Аватар: последний маг огня

Книга 1: Вода Глава 5: Петля: -Он приближается! - выкрикнул один из моряков. БАХ! Скрежет изгибающегося и корежащегося под весом снаряда металла разнесся по кораблю; лязг, грохот, шипение... Азула быстро покорила и утихомирила пламя, а Катара подняла из моря поток воды и затушила место попадания. -Сбросьте его с судна как можно быстрее, нам ни к чему лишний груз. И выбросите за борт все, что не строго необходимо, - велела Азула. Удостоверившись, что работа идет с должной скоростью, принцесса направилась на нос. Пылающие угольные снаряды катапульт Нации Огня лились сверху огненным дождем; вокруг корабля постоянно вздымались волны. - Какова наша текущая позиция? -Принцесса. - Впередсмотрящий отдал честь. - Несколько судов Джао находятся перед нами - но только самые быстрые; большая же часть-- -Позади - я и сама это вижу. Мне надо знать, сколько именно? -Я насчитал три. Но один из них - «Восходящее Солнце». -Ясно. Продолжай наблюдать. Я сообщу об этом капитану. Азула шла по палубе быстрым шагом. Бежать было б быстрее, однако бег воспримут как панику, а она никогда не паниковала. Один из изученных ею еще в детстве уроков - что люди вряд ли будут повиноваться паникующему – или выглядящему паникующим лидеру. -Капитан! Надо плыть вперед на максимальной скорости. Это наш оптимальный шанс выжить. -Да, Принцесса. Кто попытается преградить нам путь? -»Восходящее Солнце» и два крейсера, - Маг огня подняла руку, - Пока ты не начал возражать: я прекрасно понимаю риск лобового столкновения. Однако попытка отклониться в сторону предоставит остальному флоту Джао больше времени на то, чтобы нагнать нас, и тогда нас почти наверняка перехватят... -…Да, Принцесса. Хоуджин указал на один из механизмов у потолка. - И если вот это устройство начинает пищать, станет ясно, что проблема действительно серьезна. Большая часть механизмов будет нормально работать, если отвесить им один-два хороших пинка, но если начнутся проблемы с этим, тогда немедленно сообщи мне. Затем потяни вот этот рычаг для отвода пара от двигателя. Сокка кивнул. - Писк устройства - это плохо; понял. -Не беспокойся, по идее этого не должно случиться. Однако в таком случае корабль может просто взорваться. – На лице подростка появилась хмурая гримаса. - Надеюсь, все будет хорошо, но если нам не повезет, то мне точно понадобится твоя помощь, так что – что бы ни произошло – в ближайшие несколько дней и у тебя и у меня наверняка будет очень много работы. Главное - чтобы с котлами ничего не случилось, а об остальном не стоит слишком волноваться! Внезапно из трубы стал просачиваться пар; Сокка поспешно схватил гаечный ключ и начал закручивать один из клапанов. Постепенно струйка пара становилась все тоньше и тоньше, и вскоре подросток облегченно вздохнул и отступил на несколько шагов. Хоуджин рассмеялся. – Хорошая работа, ребенок; я ведь даже не сказал тебе, какой клапан контролирует эту трубу. А теперь помоги мне разобрать ее на части. -Разобрать на части?!.. Инженер пренебрежительно пожал плечами. - Разве ты не заметил? У нас нет никаких запчастей для ее ремонта. К счастью, эта труба - одна из немногих с дубликатами; дополнительные меры предосторожности - хорошо, но не жизненно важно. Наша задача заключается в обеспечении работы двигателя любой ценой – а так как наверху кипит бой, это будет не единственная сломанная труба. Так что я хочу, чтобы, когда поломаются другие, в запасе оставались детали для ремонта. Азула вернулась на нос корабля. – Принцесса - мы все еще направляемся-- -Знаю. -Что! - воскликнул впередсмотрящий. – С