Аватар: последний маг огня

Книга 1: Вода Глава 6: Пляж Сокка высунул голову из-за валуна и оглядел сушащуюся на веревке одежду Земного Королевства. – Так – нам надо-- Азула тут же прервала его: – Нам надо вести себя осторожно. Я обойду окрестности и удостоверюсь в том, что здесь никого нет. Только когда мы будем точно знать, что никто не наблюдает, сможем-- -Чур – я беру шелковое платье! – воскликнула выбежавшая вперед Катара. Глаза Сокки и Азулы широко распахнулись; оба тут же помчались вслед за магом воды. -Что ты делаешь? – прошипела принцесса, когда Катара сорвала с веревки платье. -Тебя могли заметить, - добавил Сокка. -Успокойтесь. Вы оба параноидальны. Никто меня не видел. -Кто-нибудь мог находиться в доме или поблизости, - подросток указал на маленькую хижину, – лишь благодаря чистому везению здесь никого нет. -Паранойя - иррациональный страх перед каким-то «преследователем». Если б Кочевники или Джао прознали, что мы живы…- шипела маг огня. Катара воздела руки в жесте сдачи. – Ладно-ладно; я сожалею. Но ведь ничего страшного не произошло, верно? Вам следует успокоиться. Только тут Сокка и Азула осознали, что в течение последней минуты действовали сообща. Оба несколько секунд пристально смотрели друг на друга, после чего одновременно передернулись от отвращения. Когда группа наконец добралась до предместий города, уже наступил полдень. Животы приняли единодушное решение отправиться в первую очередь в гостиницу. - Попытайтесь не привлечь к себе внимание, - заметила Азула. - Даже если Джао считает нас мертвыми, следует вести себя осторожно. Если появятся слухи, он может понять, что я выжила. -Значит, мы не должны, скажем, пытаться поджарить наших спутников магией огня? – спросил Сокка. -Нет - если они не являются болтливыми идиотами, которые испортят нашу маскировку. -Смотрите: вот гостиница, - сказала Катара несколько чересчур громким голосом. Троица вошла внутрь. В гостинице предлагали «земляное рагу»: смесь вскипяченной воды со всем, что могло попасть в капкан, быть поймано или просто оказаться под колесами проезжающего фургона. К счастью (а, может быть, и нет) для наших героев, никто из них не родился в Земном Королевстве - так что они не знали об этом и были слишком голодны для каких бы то ни было расспросов. Азула привстала из-за стола и произнесла шепотом: -Нам понадобятся снаряжение и одежда. -Что насчет пищи? – тут же спросил Сокка. Принцесса закатила глаза. – Все купленное придется нести самим – поэтому возьмем минимум еды – только на дорогу до следующего города. Нужно узнать цену страусиных лошадей. Если она не слишком высока, можно будет купить несколько… но я не хочу тратить слишком много в самом начале путешествия, а кража – худший из вариантов. Продавцы помнят воров гораздо дольше, чем клиентов. -Думаю, именно нам следует совершить закупки, - заметил Сокка. -Что? С какой это стати я позволю делать это тебе? -Потому что если Джао прибудет сюда, то станет искать выживших – или тела из Нации Огня - не Племени Воды. К тому же немало жителей Племен сбежало на материк подальше от войны на Юге. Увидеть одного из нас здесь было б необычно, но отнюдь не невероятно. Этот город, по-видимому, портовый; люди сочтут нас беженцами и не станут ни в чем подозревать нас. Азула нахмурилась, но все же уступила аргументам с коротким фырканьем. Скрытность не была сильной стороной Азулы. Всю свою жизнь – согласно мировоззрению ее народа - она привлекала к себе внимания, блистая подобно звезде. Даже попытаться избежать внимания было непросто; как максимум принцесса могла следовать линии поведения, которую использовала когда была младше - во время официальных банкетов и дипломатических встреч, на которых требовались молчание и этикет. Получалось отнюдь не совершенно - она вела себя чересчур