Падение Старого Мира

Эстебан стоял за пюпитром и читал какую-то книгу. Заметив посетителей, он слегка скривился и спросил с издевательскими нотками в голосе: - Что господам инквизиторам угодно? - Дон, мы практически только что прибыли из Кальдеры и просим вас дать нам что-нибудь поесть. Мы в долгу не останемся, - Леон с удовлетворением заметил, что старик улыбнулся. Ему понравилось почтение со стороны бывших врагов. Эстебан скрылся за перегородкой и стал греметь посудой. Скорпио глянул на Леона с удивлением: - Почему Дон? - Погоди, узнаешь скоро. Если хочешь, чтоб он рассказал, намекни ему об этом. Только мягко. Кальдерский стрелок ухмыльнулся. Эстебан вернулся и спросил: - У меня есть вино, грог, пиво. Вам что больше нравиться? - Дайте что-нибудь на вроде ягодного или фруктового напитка. Мы на службе. Старик понимающе кивнул, вновь удалился за перегородку и вернулся с подносом, на котором стояли две глубокие тарелки и три больших кружки. - У меня вообще-то не таверна, но путников усталых я всегда накормлю. Что, казенные харчи уже не те? - В том то и дело, что те. Те же самые, что и год, и два назад. Хочется разнообразия. - Ну, этого-то у меня найдется. Вот, мясо по рецепту моей покойной жены. Чего-чего, а это она делать умела… Ну, давайте по глотку за память о ней. Все выпили. В кружках инквизиторов был кисловатый напиток из диких ягод, а у Эстебана, судя по запаху, ром или что-то вроде этого. Сделали еще по глотку. - Ну, как обстановка на материке? - На материке практически больше ничего нет. - Значит, все погубила доблестная Инквизиция. Все … . - Скажите, - заговорил Скорпио, чтобы сменить тему. – Я вот здесь, на острове, недавно. Почему вас называют Доном? - А твой приятель разве тебе не сказал? - старик малость удивился. - Нет. - Ну ладно, расскажу. У вас время-то есть? - Да, есть, - ответил Леон, думая, что хорошо бы вернуться до полуночи в казармы. Взыскать за это не взыщут, все-таки первый день в городе, но напоминать будут при любом удобном случае. Дон откинулся, чуть ли не залпом выпил всю кружку и начал речь: - Ну что сказать-то? Я ведь, вроде как, потомственный глава не только Харбор-Тауна, а всей Фаранги. И ведь всех все устраивало. Законы всем нравились, я ведь, - заговорил он громче. Видать, пьянел он очень быстро. – Я ведь всех жителей города в лицо знал! А что с Белыми мантиями?! Приперлись, Мендоса меня чуть лично не повесил, зараза. Эх, не надо бы мне пить, - сказал Эстебан, осматривая невесть откуда взявшуюся в его руках бутылку грога. – Я ведь всю жизнь терпеть не мог вот это, просто вкус не переносил, - он щелкнул ногтем по бутылочному стеклу, достал пробку и глотнул. – А на старости, как жена умерла, че-то начал. Вот сижу, смотрю на её портрет – еще до Мендосы попросил Нельсона нарисовать – и не понимаю. Особо она мне ничего в жизни не давала, но не стало – и что же? Действительно, и что же? Судя по выражению лица Скорпио, он уже начал раскаиваться в том, что спросил. Видимо, наступил Дону на больную мозоль. Сам Леон не ожидал, что это тот самый человек, которого до прихода Мендосы с его людьми как огня боялся весь остров, что это тот самый человек, который несколько месяцев сидел в болоте, который собрал вокруг себя и удерживал в повиновении таких отморозков, каких даже Беппо, всю жизнь водящийся с такими компаниями, побаивался и не убирал далеко от себя оружие даже ночью. По всему острову ходили слухи, что Эстебан любого порвет за золото, а что оказалось? Золота и влияния своего он лишился. На сбережения купил домик, переоборудовал его в лавку, платил высокие налоги, хотя особым спросом его магазинчик не пользовался – все боялись тогда еще Белых мантий, хотя и бояться-то особо было нечего. Что же сломило железного Дона? Смерть жены. Тогда были страшные времена. У Леона по ночам до сих дергается рука в попытках нашарить оружие – ему и сейчас, правда реже, сниться шепот Лорда Патроскона. Храмы, Титаны, развалины, монстры на каждом перекрестке, появление чуждой местным Инквизиции. Она до сих пор ассоциируется у жителей Фаранги с несчастьями. Потом появились саурианцы. Двухметровые ящерицы в странных доспехах и с огромными мечами. Однажды, когда Леон отправился в ближайший лес