Аватар: последний маг огня

Выдержка из главы 2 Ксуан Фенг можно посчитать копией Воздушных Кочевников в миниатюре; не совсем точной, принимая во внимание обстоятельства и их действия, но все-таки миниатюрой. Прежде чем люди, считающие Кочевников не стереотипными плоскими «плохими парнями» с отвращением выкинут эту книгу в мусор, позвольте мне, пожалуйста, объясниться. Древние Ксуан Фенг не имеют никакого отношения к террористической организации нашего времени – за исключением того, что последние названы в честь первых. Древние Ксуан Фенг были расформированы вскоре после падения Империи, а современные возникли лишь в прошлом столетии. Их методы тоже сильно отличаются: современные Ксуан Фенг принимают в свои ряды и мужчин и женщин, используют теракты, взрывы и убийство гражданских лиц; древние Ксуан Фенг сочли бы подобную тактику предосудительной. Чтобы понять Ксуан Фенг, нужно изучить их происхождение. В плане Лорда Огня Созина по геноциду Воздушных Кочевников и убийству Аватара был лишь один серьезный недостаток: он не знал, в котором Храме жил Аватар, а эффект Кометы длился всего несколько часов. Он принял решение послать два отдельных флота - один на Север, другой на Юг. Оба начнут атаку сразу по прилету Кометы и испепелят оба Храма, после чего встретятся и разрушат Восточный Храм. Западный Храм был в некотором роде уникален, поскольку находился в пределах Нации Огня, так что у Созина были его детальные планы. Вместо использования магов огня, жизненно необходимых на флоте, Созин решил направить туда обычные войска. Поскольку в Храм можно было проникнуть наземным путем, здесь могла развернуться вся армия Лорда Огня. Острием ударной группы были легендарные лучники Ю Ян. В отличие от ситуации с прочими Храмами, вторжение в Западный обернулось почти полным успехом. Монахини были застигнуты врасплох и быстро перебиты. В резне выжили лишь детьми в возрасте приблизительно от 10 до 16; младшие не могли улететь самостоятельно (воздушный бизон был одной из приоритетных целей), а старшие оставались помочь защитить храм. Однако даже среди сбежавших уровень потерь был поразительно высок. Из 10 000 жителей Западного Храма выжило менее пятисот. Если б план Созина завершился успехом, их наверняка бы вскоре тоже выследили и перебили. После окончания вторжения спасатели-Кочевники из других храмов полетели в Нацию Огня в поисках выживших. Кочевники не знали, что делать с беженцами. В конечном счете решили приютить их в Восточном Храме - и потому, что в нем тоже жили только женщины, и потому, что из всех Храмов он один не пострадал вовсе. Изначальные обитатели Храма и беженцы плохо ладили между собой. Письма от монахинь храма указывают, что девушки часто созывали собственные советы, свободно общались только между собой и проявляли очень мало уважения к настоятельницам Храма. В то время как всем Кочевникам пришлось менять принципы пацифизма в последующие после нападения годы, никто не отказался от них с большей охотой и радостью, чем уцелевшие из Западного Храма Воздуха. Когда потребовалась помощь в освобождении колоний Нации Огня в Земном Королевстве, именно беженцы отозвались первыми, с нетерпением. Именно во время этих конфликтов зародилась организация Ксуан Фенг. Согласно легенде, к одному из выживших пришло видение, приведшее их к заброшенной базе с луками и стрелами Ю Ян. Трудно определить, истинна ли эта легенда; самое раннее ее письменное описание датируется 1150 - спустя почти пятнадцать лет после этого, однако беженцы Западного Храма Воздуха были известны своей скрытностью. Тем не менее, согласно известным фактам, лук не применялся в бою вплоть до 1155. После изгнания Нации Огня с материка Земного Королевства те, кто впоследствии станут Ксуан Фенг, покинули Восточный Храм Воздуха и вернулись в заброшенный Западный. Многие опасались повторного