настороженно и неловко – однако благодаря выбранному малолюдному переулку и скрывающей большую часть лица широкополой соломенной шляпе на нее обращали довольно мало внимания. Сокка и Катара в это время находились в одном из магазинов и покупали спальные мешки, веревки и брезент. Они не стали брать готовые палатки по причине их чрезмерной тяжести. Пытаясь сконцентрироваться на чем-то еще, Азула начала прислушиваться к шумящим голосам. Она узнала давным-давно, что при наличии желания можно услышать поразительно много. -Маг воды. Уши мага огня тут же навострились. Когда девушка оглянулась, у нее чуть не случился сердечный приступ: два Возудшных Кочевника разговаривали с одним из продавцов фруктов. Быстро пригнувшись, она прижалась ухом к стене и стала внимательно слушать беседу. -Извините; я был бы рад помочь вам, но раз описание отсутствует... Ну, через город проходит много народу, в том числе и немало из Племени Воды, - ответил торговец. -Очень хорошо; спасибо, что уделили нам внимание. Пожалуйста, помните: этот маг воды очень опасен и чрезвычайно силен. Если увидите, не пытайтесь одолеть его. Ради вашего же блага сообщите одному из стражников или же отправляйтесь сразу к нам. Когда Воздушные Кочевники направились к следующему прилавку, Азула шепотом чертыхнулась. Секунду спустя Катара и Сокка вышли из магазина с тремя спальными мешками и брезентом. Принцесса поспешно выбежала и, схватив мага воды за руку, затащила ее в переулок. -Что—мммм-ммм, - Азула зажала девушке рот рукой. -Шшшш, - прошипела маг огня и осторожно выглянула из переулка. К счастью, оба мага воздуха разговаривали с продавцом на другой стороне улицы и не заметили небольшую сценку. -Что происходит? – спросил подбежавший к ним Сокка. -Что происходит? – зашипела принцесса. -Вообще-то пара Кочевников воон там ищут «опасного и чрезвычайно сильного» мага воды. -Меня? – наивно спросила показавшая на себя пальцем Катара. Азула закатила глаза: -Нет - луну. Разумеется, тебя… должно быть, они заметили созданную тобой волну… Нам хронически не везет. Однако Джао не удалось приблизиться достаточно близко, чтобы разглядеть любого из вас. -Стало быть, не о чем беспокоиться? - спросил Сокка. -Если Катара не будет покорять во-- -Не уверена. В столице ходили слухи о способности Воздушных Кочевников определять магов. Хоть это и были лишь слухи, я предпочту пока что избегать рискованных шагов. Сегодня мы разобьем лагерь за пределами города - завтра же я и Сокка вернемся сюда. -Но почему не один я? Ты – маг, и…- взгляд чистого отвращения заставил подростка заткнуться. К счастью, больше на пути не возникло никаких помех. Группа видела еще пару бродящих по городу и расспрашивающих людей Воздушных Кочевников, но избежала встреч с ними. Также удалось купить ящик с рыбой на обед у одного из складов. Азулу это раздражало - стоило найти что-нибудь поменьше - но из-за присутствия магов воздуха она не намеревалась рисковать и подходить к обычному прилавку. С подходящим для лагеря местом возникли некоторые трудности. Им надо было расположиться достаточно близко к пляжу, чтобы без проблем найти дорогу обратно в город, но одновременно достаточно далеко, чтобы их не могли заметить оттуда. В конце концов маг огня нашла местечко у холма, скрытое рядами деревьев и расположенное недалеко от пляжа. Все трое расположились на ночлег и попытались уснуть. Проснувшаяся Катара зевнула и осмотрелась: все еще стояла ночь, а Азула и Сокка спали. Она попыталась лечь и снова заснуть, однако ее внимание привлекло странное высокотональное мяуканье. Девушка вылезла из спального мешка и начала искать источник звука; он находился где-то на пляже. Маг воды взобралась на холм и спустилась на берег. -Ахх, бедняжка… Утром Азула встала одновременно с восходом солнца. Брат и сестра Воды все