Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

Натаниэль был совершенно взбудоражен весь вечер, и Бартимеусу никак не удавалось собраться с мыслями и поразмышлять. Его вниманием полностью владел излишне нервный мальчишка. - Какая она необычная, эта твоя новая хозяйка. Как думаешь, она согласится дать мне почитать свои разработки? - сыпал он без конца вопросами. - Несомненно, будет безумно рада, - усмехнулся Бартимеус. На самом деле, ему было приятно, что Натаниэль и Лили нашли общий язык. Оба были далеко не гениями в коммуникации, и джинн немного опасался, приглянутся ли они друг другу. Но, кажется, несмотря на бестактные вопросы Лили, все прошло хорошо. И все же, неясная тревога Бартимеуса ничуть не уменьшилась. Нет, он, конечно, верил Лили. И доверял ее мнению о том, что Натаниэль никуда не денется. Однако ему все равно отчего-то было не по себе. - А что это с ней такое приключилось? Несчастный случай, да? - вдруг сочувственно спросил Натаниэль. - Я старался не особо разглядывать, но... я первый раз такое вижу. - Ты о чем? - не понял Бартимеус, в очередной раз выдернутый из тревожных мыслей. - Ну... - Нат замялся. - У нее губа скреплена какой-то железкой. Это магический удар был, да? Почему не срослось? Бартимеус не выдержал и прыснул со смеху. - Это пирсинг, Натаниэль. - Что? - опешил тот. И непонимающе моргнул. - Что это еще такое? Что это значит? - Это значит, что она вставила эту дрянь в губу добровольно, - фыркнул Бартимеус, вспоминая, сколько издевательств обрушил по этому поводу в адрес четырнадцатилетней Лили. И все, между прочим, без толку. Девчонка была непрошибаема. - Кстати, это не железка. К счастью. Какой-то сплав. А иначе общаться с ней стало бы просто невыносимо. - Зачем? - только и вымолвил мальчишка. - Думает, что это красиво, - усмехнулся джинн. - Ну, кто-то же считал, что сальные волосы, прикрывающие ровно поллица - верх очарования. А колечко, по крайней мере, смотрится аккуратнее. Натаниэль рассеянно заправил волосы за ухо. И надолго замолчал. Видимо, переваривал новость. - Давно ты с ней знаком? - пробормотал он, когда джинн наконец снова ушел в свои мысли. - Девять лет, - откликнулся Бартимеус. И зябко передернул плечами от осознания этой мысли. Лили за это время успела вырасти. Натаниэль нахмурился, что-то прикидывая. - Так ты был джинном ее отца? - пришел он к собственным умозаключениям. Бартимеус усмехнулся. - Да. Некоторое время. Натаниэль понимающе кивнул. Бартимеус хотел было снова углубиться в размышления. Но тут заметил, что с мальчишкой что-то не так. Он сделал вид, что отвлекся. А сам наблюдал за ним краем глаза. Натаниэль был бесцельно подвижен. Он по нескольку раз переставлял на полке банки с благовониями, аккуратно расправил покрывало на кушетке и зачем-то открыл и закрыл холодильник. Сколько джинн его помнил, такого он за ним никогда не замечал. Бартимеусу пришло в голову, что это его отпускает шоковое оцепенение. И на смену приходит нервный срыв. Как бы в истерику не вдарился. Но Натаниэль наконец уселся за стол и чуть успокоился. - Она всегда так странно разговаривает? - Кто? Лили? - изумился Бартимеус. И тут до него дошло. - А, нет, Натаниэль. Это ты теперь странно разговариваешь. Ну а чего хотел-то? Триста лет прошло. Натаниэль насупился, его оживление заметно спало. А Бартимеус вдруг в полной мере осознал, сколько же всего мальчишке в действительности будет нужно, чтобы полноценно