От пепла к пеплу

«Девочка, скажи, что ты делаешь на той стороне? И ответь, что ты забыла с другим парнем? Потому что у меня больше нет терпения Чтобы замедлять этот бас. Ты открыто говоришь, что никогда не была влюблена, Бегаешь по кругу, а теперь посмотри, что ты наделала. Даю тебе слово как обещание и дерзай, Надеюсь, ты позволишь мне остаться. Я уже готов.» Chase Atlantic — Friends

— Поразительно, — Хэнк демонстративно вскидывает руки. — Дай угадаю… — мужчина облизывает губы и шевелит указательным пальцем. — Мои пончики бессовестно сожрала эта оборванка? — Она не оборванка, — Коннор подключается к терминалу, чтобы больше узнать о месте, о котором сообщила Бланшар. — И ей было это нужнее. — Но минутку… — Андерсон ненадолго задумывается и приходит к ошеломляющему выводу. — Тебе поставили задачу, с которой ты не справился. Пошёл против своей цели и не выполнил то, что тебе приказали… — Макейла сказала, что подозреваемая посетила её дом в поисках чего-то. Она знает, где может сейчас находиться модель HA500. Поэтому я вынужден отлучиться, а Вы, пожалуйста, займитесь остальными девиантами, — на автомате говорит Коннор, совсем не слушая Хэнка. — Вообще-то я здесь отдаю приказы, — грозно заявляет лейтенант. — Конечно, я не спорю, — мужчина поворачивается и расплывается в лёгкой улыбке. Он встаёт с места и спешит направиться вниз, не желая заставлять девушку ждать. — Не боишься, что твоя система потерпит сбой? — задумчиво спрашивает Хэнк, вертя в руках ручку. — Нет, с чего бы?       Андерсон отталкивается ногой от пола, делая полукруг на стуле, и смотрит в спину удаляющегося коллеги. — А стоило бы.       Коннор на секунду останавливается, слегка поворачивая голову вправо.       Стоило бы.       Андроид возвращается к Макейле, видя, как девушка заметно переживает. — Мне необходимо было сообщить о своём уходе, — предупреждает он, всматриваясь в её широкоскулое и измождённое лицо. — На ней была куртка… — Бланшар как-то боязливо ёжится, будто в её голову приходят совсем неприятные воспоминания. — Куртка, на плечах которой есть нечто похожее на погоны. Но это не говорит о том, что носящий эту вещь из высшего общества или имеет какое-то персональное звание, а, напротив, высмеивает подобное. — Что ты имеешь в виду? — интересуется Коннор. — Это типичная бандитская группировка, которая ставит себя выше других, — тяжело вздыхает и слегка клонит голову влево. — Если Мира стала одной из них, то это… — девушка поджимает припухлые губы. — Стоит поспешить. Я знаю, где чаще всего можно встретить членов этой банды. — В «Кровавом дне», — отмечает Коннор. — Но там крайне опасно и пустить могут не каждого. — Вижу, ты уже успел нарыть информацию, — лукаво усмехается. — Просто держись рядом, но если что пойдёт не по плану — стреляй, — Бланшар неспокойно сжимает пальцы, надеясь на более положительный исход. — А у нас есть план? — У меня есть.       «Кровавое дно» славится дурной репутацией. Подпольный бар, в который даже не осмеливаются заглянуть самые опытные полицейские. Открытое продвижение сильных наркотиков, дешёвая проституция и вечные попытки заработать на чужих страданиях — то, что строится на алой крови и тянется на самое тёмное дно.       Макейла знает точное расположение, но идёт крайне шатко. — Тебе страшно? — подаёт голос Коннор и останавливает девушку, мягко беря за локоть.       Макейла замечает, что до полностью разрушенного дома с заброшенным гаражом остаётся несколько футов, но в душе порхают отголоски мучительного беспокойства. — Мне не страшно, — твёрдо отвечает Бланшар, только голос вдруг начинает пропадать. Она не хочет казаться слабой перед Коннором, но и скрыть это очень сложно. — Мы можем найти более надёжный выход, — мужчина встаёт прямо перед ней, испытующе вглядываясь в глаза. — Иного выхода нет, — Макейла закидывает сумку с вещами на плечо. — Нужно найти Миру.       