Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

Проснулся Натаниэль поздним утром, мгновенно, резко вскинув голову и вперившись в Бартимеуса пристальным настороженным взглядом. - Я по-прежнему здесь, - усмехнулся джинн. Нат вздохнул, расслабился. И снова удобно уложил голову у него на груди. К тому моменту, как мальчишка принялся за кофе, он уже выглядел вполне спокойным и уверенным в себе, с малой толикой едва проглядывающей наглости, словно всех этих ночных рыданий накануне и не было. Бартимеус чуть выдохнул. Кажется, мальчишка становится самим собой. - Расскажи-ка мне о своей теперешней хозяйке, Бартимеус, - практически потребовал он, с аппетитом уминая сэндвич с индейкой в йогурте (его любимый бекон лет двести как попал в список ядов и был запрещен). - Я так понимаю, все эти подарки - от нее? Бартимеус кивнул. - Да. Вообще-то, это именно она отправила меня за тобой, когда я рассказал ей про свое видение. И приготовила к твоему возвращению эту комнату. Натаниэль оторвался от еды и удивленно на него посмотрел. - Кто она такая вообще? Джинн неопределенно дернул плечом. - Официальное имя - Эбигейл Оуэнс. Девятнадцать лет. Молодой ученый, юное дарование и все такое. На хорошем счету в Лондонском университете, между прочим... - То есть, она работает не в министерстве? - перебил его Натаниэль. - О, нет, - усмехнулся джинн. - В министерстве работает ее отец. Он министр обороны. И Бартимеус слегка поморщился, припомнив те случаи, когда папаша одалживал его для своих военных нужд. К сожалению, характером на свою прекрасную дочь он не походил ни единой черточкой. Как, впрочем, и интеллектом. Натаниэль непонимающе нахмурился. - Ее отец?? Настоящий? Но ведь волшебникам запрещено иметь детей. - Конечно, - кивнул Бартимеус. Он бесцельно крутил в руках коробочку из-под сэндвича и гадал, надо ли вернуть ее Лили или можно просто выкинуть. - Было. Двести лет назад. Волшебники - уже давно клановое занятие, Нат. На лице мальчишки отразилось нешуточное беспокойство. - Но... как же тогда я впишусь? - А... ну это предоставь моей хозяйке, - фыркнул джинн и небрежно отпихнул от себя коробочку. - Уж она-то знает, на какие рычаги нужно надавить... Кстати, она обещала справить тебе новые документы. Так что можешь и об этом не беспокоиться. А потом уже пристроит тебя на работу в твое любимое министерство, даже не сомневаюсь. - Но почему? - растерялся Нат. - Она же не знает меня. - Зато она знает меня, и очень хорошо знает, - глухо пробурчал джинн. И сразу отошел от стола, давая понять, что разговор на эту тему окончен. - Что желаешь предпринять в первую очередь? - поинтересовался Бартимеус после продолжительного молчания. - У тебя весь день свободен, а я - в твоем полном распоряжении. - Я бы хотел прогуляться по Лондону, - мгновенно откликнулся Натаниэль. - И еще - почитать газеты. Бартимеус развел руками. - Извини. Газеты больше не выпускают, - и добавил, глядя на изумленно раскрывшего рот Ната, - вот придет мисс Оуэнс, обучит тебя пользоваться пластиковым конвертиком, который их заменил. Какое-то время Натаниэль продолжал растерянно смотреть на Бартимеуса, словно собирался что-то спросить. Но все же промолчал. Гулять по Лондону Бартимеус его вывел с серьезными опасениями. Конечно же город за столетия совершенно изменился и мало чем напоминал тот Лондон, который Натаниэль помнил. В частности, снесли все старые правительственные здания, Уайтхолл полностью преобразился. На месте здания Британского парламента теперь гордо красовалось нечто, напоминающее средневековый замок, но выкрашенное в яркие, веселенькие тона на манер домика для феи. Вряд ли мальчишка придет от этого в восторг. Но пока Натаниэль застыл и на окраине, растерянно озираясь. Дома здесь были сплошь