Аватар: последний маг огня

Начиная с этой главы до конца первого сезона (а, быть может, и дольше) я буду включать в них отрывки из текстов из будущего. Я делаю это по трем причинам: 1) Обеспечить вводную информацию, которая плохо подходит для размещения в собственно главе 2) Создать атмосферу «реального мира» описаниями прошлого и будущего. 3) Один из моих важнейших принципов при написании этого фика – наличие собственной точки зрения у всех персонажей; каждый воспринимает мир сквозь призму собственного восприятия. Однако иногда мне нужна беспристрастная информация, и это – самый удобный выход из ситуации. 4) Злить вас всех намеками о будущем без чрезмерных подробностей, которые могли бы сообщить вам про что-то важное. Все эти отрывки можно просто пропускать и по-прежнему наслаждаться историей, однако они заполняют «пустоту», раскрывая оставшиеся неизвестными в самом фике второстепенные детали. Краткая история возвышения и падения Империи Воздуха - Дж. Жанг, 1760 Предисловие автора: История - ряд лживых утверждений, с которыми все мы можем согласиться - Профессор Ив, Исторический факультет института Омашу. Нет ничего удивительного в том, что период существования так называемой «Империи Воздуха» (1125-1225) – один из наиболее подробно описанных в истории. События словно сошли со страниц захватывающего приключенческого романа: коррумпированный Аватар, разрушенная чуть менее чем за год столетняя империя, схватки, предательства, разоблачения. Благодаря всему этому данный период чрезвычайно популярен в рассказах, книгах и спектаклях много раз. Так, «Возрождение Нации Огня!» - одна из первых серьезных работ в относительно новом направлении искусства «фильм» - сосредоточена именно на нем. Проблема заключается в том, что многие из этих работ по существу являются ложью. Из-за националистичных движений все больше и больше стран начинают использовать историю в качестве источника пропаганды. Они желают, чтобы по истории дети узнавали не просто факты, а именно их факты. То же «Возрождение Нации Огня!» - один из самых ужасающе неточных и откровенных инструментов пропаганды. Мало того, что она изображает Воздушных Кочевников как насильников и головорезов – вдобавок принижает роли всех союзников Нации Огня из других народов. Люди Земного Королевства изображаются почти что неосведомленными дикарями, причем роли Буми и Тоф полностью вырезаны. Катару представляют немногим более чем простым целителем, покорно следующим за главными героями из Нации Огня, и - как и во многих других написанных Нацией Огня работах – Сокка здесь не играет никакой роли. Пожалуй, больше всего раздражает представление Азулы как беспомощной девицы в беде. Очень печально, что Нация Огня, по-видимому, вновь вернулась к неравноправию полов. Даже «высококлассные» работы - такие как классическая пьеса «Расколотая земля» или ориентированное на развлечение, превосходное в комическом плане «Путешествие Аватара» - все равно жертвуют фактами в угоду сюжету. Я считаю данное положение дел чрезвычайно удручающим; события во время формирования и разрушения «Империи Воздуха» очень захватывающи и могут стать источником для превосходного романа без искажения реальности; эта история гораздо более сложная и интригующая, чем простая пропаганда, которую распространяют, по-видимому, правительства всех наций. К сожалению, я не писатель, и у меня нет писательских талантов. Я – историк, и постараюсь сделать все возможное для отделения реальности от вымысла. Я написал краткий пересказ ключевых событий того времени; вместо фокуса на сюжете (который известен каждому школьнику) я собираюсь сосредоточиться на ключевых неверных представлениях и мифах – т.е. беспристрастном пересказе. Надеюсь, таким образом удастся заставить людей осознать правду о том времени и его героях. Книга 1: Вода Глава 10: Свиток магии воды Джао откашлялся и повернулся к Джамайянгу: -Полагаю, тебе известно, зачем я позвал сюда тебя? – Тон вопроса и акцент на слове «тебя» очень тонко напоминали о присутствии в каюте незваной Хамы. Маг воздуха покачал головой. -Хмммм. Боюсь, что нет, адмирал Джао. Мужчина заложил руку за спину и прошел в противоположный конец комнаты. -Мы доберемся до Лин Юнга через несколько дней. Надо обсудить стратегию. Джамайянг моргнул. -Хммм. Не вполне понимаю, какое это имеет отношение ко мне. Вы более чем способны командовать вашими силами. Правая рука Джао сжалась в кулак. -Раньше это совершенно не мешало тебе руководить направо и налево. - Тихо пробормотал маг огня. Хама окинула его довольно злобным взглядом, однако придержала язык за зубами. –Сейчас я прикажу кораблям осуществить блокаду порта. Твои люди могут разведать окружающую область, мои же обыщут сам порт на всякий случай – если принцесса доберется туда раньше нас. -Хмммм - понятно. Сожалею, адмирал Джао; из-за вчерашней суматохи я совсем позабыл сообщить вам. Я не сойду на берег. -ЧТО? - Джао остановился, сделал глубокий вдох и продолжил так спокойно, как только мог. -Это почему же? -Жители Лин Юнга не… слишком хорошо относятся к Кочевникам. -Они - ваши враги? Почему? – спросила явно озадаченная Хама. -Пиратство, - ответил за него Джао. - Лин Юнг – свободный порт, и служит убежищем для множества пиратов – тем более что там проходит немало торговых маршрутов. После окончания войны Воздушные Кочевники занялись ими. -Замечательный краткий пересказ, адмирал Джао. Я и понятия не имел, что вы так хорошо информированы. Маг огня нахмурился, не понимая, комплимент ли это или нет. -Как Адмирал Нации Огня я обязан знать всех врагов моего врага. -Ясно. Как я уже сказал, на берег я не сойду, но ничего страшного; густой лес вокруг города все равно бы сильно затруднил поиски, которые лишь вызвали бы враждебность у горожан. Вы же можете просто притвориться, что не имеете к нам никакого отношения. -И куда же ты собираешься пойти? - спросил Джао. -Нанять