чего бы это мы направились-- Азула резко приблизилась к нему и прервала его реплику на полуслове, схватив моряка за воротник одной рукой и создав пламя в ладони другой. - Не сомневайся в правильности распоряжений твоего начальника, когда мы находимся под огнем. А теперь отдай мне подзорную трубу и иди, сделай что-нибудь полезное. До смерти перепуганный мужчина передал трубу и поспешно убежал. Настроив ее, Азула сосредоточилась на быстро приближающемся «Восходящем Солнце», а точнее – на его переднем мостике. Насколько она знала (а она знала очень хорошо) Джао, этот жаждущий славы боров-идиот непременно будет на носу корабля. -ВСЕ МАГИ ОГНЯ - НЕМЕДЛЕННО НА ПАЛУБУ! Джао стоял на носу судна и триумфально усмехался. Сообщения Кочевников о том, что Азула уплыла с полюса, оказались точны, и теперь ее загнали в угол как крысу. С одной стороны находился его основной флот, с другой – быстроходные суда; ей не удастся сбежать. Теперь ему надо было лишь выяснить, куда точно они направлялись, и продолжать затягивать петлю. В телескоп Джао заметил четкие контуры корабля; они плыли прямо к нему. Адмирал рассмеялся: - Подготовьте катапульты; сегодня мой день. Судно Азулы вошло в диапазон стрельбы «Восходящего Солнца» и катапульт с двух крейсеров. Заградительный огонь оказался еще интенсивнее, чем во время стычки с медлительными судами, и ситуация лишь ухудшалось. Один из снарядов прокатился прямо по палубе подобно гигантскому бронельву, после чего ударился о поручень и сорвался в море; Азула едва успела увернуться от него по пути к штурвалу. -Капитан, насколько хорошо вы можете управлять кораблем? -Ну, я - один из немногих капитанов, которые регулярно берутся за штурвал, а не предоставляют это рулевому, - ответил мужчина. -Хорошо; когда мы будем проходить мимо «Восходящего Солнца», держитесь так близко к нему как только возможно. -Я попытаюсь, Принцесса, но из-за волнующегося моря и качки трудно точно сманеврировать. Мне придется оставить некоторый промежуток между судами, иначе же риск столкновения резко возрастет. -ЧЕМ ВЫ ЗАНИМАЕТЕСЬ, ИДИОТЫ? - кричал Джао. - У НАС БОЛЬШЕ СТА КАТАПУЛЬТ НА ЭТИХ ТРЕХ СУДАХ, И МЫ ТОЛЬКО ОДИН РАЗ ПОПАЛИ В НИХ! -Сэр! – отдал честь один из наводчиков. – Поскольку мы и они очень быстро сближаемся, чрезвычайно трудно приспособиться к сокращающейся дистанции. Сейчас мы находимся прямо перед ними, и наши катапульты на корме не могут визуально засечь цель, которая-- Джао схватил бедолагу за шиворот. – МНЕ НЕ НУЖНЫ ОПРАВДАНИЯ – МНЕ НУЖНЫ РЕЗУЛЬТАТЫ! ОГОНЬ! ОГОНЬ! Огонь стал еще плотнее по мере сближения; пылающий уголь непрерывно падал в воду очень близко к кораблю. В трубу Азула увидела, как Джао свесился с поручня. На таком расстоянии она даже заметила явное расстройство на его лице, пока адмирал вопил на несчастных наводчиков. Это хорошо; Джао был глупым магом огня. Он позволял гневу управлять собой, вместо того чтобы самому управлять гневом. -По моей команде атакуйте дружно со мной. Пусть Джао познает гнев Нации Огня. Вспомните столицу империи. Вспомните свои дома и семьи. Пусть он узнает, что Нация Огня восстанет из пепла! Пусть он познает судьбу предателя! Среди магов поднялись одобрительные выкрики; Азула развернулась и встала в позу огненной магии. Сосредоточившись на дыхании, она отрешилась от звуков падающих булыжников и сконцентрировалась на воспоминаниях о горящей столице и потере семьи и друзей. Как только расстояние между судами сократилось до предела, Азула прыгнула вперед и высвободила свою ярость в мощном потоке синего пламени прямо в Джао. Прочие маги огня последовали