Аватар: последний маг огня

Книга 1: Вода Глава 9: Зимнее Солнцестояние, Часть вторая - Синий дух Катара поднесла маленький пузырек к свету. Странно, что он вообще нашелся – с учетом-то густой кроны леса. Ветви словно обвивались вокруг статуи, оставляя лишь небольшой открытый участок для лучей от луны и звезд. Девушка дрожащей рукой откупорила бутылочку. Как ни странно, на вкус эта жидкость была как… вода. Она ожидала чего-то более необычного – скажем, прилив энергии или фантастический вкус, но… совсем как вода. Осознав, что она попусту тратила драгоценное время, Катара села, закрыла глаза и попыталась вспомнить слова Пра Пра о медитации магов воды. Сосредоточиться на сердцебиении. Ощущать, как от ударов сердца кровь растекается по жилам. Успокоиться. Дышать глубоко и сосредоточиться на сердцебиении. Замедлять его. Постепенно Катара начала ощущать биение своего сердца – вначале очень быстрое от волнения; подобно барабану Земного Королевства. Затем - медленно… мучительно медленно - оно стало замедляться. В два раза медленнее, в четыре… она дышала в такт сердцебиению; только маги воды могли добиться такого замедления. Путешествие в Мир Духов оказалось очень странным; Катара не знала точно, как это можно описать - подобным порыву ворвавшегося в распахнутую дверь ветра или превращению воды в воздух. Она открыла глаза и впервые увидела Мир Духов. Казалось, что вода не подействовала – ее окружал точь-в-точь такой же лес. Маг воды начала паниковать, но вскоре осознала, что ее сердце не билось. Это не слишком сильно успокоило девушку. Бабушка предупреждала ее, что резкий выход из медитации может остановить сердце… правда, в то время она также предупреждала ее, что если она не съест всю еду, злые духи океана заберут ее. Впрочем, прямо сейчас этот вариант не выглядел таким же неприятным. Однако вскоре голос разума взял свое благодаря двум важным мыслям: 1) Она вела себя как Сокка. 2) Если ее сердце не билось, то каким образом она могла передвигаться? Катара начала оценивать ситуацию. Она заметила, что щебет, рычание, вой и прочие лесные шумы исчезли, и стала осматриваться в поисках способа выяснить, был ли Мир Духов просто похож на реальный, или же медитация не сработала. Девушка получила ответ секунду спустя, оглянувшись на статую; она открыла рот от удивления при виде лежащего на земле собственного тела. Рука Катары прошла прямо сквозь него – однако при этом она ощутила легкое покалывание и тут же убрала руку; вернись она сейчас, потом никогда не сможет попасть сюда снова. В Мире Духов не было холодно, но не было и тепло. Никакой температуры. Все же маг воды обхватила себя руками и зашагала вперед, намереваясь найти Сокку… и Хей Бая. -Мы на месте? - спросил Джао. -Мы прибудем не раньше рассвета, адмирал Джао, - ответу Джамайянга явно не доставало его типичного колоритного «Хммм». Маг огня заворчал. -Эй! Зачем ты ткнула меня, женщина? - он развернулся к Хаме. -Я проверяла состояние твоих рук. -Зачем? У тебя же сейчас нет с собой воды. Хама закатила глаза: -Я всегда ношу с собой не меньше шести мешочков с водой. Тот снова заворчал. -Тогда почему ты не исцеляешь меня? -Почему не я исцеляю великого адмирала Джао непрерывно? Потому что это бесполезно. Исцеление базируется на перенаправлении потоков чи – отнюдь не мгновенном процессе; к тому же потом они возвращаются в прежнее положение, что тоже занимает время. Исцелять тебя сейчас было бы лишь бессмысленной тратой сил. Вполне достаточно делать это раз в несколько часов и дополнительно по одному разу утром и вечером. -Ну так мы прибудем на место до рассвета. -Тогда я сделаю это прямо сейчас. Джамайянг крепко сжал поводья небесного бизона и стал молиться про себя. Путешествие по Миру Духов казалось еще более жутким, чем «прогулка» по лесу ранее. Не было никаких странных шумов, но подавляющая тишина оказалась еще хуже. Было очень темно, но если тогда область за пределами освещаемого факелом Азулы островка была совершенно невидима, здесь Катара видела все очень четко – лишь деревья местами загораживали обзор. Ситуация казалось намного лучше, однако вскоре девушка осознала, что не было видимых источников света и – хотя она видела все - здесь все еще было так же темно как и прежде. Что хуже всего – ее не покидало