Me and the Devil

C418 — Haggstrom

      Раньше их утро начиналось традиционно: безжалостная трель будильника, сонное умывание, кофе и быстрый завтрак, расставание и разные пути — к метро и к подземной парковке.       Теперь прежде будильника Анго беспокоит возня под боком. Андре встаёт немного раньше: разведывает обстановку, осторожно перемещается к краю кровати, прислушивается. Анго наблюдает за ним из-под прикрытых ресниц. Он ждёт условного сигнала и старается не уснуть вновь.       Для него, сонного, всё происходит быстро: секунду назад Андре неподвижно сидел — и вот уже разгибается, держа поперёк живота муркнувшего от неожиданности кота. Вместе с ним появилась надобность спасать ноги от внезапных царапин.       — Доброе утро, — заговаривает Андре, коротко глядит через плечо. Анго замечает, как он морщится: кошачьи когти добираются до его руки, по совместительству любимой игрушки. — Можешь вставать.       Чёрно-белая шерсть скрывает кота в неосвещённых комнатах, в зазорах между мебелью и под ней, в кухонных шкафах, которые он научился открывать. Его не заметишь, пока не сверкнут на свету глаза и из темноты не протянется лапа в белой перчатке. Несмотря на массивность, он проникает всюду, как вода, чтобы потом выпрыгнуть хозяевам под ноги. Совладать с непредсказуемым любимцем, вышедшим на тропу игривой охоты, удаётся только Андре и его предвидению.       Столкнувшись с этим в первый раз, Анго сухо пошутил, что такой зверюге больше подходит возникнуть из далёкого угла самому по себе, будто древнему жуткому божеству. Сам того не ожидая, Анго сделал коту подарок: своей странной и быстро прижившейся кличкой — Жуть — кот обязан ему. По мнению Андре, это имя подошло как нельзя лучше: кот встроился в их жизнь незаметно, самоуверенно и прочно, словно аморфная потусторонняя чернота, растолкал рутину боками и изменил окружение под себя.       — Подержи его, я быстро, — просит Анго, наскоро застилает постель и спешит занять ванную комнату. — Подумай пока, что хочешь на завтрак.       Умываться в компании кота неудобно. Жуть — непростой, он не напивается проточной водой и не уходит по своим делам. Следуя непостижимым для человека законам кошачьей логики, Жуть занимает раковину, точно она — самый удобный лежак в мире, и либо лениво ловит воду лапой и затем её вылизывает, либо попросту таращит круглые, яркие, словно пуговицы, янтарные глаза в одну точку. Торопливо приводя себя в порядок, Анго виновато думает, что философствующий в раковине кот — не то зрелище, с которого ему хочется начинать день. И что Андре проявляет к Жути достойное ревности терпение, умудряясь шутить и называть его «чёрной жемчужиной».       Подобно всякому божеству, кот многолик и имеет много имён.       Они вновь ненадолго собираются втроём — Анго напоминает Андре про линзы, сменивший гнев на милость Жуть трётся об их ноги — и расходятся. Андре как-то удаётся найти компромисс с нерасторопным котом, и в ванной они много времени не проводят.       Анго едва успевает засучить рукава и взяться за приготовление кофе и тостов, когда за его спиной раздаются мягкие прыжки. Может, Андре прав в своих догадках, и нападениями Жуть приглашает с ним поиграть? В любом случае, коту всё-таки удаётся отточить охотничьи инстинкты и погоняться за пучком цветных перьев на палочке. Анго чувствует себя спокойнее: занятый Жуть — безопасный Жуть, он не требует сунуть нос в каждую банку, чашку и тарелку. Отчего-то Жуть полагал, что его обделяют едой и что мудрёная кормушка, оберегающая от переедания — вещь обидная и несправедливая. Стоит заняться чем-нибудь на кухне — кот уже тут как тут, громко заявляет о себе тонким голосом, что так не вяжется с его плотным телосложением. Не самый лучший фон, когда ты стараешься не спалить до углей второпях приготовленную яичницу.       — Отлично сработано, — хвалит Анго, когда они с Андре, оставив для Жути немного игрушечных мышей и плюшевых рыбок, выходят к лифту. — Ещё одна традиция на каждый день?       — Только если ты перестанешь морозиться и будешь меня подменять, — усмехается Андре. — Он и твой кот тоже.       Жуть многое привнёс в совместный быт: липучие ролики против шерсти на одежде, особые замки на кухонных шкафах, хитрые игрушки с кормом внутри. Правда, Анго всё ещё относится к нему с настороженной прохладой. Андре, памятуя о начале их собственных отношений, надеется на скорое потепление.       Раньше их вечер проходил традиционно: СМС-переписка, пока Андре дожидался поезда посвободнее, усталые разговоры за ужином, время от времени — «ложись без меня, работаю» от Анго.       «Может, он орёт просто потому что этого хочет?»       «Нет, он точно зовёт тебя».       Андре оказывается дома первым, как и всегда. Теперь он ведёт прямой репортаж о Жути: тот недоумевает, куда же подевался второй хозяин, бродит по квартире и пытается его дозваться. Новости о причудах кота переплетаются с новостями о причудах Аяцуджи. Анго разграничивает их в своей голове, как воду и масло, но это не спасает от внутреннего напряжения — «не перепутать бы». Хотя обсуждение Жути он считает странной темой для беседы, переписка не прерывается и неторопливо продолжается на каждом перерыве среди бумажной работы, сопровождений, выездов вплоть до конца рабочего дня.       Если Анго пишет сообщения между делом, то Андре — между забавой, пока Жуть несётся за откинутой в сторону игрушкой. Конечно, кот выглядит забавно, когда обходит комнаты дозором и призывно мяукает, однако слушать это долго Андре не под силу. Животное и человека роднит настойчивый, неприятный, совершенно необоснованный страх: «вдруг всё закончится? вдруг он не вернётся? вдруг я останусь один?» Андре предпочитает отвлечь и Жуть, и самого себя. Кот может и сам себя развлечь, но когда хозяева возвращаются домой, он требует внимания к себе. И он его получает.       Жуть с охотой переключается на игры. Он с негромким шумом гоняет мышь, прыгает за стрекозой на верёвочке. Порой из азарта оставляет на руках случайные царапины (Андре позволяет любимцу побыть дикарём). Его умение хаотично чередовать беготню и лень, затишье и шум, послушание и строптивость поражает, в нём словно живут две разных сущности. Жути ничего не стоит остановиться в дверях ради спонтанных поглаживаний и потом в буквальном смысле от них сбежать. Заслышав шуршание, он бросается в погоню, но по пути передумывает и заваливается дремать на одном из лежаков, занявших свободные полки в доме.       На звук проворачиваемого в замке ключа Андре и Жуть реагируют одновременно. Кот стартует с таким независимым видом, будто вовсе не его только что гладили и вовсе не он с урчанием когтил колени. Именно своими общительностью и непосредственностью Жуть когда-то покорил Андре настолько, что переехал из кошачьего кафе в новый дом.       Вздохнув с облегчением, Андре идёт разогревать давно остывший ужин.       — Я дома, — устало отзывается из прихожей Анго. — Говорил же, меня не ждать.       — С возвращением. Жуть всё равно не дал бы заснуть.       Кот вьётся в ногах, заваливается на бок. Не дождавшись положенной ласки, он следует за Анго по пятам — напоминает своим присутствием о новых правилах. Анго с минуту держит в руках плюшевую рыбку, прежде чем с осторожностью обезвредить обманчиво мягкий капкан лап и погладить Жуть по животу. Способность дополняет недавний рассказ образами и эхом вопросительно-жалобного мяуканья. Становится совестно: Анго растерялся бы и не смог бы догадаться, чего же надо коту, окажись он сегодня на месте Андре. А ведь он — такой же хозяин, и тоже несёт ответственность за благополучие питомца. «Нужно научиться понимать его, — запоздало признаёт Анго. — Андре не всегда был знатоком кошачьих душ. Раз он научился, то и я смогу».       