Падение Старого Мира

Письмо было довольно длинным. Леон выдохнул и начал. «Сообщение из Пуэрто-Изабеллы, Арборея. Верховному Совету. Спешу сообщить вам, что положение на Берегу Меча нестабильно плохое. За три дня до написания письма к башне Инквизиции к западу от города вышло племя туземцев-шаганубми со всем скарбом. Они принесли сообщение о появлении неких Порталов и приходе злых духов, посланных предками (по их словам). Незадолго до этого нам пришло известие о появлении Теней. Я предпочел закрыть ворота города, спрятав за его стенами племя молукков. Спустя сутки послышалась стрельба на западе. Оказалось, что башня, упомянутая выше, была атакована десятком адских гончих. Смотритель башни Торрес, хотя и был ранен, но вышел к городу. Я посчитал наиболее необходимым закрыть город и объявить осадное положение. Но Тени отрезали нас от природных источников воды, поэтому мы вынуждены урезать потребление её. Силы противника не определены точно, но велики и многократно превосходят силы Инквизиции. В течение суток они произвели три атаки, все из которых были отбиты. После этого я счёл нужным отправить отряд разведчиков под руководством лейтенанта Чавеса на север, чтобы оценить силы противника. Пока что никаких вестей от него не поступало. Отправляю это послание с требованием выслать подкрепление в размере полусотни Инквизиторов, уже имеющих опыт борьбы с Тенями. Необходимо это для закрепления позиций на Арборее, в частности – на Берегу Меча. Ниже прикрепляю список того, что необходимо для дальнейшего существования города: - бочки с водой (чем больше, тем лучше) - продовольствие (в расчете на шестьдесят человек в гарнизоне + новоприбывшие) - заряды для пушек (картечи около 80 и ядра (20 штук)) - мушкеты и патроны к ним (для создания городского ополчения из гражданских и молукков) Прошу Верховный Совет отправить все это как можно скорее. Комендант Пуэрто-Изабеллы Алькасар» - Ну что вы теперь скажете, господин Кустодио? – Азуро поднял голову. - Честно говоря, не знаю, что сказать, - ученый задумался. - А что скажете вы, Азуро? - То, что у нас нет того, что просит Алькасар. - То есть, как нет? – Годин нахмурился. - Я, когда созвал Совет, посмотрел, что в наличии на складах нашей доблестной Инквизиции, - представитель торговцев мельком глянул на Леона, которого по неизвестной причине еще не выгнали из комнаты. Наверно, у Азуро имелись какие-то свои резоны. – И вот что я вам скажу. Он поднялся и достал небольшой кусок бумаги, свернутый в трубку. Раскрутил и начал говорить: - На складах Харбор-Тауна всего полторы сотни зарядов для пушек. Отослать две трети из них в Пуэрто-Изабеллу - это разоружить город. Новых мушкетов хорошего качества немного, даже вы, господин Годин, не успеете наваять новые. Мастер по огнестрельному оружию ухмыльнулся и откинулся в кресле. - Кроме того, у нас нет людей. Из той сотни Инквизиторов, что находится на острове, лишь двадцать человек имели дело с Тенями, это жалкие остатки отряда Вальдеса и местный отряд Уильяма. Послать мы можем только вторых, так из первых половина – подкрепления из маракайской экспедиции, а другая половина – Кальдерские рекруты, которые в бою-то толком не бывали и им требуется хорошая подготовка… - Вы хотите сказать, что мы можем послать лишь десять человек? – Кустодио приподнял бровь. - Нет. Я говорю, что мы можем послать завтра только десять человек. Остатки, возможно, через несколько дней. - Какие остатки? – Пуко ничего не понимал. Он уже почти засыпал. Как и всякий крестьянин, он наверняка привык ложиться рано. - Для этого я и оставил здесь этого солдата, - Азуро странно улыбнулся и обратился к Леону. – Слушай, ты же был вроде в Кальдере? - Да, - Леон не понимал что происходит. - Ты понимаешь, что сейчас происходит на Берегу Меча? - Да. - Ты понимаешь, что об этом никому не надо рассказывать? - Да. - Согласен поехать туда в звании лейтенанта? Леон собрался уже автоматически ответить «да», но поперхнулся. Конечно, он понимал, что ехать туда надо в любом случае. Хоть солдатом, хоть лейтенантом. Конечно, лучше лейтенантом. Но в чем подвох? - Я