Разлученные

      Закупившись всякой ерундой у Чета, док Митчелл вышел на улицу и не спеша огляделся по сторонам. За долгие годы Гудспрингс все никак ему не надоедал, и пейзаж вокруг казался все таким же спокойным и — по меркам Мохавской пустоши, конечно — уютным. Доку нравилось, что путники по-прежнему редко заходят в город: он предпочитал видеть знакомые лица. Хотя эта девица-Курьер, которую он еле вытащил с того света, и оказалась неплохой, все же она изрядно переполошила всю округу, да и самого Митчелла тоже.       Не каждый день приходится ковыряться в мозгах еще живого пациента.       — Док!       Обернувшись, Митчелл увидел бегущую к нему Санни Смайлс вместе с ее собакой.       — Привет, Санни, — кивнул он. — Какие новости?       — Новости о-го-го, — отозвалась девушка. — К нам с юга приближался отряд каких-то парней в смешной одежде. Забей-Пит говорит, такое вроде носят в Легионе.       — Легион? — нахмурился док. — Здесь?       — Я сама удивилась. Свистнула Шайен и хотела по-тихому сматываться в город — и вдруг смотрю, а они один за другим полегли. Каждому пуля точно в голову прилетела. Один дернулся было, но не успел даже оружие достать.       — Значит, НКР тоже здесь, — мрачно констатировал Митчелл. — Я-то думал, они к нам не сунутся.       — Док, это не НКР. — Глаза Санни были широко распахнуты от удивления. — Их перестрелял какой-то парень. Один.       — Один?       — Один. Я без понятия, кто это, но на солдата вроде не похож. — Приблизившись, девушка шепнула: — А еще он идет сюда.       — Спасибо, что предупредила, Санни, — док на всякий случай проверил оружие. — От таких одиночек вреда может быть больше, чем от целого отряда подрывников или…       Санни неожиданно пихнула его в бок. Митчелл еще раз огляделся по сторонам и заметил движущуюся в их сторону одинокую фигуру. Человек шел медленно, но не хромал — значит, его замедляла одышка или истощение. Однако док все равно держал руку на кобуре с пистолетом и не двигался с места.       Человек подошел к ним. Это оказался довольно молодой парень с почти не обветренным бледным лицом и слегка выглядывающими из-под шляпы светлыми волосами. Из-за его спины выразительно торчал ствол дробовика, на бедре был пристроен револьвер — впрочем, Митчеллу куда больше не по себе стало от взгляда незнакомца, когда тот напряженно вгляделся в его лицо.       — Это Гудспрингс? — хриплым от молчания голосом спросил парень.       — Да, это Гудспрингс, — как мог спокойно отозвался док. Парень выдохнул с облегчением.       — Я ищу… женщину по имени Бетани Сандерс. Средний рост… — он с трудом переводил дыхание, — черные волосы до шеи, глаза карие… работает в «Мохаве Экспресс»…       — Имя незнакомое, — пожала плечами Санни. — Но та курьерша похоже выглядела — брюнетка с карими глазами и все такое.       — Курьерша?       Парень резко дернулся в ее сторону, но Митчелл удержал его.       — Тихо, тихо.       — Где она? — Незнакомец пошатнулся, но все же устоял на ногах — и умоляюще посмотрел на Митчелла. — Где она?       — Док, по-моему, ему помощь нужна, — пробормотала Санни.       — Сам вижу. — Митчелл рискнул приблизиться к незнакомцу и осмотреть чуть внимательнее. По пальцам его левой руки стекала кровь. — Ты ранен?       — Хрен с ним, — боднул головой парень. — Где Бетани?       — Сынок, — док похлопал его по плечу здоровой руки, видя, что тот не пытается нападать, — давай-ка я тебя осмотрю. А ты тем временем объяснишь, кто ты такой и зачем ищешь мою пациентку или кого там.       — У меня есть стимулятор…       — У меня тоже есть. Пошли, сынок, ничего с тобой не случится.       