Аватар: последний маг огня

Книга 1: Вода Глава 3: Буря ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ -Эй! – крикнул позвонивший в звонок охранник. – Утренняя смена. Подъем! Моряки и охранники со стонами начали подниматься, одеваться и скатывать гамаки. Те же, кто дежурил в ночную смену, разложили свои постели и улеглись отдыхать. Охранник улыбнулся. В сошедшем с ума искаженном мире было приятно все еще иметь хоть какую-то власть и авторитет. -ХРРРРР. Громкий храп заставлял воздух вибрировать, сообщая солдату, что кто-то относился к его власти без должного почтения. Оглядевшись в поисках источника храпа, мужчина увидел мальчика из Племени Воды, которого впустили на корабль прошлой ночью. -ЭЙ ТЫ, ВСТАВАЙ! -Я уже встал, Пра Пра. Я просто закрыл глаза… -Я же сказал - вставай! Он схватил край гамака и перевернул его; мальчик свалился на пол. -АААЙ. За что? - возмутился Сокка, потирая затылок. -За лень и неповиновение, - объявил громкий голос. Обернувшись, подросток увидел нависшего над ним очень мускулистого усмехающегося человека. -Неповиновение? Я не могу «не повиноваться» – я ведь не подчиненный. -Ты пытаешься острить? – Стражник оскалил зубы. -Нет! Поверь, я совершенно серьезен – видишь, как я выгляжу? – Сокка тут же состроил самую мрачную гримасу, на какую только был способен. - Просто я не работаю на тебя. -Да ну? А вот принцесса утверждает, что ты работаешь. В противном случае ты являешься безбилетником. Знаешь, что мы делаем с безбилетниками? -Устраиваете им вечеринку? Солдат ухмыльнулся и наклонился вперед. – Устраиваем им купание за бортом. -Да, конечно. Так что я должен делать? Вести корабль, управлять гарпунным орудием, быть впередсмотрящим? - Сокка сопровождал жестами каждое слово. Мужчина вручил ему швабру и ведро. - Мыть палубы. Подросток водил шваброй по палубе и ворчал себе под нос: - Глупая сестра, глупая сумасшедшая девушка, глупое металлическое судно… -Что ты сказал? - Крикнул один из охранников, очевидно, решив, что наблюдение за ним – самое приятное из доступных на борту корабля развлечений. -Ничего! Совсем ничего. -Хорошо. Вот если б ты оскорбил принцессу, мне бы пришлось поучить тебя хорошим манерам. Воин Воды подумал, что тот наверняка просто хотел помыкать им, но предпочел держать язык за зубами. Несколько секунд спустя он осознал очень важную деталь. - Постой. Принцессу? -Гм? Сокка прервал свое занятие и повернулся к солдату. – Под принцессой ты имеешь в виду Азулу, верно? Стало быть, она - принцесса? -Да, - от гордости охранник выпятил грудь колесом. - Мы - последняя линия ее обороны от налетчиков Империи Воздуха. -Так что она здесь делает? -Ну, мы собирались встретиться с Джао, но теперь… эй - ты ведь пытаешься одурачить меня, не так ли? -Я? Одурачить тебя? Невозможно. Ты же слишком умен для этого. -Верно. А теперь продолжай работать; тебе не удастся так легко освободиться от обязанности мыть палубу. - Когда охранник снова выпятил грудь колесом, Сокка закатил глаза. Если рассказ Катары вчера вечером про способности Азулы был правдив, то солдаты могли гордиться защитой принцессы не больше, чем своим умом. Во всяком случае, беседа оказалась познавательной. Азула, естественно, не упоминала ранее про свой статус принцессы, и это подтверждало его предположение насчет того, что она многое скрывала. Он с нетерпением ждал возможности сообщить об этом сестре. Как раз в ту секунду Катара и Азула вышли на палубу. - Сокка! – приветливо махнула рукой маг воды. - Разве это не здорово? Прошел лишь один день, а мы уже находимся дальше от дома, чем когда-либо прежде. Даже льда больше не видно. Ах да – тебе обязательно надо увидеть каюту Азулы. Там есть потрясающие произведения искусства! Гобелены, статуэтки ручной работы, драгоценности… -Что ж, я рад, что ты наслаждаешься каникулами, но… - Сокка понял, что сейчас прибегать к сарказму бесполезно, когда Катара в таком восторженном состоянии. -Так как ты провел ночь? – полюбопытствовала сестра. -О, знаешь ли - спал в гамаке в комнате с еще 20 парнями, утром был сброшен на пол; просто чудесно. -Гамаке? О, да. Извини, но в комнате Азулы могут разместиться только двое, а ты - мальчик… -Я так рад, что тебе понравилась комната принцессы. Азула притворно зевнула. – Есть проблема? -Не знаю, принцесса; почему бы тебе самой не рассказать, принцесса. – С каждым словом лицо Сокки придвигалось все ближе и ближе к ее. Если б брат и сестра были наблюдательнее или же знали ее лучше, то заметили бы мелькнувшую в глазах девушки опасную вспышку – буквально на одну секунду - но в текущей ситуации оба увидели лишь, как та небрежно махнула рукой. -Пожалуйста, держи свое утреннее дыхание при себе. Так ты собираешься сказать что-то внятное или нет? -Собираюсь! Ты - принцесса Нации Огня, и не говорила нам об этом! - обвиняюще сказал воин Воды, глядя ей прямо в глаза. Принцесса ответила не менее пристальным, почти что воспламеняющим взглядом. – Ну и что? Ты же вроде бы и не интересовался. -Гм… Азула? Ты хотела держать это в тайне по какой-то причине? – мягким тоном спросила вмешавшаяся