Девушка окидывает недобрым взглядом ничем непримечательный гараж, хотя знает, что под ним пляшут самые настоящие черти, готовые вонзиться кому угодно в глотку. Подбираясь всё ближе к злополучному месту, Коннор наконец осмеливается спросить: — Кто тебя ударил? — мужчина снова вдоль и поперёк изучает лилово-багровый кровоподтёк крупного размера на её щеке. — Упала.       Коннор не верит в её банальные и неправдоподобные слова, но не станет больше поднимать эту тему, раз Макейла не готова идти на контакт.       Они подходят к гаражу, возле которого их сразу же встречает молодая рыжеволосая особа. — Ласточка, какими судьбами? — высокая и худощавая девушка облокачивается на стену здания и закуривает толстую сигарету. Она устремляет бесстрастный взгляд круглых глаз на пришедших. — Аланис, мне бы с Гилбертом встретиться, — уверенно отвечает она, стараясь не вдыхать жжёный запах сигарет. — Давно ты не приходила к нам, — собеседница обнажает пожелтевшие от курения зубы. — Своих не бросают.       Андроид переводит непонимающий взгляд на Макейлу, которая совсем не гордится своим положением. — А это кто? — глаза Аланис пылают соблазнительной заинтересованностью. — Решила прикупить себе игрушку? И как он? Исправно выполняет свои функции? — Он не игрушка, — нелюбезно отвечает Макейла, но вскоре понимает, что стоит вести себя более сдержанно. — Скорее охранник. — Зря, — закусывает губу девушка. — Весьма хорош собой. Не поверю в то, что ты его ещё не оседлала.       Макейле мерзко от подобных выражений. Перед Коннором становится неловко, только мужчина, похоже, совсем не понимает значение этих слов. — Ладно, — она докуривает и бросает окурок на сырую землю. — Проходи. Обычно андроидов мы не пускаем, но раз он с тобой, то вперёд.       Аланис подводит двоих к бетонной лестнице, ведущей в подвал, и со скрежетом отворяет железную дверь. Макейла и Коннор проходят внутрь, слыша приглушённую музыку. — Ладно, удачи, — бросает Аланис и закрывает дверь, оставляя их совсем одних. — Она что-то вроде проводника, — поясняет Макейла. — Пойдём. — Ты… член их банды? — спрашивает Коннор, следуя за Бланшар. — Почти, — Макейла не хочет вспоминать своё криминальное прошлое. Она боится осуждения.       Их встречает удушающий запах терпкого алкоголя и пота. Привычный гул и музыка из колонок напоминают девушке о своих неисправимых ошибках. Макейла и Коннор подходят к бару, где мастерски орудует приятной наружности девушка. — Эрлин Себастиэна Буш, я звоню Вашему отцу, — сурово заявляет Бланшар, что моментально привлекает внимание Буш к себе. — Да чтоб тебя чёрт побрал, — шокировано расширяет глаза Эрлин, а следом смеётся, — Это до сих пор отрезвляет меня. Ты где пропадала? Месяц не приходила, — девушка принимается протирать бокалы рваной тряпкой. — Пришлось залечь на дно, — отводит взгляд Макейла. — Вместе с андроидом? — Эрлин кивает в сторону рядом стоящего мужчины. — Я бы тоже залегла. — Боже, — медленно протягивает Бланшар и коротко выдыхает. — Может, хватит уже? — Вижу, Аланис успела его оценить? — хихикает барменша, поправляет пальцами прямую чёлку и отставляет бокалы. — Ещё как, — Макейла упирается ладонями на барную стойку и слегка наклоняется к давней знакомой. — Слушай, тут новенькие не приходили? Я ищу девушку по имени Мира. Кудрявая брюнетка с нетипичной внешностью, — таким образом пытаясь намекнуть на то, что девушка является андроидом.       Эрлин задумчиво поднимает глаза к потолку, пытаясь вспомнить каждого пришедшего новичка. — Нет, — отрицательно качает головой. — Но к нам являлись люди. Может, она представилась другим именем? На лицо мало кого помню. Спроси у Гилберта.       Их диалог прерывает оглушающий крик приближающихся парней. — Эй, малышка, — подвыпивший член банды прислоняется к девушке и слащаво улыбается.       