Падение Старого Мира

Группа поднялась по узкому проходу и вышла в лес. Леон приказал двигаться на запад по проторенной дороге. Монстров действительно не было видно – Луис был прав. Не то что раньше – почти у каждого пня стояло по какой-нибудь мерзкой твари. Брр. Вспоминать неприятно. Обель и Калиб разговаривали о еде в монастыре, а Леон подошел к Скорпио и спросил: - Тебе че в городе-то не сидится? - Да ну его, этот город. У нас вчера отряд новый составили. Из десяти рыл я знаю только двоих, да и тех лучше бы не знал, - Скорпио немного помолчал, оглядывая окрестности. – А тебя я хоть немного знаю, да и по острову хоть пройдусь. - По острову ты не пройдешься, мы через несколько дней уезжаем на Берег Меча, - Леон сказал это тихо, почти шепотом, чтобы Обель с Калибом не услышали. – Нас посылают воевать, и воевать придется, по моим прикидкам, не с крепостных стен, а в поле. Он рассказал Скорпио о письме Алькасара. Думал, его это хоть немного устрашит. Но нет. Парень оказался человеком, у которого стакан всегда полон. Немного поразмыслив, кальдерский снайпер почесал свою рыжую шевелюру и изрек: - Ну ни че! Зато получим по медали Инквизитора, кошелек золота, и пойдем в ближайший трактир! Леон поперхнулся, но ничего не сказал. Что ж, лучше быть таким, чем человеком, подобным ему в период его скитаний по лесам, когда он боялся каждой тени. Спустя какое-то время отряд достиг одиноко стоящих руин недалеко от фермы матери Леона. Новоиспеченный лейтенант явно недооценил своих подчиненных, никто из них даже не вспотел. Когда шли по мощеной дороге вдоль леса, Скорпио что-то заметил, взвел курок, вскинул карабин и выстрелил куда-то в чащу. Обель присел от неожиданности, а в Калибе проснулись рефлексы, заложенные во время давних тренировок – он поднял с земли толстую палку и встал в боевую стойку. - Ты че творишь? – Леон выхватил пистолет и меч и переместился к левому краю дороги. Скорпио кивком головы указал на резко зашевелившиеся кусты. Леон выстрелил в первый попавшийся и, запихав обратно пистолет, подготовился к рукопашной. Шум веток послышался уже дальше, а спустя пару секунд затих вовсе. Скорпио медленно пошел в чащу, выставив карабин аки копье, хотя толку в таком положении от него не было. Калиб последовал за ним. Тут очнулся Обель и достал из своего вещевого мешка небольшой топор, лезвие которого было запрятано в рукавицу. - Что это за тварь такая? – громко спросил Скорпио. - Иглокрыс, - раздался голос Калиба. В нем слышалось облегчение. Леон прошел через придорожные кусты. Круглая мушкетная пуля вошла молодой особи иглокрыса в шею. Тварь издыхала, издывая горловые хрипы. Обель, подойдя ближе, достал из-за пояса нож и добил животину со словами: «Прости, зверюшка, закон прост – либо мы, либо ты». Особь была почти взрослой. В длинных коричневых иглах запутались сухие ветки и прочий лесной мусор. Лапы были избиты. Леон стал заряжать пистолет, уставив глаза на мертвую животину. Потом сказал: - Ладно, Обель, сделай что-то типа носилок, чтобы мы донесли её до фермы. Бывший собиратель болотника кивнул, поманил за собой бывшего же инквизитора, а Скорпио спросил: - Зачем те её до фермеров то тащить? - Ну, в общем, там моя родня живет. - Да? – стрелок задумался а потом, улыбнувшись, спросил. – Не младшая сестренка случаем? - Нет. У меня только два брата да мать. - Жаль, а то бы перерывчик сделали на часок-другой в пути для ознакомления. Леон хотел понарошку ударить Скорпио по животу, но как-то забыл, что все инквизиторы носят легкие кирасы, так что только кулак ушибил. - Не обижайся шибко, я же в шутку. - Я тоже. Тем временем Обель с Калибом притащили ветки, соорудили небольшие