странное ощущение того, что кто-то следил за нею. Периодически маг воды слышала шелест листьев, звук шагов или замечала уголком глаза какое-то движение… Понадеявшись, что это лишь плод ее воображения, Катара направилась к месту схватки с духом. Если он пересек грань между мирами там, то на поле боя может остаться какой-то знак, указывающий нужное направление. У дороги не нашлось никаких признаков духа, зато обнаружилось что - то совсем иное: там лежал расколотый и окруженный красным свечением могильный камень. Свет исходил от чего-то похожего на обрывки красной веревки. Катара наклонилась и была удивлена тем, насколько… реальными они выглядели. Но когда она попыталась дотронуться, рука просто прошла через них. Деревья были «реальны», но веревка... Как будто она сама состояла из тумана, а они – из материи; как будто они были материальнее ее самой. Маг воды попыталась поднять обрывки, но сумела лишь приподнять с очень большим трудом. Не то что бы они были такими тяжелыми - просто неподвижными. -Что же это такое? – Громко задала вопрос девушка; веревка в ее руке начала рассыпаться. Чем бы ни являлась веревка, найти Сокку она не поможет. Катара направилась обратно в лес. Азула подошла к створке ворот. Азула бросила взгляд на лес. Азула пошла обратно ко второй створке ворот. Это продолжалось уже... ну, она точно не знала, сколько, но явно чересчур долго. Она ненавидела это: ненавидела необходимость ждать, ненавидела необходимость находиться здесь, ненавидела чувство беспомощности. Она абсолютно ничего не делала, в то время как все важное происходило в каком-то другом месте. Сукара ударил лапой по земле и заворчал - Азула испытала к нему неожиданное сочувствие и понимание. -Ты тоже, да? Не правда ли, забавно?.. Ты и я - единственные приличные бойцы, и мы оба торчим здесь. Катара бродила по лесу уже целую вечность, и все еще ничего не нашла. Оно неудивительно; лес был огромен. -Ау? Хей Бай? Мистер дух леса? Я задавалась вопросом, не могли ли бы вы рассказать мне причины вашей ярости; возможно, я смогу помочь? Она понимала глупость такого поведения, но других идей просто не было. Треск. Звук был очень тихим, однако Катара отчетливо расслышала его в полной тишине. Она тут же развернулась в поисках источника; он располагался где-то в ветвях деревьев; где именно – не видно. - Есть тут кто-нибудь? – позвала маг воды. Секунду спустя треск раздался уже дальше; Катара побежала на звук. После многих лет жизни в замороженной пустоши она знала, что от странного шума обычно следует убегать, однако сейчас ей в голову не приходил ни один лучший вариант действий. Звуки были едва-едва различимыми и пару раз девушка задумывалась, не было ли это лишь игрой ее воображения - чем-то вроде иллюзорной надежды. Все же она следовала за источником шума и в конечном счете добралась до маленького холма, у которого лежал еще один могильный камень - гораздо внушительнее предыдущего; в то время как первый лишь слегка светился по краям, этот распространял красное свечение на несколько футов вокруг себя. Из него тоже торчало несколько красных толстых мотков веревки. -Кто ты? - спросила приблизившаяся Катара. Она понятия не имела, как выглядели могилы в Мире Духов… и было ли это могилой. Девушка медленно наклонилась вперед и всмотрелась внимательнее, однако процесс исследования прервало появление сердитого «двухтонного» духа леса. Хей Бай материализовался между деревьями и издал гневный рык; Катара издала изумленный вздох и отступила на несколько шагов, запнулась о камень, зашаталась, попыталась восстановить равновесие и упала на спину. Хотя расцветка и окраска Хей Бая в Мире Духов не отличались от увиденных в материальном мире, было одно существенное различие: его опутывала красная «веревка», окружая со всех сторон и с каждым шагов словно впиваясь в его кожу, что выглядело невероятно болезненным процессом... Дальнейшие рассуждения пришлось отложить из-за внезапной атаки духа. Девушка быстро поднялась на ноги и опрометью побежала прочь. Когда Хей Бай начал преследовать ее, Катара почувствовала что-то вроде благодарности за испытание с Флопси. Безусловно, Флопси был поменьше, не пытался всерьез прикончить ее и не стрелял лучами из пасти, но в целом все было очень схоже. Когда