еще спали. -Просыпайся. - Сокка повернулся на другой бок, пробормотал что-то и продолжил храпеть. -Я же сказала: ПРОСЫПАЙСЯ! -Встал, уже. Не надо вопить мне в ухо. -Я продолжу, если ты будешь бездельничать и валяться. -Ты же не вопила в ухо Катаре. -Потому что она-- - Азула оглянулась. Со стороны спального мешка Катары не доносилось никаких звуков – и никакого движения. Подойдя к нему, принцесса поняла причину: в нем просто никого не было. -Ушла… -Что? Куда она ушла? - Подросток выбрался из своего спального мешка. -Я – да откуда мне знать? Раз мы все еще здесь, она наверняка ушла по своей воле. Сокка встал на колени перед спальным мешком сестры. - Она пошла туда. - Он указал в направлении пляжа. -Что она делала? И вообще – откуда ты знаешь? -Я учился чтению следов у отца. Здесь нет снега, однако в грязи отпечатки тоже видны. Азула последовала за Соккой к холму. Дальше почва стала уже песчаной; идти по следу становилось все легче и легче. Взгляды обоих сошлись прямо на том месте, где спала Катара … Челюсти обоих отвисли. Они сильно удивились, когда Катара внезапно выбежала схватить одежду, но это… это далеко за пределами шокирующего поступка. Это, должно быть, было признаком клинического безумия Катары, своего рода врожденного желания умереть. -КАТАРА! -ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! Маг воды протерла глаза и огляделась. - О – привет, ребята; извините за уход ночью. Челюсти подростков изо всех сил пытались отделиться от тела; мало того, что Катара вела себя так спокойно - теперь они разглядели, что девушка не просто спала рядом с этим. Она использовала это вместо подушки! Сокка первым обрел дар речи: - ПОЧЕМУ ТЫ СПИШЬ РЯДОМ С ВОЛК-КОСАТКОЙ! «Животные мира» (зоологи вручают книгу), страница 630: Волк-косатка считается одним из самых смертоносных хищников в океане. Хотя ему не сравниться с китовой гориллой по размерам или с тигроакулой по злобе, волк-косатка – все равно смертоносное существо. Взрослый волк-косатка обычно достигает 16-26 футов в длину и весит от четырех до восьми тонн. Черно-белая гладкая кожа позволяет ему перемещаться в воде с минимальным сопротивлением. Уникальная особенность волк-косатки – легкость перемещения и в воде и на суше. Благодаря четырем чрезвычайно сильным лапам он способен не только поддерживать вес тела на земле, но и бегать спринтом со скоростью 20 миль в час. В воде же лапы используются в качестве плавников, что вкупе с сильным хвостом делает его одним из быстрейших пловцов на планете. В отличие от большинства китовых, у волк-косатки очень мало жира; почти вся его масса - чистые кости и мускулы. Это объясняет удивительную скорость зверя на суше, хотя это и дается небесплатно: волк-косатки известны своей прожорливостью. Древние ученые ошибочно ставили волк-косатку в один ряд с кротобарсуком, драконом и небесным бизоном как четвертое магическое животное. В наше время неверность этого утверждения доказана, поскольку никогда не было документально зафиксированного случая покорения магии воды волк-косаткой. Все еще не утихают дискуссии насчет того, был ли ныне вымерший Унаги четвертым животным, или же его никогда и не существовало. Однако волк-косатка действительно имеет удивительно много общих черт с магическими животными, демонстрируя сложное групповое поведение, интеллект и способность общаться, редко когда встречаемые не у магических зверей. Волк-косатки обычно путешествуют в стаях приблизительно по четыре – десять особей, хотя изредка встречали «одиноких волков» - старых или травмированных животных, которым не было места в стае. Волк-косатки обладают плохим зрением, но компенсируют это эхолокацией под водой и чрезвычайно хорошим обонянием и слухом на суше. Хотя эти звери нормально чувствуют себя вне воды, их кожа постепенно высыхает - поэтому