Точно в знак одобрения этих мыслей, Жуть начинает мурлыкать. Тепло от мягкой шерсти приятно обволакивает руки. В голове воцаряется ватная пустота, затмевающая собой нелепицы минувшего дня. Погрузившись в расслабляющий транс, Анго не сразу слышит, что его зовут; душою он уже одной ногой в кровати.       Раньше их выходные проходили традиционно: жизнь замедлялась, находилось время на уборку, еду посерьёзнее полуфабрикатов, вылазки в магазин за недельным запасом продуктов, прогулки и посещения кафе.       Теперь выбираться из постели — проблема, не идущая ни в какое сравнение с подъёмом по будильнику. В будни Анго и Андре подгоняет график. В выходные их ничто не сдерживает, вдобавок на обязанности ложится уютный и тяжёлый Жуть. Перед его ленивой аурой сдаёт позиции даже повадка вставать рано при любых обстоятельствах, привитая с солдатских времён.       Оглушая мурлыканьем, Жуть запускает когти в плечо Анго, отчего тот охает. Ощущение не из приятных, зато помогает вырваться из плена дремоты. Откуда-то сбоку слышится смех Андре: он-то уже привык находить кота дремлющим в складках одеяла на груди или лениво когтившим хозяйский бок.       — Ему жутко нравится, — Андре почёсывает Жуть за ухом. — Знакомая манера, не правда ли?       Анго фыркает и поправляет ворот пижамы, спасая ключицы от щекотных кошачьих усов.       — Как он открыл дверь? — он с подслеповатым прищуром разглядывает цифры на электронных часах. — Почти полдень?       — Верно. Это я её открыл, иначе ты опять включил бы режим Белого Кролика.       Жуть возвращается обратно в подол футболки, откуда минуту назад был вытряхнут на Анго, и сворачивается там глуповатым полу-клубком. В спину выходящему из комнаты Андре летит беззлобное «да ты провидец», на что он многозначительно хмыкает.       За завтраком — расслабленным, медленным, по-настоящему выходным — Анго читает книгу о котах. Нашёл в гостиной, вспомнил о недавних мыслях о взаимопонимании, решил прочесть. Вопреки обыкновению, со стороны Андре не слышно напоминаний о еде, хотя Анго явно зачитывается до отрешения от внешнего мира. Он больше не прислушивается с подозрением к шорохам, к треску когтеточки, к приглушённым прыжкам — это стало частью тишины.       Анго сам заводит разговор о дальнейших планах. Что обещает прогноз погоды? Уверен ли Андре, что сегодня стоит идти с Жутью в парк? Значит, они отправятся сейчас? Не отгораживается прохладной незаинтересованностью, более того — намекает даже: «я тоже хочу». Во время прогулки Анго уверенно держит поводок от шлейки шустрого, как ртуть, кота и шутит — мол, не впервой выгуливать всяких бандитов. Преступники охотятся совсем не за листьями и птицами, но принцип тот же. Жуть доволен прогулкой, лишь надобность мыть после неё лапы отравляет его удовольствие.       Пока свежевымытый кот отсыпается дома после беснования на свежем воздухе, хозяева уезжают за покупками. Андре ищет нужный корм. Анго притормаживает тележку возле гача-автоматов с шапочками для кошек и прикидывает, как Жуть отреагирует на них. Каждый раз у кота новые фортели: в одной шапке замирает минут на пятнадцать, другую же стаскивает и ожесточённо треплет, в третьей спокойно ходит по дому. Анго кается перед самим собой: ему тоже весело наблюдать за Жутью.       Через жизнь одного Жуть просачивается в жизнь другого. Занимает место в расписаниях, в разговорах, в бюджете и в сердце.       Только настойчивое царапанье в дверь спальни по вечерам Анго и Андре дружно игнорируют.