зверь замахнулся лапой, Катара спряталась за деревом; удар не прошел сквозь него (что в принципе вполне возможно, поскольку он был духом леса и все такое)… в материальном же мире он с легкостью сокрушал такие препятствия. Маг воды проскользнула между двумя массивными стволами, а затем отбежала в сторону, пока дух продирался сквозь них. Она устремилась обратно к холму и могильному камню. Ей вовсе не хотелось осквернять еще одну могилу, однако попасться хотелось еще меньше. Катара ухватила камень обеими руками и еле-еле приподняла его. Возможно, дело было в недостатке адреналина - хотя девушке казалось, что она напугалась так же сильно как и в первый раз. Возможно, дело в самом Мире Духов - возможно, в камне. Главное – что у нее получалось приподнять его, пусть и с трудом. Хей Бай наконец обогнул деревья и теперь устремился вперед. Она изо всех сил старалась поднять камень повыше – возможно, использование его в качестве щита окажется-- Когда Хей Бай уже собрался ударить ее, одетая в коричневое фигура спрыгнула с деревьев. Она ударила духа копьем или посохом; по реву маг воды предположила, что это копье. Хей Бай прыгнул и атаковал ловко откатившуюся в сторону фигуру. В последующие несколько секунд Катара с изумлением наблюдала, как фигура противостоит Хей Баю, уворачиваясь от всех четырех лап и иногда контратакуя копьем. -БЫСТРЕЕ! Разрушь камень! – закричал незнакомец. Голос не был особо резок, однако его обладатель явно привык к беспрекословному повиновению. Катара вышла из транса. – Но как? -Как ты сделала это в прошлый раз? -Не знаю; я просто так сильно разозлилась, что метнула его. -Конечно…- пробормотала отпрыгнувшая от луча Хей Бая фигура. -Можешь поднять его? Катара снова захватила камень и со всей своей энергией подняла его: валун начал медленно отрываться от земли. Девушке удалось приподнять его лишь на несколько дюймов – после этого руки уже были готовы разжаться. -Ну же! Брось его! – приказал незнакомец. Она с облегчением отпустила камень; тот упал с холма и разбился на множество осколков. Тут же торчащие из него веревки разорвались, а Хей Бай издал крик боли, после чего, кажется, начал скрести себя когтями. Ее спасатель схватил девушку в охапку, забросил на плечо и поспешно побежал прочь. Вырывающаяся Катара успела рассмотреть фигуру более внимательно. На ней была коричневая одежда, фасон которой не напоминал ничто из виденного магом воды: единое, с длинными закрывающими руки рукавами и скрывающим лицо капюшоном. Копье было сделано... грубо; да – это самое подходящее слово. Правда, в сравнении с копьями на оружейном складе Азулы копье ее отца тоже могло считаться «грубым» (хотя Катара бы не согласилась - оно было добротным и отлично удовлетворяло своему предназначению – пусть даже в нем практически не было металла), однако это… как будто кто-то просто взял палку и примотал к наконечнику острый камень. -Что ж; полагаю, мы ушли достаточно далеко. – Заявил опустивший ее на землю незнакомец. Катара быстро посмотрела ему в лицо, тут же издала вопль и поспешно стала отступать. Это был Они. Согласно легендам, они похищали детей или же дев. Катара пока что не считала себя девой, но, разумеется, уже не была ребенком. -Что? – озадаченно спросила фигура. Она повернулась к девушке, пристально глядя черными глазами; искусственная усмешка по-прежнему была широкой. –А - маска! Успокойся: это всего лишь маска, - сказал незнакомец, подняв руку к лицу и постучав по маске; раздался глухой деревянный стук. -Я человек - видишь? - Он высунул ладони из рукавов одежд. Такие руки могли принадлежать взрослому человеку – не слишком молодому, но и не слишком старому; по голосу и ладоням Катара предположила, что он приблизительно одного возраста с ее отцом. -О, - только и смогла вымолвить Катара, чувствуя и облегчение и смущение собственной глупостью. –Ты не мог бы, гм, снять ее? Фигура обернулась. -Извини. Я не стану показывать здесь лицо. -Почему? Мужчина заколебался. -Скажу лишь, что у меня есть враги в Мире Духов, и я не могу позволить им увидеть мое лицо. А теперь идем - у нас мало времени. - Фигура начала уходить. Катара поспешно нагнала его. –Постой – времени на что? Что происходит? И кто ты? Человек рассмеялся: -По одному вопросу за раз. Мое имя неважно; можешь