У упрямого пациента, как выяснилось при осмотре, было прострелено плечо: рана была кое-как перевязана, но пуля все еще была внутри. Парню повезло, что не была прострелена кость, и он быстро пришел бы в норму — но обработать рану следовало более толково, что Митчелл и сделал. Пациенту хватило для обезболивания всего стакана виски: операцию он переносил довольно спокойно, будто истощение мучило его сильнее пулевой раны. «Семейное у них это, что ли?»       Закончив перевязку, док обратился к пациенту:       — Ну вот, так-то лучше. Теперь, рассказывай, парень, кого ты там ищешь и зачем?       — Бетани Сандерс, — повторил тот, расслабленно откинувшись к стене. — Курьер «Мохаве экспресс». Она должна была доставить посылку в Нью-Вегас, но… прошло уже много времени, а ее до сих пор нет. Я слышал по радио, что здесь была найдена женщина-курьер с огнестрельным ранением в голову… предположил, что это может быть Бетани.       — Я проверю карточку, — успокоил его док. — А зачем ты ее ищешь?       — Я ее муж.       Митчелл удивился его ответу. Та курьерша даже не заикнулась о том, что она замужем. Впрочем, могла иметь место частичная амнезия. Или же этот парень врет.       — Надо же, — буркнул док. — Я бы и не подумал.       — Что, я больше похож на работорговца Легиона, который скупает женщин на забаву своим солдатам?       Холодные и жесткие интонации в голосе парня без лишних слов говорили, что тема эта для него больная. Впрочем, таких подробностей о Легионе Митчелл раньше не слышал, даже от Забей-Пита.       — А ты откуда знаешь?       — Довелось встретить парочку, — сквозь зубы отозвался парень.       — Поверю на слово. Кстати, как тебя зовут?       Парень наконец улыбнулся и протянул ему здоровую руку.       — Рик Сандерс. Спасибо вам, док. Сколько с меня?       — Тридцать крышек.       — Дешево, — слегка удивленно отозвался Рик.       — Знаю. Но взамен ты расскажешь мне всю эту историю, а заодно объяснишь, какого черта ты перестрелял целый патруль Легиона.       Рик широко улыбнулся.       — Ладно, док. Как насчет ужина? У меня с собой немного припасов, могу поделиться.       Ужин он организовал быстро и умело, предложив Митчеллу порцию хорошей походной смеси без примеси радиации. Как оказалось, Рик порой путешествовал с караванами и привык к походной жизни и готовке, да и дома чаще всего «у плиты» стоял он. «Бет никогда готовка не давалась, — с усмешкой признался он, — но у нее полно других талантов. Вот, например, за собой может повести куда угодно и кого угодно».       Слушая его рассказы, док окончательно убедился в том, что парень не врет. Рик действительно любил свою жену, очень жалел, что поссорился с ней перед ее уходом, и волновался за нее. Поэтому, когда их дом в Ниптоне сожгли легионеры, Рик решил отправиться в Нью-Вегас вслед за своей Бетани. А заодно и перестрелять всех встречных легионеров.       — Послушай, сынок, — заметил Митчелл, — я понимаю, тебе эти ребята поперек горла — но разве тебе не будет хуже, если за тобой будет охотиться Легион? Они же тебя скоро запомнят и выследят.       Рик снова широко улыбнулся. Белозубый блондин напоминал Митчеллу Волт-боя с плакатов Убежища — такой же пуленепробиваемый и уверенный в себе.       — Значит, они там все идиоты, раз будут посылать своих лучших солдат, чтобы выследить одного-единственного стрелка.       — Кстати, — док выждал паузу, переваривая его фразу, — ты правда в одиночку с целым отрядом разделался?       — У них была всего одна пушка, — пожал плечами Рик. — И медленная реакция.       — Неплохо стреляешь, значит.       — Я родился в семье пустынных рейнджеров. Хочешь — не хочешь, а поневоле научишься неплохо стрелять.       — Почему же тогда решил пойти в караванщики, а не в солдаты?       — Мне предлагали, док, — устало отозвался Рик. — Даже в рейнджеры хотели взять без прохождения стандартной службы, за отцовские заслуги. Но я встретил Бет и понял, что не хочу видеться с ней только по праздникам. Не хочу, чтобы нас разлучало идиотское задание командующего, не хочу погибнуть в бессмысленном сражении и оставить ее одну… в общем, мы решили не ждать до старости, чтобы жить одной семьей. Только вот ни хрена у нас не получилось.       — Почему?       — Легион мешал. Сначала я пробовал обосноваться в Разломе, Бет как раз часто туда наведывалась, местные очень ее любили. Потом туда пришли солдаты НКР, потом Легион, начались стычки, житья не стало… в общем, мы решили оттуда уйти. Вовремя, как выяснилось, потому что вскоре после нашего ухода там что-то взорвалось. Довоевались, суки. — Он отпил немного саспариллы. — Потом решили поселиться в Ниптоне, а курьерской службой и караванами подрабатывать в Серчлайте. Хороший был городок… пока Легион туда ядерные отходы не сбросил. И вот теперь еще и Ниптон сожгли… так что да, док, не получается у нас мирная жизнь. И простить Легион у меня тоже не получится.       — Н-да, — мрачно кивнул Митчелл. — А вы с женой чертовски везучие. Трижды могли погибнуть ведь. А твоя жена — и вовсе четырежды, с двумя пулями в голову-то.       — Да уж, — Рик помрачнел от его слов. — Я надеюсь, что с ней не случилось ничего хуже этого. Она у меня умница… но даже умница не сможет в одиночку отбиться от банды рейдеров или что там еще на пути к Нью-Вегасу.       — Еще логово когтей смерти, как я слышал. Но я отсоветовал ей идти через него.       Парень тут же достал карту и попросил показать пути к Нью-Вегасу. Услышав, что курьерше посоветовали взять длинный маршрут, проходящий через Примм, Ниптон и Новак, он изумился:       — Как мы с ней могли разминуться?       — Без понятия, — пожал плечами док. — Может, что-то в пути задержало тебя или ее.       — Я немного задержался, да… но… — Рик вытер ладонью вспотевший лоб. — Твою мать, все-таки надо было заглянуть на Мохавский аванпост и спросить у них про Бет…       — Заглянешь. Идти прямо на север, через логово когтей смерти — не лучшая идея.       Внимательно всмотревшись в карту, парень вздохнул:       — А ведь этот путь намного короче, док.       — Я понимаю, что с пушкой ты обращаться умеешь, но искушать судьбу не стоит. Тем более что сам себя в полевых условиях ты лечишь плоховато.       Рик улыбнулся:       — Справедливо.       Когда в разговоре воцарилась пауза, Митчелл сделал радио погромче. Сначала прозвучала веселая «Это грех», но потом послышались начальные аккорды «Джонни Гитары» — и док пожалел, что занят мытьем посуды и не может выключить песню. Она наводила его на печальные воспоминания о прошлом. Например, о том случае, когда он и Сара…       К его удивлению, парень начал негромко подпевать.       — Может, снаружи ты холоден — но такой теплый внутри…       — А я думал, эту песню любят только вдовы и разведенки, — усмехнулся Митчелл. Рик печально улыбнулся:       — Бет ее тоже любит. Она даже говорила как-то, что хотела бы попасть в довоенный мир только ради того, чтобы сходить на концерт этой певицы и услышать еще с десяток таких песен.       — Ничего себе.       Парень пожал плечами:       — Это все бессмысленно, конечно… но я тоже порой задумываюсь — а каким мир был тогда. До войны.       — По большей части, наверное, таким же, — отозвался док. — С теми же печалями, радостями и медицинскими проблемами.       — Да, но тогда ведь были машины, самолеты… растения, в конце концов… Мир выглядел совсем по-другому. Как-то иногда грустно становится, что он больше никогда таким не будет.       — По-моему, сынок, эта песня плохо на тебя влияет.       Рик рассмеялся и выключил радио.       — Вы правы, док. Под нее даже легионеров стрелять не получилось бы.       — Вот видишь.       И все же, хотя они благополучно сменили тему разговора еще раз пять, Митчелл думал о Саре Вайнтрауб.       Никогда не было и не будет в его жизни такой женщины.