новые, двух-трехэтажные, выстроенные из экоматериалов и теряющиеся среди деревьев. Волшебник разглядывал непривычно узкие полупустые улицы и явно силился понять, что же это за район такой. - Энфилд, - подсказал ему Бартимеус. - Быть не может... Натаниэль проводил взглядом двух подростков, проехавших мимо на гироскутерах. - Идем, - излишне оптимистично заявил Бартимеус, хлопнув его по плечу. - Тебе понравится. До центра города они добрались на метро. Натаниэль всю дорогу просидел в напряжении, но поскольку раньше всегда пользовался автомобилем, сравнить ему было не с чем. Что же касается центра, то Бартимеус уже и не помнил, что именно там изменилось. Но, конечно же, очень и очень многое. Из метро они вышли на широкую улицу и остановились. Натаниэль растерянно поглядывал по сторонам. - Это ведь Пикадилли? - печально спросил он у джинна. - Ну да... Пойдем, что ли? - тот осторожно дотронулся до руки мальчика, словно бы чтобы увести в сторону от людского потока. Натаниэль был расслаблен. - Я как будто в чужом незнакомом городе... Бартимеусу пришло в голову, что так, пожалуй, и есть. Лондон за последние два столетия разросся практически вдвое, однако сделался гораздо ниже. Столь любимые Натаниэлем высотные зеркальные здания частично были разрушены во время восстания демонов, но окончательно исчезли в последней войне. На смену им пришли малоэтажные вычурные конструкции. В моде были самые немыслимые цвета и формы, не обошла эта мода и архитектуру. Ко всему прочему, благодаря активно проводимой экологической политике зелень здесь насадили везде, где только можно было - буквально на каждом свободном клочке земли. Натаниэль неосознанно заметно жался к Бартимеусу. Они пробирались сквозь плотный людской поток на одной из главных улиц города и мальчишка пытался разглядеть названия лавочек за пышной зеленью. Он ненадолго задержался перед витриной, с которой ему улыбалась малышка, сияя отливающими золотом зубами. В руках девочка держала крупного кролика с голубым бантом на шее. Натаниэль, мучительно хмурясь, взглянул на Бартимеуса. - Это здесь был магазин Пинна? Бартимеус качнул головой. - Мы уже прошли мимо. На том месте теперь административное здание. Натаниэль посторонился, пропуская вперед африта, видеть которого не должен был. Африт удивленно покосился в ответ и поспешно проверил иллюзию. - Я бы хотел взглянуть на Уайтхолл, - тяжело проговорил Натаниэль. - Нат, а давай не сегодня? Хочешь, я покажу тебе новый, недавно открытый музей современного искусства? Уверен, тебе понравится. Всего два квартала отсюда... - Биг-Бен-то хоть на месте? - мрачно поинтересовался мальчишка, двинувшись дальше. - А чего ему будет? Никуда не делся, - подтвердил Бартимеус. Натаниэль рассеянно кивнул. Он смотрел на людей на улице, словно и не замечал их. Так, будто видел теперь лишь высшие планы. - Но можно мне хотя бы посмотреть, что там теперь на месте моего дома? - буркнул он. Бартимеус слегка замешкался с ответом. Он глянул на потемневшее небо - кажется, собирался дождь - и тихо проговорил: - Дома волшебников, по большей части, сохранились. В твоем сейчас обитает министр внутренних дел с семьей. Они купили его на... Натаниэль искоса бросил на него быстрый взгляд. - Ты что, бываешь там? - Иногда... - еле слышно проговорил Бартимеус. - Эй! Я. Уже. Здесь, - вдруг довольно резко ответил ему Натаниэль. Бартимеус вздрогнул, словно его ожгло серебром, но не нашелся, что сказать. Район основного проживания волшебников, пожалуй, изменился меньше всего. Вероятно, потому что и так был вполне хорош. Простолюдинов сюда пускали неохотно, поэтому народу им встретилось немного. Натаниэль шел, практически закрыв глаза, погруженный в воспоминания. Бартимеус мог только гадать, как он еще не врезался в дерево или чью-то