называть меня… Синим Духом. Что касается вопроса «что происходит» - нам надо освободить Хей Бая. - Освободить Хей Бая? То есть проблема не в том, что он разъярен? -Разъярен? Вовсе нет. - Синий Дух сделал паузу, словно обдумывая эти слова, после чего мрачно засмеялся. -Ну, фактически он разъярен, но нападает не из-за ярости. Причем проблема заключается не в нем; главная опасность – вот это. - Он указал на могильный камень, к которому они как раз только что пришли. -Могильные камни? Синий Дух развернулся к собеседнице и - хотя его лицо скрывала маска – Катара была полностью уверена в том, что он удивленно моргал. -Могильные камни? Думаешь, это могильные камни? -Гм, ну... – Теперь - когда было время на обдумывание увиденного – девушка поняла, что это предположение не очень логично. -Тогда что это? -Мерзость. Камни, как и многие святыни и храмы, служат межмировыми якорями. Однако конкретно эти изменили для связывания с Хей Баем, чтобы их создатель мог управлять лесным духом. Катара просто стояла, глядя на камень. -Так… и что теперь? -Что теперь? - мужчина смеялся, -Естественно, тебе следует разрушить его. Еще один-два - и мы освободим духа. -Я? А ты разве не можешь? Ведь ты гораздо сильнее-- Тот лишь печально покачал головой. -Если б я мог разбить их, то их бы не восстановили, а Хей Бая никогда бы не поработили. Увы. Не могу. -Почему? -Камни разработали для захвата духов и они практически неуязвимы к их атакам. Однако ты не дух - лишь посетитель, и на тебя эта защита не влияет. Я же, прибыв сюда, избрал… совсем другой, необратимый путь. Изумленная Катара разинула рот: -То есть ты - призрак? Собеседник задумался. -Полагаю, можно сказать и так. Я не могу вернуться. Однако не следует путать царство духов с царством мертвых. - добавила фигура, невольно повторяя сказанное Азулы. -Так как ты-- -Как и почему я попал сюда - долгая и захватывающая история, однако сейчас нужно, чтобы ты разрушила камень раньше чем Хей Бай отыщет нас. - Катара подошла к камню, вновь изо всех сил стараясь поднять его, и с удовлетворением отпустила тут же разрушившийся валун; по лесу разнесся мучительный рев. -Идем к следующему. Они только-только покинули прогалину, когда очередной более громкий рев известил о приближении Хей Бая. Синий Дух снова перекинул ее через плечо и опрометью побежал прочь; в такой неудобной позе девушка отчетливо разглядела преследующего их разъяренного Хей Бая. Раньше Катара думала, что животное не могло предстать в еще более ужасающем обличье чем во время их первого столкновения – и оказалась неправа. Красные нити опутывали его: часть их скручивалась и обвивалась вокруг туловища, а другие просто тянулись следом. Кое-где, казалось, раньше находились нити, но теперь только раны. Крови не было; в местах травм лишь пульсировал холодный свет: желтого или же, быть может, красного цвета, но точно с оттенком зеленого... И в то же самое время цвет не походил ни на один из перечисленных оттенков. Идея представления боли в качестве видимого и материального объекта была очень причудлива, однако Катара не слишком удивилась: она уже успела полупривыкнуть к странным вещам в Мире Духов, где знакомое маскировалось под необычное, а необычное – под знакомое. Хей Бай выглядел совершенно обезумевшим от боли; в то время как четыре больших лапы впивались в землю с огромной силой, две малые рвали опутывающие его нити. Когда Хей Бай почти настиг их, одной из малых лап удалось сорвать нить, и из раны полился свет боли. Зверь снова взвыл и временно отвлекся; за то время быстрый Синий Дух успел уйти довольно далеко. В конце концов Катару просто бросили на землю. –Скорее - разрушь последний, и Хей Бай должен освободиться. Он тут же отбежал. Секунду Катара осматривалась, заметила камень и поспешно помчалась к нему. Девушка схватила его обеими руками, начала вытаскивать из земли-- -НЕЕЕЕЕТ! - Крик Синего Духа притянул внимание мага воды; Хей Бай не стал преследовать его, а последовал за Катарой. Все, казалось, перемещалось словно в замедленной съемке: нападение зверя, отчаянный бросок копья, отскочившего от кожи Хей Бая, и, наконец, громкое «нет» Синего Духа; несмотря на явную преувеличенность и чрезмерную продолжительность, оно почему-то не выглядело глупым. Катара спаслась