Катара, прерывая «игру в гляделки». -Ну, не совсем. Просто… я вначале не была уверена насчет того, могу ли доверять твоей деревне. Вы могли оказаться заодно с Империей Воздуха, а я не желала попасть в плен. Ну а впоследствии... Я просто хотела выглядеть обычным человеком хотя бы в этот раз. К тому же я лишь кузина Лорда Огня, не прямая наследница трона. Катара, по-видимому, купилась на объяснение, однако Сокка лишь нахмурился и ссутулился. - Так не «забыла» ли ты сообщить нам что-нибудь еще? В течение пары секунд Азула притворялась, что погрузилась в размышления. – Вообще-то да: ты забыл вымыть вот здесь, - ответила маг огня, указывая пальцем на палубу. Только теперь Катара заметила швабру в руках брата. - Сокка, а ты чем помогаешь остальным? Сокка передернулся. - Ну и дела; спасибо, Катара – ты замечательно поднимаешь настроение. Если тебе так интересно… очевидно, твоя подруга решила, что мне необходимо мыть палубу. -Это мой корабль, и я не потерплю бездельников. Раз желаешь оставаться, тебе придется трудиться, как и всем остальным. -За исключением вас двоих. -Я – сильнейший маг огня на судне, и я должна постоянно быть наготове на случай атаки Кочевников. Кроме того, я постоянно тренируюсь – и с удовольствием продемонстрирую это тебе, если ты продолжишь оскорблять меня. -Азула? – прервала ее пытающаяся разрядить обстановку Катара. -Да? -Я совсем не прочь вымыть палубу. Это хороший шанс попрактиковаться в магии воды. -Если ты и вправду хочешь, то пожалуйста, но это вовсе не обязательно. Помощи со льдом было вполне достаточно. -Это меня вовсе не затруднит. Дома мне редко удавалось потренироваться, а здесь можно будет посвятить этому весь день. Я хотела бы быть в состоянии продемонстрировать хоть что-нибудь в Северном Племени Воды, когда буду искать учителя. -Ну, давай. Катара начала медленно покорять пенящуюся воду из ведра, осторожно перемещая ее по палубе взад и вперед. Азула оперлась о поручень, наблюдая за происходящим. Сокка начал мелкими шажками отползать, однако почти сразу же ощутил тяжелую и очень цепкую руку на плече. –Куда это ты направляешься? Подросток повернулся к улыбающемуся стражнику. –Ну, знаешь, так, кое-куда… -Неплохая попытка, но разве ты не слышал слова принцессы? Все должны работать. -Но Катара уже домывает палубу, и ведер больше нет. Мужчина ухмыльнулся, и Сокка решил, что подобное выражение не сулит ничего хорошего. - Ты будешь помогать грузить уголь. -Принцесса? – раздался тихий голос. -Да, капитан? -Вы можете пройти на мост судна вместе со мной, всего на пару секунд? Азула последовала за капитаном, остановившемся на самом носу, после чего развернулась и прошептала в ответ: - Полагаю, это что-то очень важное. -У нас… своего рода проблема. Ну, фактически, две проблемы. -Продолжай. -Вчера вечером из-за южного сияния и ледовой угрозы я не смог обеспечить должную навигацию. Однако я приплывал сюда однажды, когда служил в Южном флоте, и узнаю эти горы. -Ну и…- Азулу раздражала нарочитая медлительность рассказа. -И, по-видимому, мы находимся у Южного Храма Воздуха. -Принцесса? - уточнил мужчина после затянувшейся паузы. -Тихо. Я размышляю. В чем заключается вторая проблема? Капитан указал вверх на небо. - Темные штормовые облака на горизонте. -…Значит, эти штормовые облака идут с севера? -Да, Принцесса. -Плывем вперед. Как можно быстрее. -ПРИНЦЕССА! -Тише, - прошипела маг огня. – Только паники сейчас не хватало. Мы обогнали флот Джао, однако в случае продолжения поисков иного маршрута наверняка потеряем текущее преимущество. Это судно - самое быстрое в мире, и если мы сумеем проскользнуть севернее его флота, то окажемся прямо у цели. Шторм в наших интересах; подзорные трубы будут бесполезны, а большая часть Воздушных Кочевников не может летать в бурю без бизона. Все должно пройти нормально. -Но… Аватар. Южный Храм Воздуха - его дом. -Если Аватар найдет нас, нам конец. И что? Если Джао догонит нас, то исход будет тем же самым. Здесь шансы проскользнуть незамеченными выше… и не надо так смотреть на меня – я права. Хоть Аватар и покоряет четыре стихии, он не всесилен. Он же не умеет предсказывать будущее, в противном случае нам ни за что бы не удалось забраться так далеко. -Да, Принцесса, - ответил капитан с обреченностью живого мертвеца. Сокка вытер пот с брови. Он попал со сковороды прямо в пламя. Мытье палуб было тяжелой работой, но она оказалась сущей чепухой по сравнению с этим. Тяжело, жарко и грязно. Он покрылся потом и сажей. Подросток хотел обругать Азулу, однако в таком случае ему пришлось бы раскрыть рот (как раз для заполнившей помещение сажи), потратить драгоценное дыхание и рискнуть шансом, что охранник услышит его. Хоть он и сомневался, могла ли текущая ситуация стать хоть каплю хуже. -Эй, мальчик! - Один из рабочих схватил его за плечо. -Что? - спросил Сокка, проклиная свое невезение. -Хочешь знать, что сильно облегчило бы твою работу? -Что? - снова спросил подросток, боясь узнать, что имел в виду рабочий под «облегчило». -Сними шубу. Сокка застыл на месте и уставился на пол, чувствуя себя распоследним