Разлученные

      «Нечасто удается так хорошо закупиться медикаментами по дешевке. Еще и после продажи останется. Бет будет довольна… надеюсь, она уже вернулась. Она все-таки отличный курьер, с такой доставкой справилась бы дня за четыре… да еще и положила бы с десяток рейдеров. Она же у меня умница».       Мысли Рика были расслабленными, словно после выпивки — до тех самых пор, пока он не приблизился к Ниптону.       Вокруг не было никого, кроме пары радскорпионов. Они щипали клешнями обглоданный труп какого-то бандита.       В городе сгорело все, что сохранилось после Великой войны.       У Рика пересохло в горле.       «Нет, нет, нет…»       Он осторожно вступил в выжженный город, пытаясь всмотреться в мертвецов. Опознать изменившиеся лица было невозможно — но по одежде он узнавал кое-кого из соседей. А еще разглядел лежащий неподалеку труп в броне Легиона.       — Твою мать, — пробормотал Рик, по инерции сжимая рукоять револьвера.       Около ратуши стояли кресты с распятыми подрывниками — по крайней мере, те подрывники, что шатались в еще живом Ниптоне, одевались похоже. Несколько обгорелых трупов валялись на кострищах из покрышек. Кто-то не просто сжег город до основания, но и устроил массовую казнь. И вряд ли это были ребята с Мохавского аванпоста.       «Только бы Бет не было среди этих покойников…»       Сжимая в руке револьвер, Рик обошел всю ратушу, не найдя там ничего нового, кроме нескольких трупов и вороха лотерейных билетов. Некоторые мертвецы сжимали их в руке. Похоже, кто-то решил подойти к делу с фантазией.       «Чертовы выдумщики».       Единственным хоть сколько-то уцелевшим зданием, словно по иронии судьбы, оказался магазин, где Рик работал поочередно с Нэдом Джонсоном. Труп Джонсона он нашел на площади — а вот в самом магазине неожиданно обнаружился сидящий на полу живой подрывник.       — Ты кто такой, мать твою? — заорал он, но испуганно поднял руки вверх, когда Рик наставил на него револьвер.       — Вопросы здесь задаю я, — хмуро заявил тот. — Что тут произошло?       — Легион произошел, мать твою! — крикнул подрывник. — Костры на площади не видел, что ли?       Теряя самообладание, Рик схватил его за грудки и приставил к виску револьвер.       — Или ты сейчас же рассказываешь, что произошло, или я тебе дырку в черепе проделаю. Или две.       Подрывник, от которого и так воняло мочой, обделался и сразу принялся все объяснять. Оказывается, у их банды было «все схвачено» с мэром Стайном, и они в положенный день заявились в Ниптон. Туда же внезапно явился отряд Легиона, который возглавлял «мужик с собакой на голове». Быстро подавив сопротивление местных, он согнал всех подрывников и жителей города в ратушу, где устроил лотерею. По ее итогам определились счастливчики — первое, второе и третье места. Двух получивших третье место легионеры забрали в рабство, второму — этому самому подрывнику — перебили ноги, но оставили в живых, а выигравший «сукин сын Оливер» был великодушно отпущен на свободу с целыми конечностями. Проигравших жителей города перестреляли всех до единого, подрывников распяли на крестах. Самого же мэра Стайна сожгли на костре из покрышек, а затем, видимо, подпалили и весь город.       Рика лихорадило изнутри. Город, находящийся под боком у НКР, Легион захватил и сжег безо всякого сопротивления? Ни одного трупа в броне НКР видно не было. Оставалось только надеяться, что этот «мужик с собакой на голове» и его отряд были уничтожены силами НКР — но вряд ли легионеры были настолько тупы, чтобы после этого идти в атаку на аванпост. В Ниптон явно никто больше не заходил, иначе этого идиота-подрывника либо пристрелили бы, либо подлечили — и тогда бы его здесь не было.       Но хуже всего было то, что не всех мертвецов можно было опознать. Среди женщин Бет точно не было — если только…       — Слушай, — Рик снова схватил подрывника за грудки, — была ли в Ниптоне женщина среднего роста, с черными волосами и значком «Мохаве экспресс»?       — Мужик, ты издеваешься? — почти взвизгнул тот. — Я каждую телку в лицо запоминать должен, что ли? Да еще и когда эти твари из Легиона тебя держат с ножом у горла.       