только благодаря инстинкту выживания, велевшему ей броситься на землю. БАХ! Громкий звук разнесся по поляне. Катара осторожно открыла глаза и увидела Хей Бая – врезавшегося в камень и теперь ошеломленного; сам же камень лишь немного сдвинулся с места. Находись она в более любопытствующем настроении, то могла бы заинтересоваться, почему камень не разбился после удара. Возможно, дело было в его стойкой к духам природе. Она могла бы и задуматься, почему Хей Бай не уклонился от столкновения. Возможно, ему было так больно, что он не мог связно мыслить, или же, возможно, причина заключалась во внешнем контроле. К счастью для всех участников действия (кроме контролируюшего Хей Бая), здесь находился не брат Катары, а она сама, без промедления поднявшая и уронившая камень. Последний рык – яростнее всех предыдущих – разнесся по лесу. Разорвалось сразу несколько нитей, и Хей Бай начала кружиться вокруг своей оси в бело-черном вихре. Все шесть лап непрерывно перемещались, разрывая, царапая и сбрасывая все оставшиеся путы, а пасть грызла и кусала их. В конце концов Хей Бай упал; его тело покрылось чем-то, что Катара потом опишет как «цвет боли». Он опустошенно простонал и преобразился в панду. Дух панды медленно встал на лапы, доковылял до девушки и быстро облизал ее. Затем, частично восстановив силы, он направился к Синему Духу, поднялся на дыбы и прижал его к земле лапами, после чего стал облизывать свирепую маску. Катара услышала смех Синего Духа; впервые с момента их встречи его тон казался счастливым. -Хорошо, хорошо – я тоже рад снова встретиться с тобой. – Тон мужчины тут же стал грустным, а плечи опустились. -Я сожалею о том, что произошло. Хей Бай успокаивающе прорычал, будто говоря, что это не его ошибка, а затем убежал в лес. -Идем; уже почти рассвет. - приказал Синий Дух вновь начальственным тоном. -А как же Сокка? И что, если это повторится? – возразила маг воды. Синий Дух снова смеялся: - Когда вы дойдете до деревни, Сокка уже вернется. Что касается повторения… думаю, нам не придется беспокоиться об этом. Хатири паниковал. Ночь началась плохо, продолжилась худшим и закончилась полной катастрофой. После очередного отказа со стороны Тети Ву он приказал Хей Баю на этот раз не просто напугать путешественников; разумеется, не причинить им боль - но похитить. С ними все будет в порядке, и он сможет «спасти» их, как только Тетя Ву наконец прислушается к нему. Сражение шло ужасно. Хотя он не настолько хорошо контролировал духа, чтобы смотреть сквозь его глаза, маг воздуха был уверен в том, что оно затянулось слишком надолго; по-видимому, путешественники оказались гораздо сильнее, чем он ожидал – но все же Хей Бай похитил одного из них. И уже потом все начало идти не так как надо: один из контрольных камней разбили. Ему удалось сдержать Хей Бая, однако на восстановление камня уйдут недели, и к тому же оставался серьёзный риск обнаружения. Когда разбился второй камень, на его посох словно уселся небесный бизон; он ощутил отдачу при разрыве связи. Хатири почти что запаниковал, когда Хей Бай не обнаружил путешественников; одной из полезнейших способностей духа было ощущение местоположения любого находящегося в лесу. К счастью, уроки Джамайянга не прошли даром, и Кочевник понял, что животное пыталось что-то скрыть. Ему пришлось собрать в кулак весь контроль, чтобы вырвать из сознания зверя информацию: атака шла из Мира Духов. По-видимому, появился другой сильный дух, или же кто-то нашел дорогу туда… Он послал за ними Хей Бая. Когда разрушился третий камень, Кочевник с трудом устоял на ногах из-за прокатившихся по нему волн боли. Он почти что потерял контроль, но все же отчаянно цеплялся за него и гнал животное вперед. Когда раскололся последний из камней, ключевой тоже взорвался множеством осколков. Хатири получил множество порезов, а его руки были окровавлены, однако боль отступила перед волной страха. Бросив бесценные тома, зачарованные амулеты и драгоценные сувениры, маг схватил свой посох и выпрыгнул из древесного дома, в котором провел последний год. Хатири раскрыл планер - и тут же начал падать. Он изо всех сил пытался покорить воздух, чтобы покинуть лес раньше, чем дух сумеет отомстить. Сразу по приземлению в голову мужчине пришли две мысли: В