поддержку, разумеется, - ответил маг воздуха. Адмирал сжал кулак. -Значит, ты считаешь, что я не смогу захватить-- Джамайянг протестующе поднял вверх руки. –Нет-нет. Просто запасной план на случай, если Азула уйдет из города, или… случится что-нибудь неожиданное. Глаза Джао сузились. -И кого же ты попросишь о помощи? -У Ксуан Фенг есть поблизости база. Глаза мага огня округлились. -Разве ты не хотел взять принцессу живьем? Джамайянг издал раздраженный вздох. -Их репутация насильников и головорезов сильно преувеличена, адмирал Джао. Они вполне способны брать в плен, а не убивать. – Джамайянг развернулся к выходу из каюты, уже на пороге приостановился и повернулся к собеседнику. -Адмирал Джао? -Да? -Пожалуйста, не забывайте, что согласно распоряжениям нам следует захватить живьем всех - не только принцессу. Джао сжал руку в кулак и простонал. Хама и Джамайянг вышли из помещения. Лейтенант Джиоти волновалась; всего во второй раз за всю ее службу капитанам со всех судов приказали явиться на флагман Джао. Первый раз оказался совсем не приятным; к счастью, она была всего лишь капитаном маленького эсминца и в тот раз находилась вдали от поля боя. Капитанам же двух не сумевших преградить путь Азуле судов повезло гораздо меньше. Если б один из них не был уже убит Азулой, то, как считала Джиоти, вряд ли бы они вышли из каюты адмирала живыми. До этого она ни разу не встречалась лично с адмиралом Джао и понятия не имела, насколько он вспыльчив и сердит. Старик… Джиоти не хотелось вспоминать старика. Когда руководители флота решили дезертировать, старик отказался слушать их доводы. Она попыталась убедить его, что он ничего не мог поделать в одиночку, что все остальные капитаны согласились… Он не слушал голос разума – он был одержим «честью» и «долгом». Он ушел поговорить лично с Джао, а на следующий день ее продвинули с должности лейтенанта до капитана корабля. Женщина не знала, почему она чувствовала вину. В конце концов, не она же убила его, а разделение его участи было бы бессмысленно. Однако каждый раз, когда Джиоти отдавала приказ, она почти физически ощущала молчаливое осуждение призрака. Она надеялась, что они вскоре вернутся в Нацию Огня; ей нужно посетить мистика. Появление адмирала вырвало Джиоти из раздумий. Она быстро встала вместе с другими капитанами и отдала честь. Когда Джао махнул рукой в жесте «вольно», капитан с трудом сдержала вздох облегчения. Он выглядел… счастливым? -Как большинство высокопоставленных офицеров уже знает, Воздушные Кочевники улетели. Начиная с их прибытия нехватка дисциплины у магов воздуха оказывала отрицательное влияние на дух солдат, и я рассчитываю на немедленное восстановление порядка. Джао продолжал разглагольствовать о Кочевниках, а Джиоти глубоко задумалась. Ее корабль было слишком маленьким для предоставления жилья магам воздуха, так что это не сильно затрагивало ее. Впрочем, она тоже была рада их отъезду; Кочевники были жуткими. Кружение в облаках, засады где угодно и когда угодно, эти чудовищные бизоны... Она слышала слухи о том, что Кочевники выполняли странные обряды, вызывая духов мертвых и бросая кости… Единственный плюс во всем этом – никакого больше беспокойства о неожиданной атаке спускающихся с неба Воздушных Кочевников темной ночью. Джиоти прервала ход своих мыслей, осознав, что Джао сменил тему: порт Лин Юнг. - Вероятно, Азула попытается приобрести там какой-нибудь транспорт. Порт полон пиратов и наемников. –Джао не скрывал своего отвращения к последним. -И это - наш лучший шанс поймать ее, хотя одновременно и огромный риск; она может направиться к Северному полюсу, если ей удастся захватить корабль. Джиоти не понимала, почему потенциальное путешествие Азулы на Северный полюс представляло такую угрозу. Ведь Кочевники держали весь мир под контролем, не так ли? Честно говоря, она вообще не понимала происходящего. Когда ей сказали о конце войны, это, как предполагалось, должно было стать «почетной сдачей». Им сказали, что все вооруженные силы Нации Огня дезертировали, что столица падет, а Воздушные Кочевники желают заключить сепаратный мир, и Нация Огня даже не лишится территорий. Ни она, ни кто-либо другой не верили и половине сказанного, однако после множества проведенных в море лет она хотела лишь вернуться домой. Война шла всю ее жизнь и сулила непрерывные потери. Безусловно, в детстве она верила пропаганде о победах, но после присоединения к армии поняла правду: успешная защита означала применение Кочевниками тактики «бей-беги», а успешные атаки означали отступление магов воздуха, людские ресурсы которых почти не страдали. Нация Огня никогда не одерживала настоящих побед; даже при Лорде Огня Айро война всего лишь зашла в тупик, не оборачиваясь победой, а Аватар раздавил его как муху. -Капитан Джиоти! -Да, сэр! - Джиоти встала и отдала честь, надеясь, что Джао не заметил ее задумчивости. -Твой корабль и солдаты будут обеспечивать транспортировку наших сил в порт. Притворитесь дезертирами из армии после поражения в битве за столицу. - Что не так уж и далеко от правды, - подумала Джиоти. -Вы остановились там, потому как это - один из немногих свободных портов в мире. Командующие Жи и Рави! - Да, сэр! - оба встали по стойке «смирно». -Выберите две команды отборных солдат; вы сопроводите меня и Джиоти в город. Там постарайтесь собрать как можно больше информации. Мы должны найти Азулу раньше, чем она покинет город. -Да сэр. – Одновременно ответили оба. -Хорошо. Капитан Хайчи – ты командуешь флотом до моего возвращения. Пусть основные силы флота держатся за пределами видимости из порта. Не позволяйте кораблям ни вплывать, ни отплывать. Захватывайте и обыскивайте отплывающие - я не хочу, чтобы Азула улизнула - и разрушайте любой приближающийся к порту. Если принцесса узнает, что мы здесь-- После отлета Кочевников жизнь во флоте вернулась к привычному размеренному, тихому ритму. Джао воспользовался возможностью «восстановить порядок», покончив с игрой в карты, музыкой, распитием спиртного и вообще всем, что можно было посчитать «весельем». В то же самое время Джао обрадовался освободившейся палубе корабля и использовал ее для проведения масштабных строевых учений. Как ни странно - если Хама верно расслышала ворчание солдат - раньше адмирал никогда не проводил ничего подобного. В силу отсутствия Джамайянга разговаривать было практически не с кем, поэтому Хама в основном сидела в своей каюте и читала книгу. Спустя приблизительно три дня она заметила неожиданно возросшую активность. Маг воды поглядела в иллюминатор, увидела пришвартовывающийся к их кораблю другой, вздохнула, закрыла книгу и вышла из каюты. Хама мысленно прокляла строителя судна, решившего, что палуба размером с маленькую деревушку – хорошая идея, и начала искать Джао, который в конечном счете обнаружился у мостика. -Джао? Могу я поинтересоваться, чем ты занимаешься? – спросила старуха таким милым тоном как только могла. -А ты как думаешь? Хама посмотрела за борт и заметила еще один корабль. -Полагаю, ты собираешься перейти на то меньшее судно - но не понимаю зачем. Джао закатил глаза: -Чтобы направиться в порт Лу Йенга; если б весь наш флот приплыл туда, то Азула сразу бы забила тревогу. Хама замерла; это было… Вообще-то гораздо умнее, чем Хама ожидала от Джао. –Ясно - и почему ты не сообщил об этом мне? -Потому как ты. Не. Идешь. На берег, - твердо заявил адмирал. -А ты? Насколько я помню, эта… Азула и ты встречались несколько раз. Она узнает тебя-- -Это мое задание! Не Джамайянга! Я захвачу Азулу, а ты не будешь вмешиваться! - взревел Джао. В течение секунды маг воды, казалось, была готова бросить вызов, но тут же «смирилась». -Понятно. Хорошо, тогда я пойду в мою каюту. - Хама ушла, но не смогла противостоять искушению выпустить вслед парфянскую стрелу. –И сообщи мне, когда тебе понадобится очередное исцеление. Как уже было отмечено, Хаму смешило само понятие частной жизни у кого-то возраста Джамайянга. Примерно так же она вела себя и с детьми, когда те спорили с ней насчет того, что ей можно и что нельзя. Старуха улыбалась, вежливо кланялась и игнорировала все ими сказанное. Однако была существенная разница между ее детьми и Джао: Хама уважала своих детей. Позднее охранники сообщат Джао: -Сэр, мы старались изо всех сил, но она притворялась, что просто прогуливается. Мы не знали, что она прыгнет за борт. Когда я добрался туда, она уже убегала прямо по поверхности воды. Данного солдата приговорили к недельной чистке картошки. Адмирал слышал фразу «не поджигайте посланника», однако считал, что она к нему не относится. Сообщение солдата фактически оказалось несколько неточно: Хама создала ледяную дорожку до ватерлинии и не стала прыгать, рискуя сломать себе что-нибудь. К тому же невозможно ходить по воде; это - парадокс. Чтобы сохранять равновесие на воде, нужно использовать магию. Для использования магии нужно передвигаться, что увеличивает необходимую для поддержания равновесия силу, что выливается в большие усилия… и т.д и т.п.. Вдобавок ко всему при покорении стихии необходимо радикально менять центр баланса, поднимая и опуская ноги во время ходьбы – а потому гораздо проще «скользить» по воде, генерируя больше силы, чем необходимо и используя «излишки» для продвижения вперед. Это не только облегчает проблему равновесия сил, но и позволяет не менять непрерывно центр равновесия. В начале побега Хама не осознавала, как велико расстояние от корабля до берега. Когда она наконец добралась до пляжа, вопросом первоочередной важности стало нахождение местечка, где можно будет спокойно присесть и отдышаться. -Уфф. Хорошо, что Сику это не увидит – иначе б никогда не перестал пилить меня. А теперь давайте-ка посмотрим. - Хама сунула руку в взятый с собою пакет, вытащила комплект поношенной одежды и начала переодеваться. Затем старуха подняла маленький водяной лист и заморозила его в форме самодельного зеркала. -Встрепать волосы… Немного грязи и таинственных царапин…- Тут Хама открыла бутылочку чернил и начала осторожно наносить их магией на лицо и руки, создавая несколько «шрамов».- Вот и все; хе-хе-хе. - Хама рассмеялась. Проблемой Джао было отсутствие здравого смысла. Большая группа войск Нации Огня? Невозможно не заметить - но кто собирается обратить внимание на одинокую старую каргу? Джао отбросил мужчину на стол, после чего развернулся и ударил кулаком подкравшегося сзади. Третий драчун ударил его по спине тут же расколовшимся надвое стулом. Удар оказался чертовски болезненным, однако Джао – не будучи одним из умнейших или наиболее умелых - безусловно был одним из самых выносливых магов огня на свете. Он выдохнул из носа пламя; противник издал громкий вопль и свалился на пол; на его штанах появилось мокрое пятно. Адмирал поморщился с отвращением, развернулся и стал пробираться обратно к месту, где завязалась драка. Два его солдата были окружены, однако подоспевший адмирал схватил сразу двух бандитов и отбросил обоих к барной стойке, а затем ударом ноги повалил третьего. Теперь оставалось трое на трое - Джао без труда расправился с оставшими. Драка начала утихать, и мужчина повернулся к немногим оставшимся посетителям. -Кому-нибудь еще не по нраву мои бакенбарды? В ответ раздался хор стонов и бормотания «никому». -Хорошо. А теперь я хочу предложить вам всем шанс стать очень богатыми. - Джао вытащил золотую монету. Пираты, бандиты и головорезы всех мастей уставились на него с нескрываемым интересом. -Я ищу кое-кого. Когда Хама добралась до города, уже стемнело. Она направилась к одной из гостиниц в предместьях. Дверь со скрипом отворилась, и несколько пар глаз мельком оглядели ее, после чего их обладатели снова повернулись к своим бутылкам. Бар был грязен – правда, трудно было точно сказать из-за дыма и тусклого света в помещении. Несколько головорезов направились было к Хаме, однако «случайно» пролили по дороге напитки. Постояльцы расхохотались при виде такой «неуклюжести», и старуха без проблем пробилась к стойке. -Одну комнату, пожалуйста, - сказала маг воды и положила на прилавок груду монет Племени Воды. Бармен – высокий мужчина с удивительно длинным носом - взглянул на монеты и закатил глаза: -Такие деньги здесь не принимаются. Хама мысленно чертыхнулась: в отсутствие Джамайянга Джао, должно быть, сумел перекрыть доступ к магазинам – в том числе и для нее – поэтому ей придется обойтись имеющимся в наличии... -Возможно, вам пригодятся мои услуги. Бармен вздрогнул. -У меня нет ни малейшего интереса, хотя некоторые из моих посетителей могут быть достаточно пьяны… Хама всерьез размышляла над вариантом немедленно приморозить его к стене. -Похоже, ты неправильно понял: я предоставляю услуги совершенно иного рода. – Она тут же нанесла на руки тонкий слой воды и использовала ее для перенаправления чи. Так как ее руки были в полном порядке, результатом оказалось лишь странное покалывающее ощущение. И свечение. Бармен широко раскрыл рот и отступил на несколько шагов, Хама же продолжила: -Полагаю, тебе понятно, что отнюдь не мудро оскорблять меня. - Старуха покорила воду в одной из бутылок за стойкой, тут же взорвавшейся осколками. Эффект оказался почти волшебным: мужчина начал отчаянно пытаться принести извинения и предложил Хаме отдельную комнату. Та хихикнула и направилась наверх. Джао был отнюдь не счастлив. -Ничего. Мы не нашли ничего! Невезучий солдат отдал честь. -Простите, сэр; мы проверили все названные им гостиницы и никого не нашли. - Должно быть, этот мерзавец солгал нам… Идемте. Надо заставить его понять, что никому не удастся обмануть меня. – Адмирал вместе с солдатами пошел к первой таверне, однако оказалось, что выдавший им информацию мужчина уже убежал вместе с золотом. Маг хлопнул кулаком по барной стойке, -Кто он? Где он сейчас? -Я не-- - начал бармен, но тут же замер на месте: Джао начал поджигать прилавок. –Подождите - его зовут Зьек, он иногда приходит сюда! Сейчас он уже наверняка вне города – уплывает на ближайшем корабле, - отчаянно выпалил мужчина, после чего схватил ведро с водой и поспешно потушил маленький пожар. Это лишь привело Джао в еще большую ярость; он приказал своим войскам уходить. –Идемте обратно на судно, я не доверяю им... эти мерзавцы перережут нам горло во сне. Первые лучики солнца начали пробиваться в комнату. Хама застонала. Это было несправедливо; в середину зимы солнца вообще не должно быть. Старуха потянулась, неторопливо поднялась и начала одеваться. Затем она зевнула и спустилась по лестнице. Как раз когда она собиралась уйти, неожиданно появился хозяин таверны. -Все было... хорошо? - спросил он явно испуганным тоном. -Да; вам удалось предоставить старухе должное гостеприимство. Да будет благословенно сие скромное заведение. – Хама сама смутилась от неубедительности и банальности слов, однако бармен клюнул на крючок. -Подготовить комнату к вашему возвращению? -Нет. Я никогда не возвращаюсь в одно и то же место. Полная ерунда - всегда обеспечивающая ауру таинственности; ничто не порождает больше слухов, чем загадка. Хама вышла из двери и уже на пороге оглянулась в последний раз. -Остерегайся пламенного тиса. -Постойте - что это значит? – Воскликнул побежавший за нею мужчина. Джао рассерженно зарычал. Джао развернулся к двум головорезам и начал ругать их: -Да нет же, идиоты. Какая из нее дворянка с магией огня – вы что, не понимаете...- он приблизился к притащенной бандитами девушке. –Вы принимаете меня за дурака, неспособного отличить таверную девку от леди, да? Убирайтесь, пока я не прожарил вас хорошенько! Головорезы осознали опасность текущей ситуации и моментально сбежали. Девушка упала на колени. –Спасибо - они похити-- -Я же сказал - УБИРАЙСЯ! - Осознав, что Джао представлял для нее не меньшую угрозу чем бандиты, она поспешно выбежала. Маг огня вздохнул. Он извлек урок из вчерашних ошибок и, хоть и демонстрировал вознаграждение, не собирался давать никому ни монетки, если не найдется настоящая Азула. С тех пор его осаждал непрерывный поток пиратов, головорезов и бандитов, пытающихся выдать за принцессу любого полукровку, бродягу или потерпевшего кораблекрушение с желтыми глазами. Честно говоря, эти попытки выдать жалких нищих из их же среды без намека на магию огня за Азулу... Джао повернулся к подходящей к нему очередной шайке пиратов. -Что вам нужно? -Хе-хе – мы слышали, ты ищешь мага огня. Одного из тех высокородных. У меня может найтись кой-какая информация. -Нет девушки - нет золота. Вы и вправду полагаете, что я клюю на предложения каждого встречного нищего мошенника? – раздраженно отозвался адмирал, делая им жест уйти. -Но каждый ли нищий мошенник знает, что она путешествует с двумя крысами Племени Воды? Одна из которых владеет магией? Или что у них есть волк-каса-- - Мужчина не сумел закончить предложение, так как маг огня схватил его за бороду и подтянул к себе. -Рассказывай. -Глаз дракона видит все, - нараспев тянула Хама. -Он такой маленький…- мужчина затаил дыхание. -Извлечен из невылупившегося яйца. Нет собственного будущего – именно поэтому видит чужое. Хама с трудом удержалась от закатывания глаз. Глаз «дракона» на самом деле был глазом пойманного ею на обед кролика. Она заморозила его тонким слоем льда, и до сих пор данная конструкция замечательно обманывала дураков. –А теперь задай ему свой вопрос. Мужчина наклонился вперед, и маг воды отодвинулась подальше от зловонного дыхания. -О великий глаз дракона, удастся ли мне когда-нибудь покорить сердце Анджу? Хама незаметно щелкнула двумя пальцами, и глазное яблоко словно по волшебству прыгнуло ей в руку. Затем старуха поднесла его к лицу и пробормотала торжественным тоном: -Я зрю… Она потянулась к мешочку и продолжила тем же тоном: -Пока что любовь мертва. - Хама вытащила поникший цветок. -Однако