идиотом. На палубе Азула наблюдала за магией воды Катары. У нее получалось практически так же, как и ожидала Азула; возможно, немножко лучше. Девушка без проблем поднимала воду и довольно неплохо контролировала ее в воздухе, раз жидкость не падала. Однако она могла перемещать ее только медленно и только в виде сферы; более быстрые движения приводили к потере контроля. Жидкость каждый раз обрызгивала оказавшихся поблизости членов команды, за что Катара тут же приносила искренние извинения. Продвинутые приемы, по-видимому, были далеко за пределами ее уровня; для нее было бы очень затруднительно создать и аккуратно поддерживать существование ледяных клинков, или же даже освоить примитивный водяной хлыст. Даже базовое покорение воды давалось девушке с трудом; левитируемая жидкость рассыпалась на миллионы капелек каждый раз, когда касалась палубы. Азула почти что пожалела ее; с учетом дурацкой политики Северного Племени насчет обучения магии воды. Катаре, безусловно, никогда не удастся стать хорошим магом. Не то чтобы принцесса чувствовала хоть какую-то вину; ей был нужен маг воды. К тому же Катара наверняка узнает много нового, просто наблюдая за мастерами. Вернув воду в ведро, девушка повернулась к ней. - Так что ты думаешь? -Ну, если честно, тебе надо работать над контролем. В тебе много силы, но даже самые слабые маги воды обладают гораздо лучшим контролем. Катара нахмурилась. - Меня ведь никто никогда не обучал этому - потому я и здесь. Но судя по увиденному, как ты думаешь: захотел ли бы кто-нибудь стать моим учителем? -Я не могу ничего обещать, но считаю, что ты достойна обучения. Это не было ложью.. Азула действительно считала, что Катара достойна обучения. Хоть у нее не было должного умения, грубой силы было предостаточно; хотя гораздо лучше обладать и тем и другим, чистая сила тоже полезна. Посмотрите хотя бы на Джао - одного из лучших магов огня в мире, хоть и мерзкого предателя; он почти не контролировал свою магию. В какой-то степени Катара выглядела живым воплощением идиотизма политики Северного Племени Воды. Она без труда могла бы топить корабли гигантскими волнами, но Азула съела б собственные ботинки, если бы покорительнице воды удалось бы хотя б залечить царапину. Ей попросту не хватало контроля. Сокка решил, что грузка угля не такое уж и скверное занятие, как только ты привыкаешь к темпу. Ну, было бы лучше, если б оно все же было немного полегче, однако теперь работа уже не казалась такой мучительной и неприятной. Это (особенно напряженность во время вытягивания сетей) напоминало ему о ловле рыбы с отцом. Жара по-прежнему была почти невыносима даже без шубы, и подросток не понимал, как люди Нации Огня выносят такое. -Эй - кто-нибудь из вас, парни, знает какие-нибудь хитрости для охлаждения – в такой-то супержаркой атмосфере? Погрузка угля продолжалась в полной тишине, и Сокка бросил попытки завести беседу. На ум пришел вопрос, каким образом судно передвигалось. Очевидно, огонь имел к этом какое-то отношение, но какое именно - неизвестно. Воин надеялся, что это не имело отношения к магии огня. Если пламя каким-то образом обеспечивало магам возможность двигать корабль, тогда это стало бы еще одной из множества областей знаний, которые он никогда бы не смог понять. Глядя на огонь, Сокка заметил, что пламя, похоже, что-то нагревало – ну, помимо помещения. У задней стены находилась большая металлическая сфера, непохожая на декорацию. Всмотревшись с более близкого расстояния, подросток заметил ведущие в два различных направления металлические трубы. Интересно, однако их предназначение все равно было неясно. Сокка решил продолжить исследование корабля, как только представится такая возможность. Катара сконцентрировалась и, подняв воду с пола, быстро сжала ее в шар, после чего опустила на палубу. Когда жидкость вошла в соприкосновение с металлом, девушка ощутила потерю контроля; она растеклась по всем направлениям. Катара вздохнула и снова покорила воду, пытаясь направить ее куда нужно. -Нельзя так злиться из-за этого. В конце концов, мир не перестанет существовать, если у тебя не получится. -Но ты ведь говорила, что это одна из самых простых техник. Как я смогу изучить магию воды, если не могу сделать даже такое? Азула улыбнулась и положила руку на плечо Катары. - Не беспокойся, прошел еще только один день. Глупо ожидать столь быстрого успеха. -Но ты… Девушка рассмеялась -Я тренировалась всю свою жизнь, и даже сейчас я – только одна из лучших. Опять же: даже если ты никогда не освоишь это, мир не перестанет существовать. Водяные взрывы и покорение волн все равно будут работать. Не ожидай от своей магии воды того же, чего и от моей огненной - ты лишь разочаруешься. Я, вероятно, вхожу в тройку лучших магов огня в мире. -Правда? Собеседница кивнула. – Сильнее только мой отец и Лорд Огня. – Принцесса неожиданно замолчала и задумалась над чем-то. -Ты в порядке? -Ничего страшного. Просто я не получала никаких известий из столицы начиная с недавней атаки на нее, и не уверена, все ли живы. -О… - Хотя сама Катара еще только-только