лесу никогда раньше не царила такая тишина. Невозможно использовать магию в Мире Духов. Азула пнула грязь ногой. Уже наступал рассвет, а те идиоты все еще не вернулись. Ей следовало уйти отсюда: даже если Тетя Ву говорила правду, Кочевник Воздуха наверняка придет снова. Маг огня вздохнула. Она подождет их до рассвета, а затем сама направится к ним. Как только станет ясно, что с ними произошло, можно будет уйти отсюда. Сукара встал и побежал по направлению к лесу. - Азула! – машущая рукой Катара вышла из леса. -Я сделала это! Я освободила Хей Бая! -Освободила? -О, да. Видишь ли: Хей Баем на самом деле управляли и поэтому он напал на нас. Но с помощью Синего Духа… погоди - где Сокка? -Не знаю; я думала, ты приведешь его. -О…- маг воды явно очень сильно расстроилась. -Но он должен был-- - Обе девушки изумленно выдохнули при виде выросших из-под земли побегов бамбука и вышедшего оттуда очень озадаченного Сокку. -Сокка! - вскричала Катара, подбежав обнять брата. -Эм… что вообще произошло? Азула начала было отвечать, но тут же широко раскрыла рот, пытаясь придумать ответ. В конце концов она просто махнула рукой и издала вздох. -Неважно. Просто расспроси Катару. Сокка повернулся к сестре, а маг огня – к только что вышедшей из дома Тете Ву. -Так. Пришла похвастаться? Та лишь пожала плечами: -Зачем же? Произошедшее подтвердило правоту твоих слов – как и достоверность предсказаний. Войдя в Мир Духов, та девушка сам формировала свою судьбу; невозможно было нагадать, победит ли она или нет. Азула улыбнулась. -Тогда почему ты здесь? Надеюсь, ты не ожидаешь платы. Тетя Ву рассмеялась. -Естественно. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, что ты не заплатишь за предсказание, а угрожать сообщить Кочевникам Воздуха в случае отсутствия платы было бы невероятно глупо. Насколько мне известно, вы никогда не посещали эту деревню - однако… У меня есть немного барахла, которое я планировала выбросить. Палатки, немного провизии… я давно намеревалась отправиться в поход, но теперь решила, что в моем возрасте следует глядеть правде в глаза. Преследуемый Хей Баем Хатири бежал по лесу. Охота была не безумной, как во время управления духом - скорее охотой истинного хищника. Хей Бай непрерывно преследовал его, медленно, но верно истощая. Разумом Кочевник понимал, что дело было только в духовном истощении и что теоретически он мог заставить себя продолжать бег - но он слишком устал. Маг бежал все медленнее и медленнее. Хей Бай вышел из-за дерева; теперь он не бежал, а просто медленно шел, наслаждаясь ужасом добычи. Хатири снова попытался сбежать, но споткнулся о корень. Оглянувшийся мужчина увидел все еще неторопливо приближающегося зверя, и изо всех сил попытался отползти. Когда Хей Бай уже настиг его, маг ощутил невероятно болезненный рывок и поднялся в воздух! Кто-то бросил веревку-лассо и спас его. Хатири заметил небесного бизона и с облегчением вздохнул; произошло настоящее чудо. Джао проворчал и дернул веревку изо всех сил. Воздух разорвали два вопля; первый – от перепуганного Кочевника, а второй - рев мага огня, напоминающий крик матерого лосельва. -Хама! Держи поводья! - приказал Джамайянг. Сам он прыгнул на спину бизона, вытащил из кармана маленький свиток и поспешно начал произносить нараспев какой-то текст. Внимание Джао тут же отвлеклось на землю: неземной свет ударил, казалось, из самого леса. Он нацелился на висящего на веревке Кочевника, но словно изогнулся в воздухе и попал в свиток Джамайянга; бизон тревожно взревел, и Джао чуть не выпал из седла после мощного рывка. -Успокойся, девушка - все закончено. Теперь мы поднялись высоко; спокооойноо. – Монах погладил зверя. Тем временем Джао наконец втащил Кочевника Воздуха на борт. Хатири огляделся. Он знал, что Джамайянг был здесь: только он мог вытащить его из Мира Духов (это гораздо легче путешествия в Мир Духов, но все еще является настоящим подвигом) и остановить атаку Хей Бая. Два его спутника были еще удивительнее: один из них - Хама, что само по себе было странно, а другой – мужчина из Нации Огня с гигантскими бакенбардами. Похоже, он был оторван от цивилизации слишком надолго, и теперь ему придется многое нагонять. Хатири заметил, что и человек Нации Огня и Хама уставились на Джамайянга; он