припаркованную машину. Дождь так и не начался, вокруг висела серая муть, слегка напоминающая Бартимеусу Иное Место, лишь калейдоскопа перемешивающихся цветов не хватало. Бывший особняк Натаниэля утопал в темной зелени по самую крышу. У ворот стоял автомобиль, явно кого-то дожидался. Мальчишка, как зачарованный, подошел к самым воротам, коснулся их рукой. Следящий шар тут же скользнул к нему, но тот не обратил на него внимания. - Как же глупо... - вдруг прошептал он, покачав головой. Бартимеус тронул его за плечо. - Не огорчайся, скоро опять все наверстаешь. Я еще снова обои у тебя в новом особняке клеить буду, бедный несчастный джинн. Сущностью чую. И подушечки без конца таскать. Натаниэль еще раз покачал головой, однако взглянул на Бартимеуса и улыбнулся. В глазах его блестели слезы. Обратно шли в молчании. Натаниэль смотрел себе под ноги, словно все чудеса, появившиеся в городе за триста лет, перестали его интересовать. - Ты великий волшебник, Натаниэль. У тебя все будет прекрасно, иначе и быть не может, - снова попробовал пробиться к нему Бартимеус. - Уже через пару недель почувствуешь здесь себя, как дома. Натаниэль остановился и обернулся к нему. Бартимеус смешался. - Ну уж через месяц - максимум. Гарантирую... - пробормотал он. Натаниэль медленно потянулся к нему и обнял, утыкаясь лицом тому в плечо, прямо посреди оживленной улицы. Бартимеус растерянно замер, прижав его к себе крепче. Многочисленные прохожие, которым приходилось их обходить, поглядывали на обнимающихся подростков скорее с досадой, нежели с удивлением, словно это в порядке вещей, и они каждый день видят такое. А Бартимеус прислушивался к размеренному биению сердца Ната и понимал, что совершенно не против обниматься с ним на глазах у всех посреди оживленной улицы. По дороге к метро Натаниэль вдруг дернул Бартимеуса за руку, уставившись на дежуривших у входа в правительственное здание бесов, и изумленно проговорил: - Что это? Они что, едят мороженое? - Ага, - кивнул Бартимеус. - Это специальная еда для духов, не отяжеляющая сущность. Недавно придумали, чтобы нас не только наказывать, но и подсаживать на всякую дрянь. - Да? - Натаниэль все приглядывался и приглядывался, пока один из бесов не сделал в его сторону неприличный жест. - И как на вкус? - Отвратительно, - Бартимеус размял пальцы, на которых появились длинные загнутые когти, и бес с писком спрятался за спины остальных. - Только для бесов и годится. Он взглянул на мальчишку и гордо усмехнулся. Но Натаниэль пребывал в рассеянном раздумье и лишь кивнул, не заметив проявленного ради него геройства. Мисс Оуэнс и в самом деле появилась лишь к вечеру, по окончании рабочего дня. Чем весьма удивила Бартимеуса, ожидавшего по возвращении обнаружить ее сидящей под дверью. Лили скромно постучалась в дверь и наверняка огорчилась бы, узнав, как испуганно подлетел на кушетке Натаниэль, отдыхающий после долгой прогулки. Бартимеус успокаивающе коснулся его плеча и отправился открывать. Лили очень старалась изобразить неловкость, но глаза у нее так и горели, и она, помимо своей воли, то и дело приподнималась на цыпочки, пытаясь заглянуть джинну через голову, чтобы увидеть чудесным образом спасенного мальчика. Бартимеус понимающе улыбнулся ей. - Давай, проходи уж, чего мнешься... Он посторонился, пропуская девушку внутрь. Натаниэль, ни следа перенесенного испуга, уже стоял посреди комнаты с очаровательной улыбкой на лице, сама галантность и обаяние. - Мисс Оуэнс? Очень рад наконец познакомиться с вами лично... - начал было он. Лили подошла почти вплотную и пристально уставилась на него. Натаниэль смешался и умолк. Некоторое время девушка внимательно разглядывала растерявшегося мальчишку. А потом лицо ее озарила не менее очаровательная улыбка. - Да можно просто Лили, вообще-то, - ответила она и протянула руку для приветствия. Бартимеус недовольно хмыкнул, и девушка искоса взглянула на него. - Я знаю, кому можно, а кому - нет, Бартимеус, - заметила она и снова обернулась к мальчишке. - Натаниэль, - кивнул тот, бережно касаясь хрупких на вид пальчиков. Он явно собирался поднести их к губам, но, к счастью, не успел. Лили стиснула его ладонь в крепком пожатии. - А уж как я рада познакомиться с вами лично, Натаниэль, вы себе даже не представляете!