ее примеру, присоединив свои желтые и красные цвета к ее синему. Результат оказался впечатляющим: расширяющаяся стена огня помчалась к носу судна адмирала и накрыла его. Азула услышала крики с Восходящего Солнца и могла поклясться, что расслышала среди них вопль Джао - хотя, возможно, она принимала желаемое за действительное. Девушка быстро схватила телескоп; адмирала нигде не было видно. Увы, он вряд ли погиб, так как был слишком сильным магом. Вероятно, стена пламени отбросила его назад – хочется надеяться, причинив множество мучений. Когда судно прошло мимо «Восходящего Солнца», мудрость плана Азулы стала ясна. Корабль Джао был гораздо больше и находился так близко, что катапульты просто нельзя было нацеливать. Оба крейсера тоже не могли стрелять в нормальном темпе: рядом с бортом каждого находилось «Восходящее Солнце», поэтому им следовало либо действовать очень аккуратно, либо рисковать попаданием в флагман. Попытки Джао остановить их абордажем оказались еще менее эффективными, чем в прошлый раз. Из-за непрерывного маневрирования судов солдатам приходилось пытаться перебраться на движущийся корабль; менее чем половине удалось даже приблизиться на нужное расстояние. Впрочем, Азуле все же пришлось признать: когда необходимо, адмирал мог быть так страшен, что солдаты предпочли бы рисковать и, возможно, утонуть, чем оказаться перед разъяренным Джао. Среди солдат Азулы начались радостные крики. Похоже, им и впрямь удастся сбежать. -ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? РАЗВЕРНИТЕ КАТАПУЛЬТЫ И СТРЕЛЯЙТЕ! - закричал мужчина; все еще не остывшие руки полубезжизненно висели по бокам. К сожалению, катапульты Нации Огня - хоть и спроектированные очень талантливо и способные развернуться в любом направлении - все еще были гигантскими кусками железа. Как бы быстро они ни работали, такая операция производится отнюдь не мгновенно. Сердито топающий адмирал пинком распахнул ведущую к рулю дверь. - ПОЧЕМУ СУДНО НЕ РАЗВОРАЧИВАЕТСЯ? -Сэр!.. Мы разворачиваемся с максимальной скоростью, но это крупнейший корабль во флоте. Разворот непрост. К тому же мы должны избежать встречи с крейсерами. -ДУМАЕШЬ, ЭТО МНЕ ВАЖНО? - Проигнорировав боль в руках, Джао отпихнул рулевого в сторону и крутанул колесо влево. Судно вздрогнуло и начало очень резко поворачиваться. Азула помчалась на корму, чтобы лично наблюдать за преследователями. Оба крейсера начали поворачиваться почти сразу же, однако у нее все еще будет значительное преимущество над ними к моменту окончания маневров. Даже несмотря на несколько поврежденный винт ее судно было быстрее их. По крайней мере, если инженер прав. Так как он взял того идиота в помощники, девушка не была полностью уверена в том, могла ли доверять ему. -Что-- - воскликнула принцесса; «Восходящее Солнце» совершило гораздо более быстрый разворот. Его «точность» чуть не опрокинула корабль, и маг огня заметила, что как минимум один человек упал за борт. Несколько секунд спустя она начала хихикать. - Какой идиот. Поворот флагмана привел к столкновению с находящимся по левому борту от него крейсером. Звук скрежета металла об металл был ужасен; отдалившийся крейсер избежал прямого удара, однако бока кораблей все равно заскрипели и заскрежетали. В итоге теперь выглядящему сильно потрепанным крейсеру удалось разойтись со флагманом. Столкновение резко снизило скорость «Восходящего Солнца», так что теперь корабль останется далеко позади. Спустя несколько минут катапульты продолжили стрельбу. Когда пылающие валуны понеслись к ним, Азула радостно усмехнулась: большая часть упала в