понимаю, ты задумался? – в глазах Азуро появился блеск. – Это хорошо. У тебя есть задатки человека мыслящего. Ты весьма неглуп, раз сразу не согласился. Прям ода. В чем же подвох? Об этом Леон и спросил. - В том, что твой отряд будет сводным. Завтра в монастырь отправляется группа рекрутов. Подробности спросишь у Витуса. В монастыре можешь брать всех, кого посчитаешь нужным. Запомни, лейтенант, в отряде не более десяти человек. Сейчас выйди в коридор, собирайся с мыслями, а мы поговорим насчет бумаг. Еще скажи свое имя, а то запамятовал. Какой вежливый. Он его даже не знал. - Леон. Новоиспеченный лейтенант вышел. Да, психологией человека Азуро владел прекрасно. Он понял, что Леон согласиться. И ведь жалование будет выше, и жизнь лучше. Но первое задание… Сводный отряд. В казармах говорили, что после появления Теней под ружье брали всех: крестьян, бедняков, бродяг, а спустя некоторое время стали загонять и преступников. Как в старые добрые времена Мендосы. Выбор будет большой, но выбрать будет сложно. Тем временем из-за двери вышел Пуко, держа свиток. - Вот, это твое. С ним ты можешь брать любых людей и получить снаряжение у своего интданта. - Интенданта. - Ну да. Слушай, - Пуко подошел поближе. – Ты хоть понимаешь, что тебя гонят как скотину на убой? - Я знаю это. Спасибо за заботу. - Да ладно. Просто знай, парень, у тебя еще есть возможность отказаться. - Я не откажусь, - Леон глянул в глаза Пуко. Тот ушел, слегка махнув рукой. Крестьяне народ честный. *** - Леон, подымайся, черт! – голос Уильяма разбудил его ранним утром. - Че те надо? - Подымайся, мы через семь часов уплываем на Берег Меча. - С какого? Я больше не в твоем подразделении, - Леон сел на топчан и рассказал о ночном собрании Совета. Уильям ухмыльнулся. - Карьерист чертов. - Сам такой. Завтрак был? - Нет еще. Ну ладно, пошли, лейтенант, - последнее слово было произнесено с какими-то издевательскими интонациями. После завтрака Леон попрощался с братом и пошел в кладовую. Караско, внимательно осмотрев бумагу с печатью Совета, поднял глаза и поманил за собой. Дорога вела в заулок за домом алхимика, где у двери стоял солдат с коротким ружьем. Интендант с Леоном прошли мимо него и спустились в подземелье. Там находился склад. Интересно, сколько их раскидано по всему Харбор-Тауну? - Так, форму можешь оставить старую. Только вот этот знак надень. Караско передал Леону небольшой литой значок в виде эмблемы Инквизиции. Его носили лейтенанты, приколов к портупее. - Так…, - Караско открыл сундук. – Пистолет офицерский. Патроны те же, что и у ружья. Пользоваться умеешь? Леон принял новенький ствол и кивнул. - Вот кобура для него. Одень на пояс. И еще. Меч офицера. Финчер наверно бесится из-за названия, - с улыбкой Караско протянул небольшой меч с бронзовой гардой, больше похожий на шпагу. – И ножны к ней. Мушкет сдашь или нужен тебе? - Пожалуй, оставлю. На Арборее каких только тварей не водится. - Разумное решение. Ладно, это все. Большего не дам, даже не проси. - А че так? – Леон схватил все выданное и вышел на улицу. После получения снаряжения Леон отправился к Витусу. Тот с грустью посмотрел на вошедшего. - Ну, Леон, жизнь сделала поворот. Верховный Совет создавался для того, чтобы ограничить Инквизицию во власти. Теперь же он ею управляет, - Витус немного помолчал и начал интруктаж. - В общем, после обеда у городского храма должны собраться рекруты новые. Они твои. Пойдешь с ними в монастырь, там скажи Каспару, он вас устроит. Ну, давай, не подведи Совет. Пообедать он решил у Джоша, благо там и от храма не очень далеко. Взял свой ранец, нацепил на пояс пистолет и меч и пошел по городу. После скотобойни Мо он повернул налево и поднялся в бедную часть города. Здесь ходило гораздо больше беженцев, чем в торговом квартале. Выглядели они как самые последние бродяги: порванная грязная одежда (порой довольно богатая), взгляд, полный отчаяния, сутулые фигуры, сбитые башмаки. Пройдя мимо посапывающего торговца рыбой, Леон поднялся еще дальше, прошел мимо городского храма и штаб-квартиры местного аналога гильдии охотников, спустился