родилась в то время, когда произошли последние набеги, она помнила внушаемые таким рейдом ужас и всеобщую неуверенность в том, кто выживет. Это же, пожалуй, было даже хуже. Вдали от родины ты понятия не имел, кто выжил, а кто погиб. - Что насчет Аватара? Ты покоряешь огонь лучше его? – поинтересовалась девушка из чистого любопытства. Руки Азулы непроизвольно сжались в кулаки. - Я не считаю этого монстра за человека…- пробормотала она, после чего развернулась и ушла. Азула смотрела на надвигающиеся облака. Зачем она рассказала Катаре про столицу? Она же решила держать их в неведении… Нет - это было логично. Теперь в будущем не должны возникнуть те проблемы, которые появились бы, если б Катара (или ее брат) разузнали это самостоятельно… Хотя какая ей разница, злятся ли они или нет? Ведь они не необходимы Азуле. Катара представляла некоторый интерес благодаря своей магии воды, но была не так уж важна, а ее брат явно совершенно бесполезен. Если рассуждать логически, она, по-видимому, слишком сильно привязывалась к Катаре. С учетом потери Тай Ли и Мэй это ожидаемо. Но - неправильно. Азула ставила себя выше уровня таких иррациональных и чересчур эмоциональных неуместных действий. Тай Ли и Мэй… просто ушли - и Азула не собиралась менять их на первого же попавшегося дружелюбного человека ее возраста. Теперь же – после выяснения причины проблемы - решение стало ясно. Она не собиралась самоизолироваться, но должна была помнить, что Катара была пешкой; возможно - в лучшем случае - союзником. Она не была другом. Ход мыслей принцессы прервал стук начавших падать на нее капель дождя. Маг огня развернулась и начала озираться в поисках капитана, который, как оказалось, уже стоял прямо перед ней. -Принцесса, я изменил состав смен, чтобы гарантировать присутствие именно самых опытных членов команды во время бури; остальные будут ждать в резерве. Я лично встану за штурвал. -Очень хорошо, капитан. Прикажите всем магам огня бдительно следить за небом, но не стрелять без моей команды. Я хочу остаться необнаруженными, если получится. Однако в противном случае нам будет необходимо удостовериться в том, что они не сообщат о нас в Храм. Капитан поклонился. – Так точно, принцесса. -Эй все – смена окончена. Уходите, - велел один из вступивших в помещение рабочих; в его родню явно затесалась козогорилла. Сокка с облегчением бросил лопату и направился на поиски сестры. По дороге он заметил вторую комнату с печью. Заглянув туда, подросток увидел в полумраке силуэт еще какого-то хитроумного приспособления из металла - более крупного, чем предыдущее. От нее тоже отходили две металлические трубы; одна – вбок - к комнате, в которой работал Сокка, а вторая изгибалась и скрывалась в стене. Уставившись на механизм (мимо подростка шли полностью игнорирующие его моряки и стражники), Сокка погрузился в раздумья. Катара, вероятно, могла и подождать… да и вряд ли кто-то собирается скучать по нему. Она явно отлично ладила с Азулой. Приняв решение, молодой воин направился по коридорам к той комнате (как он полагал), в которую ведет труба. Катара смотрела на падающий дождь через иллюминатор. Азула приказала ей уйти с палубы и не мешаться. Она понимала причину. Она никогда не видела ничего подобного бушующей сейчас снаружи буре; та была буквально соткана из воды и снега. Молнии летали вокруг судна, а волны и ветер раскачивали его. Большая часть солдат на палубе была очень занята исполнением каких-то распоряжений. Катара сосредоточилась на падающем дожде и вспомнила слова Азулы. Девушка Племени Воды знала, что маг огня пыталась успокоить ее, но все еще очень сильно огорчалась из-за нехватки контроля. До недавнего времени Катара ни разу (почти) не видела других магов, и, встретившись с Азулой, изумилась и восхитилась силой, которой мог владеть тренированный маг. Но осознание факта, что сама она, как бы ни старалась, вряд ли когда-нибудь достигнет такого уровня, навевал мрачные мысли. Катара нахмурилась; чем она занималась? Она прошла такой путь не для того, чтобы разочаровываться в себе. Ну и что, что она никогда не станет Азулой? Она все еще могла остаться собой, и ей предстояло очень многому научиться до момента приближения к пределам своих возможностей. Раз ей необходимо тренироваться в точности и контроле, то почему бы не сделать это прямо здесь и сейчас? Открыв бортовой иллюминатор и встав в позу магии воды, Катара начала плавно перемещать обе руки и стараться покорить дождь. В ответ раздался звук барабанящих по борту корабля капель – дождь пошел сплошной стеной. Это было внушительно, однако она рассчитывала на иной эффект. Маг воды знала, что обладала силой. Она хотела больше контроля. Девушка снова встала в нужную позу и начала двигать руками, пытаясь покорить одну капельку; в ответ дождь снова забарабанил по борту. Немного жидкости просочилось сквозь иллюминатор и обрызгало ее. Тяжело вздохнув, Катара встала в позу магии воды в третий раз. КАП… ШЛЕП-ШЛЕП-ШЛЕП… Азула огляделась; что за раздражающий звук? Она услышала его уже в третий раз, однако все еще не могла выяснить его