Сбросив его на пол, Рик отошел в сторону и нервно взъерошил волосы рукой. У Бет был только один шанс пережить эту резню — не оказаться в тот день в Ниптоне. Это было возможно? Пожалуй, да. Но почему тогда она так надолго задержалась с этой чертовой доставкой? И где она вообще?..       — Э, мужик, — заныл подрывник, — у тебя мед-Х есть? А то я тут пошукал запасы, уже все кончилось.       Рик не ответил, спрятав револьвер и начав рыться в рюкзаке.       Оставаться в Ниптоне было бессмысленно. Торговать добытыми припасами — тоже: Рик чувствовал, что уже нигде не сможет осесть и заниматься мирным делом. Легион появлялся везде, куда ему удалось добраться. Разлом. Серчлайт. Ниптон. Четвертый шанс выбить его из привычной жизни Рик им давать не собирался.       «Я чертовски вовремя затарился припасами».       Бет просто не могла погибнуть тут в Ниптоне вместе со всеми. Наверняка эта доставка изменила ее планы, заставила задержаться и все такое. Значит, она жива. Значит, надо ее найти. А заодно и перестрелять всех легионеров, которые встретятся на пути.       — Мужик?       Не отвечая на назойливые мольбы, Рик сделал радио погромче. Мистер Нью-Вегас прохрипел о какой-то операции НКР, и включилась приятная довоенная мелодия.       Первый этаж магазина обнесли начисто, но вот взломать замок на втором этаже никто не смог. Довольно ухмыльнувшись, Рик открыл дверь и смел оттуда все имеющиеся запасы патронов. Их понадобится много. Подумав, он решил даже прихватить в придачу к своему револьверу старый дробовик. Мало ли что. Взяв с собой все припрятанные на черный день крышки, Рик пристроил у входа в комнату капкан и снова запер дверь. Пусть, если какому-нибудь мародеру взбредет в голову сюда сунуться, он повторит судьбу этого дебила-подрывника.       «Точно. Подрывник».       Рик спустился вниз, загрузил все необходимое в рюкзак и как бы между делом спросил у подрывника:       — И сколько дней ты уже тут сидишь?       — Э, без понятия. По радио-то время редко передают. Наверное, дня три. Или меньше.       «Рано или поздно он сдохнет от голода. Тем более если он уже сожрал все здешние припасы».       Быстрым, отточенным движением Рик вскинул руку с револьвером и выстрелил подрывнику в голову. Тот умер мгновенно, не успев даже вскрикнуть.       — И никого не стало, — буркнул Рик себе под нос. Убрав револьвер, он закурил сигарету, закинул рюкзак на плечо и направился к радио, чтобы его выключить. В последний момент он отдернул руку, расслышав в хрипе мистера Нью-Вегаса слово «курьер».       — Женщина-курьер, найденная в Гудспрингс с огнестрельным ранением в голову, пришла в сознание и даже полностью выздоровела. Славные новости, а?       Рик вздрогнул всем телом.       «Женщина-курьер? Гудспрингс? Огнестрельное ранение в голову? Нью-Вегас, чтоб тебя, назови имя курьера!»       Но мистер Нью-Вегас уже вывел в эфир очередную песню — «Джонни Гитара». Рик снова вздрогнул. Это была их с Бет песня.       «Черт… они как будто что-то знают. Это может быть только Бет… огнестрельное ранение в голову, блин, как такое вообще можно пережить?! С другой стороны, в любом случае она выжила… даже если речь о другом курьере, с Бет наверняка все в порядке. С ней должно быть все в порядке. Это же моя Бет. А если… а, к черту эти догадки. Пойду наведаюсь в Гудспрингс и спрошу у местных, что произошло. Уж там-то наверняка помнят, кого нашли с пулей в черепе».       Вытащив из кармана потрепанную карту, Рик изучил окрестности. Путь в Гудспрингс лежал через Примм. По словам караванщиков, в городе было неспокойно, и путешественники могли рассчитывать только на удачу.       «Кому нужна удача, если есть патроны?»       — Я всегда была дурочкой для моего Джонни…       — Неправда, — заметил Рик, непроизвольно улыбаясь, — ты умница, Бет. И ты жива. И я найду тебя во что бы то ни стало.       Выкинув дымящийся окурок куда попало (если вдруг случится пожар — невелика беда, Ниптон догорит окончательно), Рик выключил тоскующее радио, набросил на плечи рюкзак, пнул ногой входную дверь и вышел на улицу. В воздухе пахло гарью и свободой.       — И мужика с собакой на голове я тоже убью, — торжественно заявил Рик и устремился на запад.