носилки и погрузили на них иглокрыса. Отряд двинулся. Повернул по тропинке налево, к ферме. На краю поля их ждала сутулая фигура с арбалетом наготове. Беппо. Леон развел руки, якобы удивляясь встрече. Его брат-мизантроп на такие жесты способен не был. Он убрал болт с арбалета. Коротко кивнул в знак приветствие. - Вы, я смотрю, в Инквизиции у себя совсем охрендели. Хоть для дела стреляли. - А мы как раз для дела, братец. Смотри, какой подарок вам на ужин. Беппо, прищурившись, осмотрел тушу. Кивнул. Жестом руки пригласил на ферму. Во дворе уже стояла Хелена. Заметив Леона, она выдохнула, заулыбалась и бросилась на мужа. Долго висела. Потом слезла. Леон раньше как-то не замечал, какая же она красивая. Темно-коричневые, почти черные волнистые волосы, яркие зеленые глаза, прекрасная фигура, не испорченная пока что жизнью крестьянки. Леон еще раз обнял её и представил труп иглокрыса. - Смотри, жена, из чего вы должны ужин приготовить сегодня. - Ты у нас останешься? Ты в отпуске? - Нет, я проездом до монастыря. Знакомься, это мои подчиненные, Обель, Калиб и Скорпио. Мы сейчас небольшой привал сделаем, а потом пойдем к месту постоянного базирования. Беппо, положив арбалет на скамью, позвал Тильду, мать троих братьев. Она вышла из своей комнаты, и тоже горячо поздоровалась с сыном. Правда, первый же её вопрос был, как поживает Уильям. - Уильям живет хорошо, сегодня уезжает на Берег Меча. - Да? А дома он когда будет? - Может, через месяц, может через два, откуда мне знать. Мать запричитала, что уехали, бросили её на произвол судьбы, что один Беппо теперь её помогает, что жена у Леона глупая и ленивая, и так далее. Раньше она такой не была. Видимо, смерть мужа, Ингвара, выбила её из колеи. Беппо тем временем решил покорчить из себя добродушного хозяина и вынес солдатам перекусить и попить воды. Те не отказались. Тильда занялась иглокрысом и наставляла старшего сына, откуда лучше вырезать мясо. Леон притянул к себе жену и тихо сказал: - Слушай, Хелен, я сегодня приду, ближе к ночи, после отбоя. Приготовите встретины для усталого лейтенанта? - Конечно, - Хелена улыбнулась. – А тебя что, повысили? - Да, вчера, так сказать, авансом. Ну, в общем, я скоро приду, ждите. Он поцеловал жену и приказал выдвигаться. В монастыре их ждали. Группа стала подниматься по дороге наверх. Увидев величественное здание вулканической крепости, освещенное солнцем, Скорпио спросил с сомнением: - А как там воду добывают? Ни одного источника не видно. - А хрен его знает, вроде есть недалеко какие-то источники. Я этим никогда не занимался. А ты, Калиб? - Что ты меня спрашиваешь? Я почти все время рекрутов новичков инструктировал да у ворот сидел. Мне жрать-то зачастую приносили на рабочее место. - А вы вместе учились? – Скорпио приподнял бровь. - Да, было это десять замечательных лет назад. - И как, весело было? - Нет, - Калиба передернуло. – Наш «господин лейтенант» приперся в монастырь через год после меня. Это было уже после атаки саурианцев, когда половину людей убили. Лицо Скорпио потемнело. - Кстати, лейтенант, сходим в склеп? Помянем павших? - Да, конечно, - ответил Леон рассеяно. Он не знал и двух третей погибших, а тех, с кем был знаком, то знаком был постольку-поскольку. Но обижать соратника не хотелось, он знал всех погибших и хотел почтить память о них. Группа миновала два плато, вышла на поворот и очутилась перед воротами монастыря. Около них на табурете сидел Сантьяго, ровно так же, как и десять с лишним лет назад, когда Леона привел отряд инквизиторов. Калиб вздохнул и с выражением спросил: - Слушай, я уж думал, что ты помер давно. Поседевший за последние годы Сантьяго осклабился, заметив