источник. - Капитан, прикажите кому-нибудь проверить состояние двигателей. Мужчина кивнул. - Да, Принцесса. Азула снова сосредоточилась на небе и настроила свою подзорную трубу. В буре она была почти бесполезна, но это все еще лучше невооруженного глаза. -Принцесса! Кажется, я что-то заметил! - Или все-таки не лучше, - подумала маг огня; один из солдат смотрел и указывал куда-то вверх. Азула повернулась и заметила что-то вроде маленького темного облака. Однако оно перемещалось с куда большей скоростью, чем любой из его собратьев. -Черт возьми; это один из их небесных бизонов! Если кто-нибудь сделает хоть что-нибудь, что может выдать наше присутствие, я лично брошу его за борт. Надеюсь, они не заметят нас, но на всякий случай подготовьтесь стрелять по моей команде. «Расследование» Сокки зашло в тупик. Он следовал за трубой, но, по-видимому, она вела только в маленькую комнату без дверей, в которую он никак не мог заглянуть. Что же она нагревала? Тут подросток вспомнил, что трубы разветвлялись в два различных направления; раз здесь не удалось найти ответов, то, возможно, все тайны раскроет другое направление. Расстроенная Катара прервала оказавшиеся практически бесполезными упражнения. Пока что ей удалось лишь вымочить лицо и пол возле мокрого иллюминатора. Девушка стала размышлять. Что же она делала не так? Маг знала, что могла добиться лучших результатов; дома она управляла меньшими объемами воды для более-менее успешной ловли рыбы. Однако там она использовала только одну руку, а не две, как сейчас. Вытянув вперед правую руку, девушка сконцентрировалась на падающем дожде и сделала резкое хватательное движение. Жидкость плеснулась ей прямо в лицо, однако на этот раз не сопровождалась звуком барабанящих по борту корабля капель. Катара улыбнулась и снова вытянула руку вперед. Сокка прошел через еще два помещения с печами. В обоих находилось точно такое же хитроумное приспособление в виде металлической сферы, хотя с каждым разом сфера была все меньше. Затем он наткнулся на еще одну небольшую комнату, расположенную у кормы судна. -Ничего себе…- все помещение занимали постоянно вертящиеся валы и шестеренки. Внимательно изучив их месторасположение, Сокка решил, что энергия всех этих механизмов концентрировалась в двух местах. Первое - маленькая металлическая коробка с двумя скрывающимися в стене трубами; подросток был готов поспорить на свой бумеранг, что одна вела к печам, а другая - к той комнате из металла. Второе же явно располагалось за бортом корабля. Если подумать об этом… вероятно, именно оно заставляло судно двигаться – что-то вроде винта - но каким образом печи и металлические трубы заставляли валы вращаться? -Что ж, металлическая коробка; давай-ка посмотрим, раскроешь ли ты мне свои секреты. Азула подняла руку. - Спокойно… Бизон не улетал, а быстро снижался. Им никак не удалось бы остаться незамеченными, однако цель должна была приблизиться на достаточно короткую дистанцию, чтобы потом не смогла сбежать. - Выжидайте… Выжидайте…- Принцесса заметила, что бизон начинает разворачиваться. - ОГОНЬ! – крикнула Азула и, прыгнув вперед, вложила всю силу в гигантский поток пламени. За ним последовали несколько красных огненных шаров – увы, очень скромных размеров из-за дождя. Катара нахмурилась. Одной рукой получалось лучше, однако все еще недостаточно хорошо. Пытаясь отвлечься и избавиться от нахлынувшей на нее после неудачи депрессии, Катара уставилась на сильный ливень. Ее блуждающий взгляд сосредоточился сначала на льющемся потоке, затем на разбивающихся об стекло отдельных его каплях. Катара изумленно выдохнула: - Так вот в чем дело! – Встав в позу магии воды, она снова вытянула руку. До этого девушка пыталась и покорить дождь, и выделить из него одну каплю, но все это оказалась неправильным подходом. Ей следовало попытаться подчинить сами капли. Сделав глубокий вдох и немного успокоившись, она уставилась на иллюминатор, пытаясь отыскать одинокую каплю и сосредоточиться на ней. В конец концов подходящая попалась ей на глаза; маг воды в очередной раз сделала хватательное движение правой рукой. Инстинктивно зажмурившись, секунду спустя Катара с удивлением открыла глаза: ее лицо осталось сухим. Взглянув на руку, она увидела струйку воды, а не одну капельку. Она вздохнула. Как раз в том момент, когда девушка уже собиралась сдаться, на ум ей пришла еще одна идея. Возможно, последняя попытка была не такой уж провальной. В то мгновение она зажмурилась; риск попадания воды прямо в глаза отвлек ее. Это вполне могло нарушить концентрацию и контроль над каплей. Катара повернулась к окну. Внимательно глядя на дождь, юная покорительница сосредоточилась и – удостоверившись, что на этот раз ничто не отвлечет ее – вытянула руку и снова попыталась подчинить воду. Катара посмотрела на руку и заметила парящую в воздухе прямо над ее ладонью каплю. Она так сильно удивилась, что едва не потеряла контроль, но сумела удержать жидкость. -Получилось! – воскликнула маг воды ликующе-изумленным тоном. Девушка улыбнулась и начала перемещать каплю магией из одной