нападения, и другие храмы - как и Аватар Аанг - были против. Тем не менее, беженцы стояли на своем, утверждая, что там их настоящий дом, и что они должны вернуться туда. В конечном счете другие храмы попросту ничего не смогли с этим поделать – без применения силы – и не стали препятствовать им. Ксуан Фенг были сформированы в 1165 после атаки Азулона. Азулон надеялся повторить ошеломляющий успех своего отца в Западном Храме Воздуха. Однако в отличие от его предшественника он послал туда только маленький контингент Ю Ян; и из-за малочисленности обитателей Храма и из-за того, что большая часть армии была занята контратакой на восточном направлении. Но Азулон не осознавал, что теперь ситуация была совершенно иная. Выжившие знали об опасности, а разведывательная сеть предупредила их о прибытии Ю Ян. К тому же - хоть многие и пожелали остаться в Храме - они спрятали всех детей в пещерах вдали от строения, чтобы те не попытались остаться и сражаться. Ксуан Фенг заманили атакующих в Храм и поспешно продолжали отступать. Ю Ян клюнули на приманку. Как только все лучники оказались в нужной части Храма, ловушка захлопнулась. Большая часть Кочевников отступила; осталось лишь несколько, подорвавших бочки с взрывным желе у одной из колонн. В результате секция Храма Воздуха упала в пещеру внизу, похоронив под собой все силы вторжения. Это сражение для Ксуан Фенг стало началом возвышения, а для Ю Ян – началом конца. Книга 1: Вода Глава 12: Заключенная -Тьфу ты! – с омерзением фыркнула Азула, подняв замороженную лягушку - держа на расстоянии вытянутой руки от себя - и сунув в сумку. День не удался. Эти идиоты посмели заболеть! Заболеть!.. Ей пришлось скрытно прокрадываться в город, затем общаться с сумасшедшей старухой и ее сумасшедшей кошкой. А теперь она застряла в этом отвратительном болоте, под дождем, собирая замороженных лягушек! Принцесса надеялась, что спутники оценят, через что ей пришлось пройти. Когда она вернется, они заплатят за все это. Всплеск был лишь чуть громче звука падающих капель дождя, однако Азуле удавалось так долго избежать попадания в плен отнюдь не благодаря невнимательности. Девушка встала и огляделась по сторонам в поисках источника шума. Это спасло ее: две стрелы мелькнули в воздухе и вонзились точно туда, где секунду назад находились ее руки. Встревоженная Азула заозиралась. Множество стрел полетело к ней с разных направлений. Уворачиваясь и отпрыгивая от града снарядов, маг попыталась понять, кто напал на нее. В конец концов она заметила несколько прыгающих по стенам каньона фигур в черном, что подтвердило ее подозрения. Ксуан Фенг. Будь самоконтроль Азулы чуть похуже, она бы, быть может, чертыхнулась, однако это оказалось бы пустой тратой дыхания, чего не может позволить себе ни один маг огня. Она послала несколько огненных шаров к прыгающим лучникам, пытаясь застичь их врасплох в воздухе. Раз им придется сконцентрироваться на приземлении, они не смогут отклонить ее удар. Несколько воплей сообщили об успехе атаки, однако принцессе все равно пришлось отступить под новым градом стрел. Азула попыталась сделать еще несколько выстрелов на бегу, однако теперь монахини вели себя осторожнее. Используя преимущество численности, они продолжали слать непрерывный град снарядов, вынуждая ее сосредоточиться на уклонении. Азула направилась на юг, надеясь оторваться от преследователей в лесу. Однако несколько пронесшихся мимо нее и тут же (со свистом от покорения воздуха) развернувшихся к ней стрел разрушили план. Азула попыталась отпрыгнуть и заметила второй залп с того же направления. Девушка остановилась и закрутилась вокруг своей оси, создавая сжегший стрелы купол пламени. Маги воздуха собирались использовать этот момент отвлечения, чтобы преградить путь к отступлению. Азула не была магом воздуха, но знала стиль их мышления. Она начала