Чокнутая

      Она проникла в его комнату поздним вечером, когда лидеры и старшие Бесстрашные совещались в кабинете Макса — похоже, планировалось что-то грандиозное. Замерла на пороге и осмотрелась. Здорово всё-таки иметь отдельное жилище, а не спать в той казарме, в которую поселили их, находиться постоянно под прицелом чужих глаз, ощущать чужие запахи, слушать по ночам чужие посапывания и стоны, быть невольным свидетелем выяснения отношений, ссор, проявления чужой радости, обид, хорошего и плохого настроения. Ей претило, что совершенно посторонние люди рядом переодевались, расчёсывались, чистили зубы, срезали ногти. Единственное место, где они могли уединиться, это туалетные и душевые кабинки, хотя, как рассказывают старожилы, такая роскошь стала доступна новобранцам лишь недавно. Ничего, скоро, совсем скоро у неё тоже будут отдельные апартаменты — не только с собственным туалетом и душем, но и с маленькой кухней.       Подойдя к кровати, Скай отбросила одеяло: чёрные простыни были смяты и источали стойкий мужской запах. Сколько девушек перебывало в этой постели? Сколько их, юных девственниц и опытных женщин, комкали эти простыни в пароксизме страсти, а, может быть, пытались избежать насилия?       «Неважно…»       Она открыла рюкзак и достала свежее бельё. То, на что Скай решилась этой ночью, должно случиться на белых, чистых простынях — таких, как она сама.       Скай всегда знала, что первого мужчину выберет сама — дикого, необузданного и опасного. Хотя сейчас прекрасно понимала, что этот избранник мог прогнать её, ударить и унизить, мог оказаться очень грубым, даже жестоким, ведь сколько вокруг ходило разговоров о его скверном характере. Но решения своего менять не собиралась. Однако, когда хозяин комнаты вернулся, она уже спала — слишком долгим оказалось совещание, и слишком много переживаний выпало на её долю за сегодняшний день.       В первое мгновение он заметил лишь огромное белоснежное пятно, иррационально мерцающее в тусклом свете ночника его мрачной берлоги одиночки, и только потом сообразил, что это его собственная постель. Безмятежно посапывающая Скай, такая доверчивая в своей юности, выделялась на этом девственно-чистом поле яркой экзотической птичкой, раскинувшейся посередине. «Сумасшедшая! Она действительно думает, что…?» И сначала ему в самом деле хотелось вышвырнуть её за дверь. Его удивили и заинтриговали способности, которые она показала сегодня утром на ринге — ясно, что девчонка одарённая и не робкого десятка. Однако всему должен быть предел: прийти к нему ночью, без приглашения… борзометр у неё, безусловно, зашкаливал. Но потом ему подумалось, а какого, собственно, хера? Да, он не звал её и уж, тем более, не желал, но раз она заявилась сама, почему нужно быть негостеприимным?       Скай открыла глаза сразу, как её коснулось сильное и горячее чужое тело.       — Зачем ты пришла? — спросил он.       — Решила поделиться с тобой рецептом пончиков, которые делает моя бабушка, разве не понятно? — Она неумело прикоснулась губами к обвивающей её руке, потом развернулась и посмотрела ему в глаза: — Будешь записывать?       Он покачал головой:       — Я запомню…       Он не был груб и не был жесток. Скай не могла определить, насколько он искусен, ведь сравнивать ей было не с кем. Она не испытала никаких особых потрясений, о которых украдкой шептались одноклассницы в школе, и никаких особо острых эмоций, о которых говорили они же, закатывая при этом глаза, в восторге от своего нового статуса и собственной значимости. Однако отметила, что он действовал осторожно и аккуратно, и оценила это. Он согласился взять её — неловкую, угловатую, смешную в своём нелепом стремлении стать настоящей женщиной, и была благодарна.       Высокомерная, надменная во всём, что касалось её способностей как будущего Бесстрашного, отважная и смелая до безрассудства и в уличной драке, и в честном поединке на ринге, Скай сомневалась в своей привлекательности. Отрицая свою женскую притягательность, она терялась и робела до одеревенения конечностей, до полного онемения и тупого, гулкого шума в ушах, когда парни флиртовали с ней, принимала в штыки комплименты, не веря в их правдивость, в какой-то момент просто не заметив того факта, что из мосластого и нескладного подростка превратилась в милую, хорошенькую девушку. Всего один раз в школе красавчик по имени Бен, разбиватель девичьих сердец всех юных Искренних от семи до шестнадцати лет включительно, попытался доказать ей обратное — показать, что она может нравиться, может быть желанной. И сделал это в своей привычной манере уверенного в себе ловеласа, просто зажав её в углу и накрыв поцелуем рот. Пнув напавшего коленом в пах, чёткими, размеренными ударами она превратила его умелые губы в кровавое бесформенное месиво. Стоило ли удивляться, что после того случая желающих поухаживать за сумасшедшей драчуньей больше никогда не было?       