руки в другую, затем буквально подбросила ее и поймала в воздухе. Однако вскоре громкий рев с верхней палубы отвлек ее от празднования успеха. -АААРРГХ! – пронесся по кораблю протяжный вопль боли. Азула улыбнулась; даже несмотря на негативные факторы дождя и отсутствия света солнца, ей удалось попасть в бизона – причем достаточно сильно, чтобы заставить животное паниковать. - Продолжайте стрелять! Нельзя дать им сбежать! Залпы продолжались, и, похоже, становились все более эффективными. Даже часть пламени прочих магов огня, по-видимому, долетала до цели, и она почти что могла услышать крики кочевников. Фактически – подумала принцесса – она и впрямь могла услышать крики! - ВСЕ НАЗАД! ОН ВРЕЖЕТСЯ ПРЯМО В НАС! – завопила маг огня, надеясь, что остальные все же расслышат ее команду, несмотря на рев бизона и бушующий ливень. Сокка разглядывал устройство. - Хмм. Помимо того факта, что перед ним лежала большая металлическая коробка с двумя ведущими в разных направлениях трубами и непрерывно вращающимся валом, подростку не было ясно ничего. Какая-то часть этой коробки должна была заставлять вращаться вал, а какая-то нагревала устройство. Сокка некоторое время размышлял, не прикоснуться ли к коробке, но потом вспомнил о печах и придумал лучший вариант. Он надел связанную Пра Пра толстую перчатку и осторожно провел рукой по коробке. Прикоснувшись к перчатке другой рукой, юный воин почувствовал… тепло и влагу? - Но с чего бы она оказалась влажной… ТАК ВОТ В ЧЕМ ДЕЛО! ВОДА! Вода могла пройти сквозь трубы… нет - не вода, а пар. Вот для чего нужны печи; они превращают воду в пар. Совсем как чайник Пра Пра; а когда пар выходит наружу, то используется для проворачивания какого-то винта в этой коробке. Теперь все ясно… ну, я все еще не знаю, зачем им четыре печи, но БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ происходящего вполне понятна. - Сокка взмахнул руками. -ДА! Однако подросток тут же перестал ликовать, так как механик – мужчина из Нации Огня –схватил его за плечо. – ЗДОРОВО, РЕБЕНОК! – проворчал он. -Погоди-погоди - я могу все объяснить! Я лишь любопытствовал… БАХ! И Сокка и механик не удержались на ногах, когда что-то врезалось в корабль. – Я бы с радостью остался здесь и поболтал, но я должен… найти сестру. Пока! – уже на бегу выкрикнул Сокка. Азуле лишь чудом удалось устоять на ногах, когда гигантский зверь обрушился на палубу и заскользил дальше, свалившись за борт вместе с несколькими невезучими солдатами. С учетом высоты падения и состояния бушующего внизу моря все они наверняка были мертвы. Но моряки все же подбежали к борту и спустили веревки на всякий случай – если кто-то выжил. -Дава! - воскликнул один из Кочевников. Их осталось трое; у двоих были татуировки мастера, а на шее третьего висел деревянный медальон, показывающий его статус одного из пяти руководителей Южного Храма Воздуха. -Полагаю, ты - принцесса Азула? – уточнил их лидер. - Я - Церинг. Не ожидал встретить тебя здесь; Джао уверял, что ты все еще заперта в ловушке на Южном полюсе. - Он тяжело вздохнул. - Ты убила моего небесного бизона и несешь ответственность за несколько смертей во время штурма вашей столицы. Однако я не жестокий человек. Если ты сдаешься сейчас, то, обещаю, тебе не причинят вреда. -СДАТЬСЯ? - вскричала Азула. – Похоже, ты в старческом маразме. Нас гораздо больше. – На середине предложения принцесса быстро послала в Церинга два огненных взрыва. Противник не сдвинулся с места, лишь выставив вперед свой посох и сделав вращательное движение, создавая отклонивший пламя вихрь воздуха. - Что ж - очень хорошо. – Монах подпрыгнул в воздух и направил посох на Азулу. Сокка бежал по кораблю и пытался отыскать сестру. После первого удара он услышал громкие крика и шум… как будто - боя. Где же была Катара? Нет – неправильный подход; ему прямо сейчас следовало выяснить, что происходило, а не бегать кругами подобно полярному цыпленку с отрубленной головой. Он должен подняться на палубу и узнать, что происходит. Возможно, кому-нибудь из находящихся там известно, где Катара. Азула перепрыгнула через рассекающий удар воздухом и быстро выпустила два взрыва с ног. Сражение шло скверно. Из-за проливного дождя ее маги огня с трудом вызывали пламя, и два монаха постепенно расправлялись поочередно с солдатами. Тем временем ей самой не удавалось даже попасть в противника. Азула увернулась от очередной воздушной дуги, свела руки вместе и послала мощный поток огня, надеясь прорвать защиту мага. В ответ тот снова крутанул посохом и создал погасивший пламя циклон. -АЗУЛА! – Маг огня на секунду повернулась в направлении вопля и увидела выбежавшую на палубу Катару. -ВЕРНИСЬ ВНУТРЬ! – крикнула она. -Я ХОЧУ ПОМОЧЬ. -Я ЖЕ СКАЗАЛА--… - Азула оборвала себя на полуслове, вспомнив недавние размышления. Она явно слишком сильно привязывалась к Катаре. – Ладно, попытайся справиться с одним из тех. Я покончу с этим. Она могла бы по крайней мере отвлечь противников, и если б даже глупое создание и погибло, то не создало бы угрозы для корабля. Вновь сконцентрировавшись на схватке, маг