создавать в руках два огненных шара. Ее стратегия увенчалась успехом: несколько снарядов вонзились в почву позади нее, мешая отступить, а Азула моментально выпустила взрывы; небольшие огнешары полетели вперед и взорвались там, где секунду назад находились Кочевники. Азула воспользовалась этим и устремилась к лесу; хоть она и была магом огня, но - в отличие от многих других - не собиралась вести безнадежные бои. Ксуан Фенг слишком сильно отвлеклись, проверяя опасность ожогов и все ли части их тел на месте. Добежав до деревьев, девушка выпустила поток огня и подожгла соседние стволы – для прикрытия. Дождь несколько затруднял операцию, однако пламя Азулы имело синий оттенок не просто так. Как раз когда она уже решила, что все удалось, произошла беда. Одна-единственная стрела прорвалась сквозь огненную стену и пронзила левую руку принцессы; она вскрикнула и сжала раненую руку. Из-за задержки прилетели еще две стрелы, пришпилив ее рукава к ближайшему дереву. Азула изо всех сил старалась вытащить их, однако лишь с одной рабочей рукой она попросту не могла сжигать стрелы быстрее, чем стреляли Ксуан Фенг. Клетка была тщательно проработана. Используемая Кочевниками в качестве базы крепость Земного Королевства была построена во время первых вторжений Нации Огня, хотя уже очень долгое время пустовала. Клетка была разработана специально для магов огня. Она была сделана исключительно из камня. Изначально двери не существовало, а войти можно было только магией земли - однако крепость стояла заброшенной так долго, что в одной из стены появилась дыра, на месте которой теперь находилась самодельная «дверь» (сделанная из снятых с одного из судов Джао металлических плит). Адмирал был отнюдь не счастлив таким употреблением материалов, однако когда ему сказали, что единственная альтернатива – легко сжигаемая деревянная дверь, а количество требуемого металла гораздо меньше половины площади бронеплит даже самого маленького из его кораблей, он с готовностью уступил. В потолке клетки было несколько маленьких отверстий, через которые можно было незаметно наблюдать за заключенными или лить на них воду, если те буянили. По-видимому, изначальный командующий крепости считал веселым выливать на магов огня нефть и наблюдать, как те убивали сами себя, попытавшись обжечь его. Джамайянг осмотрел клетку, затем нахмурился и повернулся к собравшимся. –Я ведь, кажется, просил вас не причинять ей вреда? Малу закатила глаза. -Ты сказал «взять в плен», не убивать. Она ведь жива, верно? Кроме того, теперь она не сможет сбежать. Монах нахмурился еще сильнее и, похоже, был готов возразить, но затем просто вздохнул. -Чрезвычайно сомневаюсь, что она смогла бы сбежать со скованными руками и ногами, - тихо пробормотал он, после чего спросил уже громче: -Что насчет других? Малу пожала плечами. –Их не было с нею. -А вы проверяли? - тон Джамайянга буквально сочился раздражением. -Естественно. Их не было нигде поблизости, так что нечего нас винить. Мы нашли только мешочек. -Ах да, - Джамайянг вытащил мешочек. -Замороженные… лягушки, - заметил маг, вытащив несколько амфибий. -У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи относительно того, зачем они ей? -Пожалуй, у меня есть, - заговорила Хама. -Я, кажется, видела их где-то в «Экзотических лекарственных растениях и животных Западного Земного Королевства». Но я точно не помню, так что придется поискать. -Ясно. Что ж, в таком случае я хотел бы поговорить с принцессой Азулой. Хама – иди, пожалуйста, со мной - просто чтобы проверить перевязку на ране и удостовериться в том, что она не заражена и не убьет ее. – Хоть просьба и относилась к Хаме, все присутствующие ощущали, что большая часть слов предназначалась Малу – лишь насмешливо фыркнувшей в ответ. -Малу, прикажи своим женщинам встать на посты; я не хочу, чтоб друзья помогли ей сбежать. И