глаз дракона показывает не настоящее, но будущее. – Тут женщина осторожно положила «глаз дракона» на моментально расцветший цветок. Мужчина издал радостный вопль; Хама могла гордиться этим трюком, которому научилась как раз сегодня. Она читала про то, как увядшие цветы возвращаются к жизни при должном количестве воды. Благодаря чистому везению она сегодня утром нашла несколько в лесу и забавы ради решила выяснить, удастся ли ей ускорить процесс восстановления магией воды. Разумеется, на ее родине эта техника не представляла никакой пользы, однако трюк все равно был забавен. -Погоди-ка – насчет оплаты… Почти что вприпрыжку направившийся к выходу мужчина остановился. –Ах да, - он полез в карман. -Мне не нужны деньги. - Хама сделала должный презрительный акцент на последнем слове. -Раз уж я рассказала тебе историю, теперь тебе следует ответить тем же. Расскажи, что происходит в городе. Человек почесал в затылке, но решил, что лучше не спорить с предсказательницей. –Ну, видите ли: фиолетовые шляпы собирались продать какой-то старый свиток, однако его украли… Хама вздохнула. День… выдался неоднозначным. С одной стороны, на «гадалку» клевало множество людей. Она просто сидела за столом в одном из самых популярных пабов, и поток посетителей не прекращался весь день; благодаря полученной информации вырисовывалась примерная картина происходящего. С другой стороны, картина была не слишком радужной: после короткого проблеска интеллекта – отсылки флота - Джао вернулся к обычному уровню компетентности, явно предложив награду за захват Азулы. Хоть у него и сохранилась какая-то толика здравого смысла, раз он не сказал никому ее настоящее имя, это все равно вызвало в городе настоящую охоту на ведьм, о чем Азула почти наверняка уже знала. Вдобавок к этому Хама ничего не услышала про саму принцессу. В конце концов – когда солнце начало садиться - маг воды сдалась и отправилась в небольшую гостиницу в поисках мира и покоя: она уселась за столик одна и начала планировать свой следующий ход. Глаза старухи рассеянно блуждали по помещению, и в конечном счете остановились на юной девушке Племени Воды, уставившейся на своего рода свиток. Та как девушка сидела к ней спиной, Хама не могла разобрать лицо, однако та выглядела довольно жизнерадостной; либо беженец, либо полукровка. Маг воды почувствовала жалость к находящейся в таком неподходящем месте девушке; судя по ее поведению и концентрации на свитке, жительница Племени Воды провела здесь совсем немного времени - поскольку жители Лин Юнга и опытные приезжие следили бы за карманниками гораздо бдительней. Сама Хама провела здесь только один день, но даже она знала об этом. Это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь обжулит ее-- Тут Хама осознала, что за свиток читала девушка. Инструкции по покорению базового водяного хлыста. Ее мысли лихорадочно заработала: с одной стороны, девушка явно была магом воды. С другой стороны, среди членов Племен Воды было полно магов (более высокое процентное соотношение – только у Кочевников Воздуха), так что такое не было неслыханно. Однако девушка как раз подходила под описание по возрасту, и это объясняло, почему она ведет себя так как будто раньше никогда не была здесь. Хама приняла решение. Возможно, эта девушка и не та, однако в таком случае разговор все равно не навредит ей, а если она именно та, то это, быть может, единственный шанс побеседовать с нею в отсутствие принцессы Огня. Хама коснулась ее плеча. -Прошу прощения, - начала было она. Девушка оглянулась и издала напуганный вопль, после чего свалилась со стула. В течение приблизительно секунды старуха озадаченно глядела на нее, и только затем осознала причину испуга. –Ох, конечно! Мое лицо. Извини; эта, гм, внешность только чтобы люди не докучали мне. На самом деле я выгляжу не так…- Слова явно были не слишком убедительны, так что Хама поспешно стала приглаживать волосы и удалять чернила магией воды. Как ни странно, девушка, по-видимому, восприняла это спокойно, тихо пробормотав «Теперь понятно» и встав на ноги. Тут Хама наконец смогла разглядеть ее лицо. -Канна? Глаза девушки округлились от шока: -Что тебе известно о Пра Пра? -Пра Пра? - Хама не смогла не расхохотаться. Из всех людей!.. Девушка озадаченно уставилась на нее – что вполне понятно: сначала похожая на ведьму из какой-нибудь сказки Хама коснулась ее плеча, затем заявила, что это маскировка, упомянула ее бабушку и тут же расхохоталась. –Извини-извини. Просто я хорошо знала Канну - и встретить ее внучку именно здесь… -Ты знала Пра Пра? -Да… Так почему бы нам не присесть? - Хама подтащила стул. -Меня зовут Хама – а тебя? -Катара, - ответила маг воды. -Катара… Я познакомилась с твоей бабушкой… приблизительно сорок лет назад. Помню, как она приехала из Северного Племени. Тогда она не могла даже освежевать тюлененка. Глаза Катары немного расширились: -Она никогда не рассказывала мне об этом. -Ну, это ведь довольно смущающий эпизод, верно? В Северном Племени с женщинами обращаются как с хрупкими цветами. Так как она? За кого она вышла замуж? Сколько у нее детей? -Моим дедушкой был Улва. Хама поспешно кашлянула: -Погоди – Улва?.. Улва! Ты – родственница Хакоды? -Он - мой отец, - с гордостью ответила девушка. -Ясно. -Ты ведь жила в большом городе, верно? До тех пор, пока его не разрушили предатели и дезертиры... Можешь рассказать мне о нем? -Ну, я там не жила - только гостила у моего отца несколько зимних месяцев. – Наглая ложь, однако меньшего всего сейчас Хама желала, чтобы Катара заклеймила ее «дезертиром». В то время как старуха бормотала что-то насчет строений и достопримечательностей южной столицы, ее мысли сосредоточились на совершенно ином. Девушка была дочерью Хакоды. Он был одним из множества сражающихся вождей - причем один из наименее склонных к проведению переговоров. Его дочь почти наверняка воспитали в духе его мировоззрения, а с учетом