- откликнулась она таким довольным голосом, что никто из присутствующих и на миг не усомнился в ее словах. Натаниэль взглянул на Бартимеуса с внезапной робостью, но джинн лишь фыркнул от сдерживаемого смеха и пожал плечами. Натаниэль указал было Лили на единственную табуретку у стола, сам, очевидно, собираясь самоотверженно стоять. Но девушка прошла к кушетке и удобно расположилась на краешке. Мальчишка растерянно покосился ей вслед, на водолазку, исполосованную в районе спины так, словно ее драли когтями полчища фолиотов. И залился краской, явно не понимая, что нечто светлое с кровавыми полосами, проглядывающее из-под обрывков темно-зеленой ткани - дорогой тончайший шелк с орнаментом, а вовсе не голое тело. Бартимеус довольно подмигнул Нату и уселся на кушетку неподалеку от Лили. Натаниэль с задумчивым видом медленно направился к проигнорированной всеми табуретке. Лили тоже заметила, что происходит нечто странное. Но не поняла, в чем дело, и несколько смешалась. - Что-то не так, Натаниэль? - спросила она, рассеянно теребя рукав своей водолазки. - Все в порядке, - поспешно ответил тот. - Просто немного устал от прогулки по Лондону. Никак не привыкну... к реалиям этого времени. Лили сочувственно кивнула. - И как вам Лондон? - спросила она немного виновато, явно ощущая неловкость, что потревожила утомленного Натаниэля, но не находя в себе сил умерить любопытство и откланяться. Бартимеус наблюдал за ней с живейшим интересом. - Это очень... необычно, - выдавил из себя улыбку Натаниэль. - Пожалуй, меня пугает мое нынешнее положение. Впрочем, Бартимеус уверяет, что я скоро привыкну. И он покосился на сияющего, как медный таз, джинна. Лили обеспокоенно поглядела на обоих. - Как вы себя чувствуете? После перелета, я имею в виду. Мальчишка неопределенно пожал плечами. - Вполне неплохо. Лучше, чем я ожидал. Я так благодарен вам за помощь, Лили. Даже не знаю, чем смогу отплатить за содействие моему возвращению. Лили поспешно отмахнулась. - Ерунда. И если вам понадобится что-то еще, сразу говорите мне. И нет, Натаниэль, не возражайте. Я тут все знаю, а вам пока наш мир в новинку. Натаниэль смущенно кашлянул и сбивчиво пробормотал слова благодарности. Лили прикусила в раздумьи ноготь и покосилась на Бартимеуса. - Кстати, именно ты за это и отвечаешь, понял? Чтобы у Натаниэля было все, что нужно, - невнятно заявила она, так как все еще держала руку у лица. - Слушаюсь и повинуюсь, хозяйка! - воскликнул джинн. Лили недовольно на него посмотрела и демонстративно медленно сжала руку в кулак, словно в ней находилась шея несчастного джинна. На что тот вжал голову в плечи и пискнул, изобразив испуг. Натаниэль изумленно уставился на них. Но тут Лили снова вернула ему свое внимание. - Бартимеус говорил, в прошлом вы работали в министерстве? Натаниэль вздохнул и слегка склонил голову. Но ответил ровно: - Да, к моменту моей гибели я был министром информации. - А до того - министром внутренних дел? Самым юным в истории? Лили улыбнулась, увидев обескураженное лицо Ната. - Не удивляйтесь, Бартимеус часто о вас рассказывал. Да и я сама много чего слышала. Джон Мэндрейк, верно? Вы считались одаренным волшебником. Исключительно одаренным. - Правда? - растерялся Натаниэль. - Боюсь, это