воду вдали от цели - лишь несколько удачных выстрелов с флагмана и залп правого крейсера были близки к попаданию по ним. Вскоре они уже выйдут из радиуса стрельбы. Джао шагал от руля к носу судна, крича на оказавшихся на его пути членов экипажа работать быстрее. Наконец добравшись до носа, адмирал встал там и посмотрел на удаляющейся корабль с выражением абсолютной ярости на лице. -Сэр, ваши ожоги нуждаются в лечении. Пожалуйста, спуститесь, и тогда я займусь ими-- -МНЕ НЕ НУЖНО ЛЕЧЕНИЕ! - завопил Джао. Он сделал глубокий вдох и продолжил гораздо более спокойным тоном. - Мне нужно схватить Принцессу. Мужчина продолжал наблюдать за судном. Он начал понимать, что оно медленно, но верно удаляется от них. Оно уплывет. Она снова сбежит! - НЕТ! НИКТО НЕ ОСКОРБИТ МЕНЯ ВО ВТОРОЙ РАЗ! Спустившись к носу и дойдя до середины палубы, адмирал спокойно приблизился к главе артиллеристов. - Подготовьте Молот Агни. -Сэр, вы не можете! Нам приказали взять ее живьем-- -НЕВАЖНО! ТЕПЕРЬ ЕЙ НЕ СБЕЖАТЬ! Как только стало ясно, что опасность миновала, на судне начался праздник. Открыли бы бутылки вина или пива… если б не заключенные ранее продажным квартермейстером сделки. Поэтому моряки ограничились криками ликования и громким обсуждением матери Джао (которая на самом деле была весьма хорошей женщиной и не заслуживала ничего из сказанного про нее). -У нас получилось, - воскликнула Катара. - Когда я увидела тот корабль так близко и весь этот льющийся огонь, то подумала, что у нас нет шансов. Азула улыбнулась. – Можно выпутаться из любой ситуации, если знаешь, как, а я-- ПЛЮХ. Катара повернула голову к образовавшейся после удара внушительной волне. К счастью, она была далека от корабля, но что бы ее ни вызвало, оно было невероятно огромным. –ЧТО ЭТО? -Молот Агни…- ответила девушка явно шокированным тоном. Несколько оправившись, она завопила: - Что творит этот идиот! -Молот Агни? Принцесса повернулась к магу воды и, осознавая, что в настоящее время все равно не могла сделать практически ничего, решила объяснить: - Южный флот должен был отвлекать силы Южного Храма Воздуха и Аватара и держать их как можно дальше от столицы. Металлические суда практически невозможно потопить магией воздуха, а катапульты могут поражать летающие цели. Молот Агни был вершиной военной инженерной мысли. Он мог запускать снаряды, долетающие до самого Храма. ПЛЮХ. Второй промах - хотя на этот раз гораздо ближе. Массивные волны начали раскачивать корабль. Азула следила за летящим валуном. Она ничего не могла поделать. По мере приближения снаряда маг огня начала осознавать, что на этот раз он не промахнется. - ОН ПРИБЛИЖАЕТСЯ! Говорят, в последние секунды перед смертью мгновения вся жизнь проносится перед глазами. С Соккой такого не происходило: никаких вспышек, воспоминаний или осознания чего-либо; вместо этого время как будто замедлило бег. Подросток увидел катящийся по палубе огненный шар, и в течение следующих нескольких секунд он, казалось, наблюдал сразу за всем происходящим вокруг него. Испуг и изумление Хоуджина, кричащие мужчины у котла, раздавленные снарядом, и, наконец, перемещающийся одновременно мучительно медленно и невероятно быстро клубок пламени. Он врезался в один из котлов, на одну секунду все словно застыло. Затем время снова ускорило свой бег, раздался взрыв и полыхнула слепящая белая вспышка. -КХА-КХА, – закашлялась вынырнувшая на поверхность Азула, отчаянно пытаясь сделать вдох. Сражаясь и с тянущей на дно одеждой и с волнующимся морем, девушка начала озираться. Море вздымалось и опадало; тела людей и обломки судна быстро