Коннор настораживается, складывая руку на спрятанный пистолет. — Мы так ждали тебя, — весело подхватывают остальные. — Порадуй же нас!       Толпа издаёт рокочущие звуки, заставляющие девушку слегка поднять уголки губ. — Давай, давай, давай! — подключаются остальные посетители, как вдруг от своей работы отвлекается Эрлин и берёт Бланшар за локоть. — Сейчас подготовлю эту очаровательную леди, и ждите возвращения своей королевы, — кричит на всё помещение барменша, уводя Макейлу подальше. — Что? — девушка слегка отталкивает от себя Эрлин. — Я не буду этого делать. Не за этим пришла. — Если хочешь найти кого-то, то порадуй Гилберта, чтобы он стал более благосклонен оказать помощь.       Макейла понимает, что Эрлин полностью права, но возвращаться к тому ритму жизни вовсе не хочется. — Пойдём, я подготовлю тебя. Надо исправить этот недостаток на твоём лице.       Макейла вдруг поворачивает голову в сторону оставленного Коннора, к которому уже успевают прильнуть дамы лёгкого поведения. Бланшар твёрдой походкой спешит к нему и гневно обращается к одной из девушек: — Элис, свали отсюда. — Ой, взгляните, кто явился, — язвительно отвечает вульгарная брюнетка. — Твоя вещица? — небрежно указывает пальцем на Коннора. — Не бойся, не стану забирать. Не думаю, что он будет лучше Дилана… Да, брошенная сучка? — Ты плохо расслышала? — Макейле кажется, что кровь в её венах начинает закипать от нарастающего раздражения.       Девушки отходят от андроида, и весь озлобленный взгляд теперь устремлён только на него. — Какого чёрта, Коннор? — Макейла сокращает между ними расстояние и не может объяснить причину своего пылающего возмущения. — Они просто подошли поговорить со мной, — мужчина действительно не понимает, почему Бланшар так враждебно реагирует. — А ты стоял и мило улыбался. Они же проститутки, понимаешь? — Бланшар поправляет взъерошенные волосы. — Весь нарасхват, куда деваться, — девушка старается успокоить себя и вскоре даёт указания. — Ты стой здесь и постарайся больше не флиртовать со всякими потаскухами. Мне нужно сделать кое-что, а если что пойдёт не так… я дам тебе знать. — Думаю, что стоит обдумать план вместе, — стоит на своём Коннор. — Делай так, как я говорю.       Макейла разворачивается и уходит, оставляя мужчину в сомнениях. Ему совсем не по душе её мнительный и хлипкий план. Коннор около двадцати минут ждёт каких-либо изменений, но девушки всё нет. Он тщательно осматривает и анализирует каждого присутствующего, всё больше убеждаясь в том, что Макейла очень рискует, находясь среди подобных личностей. Коннор пробирается вглубь бара, осматривая сверкающие неоновые вставки, полуголых женщин, танцующих на отдельных площадках, и пьяных мужланов, еле держащих в руках кислый эль.       «Вот так развлекаются люди?» — думает Коннор и присаживается на близ стоящий диванчик. Макейла приказывает стоять на месте, но что-то заставляет его вести себя не совсем так, как необходимо. В темноте удаётся разглядеть пришедшую Эрлин, которая спешит к симультанной отдельной сцене. — Эй, кровопийцы, — обращается она к членам банды. — Соскучились по блюзу? — далее следуют восторженные аплодисменты. — Тогда встречайте свою королеву!       На сцену летящей походкой поднимается Макейла. Коннор впервые испытывает неподдельный шок, замечая роскошный вид девушки. Агатового оттенка платье в пол с длинными рукавами прилегает к фигуре, подчёркивая талию и грудь. Изящно накрученные блондинистые локоны покорно падают на худые плечи, а сдержанный макияж успешно скрывает ужасный синяк на её щеке. Девушка размыкает аккуратно накрашенные губы цвета одурманивающего шато и проникновенным голосом объявляет: — Я исполню песню Ребекки Баккен*… — она поправляет стоящий микрофон и нетвёрдо произносит. — Быть твоей возлюбленной.       