***
Девушка очнулась от грубого тычка в бок. — Поосторожнее нельзя? — проворчала она, приоткрывая глаза. — Эта эльфийская падаль жива! — раздался грубый хриплый голос, а девушку обдало зловонным дыханием. С визгом Ксюша вскочила, но бежать было некуда. Она находилась на какой-то поляне, окруженная десятком странных и уродливых существ. Лица у многих были асимметричными или покрытыми наростами и бородавками, волосы больше напоминали кусок грязного мочала, маленькие желтые глазки горели злобой, изо рта торчали клыки. Двигались и даже стояли они сгорбившись, так, что кривые руки (или лапы?) спускались ниже колена. Их грубые доспехи местами были заляпаны чем-то бурым, очень похожим на засохшую кровь. Все были вооружены. Хуже внешности была только вонь, исходящая от них — смесь душного запаха псины, вони давно немытых тел, тяжелого сладковатого запаха гниения с ржаво-металлическим оттенком крови. От этого амбре девушку начало подташнивать. «Это что, орки?» — У Ксении было такое впечатление, что она попала на съемочную площадку Питера Джексона. Увидев ее реакцию, существа заржали. — Ты смотри-ка, какая шустрая. Еще и в таком виде… Повеселимся? — Один из орков многозначительно ухмыльнулся. Ксения буквально физически почувствовала этот сальный взгляд и пожалела, что в шортах и майке. А еще очень хотелось оказаться как можно дальше отсюда, в идеале — дома. — Если мы не отведем ее Хозяину, он с нас всех шкуру снимет! — откликнулся другой. — Пошевеливайся! — Грубо подтолкнув Ксюшу, орки куда-то повели ее. На поляне осталась лежать разорванная, перепачканная кровью рубаха, которую орки, за ненадобностью, отшвырнули в сторону. «Я сплю? Ну, конечно, я сплю! Орков не бывает, это же выдумка!» — Девушку трясло, босые ноги заплетались и, споткнувшись, она упала. — Поднимайся! — Орк, который предлагал с ней повеселиться, сильно пнул в бок. Ксения охнула от боли, но сил подняться не было. — Не убей ее, а то всех пустят на корм волкам! — Остановил кто-то обидчика, занесшего ногу для второго пинка. — Лучше понесем! Ксению подняли, и один из орков закинул ее на плечо, как мешок. Бок сильно болел, похоже, треснуло несколько ребер. Сознание милосердно погасло. Ксюша почувствовала, что лежит на твердой холодной поверхности. «Слава Богу, мне все это приснилось!» — подумала она, решив, что лежит на полу ванной в квартире подруги. Только вот боль в ребрах была весьма явственной. Неужели ударилась обо что-то при падении? Открыв глаза, она обнаружила, что находится в абсолютно незнакомом месте, практически в полной темноте, едва-едва разгоняемой тусклым светом одинокой свечи. Затхлый воздух отдавал сыростью, где-то рядом гулко и монотонно капала вода. На запястьях и щиколотках были защелкнуты кандалы, от которых к стене тянулась цепь, с виду довольно тонкая. Ксения попробовала подергать цепь, но та не поддавалась, а тело откликнулось на это движение такой болью, что перед глазами поплыли разноцветные круги. Застонав от боли, она услышала, как где-то за гранью света раздались непонятные шорохи. — Где я? — Ее голос эхом отозвался в тишине, а в темноте показалась пара горящих, как угли, глаз. Девушка услышала шумное пыхтение, похожее на дыхание большой собаки, и испугалась еще сильнее. — Кто здесь? Но ответом была лишь тишина. Сжавшись в комок на ледяном полу, Ксюша заплакала. Было очень страшно, а еще холодно и больно. Она не знала сколько времени так лежала, то проваливаясь в забытье, то снова приходя в себя и не веря, что все это происходит на самом деле. Несколько минут? Часов? Дней? Спустя время послышались шаги, все ближе и ближе, и вот уже на границе света остановилась высокая фигура. — Помогите, пожалуйста, — прошептала девушка. Фигура сделала шаг вперед, склонившись над ней, и Ксюша невольно сжалась, но лишь почувствовала как оковы, словно живые, соскользнули с ее рук и ног, а саму ее подняли на руки и куда-то понесли. Ксения почувствовала как ее опустили на что-то мягкое. Она никак не решалась взглянуть на своего спасителя. Да и был ли он им? Куда принес ее и зачем? Она огляделась. Это была