они редко отходят от океана. Иногда крупные волк-косатки заплывают в реки, однако такое случается очень редко. С учетом аппетита и ума волк-косаток неудивительно, что они часто конкурировали с людьми за пищу и ресурсы. Даже в наше время волк-косатки находятся под угрозой вымирания из-за охоты, разрушения среды обитания добычи на суше и истощения рыбных запасов в океане. Окружающие волк-косатку мифы сформировались под влиянием их конкуренции с людьми. Их часто считали символами силы либо зла в традиционных поверьях, а части их тел нередко использовались как ингредиенты зелий для силы или хитрости. Не так давно наука представила их в более положительном свете, и некоторые даже стали знамениты. Особенно широко известен волк-косатка Сукара, кото-- -Оно было ранено, и… -ТЫ ПОЖАЛЕЛА ЭТО?! -ОН ПРОСТО РЕБЕНОК! - вскричала Катара. -ОНО ВСЕ РАВНО МОЖЕТ ОТКУСИТЬ ТЕБЕ ГОЛОВУ! – закричал в ответ Сокка. Азула все еще пыталась подобрать подходящие слова. Как раз в этот момент волк-косатка проснулся. Он тут же начал издавать довольно грустные мяукающие звуки. - СКОРЕЕ – БЕГИ, ПОКА ОНО... Не откусит… тебе… голову? Животное стало тыкаться носом в Катару. Когда зверь повернулся к девушке, стала видна глубокая довольно мерзкого вида рана на его левом боку. Азула наконец обрела дар речи: - Идем, Сокка – нам надо добраться до города. Сокка поворачивался к ней. - Но… Маг огня вздохнула. -Я… согласна с тобой, – тон девушки демонстрировал явное отвращение самой идеей подобного. - Это животное опасно и ему нельзя доверять, но прямо сейчас оно - не угроза. -Но что, если оно съест ее? Из-за наличия у «детеныша» пасти, в которой могла уместиться человеческая рука и соответствующих клыков, беспокойство Сокки было вполне обоснованным. -Посмотри на глубокую рану на боку; передняя лапа зверя почти не может перемещаться. Катара легко сможет убежать. -Разумеется, если б она держалась на приличном расстоянии, я бы не волновался - но что, если оно решит напасть прямо сейчас? Катара в настоящее время гладила зверя, который вполне мог откусить часть ее руки, лишь слегка повернув голову. Азула снова вздохнула. –Хорошо, я сама куплю все необходимое. Сокка кивнул уходящей принцессе и продолжил наблюдать за сестрой, держась на безопасном расстоянии от чудовища-людоеда. Несколько мгновений спустя он вспомнил, что помимо всего прочего они собирались купить одежду - и ужасные видения того, что произошло в последний раз, когда девушка выбирала ему одежду, тут же всплыли в сознании подростка. -Азуулаа, подождиии! Сокка присел на корточки за ящиком. Удостоверившись в том, что пляж пуст, он перепрыгнул через него и больно ударился об землю, однако секунду спустя оправился и снова начал озираться. Идущая сзади Азула издала глубокий вздох. Она задавалась вопросом, было ли это своего рода расовое безумие. Один из ее прежних учителей в Королевской Академии Огня для девушек постоянно долдонил о разнице между народами: Нация Огня была благородна и сильна, Воздушные Кочевники были хитры и коварны, граждане Земного Королевства были крепки телом и слабы умом, а люди Племен Воды были яростными, но очень варварскими и вспыльчивыми воинами. В то время Азула не обращала на это особого внимания. Еще в детстве из-за общения с братом она решила предпочесть хитрость идиотической уверенности в важности чести, а потому долгие речи учителя о злых, хитрых, лгущих Кочевниках не оказали должного эффекта. Позднее, присоединившись к матери в путешествии на Северный Полюс, она своими глазами увидела город Племени Воды и его обитателей. Тот, кто считал их варварами, однозначно был дураком. И по сей день представление Юи в качестве своего рода варварской воительницы-принцессы забавляло мага огня. Однако теперь она задавалась вопросом, не содержалась ли в словах дурака (ее прежнего учителя - в отличие от Сокки, «идиота») крупица истины. Северное Племя Воды не имело ничего общего с безумными бормотаниями старика, но Южное… «Варварский» - не то слово; в конце концов, Катара не совершала ничего жестокого. Это больше походило на расовую предрасположенность к безумию - у расы, которая решает, что смертоносный волк-косатка – просто домашний питомец, или же полагает, что «скрываться» значит постоянно скакать, бросаться на землю и прижиматься к стенам, вместо того чтобы просто следовать малолюдными переулками и не привлекать к себе внимания. Азула выглянула из переулка и огляделась в поисках Воздушных Кочевников; они уже видели несколько блуждающих по городу и расспрашивающих его обитателей групп. В конце концов Сокке удалось найти мужчину из Племени Воды, указавшего им дорогу к магазинчику одежды без лишних вопросов. Принцесса обернулась и заметила все еще прижимающегося к стене подростка. Закатив глаза, она схватила его за воротник рубашки. -Идем, олух. -Все хорошо. - Катара попыталась успокоить продолжающее издавать крики боли животное. Вопреки мнениям Сокки и Азулы Катара находилась в здравом уме. Она знала, насколько опасны волк-косатки, но не могла просто оставить его там. Восемь лет исполнения роли матери не прошли даром; в какое-то время ей доводилось заботиться почти обо всех детях в племени… Маг воды обошла зверя и пристально рассмотрела глубокую рану: та начиналась на лапе, шла по боку и доходила почти до спинного плавника. Она уже частично поджила, однако теперь выглядела… зараженной. Катара вспомнила уроки бабушки и начала направлять к ране морскую воду. Волк-косатка издал очередной стон. -Шшш; все в порядке. Знаю - сейчас больно, но обещаю, что это поможет тебе, – сказала девушка успокаивающим тоном и окутала поврежденное место водой. Внезапно Катара издала изумленный вздох и отодвинула жидкость. Она почувствовала, как что-то выходит из воды. Девушка сосредоточилась и снова начала медленно покорять воду. Когда та коснулась раны, что-то явно устремилось ей навстречу. Катара позволила энергии свободно течь сквозь воду, осторожно направляя ее от одного края раны к другому. Жидкость запылала белым, а волк-косатка издал крик облегчения. -Пепел, - тихо прошептала Азула. -Что? – проворчал скрючившийся под грудой ножей, соли, кувшинов с водой, одежды, горшков, карт (и всего остального что по мнению Азулы могло пригодиться им) подросток. -Посмотри на море. Сокка взглянул в указанном магом огня направлении: на горизонте виднелись суда Нации Огня. - Джао приближается. Нам надо покинуть город. Немедленно. -Хорошо - тогда давай пойдем. Наших запасов и так уже хватит деревень на шесть. -Хватит скулить. Я же купила тебе сумку с кожаными лямками для переноски тяжестей - верно? -Напомни мне еще раз, почему мы не стали брать дополнительные запасы провианта? Азула и Сокка направились к конюшням, однако уже перед самым входом маг огня преградила подростку дорогу. - Что ты делаешь? -Остановись, оглядись и подумай на этот раз головой. В конюшне находятся страусиные лошади – уже оседланные. Стало быть, кто-то возьмет их напрокат или купит. Сразу множество. Единственный человек, у которого есть столько денег и нет собственных скакунов под рукой - Джао. Он наверняка заранее выкупил всех имеющихся, но даже если это не так, я не горю желанием лично встречаться с кем-то, кто точно будет разговаривать с самим Джао. Вполне возможно, он знает, что Джао охотится на кого-то и сообщит ему о нас. Мы оба неместные - причем интересуемся страусиными лошадьми и несем с собой совсем недавно купленные продукты и одежду Земного Королевства. -Верно, - согласился воин Воды. Они развернулись и вышли из города по другой дороге. Когда они вернулись в лагерь, солнце уже садилось. Так как Катара не