на небольшую площадь по выщербленной каменной лестнице и вошел в трактир Джоша. Старик сидел, облокотившись на стойку. Рядом сидел его постоянный клиент, один из опытнейших охотников на острове по имени Луис. Видать, последняя прогулка по окрестным лесам была удачной – перед ним в глиняном стакане был налит довольно редкий на Фаранге глинтвейн. Вкусы у охотника были специфическими. Леон поприветствовал обоих и попросил положить ему что-нибудь сытного. Джош с готовностью кивнул и отошел к плите, а сам Леон, заметив прислонненый к стене подле Луиса лук, в шутку поинтересовался: - Тебе может попросить ружьишко какое-нибудь, из списанных? А то ты как туземец на Арборее. - Хрень ваши ружья, - с видом знатока заявил Луис. – Раньше еще можно было пользоваться, а сейчас зверь умный пошел – как порох учует, так по кустам и хорониться. Не найдешь. С мушкетом хорошо разве что на мглора охотиться, но те вообще наперечет. Так что я по старинке, с лучком и арбалетом. - И нормально? - А че не нормального? Раньше же охотились. Что думаешь, зверь поменялся? Нее. Как был кабан да волк, так и остался, кабан да волк. Спорить с этим консерватором от охоты было бесполезно. Леон принял от Джоша тарелку с густым картофельным супом. Еда была вкусной. - Слушай, старик, а когда обеденное время? - Да сейчас должно быть. Колокол на караулке отсюда не слышно, но есть малость хочется, значит обед. - Ну так садись, раздели со мной трапезу. Хозяин трактира сел, налив себе кружку пива. Леон спросил о зверье по дороге до монастыря, как, много? - Да не, - Луис призадумался. – Там каждый день Синие плащи ходят туда-сюда, что им там делать? Если ты поохотиться хочешь, то есть прекрасные места. Западнее большого болота… Он стал расписывать, какие там обитают твари. Потом стал рассказывать, как он во времена Дона с одним ножом охотничьим да луком маленьким зачистил в одиночку все вплоть до первых руин. Спорить с ним не стали, а решили оставить как есть. Хотя, конечно, были жуткие сомнения в том, что Луис мог так сделать. Но что только и не рассказывают после охоты. Потом Леон съел вареную куриную ножку, а закончил трапезу кружкой пива из брюгла. Расплатился, встал и пошел к храму. Вообще-то сие сооружение мало походило на величественное слово «храм». Скорее так, часовенка. Небольшое круглое здание, расписанное символами магов из монастыря. Но именно эта часовенка помогла местным избежать участи городских магов Кальдеры. Когда правительство Коррьентеса издало указ о запрете магических действий, то мастер Игнатий, глава монастыря на вулкане, немного поразмыслив, объявил себя и своих подчиненных исключительно религиозной организацией. Карлос не стал ему в этом мешать, написав в отчете о полной ликвидации круга магов на Фаранге. Правда, заниматься обучением послушников приходилось тайно, но зато все осталось на своих местах. А следующий после Карлоса глава Фаранги, постаревший комендант Инквизиции Магнус, попросил магов сделать монастырь таким, какой он был при Мендосе, то есть – базой тренировки рекрутов. Игнатий согласился с условием, что рекруты не будут ползать в верхнюю часть монастыря, потому что там в тайне учились послушники. Магнус согласился, но спустя пару лет умер, и с тех пор в Харбор-Тауне начальствует бывший маг Витус, при котором магией занимались уже в открытую. Никого это не волновало. А после смерти Коррьентеса абсолютное большинство руководителей Инквизиции разрешили магам вести кой-какие полезные для государства исследования. Правда, немногие маги согласились на это. А из Инквизиции против был лишь Себастьяно, за что его Верховный Совет и выслал с ответственного поста в Арборее стеречь рабов-молукков на Такаригуа. На скамье возле храма сидел местный духовный лидер, маг второй печати по имени Хью. Они были одногодками и давними знакомыми, еще по учебе. Леон поздоровался с ним и спросил: - Обед уже был? - Да, рабочие Флавио разошлись по домам. - А из рекрутов никто не приходил? - Нет пока, - Хью сидел с полузакрытыми глазами, подставив лицо солнцу. Разговаривать ему не хотелось. Леон зашел в прохладное