огня отскочила от приближающегося мини-торнадо, а затем развернулась и создала огненный щит. Катара помчалась вперед и направила поднятую с пола воду в Воздушного Кочевника. Жидкость устремилась к цели, однако еще до удара девушка потеряла контроль над нею. В итоге монаха получилось лишь обрызгать. - Маг воды? – уточнил тот, после чего отскочил от очередного огненного взрыва и повернулся к охраннику. Поняв, что покорения малых масс здесь недостаточно, Катара сконцентрировалось на самом океане. Подчинить воду и направить в монаха. Постепенно над судном начала вздыматься волна, и сражающиеся один за другим повернулись к магу воды. -ОСТАНОВИСЬ, ИДИОТКА! ТЫ ОПРОКИНЕШЬ КОРАБЛЬ! - воскликнула Азула. Поняв ее правоту, Катара отпустила воду. Та хлынула обратно в океан; всплеск создал слегка раскачавшие судно маленькие волны. Кочевник снова повернулся к ней, на этот раз выказывая больше чем простое любопытство. Он поднял посох и приготовился сдуть ее за борт порывом ветра. - НИМА! - предупредил Церинг. Воздушной Кочевник опустил посох в защитной позе. - Но она - враг! Она сражается заодно с магами огня! -Мы должны брать в плен магов воды, а не убивать. Можешь считать это приказом лично от меня. Катара попятилась назад, остановившись только у самого поручня. Поглядев вниз, девушка увидела бурлящий и волнующийся океан. Монах приближался к ней очень медленно, чтобы ни один из магов огня не смог застать его врасплох. Сделав глубокий вдох для успокоения и вытянув руки вперед, Катара снова попыталась подчинить воду. На этот раз она не покоряла само море, а сконцентрировалась на его маленьком участке – совсем как в случае с дождем. Девушка подняла обе руки вверх и позвала воду; большой поток высунулся из воды подобно гигантской морской змее. -Сдайся - я не желаю… причинять вред… тебе. Монах заколебался, заметив поднимающуюся воду. Катара выбросила руки вперед и с видимым усилием направила поток в противника. Вода хлынула вниз прямо на не успевшего отскочить монаха. Правда, юная покорительница потеряла контроль над жидкостью, как только та коснулась цели, однако это уже было неважно; двигаясь по инерции, мощный поток протащил мужчину по палубе вплоть до поручня на противоположной стороне. Маг воздуха издал стон и потерял сознание. Катара вздохнула с облегчением; тут же порыв ветра отбросил ее к краю борта. Ошеломленная девушка лишь оглянулась, не в силах подняться на ноги; второй монах направлялся к ней. - Не беспокойся, я не собираюсь убивать тебя…- попавший ему в затылок бумеранг помешал закончить предложение, и маг свалился на пол. -Катара! - подбежал к ней Сокка. - Ты в порядке? -Да, все хорошо, - ответила девушка и потерла затылок. – А как там Азула? Азула действительно начинала выходить из себя. Мало того, что на противнике все еще не было ни царапины – вдобавок ко всему он вел себя так раздражающе радостно. Казалось, потеря спутников не обеспокоила его вообще. Принцесса почти что могла поклясться в том, что улыбка на его лице стала еще шире. – Сдавайся, идиот; ты не сможешь победить нас всех в одиночку. -Я не согласен с тобой, юная леди, – ответил Церинг, отклонив далеко в сторону новый огненный взрыв. Он взмахнул посохом в горизонтальном дугообразном движении и послал порывы ветра во все стороны, заставив магов огня рухнуть друг на друга или отлететь к поручню. - Я вполне способен справляться с множеством противников за раз – ты же не можешь попасть в меня, и уже устаешь. Азула знала, что, и вправду не могла продолжать вести бой в течение длительного периода. - Ты прав. Огнем тебя не достать - но что, если в тебя ударит молния? Монах рассмеялся. - Принцесса Нации Огня? Надеешься на чудо от Духов? Вот такого я точно не ожидал. -Я сама создаю чудеса, болван, - крикнула Азула, начиная заряжать руки электричеством. В глазах Церинга сверкнула вспышка понимания, и он поднял посох для покорения ветра, однако было слишком поздно. Азула уже выстрелила зарядом, а выпущенную молнию невозможно остановить. Пораженный атакой Церинг издал вопль. - Аватар. – пробормотал маг воздуха, после чего упал на палубу уже бездыханным. -Здесь Аватар тебе не поможет. Выбросите этого дурака за борт – мне не нужны трупы на судне! - приказала девушка. Азула смотрела на небо. Буря наконец-то закончилась, и - если верить капитану – теперь они находились достаточно далеко от цепи островов – и от угрозы Аватара… во всяком случае, значительно дальше. Если древние истории были верны, то в таком случае вряд ли было хоть какое-то совершенно безопасное место. И теперь осталось покончить лишь с одной проблемой. Азула повернулась к связанным Воздушным Кочевникам. – Вы виновны в нападении на принцессу Нации Огня, ее судно и команду. Десять моих людей мертвы из-за вас – в том числе и три не сражающихся, пытающихся спасти остальных. Один из Воздушных Кочевников вызывающе смотрел на нее, однако кляп гарантировал его молчание. - Вы приговариваетесь к казни. - Азула создала в руках два синих огня. -ЧТО? – раздался громкий голос Катары; принцесса тихо чертыхнулась из-за несвоевременного