преувеличение, - он фыркнул. - Да я и не знаю, хватит ли мне сейчас сил на то, на что я замахивался раньше. Мне теперь снова четырнадцать. И, по правде говоря, воспоминания о последующих трех годах обрывочные и расплывчатые, словно все произошло не со мной. - Экий ты стал скромный, Нат, - не преминул подколоть его с кушетки Бартимеус. Лили в волнении облизнула губы, и Бартимеус подивился ее небывалой выдержке. Он отлично знал, о чем на самом деле она хочет спросить. - Я как раз собирался сегодня вечером проверить и вызвать фолиота, - поделился Натаниэль. - Если хотите, можете посмотреть, как у меня это получится. - Прекрасная идея, с удовольствием посмотрю, - кивнула девушка. - Кто бы сомневался! - пробурчал Бартимеус, спрыгивая с подушки Натаниэля в облике дикого кота. В этом же облике он и устроился на подоконнике, лениво наблюдая, как волшебники в четыре руки ловко чертят пентакли. Он вспоминал, как много лет назад именно в этой комнате его вызвала маленькая девочка с огромным кроликом-монстром на свитере. И тут же выбежала из пентакля. К нему, прямиком за меловые линии... - Бартимеус, о чем замечтался? - спросила Лили бодрым голосом и почесала кота за ушком. Нат уже застыл в пентакле, хмурясь, словно припоминал нужные слова. И наконец принялся читать заклинание. - Кошмарные воспоминания, - буркнул кот. - Не хочу тебя пугать, ты впечатлительная, еще не уснешь потом. Лили скорчила злобную гримаску. - Еще вопрос, у кого из нас кошмарнее, - ответила она. И поспешно отвернулась к Натаниэлю, пока Бартимеус не успел ответить в том же духе. В этот момент раздался раскатистый хохот, от которого зазвенели стекла. А мгновением спустя в противоположном пентакле возникла жалкая фигурка, напоминающая морского ежа-переростка. Еж уставился на Натаниэля десятками глазок-точечек, которыми был прям-таки усыпан, и прорычал: - Я пожру твою плоть, смертный! - Ой-ой, как страшно, - заверещал кот с подоконника. Еж покосился в его сторону. И тут же весь как-то ужался. Зато Лили сочувственно ему улыбнулась: - Привет. Еж не ответил. Он сжался еще больше - а потом сменил облик на карапуза, кудрявого и с огромными синими глазами, влажно поблескивающими в свете свечей. - Хозяин, пощади, - прохныкал он. Натаниэль задумчиво его разглядывал, видимо, решая, к чему бы его приспособить. - Поручи ему прибраться, - посоветовал Бартимеус. - А потом я его съем. - Хозяин, умоляю! - завопил малыш, падая на колени. - Домашним животным слова не давали, - тут же заметила Бартимеусу Лили. - Наглым, всюду сующим свой нос девчонкам вообще-то тоже, - парировал Бартимеус. Он потянулся и с наслаждением зевнул, продемонстрировав клыки. Карапуз зарыдал. - Ты слышал, Арми? Поступаешь под руководство Бартимеуса. Приказываю прибраться в этой комнате, - твердо проговорил Натаниэль. - А будешь хитрить или отлынивать - он тебя съест. Мелкий дух вздохнул, огляделся и взялся за предложенную Бартимеусом тряпку. Натаниэль отошел к окну и встал рядом с Лили, наблюдая за котом, шпыняющим трепещущего от его близости фолиота. - Пожалуй, можно попробовать и с джинном, - констатировал он. - Я бы сказала, с афритом, - отозвалась Лили. - Очевидно, что ваши способности полностью при вас. Ни малейшего напряжения. - Но я никогда не вызывал африта, - запротестовал Натаниэль. - К тому же, я немного устал сегодня... - Надо же когда-то начинать, - оптимистично заявила девушка. Она не сводила глаз с Бартимеуса, облизывающегося напоказ, и тот, воодушевленный вниманием, подбирался к несчастному фолиоту все ближе. Лили, похоже, это забавляло. - Но вы правы. Сегодня вам необходимо отдохнуть. Вызовем африта завтра? Как раз сможете опробовать пентакль нового образца... - Нового образца? - переспросил Натаниэль. И почему-то удивленно посмотрел