тонули; некоторые все еще падали с неба. Большая часть команды явно была мертва; маг огня надеялась, что по крайней мере кровь не привлечет тигроакул. Азула с трудом могла различить полоску земли у горизонта. Очень далеко - но если она… Девушка почувствовала, как сила начинает покидать ее; слишком большое расстояние. Ей не доплыть. Она мысленно чертыхнулась. Все не могло закончиться именно так! Восхищенный Джао усмехался: третий выстрел наконец попал в цель. Однако секунду спустя здравый смысл вернулся к нему, и адмирал осознал совершенный им проступок. Ему приказали захватить в плен - не убить - и вряд ли его покровитель простит такое. Мужчина с нарастающим ужасом смотрел на место кораблекрушения, к которому несся четвертый снаряд. Катара очнулась уже под водой. Она едва-едва могла разглядеть свет где-то высоко над головой. Девушка отчаянно пыталась выбраться с помощью магии воды, но не могла найти в себе достаточно сил для покорения. Она попыталась выплыть, однако тяжелая одежда удерживала ее подобно якорю. Легкие девушки горели, и мрак уже окутывал ее… Еще часто говорят, что при приближении к смерти в человеке открываются новые источники силы и мудрости; то ли от отчаяния, то ли от связи с миром Духов. Как бы то ни было, Катаре удалось отыскать в себе такой источник. На смену истощению пришла спокойная сила; маг смогла ощутить воду и понять искусство своей магии так ясно, как никогда прежде. С неожиданным приливом энергии и совершенно новым восприятием окружающей среды Катара еще раз покорила охотно откликнувшуюся на зов воду. Девушка начала подниматься наверх, все ближе и ближе к свету. Наконец достигнув поверхности, Катара начала жадно глотать ртом воздух. Затем она собрала воду вокруг себя в волну. Та оказалась не крупнейшей из созданных ею – крупнейшая образовалась во время бури - но все же самой внушительной. Юная покорительница собрала с помощью волны всех людей и все обломки судна в пределах видимости и поспешно направилась к берегу – подальше от приближающегося снаряда. Собрав в кулак всю свою силу, магу воды удалось довести волну до самого берега; секунду спустя она упала в обморок от истощения. Окажись Джао или его люди более внимательны, они могли бы заметить сформировавшуюся в океане волну до, а не только после четвертого последнего залпа. Если б они заметили, то очень заинтересовались бы фигурой на гребне волны и направлением, в которой та катилась. Они могли бы тут же закончить столетнюю войну. Но поскольку на уме у Джао было совершенно другое, а большая часть его людей либо находилась слишком далеко, либо полностью сосредоточилась на том, чтобы оказаться как можно дальше от сердитого адмирала, никто и не взглянул на кораблекрушение. Не говоря уже о том, что на таком расстоянии детали можно было разглядеть только в подзорную трубу. Азула стояла на коленях и опиралась на руки, то ли задыхаясь, то ли делая рвотные движения. С кашлем вода покинула ее легкие. Маг огня сделала вдох, отчаянно борясь за воздух; затуманенное зрение начало восстанавливаться. Азула медленно встала; ее тело все еще болело от жесткого приземления. Прямо рядом с нею лежала Катара. Тела и обломки судна усыпали берег. -Очнись! - велела Азула, потрясая мага воды. -Оххх, - Катара сжала виски и приподнялась. - Что произошло? – спросила девушка и начала озираться. -Судно взорвалось. Потом гигантская волна - наверное, твоя - появилась и выбросила нас на берег. К сожалению, Катара не слушала ее. Заметив неподвижно лежащего Сокку на металлической балке, она уже подбежала к подростку и склонилась над ним. Тем