взглянул на учителя, заметил дрожь - и выражение на его лице. Чистая ярость; все тело Джамайянга дрожало – словно маг воздуха оставался совершенно спокойным так долго, что теперь его тело не могло найти гневу выход. –Постой, Джамайянг - я могу объяснить-- - Внезапно Кочевник осознал, что не может говорить. Не может дышать. -ОБЪЯСНИть? - голос Джамайянга стал совершенно неестественным, самопроизвольно меняя высоту, тембр и громкость. -ОБЪяСНИТЬ? Я ВИДЕЛ Южный тракт – там не было НИКОГО. ЧТО-ТО отпугивало их. А когда я отправился найти тебя, УВИДЕЛ расколотый камень. - Джамайянг сделал глубокий вдох и снова взорвался. -КАК ТЫ пОСМЕЛ?! КАК ТЫ ПосМЕЛ? Использовать МОЕ ОБУЧЕНИЕ и МОИ ЗНАНИЯ для запугивания людей и и… -Джамайянг. - Хама положила руку ему на плечо. -Успокойся. Приблизительно с секунду Джамайянг гневно смотрел на нее, затем сделал глубокий вдох и продолжил: -Тебя отправят обратно в Южный Храм Воздуха. – Теперь его тон не звучал столь же мелодично как обычно, но и не так неблагозвучно, как совсем недавно. – Рекомендую тебе переломить свой посох на месте же. -Что? Но - я-- - Хатири снова не смог вымолвить ни слова. -Молчи. Ты понятия не имеешь, как сильно мне хотелось оставить тебя духу. А теперь… возвращаемся. – резко приказал Джамайянг. Сидящий за спиной мага воздуха Джао усмехнулся; эта короткая экскурсия оказалась очень информативной. Гадалка сидела за столом и спокойно попивала чай. Мэнг осторожно приблизилась к ней. -Тетя Ву? -Да? -Гм… у меня есть вопрос…- девочка затихла. -Тогда задай его мне. -Ну, вы говорили мне, что вернутся только двое, и вы искали Хей Бая несколько дней назад… вы знали? Тетя Ву рассмеялась. –Да, Мэнг. Я знала, что с Хей Баем - и даже знала, что за этим стоит Хатири. -Но почему ты не сказала им об этом? Тетя Ву улыбнулась: -Мэнг. Один из важнейших для гадалки уроков - что лучший способ предсказать будущее - создать его самостоятельно. Хоть я и знала, что он управлял Хей Баем, я не знала как. Мне был нужен кто-то способный отправиться в Мир Духов. -Но почему ты сразу же не попросила о помощи? Катара хорошая; она понравилась мне. -Да - но что насчет ее подруги? – Мэнг скорчила довольно мерзкую гримасу. -Катара следует за Азулой, и если б Азула захотела уйти, неизвестно, что бы выбрала она. А вот если ее брат окажется под угрозой… Они вернулись уже ближе к полудню. Приказав другим Кочевникам сторожить Хатири, Джамайянг просто заперся в своей комнате. На стук Хамы никто не ответил. -Джамайянг? Я знаю, ты здесь! - Снова никакого ответа. Хаму не просто так сделали главой ее деревни: по ее мнению такие слова как «частная жизнь» не относились к людям, которые ползали в подгузниках в то время, когда она сама уже была замужем. Старуха вытащила один из мешочков с водой и заставила жидкость просочиться под дверь, потом направила ее вверх и, ощутив какое-то препятствие на пути, медленно окутала дверную ручку водой. Затем маг воды заморозила ручку взмахом руки и заставила ее повернуться. Войдя внутрь, Хама увидела положившего голову на стол Джамайянга; олицетворение депрессии. Она села на стул и стала ждать. В конце концов маг воздуха заговорил: -Почему ты все еще доверяешь мне? -Гм? А почему я не должна? Джамайянг вздохнул. -Знаешь, что делал Хатири? -Точную механику? Нет. Но у меня есть предположение: он ведь использовал духа леса для терроризирования людей? Верно? А затем собирался «остановить» монстра, когда они согласятся присоединиться. Джамайянг сжал руки: -ТОГДА КАК ТЫ МОЖЕШЬ-- Хама прервала его: -Знаю – эта мысль пришла ему на ум, когда он услышал о произошедшем в моей деревне. Но мы оба знаем, что эти две ситуации совершенно разные. -Но откуда тебе знать, что я не-- -А ты не пытался? -Нет! -Этого для меня достаточно. -Но-- Старуха вздохнула. -Чудесно; ты хочешь логичные доводы? Вот три. Во-первых - насколько я слышала из сказанного им после ареста - он только пугал людей и забирал их в Мир Духов, а не разрывал на мелкие кусочки. Нападения в моей деревне были ужасны. Даже если б ты попытался терроризировать нас духом, то не действовал бы так жестоко. -Во-вторых, ты помог, ничего не прося взамен; это уже несколько месяцев спустя я сама направилась в Храм Воздуха провести переговоры о дипломатических связях. К твоему