помещение храма. Тут его настигло какое-то странное ощущение. Он присел на скамью. Тишина, поразительная тишина. Тишина и покой. Такого Леон давно не ощущал. Везде, где он был в последнее время, его окружали шум и висящая в воздухе суета. В Харбор-Тауне перед отправкой в Старый Свет весь день шумел порт, орал портовый распорядитель. В Кальдере огонь вокруг Кристальной крепости, смерть, бедствия, проходящие мимо в лице беженцев, атака Теней. А здесь хорошо. Леон еще бы долго оставался здесь, но он услышал, как к храму подошли несколько людей. Он выглянул. Да, этих рекрутов он точно не ожидал увидеть. Первым в глаза бросился Скорпио, опершийся на свой карабин. Он улыбнулся, помахав горящей самокруткой брюгла (где он только ее достал). Вторым был беженец в богатой одежде. Был он довольно толстоват, но это не сильно бросалось в глаза. Было ему тридцать два года, одет в грязнущую рабочую одежду, и звали его Обель. - Тебя что, с фермы выгнали? – Леон удивился, ведь раньше этот парень работал на основном пункте переработки брюгла на острове – ферме на болоте. - Да, - Обель потупился. - За что же, интересно? - Какая разница? - А все же? - Ну ладно, я малость приторговывал травкой в обход Робарта. Он меня несколько раз ловил на этом, а потом просто взял и нанял трех каких-то крестьян, а мне дал десять монет, падла, и пожелал счастливого пути. Ну не урод же? - Наоборот, Обель, - Леон решил малость покуражиться над новоиспеченным инквизитором. – Ты сейчас вступаешь на новую дорогу жизни и, скорее всего, отдашь её всю свою оставшуюся жизнь, которая будет недолгой. - Иди ты, - Обель не испугался, а лишь рассердился. Третьим рекрутом был Калиб, знакомый Леону еще по учебе в монастыре, ставший со времени их последней встречи чрезвычайно худым. Какая-то хламида на нем только довершала образ. Говорят, год назад он ушел из Инквизиции, но сейчас что-то решил вернуться. Лейтенант спросил о причинах возвращения блудного сына. - Ну, понимаешь, Лео. - Леон. - Да, Леон, - поправился Калиб. – Я хотел найти спокойной жизни. Ну, знаешь – небольшой домик в городе, симпатичная жена, ненапряжная работа. Пришел в город, а мне предложили охапку сена на складе, а женщины вообще обходили стороной, так вместе со мной на том сеновале ночевали два наших портовых огра, ну и понимаешь, какой запах был. Потом подался в леса, сокровища искать ходил. Чуть не сдох в руинах одних. Потом на ферме послушников работал, а теперь вот решил, что лучше, чем в Плащах, мне нигде не будет. - Разумное решение, - Леон похлопал по плечу бывшего приятеля в знак понимания и приказал выдвигаться. Группа пошла по улице в не слишком быстром темпе. Все, кроме разве что Скорпио, знали, что до монастыря далеко и силы надо экономить. К тому же Леон рассчитывал, что к поднятию в гору кто-нибудь проголодается, к примеру – Обель, а там можно объявить привал на ферме матери. Сообщить им, что они с Уильямом живы-здоровы, и что, возможно, удастся заглянуть к ним поздним вечером. Мать и Хелена будут рады. Они соскучились по друг другу. Леон решил пойти через северные ворота в город. Маршрут шел через главную улицу бедного квартала. Здесь находилось просто безумное отношение числа беженцев к числу местных. Большая часть из них жила в бывшей гостинице Косты, часть расположилась в палатках на улице, так что приходилось обходить. Некоторые беженцы просили подаяния, но никто из инквизиторов им не подал. Вскоре показались северные ворота. Ещё никогда прежде они не охранялись так, как охранялись сейчас. Над воротами установили две пушки. Около них копошилось несколько пушкарей. Внизу были два инквизитора, одного из которых Леон знал. Это был Каттер, бывший городской стражник, который после её упразднения стал Синим плащом. Он хмуро поприветствовал отряд, глянул на документ Леона и приказал открыть ворота. Инквизиторы, согнувшись в три погибели, прошли под решеткой, опущенной лишь до уровня груди, чтобы ее можно было при появлении Теней быстро опустить. Ворота позади группы закрылись. Кругом была зелень и чистый воздух. Красота! Надо чаще бывать на дикой природе.