ждала их там, оба направились на пляж. -Катара? Что ты делаешь? - спросил взглянувший на ее пылающие руки брат. -Я… ну, в общем, лечу его. Челюсть Азулы отвисла. Она осознала, что происходит, как только взглянула с близкого расстояния, но все еще пыталась постичь происходящее. Маг огня не знала, что поразительнее: то, что Катара исцеляла это, или то, что Катара исцеляла это. С одной стороны, исцеление волк-косатки так противоречило здравому смыслу, что само по себе являлось абсурдом. С другой стороны, это значило, что Азула очень серьезно недооценила способности Катары – что было не менее абсурдно. Тем временем брат и сестра снова начали препираться. - Почему ты исцеляешь опасного монстра? -Он не монстр! -Да ну? Должно быть, мне стоит закрыть глаза на клыки длиной в дюйм и гигантскую пасть. Катара скрестила руки на груди и встала между братом и волк-косаткой. - Он не причинит мне боль. -Сейчас – нет. Но что будет, когда этому существу станет лучше или оно проголодается? - Без лишних слов Сокка подошел так близко к зверю как только смел и схватил сестру за руку. Катара негодующе завопила; волк-косатка поднял голову и издал тихий горестный крик. -Да что ты делаешь? -Спасаю тебя! – крикнул в ответ подросток, таща Катару к лагерю. -Меня не надо спасать. Отпусти! Катара дулась под деревом, а Сокка пытался приготовить и не сжечь на огне рыбу. Маг воды хотела вернуться к зверю, однако Азула и Сокка снова проявили необычайное единодушие. В конце концов они переспорили ее. -Уааа - высокотональный крик отозвался в лесу эхом; троица развернулась и увидела идущего волк-косатку. Он шел медленно и прихрамывал из-за все еще не зажившей травмы, однако неуклонно приближался к лагерю. Катара подбежала к животному и начала гладить; расстроенный Сокка хлопнул себя по лбу. Еда от Сокки оказалась не такой уж и невкусной, и троица быстро съела первую порцию рыбы. Все еще голодный подросток открыл корзину со второй... - Что случилось с рыбой? - потребовал он ответа. -О чем ты болтаешь? - поинтересовалась Азула. -О рыбе: она лежала прямо здесь… Погоди-ка. Сокка подошел к волк-косатке, лежащему рядом с пытающейся излечить его взятой из реки водой Катарой. Он наклонился и осмотрел пасть зверя. - ОН СОЖРАЛ НАШУ РЫБУ! -Сокка, успокойся-- -Успокоиться! Он слопал ЦЕЛУЮ КОРЗИНУ С РЫБОЙ! -Это была не вся корзина! – завопила в ответ маг воды. Сокка закатил глаза: -Ну извини: вся корзина минус шесть рыбешек. Припасы на неделю. У этой зверюги бездонная пасть. -Он же не может есть меньше, чем положено природой! – воскликнула его сестра. -Катара; это зашло слишком далеко. Он – дикий зверь. Мало того, что мы не может позволить себе кормить его – кем, по-твоему, будет он питаться, когда у нас закончится еда? -Он бу-- Азула прервала обоих. – Это все равно не имеет значения. -Что? - в унисон спросили брат и сестра. -С учетом увиденного на горизонте флота Джао должен уже находиться в городе, и у него достаточно много солдат для прочесывания близлежащих лесов. Но есть и хорошие новости: Джао очень нетерпелив, а потому наверняка непрерывно подгонял своих людей в течение последних нескольких дней. Из-за этого завтра им придется отдыхать, но нам надо будет успеть уйти как можно дальше на север. Это существо с трудом стоит на ногах, не говоря уже о беге. -Мы можем-- Азула снова прервала ее. –Катара, слушай внимательно: если мы останемся здесь, то нас схватят. Хоть я и очень не хочу признавать, Сокка прав. Это дикий зверь. Мы не можем доверять ему. Девушка нахмурилась, но не стала спорить. Хотя волк-косатка и не мог понять слова, он, по-видимому, уловил смысл, так как издал низкий душераздирающий стон. Кролень нервно прыгал по лесу. Приблизившись к ручью, он внимательно огляделся в поисках надеющихся застигнуть его врасплох у водопоя