на Бартимеуса, ожидая пояснений от него. Джинн фыркнул. - Лили, помимо прочего, работает над усовершенствованием пентаклей. Его кислая физиономия изумила Натаниэля еще больше. - В самом деле? Лили сделала движение рукой, чтобы поправить упавшие на лицо волосы, и Натаниэль обернулся к ней. - Над повышением безопасности пентаклей, если быть точным, - пояснила она. В этот момент перед Натаниэлем появился карапуз и с поклоном объявил, что поручение закончено. Волшебник быстро произнес заклинание отсылания, несмотря на возражения Бартимеуса, безостановочно бурчащего: - Мне не мешало бы подкрепиться! Эй, я не против перекусить! Едва фолиот убрался восвояси, джинн демонстративно развернулся к мальчишке спиной. - Ну, попроси у меня еще чего-нибудь, - обиженно хмыкнул он. И направился к кушетке. Лили задумчиво поглядела в его сторону. - Бартимеус, будь другом, сделай чаю, - окликнула она его. - Очень пить хочется. Бартимеус гневно уставился на нее с подушки, где секунду назад устроился. Глаза засверкали багровым огнем. - Да, хозяйка. Слушаюсь, хозяйка, - прошипел он и спрыгнул с кушетки. Лили закусила губу и виновато на него посмотрела. - Я, честное слово, не нарочно... - Ага, конечно, - отозвался джинн. - Надеюсь, леди устроит зеленый чай с лимоном и мятой? Лили вздохнула. - Конечно... Спасибо... - и заговорщицки шепнула Натаниэлю: - Бартимеусу не нравится идея, что съесть волшебника, совершившего ошибку, теперь станет сложнее. Я предлагала ему в отместку сожрать меня, но он отказался. Говорит, такие тощие могут в горле застрять. Натаниэль слегка улыбнулся. - О, узнаю Бартимеуса. Так что, новые пентакли действительно безопаснее? Лили кивнула. - Теперь даже ребенок может осуществить вызов беса. А такому одаренному волшебнику, как вы, вполне реально в одиночку призвать марида. Все дело в дополнительной цепочке рун, которую использовали в древних пентаклях в Индостане. Я объединила ее с защитой в традиционных пентаклях, кое-что подправила, исходя из результатов экспериментов, дополнила соответствующими формулировками в заклинаниях - и безопасность возросла феноменально. На восемьдесят процентов по сравнению с самыми надежными традиционными пентаклями, включая пентакль Адельбрандта. Но целью моей является стопроцентная безопасность. Натаниэль изумленно моргнул. - Должно быть, волшебники теперь стали куда менее нервными, - заметил он. - Вероятно, могли бы, - рассеянно кивнула Лили, покусывая ноготь. - Но большинство волшебников предпочитают продолжать использовать традиционные пентакли. - Почему? - удивился Натаниэль. - Да, говорят, что защита пентакля действует в обе стороны. И волшебнику становится сложнее использовать наказания, а Испепеляющее Пламя не работает вовсе. Не могу ничего сказать на этот счет, подобных экспериментов я не проводила. В этот момент в поле зрения возник язвительно кривляющийся Бартимеус и поставил на стол перед ними две чашки чая. Натаниэль осторожно заглянул в них и обнаружил, что там обычный черный чай без признаков мяты. Мальчик растерянно взглянул на джинна. - А Лили не пьет зеленый и тоже терпеть не может мяту, - сообщил тот и вернулся на подушку, снова приняв облик дикого кота. Лили взяла чашку и с благодарностью на него взглянула. Кажется, настроение у нее сразу улучшилось. Некоторое время они пили чай в молчании. Натаниэль отдыхал после вызова, отпустив наконец снедающую его тревогу, что с его способностями могло что-то приключиться. Лили тоже казалась безмятежно расслабленной. И Бартимеус уже было подумал, что на сегодня все обойдется. Но девушка вдруг встрепенулась и покосилась на мальчишку. Заметив ее взгляд, дикий кот вздохнул. - Могу я задать вам вопрос, Натаниэль?.. О... вас? - осторожно начала она. Натаниэль проигнорировал