прибытию мы не сделали ничего, чтобы заслужить помощи. Наконец, - Хама улыбнулась и наклонилась вперед. - Если б ты управлял духом, то точно бы взял с собой что-нибудь потеплее одежд Воздушного Кочевника. -Хмммм. – Джамайянг неловко улыбнулся. - Полагаю…- мужчина вздохнул. -Но все же; только подумать, что мое наследие испортят так -- - его тут же ударила водяная рука. -Хмф – говорить о своем наследии тому, кто в два раза старше тебя… У тебя еще есть время. Пусть эту историю помнят как провал Хатири, не твой. -Учитель и ученик связаны; мне следовало больше сосредоточиться на моральном аспекте использования знаний, а не на самих знаниях. Спасибо. Могу ли я попросить тебя сделать одно последнее одолжение? -Какое? -Не могла бы ты попытаться сотрудничать с адмиралом Джао? Хама скрестила руки на груди: -Ты видел его? Он - головорез. -Он из другой культуры…- неуверенно возразил монах. -Значит, его культура хуже прогнившей рыбы. К тому же его солдаты ведут себя почтительно – так что не пытайся свалить это на культуру, или армейскую подготовку, или на что-нибудь еще. Джамайянг вздохнул: -Он - адмирал, и один из немногих, кто поддержал нового Лорда Огня. Его солдаты последовали за ним - и это не стоит недооценивать. Его флот стал бы огромной проблемой, если б занялся пиратством… Хама снова фыркнула. –Политика… Впрочем, как глава нашей деревни я немного разбираюсь в ней. Попытаюсь. Но в таком случае сделай одолжение мне. Маг воздуха приподнял бровь. -Какое? -Расскажи, почему ты на самом деле хотел мага воды. В твоем письме говорилось «целителя с магией воды» - не просто «целителя». Тебе был нужен кто-то способный и исцелять и сражаться… почему? - На Южном полюсе принцесса обзавелась спутником… -Магом воды? Если ты считаешь, что вдвоем с Джао не сможешь справиться с ними, он должен быть действительно силен… -Ты и представления не имеешь. Она создала волну, которая донесла ее саму, принцессу, еще как минимум одного человека и большую часть остатков судна принцессы до берега. -Каково было расстояние дотуда? -По моим оценкам? Где-то от полумили до четверти мили. Хама кивнула, - И ты хочешь, чтобы кто-то мог противостоять им? -Хмммм. Вообще-то нет; я надеялся, что один из твоих учеников мог убедить ее в том, что лучший выбор – обучаться у тебя. -Ты что – с ума сошел? Я знаю, что ты идеалистичен, но люди просто так не меняют мировоззрение. Кто-то столь опасный, к тому же наверняка уже мастер… -В четырнадцать-то лет? Очень сомневаюсь. Помнишь, что ты думала о Кочевниках в четырнадцать? Хама отвернулась: - Отлично - я попробую. Только не забывай, что Племена Воды не такие приятели как храмы Воздушных Ковечников. -Хмм. Я бы не назвал храмы Кочевника Воздуха «приятелями». -У вас один храм когда-нибудь пытался вырезать другой? На эти слова у Джамайянга не нашлось никакого ответа. Примечание автора: Способ медитации Катары частично базируется на реальности; концентрация на сердцебиении выглядит подходящей для мага воды техникой. (маги огня смотрят на пламя, маги воздуха концентрируются на дыхании). Возможно, замедление биения кажется чересчур сильным, однако некоторые люди действительно могут понизить частоту биения до удивительно низкого уровня, а Катара - маг воды. «Двухтонный» - потому как вес духов измеряется воображаемыми величинами (хех). Формально говоря, любой девственник/девственница является девой, однако, говоря о девах, люди как правило имеют в виду тех, кто являются девственницами, но собирается выйти замуж/лишиться ее и т.д. Стало быть, формально Катара – дева - но культурно она себя таковой не считает (она может и ошибаться, но это уже совсем другой разговор). Я полуизвиняюсь за то, что оставил Хатири в живых (это походит на вырезку чрезмерно жестоких сцен), но я не смог бы оправдать Джамайянга, если б тот бросил его. Как бы сильно он ни желал сделать такое, это противоречит всем его убеждениям. К тому же это обеспечило дополнительные сцены взаимодействия с Хамой. Ну а пример Тети Ву доказывает, что не только Азула умеет манипулировать. В следующей серии: Наткнувшись на ценнейший свиток магии воды, группа попадает в переделку. На сей раз преследователи поспевают за ними, и всем предстоит тяжелое сражение. А некоторым - и нелегкие моральные выборы.