хищников. Успокоившись, зверь осторожно приблизился к воде и стал искать признаки маскирующихся кошкодилов. Будь существо поумнее, оно заметило бы необычно крупный силуэт в воде, но, будучи всего лишь кроленем, оно удовлетворилось отсутствием кошкодилов и больше не обращало на странность никакого внимания. Кролень наклонился к ручью-- ПЛЮХ! ХРУСТ! Существует немало неприятных способов пробуждения, и люди нередко спорили насчет того, какой из них худший. Один известный автор считал таковым холодный собачий нос. Он явно никогда не просыпался от стекающей на его лицо крови с тушек нескольких обезглавленных зверей. С учетом таких обстоятельств крик и последующая истерика Сокки были вполне понятны. -А? Что? – озадачилась озирающаяся Катара. Азула же подпрыгнула и приготовилась отражать атаку из засады, но сильно разочаровалась, увидев лишь кричащего парня – хотя, безусловно, груда трупов впечатляла. -Что это? -ВОКРУГ МЕНЯ ВСЕ ЭТИ МЕРТВЫЕ СУЩЕСТВА! -Я и сама вижу, идиот. -Сокка, успокойся-- - начала было маг воды. -УСПОКОЙСЯ! У твоей постели нет кучи безголовых вещей. Знаешь - я слышал о таком; головы дохлых страусиных лошадей в кровати. -Но у них же нет голов. -И ЭТО ЕЩЕ ХУЖЕ! Спустя несколько секунд выяснение причины появления трупов прервало беседу; волк-косатка вышел из-за деревьев с безголовым лосем… или чем-то в этом роде (без головы трудно сказать точно) - и положил животное в ногах Катары. -Видите – я точно знал! Оно угрожает нам! Это часть какой-то… Мистической триады животных! Девушки одновременно закатили глаза. -Послушай, он наверняка сожалел о съедении целой корзины рыбы, поэтому решил как-то компенсировать ущерб. - объяснила Катара. -Если оно могло понять наш разговор… -Гораздо вероятнее, что это - часть «Триады животных» Раздраженная принцесса издала вздох: -Думаю, оно просто сочло нас членами своей стаи и теперь приносит добычу. -Видите? Он дружелюбен. Его надо как-то назвать; что вы предлагаете? – спросила маг воды. -С таким адским аппетитом к мясу? Пожалуй, «Сокка» - замечательный вариант. -Нет-нет-нет-нет. Во-первых, мы не даем ему имени. А во-вторых, поскольку он - жестокий убийца и безжалостный хищник, «Азула» подойдет гораздо лучше. -Да ну? Катара встряла в пристальное соревнование взглядов. –Почему бы не назвать его Сукарой? -Нет; это девчоночье имя - и к тому же он все равно не останется с нами, – парировал подросток. Маг огня взглянула на волк-косатку: -Не думаю, что у нас есть выбор. -Что? -Рана почти зажила. – Брат и сестра одновременно развернулись и поняли, что Азула права: от травмы остались только маленькая ранка в суставе и длинный шрам на лапе. -Даже если б мы оставили его здесь, то зверь последовал бы за нами. Лучше взять его с собой, чем позволить шпионам Джао найти его и выследить нас. -Но-- -Сокка, посмотри, сколько добычи он приносит. Он сможет не только прокормиться сам, но и оставить часть для тебя, - заметила Катара. -Ну, я действительно люблю мясо… -А как только его лапа заживет, Сукара наверняка сможет нести на себе часть груза-- -ТОЧНО! - Сокка потрепал по загривку начавшего рычать Сукару. -Это - начало крепкой дружбы, приятель. Расстроенный Джао простонал, -Ты заставил моих людей обыскивать область кораблекрушения в течение двух дней, и мы ничего не нашли. Что ты на это скажешь? -Хммм. Вовсе нет: мы обнаружили две очень ценных вещи. -Какие? Джамайянг с гордостью продемонстрировал резной зуб. - Этот экспонат - замечательный экземпляр художественной работы Северного Племени Воды. Я редко когда видел такую красоту. - Ты заставил моих людей потратить два дня на поиски какого-то ОБЛОМКА "ИСКУССТВА"! Мало того, что мужчина задержал его флот и послал Кочевников в прибрежные города, стремясь украсть всю славу - но такая наглость!.. -Хмммм. Нет - не просто обломка