отчаянные знаки, которые делал ему с подушки Бартимеус, и поспешно кивнул. Через мгновение он уже явно пожалел о том, что не внял джинну и не отговорился усталостью. - Вы помните, что с вами было до... того, как вы попали в отель? - с неприкрытой надеждой во взоре спросила Лили. - Ну хоть что-нибудь? Ну, может, какие обрывки воспоминаний? Волшебника будто ледяной водой окатили. Бартимеусу было знакомо это его выражение лица. Оно скривилось, как если бы он укусил лимон. - Нет, - прошептал он, помотав головой. И отвернулся. Лили не смогла подавить разочарованный вздох. - Жаль... Ну, может, потом вспомните... - Надеюсь, что нет, - ответил за мальчишку Бартимеус. Лили пристально посмотрела на кота, но ничего не сказала. Вскоре Лили засобиралась домой. Делала она это заметно нехотя, и пока бес летал предупреждать шофера, все поглядывала на Натаниэля подозрительным взглядом, словно планировала задать еще какой-то малоприятный вопрос. Однако вместо этого она терпеливо и без особого толка объясняла мальчишке, как пользоваться пластиковой коробочкой. - Это же компьютер, только маленький, - не выдержав, рассмеялась она. - В компьютере газет не было, - пробурчал Натаниэль. - Да я вообще их не помню в таком количестве. Лили начала было объяснять про информационные листки, но тут появление беса возвестило, что ее ждет машина. Мальчишка вздохнул с заметным облегчением и убрал коробочку подальше. Бартимеус отправился провожать Лили до машины. На улице накрапывал мелкий дождик, поэтому джинн сменил облик и вновь стал Птолемеем. Пусть сущность все равно потихоньку намокала, но хоть холодные капельки не скатывались прямиком под шерсть. Он поплотнее запахнул куртку. Лили остановилась в ожидании, пока шофер подгонит машину прямиком к воротам. Порывы ветра нещадно трепали золотистые пряди волос девушки, набрасывали их на лицо. Но Лили словно бы ничего не замечала. Мыслями она была где-то далеко. - Ну? И что ты думаешь на его счет? - спросил джинн. Лили пожала плечами. - А что я могу думать? Приятный молодой человек. Сильный волшебник, это очевидно. Держу пари, он мог бы вызвать сегодня десяток фолиотов, даже не отрываясь от возни со смартфоном. Бартимеус фыркнул. - Он и пятерых джиннов так вызывал... - Ты не замечаешь у него никаких странностей? - вдруг спросила Лили. - Такого, чего раньше не было? Бартимеус замер в нерешительности. Рассказать? Но он и сам-то пока ни в чем не разобрался. - Задай завтра этот вопрос ему, - неожиданно для себя проговорил джинн. Глаза Лили на миг сверкнули восторгом, как у ребенка, которому пообещали давно желаемый подарок. И Бартимеусу вновь почудилось, что он плывет в каком-то тумане, что он уже где-то не здесь, где-то далеко-далеко отсюда... А глаза девушки из голубых стали черными... Шофер уже отворил перед Лили дверцу, и Бартимеус опомнился, придержал девушку за плечо. - Как думаешь, он внезапно не исчезнет? - неуверенно проговорил джинн. - Я просто почему спрашиваю... Парень опасается... Да и столько моих сил потрачено... И если он спросит... - Да куда же он исчезнет теперь, Бартимеус? - недоуменно усмехнулась Лили. И тут же потрепала египтянина по волосам. - Ой, да успокойся уже. Никуда бедному мальчику от тебя теперь не деться. Он же не призрак. Он из плоти и крови. - Но как тогда вообще?.. - начал смущенный Бартимеус. - А это мы скоро выясним. Ну что, до завтра? - Лили улыбнулась ему, на миг стиснула в объятиях. Сущность джинна привычно вздрогнула, ощутив призрачно нереальный, едва уловимый запах чего-то знакомого и родного, до боли. К сожалению, в буквальном смысле. Лили забралась на заднее сиденье автомобиля, помахав джинну ручкой сквозь стекло. Бартимеус рассеянно помахал в ответ. А потом вздохнул и поплелся обратно в дом. К Натаниэлю.