его категорических отказов идти на компромисс она вряд ли дружелюбно отнесется к тому, кто попытается изменить эту точку зрения. К тому же - если память не изменяла Хаме - Хакода шесть лет назад организовал серию мощных рейдов в ответ на убийство его жены – матери Катары. Это будет нелегко. -Ну да хватит об этом. Так расскажи мне: как ты оказалась здесь? -О… ну, в общем, я приплыла на одном из кораблей, и планирую направиться к Северному Племени для изучения магии воды. -В полном одиночестве? Катара неловко переступила с ноги на ногу. -Я могу позаботиться о себе… Хама кивнула. По крайней мере, девушка была неглупа - понимала, что упоминание ее спутников привлечет нежелательное внимание. Тем не менее, полученная информация оказалась невероятно ценна. Мало того, что это объясняло причину ее путешествия с Азулой, но и дало Хаме блестящую идею относительно способа переубедить ее. -Значит, ты хочешь научиться там исцелению? -Что? Нет. То есть, я хочу обучиться и исцелению, но я намереваюсь изучить все техники. -О, но разве ты не знаешь? Северное Племя Воды преподает женщинам только исцеление. -Что! Не может быть! - завопила Катара. Хама пожала плечами. -Ну, именно так говорила мне Канна. -Но мне она не говорила ничего подобного! Старуха почесала в затылке: -Ну, возможно, с тех пор их обычаи успели измениться... -Да…- попыталась заверить себя девушка. –Погоди-ка. Ты ведь маг воды, верно? Хама улыбнулась. –Да. А что? -Ну, просто…- Катара вытащила свиток, который она детально изучала ранее. -Ты не могла бы помочь мне? У меня есть трудности с освоением... Хама улыбнулась и взяла в руки свиток. -Разумеется. С чем именно у тебя проблемы? -Ну, я могу создать хлыст, но он, гм, ведет себя не как хлыст. -Ты имеешь в виду, что не можешь заставить его двигаться или что он распадается при ударе? Катара уставилась на свои ноги. -В общем, и то и другое. То есть я могу заставить его перемещаться, но когда я пытаюсь сделать это достаточно быстро, хлыст просто… исчезает. Хама кивнула. -Пожалуй, мне понятна твоя проблема: у тебя недостаточно сильный контроль над водой. Вода хочет течь, хочет идти по пути наименьшего сопротивления. В некоторой степени это хорошо - благодаря этому магия воды самая гибкая и приспособляемая из магических школ – однако это одновременно затрудняет ее использование. В отличие от прочих элементов, воду нельзя использовать по принципу «выстрелил и забыл» - как раз когда ты попала в цель, контроль должен быть сильнее всего. -Я пытаюсь, но-- - начала Катара. -Это нелегко. Скажи-ка - ты обращаешь внимание на ноги? -Но ведь нельзя покорять воду ногами. -Да, но это все равно неотъемлемая часть водной магии. Поза помогает удержать контроль над руками и более эффективно манипулировать жидкостью. В принципе покорять можно из любой позы, однако тогда магия станет гораздо тяжелее. Почему бы нам не пойти в доки? Я могу показать тебе там должный водяной хлыст. - Хама встала со стула. Явно взволнованная Катара осталась сидеть. -Что? Да не стесняйся-- - Тут старуха осознала причину странного поведения. -О нет. Ведь об этом украденном свитке говорили люди, не так ли? -Эммм...- Девушка сильно заинтересовалась какой-то точкой на полу. Хама издала вздох. -Не беспокойся об этом. Я видела реку недалеко от города, где мы сможем попрактиковаться. Катара немедленно встала. -Правда? - Хама улыбнулась; если б Катара приняла ее урок, то наверняка бы осталась здесь. Разумеется, все еще оставалась проблема демонстрации девушке того, что мир отнюдь не черно-бел, как рассказывал ей отец, однако Хама была полностью уверена в своих силах. Ей придется извиниться перед Джамайянгом. Похоже, он оказался прав насчет мирного решения проблем. И тут все ее планы сгорели в огне. Хама привыкла к звуку покорения огня после множества проведенных на судне дней и узнала его почти сразу же. Очевидно, Катара – тоже; она вскочила со стула и помчалась к двери. -Подожди! – крикнула далеко не столь проворная Хама. Она выбежала из здания так быстро как только могла и стала озираться в поисках Катары. Вскоре маг заметила бегущую к полю боя девушку и с сердитым вздохом последовала за ней. По мере приближения глазам Хамы открывалось все больше деталей схватки - проходящей прямо у доков. На одной стороне был Джао, большая группа солдат и магов Нации Огня и шайка пиратов. Им в полном одиночестве противостояла (как предположила маг воды; если только не было какого-то другого неизвестного ей носителя синего пламени) Азула. Только увидев сражение своими глазами Хама осознала, насколько смертоносна Азула. Она успешно сопротивлялась - возможно, даже брала верх – при соотношении сил по меньшей мере сорок к одному. Она уворачивалась от взрывов Джао и выводила из строя более слабых магов одного за другим. Фактически ей удавалось оборачивать атаки Джао себе на пользу – и это впечатляло больше всего. Принцесса держалась неподалеку от бочек, ящиков и прочих легковоспламеняющихся предметов, таким образом предоставляя противнику самому создавать стены огня, через которые не могли пройти пираты и обычные воины. Одна группа солдат, по-видимому, поняла уловку и зашла противнице в тыл. У них бы получилось, не вызови Катара смывшую их всех гигантскую волну. Глядя на волну, Хама поняла, о чем говорил Джамайянг; ее размеры указывали на огромную силу, однако рассеивание при простом контакте указывало на нехватку умений – стало быть, по иронии, волна была менее разрушительна чем водяной хлыст самой Хамы… Хотя, безусловно, Хама была одним из лучших магов воды в мире. Старуха наконец нагнала Катару. -Извини, - она покорила лужи воды и заморозила руки и ноги девушки. -Что ты делаешь?! – резко спросила Катара. - Прости, но я не хочу, чтобы тебе причинили боль. - Хама повернулась к теперь переводящей взгляд с нее на Джао Азуле, медленно двигающейся в обратном направлении. Принцесса попалась в ловушку: Джао с одной