не раньте их. Просто возьмите в плен. Малу с презрением закатила глаза и вышла из комнаты; Джамайянг и Хама последовали за нею вниз по лестнице. Джао выжидал до тех пор, пока не уверился, что все отошли достаточно далеко, после чего издал разъяренный вопль и со всей силы ударил ногой стол, на котором сидел Джамайянг. Это было несправедливо - ему следовало схватить Азулу. Это был его шанс, его задание! А теперь Воздушные Кочевники– что еще хуже, Ксуан Фенг – выполнили захват с раздражающей легкостью. От осознания положения дел кровь в его жилах вскипела. На этом совещании он был нолем – пустым местом! Азула лежала у стены клетки, глубоко задумавшись. Как она могла позволить себе так сильно отвлечься из-за одной стрелы? Если б она просто сбежала, то ее бы уже не догнали. Частью причины была природа боли: она привыкла к тепловым и нанесенным тупым оружием травмам, однако раньше фактически никогда не сталкивалась с колотыми ранами. Однако это не было оправданием. Глупая оплошность. Она знала о Ксуан Фенг. Было совершенно идиотично никак не подготавливаться к подобному. Массивная железная дверь отворилась со скрипом. Принцесса оглянулась; в помещение вошли два человека. Первым была старый маг воды из порта Ли Инг, а вторым – незнакомый мужчина. Азула вгляделась пристальней и заметила медальон на его шее. –Член совета Храма? Проделал весь этот путь только ради меня? Полагаю, ты хочешь поблагодарить меня; в конце концов, ты б не носил тот медальон, не убей я Церинга. Мужчина вздохнул и покачал головой. -Это не сработает, - Должно быть, на лице девушки отразилось замешательство, потому как он продолжил. -Вы пытаетесь разозлить меня или, быть может, запугать. Но теперь я хотел бы обсудить с вами несколько вопросов, принцесса Азула. -И каких же? -Насчет вашего сотрудничества. Маг огня рассмеялась. -О - чудесно. Извини, монашек, но я не шакалосвинья, как Джао. Я не предам мою страну. -Но я и не прошу тебя предавать свою страну - я прошу помочь ей. Азула повернула голову. –Да ну? Подбодренный проявлением любопытства маг воздуха продолжал: -Пожалуйста, взгляните на происходящее с реалистичной точки зрения. Нация Огня побеждена. Продолжать эту войну было бы бессмысленно, и это лишь нанесло бы вашей стране еще больше ущерба. Мы не желаем сражаться с вами. Мы хотим лишь мира. Часть дворян и генералов вашей нации уже поняла это, однако некоторые все еще бунтуют. Как член императорской семьи вы – одна из их идейных вдохновителей. Если б вы велели вашим людям сложить оружие…- Джамайянг сел на корточки, глядя Азуле в глаза и улыбаясь. Азула улыбнулась в ответ и выдохнула в него мощнейший поток пламени. В течение секунды казалось, что это сработает, однако потом огонь вернулся к ней; будь она несколько слабее, удар наверняка бы убил ее, а в текущей ситуации ей пришлось остановиться и понадеяться, что волосы не загорятся. Как только она прекратила атаку, жгучая жара сменилась на сильный ветер. Монах перестал дуть и издал довольно странный звук – такой ожидался бы скорее от флейты, чем от живого человека. -Хмммм. Не только у вас сильные легкие, принцесса Азула. Ваше сотрудничество было бы полезно, но не критично. Подозреваю, вы измените свое мнение, как только мы доберемся до столицы, но это уж не мне судить. Сейчас Хама собирается исцелить вашу руку. Я очень настоятельно рекомендую не пытаться обжечь ее. Это вам не удастся, и хоть она все равно исцелит руку, Хама может сделать этот процесс… крайне болезненным. Старуха озадаченно нахмурилась. -Джамайянг? Ты и впрямь уверен? После того, что она только что попыталась… и я видела ее в доках. Ее не следует недооценивать. -Она в цепях, в клетке в крепости, где полно охранников – плюс я, Джао и Малу. Чрезвычайно сомневаюсь в том, что ей удастся куда-нибудь уйти против наших желаний. К тому же было бы очень