за провиантом, он повстречал их. Едва ноги унес. И сейчас он не мог понять, как умудрился вскарабкаться на ту скалу на высоту в три человеческих роста. В нормальном состоянии повторить сие действие он был не способен, хотя до этого умудрился перелезть через стену Харбор-Тауна, что не многим удается. Вдруг неожиданно все кончилось. Было сильное землетрясение, а потом все кончилось. Подземные толчки не беспокоят жителей острова по сей день. Леон еще месяц поскитался по лесам, а потом его отловил патруль. В монастыре он встретился со своим братом, Уильямом. Так он вступил в Инквизицию. Тем временем Эстебан начал уже заговариваться. Стал говорить, какие же псы в Инквизиции служат, и что приперлись они ночью, и что власть сменили, не спросив жителей. Вскоре он уснул, уткнувшись лицом в стол. Инквизиторы не сговариваясь встали. Леон оставил на столе несколько золотых. Потушили свет. Вышли на улицу. Встреча, которая, как рассчитывалось, должна была принести чувство радости давно ушедших дней, принесла только тяжелое впечатление. На улице была уже почти глухая ночь. Практически никого не было видно. Со Скорпио Леон расстался у лестницы – сам он пошел во временную резиденцию Верховного совета. Внутри было темно, лишь свечка на столике, за которым сидели охранники и тихо переговаривались, горела. Леон присоединился к ним – среди них были знакомые по учебе в монастыре - но вдруг дверь распахнулась, вошла небольшая делегация. Впереди шел член Верховного Совета, кажется, Кустодио, за ним – Годин и два инквизитора. Годин громко спросил: - Из вас кто умеет хорошо читать вслух? - Я, - Леон встал. Дело явно пахло повышением, ведь ходили слухи, что Пуко, представитель крестьян в Совете, читать не умел совсем а Годин лишь по слогам и очень медленно. По этой причине они были вынуждены все воспринимать на слух. - За мной. Леон прошел вслед за представителями Совета в бывший тронный зал Дона, где уже сидел в шикарном кресле Азуро и какой-то крестьянин, видимо, Пуко. - Я нашел секретаря, - Годин сел на место. Кустодио предпочел место у окна. - Хорошо, солдат, возьми письма и встань у огня. Смотри не перепутай порядок. Я начну, - Азуро поднялся. – Сегодня на остров пришло несколько небольших кораблей. С ними прибыли письма для Совета. Пришли они вечером, я их сразу прочитал и скажу, что сведения там безотлагательные. Кустодио позевывал, Годин принял напряженную позу, Пуко навострил уши. Леон приготовился. - Начни с того, которое от Себастьяно, - Азуро сел и откинулся в кресле. «Достопочтенные члены Верховного совета! Сообщаю Вам, что обстановка вполне спокойная. Повелитель теней сбежал в восточную часть острова, куда направлен отряд для его уничтожения. Новостей от них пока нет. Потери незначительны, дезертирства не наблюдается. Поглощенные Тенями земли, а именно – сахарные плантации, в течение месяца будут восстановлены. Прошу заметить, что губернатор Такаригуа и Пуэрто-Сакаригуа Ди Фуего проявляет решения, которые вредят Священному делу Инквизиции. Недавно он принял давнего врага Инквизиции – посланника от магов-клятвопреступников. На замечание с моей стороны он ничего не ответил и повел себя весьма дерзко. Прошу поставить вопрос о верности делу данного человека. Комендант Инквизиции на острове Такаригуа, кавалер двух медалей Инквизитора и Ордена Меча, Себастьяно» Леон перевел дух. Члены Совета нахмурились. Кустодио сказал: - Читай сразу второе. «Донесение из Пуэрто-Сакарико, Такаригуа. Секретно. Членам Верховного Совета Докладываю обстановку на Такаригуа. Положение гарнизона близко к критическому. По приказу коменданта Себастьяно были расстреляны двое рабочих-молукков за, цитата, панические настроения и неисполнение приказов. Они не поняли, по причине незнания языка приказ одного солдата, за что и были расстреляны. Выявлено несколько случаев дезертирства. Земли Теней полностью окутали восток и север острова. Плантации, по мнению знатоков, не подлежат восстановлению. Посланника от магов чуть не расстреляли – тому помог губернатор Ди Фуэго. Нет новостей от отрядов разведчиков, посланных на восток. По слухам, все они погибли. Из города сбежали несколько гражданских, двоих из которых поймали и расстреляли на месте. Также, по