комната. Освещена она была довольно слабо, поэтому деталей разглядеть не удавалось. Сама девушка лежала на широкой кровати, а напротив, чуть в тени, кто-то стоял. — Г-где я? Кто вы? Ч-что вам нужно от меня? — Голос дрожал от холода и страха, больше напоминая мышиный писк. — Я — хозяин этого места, можешь называть меня Майрон. — В низком бархатном голосе послышалось удивление. «Хозяин? Тот самый, о котором говорили те существа? Кто же ОН, если даже они его боятся?» — подумала Ксюша. — Ч-что вы сделаете со мной? — Девушка попыталась сесть, но бок пронзила боль и она, охнув, снова упала. — Ты ранена? — Он мгновенно оказался рядом, и девушка, вздрогнув, попыталась отстраниться, но, легко удерживая ее одной рукой, мужчина положил другую ей на бок. — Потерпи. От его руки по телу быстро распространялось успокаивающее тепло, и неожиданно боль прошла. Совсем. Почувствовав, что девушка дрожит, незнакомец догадался, что она, должно быть, замерзла. Решив не беспокоить ее вытаскиванием одеяла, Майрон снял с себя плащ и накинул на нее, укутывая. Только сейчас Ксения смогла его разглядеть. Одежда мужчины была черной. Рубашка подчеркивала сильные плечи, а не стянутый шнуровкой вырез приоткрывал крепкую мускулистую грудь. Брюки обтягивали узкие бедра и длинные ноги. Янтарные, с темной окантовкой, глаза казались еще ярче из-за темных бровей и ресниц и смотрели внимательно и немного насмешливо. Нос с горбинкой; бледные и тонкие, словно поджатые, губы; очень светлая, без единого изъяна кожа. Собранные у висков огненно-рыжие волосы открывали заостренные уши. — Ты эльф? — ахнула она. Он усмехнулся одними уголками губ: — Откуда ты взялась такая? Как случилось, что ты была ранена? — Эти… существа… Один из них пнул меня. — Орки… — скривился мужчина. — За что? — Он хотел… позабавиться со мной, но другие остановили его, сказав, что вы рассердитесь. А потом я упала… На мгновение в глазах Майрона словно вспыхнул огонь. — Я скоро вернусь. — Он вышел, Ксения услышала, как закрылась за ним дверь. Плащ еще хранил тепло тела ее спасителя и терпкий запах кедра и лаванды. Девушка быстро согрелась и провалилась в сон без сновидений.***
Майрон, после встречи на поле битвы со странной нолдиэ, вернулся в крепость Тол-ин-Гаурхот. Правда, после визита сюда принцессы Дориата пришлось приложить немало усилий, чтобы вся крепость не рухнула. Помещения, находившиеся в стороне от подземных темниц, почти не пострадали, зато остальное… Он поморщился, вспоминая свое поражение, и тут же пришла мысль — судя по последним событиям, у него это входит в привычку. У майа вырвался смешок: жив, и на том спасибо… Позже сюда вернулись десяток орков и несколько волколаков, которые служили ему раньше. Пришлось позволить им остаться, иначе это было бы слишком подозрительно. Песня эльфийки оставила в душе какое-то странное чувство, казалось, долгое время он был слеп и вдруг прозрел. Поэтому, вместо того, чтоб пленить ее, как только она потеряла сознание, и доставить Властелину, он скрылся, а теперь опасался гнева Мелькора и раздумывал над тем, что делать дальше. Сегодня один из волколаков сообщил ему, что орки вчера вечером притащили пленницу. Интересно, почему майа узнал об этом не от них и почти сутки спустя? Спустившись в темницу, если так можно было назвать полуразрушенное помещение, Темный майа увидел странно одетую, даже скорее, раздетую, эльфийку с золотистыми волосами. Она была совсем слаба, орки не поленились надеть на пленницу зачарованные оковы, которые подавляли способности эльфов к исцелению и вытягивали силы. Он видел много пленников, но когда девушка попросила о помощи, устремив на него молящий взгляд удивительных зеленых глаз, в его душе что-то дрогнуло. Увидев, что она ранена, и узнав причину, Майрон разозлился. Исцелив эльфийку, он вышел и отправился искать орков, доставивших пленницу. Придется объяснить им кое-что…***