неловко, если б после успешного пленения она умерла от заражения крови, не так ли? Хмммм. -Превосходно. - Хама села на корточки. -Дай мне руку. Азула рассмотрела вариант атаки, но тут же отвергла. Это было бы неэффективно, а наличие функционирующей руки не сделает ей ничего плохого. Азула провела много времени на Севере и знала, что легенды о способных взять под свой контроль исцеляемого целителях – не просто легенды. -Хммм. - С каждым разом магу огня все меньше и меньше нравился этот звук. –А теперь, когда вы, похоже, более склонны к сотрудничеству, будьте так добры рассказать мне, что с вашими друзьями. Азула фыркнула и говорила своим лучшим «саркастическим» тоном, тщательно следя за собой и не допуская в тон никакой оттенок надежды. –Откуда мне знать? В последний раз, когда я видела их, они сражались за столицу. Джамайянг приподнял голову. -Гм? О! Они…- явно чувствующий себя неловко монах затих. -Нет, я говорил не про них. Я имел в виду других - Катара и мальчик из Племени Воды… кажется, Сукка? Девушка закатила глаза. –А что насчет них? -Где они, и когда они придут? Азула рассмеялась. -Ты волнуешься насчет Катары и Сокки? Монах вздохнул. -Поймите, принцесса Азула. Я неглуп. Девушка показала огромную силу. Транспорт обломков судна, частичное разрушение доков во время боя... Я не собираюсь оставить без присмотра такой опасный фактор. Я не хочу проснуться и увидеть перед собой гигантскую волну. Азула ухмыльнулась. -И почему же я должна рассказать тебе? -Ну, мне кажется, что вы все-таки беспокоитесь за своих друзей. Если б я знал, откуда они придут, мы могли бы захватить их без лишних убийств, но в противном случае… единственное безопасное решение - приказать Ксуан Фенг стрелять в любого, кто приблизится. Азула больше не смогла выносить это и взорвалась истерикой. Это было слишком забавно. Мало того, что этот монах опасался почти нетренированного мага воды, но девушка фактически видела смысл его речей. И по-настоящему смешно была то, что Катара не только не могла спасти ее, но и, если б она и Сокка были в порядке, Азула никогда бы и не попала сюда во-первых. Джамайянг взглянул на смеющуюся принцессу и вздохнул. -Ладно. Хама, она исцелена? Хама что-то проворчала, изо всех сил пытаясь удержать дрожащую от смеха девушки руку. -Одну секунду. Я почти закончила с перевязкой руки. Рана не так уж серьезна, однако полное исцеление потребует еще день или два. -Сенж? -Да? Джамайянг? -Собери остальных монахов - я хочу, чтобы вы организовал патрули леса для поисков отсутствующих спутников Азулы. Проверьте берега реки, и внимательно выслеживайте волк-косатку. Заметить его, пожалуй, легче всего. Сенж кивнул. Азула сосредоточилась. Она положила здоровую руку на соединяющие наручники цепи и теперь пыталась расплавить их. Выбранная секция уже начинала пылать красным, и девушка ощущала окутывающую ее жару. «Дверь» клетки со скрипом начала открываться. Азула моментально отвела магией тепло от цепи и понадеялась, что это не заметят. Вошел самодовольный Джао. –Ну как тебе, принцесса, твое… жилье? Азула помрачнела. –Неплохое, хотя не могу сказать то же самое о компании. Но я все же рада, что по крайней мере меня поймал кто-то компетентный. -Держи язык за зубами, принцесса, иначе его могут прижечь. Маг огня пренебрежительно усмехнулась, воплотив в выражении лица высокомерные взгляды бесчисленных поколений ее предков. –Да пожалуйста; но если ты коснешься меня хоть пальцем, тебе придется отвечать перед своим хозяином-Кочевником. Джао зажег маленькое пламя, но затем остановился и хихикнул. –Скажи-ка мне, принцесса – ты бы хотела увидеть своего отца? Азула не смогла сдержаться. -Мой отец - он жив? Где он? Скажи мне! Джао смеялся. -Я ничего не утверждал. Но не волнуйся; ты сможешь встретиться с ним довольно скоро. – Хихикающий адмирал пошел к двери и уже у выхода развернулся