — протянула Мила и грустно покосилась на сплошную зелень вокруг дороги. Да уж, путешествие обещало быть не из легких. По пути они останавливались еще два раза на стоянках, точно так же немного ели, чуть общались и даже час переждали особый пик жары после полудня. Точнее, пережидали его именно из-за Милы, которая просто уселась в теньке и отказалась куда-то идти или ехать вообще. Даже просилась ее прибить, на что Эртис резонно заметил, что он как бы телохранитель, а не убийца собственной Повелительницы. Сошлись на перерыве. Лэртина успокоила возмущающегося Эртиса тем, что Мила просто устала и больна. Да и ей самой уже порядком напекло макушку жаркое летнее солнце. Так что в этом вопросе служанка встала на сторону Повелительницы. Борени же помалкивала, прекрасно понимая, что ее сюда не звали и не спрашивали. Она собрала небольшой пучок светло-лиловых цветов и преподнесла Миле в качестве подарка. Та красоту не оценила, неблагодарно расчихавшись и попросив больше ей такого кошмара не давать. Борени откровенно скисла. Ее слабый опыт в отношениях подсказывал, что к Миле просто так не подберешься, но какой именно вариант подхода правильный, она еще не знала. Разговаривать было тяжеловато, особенно учитывая слабый словарный запас Повелительницы. Зато можно было показывать, рассказывать и обучать ее новым словам, чем демоница и занялась на радость всем. Так они и коротали время в пути. Борени и Лэртина называли слова и указывали на предметы, а Мила кое-как запоминала. У нее в голове уже мутилось от жары и солнца. Проклятые демоны, видимо, не додумались до такой простой вещи, как панама или кепка. Они все ходили простоволосые, с прическами и украшениями в волосах, и только Миле доставалось как всегда. Не выдержав многочасовой экзекуции, девушка скрутилась кое-как на ящике и забылась тревожным, полным кошмаров сном.