адаптироваться. Пожалуй, уйдет не один год. Даже с учетом феноменальных способностей засранца. - Бартимеус, - позвал его Нат. Голос прозвучал как-то жалобно. Джинн сочувственно вздохнул. Очевидно, мальчишка и сам думает о том же. Прикидывает свои шансы вписаться в новую жизнь. А потому Бартимеус постарался вести себя как можно мягче. Он подошел к Нату и сел рядом. - Что такое, Натаниэль? - он протянул руку, чтобы коснуться его плеча. - Ты ведь не единственный ее слуга? - задумчиво проговорил Нат. - Ну конечно, с ее-то способностями... у нее несомненно есть и другие слуги. И африты тоже, да? Бартимеус опустил руку и нахмурился. - Ага, целый легион афритов! Нафига ей африты, если у нее есть джинны, Нат? Натаниэль взглянул на Бартимеуса исподлобья. - Я просто спросил. Он снова умолк. Бартимеус покосился на него и обнаружил, что тот достал пластиковую коробочку. Несколько движений пальцами - и коробочка засветилась. Нат с увлечением что-то принялся там нажимать. Бартимеус с досадой отметил, что, кажется, объяснения Лили прошли впустую. Натаниэль тыкал наугад. Коробочка то вспыхивала, то гасла. И ощутимо воняла пластиком. А что, если Бартимеус ошибается? Вот возьмет да и приспособится в рекордные сроки. Одаренный наш. И снова начнет привычную канитель с министерством. А о роли джинна в его спасении позабудет. Ведь не раз уже проходили. И с чего он думает, что теперь все должно стать по-другому?.. - Слушай, а вот Лили сказала... - Натаниэль! - не поверил своим ушам джинн. - Ты что, ни о чем больше не в состоянии думать? Не припомню, чтобы раньше ты столько трещал о девчонках. У нас есть проблемы поважнее того, что сказала Лили об этой чертовой коробке... Мальчишка немного обиженно хмыкнул. - Можно подумать, ты ревнуешь. Бартимеус подавился возмущением. Он демонстративно превратился в паука. И забрался в дальний угол на ящики с книгами. - Эй, Бартимеус, что происходит? - с испугом спросил мальчишка. - Ничего не происходит, - буркнул паук. - Просто захотелось отдохнуть от твоей болтовни. "Просто ты скоро, несомненно, вызовешь себе собственных слуг". "А потом вернешься на работу в министерство". "И будешь обращаться со мной не лучше, чем с предметом мебели". Стекла в окнах угрожающе задребезжали, свет замигал, а книги, запертые в своих ящиках, затрепетали. Это джинн умел. Однако мальчишка не обратил на это ни малейшего внимания. Он остановился у окна и рассеянно смотрел на что-то там за стеклом. На что-то ему одному известное в сгущающемся сумраке. Паук глупо дулся весь оставшийся вечер. Он даже себе не мог сказать, на что именно и на кого. На Ната? Но ведь и так же знал, что как только тот перестанет нуждаться в Бартимеусе, тут же превратится прямиком в Джона Мэндрейка. А в Бартимеусе он, рано или поздно, нуждаться перестанет. Джинн доставил его в безопасное место. Все. Он способный, он дальше и сам справится... Натаниэль погасил свет. Но к кушетке не шел, продолжая стоять у окна. Бартимеус недоуменно на него посмотрел. Чего он медлит? - Бартимеус... - нерешительно начал мальчишка. Паук не отвечал. - Бартимеус, я спать хочу, - жалобно повторил он. - Ну а я-то тут при чем? - сердито прошипел паук. - Я не знаю, на что ты там надулся, и выяснять сейчас не в силах. Но... - Натаниэль вздохнул так тяжко, что Бартимеусу припомнился пражский отель и по сущности пробежал холодок. - Я не могу без тебя, - выдавил наконец мальчишка. Бартимеус молчал. Сущность на миг заледенела. А