Присутствующие восхищённо хлопают в ладоши и неустанно свистят, стараясь привлечь внимание исполнительницы. Коннор лишь позже замечает, что на сцене помимо певицы стоят и музыканты. Играет ритмичная, но слегка траурная мелодия. Девушка обхватывает руками микрофон и чуть позже начинает петь. — Я живу своей жизнью в этом доме… — она прикрывает глаза, наслаждаясь столь романтичной мелодией, — по твоему совету, — качает головой в такт музыки, слегка виляя бёдрами. — Ты говоришь, что заботишься обо мне и волнуешься, когда я ухожу, — Макейла ускоряется. — Когда-нибудь я потеряю путь к тебе и ко всему тому, что я делаю… Всё, что ты говорил не делать. Может, ты прав, но…       Слова Макейлы звучат, как песня сирены, которая дурманит разум и уволакивает за собой в морскую пучину. Коннор не в силах оторвать взгляд от её плавных телодвижений и удивительной красоты.       Девушка забывает о душевном барьере, умело состроенным ею самой. Все те сплошные преграды, через которые окружающие люди не могут пройти и завоевать её доверие, вдруг рассыпаются, словно песок.       И ей безумно страшно, что всё начинает рушиться из-за одного человека. — Я не нуждаюсь в этом, — поёт короткий, но такой сластолюбивый припев девушка. Бланшар открывает глаза, осматривая каждого посетителя, как вдруг останавливает свой взгляд на Конноре. —Но ты спасаешь меня. Мне просто нужно стать твоей возлюбленной этой ночью.       Она пластично двигается, полностью сливаясь с песней. Девушка чувствует, как её душа выворачивается наружу, но от этого становится легче, ведь передать свои чувства через песню гораздо проще. — Тебе трудно поверить, что я в этом не нуждаюсь, — продолжает Макейла, но как-то смущённо отводит взгляд от мужчины, устремляя его на других. — Ты смотришь на меня, и всё, что я делаю, — это ищу способ, который позволит мне допустить собственные ошибки. Мой путь к тебе не должен быть со всем тем, что ты пытаешься… — Макейла таинственно замолкает, а следом повторяет чувственный припев. Она, словно волна, извивается из стороны сторону, что не может не взбудоражить сидящих мужчин. — Мои ноги так слабы, — начинает куплет Бланшар, — Ведь я так долго следовала твоему совету. Мои руки болят от переноса всех этих проблем, но… — девушка набирает побольше воздуха в лёгкие. — Теперь ты знаешь, что я скоро покину тебя.       Она вновь повторяет излюбленный припев, а в конце добавляет: — Я просто хочу быть возлюбленной в твоих руках.       Музыка размеренно стихает, а Макейла в это время закрывает глаза и довольно улыбается. Пение приносит ей удовольствие и успокаивает тревожное сердце. Все встают, и слышатся энергичные аплодисменты. Коннор неожиданно для самого себя так же поднимается и хлопает, не веря в то, что у девушки есть скрытые таланты. Он чувствует, как будто её душа только что опаляет и одновременно замораживает его. Мужчина завороженно хлопает ровно до того момента, пока не замечает, что на сцену поднимается подозрительный и омерзительный тип.       «Гилберт Патерсон», — сканирует его Коннор и заметно напрягается. Гилберт притягивает к себе девушку и небрежно целует в больную щёку. Андроид замечает, что Макейле совсем неприятен подобный поступок, и это вынуждает его приблизиться к сцене. — Детка, нам нужно поговорить, — шепчет он на ухо и хватает за запястье. Гилберт тащит её за собой в неизвестную сторону, доводит до комнаты и пихает внутрь.       Макейла ударяется бедром о стол и шипит от боли. — Ну, и где ты шлялась? — интересуется он, беря с полки виски. — Были проблемы, — отвечает Макейла и на всякий случай делает шаг назад. — Гилберт, мне нужно спросить кое-что. — Конечно, — мужчина кивает лысой головой, оскаливается и преподносит к губам бутылку. — Я ищу Миру… — Бланшар не успевает договорить, как Патерсон грубо перебивает. — Ты про андроида? Да-да, знал такую. Только та мерзавка сбежала с мужиком и каким-то ребёнком. Точно так же как и ты, милочка.       