То, что Скай сделала этой ночью — по степени смелости, нахальства, безрассудности — не шло ни в какое сравнение ни с её прошлогодним решением украсить своё тело разноцветными татуировками, ни с недавним радикальным изменением цвета волос, ни с безумным прыжком в яму в день Выбора, ни даже с её строптивостью, больше похожей на вызов, сначала с Лидером, а затем с инструктором. Это была победа над собой — над своими самыми потаёнными страхами, своими комплексами, своей неуверенностью.       Утром, когда она уже полностью оделась и зашнуровывала берцы, дверь от мощного пинка с грохотом распахнулась. Вошедший окинул взглядом комнату, ситуацию оценил мгновенно, и привычно гадко ухмыльнулся, однако от комментариев воздержался.       — Включи рацию, — хмуро бросил он лежащему на кровати. — И через пять минут чтоб были в Яме, — потом перевёл взгляд на Скай и уточнил: — Оба.       — Командир. — Она стояла навытяжку, прижимая к груди необутый ботинок и наклонив голову в приветственном кивке. И только слегка порозовевшие щёки выдавали её волнение.       Лидер задержал взгляд на разворошённой кровати, потом уже более внимательно осмотрел полуобутую гостью, многозначительно кашлянул и вышел без единого слова. Скай глянула туда, куда он только что так пристально смотрел, и брезгливо поморщилась — на белой, теперь уже тоже смятой простыне, в самом центре алело недвусмысленное пятно.       Мужчина, вальяжно развалившийся на подушках, и даже не подумавший прикрыть свою наготу, довольно улыбался.       — Твои извинения за бой приняты, куколка. — Он хмыкнул и похлопал ладонью по испачканной постели: — Кровь за кровь. Увидимся вечером. — Согласия у неё не спрашивали, а просто ставили в известность. — Расскажешь, кстати, где ты научилась так махать ногами…       — Нет. — Скай покачала головой. Её настроение, и так не очень радостное с утра, было испорчено вконец неожиданным появлением Эрика. — Сегодня ночью вы исполнили своё земное предназначение, сэр, и на этом ваша полезность как инструктора исчерпана, — злобно прошипела она, направляясь к двери.       Шейд на мгновение даже перестал улыбаться, но когда Скай уже выходила из комнаты, вслед ей раздался искренний, безудержный хохот здорового, сытого самца-победителя, вспышки перемежались чем-то вроде «ну, ты и чокнутая»…

***

      В Яме собрались все неофиты, успешно прошедшие первый этап Инициации, инструкторы и около дюжины старших Бесстрашных. Макс встал на самом краю ринга и ждал, пока все соберутся и немного угомонятся. За его спиной немыми стражами замерли Эрик и Стив — ещё один лидер. Подростки стояли вокруг отдельными группками, переговариваясь и посмеиваясь. Долгие недели подготовки подошли к концу. Неофиты не только окрепли и возмужали, они узнали друг друга, некоторые даже подружились. Хотя урождённые всё также держались особняком, свысока поглядывая на переходников.       — Внимание! — сказал Макс негромко, и разговоры разом стихли. — На днях вы успешно закончили первый этап Инициации, показали нам свои бойцовские качества, а также навыки владения оружием. Поздравляю всех… хм… уцелевших. Совсем скоро вас ждёт самое серьёзное испытание — Пейзаж Страха. И только после его прохождения вы сможете стать полноправными членами нашей семьи. Сегодня же мы немного поиграем…       — Ты где была всю ночь? — Мэгги протиснулась сквозь толпу к Скай и взяла её за руку. — Я переживала.       — Всё нормально. Как твой нос? — Та с сочувствием посмотрела на подругу, переносица которой была заклеена пластырем, а тени под глазами уже налились тёмно-синим.       — Болит, — бодро улыбнулась Мэгги.       