потом затрепетала, словно пламя свечи. Парень жалобно смотрел на него. И паук даже не заметил, как сменил обличье на египетского мальчика. - Ну? А чего от меня-то хочешь? Голос прозвучал неожиданно мягко. Натаниэль молча стоял, не сводя с джинна глаз. Бартимеус подошел ближе и взял его за руку. - Ты же знаешь, я буду рядом. Тот наконец-то глубоко вздохнул и принялся стягивать свитер. Эту ночь они снова провели вместе, крепко обнявшись. А с утра Бартимеус сопроводил Ната в расположенный неподалеку магазин. Тому крайне необходимо было обновить гардероб. Бартимеус попытался было уговорить Ната поехать в центр и насладиться богатым выбором. Натаниэль наотрез отказался. К счастью, район был населен волшебниками, и приличная лавочка все же нашлась, и довольно быстро. Угодливая продавщица живо углядела в Натаниэле волшебника. Тут же кинулась наперебой предлагать ему самые модные новинки. Нат, увидев наряды, испуганно шарахнулся к Бартимеусу и чуть ли не зарылся лицом ему в грудь. Учитывая, что тот был в девичьем облике и особой скромностью не отличался, смотрелось это мило. Нежно приобняв и немного подвинув Ната, девушка обратилась к продавщице: - Старую добрую классику, пожалуйста. Та, не моргнув глазом, сменила предложенные товары чем-то более привычным. Бартимеус заставил Натаниэля основательно закупиться. Тот артачился, не желая тратить на себя деньги Лили. Бартимеусу еле удалось его уговорить, упомянув о том, что скоро Натаниэль будет получать неплохое жалованье, с которого сможет компенсировать Лили все расходы. Когда они вернулись наконец домой, довольно скоро, к сожалению, Бартимеус принялся снова внимательно приглядывать за мальчишкой. Тот вел себя, казалось, совершенно спокойно - разбирал покупки и пребывал в отличнейшем настроении. Сортировал всевозможные благовония, свечи и мелки, которые приобрел в магазинчике по дороге обратно. Сколько волшебника ни корми... Однако его отказ прогуляться в центр настораживал Бартимеуса. Как и слишком поспешное возвращение. Мальчишка что, боится из дома выходить? - Фу, закрой этот вонючий пакет сейчас же! И вымой после него руки! - буркнул Бартимеус, когда Натаниэль просыпал что-то из покупок. По комнате разнесся премерзкий запах дикого чеснока. Нат недовольно покосился на него, но пакет закрыл. - Будешь кого-то вызывать? - делано небрежно поинтересовался Бартимеус, открывая окно, чтобы проветрить. - Ты же знаешь. Мы сегодня будем вызывать африта, - отозвался Натаниэль, внимательно всматриваясь в надпись на очередном пакетике. - Не морочь мне голову! Для вызова африта хватит и запасов Лили, - как можно спокойнее проговорил джинн. Натаниэль взглянул на него с подозрительной настороженностью. Словно гадал, адекватный ли он, или уже двинулся. - Ты спросил, буду ли я кого-то вызывать, Бартимеус. Я ответил. - Как остроумно, - буркнул джинн. Натаниэль подошел к нему вплотную. Бартимеус поднял на него глаза. И вмиг растерялся. Мальчишка смотрел с беспокойством и какой-то непонятной грустью. Джинну вдруг показалось, что все это ему грезится. - Что тебя расстраивает, Бартимеус? - тихо спросил он. - Ты хочешь вызвать себе другого слугу, - не в силах придумывать, как отвертеться, выдохнул джинн. - А мне придется. Ты ведь слуга Лили. - Зачем? Я ведь о тебе забочусь, - голос Бартимеуса предательски дрогнул. Натаниэль пожал плечами. - Мне же будут нужны и свои слуги... Отправлять с поручением... Точно ведь будут