***
По обе стороны загородной трассы стоял сосновый густой лес, обычный для края, где проживал Драгнил. Затемнённые верхушки деревьев тянулись к ночной мгле, освещённой разве что искорками звёзд. В салоне автомобиля раздавался лёгкий шумок из-за набранной Нацу скорости; парень изредка кивал головой в такт музыке, подушечками пальцев отбивал по рулю заданный ритм и, бывало, бросал незначительные взгляды на ровную полосу леса. Фары освещали беспрепятственный путь. Помехи в радио, противный скрежет и тишина. «Задница мира,» — фыркнул про себя парень, несколько раз покрутил регулятор громкости на панели и, поняв, что напрасно прилагает усилия, удручённо выдохнул. Без музыки стало совсем неуютно, а сосны, казалось, сильнее вытянулись и встали друг к другу ещё плотнее. Следующим отказался работать навигатор. — Дерьмо, — недовольно, с нотками злости прорычал Драгнил. Этой трассой он проезжал не впервые, однако же понятия не имел, где находится названный другом коттеджный посёлок и, собственно, дом некой Локсар. Гаджет отключился, — и Бог знает, почему. Сосредоточив внимание до максимума, Нацу крепче сжал левой рукой руль, а пальцами правой уже вовсю набирал в поисковике карту местности. Мобильная связь за пределами города была столь плоха, что Интернет следом за радио и навигатором послал своего владельца куда подальше. Ощущение тревоги, въедливое, щекочущее взбудораженное сознание, засело в душе парня. — Что за... Дерьмо, — тишина, разбавляемая глухими порывами от столкновения встречного ветра с салоном автомобиля, нагнетала. Меньше всего Драгнилу хотелось звонить лучшему другу, после чего ему, вероятно, светила нудная тирада на тему «У тебя нет прав». Нацу часом ранее думал вызвать такси, но всё же, движимый необъяснимым внутренним желанием, снова пошёл на риск. Отголоски разума кричали безупречный протест, но затуманенное сознание сопротивлялось прихотям парня недолго. Он чувствовал, что поступает верно. Выудил из кармана серых джинс смартфон и быстро набрал номер лучшего друга, стараясь не сводить взгляда с обволоченной густой тьмой дороги. — О, дружище, ты где? — протянул полупьяный голос, и в ответ на тяжёлое дыхание в трубку Драгнила скоро продолжил: — Не переживай, девки трезвые, как стёклышки. Стол накрывают, а я тут байки травлю, — водитель понял, что его собеседник довольно улыбнулся. — Ты, кстати, как? Лисанна спрашивает, — сумбурная речь Фуллбастера раздавалась вкупе со скрежетом от мимолётных помех связи. Нацу чуть не взвыл: что творится в этом месте? — Лучше, чем утром, — отрывисто бросил Нацу и сглотнул от пробежавшего по телу холодка, — я за рулём, да, завтра меня убьёшь, — моментально отмахнулся парень, — у меня тут проблемы. Отключилось радио, навигатор и Интернет не пашут. Связь убогая. Я проехал десятый километр, дальше развилок полно, укажешь путь? Иначе к утру только увидимся. — Убедительный аргумент, — недовольный вздох. — Направо после моста... ладно, просто прибавь скорость и говори о поворотах. Только аккуратно, да? Нацу заметно трясло от нахлынувших волн страха. Встречный ветер, разрезаемый набранной скоростью, гулко бил по ушам парня, отдавался эхом в чертогах его бившего тревогу разума. Рядом раздалось лёгкое поскрипывание, чуть шелестящее. Драгнил, затаив сорванное дыхание, покосился на запотевшее стекло, с угла покрывающееся плёнкой тонкого узорчатого льда. Невозможно! Нацу потянулся включать обогрев в салоне, но быстро сообразил, что в таком случае потеряет управление из-за сплошь мутных окон. Паника тугим комком скрутилась внизу живота. Как на зло, Грей молчал и лишь удручающе дышал в динамик в ожидании вопросов друга о направлении пути. Радио вновь противно заскрежетало, Нацу пробила дрожь; парень