ради последнего оскорбления. –И. между прочим, не утруждай себя попытками расплавить наручники - это не сработает. Они сделаны специально для магов огня. Азула стиснула зубы; как только дверь захлопнулась и шаги Джао стихли вдали, принцесса повернулась к цепи и снова начала нагревать ее. Быть может, цепь могла устоять против обычных магов огня, но она – совсем другое дело. Хама стояла у бизона, наблюдая за карабкающимися на борт (для полета в Южный Храм Воздуха) Кочевниками. Джамайянг вздохнул. -Как жаль, что ты уезжаешь. Хама пожала плечами. –Теперь я мало что могу сделать - ты ведь захватил принцессу. -Хммм. Да, но ее друзья все еще там, а ты бы очень помогла с нейтрализацией мага воды. Старуха озадаченно взглянула на него. –А - разве я не сказала? Они не придут. Джамайянг резко развернулся. –Это почему же? -Лягушки Азулы… Я нашла страницу, где они описывались. Замороженные древесные лягушки используются для лечения болезни, называемой «чахоточным безумием»; пораженный ею беспомощен. -Ясно. А если они не получат лекарство? -Умрут. Это нехорошо, но не то что бы мы можем сделать хоть что-нибудь, раз она отказывается сообщать нам их местонахождение. - Хама пожала плечами; смерть была весьма обычным явлением в Южном полюсе. Выглядящий несколько смущенным Джамайянг кивнул: -Эта болезнь настолько распространена? Хама пожала плечами. -Не особо - только во влажных болотистых регионах. Точно там же, к счастью, водятся и лягушки. -Ясно… Хама, ты не могла бы сделать мне одно последнее одолжение перед отлетом? -Какое? Джамайянг протянул ей земноводных. -Ты можешь повторно заморозить их? Я хотел бы иметь несколько под рукой на случай, если принцессе… или кому - нибудь еще… понадобится. Пот стекал с лица Азулы; комната была сауной - даже для мага огня. Она не знала, сколько провела здесь, однако день сменился ночью, и единственным источником света в комнате был красный жар нагреваемой цепи. -Аргх, - рассерженная девушка отодвинула руку. Температура стала слишком высокой даже для нее. В течение долгого времени Азула просто сидела, пытаясь придумать какой-то способ выбраться из ситуации. Дзинь. Она развернулась к источнику шума. В центре что-то мерцало, отражая свет горячей цепи. Азула подошла к предмету, присела, зажгла в правой руке маленькое пламя и поднесла ее к объекту. Это был ключ. Азула оглянулась и усилила пламя. Сосредоточившись, она заметила отверстия для подглядывания в крыше. Принцесса рассерженно зарычала; это она упустила из виду: враги могли увидеть попытки расплавить цепи в любой момент, а она б и не узнала. Впрочем, не то что бы она могла что-нибудь поделать с этим. Азула с подозрением подняла ключ и примерила его к замкам на цепях; похоже, подходит. Девушка наклонилась и оперла тяжелые железные кандалы. Они снялись легко. Затем она наклонилась еще ниже и, держа цепи так близко к полу как только могла, бесшумно отперла замки. Азула потянулась и размяла руки и ноги. Она сделала несколько базовых ката – настолько хорошо насколько могла в замкнутом пространстве, с необходимостью хранить молчание. Ноги и правая рука были в порядке, но левая все еще была слишком сильно изранена для нормальной магии. Ей придется довольствоваться имеющимся. С учетом времени суток Азуле следовало действовать как можно быстрее; если б она подождала до утра, то оказалась бы в невыгодном положении – либо бодрствуя всю ночь, либо рискуя шансом, что кто-нибудь войдет, пока она спит, и обнаружит... Девушка приблизилась к «двери». Присмотревшись, принцесса заметила, что фактически она не была присоединена к стенам: солдаты Джао лишь укрепили ее в проеме, полагаясь на ее собственный вес и на цепи заключенной. Маг улыбнулась, приложила руку к металлу и начала создавать огромный взрыв. С громким «БУМОМ» она выпустила огненный шар. Ударная волна отбросила ее