нужны... Потом... Бартимеусу очень хотелось возразить, но не получилось. И он кивнул, глядя, как мальчишка вернулся к своим покупкам. Лили на этот раз появилась немного раньше. И вела себя как-то нервно. - Привет! Ну что, готовы вызвать африта? - излишне весело спросила она, едва всунув голову в дверной проем. Натаниэль судорожно сглотнул и подавился чаем. Бартимеус отлично разделял его беспокойство. Африт был опасен и для него лично. Лили ободряюще им улыбнулась и без лишних слов занялась подготовкой благовоний. Безопасный пентакль явно изумил Натаниэля свой простотой. Он долго ходил вокруг, разглядывал знаки, аккуратно вычерченные Лили, надолго замирал, явно над чем-то размышляя. - А куда делась руна вот отсюда? - задал он наконец вопрос. - Эта руна противоположна по воздействию вот этому знаку, поэтому я ее убрала, - охотно объяснила Лили. - Но взамен добавила вот этот и вон тот, и безопасность никак не пострадала, наоборот, усилилась. И если вы обратите внимание на эту руну, то она служит... - Сколько можно трепаться впустую? - не выдержал и подал голос Бартимеус. Он развалился на кушетке Натаниэля в облике полуобнаженной восточной красавицы и изображал скуку. Тянуть с опасным мероприятием не хотелось. - Мы африта вызывать будем? - Не будем, - огрызнулся Натаниэль, но в голосе его слышалось беспокойство. - Будем, - улыбнулась Лили. - Не волнуйтесь, ребята. Это будет Розэли, моя давняя знакомая. Натаниэль покосился на нее с сомнением, но ничего не сказал. Наконец все было готово. Нат вздохнул и решительно занял место в одном из пентаклей. Бартимеус на всякий случай приблизился. Он знал эту Розэли довольно хорошо. Лили она не трогала, и все же... Все же. Натаниэль внимательно просмотрел заклинание призыва, поданное Лили, нахмурился и принялся читать. Тут же по комнате пронесся порыв ветра. Задребезжали стекла. Послышались рычание и душераздирающий визг. Ни один мускул не дрогнул на лице Натаниэля, хоть Бартимеус и ощущал неким неясным чувством его нервозность. В противоположном пентакле материализовалась крупная рысь и грозно оскалилась. С ее шерсти во все стороны полетели искры. Припав на задние лапы, она приготовилась к прыжку. Не сводя с Натаниэля светящихся зеленых глаз. - Розэли! - окликнула ее Лили. Рысь прекратила скалиться, повернула мохнатую голову с кисточками на ушах к девушке. И недоуменно моргнула. - Эбби, радость моя! Это все же ты? А я уж было подумала... - с явным облегчением проговорила она. - Дай-ка, я на тебя посмотрю. Отлично выглядишь! Этот цвет так идет к твоим волосам! Красотка, ну просто красотка!.. А что это за странный ребенок в пентакле? Ученика себе взяла? Умничка. Отличный выбор. Малыш силен. - Ну да, что-то типа того, - смущенно улыбнулась Лили. - Мы совсем ненадолго, Розэли, обещаю. Проверь-ка на брешь в заклинании. Натаниэль слегка побледнел, его взгляд был расфокусирован. Вероятно, любовался сейчас афритшей на всех доступных планах. Вдруг рысь выросла до гигантских размеров. Вскочила на задние лапы, издала громовой рык. Изо рта высунулся длинный раздвоенный язык и молниеносно устремился к мальчишке. Натаниэль чуть заметно съежился, но остался на месте. Даже руки, сложенные на груди, не опустил. Рысь приняла первоначальный облик. - Бреши нет, - заявила она. - Вот как? - округлила глаза Лили и растерянно прикусила ноготь. - Если вы об ошибке в заклинании, то я ее заметил и исправил, - заявил Нат. - Ну вот, - пробормотала