прибытия девушки Воды и ее брата. Впрочем, маг огня также чувствовала что-то вроде долга перед ней – ведь именно они справились с магами воздуха. -Их казнят, - спокойно повторила Азула. -Но… нельзя просто взять и убить их, - возражала Катара. Азула повернулась к собеседнице. - Почему же? Что-то ты не жаловалась, когда я убила другого. Мы на войне. У меня нет времени на такую роскошь, как милосердие. -Но то была схватка - теперь они беспомощны…- продолжила Катара, подходя поближе. -«Беспомощны» - очень относительный термин по отношению к магам. Пока есть воздух для дыхания, они не беспомощны. Они избавятся от пут и станут серьезной проблемой, это лишь вопрос времени. Принцесса развернулась обратно к пленникам и снова зажгла в ладонях пламя. -Пожалуйста, - попросила Катара, - не делай этого. -И что же ты предлагаешь? – риторически поинтересовалась Азула. -Острова, - встрял в спор Сокка. -Что? – Маг огня повернулась, теперь направив гнев на него. Подросток вздрогнул от такого взгляда, однако все же продолжил объяснять: - Острова. Оставь их на одном из островов. Они не смогут сбежать, но в конечном счете кто-то наверняка подберет их - а к тому времени мы уже будем далеко отсюда. Азула остановилась и закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Все находящиеся в помещении уставились на принцессу, понимая, что судьба магов в ее руках. Команда нервно озиралась по сторонам, а Катара свела руки вместе; Сокка придвинулся к ней. -Так и быть, - в конце концов произнесла Азула, и тут же выпустила потоки пламени. Оба Кочевника зажмурились в ожидании мучительной смерти. Секунду спустя они снова открыли глаза. Оглядевшись, маги осознали, что она просто сожгла их планеры. – Вам очень повезло, что сегодня я в милосердном настроении. Мы оставим вас на следующем острове на нашем пути и, возможно, кто-нибудь вас подберет. Заприте их. Маг огня наблюдала за выходящими по очереди из помещения людьми. Она явно слишком размягчилась. Однако Катара уже доказала свою ценность – к тому же те двое все равно уже не смогут причинить никаких неприятностей. Сокка блуждал по кораблю, не зная, чем заняться. Вероятно, ему следовало подойти к одному их охранников, однако он не собирался упускать возможность уклониться от работы, тем более что Азула велела ему уйти. -Эй, ребенок; это ты – мальчик из Племени Воды, верно? -Да, я…- Сокка оглянулся. Перед ним стоял один из немногих людей на судне, которые были короче его самого - однако малый рост с лихвой восполнялся его явно решительным видом и мускулами. Узнав инженера, подросток начал лепетать так быстро, как только мог: - Понимаете, я могу все объяснить; я просто заблудился и… -Заткнись. -Дасэр. -Теперь у меня остался только один вопрос. Ты сам додумался до этого? -Гм? – спросил озадаченный Сокка. -Я все слышал. Паровой двигатель. Ты самостоятельно выяснил принцип его работы? -Ну… в общем-то да. То есть, я не разобрался во всем; например, для чего нужна та большая комната, или… -Конденсации, - оборвал его механик. - Конденсации? Но разве вы не могли просто использовать… О, - Сокка стукнул себя по лбу. – Ведь соль разрушила бы паровые котлы, верно? Инженер рассмеялся и приподнял маску, посмотрев Сокке в глаза. - Надо же… я долгие годы старался научить самых умных и талантливых моряков Нации Огня устройству и правильному уходу за кораблем, а какой-то дикарь из Племени Воды интуитивно понимает все лучше. – Мужчина отбросил маску в сторону, показав испачканное сажей безбородое лицо, и улыбнулся. - Меня зовут Хоуджин, и я - инженер на этом судне. Ты согласен работать моим помощником? -Работать твоим помощником? -У тебя скверная привычка повторять мои слова, ребенок. Впрочем, именно благодаря этому половине моих учеников удалось построить себе карьеру, так что, наверное, мне не следует жаловаться. Во всяком случае, мне точно известно: принцесса хочет, чтобы ты неустанно трудился. Как к единственному инженеру на судне – и, вероятно, лучшему во флоте – ко мне прислушивается капитан. Если я замолвлю за тебя словечко, то он с радостью назначит тебя моим помощником. Подумай об этом. Никакой погрузки угля. -А ты расскажешь мне, как устроен корабль? - спросил Сокка. -Про каждый его дюйм… вот только не надо обнимать меня. К счастью, Сокке удалось вовремя остановиться. Примечание автора: показанный в этом эпизоде паровой двигатель базировался на проекте использования четырех котлов; каждый выбрасывал пар под все большим и большим давлением. Разумеется, в реальности это б не заняло шесть комнат, однако технологии Нации Огня – типичный стимпанк, а в стимпанке укрупненные версии обычных предметов выглядят очень забавно. В следующей серии: Когда группа сделала остановку у острова Киоши, она явно не ожидала таких приключений. Что ж – теперь на сцену выходит Сокка! Он наконец познакомится с Суюки безнадежно влюбившись, научится торговать и, возможно, даже столкнется с Унаги!.. А какие потрясения ожидают в этот раз имевшего несчастье оказаться на острове в то же время продавца капусты, станет ясно при встрече с Воинами Киоши.