временем Азула огляделась и поняла, что – не считая следов кораблекрушения - берег был пуст. Почти никакой живности, никаких людей и - наконец - никакого снега и льда, которые ей очень надоели на Южном полюсе. Азула оглянулась на Катару и увидела, что та делает вращательные движения рукой и извлекает воду из горла брата. Одним из самых полезных талантов Азулы была способность рационально воспринимать происходящее. Даже во время такого кризиса как сейчас какая-то малая часть ее сознания отметила уровень магического контроля Катары. Она никогда бы не ожидала такого от нее. -А-КХА-КХА – С кашлем вода выходила из легких Сокки. -Сокка! Ты в порядке! Тот обернулся. - У тебя довольно странное определение слова «в порядке», Катара, - тут же он едва не задохнулся; сестра крепко обняла его. Катара проигнорировала его реплику, встала и направилась к одному из моряков, пытаясь сделать то же самое. -Не трудись, - заметила принцесса. – У него сломана шея. Катара поглядела на шею внимательней и отодвинулась, поняв правоту Азулы. Маг огня зажгла в руках маленькое пламя и начала сжигать тело. -Что ты делаешь? – одновременно завопили брат и сестра. -На что это похоже?! Я обеспечиваю ему надлежащее погребение – ну, по крайней мере лучшее, какое можно осуществить на этом проклятом Агни берегу! -Это не то, как-- - начал было Сокка. -Возможно, это не так, как делаете вы. Но в Нации Огня мы сжигаем покойников как цивилизованные люди. Обычно разжигают костер, но сейчас у меня нет ни энергии ни дров, и я не собираюсь оставлять их падальщикам. Они заслуживают лучшего конца. А теперь сделайте что-нибудь полезное и гляньте, не выжил ли кто-то еще! Катара и Сокка направились вдоль береговой линии, понимая, что сейчас с ней определенно не стоит спорить. Когда брат и сестра вернулись, плечи обоих были ссутулены, а глаза удручены. Катару удручало зрелище стольких мертвых тел, у Сокки же была куда более личная причина. Он узнал тело Хоуджина, хоть это оказалось нелегко. Хоуджин находился ближе к месту взрыву чем он сам, и осколки металла разорвали его тело, оставив лишь кровавые ошметки. Такое зрелище почти что заставило подростка отказаться от употребления мяса. Брат и сестра сели на песок и стали наблюдать за сжигающей одно тело за другим Азулой. Солнце уже начало садиться у горизонта, когда принцесса покончила с последним телом - капитана. Затем она села на берегу на расстоянии нескольких ярдов от обоих, и троица улеглась; их ожидала долгая и холодная ночь. Катара гадала, в каком же месте все пошло не так как надо - когда ее мечта отправиться на Северный полюс превратилась в кошмар. Все начиналось так хорошо. Корабль оказался удивителен, и она смогла попрактиковаться в магии воды. Она увидела острова и океаны, которые никогда не ожидала увидеть в жизни. Затем началась буря и напали Кочевники Воздуха. Даже если они и не собирались убивать ее… Пра Пра предупредила о том, что происходит с захваченными в плен магами. Сама идея оказаться без доступа к своему элементу или попасть в тюрьму была ужасна. Хотя маг воды во многом научилась управлять магией во время шторма, тогда в первый раз она действительно почувствовала опасность - а не просто забавное приключение. Теперь же все были мертвы, и выжили только она да Сокка. Она помнила создание волны; та выглядела почти совершенной. Катара задрожала. Казалось, за каждый новый урок в магии воды приходилось платить – риском ли или потерями. Если ценой мастерства была кровь, девушка не была уверена в том, хотела ли она продолжать изучение магии воды. Сокка думал о Хоуджине. Прошло только