искусства: настоящего артефакта. Мало кто может узнать рисунок; прошло столько лет, что описаний почти не осталось, но фактически он очень древен. Маг воды на этом клыке - Аватар Курук. Думаю, это можно счесть за знак свыше. Джао зарычал: -Предпочитаю не полагаться на знаки и Духов. -Как жаль. Они могут оказаться весьма полезны при правильном подходе. Адмирал бесцеремонно проигнорировал комментарий. -Что еще ты нашел? -Разумеется, ничего. -Кажется, ты сказал, что в результате поисков нашли две чрезвычайно ценные вещи! -Нет ничего «чрезвычайно ценного», - ответил Джамайянг. -У меня нет времени на твои дурацкие коаны, маг воздуха! -Хмммм. Вы неправильно поняли меня, адмирал Джао. Мы тщательно обыскали место кораблекрушения, а также соседние пляжи, но нашли только три трупа. Разве вы не считаете это странным? -Нет. Они наверняка утонули. -Но на том судне только солдаты были магами огня, и только они носили тяжелую металлическую броню вашего народа - по крайней мере, если ваши сообщения верны. Что насчет моряков? Джао небрежно махнул рукой. -Значит, их наверняка съели. -Так быстро? Прошло лишь несколько дней. -Ты никогда не видел, как питается тигроакула или осопиранья. Или же видел? Джамайянг снова издал мелодичный смех: -Хмммм. Нет, адмирал Джао – мне не выпадал шанс лицезреть подобное. Но оба этих зверя - хищники, охотящиеся и убивающие добычу. Большая часть моряков уже была мертва и интересовала лишь падальщиков, которые едят гораздо медленнее, так как не должны торопиться. -И что же тогда произошло? Ты утверждаешь, что большая их часть жива? Монах покачал головой: -Нет, адмирал Джао. Возможно, некоторые выжили, но большинство умерло от взрыва. И все же их трупов нет - так что с ними случилось? -Откуда мне ЗНАТЬ-- - начал вопить маг огня. -Их сожгли, адмирал Джао. -Сожгли? -Хммм. Да. Адмирал Джао – разве не так ваш народ избавляется от трупов, верно? -Стало быть, их сожгли; просто один из магов огня выжил – вот и все. Это ничего не значит. Все солдаты на том судне были магами огня. -С тяжелой броней. -Которая утянула бы их на дно. Да… только Азула носила более легкую броню и могла не утонуть сразу же. - Джао усмехнулся. - Значит, принцесса жива! Примечание автора: Эй - я обещал «нового персонажа» - но не говорил, что он будет обладать даром речи. В моей истории не хватало спутников-зверей, поэтому и появился Сукара. Аппа и Момо были вне рассмотрения из-за принадлежности к Воздушным Кочевникам, и, полагаю, любому путешествующему с Азулой зверю понадобится немало… клыков. Я рассматривал вариант дракона, но одно из моих важнейших правил - никакого полета для хороших парней (более напряженная обстановка и никакого отлета в закат). Также сорри за столь раннее обучение Катары исцелению; я бы предпочел осуществить это несколько позже, но первые 40 эпизодов у меня распланированы буквально построчно, и там не нашлось подходящего места для этого. (К тому же не верю, что Азула может когда-либо потерять контроль над пламенем подобно Аангу). Происшествие с морской водой основано на практике помещения соленой воды в рану для дезинфекции. Я слышала разные мнения на этот счет: что это хорошая идея – дезинфекция, что это плохая - микробы в океане лишь ухудшат ситуацию. С учетом некоторых других традиционных народных средств этот вариант хорошо подходил для фика, и совершенно неважно, работает ли он в реальности или нет. Коан - в дзен-буддизме: загадка или головоломка, которая не может быть решена при помощи формально-логического мышления В следующей серии: говорят, что все дороги ведут в Омашу - и, похоже, это именно так. В городе наши герои попадают в плен. Вырвутся ли они из лап человека, когда-то обучившего магии земли самого Аанга? Это станет ясно, когда группа столкнется лицом к лицу с Безумным королем Омашу!