Старший Лидер обвёл глазами аудиторию и, убедившись, что все его с интересом слушают, продолжил:        — В вашу программу тренировок, помимо ежедневных физических упражнений, также входили занятия по стратегии и тактике боя, и сегодня вы покажете нам, насколько хорошо полученная информация уложилась в ваших головах. Для проверки таких знаний мы ежегодно проводим военно-тактические игры в реальном времени и пространстве. Три последних года это был захват флага противника. Игра проходила на территории города. Для вашего выпуска специалисты Эрудиции и Бесстрашия разработали новую высокотехнологичную игру — лазерный бой. Игра пройдёт за Стеной. Вы разделитесь на две команды: урождённые Бесстрашные и переходники. Команде-победителю будет разрешена увольнительная в город на весь следующий день. Подробности вам расскажет старший инструктор, он же ответит на вопросы.       На ринг поднялся Фор.       — Мы едем за Стену, — сказал он. — После завтрака вам выдадут бластерные автоматы и повязки с сенсорами поражения. Бластеры стреляют инфракрасными лучами со скоростью до десяти выстрелов в секунду. При попадании луч регистрируется сенсором, расположенным в вашей повязке. Побеждает команда, которая наибольшее число раз поразит чужих игроков и базу противника. По завершении игры каждый из вас получит индивидуальную распечатку с указанием количества сделанных выстрелов, перезарядок, попаданий, а также ваших поражений другими игроками. — Фор сделал паузу и спросил: — Вопросы?       — Эти выстрелы, — спросила Скарлетт, бывшая Искренняя, подняв руку, — это больно?       — Если вы боитесь боли, то вам не место в Бесстрашии, — заученно, с напускной суровостью сказал Фор, но все же ответил: — Нет, это небольно и абсолютно безопасно для здоровья. Луч просто фиксируется датчиком, они будут и в вашей повязке, и в мишенях-базах, которые нужно поразить или захватить, это как вы сами решите.       — Кто будет решать? Как мы узнаем, что вообще делать? — выкрикнул высокий урождённый Бесстрашный с тёмно-зелёным ирокезом.       — Выберите командира, а также разделите функции: атакующие, обороняющие базу, разведчики, снайпер. Способности друг друга вы уже примерно знаете, так что, пока будем добираться до места, каждая команда должна определиться.       — Кто из лидеров с нами едет? — вопрос задал снова кто-то из урождённых, худой парень с пирсингом по всему лицу. Металлические колечки и бусины были у него не только в бровях, носу и ушах, но и под нижней губой и в щеках.       — С прошлого года лидеры не участвуют в играх, — пояснил Фор. — Для большей реалистичности на месте проведения лазертаг построены технические инсталляции, на самых высоких точках установлены камеры. Ваши действия будут засняты и записаны, чтобы позже вы смогли всё просмотреть и разобрать ошибки. А лидеры будут наблюдать за игрой прямо из штаба. Сегодня с вами поедут три инструктора. У переходников это я и Шейд, у вас Лиам. Плюс ещё пятеро старших: Бакари, Руеридх, Джерг, Лили и Мора.       Рядом с Фором на ринге встали Шейд и Лиам — невысокий крепыш в чёрной майке-борцовке, выгодно демонстрирующей его великолепные бицепсы в причудливых тёмно-бордовых татуировках. Объём и рельефность «банок» недвусмысленно намекали окружающим со всей серьёзностью воспринимать парня со смешным ёжиком каштановых волос, девичьей молочно-белой кожей и застенчивым румянцем. Перед рингом вперёд вышли старшие Бесстрашные — две молодые женщины и трое мужчин.       Из этой пятёрки Скай знала двоих: темнокожий здоровяк Бакари, у которого на руках татуировок было больше, чем кожи, порой подтрунивал над ней в столовой, когда она просила добавки маффинов; Мора работала в салоне красоты и избавила её от веснушек. Скай тогда долго пришлось уговаривать мастера перекрасить ей волосы в цвет белого льда — та материлась и отказывалась. Её шикарный чёрный ирокез дрожал от негодования, а зачернённые паутиной глаза презрительно сверкали. Методом исключения Скай сделала вывод, что вторую Бесстрашную зовут Лили: высокая, гибкая, с чувственными пухлыми губами — её привлекательность не портила ни короткая стрижка с выбритыми татуированными висками, ни цепь, тянущаяся от носа к уху. Двое незнакомых мужчин тоже были достаточно колоритными: первый — огромный, с абсолютно лысой головой и длинной бородой, заплетённой в дреды; второй больше смахивал на Дружелюбного — с вьющимися рыжими волосами, с такой же рыжей бородкой и кроткими голубыми глазами.       — Оружие, — сказала Скай. Этот вопрос волновал её с самого начала. — У нас будет боевое оружие?       — Нет, у вас только бластеры.       — Но это зона отчуждения, на нас могут напасть изгои.       — Эта территория зачищена и проверена, — Фор успокаивающе кивнул. — Там дежурят четыре наших бойца. Оружие будет у старших, так что волноваться нет причин. — Он понял, что все вопросы заданы, и стал заканчивать свою речь, для порядка подбавив в неё немного пафоса: — Для победы вам потребуется высокая сплоченность, собственная стратегия и хорошее владение тактикой боя. Советую отнестись к данному мероприятию со всей ответственностью, так как личная статистика пойдёт вам в зачёт, а после прохождения Пейзажа Страха и посвящения в новые члены фракции, те навыки и умения, которые вы покажете нам сегодня, будут учтены при дальнейшем распределении на должности. Сбор на выходе из штаба через тридцать минут.       Новобранцы возбуждённо загудели и нестройной толпой потянулись в столовую, обсуждая на ходу перспективы поездки в город после победы.       Когда Мэгги и Скай зашли в столовую, их встретили радостным гулом. Рыжий из компании старших призывно махал им рукой:       — Девчонки, идите садитесь к нам.       Те растерянно переглянулись, взяли подносы с едой и сели за стол к старшим.       — Мы едем вместе за Стену, и я хочу, чтобы вы поближе познакомились с ребятами, которые будут охранять вас во время игры. — Рыжий хлопнул Скай по спине так, что та чуть не упала лицом в свою тарелку. — Меня зовут Руеридх, можно Ру. Это Бакари. — Здоровяк белозубо улыбнулся. — Джерг. — Лысый бородач неожиданно подмигнул. — А это Мора и Лили.       Подружки кивали, восхищённо разглядывая сидящих за столом. Скай посмотрела на Мору и приветливо улыбнулась, та хмыкнула и, наклонившись к Лили, что-то зашептала ей на ухо. Обе рассмеялись.       — Почему вы позвали за свой стол именно нас? — с удивлением спросила Скай.       — Так ты теперь знаменитость, малышка. Говорят, ты уложила зазнайку Шейда на ринг? — гороподобный Джерг громко рассмеялся.       Польщённая таким вниманием настоящих Бесстрашных, Скай простодушно кивнула. Перед ней на стол грохнулся поднос с завтраком.       — Тогда расскажи, как Шейд потом уложил тебя в свою постель. — Мрачный инструктор тёмной тучей навис над сидящими.       Мэгги потрясённо ахнула. Лили нахмурилась. Джерг понимающе хрюкнул. Все разговоры в столовой стихли.       Губы Скай сначала медленно растянулись в улыбке, а потом она запрокинула голову и расхохоталась. Смех её был таким неподдельным, безудержным и заразительным, что сомневаться в его искренности не приходилось.       — Если бы вы, инструктор, меня изловили и, как вы выражаетесь, уложили, то тогда было бы о чём рассказывать, — наконец смогла произнести она. — А так я вначале на ринге вас уложила, а потом сама пришла к вам в комнату и уложила уже на вашей собственной постели. Поэтому не приписывайте себе чужих заслуг… — Скай с вызовом посмотрела на своего первого мужчину и снова засмеялась.       Шейд чувствовал всю абсурдность сказанного ею, но никак не мог сообразить, что ответить, ведь крайне сложно спорить с нелепостью. Он выглядел настолько озадаченным, что от смеха не смог удержаться ни один человек в столовой. Хохот стоял такой, что дрожала посуда. Смеялись подростки, старшие Бесстрашные, повара на раздаче. Смеялись Макс, Эрик и Фор. Гудел Джерг, кривили в улыбке губы Лили и Мора.       А Скай вошла в раж, её несло:       — Правилами фракции старшим Бесстрашным запрещено спать с неофитами, но если лидеры будут вас ругать, скажи́те им, что я сама вас завалила. Помня про ринг, они поверят, что вы невиновны и вас заставили. Вы просто жертва насилия, сэр. Надеюсь, меня не арестуют…       Народ стонал, у многих текли слёзы. Бакари бил себя кулаком по колену, Мэгги согнулась пополам, заливаясь звонким колокольчиком, и не замечала, что хватается руками за своего соседа, голубоглазого Ру. Скай поймала на себе округлившийся от удивления взгляд Тори. «Не злите Шейда, он опасный», — сказала она им тогда. И Скай только сейчас поняла, почему устроила этот спектакль: то была очередная проверка самой себя на удачливость — как близко к краю пропасти она сможет подойти и не свернуть при этом шею?       Наконец Шейд не выдержал и тоже расхохотался.       — Ты чокнутая, Скай, ты знаешь об этом? — сквозь смех спросил он.       — Сегодня утром вы мне говорили об этом… сэр…       Многие потом не один раз вспоминали эту сцену и удивлялись, почему Шейд не вспылил, почему он не только спустил всё на тормозах, но даже принял участие в веселье? Это было так на него непохоже. Может, он что-то чувствовал? Чувствовал, что это был последний раз на долгие-долгие недели и месяцы, когда в стенах Бесстрашия звучал беззаботный смех. Потому что наступил день, когда мрак поглотил всё вокруг.