около недели (еще меньше, если не считать проведенное на острове Киоши время) - так почему же его смерть произвела на подростка такое впечатление? На той неделе он узнал многое: про давление, про теплопередачу, множество правил и инструкций, даже про мироздание... А затем произошло это - и инженер просто погиб. Если б катапульта располагалась чуть-чуть подальше, то не попала бы в корабль или же по крайней мере не в двигатель, и тогда они смогли бы дотянуть до берега. Несмотря на очень короткий промежуток времени с момента их встречи, Хоуджин стал для него как второй отец. Сокка повернулся на бок, но не смог заставить себя заснуть. Азула кипела. Она проклинала шепотом всех и все, о чем только могла подумать. Она проклинала Джао - за то, что тот предал Нацию Огня, Лу Тена - за то, что тот оказался таким слабым Лордом Огня и позволил столице пасть, Сокку – за то, что угодил в плен, что наверняка сообщило Кочевникам Воздуха их местонахождение. Она проклинала идиота, придумавшего «Восходящее Солнце» и Молот Агни. Она даже проклинала – очень недолго - Мэй и Тай Ли – за то, что те решили остаться. Если б они хоть немного верили в нее, то, безусловно, вместе им удалось бы победить нападавших, а потом на острове Киоши у нее была бы компетентная поддержка. Больше всего она проклинала двух людей. Первым был Аватар – за то, что развязал эту войну. Если б они смогли продержаться хоть немного дольше, то ее народ смог бы использовать мощь Кометы и прогнать захватчиков, как сделал прадед, с ее помощью остановив первую атаку и разрушив Западный Храм Воздуха. Вторым была она сама. Будь она не столь слаба, то смогла бы что-нибудь изменить. Ей не следовало уходить от Джао по прямой. Даже если б маневрирование означало риск быть пойманными преследующими их кораблями, это все равно был более разумный выбор. Вместо этого она – как идиотка - предположила, что Джао все еще хотел захватить ее живьем. Но даже тогда она могла спасти положение: скажем, приказать бы капитану повернуться и сделать их курс менее предсказуемым. Ей следовало понять, что команда Молота Агни будет лучше обучена и целится точнее, но она, как дура, ничего не сделала, надеясь, что снаряд не попадет. На следующий день все трое выглядели очень жалко. Ночлег на песке, нехватка сна и отсутствие гигиены не слишком хорошо сказывалось на внешнем виде. Волосы и налитые кровью глаза Азулы делали ее похожей на рассерженного вепреежа; Катара и Сокка выглядели немногим лучше. Подойдя к воде, принцесса начала бродить у обломков и подбирать монеты и другие полезные предметы. Спустя несколько секунд она развернулась к брату и сестре и одарила их сердитым взглядом. -Чем вы так заняты? Помогайте мне в поисках, - резко сказала маг огня. -Азула, - начала Катара, - ты уверена, что с тобой все в порядке? -Разумеется, нет! Я только что лишилась своих людей, своего корабля, команды и, вероятно, всякой надежды на восстановление моей нации! Я даже не могу развести приличествующий похоронный костер для команды и вынуждена копаться в мусоре! - Азула сделала глубокий вдох и продолжила, с трудом сдерживая гнев. -Не знаю, как вы, но я все еще планирую сделать все возможное для разрушения Империи Воздуха... Мы – хорошие подруги с принцессой Северного Племени Воды. Надеюсь, я смогу убедить их сделать что-то… Или же по крайней мере буду там в безопасности, пока планирую следующий ход. Можете остаться здесь и стонать - я в любом случае собираюсь двигаться дальше! Сокка и Катара молча встали и начали обходить обломки. Сердитый Джао сидел в каюте. Его руки были перевязаны, но все