назад, однако, что важнее, заряд взорвал дверь, вылетевшую вперед и придавившую собой охранников с громким хрустом. Азула выскочила, готовясь к неизбежному появлению орды охранников. Несколько секунд спустя двое вышли из-за угла; девушка моментально сожгла их огневзрывами и помчалась дальше, не задерживаясь нигде ни на секунду. Азула кралась по крепости, прячась в нишах и за колоннами, спасаясь от охранников. Пока что ей удавалось избежать обнаружения пока, но ей не нравилась положение дел: что-то было неправильным. Охранники только патрулировали, хотя все должно было быть по-другому. Они никак не могли не заметить ее бегство – взрыв двери был громким. И все же никто, похоже, не вел себя так как следовало; это слишком сильно походило на крепость Буми. Только тот факт, что иногда ей удавалось выглядывать наружу и видеть охранников, заверял, что это не своего рода искривленная игра. Наконец принцесса нашла то, что она искала; отверстие в деревянной поверхности одного из альковов – как раз достаточное для Азулы. Каждую минуту пара охранников проходила мимо него; она могла просто убить их, но не желала дать остальным знать ее местонахождение. Азула ждала до тех пор, пока они не оказались на максимальном расстоянии от ее убежища, и спрыгнула. Она подошла к окну и посмотрела в направлении леса, пытаясь выбрать лучшее место для приземления – и заметила болтающуюся там маленькую коричневую сумку. Кто-то привязал ее веревкой; другой конец вел на крышу. Раздираемая любопытством девушка пережгла веревку и открыла сумку. Внутри находились две замороженные лягушки. Только железное самообладание помешало ей вскрикнуть от изумления. Она с подозрением выглянула наружу – глядя на верхушку крепости и надеясь мельком увидеть таинственного благодетеля, но безуспешно. Азула ненавидела милосердие от неизвестного источника. Ради справедливости следует заметить, что принцесса ненавидела милосердие вообще, однако не знать ни личности, ни мотивов было еще хуже. Возможно, это дело рук какого-то преданного Нации Огня солдата. Вполне логично. В конце концов, то, что Джао был предателем, не значило, что все в его флоте были предателями. Глупые дураки быстро б погибли, однако имеющие небольшое количество мозгов станут ждать, осознавая, что протестовать прямо здесь и сейчас будет невероятно глупо. Да… все сходилось. Надо будет не забыть казнить не всех флотских поголовно, когда она наконец победит Джао. Несколько криков отвлекли ее внимание от крепости. Пришло время бежать через дыру. Она спрыгнула и помчалась в лес. -Сожалею, Джао, но обещаю, что мы начнем преследование с рассветом. - ответил Джамайянг. Джао выбежал из комнаты, попутно рыкнув на стоящую Малу. -Ах, Малу - полагаю, у вас тоже есть что сказать насчет побега? - как только Джао хлопнул дверью, Джамайянг улыбнулся. -Я знаю, что это был ты. -Прошу прощения - что вы имеете в виду? -Брось свои игры. Мы знаем, что это был ты. Ты преднамеренно позволил Азуле сбежать! -Хммм. Я бы не стал сразу бросаться такими обвинениями, Малу. Это создало бы дисгармонию. Малу сжала хватку на своем луке. –Я объявлю тебя предателем. -Хмм. Правда? Как? Почему бы нам не согласиться на какой-нибудь нейтральный суд? Я объясню свою версию событий и причины жюри из глав нескольких храмов, а вы сделаете то же самое. И затем мы позволим им решить. Малу стиснула зубы, зная, что суд поверит Джамайянгу. - Ладно. Мы собираемся охотиться на Азулу. В отличие от тебя, нам не надо ждать до рассвета. Джамайянг покачал головой. -Хммм. Нет-нет - не думаю, что вы станете. -Что?! -Полагаю, будет лучше, если Ксуан Фенг вернутся в Нации Огня, где вы по-настоящему нужны. Наших сил достаточно, и мы ведь не хотим «случайных» попаданий, верно? -Ты не остановишь нас! - Малу подняла лук и нацелила стрелу прямо на Джамайянга. Тот вздохнул. -Я надеялся, что этого удастся