Проснувшись через некоторое время, Ксюша села на кровати и принялась размышлять. Мозг абсолютно отказывался верить в реальность всего происходящего. «Может быть, я сильно ударилась, когда упала в ванной? Может, лежу в коме, вот и мерещится всякое?» — Дальше мысли ее обратились к странному знакомому. — «Кто же он? Эльфы вроде с орками не водились… Красивый, только странный какой-то и грустный». Через некоторое время мужчина вернулся. В руках у него был большой поднос с едой. Ксюша нервничала, не зная, чего ожидать от этого эльфа. Когда он подошел ближе и поставил поднос на стол, она постаралась незаметно отодвинуться. Он посмотрел на нее, приподняв бровь: — Вижу, тебе лучше. Есть хочешь? — Да, спасибо. На подносе было много овощей, фруктов, хлеб и копченое мясо, два кувшина и две чаши. Он сел напротив, наполнив свою чашу из одного из кувшинов. — Вино или воду? — В-воду. — Девушка потянулась к еде, но, заметив, что сам мужчина, похоже, есть не собирается, замерла. А вдруг еда отравлена? Не стоит забывать, что он водится с орками и те его боятся. Увидев нерешительность девушки, Майрон усмехнулся. — Если бы я хотел твоей смерти — оставил бы внизу. — Я так и не поблагодарила вас… Спасибо, что спасли. — Ксюша неуверенно улыбнулась. Мужчина лишь кивнул, продолжая медленно цедить вино. Во время еды Ксения кожей чувствовала его взгляд, скользящий по ее обнаженным рукам и ногам. Поэтому, несмотря на голод, кусок с трудом лез в горло. «Что он задумал? На маньяка вроде не похож, хотя… я не настолько хорошо разбираюсь в людях, а в эльфах и подавно». — Спасибо, — выдавила она, наконец поев. — Пожалуйста. Ответь, как эльфийская дева оказалась одна в этих местах? Да еще и… в таком виде? — К-кто? — Ты что, еще и головой ударилась? — прищурился мужчина, буравя ее пристальным взглядом. — Я? — снова эхом повторила девушка. Вздохнув, Майрон щелкнул пальцами и в комнате стало светлее. — Смотри, — он сделал приглашающий жест к зеркалу у одной из стен. Ксюша подошла и удивленно уставилась на свое отражение. Собранные в хвост кудрявые волосы не скрывали заостренных листовидных ушей. — Как это? — прошептала она, чувствуя, что в глазах потемнело. Девушка начала падать, в тот же миг сильные руки подхватили ее. — Что за напасть на мою голову, — проворчал майа, укладывая бесчувственную девушку на кровать. Ксения очутилась в странном месте. В темноте мерцали многочисленные звезды, а на троне, сотканном из тьмы и света, восседал седовласый белобородый старик в белоснежных одеждах и с улыбкой смотрел на девушку. — Ну, здравствуй, Ксения. — Здравствуйте… а вы кто? — пролепетала девушка. — А сама еще не догадалась? Айнур рассказывала обо мне. В памяти сразу всплыл один из рассказов подруги, и Ксюша ахнула: — Эру? — Вспомнила? Это хорошо. Ни о чем не хочешь меня спросить? — Айнур, она жива? С ней все в порядке? — С ней все хорошо, не волнуйся. — А звонок? А кровь? А рубаха? — Тише, тише, — рассмеялся Илуватар. — Она сама тебе потом все расскажет. — Значит, я и правда просто сильно ударилась и лежу в коме? Поэтому и странные видения? Я очнусь? — Ты не в коме, а в Арде, точнее, в Средиземье. Найденная тобой вещь сработала в качестве моста между мирами. Признаюсь, изначально это не входило в мои планы, но я даже рад, что так случилось. Ты сможешь помочь. — Кому? Это как в рассказах, которые читала Айнур? Кто-то попадает в Средиземье, чтоб помочь Братству Кольца? — Не совсем. Ты попала в Первую Эпоху. — Первую? И кому же я смогу помочь? И чем? Это Айнур «Сильмариллион» на зубок знает… Эру снова рассмеялся. — А я правда стала эльфом? Почему? — Правда. Будь ты человеком, орки бы тебя не донесли. Есть и другие причины. — Единый хитро усмехнулся. Ксения вздрогнула, вспомнив ужасных тварей. — А тот, кто спас меня, кто он? — Думаю, будет лучше, если это ты узнаешь от него. А я скажу тебе то же, что и твоей подруге. Запомни, песня — язык вселенной. Она поможет тебе. — Песня? Поможет? — не поняла Ксюша. В отличие от подруги, она не занималась вокалом и, несмотря на довольно приятный голос, пела весьма посредственно. — Придет время — поймешь. Я рад, что твой неудачный опыт не заставил тебя замкнуться в себе. Только сильно не удивляйся, тебя ждет масса сюрпризов, Лаурэль… Тихий смех Илуватара еще звучал в ушах, когда Ксения открыла глаза.