слабовато улыбнулся в надежде, что творившийся бред скрасит ритмичная музыка и мощные биты, но его надежды разбились вдребезги. — Нацу.... Раздалось из радио? Или Фуллбастер внезапно женским голосом заговорил? Драгнил с благодатью вспомнил белые палаты и пекущихся о нём врачей, когда отражение загнившей души Хартфилии перестало его донимать и подстрекать на самоубийство. Или же галлюцинации? Невольно Драгнил начал склоняться к последнему. Скрежет противно резал обострённый слух. — Это ты сказал? — прохрипел Нацу. Сердце бухнуло и бешено заколотилось, когда брюнет недоверчиво протянул отрицательный ответ. — С-скоро мост, наверное, — парень сглотнул и перевёл тему. Шибкий озноб овладел всем телом, и Нацу прилагал неимоверные усилия, дабы просто не отпустить руль и не закричать, громко, истошно. — Дружище, — уже шёпотом, — а ничего, что здесь туман? — Нормальный? — скептически возразил Фуллбастер и, наверное, закатил глаза, по крайней мере, этот жест мог вполне соответствовать его усталой интонации. — Нет. Что у тебя там происходит? У меня ни помех, ни тумана не было. Ты точно в порядке? — Нет. Белая густая пелена с примесью сероватого оттенка, казалось, заполонила всю трассу, причём так стремительно, что Драгнил успел лишь моргнуть, и не более того; неестественно быстрый туман покрыл чуть потрескавшийся асфальт, указательные знаки на обочинах, громоздкие свисающие кроны высоких сосен. Нацу закусил губу чуть ли не до крови, нутром предчувствуя неминуемую беду. Стоило, наверно, попрощаться с лучшим другом? Или же перестать нагнетать себя из-за череды случайностей? Драгнил в полной мере осознал свою беспомощность и безвольно пустил ситуацию на самотёк, более того, насмешливо в лицо судьбе ускорил автомобиль; управлять им становилось труднее и труднее. А смысл теперь цепляться? И, смирившийся, он знал, что так и будет. В свету от фар стояла она, растрёпанная, привычно поджавшая край сорочки тонкими болезненными пальцами, с выпирающими от худобы скулами и пустым, фарфоровым взглядом. Взор выражал безразличие, но, прищурившись, Нацу уловил прозрачные нотки омерзения и неистовой злобы. Омерзения к нему. Он так часто уходил от наказания, истинного наказания за содеянные прегрешения, что дело вылилось в такие последствия. Ему положено ответить, только его судьёй станет не Всевышний, а она... приговор обещал стать жёстким и без капли милосердия. Драгнил понимал, что образ перед ним — только оболочка, но не позволил себе вновь совершить ту же ошибку. Круто вывернул руль и съехал с трассы, напоследок сдавленно прошипев сбившимся тоном: — Люси... Грей вздрогнул, когда его товарищ внезапно произнёс это ставшее проклятым для них имя. Запуганный поведением парня, принялся окрикивать Нацу, но звонок вскоре оборвался, а после из трубки донеслось размерное: — Абонент временно недоступен, попробуйте перезвонить позже. Туман на трассе развеялся, опять заиграла весёлая музыка из колонок, однако слушать её уже было некому.***
Игнил в очередной раз сжал челюсти, когда незнакомый номер в, наверное, двадцатый раз настойчиво ему позвонил. Мужчина уверял себя в том, что младший сын принялся доставать его извинениями уже с другого номера, потому упорно игнорировал вибрацию. Впрочем, находясь на важном банкете с доброй половиной уважаемого и богатого общества города, занятый, он и не мог говорить. Шипело в бокалах пенистое шампанское, и разливалось непринуждённое щебетание дамочек; зал сиял. Но Драгнил-старший всё же не выдержал, потому, когда счёт звонков пошёл на третий десяток, отошёл от коллег и ответил на злополучный вызов. — Да, — грубо выдал бывший военный. — Господин Игнил, верно? Уполномоченный шериф Гажил Редфокс. Вынужден сообщить Вам печальную новость.