Лили. - А я-то хотела продемонстрировать, как работает безопасный пентакль... - Зато мы еще раз убедились, что все твои уникальные способности при тебе, - фыркнул Бартимеус, обращаясь к мальчишке. Он не доверял всем этим так называемым безопасным пентаклям. Слишком многих сожрал сам. - Конечно, при нем. Куда ж они денутся? - вздохнула Лили. - Розэли, какой силы вызов? - Значительный, - не раздумывая, проговорила афритша. - На серьезного волшебника тянет. - Отлично, - загадочно заключила Лили. Натаниэль защитил себя заклинаниями и вышел из пентакля. - Ну что, теперь следующим пунктом в списке - вызов марида? - улыбнулась ему девушка. Бартимеус от души понадеялся, что она шутит. Когда афритшу Розэли благополучно отпустили, он наконец-то вздохнул спокойно. Красавица рысь отчего-то его смущала. - Прекрасно! Все получилось! - Лили заключила Бартимеуса в объятия, прижалась к нему. Джинн удивленно на нее посмотрел. Уж кто-кто, а она явно не сомневалась в своей Розэли. И вдруг понял - радость-то показная. Мечтала похвастаться перед Натом своим изобретением. И теперь ищет у него утешения. Бартимеус потрепал ее по волосам. Ничего, у Ната еще будет случай оценить ее талант. Натаниэль и Лили уселись рядышком на кушетке и вполголоса обсуждали пентакль и вызов духа. Нат робко намекал, чтобы Лили ознакомила его со своими работами. Девчонка то ли не замечала, то ли все же немного дулась. - Розэли заметила, что у вас необычайно сильная аура, Натаниэль, - вдруг проговорила Лили. Бартимеус насторожился и прислушался. Как-то он пропустил мимо ушей беседу Лили с афритшей. О другом думал... Натаниэль пожал плечами. - Вероятно, это последствие моего... кхм... возвращения. Раньше с аурой у меня все было в порядке. - Вероятно... - Лили задумчиво склонила набок голову. - А сами вы ничего не замечаете? Никаких изменений? Натаниэль искоса взглянул на девушку. Однако покачал головой. - Расскажи ей, - вдруг вмешался Бартимеус. Он подошел и уселся рядом с Натом, положив руку ему на плечо. - Уж если кто и может помочь, то это Лили. Девчонка уставилась на Натаниэля с плохо скрываемым нетерпением, но тот молчал. - Он, вроде как, видит теперь все семь планов, - выдал его Бартимеус. - В самом деле?! - оживилась Лили. Глаза ее засверкали не меньше, чем у какого-нибудь африта. - Как вам это удается?! Что-то при этом происходит?! Натаниэль раздраженно посмотрел на Бартимеуса. - Да ничего не происходит, - мрачно ответил он. - Просто смотрю, как обычно. И вижу нечто такое, чего не должен бы. - Как странно, - проговорила Лили. И умолкла, задумавшись. Натаниэль и Бартимеус ждали продолжения разговора, но она так ничего и не сказала. Пока она молчала, Натаниэль бросал на джинна крайне сердитые взгляды. Тот собирался уже возмутиться. И тут Лили наконец подняла голову. - Что-нибудь еще? Нет каких-то других... ммм... особенностей? Точно? Натаниэль с беспокойством на нее посмотрел. - Да ничего больше, - ответил осторожно, словно опасался каких-то сюрпризов. - Бартимеус? - переспросила Лили. Джинн быстро взглянул на Натаниэля. И покачал головой. Лили несколько мгновений пристально смотрела на них, словно что-то прикидывала. Но потом вздохнула и сдалась. Бартимеус и сам не понимал, почему смолчал. Почему не рассказал Лили о ночной болтовне Ната. Это казалось важным. Но он отчего-то не хотел. Нет, не делиться этим с Лили. Возможно, он расскажет ей при первой возможности. Он не хотел, чтобы об