еще болели, а врач сказал, что бинты надо будет регулярно менять – как минимум неприятный процесс. Адмирал размышлял над тем, как объяснить разрушение судна Принцессы и ее гибель. Это будет нелегко; но хоть у Джао было много недостатков (честолюбие, агрессивность, вспыльчивость…), он не был трусом. Глухой стук. Джао встал. Что-то тяжелое приземлилось на палубе; секунду спустя дверь в его каюту распахнулась. - ЧТО ЭТО? – прорычал он. -Ну же, адмирал Джао; незачем вести себя столь враждебно, - ответил мужской голос. В комнату вошел Воздушный Кочевник. Он был довольно молод для монаха – явно больше двадцати, но максимум – около тридцати лет. Он был гладко выбрит - без типичных для Кочевников усов или длинных бород. Среднего роста и телосложения. – …В конце концов, мы на одной стороне. Вы определили местонахождение принцессы Азулы? Джао сердито сжал кулак. - У тебя нет власти надо мной. Я отвечаю только Лорду Огня. -Хммммм, - изданный монахом звук был очень странен; больше похожий на музыку, чем на что-нибудь еще. Лишь спустя несколько секунд адмирал понял, что таким образом маг воздуха выражал развлечение. - Новый Лорд Огня сотрудничает с нами. В конце концов, именно мы возвели его на трон после падения столицы. -Ты ведь не один из лидеров?.. -Хмммм, - Монах снова испустил тот музыкальный смех. - Сожалею; я не представился должным образом. Я - Джамайянг. После безвременной кончины Церинга меня назначили в совет Южного Храма Воздуха. Джамайянг вытащил маленький листок и вручил его Джао. Мужчина прочитал подтверждающий сказанное монахом пергамент. Он стиснул зубы от ярости, но все же ответил: -Вчера мы столкнулись с ее кораблем. Он был уничтожен во время преследования. Мы потратили весь день на проверку обломков после кораблекрушения и не нашли выживших. -Хммм, - Вместо того, чтобы разозлиться или хотя бы заинтересоваться, монах фактически СМЕЯЛСЯ! Джао хлопнул кулаком по столу: -ЧТО ТАК ЗАБАВНО? -Пожалуйста, успокойтесь, адмирал Джао. Полагаю, судно уничтожили за несколько часов до заката? -Да, но что-- -Тогда не о чем беспокоиться, адмирал Джао. Не знаю точно насчет принцессы Азулы, но, уверяю, после кораблекрушения были выжившие. -Что? Откуда тебе-- -У меня свои источники, – постоянное прерывание его речи Джамайянгом начинало сильно злить мага огня. - Совет решил изменить приоритеты операции по захвату; мне поручено сотрудничать с вами. Мне потребуется жилье для меня самого и моих спутников-монахов; наш бизон будет совершенно счастлив спать на палубе. Джао сжал кулаки и снова стиснул зубы, однако не сделал ничего чрезмерно агрессивного. Маг воздуха повернулся выйти из каюты, но уже на пороге остановился. - Адмирал Джао – с вами все в порядке? -Что? -Ваши руки. Эти раны выглядят довольно опасными; если своевременно не залечить их, то неисцелимые шрамы останутся навсегда. Если хотите, я могу затребовать мага воды-целителя с Юга. В конце концов, союзники должны сотрудничать и помогать друг другу. Поиски дали лучшие результаты, чем предполагала Азула; все припасы утонули, однако им удалось найти много монет чеканки Земного Королевства. Этого было достаточно для покупки пищи и снаряжения - хоть и недостаточно для того, чтобы дать взятку или заставить хранить молчание. Однако в сложившейся ситуации было одно важное преимущество. Джао полагал, что они мертвы. В следующей серии: К группе присоединяется новый спутник. Катара в полном восторге, а вот Сокка с Азулой отнюдь не рады; тем временем комедийный конфликт Джао с Джамайянгом начинает набирать обороты. Ждите неожиданного развития событий на Пляже.