Он ставит на место бутылку, снимает с себя кожаную куртку и подходит ближе. — Пора платить за предательство, — он кидает Макейлу на жёсткую кровать и нависает сверху. — Думала, что можно сбежать, а потом вернуться как ни в чём не бывало?       Дверь резко распахивается, и внутрь влетает Коннор, держа в руках пистолет. — Я бы посоветовал этого не делать, — мужчина подходит ближе, а Гилберт тем временем отвлекается, что помогает Бланшар незаметно и быстро сбежать. Она кидает на Коннора благодарный взгляд и прячется за его спиной. — Ещё одна жестянка, — безумно начинает смеяться глава банды, до ужаса пугая Макейлу. Он налетает на Коннора, но андроид успевает избежать его атаки.       В глазах Бланшар парит неконтролируемый страх, ведь она не хочет, чтобы по её неосторожности погиб Коннор. Девушка замечает, как висок андроида начинает гореть ужасающим красным цветом. Они продолжают свою борьбу, как вдруг Гилберг вытаскивает из кармана маленький нож и вонзает Коннору в плечо. Голубая кровь начинает сочиться из раны, полностью убеждая андроида в том, что необходимо наконец использовать пистолет.       Просто держись рядом, но если что пойдёт не по плану — стреляй.       Коннор стреляет в Патерсона, после чего слышится дикий крик Макейлы. На звук выстрела сбегаются криминальные шакалы, что представляет огромную угрозу. — Боже, что вы сделали? — немедленно выходит Эрлин из гримёрки, где готовили Макейлу к выступлению, и закрывает рот ладонью. — Пожалуйста, помоги, — молит Бланшар, трясясь от жуткого страха.       Барменша переводит растерянный взгляд на них, нехотя кивает и говорит следовать за ней. Они возвращаются обратно в гримёрку, Макейла конвульсивно собирает все свои вещи в сумку и прощается с Эрлин. — Спасибо, прошу, прости меня. — У нас нет времени, — Коннор берёт девушку за руку и уводит через чёрный выход. Они поднимаются по лестнице, ведущей прямо на улицу, а вскоре бегут подальше от этого места.       Они быстрым шагом ступают по улице Ларнед-стрит, как девушка вдруг вспоминает, что обещала покормить кота. — Нам лучше пока спрятаться где-то, — предупреждает она и трусливо оглядывается. — У меня есть ключи от дома, осталось только найти его.       Бланшар подбирается к заправке и средней школе, о которых упоминала Камилла. Они замечают одинокий дом, стоящий в полумраке, и подходят к нему. Макейла отворяет дверь, но питомец, который должен быть здесь, не подаёт никаких признаков жизни. — Странно, обычно коты встречают… — Макейла рыщет пальцами по стене и включает свет. Коннор следует за ней, осматривая маленький скромный домик.       Бланшар ставит тяжелую сумку на пол и замечает на тумбочке маленькую записку. Беря в тонкие пальцы, Макейла вслух читает: — С новосельем, милая.       От неожиданности девушка роняет записку, долго соображая. — Что? — не понимает она. — Какого чёрта?       Девушка осматривает домик и наконец осознаёт, что это теперь принадлежит ей. Но откуда у Камиллы столько денег, и почему она не говорит об этом? Слишком много событий происходит за один день, из-за чего девушка поддаётся своим эмоциям. Горячие слёзы катятся по щекам, а руки предательски дрожат. Страх, счастье, боль — всё скапливается в один водоворот, томительно затягивая за собой. — Как ты? — Коннор обеспокоенно обращается к девушке и кладёт руку на её плечо. — Коннор… — тихо говорит она. — Я, кажется, обрела свой уголок. — Макейла поворачивается, поднимает вверх голову и заглядывает в его притягательные злато-карие глаза. — Не хочу быть одна здесь… эти люди могут найти меня.       Девушка делает долгую паузу, рассматривая каждую родинку на его лице, каждый миллиметр холеной кожи и поражается тому, до какой степени мужчина может быть магнетическим, раз неосознанно тянет к себе. Она затяжно молчит, будто боится ошибиться в своём решении и получить отказ. — Коннор, ты останешься со мной?