этом знал сам Нат. Только когда Лили наконец уехала домой, Бартимеус заметил, что Натаниэль как-то сник. Он попытался подбодрить его. - Эй, Натти, ты вызвал своего первого африта. И как ощущения? - попробовал он. - Небось, чувствуешь себя Глэдстоуном, а? - Зачем ты рассказал ей? - расстроенно проговорил Нат. Бартимеус замялся. - Слушай, она и правда может помочь. Что такого-то? Я доверяю Лили. Ей можно доверять, Нат... - Она не захочет иметь со мной никаких дел - проговорил мальчишка без особых эмоций в голосе. Как же Бартимеус ненавидел этот его тон! Жуткий. Какой-то... призрачный, что ли? И все же он заставил себя рассмеяться. - Кто? Лили не захочет? Ох, поверь мне, Нат. Она от тебя теперь не отлипнет. - Любой нормальный человек будет в шоке, - попытался возразить Нат. Бартимеус перебил. - Нормальный? Расслабься. Лили при всем желании такой назвать нельзя. Вот узнаешь ее поближе, увидишь сам. Натаниэль вдруг вздохнул. Судорожно перевел дыхание. - Иди ко мне, - практически приказал он. Бартимеус мгновение постоял, непонимающе глядя на него. А потом осторожно подошел. Натаниэль потянул его на себя и прижался головой к его боку. - Нат, - джинн словно в шутку поцеловал его в макушку. - Что именно тебя беспокоит? Ну подумаешь, начал видеть несколько дополнительных планов... Натаниэль вздохнул, но только прижался плотнее. - Я не знаю, Бартимеус. Мне просто так не по себе от всего этого... Кажется, я где-то не здесь. И все вокруг нереально. А если я опять куда-то перемещусь? Невесть куда? Бартимеус практически зажмурился, пользуясь тем, что Нат не видит. Это было именно то ощущение, которое испытывал он сам. Общаясь с Натаниэлем. А еще - наблюдая за Лили... - Натаниэль, ну что за глупости? Никуда ты не переместишься. Лили уверяет, что это невозможно, - неестественно спокойным голосом заявил джинн. Натаниэль удивленно взглянул на него. - Ты ее спрашивал? - Не то, чтобы спрашивал... - уклончиво забормотал он, понимая, что ляпнул лишнего. - Так, интересовался... Что тебе ответить, если вдруг спрашивать будешь... - Ясно, - Натаниэль чуть отстранился и улыбнулся. - Что? - вскинулся джинн. - Зачем ты меня вернул, Бартимеус? Бартимеус собрался было возмутиться, но вдруг увидел влажный блеск в глазах мальчишки. Растерялся, не зная, что с этим делать. И неожиданно даже для себя пихнул Натаниэля в плечо. Да так, что тот улетел на кушетку. - Бартимеус?.. Джинн не дал ему подняться, навалился сверху, мутузя, как это делал иногда с Лили. Натаниэль приглушенно завопил. Бартимеус не отпускал. Натаниэль изредка протестующе вскрикивал, пытаясь вырываться. Получалось это, само собой, плохо, так как Бартимеус действовал в полную силу, не давая поблажек. Наконец Натаниэль сдался и расслабился под ним, глядя на него снизу вверх сверкающими глазами. И наконец-то искренне улыбаясь. Бартимеус прижал его руки к кушетке и чмокнул мальчишку в нос. - Я тебя спасу от всего, Натаниэль, - смеясь, заявил джинн. - И никуда от себя не отпущу. Натаниэль скептически хмыкнул и отвел глаза, но улыбаться не перестал. Позже Бартимеус отпустил его, чтобы тот смог переодеться ко сну. Однако когда он обнял его, уже лежащего в постели, и мальчишка по своему обыкновению устроился головой у джинна на плече, тот почувствовал, что Натаниэль все равно напряжен. Потребовалось не меньше часа бесконечных поглаживаний по спине, прежде чем волшебник наконец расслабился настолько, чтобы погрузиться в сон.