избежать. - Джамайянг, казалось, почти не перемещался, однако внезапно Малу ощутила, что не могла дышать. -Я рекомендовал бы тебе бросить лук. Малу попыталась возразить, однако осознала, что выдохнуть воздух теперь тоже невозможно. Вместо этого она выстрелила в монаха, надеясь заставить его прервать… что бы он ни делал. Джамайянг просто сдул снаряд. -Я надеялся, что ты поведешь себя немного разумнее. Не пытайся стучать по стене для привлечения внимания. Я использую ту же самую технику на воздухе у стен. Это – поразительная техника магии воздуха, почти полная противоположность нашей философии. Вместо движения она сосредотачивается на отсутствии движения, удерживая воздух. У нее также есть несколько интересных побочных эффектов; очевидно, при использовании рядом с человеком она может воспрепятствовать ему вдыхать, но также и препятствует перемещению звуков, ибо звук - просто своего рода колебание воздуха. Это непросто, потому как надо держать руку совершенно неподвижно, но у меня всегда было гораздо больше контроля, чем силы. - Джамайянг замолчал, заметив, что лежащая на полу Малу была близка к обмороку. Он шевельнул руками, и женщина тут же начала делать жадные глотки воздуха. Наконец после нескольких секунд она оправилась достаточно для разговора. -Ты не сможешь… мой храм... не потерпит… это, - прохрипела она. -В твоем «храме» лишь 500 членов. И ты знаешь, почему? – ответил вопросом Джамайянг. -Из-за Нации Огня. -Неверный ответ. Половину монахов Северного Храма убили, и все же теперь их больше всех. Ваше же число совсем не росло. Вы продолжаете враждовать с Нацией Огня и неспособны забыть, что жизнь прошлым лишь иссушает ваши силы и гарантирует, что вы никогда не возродитесь. Прошло сто лет - ты, старейшая из членов храма, едва родилась в то время. Никто уже не помнит, но все же вы настаиваете на войне. Другие Храмы сражаются, но лишь потому, что мы осознаем необходимость остановки Нации Огня до следующей Кометы; не из мести за события столетней давности. Когда столица пала, даже Восточный Храм Воздуха сумел прислать больше народу чем вы, а они находятся на другом краю света. Джамайянг присел на корточки перед Малу. -Хмммм. В конечном счете, Малу, тебе нужны другие Храмы для борьбы с Нацией Огня. Но вы нам не нужны. Примечание автора: Так, интересный вопрос, кто таинственный помощник Азулы?.. Ладно - вопрос глупый; более интересный.. Что, черт возьми, замыслил Джамайянг? И что вы думаете о Ксуан Фенг? Любовь, ненависть, безразличие? Забавно, но это название получилось из комбинации английского слова «вихрь» (или «ураган») с его китайской звуковой транслитерацией. Таким образом, из ветра вырастает ураган. Думаю, это подходящее название для помешанной на мести организации Кочевников. Читатели с хорошей памятью вспомнят книгу «Экзотические лекарственные растения и животные Западного Земного Королевства» из главы 8. В следующей серии: Продолжая преследование Азулы, Джамайянг нанимает охотницу за головами Джун для ее розыска. Хоть группе и удается сбежать, Джун неустанно преследует их всю ночь, и нехватка сна начинает сказываться на подростках; дружба также начинает слабеть по мере того как ложь и напряженность в отношениях всплывают на поверхность. Пройдут ли они испытание в виде охотницы за головами и их самих в Погоне? Omake: Чиби Джамайянг повернулся к «Молоту Агни». В конец концов он заговорил: -Не слишком гордитесь этим вашим технологическим монстром. Способность разрушать корабли – ничто по сравнению с силой Духов. Миниатюрный Джао закатил глаза. -Не пытайся напугать нас своими речами о волшебстве, Джамайянг. Твоя дурацкая приверженность этой древней религии не помогла захватить принцессу или же предсказать ее действия-- - Джао внезапно замолчал и начал синеть. -Я нахожу ваше отсутствие веры… тревожным – медленно произнес Джамайянг.