давнего знакомца, и ответил: - Я еще тебя переживу, вот увидишь. Кто главный? - Я, - Леон вышел и подал охраннику документ от Совета. - Угу, хорошо, проходите, Каспар вроде еще на месте. Леон еле открыл тяжелые ворота и прошел внутрь. Скорпио открыл рот от увиденного, Обель многозначительно хмыкнул. Калиб не нашел ничего удивительного в увиденном – все-таки, он сидел у ворот долгие годы. Зал не изменился. Все такие же арочные окна под потолком, приятный свет от свеч, небольшая книжная полка, стойка, за которой стоял черноволосый маг, знамена на стенах. Маг поднял голову и улыбнулся. - Здорово, давно не виделись. Он горячо пожал руку Леону и Калибу. Новичков он удостоил легким кивком. - Вы в гости или так, пробегом? - И так и так. Интересно, сколько еще раз нужно будет предъявить документ, отданный ему Пуко? Все-таки в последний. Каспар внимательно прочел свиток, приподнял бровь, увидев печать Совета, и положил бумагу на пюпитр. - Значит, экстренные полномочия. Таак, - маг почесал рукой подбородок. – Не знаю, есть ли еще места в кельях, но посмотрим. Насчет рекрутов… Калибу не понравилась формулировка «экстренные». Он с явным вопросом во взгляде стал смотреть на Леона. Тот в ответ махнул рукой, мол, ничего серьезного. - В общем так, рекруты пусть идут к кельям и сами ищут свободное место. А ты, Леон, иди к Игнатию, он тебя поселит где-нибудь. - Ага, выполнять, - Леон обратился к рекрутам. Их повел Калиб, он здесь абориген. - Слушай, Каспар, - Леон замялся, взялся рукой за рукоять меча, что придавало ему немного уверенности. – А можно мне сбегать до дома после отбоя? Бровь мага-администратора прямо взлетела вверх. Но потом он собрался с мыслями и ответил: - Если честно, то не знаю. Наверное, можно. Спроси у Сантьяго. Так-то для офицеров никаких ограничений нет. Да, скажи ему, что я дал разрешение. Все-таки, Каспар хороший человек. Леон пожал ему руку в знак благодарности и отправился наверх, на тренировочную площадку. Да, она изменилась с тех пор, как Леона привели сюда. Теперь вся площадка была заставлена различными манекенами для отработки действий штыком. На самой же площадке, где раньше тренировали бой на посохах, теперь несколько рекрутов сражались между собой на деревянных винтовках и мечах. Видимо, так их учили рукопашному бою. Кузница Карлсена теперь частично была переделана в мастерскую оружейника. У дальней стены стоял верстак, а на столе рядом лежали несколько заготовок для лож и прикладов. Сам Карлсен в данный момент времени орудовал молотом, ковал офицерский меч. Леон отправился было искать своих подопечных, как его окрикнули. Это был Эрлан, старый знакомый по учебе. Теперь он, как выяснилось, отвечал за строевую и огневую подготовку новобранцев. Да уж, сейчас в этом коротко, почти нагладь, остриженном мужике не узнаешь того сопляка, которого инквизиторы привели в рекруты за бродяжничество. Он остепенился, приобрел красивый офицерский знак на портупее, даже брюшко наел небольшое. Расспросивши друг друга о разных мелочах, бывшие приятели решили провести немного времени за кружкой пива. Леон спросил, какие из местных рекрутов уже сейчас годны для работы. Эрлан призадумался: - Честно говоря, и не знаю. - То есть? Ты ж у них инструктор по стрельбе. Должен знать, кто из них умеет стрелять. - Если тебе такие нужны, то возьми Бодмера, он охотник бывший. А так… Если честно, то сейчас у нас прям как при Мендосе – почти все рекруты – бродяги или преступники. Только теперь всеиз них добровольцы. - Ну, хорошо, Бодмер, значит. Кого еще? - Лютера можно взять. Он довольно неплохо на штыках дерется. Кто еще? Буди еще Кардифа, да, он малый не промах – рост под два