разговорам солдат караула, тени обступили город, возможен штурм. Тайный агент Верховного Совета в Пуэрто-Сакарико». Леону стало страшно. Вообще-то он был не из пугливых, но то, что творилось в житнице Старого Света, потрясало. Особенно потрясала разница в донесениях от официального лица и соглядатая. Они были во всех крупных гарнизонах Инквизиции, и их терпеть не могли. Леон был солидарен с ненавистниками, но сейчас понял, зачем они нужны. Он глянул на лица членов Совета. Не изменилось только лицо Азуро, ну да и понятно – он читал уже все письма. Пуко осел в кресле и нервно обжимал подлокотник. Годин был в ярости. Он первым сказал: - За такое надо расстрелять его самого! - Успокойтесь, мастер. Себастьяно командир вполне отмеченный нами же, - начал было Кустодио, но представитель ремесленников перебил: - Знаю я! Ладно, черт с ними, с молукками. Даже с гражданскими – можно простить, дезертирство все-таки, хоть и не по закону. Но! С магами-то! У них же, судя по всему, есть помощники, есть сила, они сами весьма мощны. За такую близорукость при Мендосе бы на столбе подвесили, а при Коррьентесе – в тюрьму бросили гнить. Он сам нарушил принцип, который чтил всегда – если дело большое, то подожди, поговори с другими, с начальством, а он взял и расстрелял… - Нет, не успел, - Леон вставил свое слово. - Да. Ему повезло. Выношу на заседание вопрос снятия Себастьяно с поста. - Господин Кустодио прав – вам нужно успокоится, - мягко начал Азуро. – Ваше предложение, пожалуй, стоит того, но есть дела и поважнее. Прочти донесение с этого гадюшника, с Антигуа, - обратился он к Леону. Тот откашлялся и взял помятый, вымоченный под дождем кусок пергамента. «Донесение с Антигуа, остров Антигуа. Секретно. Верховному Совету. По приказу, данному мне несколько лет назад господином Коррьентесом, я обязан сообщать о значительных изменениях в жизни Антигуа. Это первое сообщение из Антигуа с того времени. За четыре дня до написания этого письма на город напали твари, называемые адскими гончими. Была убита примерно четверть населения города. Оставшиеся в живых заперлись в таверне и доме капитанов. Спустя несколько часов после этого события на остров прибыло небольшое судно, на котором находилось несколько человек. Они уничтожили всех адских гончих, а после один из них в черной форме (которая, судя по слухам, является формой неких охотников на демонов, родом из Каладора), имя которого неизвестно, взяв с собой двух человек, отправился на север к образованию, носящему название Кристальный портал, и, судя по тем же слухам, необъяснимым образом закрыл его. Сейчас в город прибыли два экипажа – выше упомянутых охотников на демонов и пиратов с южных островов. Судя по всему, в городе собирается коалиция, направленная против Кристальных порталов и хозяев адских гончих. Это все события, произошедшие в течение нескольких дней и, по-моему мнению, имеющие важность для Совета Тайный агент на Антигуа» - Где это, Каладор? – спросил Пуко. - В Старом Свете, миль триста-четыреста к западу от Кальдеры, может меньше, - ответил Кустодио рассеянно. - Господин Кустодио, - Азуро завел речь. – Вы, случаем не знаете, кто такие эти охотники на демонов, что небольшой группой освобождают города? - Это полумифическая организация, - представитель ученых задумался. Видимо, вспоминал. – Вроде как борцы с древним злом. Если о них долгие годы ничего не было слышно, значит, что они собираются только в случае прихода этого самого зла. Но, если вспомнить книги из библиотеки Кальдеры, то все их члены – представители древних родов. Они обычные люди, я, если честно, не могу понять, как они умудрились закрыть портал и победить повелителя теней, который просто обязан быть рядом с порталом. Скорее всего, какая-то магия. Я не знаю. - Раз даже наш дорогой ученый ничего не понимает, то про меня уж и говорить нечего, - вставил слово Годин. - Может, нам стоит отправить войска, чтобы помочь этой, как выразились «коалиции», - вдруг заговорил обычно молчавший Пуко. - Идея неплоха, - Годин с каким-то теплом посмотрел на крестьянина. – Предлагаю вынести решение на голосование! Азуро прервал: - Я бы не советовал торопиться с выводами и решениями. Солдат, прочти сообщение с Берега Меча.