стороны, Хама с другой; Азула лишь перемещаться по пирсу (они стояли на двух его концах) или же прыгнуть прямо в океан. -Ты - ПРЕДАТЕЛЬНИЦА! Ты-- - продолжала кричать Катара, однако Хама проигнорировала ее; наверняка ей удастся объяснить все потом. -Я же сказал тебе оставаться на месте-- -Заткнись, глупый пустомеля! - огрызнулась маг воды. -Азула принадлежит МНЕ! Хама закатила глаза: -Хорошо, хорошо. Я просто не дам ей сбежать. Джао снова стал атаковать принцессу, а Хама отступила назад и подготовила немного воды, чтоб идиот случайно не поджег пирс у себя под ногами. Катара продолжала гневную тираду, отчаянно колотя замороженными руками по сковавшему ей ноги льду. -ТЫ УБИЛА МОЮ МАТЬ-- ХЛОП! Только секунду спустя Хама осознала, что это она залепила Катаре пощечину. Девушка явно была шокирована не меньше, так как немедленно замолчала. -Да как ты смеешь! Как ты смеешь обвинять меня в убийстве ее?! Я поднимала руку на своих соплеменников только тогда, когда приходилось защищать мою деревню и себя, чего не могу сказать про твоего отца! -Что?! Да как ты смеешь говорить о моем отце в таком тоне! Хама сделала глубокий вдох. -Ты считаешь, летом он уходит собирать арктические цветы? Он уходит сражаться. -Он сражается с предателями. -И при этом лишает родителей очередную маленькую девочку! Он претендует на пост главы всех племен, маскируясь под флагом расправы с воображаемыми «предателями». Для него имеют значение только собственная гордость и жажда крови. Он ничем не отличается от остальных - проливая кровь своего же народа; глупый, ничтожный-- Хаму прервали два взрыва синего пламени. Первый попал в ноги Катаре, второй был нацелен ей в грудь, однако девушка в последнюю секунду успела поднять руки. Огненные шары разрушили лед, и оба мага воды замерли; Катара постепенно осознавала, что теперь она свободна, а Хама, поражалась точности атаки (созданию взрыва, способного разрушить лед и при этом не навредить Катаре). -Катара-- - начала Хама. -ЗАТКНИСЬ, глупая ВЕДЬМА! – крикнула девушка, подняв из океана большой поток воды, закружив его в воздухе и обрушив на противницу подобно молоту. Хама ответила стеной льда, однако вода разбила лед как стекло, и женщина еле-еле увернулась от потока. -ГЛУПАЯ, ЛЖИВАЯ СТАРАЯ ВЕДЬМА! - на этот раз Катара создала прорвавшую деревянный настил пирса и направившуюся к Хаме волну. Та ответила несколькими разрезавшими и нарушившими стабильность атаки осколками льда, однако - хоть волна и разрушилась в нескольких ярдах от нее – старухе все равно пришлось отклонять в сторону образовавшийся бурун. -ТЫ - напыщенную речь Катары прервал удар по голове водяным хлыстом Хамы. Атака была быстрой и точной; вероятно, утром пораженное место будет сильно болеть, однако это и впрямь эффективно вывело ее из строя. Хама тяжело вздохнула. -Я не лгунья. - Она оглянулась на другой бой. Похоже, между Джао и Азулой установился паритет, однако оба явно сильно устали от непрерывных огнешаров и уклонения. -Сдавайся, принцесса, или же этот пирс станет твоим погребальным костром! – хвастливо заявил адмирал. В ответ Азула лишь начала плавно вращать руками, создавая маленькие искорки. Хама ощутила приступ страха; это была та самая молния, о которой предупреждал Джамайянг. Джао в отчаянии выпустил поток пламени, однако Азула просто отступила в сторону. Наконец принцесса подняла пальцы - Хама поняла, что та закончила формирование техники. Теперь ей оставалось лишь убить Джао-- После вспышки Хама осознала, что Азула нацелилась на нее. Оставались считанные секунды; благодаря какому-то инстинкту выживания в последнее мгновение старуха создала вокруг себя водяное кольцо. Молния подлетела, однако каким-то чудом попала в окружающую Хаму воду. Заряд разделился надвое и прошел по бокам от цели. Хама закрыла глаза, но все равно ощутила потоки электричества, жару вокруг нее и слепящий даже сквозь закрытые веки яркий свет. В следующую секунду все закончилось, и Хама с благодарностью опустила поток воды на настил. Она побежала к участку пирса, где находились Джао и Азула. Сражение все еще не закончилось, однако теперь явно оборачивалось не в пользу принцессы; она затратила слишком много сил на молнию, которая, очевидно, должна была убить Хаму. Теперь же девушке приходилось непрерывно уворачиваться от потоков огня и воды, не в состоянии даже контратаковать. Тем временем еще несколько магов огня оправились и присоединились к схватке. Хама видела, что с каждой проходящей секундой движения противницы замедляются и она все больше устает… Женщина надеялась, что Джао не забудет о необходимости захвата принцессы живьем. В противном случае сил Хамы вполне хватит для потушения его пламени. -ЭЙ - СМОТРИТЕ ВСЕ! - Хама оглянулась; огромная толпа собралась поглазеть на схватку, а прямо перед ними находился мальчик Племени Воды верхом на волк-косатке. -ОНИ ЗАОДНО С ВОЗДУШНЫМИ КОЧЕВНИКАМИ! ОНИ ХОТЯТ СЖЕЧЬ ГОРОД И КОРАБЛИ! Хама озадаченно нахмурилась. Сжечь город? Что он несе-- - тут маг заметила множество пылающих вдоль пирса пожаров. Она поспешно развернулась к Джао и крикнула «Остановись!», однако тот лишь разъярился еще сильнее и принялся атаковать Азулу с удвоенной силой. Толпа же, увидев нескольких поджигающих все на своем пути магов огня, пришла к самым очевидным и логичным выводам. -ДЕРЖИТЕ ИХ! Хама вздохнула. Ей удалось создать «ледяную лодку», на которой они оба сбежали, а затем добраться до корабля. Впоследствии у нее с Джао произошла крупная ссора; мужчина оказался не настолько глуп, чтобы попытаться сделать что-нибудь… Как только они вернулись на Восходящее Солнце, Хама закрылась в своей каюте. Она чувствовала себя старой; не было никаких других подходящих для описания ее состояния слов. Разумом Хама понимала, что уже давно стала «старой», однако всегда в глубине души считала себя «молодой». После неудачи с Катарой и молнии Азулы женщина ощущала себя старой, дряхлой и