метра, но палит средне. Насчет остальных не знаю. - Че-то не густо. - Я что, виноват в том, что таких парней, как тот, который в одну физию толпу саурианцев в свое время вынес, нет сейчас в наличии? Я что ли людей набираю? - Да ладно, успокойся, - Леон вспоминал, что же еще хотел спросить. – А! Тут в библиотеке нет никакой книги, нуу, типа руководства для офицеров по ведению боя? - А ты че, воевать собрался? Леон вкратце рассказал Эрлану о сути своей миссии. Тот не раздумывая ответил: - «Суть боя». Она в библиотеке на пюпитре. Прекрасная книженция. Да, о ней Леон услышал еще из разговора Вальдеса и Азуро на корабле, когда убегали из Кальдеры. Она вроде о тактике боя. По крайней мере, Вальдес нахваливал эту книгу, говоря, что, дескать, она ему помогла на Маракае. То что нужно. *** Прочитав умную книгу и выделив из нее с десяток приличных рекомендаций, Леон сходил на плац, где в то время занимались рекруты. Кроме названных Эрланом он взял еще двух человек, рекрутов из Кальдеры, которые уплыли из столицы, сопровождая торговое судно. Одного звали Эль Фидело, другого – Андре. Первому Леон приказал звать себя просто Фидело, так как четырехсложное имя неудобно выговаривать во время боя. Тот хоть и малость повозмущался, но с доводами согласился. После Леон велел познакомится поближе и тренироваться в ближнем бою. Сам он, не дождавшись отбоя, вышел из монастыря. Сантьяго не стал даже спрашивать, куда господин лейтенант почапал. Видимо, Каспар его предупредил. Леон стал спускаться по дороге к ферме, попутно осматривая места для завтрашней тренировки. Ему осталось три дня для подготовки и сплочения отряда. Группа попалась разношерстная, Фидель и Андре разговаривали только со Скорпио, Калиб сошелся с Кардифом, а Обеля Леон вообще нашел у кузнеца – они спорили о том, что лучше – карабин или же полноценный мушкет. Надо завтра поработать над работой цепью и строем. Дома его встретила только жена. Хелена повисла на муже, радуясь встрече с ним. - Где мать? - Она за козами ушла, на верхнее пастбище. - А Беппо? - Здесь Беппо, - брат незаметно вошел в дом. – Проходи, мать сейчас придет, будем есть. Тильда пришла спустя полчаса. Теперь она улыбнулась сыну и позвала ужинать. За столом царило молчание. Потом Леон спросил, как жизнь. - Нормально, мастер Игнатий теперь платит нам больше, чем раньше, - Тильда запила жареное мясо иглокрыса напитком из ягод. – Да и покупают сейчас лучше, там ведь много народу? - Да, как и раньше, там тренировочный лагерь Инквизиции. - Ха, и что же господа Синие плащи? Мир спасают? – Беппо попытался провоцировать брата. Он никак не мог простить того, что его младшие братья примкнули в врагу Эстебана, его идеала в молодости. - С кем же интересно? Там половина – беженцы, половина – бродяги. Не то, что было когда-то. - Когда? Когда Мендоса приперся с материка и нарушил весь порядок на острове? Или когда он гнал в рекруты всех ни попадя? А? - Успокойся, Беппо, - мать нахмурилась. Ей не нравились ссоры в семье. Далее ужин протекал спокойно. Старший брат доел и пошел ловить рыбу на верхнем озере. Мать Леона спрашивала о службе, об Уильяме, как он живет, и почему до сих пор не женится. Все кончилось довольно мирно и по-семейному. После ужина Хелена увлекла мужа на чердак, где у них было что-то вроде спальни. Там жена предложила сесть на топчан и продолжила линию своей свекрови и стала расспрашивать о делах в мире. Леон отвечал ей сдержанно, не желая пугать её перед своей новой командировкой. - Куда ты поедешь? - На Берег Меча. Это на юге. - Ты же оттуда вернешься? Обещаешь? - Я нам там домик куплю еще. - Это не важно. Главное – вернись. На Фарангу опускалась ночь…