очень усталой. Сорок лет назад она уехала из столицы. Дом ее семьи (и многих других) разрушили во время одной из атак. Ее отец и несколько других мужчин решили не становиться пушечным мясом в бессмысленной войне, а уйти вместе с семьями и основать новую деревню. Эта деревня – в отсутствие разрушительного влияния войны - стала процветать. Разумеется, это привлекло налетчиков. Одни нападали ради сбора дани во имя «истинного вождя», другие обвиняли их в «дезертирстве», а третьи даже не трудились придумывать оправдания и просто нападали. Деревню опустошали, однако они извлекли из этого уроки. Мощь магии Хамы росла после каждого пережитого рейда, и вскоре она начала перестраивать сам ландшафт: создавать ледяные стены для защиты от атакующих, перемещать снег для маскировки деревни, создавать скрытые отверстия с ледяными шипами для незваных гостей и даже маленькие «ямки» для детей - прятаться во время набегов. Когда же рейды начались снова, она ужасала всех; никто не мог противостоять ей. Вскоре люди начали уважать деревню, и число атак сократилось. Ее возраст, мудрость и роль в отражении набегов сделали ее неформальным лидером деревни. Она полагала, что так все будет и дальше, и что она сможет наслаждаться мирной старостью. Но потом стали появляться трупы - искореженные, кровавые, оскверненные… ей не хотелось даже вспоминать об этом. Нападения всегда происходили в новолуние. Вначале их целью становились только одинокие путники, но затем уже - по два-три человека с каждым нападением. Вскоре никто не выходил из деревни в безлунные ночи, однако людей все равно находили мертвыми в собственных домах. Все искали убийцу – какого-нибудь бандита или сумасшедшего. Когда атмосфера стала столь напряженной, что отношения дошли до точки кипения, появился Джамайянг. Он утверждал, что дело в духе, и что он, вероятно, сможет остановить его. Фактически теперь Хама несколько стыдилась своего обращения с ним в то время: почти не разговаривала с магом воздуха, разрешила поселиться только в одной из самых отдаленных хижин. Он едва не замерз до смерти, пока женщина не сжалилась и не дала ему одежду Племени Воды. Наконец во время следующего новолуния Джамайянг отправился в ледяную пустошь и попросил всех остальных собраться вместе, чтобы только он был целью-одиночкой. На следующий день мужчина вернулся – со множеством ушибов и порезов, но с улыбкой на лице. После того как Хама исцелила его, Джамайянг сказал, что все закончено. Он сдержал свое слово: нападения прекратились. С тех пор Хама все хотела спросить его, что же это был за дух, но так и не осмелилась сделать это. Женщина по-прежнему не могла думать о погибших - особенно про семью Инжуквэка, всех шестерых. Никто не услышал ни звука, однако когда на следующий день пришли люди… Они решили просто разрушить дом и объявить его братской могилой, вместо того чтобы пытаться собрать… кусочки. Спустя еще шесть месяцев Хама наконец приняла решение пойти в Храм Воздуха. Путешествие оказалось забавным. Даже после встречи с Джамайянгом у нее оставались предубеждения, сформировавшиеся еще в детстве. Она ожидала, что Воздушные Кочевники будут таинственными фигурами: внушительными, отдаленными, постоянно поющими и молящимися. Однако потом маг воды поняла, что они были… человечны. Они и вправду пели и медитировали, и некоторые выглядели внушительными, или отдаленными. Но они также играли, смеялись; были дружелюбны, миролюбивы, забавны. В конечном счете оказалось, что люди были людьми. Нация Огня демонизировала Кочевников, члены Племени Воды демонизировали друг друга. Все так сосредоточились на «враге», что не могли перестать сражаться. Именно это и «подкупило» Хаму; некоторые Кочевники ненавидели или боялись Нации Огня, однако большая часть думала по-другому – фактически, учила не ненавидеть врага. Они не хотели истреблять магов огня; несмотря на идущую войну, они с нетерпением ждали мира в будущем. Да - они поддержали одну из фракций-участников гражданской войны в Племени Воды, но, честно говоря, Хама полагала, что победа любой фракции лишь пойдет всем на пользу. Она была согласна сделать что угодно ради завершения этой глупой войны. Они никогда не заставляли ни её, ни её деревню сражаться за них - только просили. И она потерпела неудачу. После всего, что сделал для них Джамайянг, она не смогла даже помочь с одним нетренированным магом воды. Она вышла из себя; теперь не оставалось никаких шансов на мирные переговоры с Катарой. Хама издала тяжелый вздох и приняла решение. Джао исцелен, Катара для них потеряна. Она попросит отвезти ее обратно домой на ближайшем рейсовом бизоне сразу по возвращению Джамайянга. Она больше ничего не могла поделать. Примечание автора: Бедная Хама. Моя главная цель в помещении здесь Хамы - завершения исследования разнообразных союзников Воздушных Кочевников и мотивов их присоединения к империи. Вторая половина книги сконцентрируется собственно на Кочевниках. Мы увидим события с точек зрения различных магов воздуха; фанатика, дезертира, дипломата, Джамайянга и самого Аанга (не обязательно именно в такой последовательности)). Джиоти – что-то вроде импровизации; благодаря ей удалось пояснить некоторые детали относительно солдат Джао, их побуждений и сомнений, а также полной неосведомленности и страха, которые обычный гражданин Нации Огня испытывает к Кочевникам. Первоначально я собирался включить сюда отрывок, в котором она встречается с Хамой (замаскированной) и просит ее о помощи, однако получалось слишком затянуто. В следующей серии: Азула покидает порт Лин Юнг и уходит на север. К несчастью, скалы оказываются очень высоки, а единственный проход охраняют Кочевники Воздуха. К счастью, Азуле помогают мятежники во главе с Джетом; его группа Борцов за свободу намеревается покончить с влиянием Кочевников в этом регионе. Смогут ли принцесса и мятежник эффективно сотрудничать ради победы над магами воздуха?