Падение Старого Мира

Зеленый берег показался спустя два с половиной дня. Ближе к вечеру впередсмотрящий закричал: «Арборея!». Леон вышел на палубу в одних штанах и с позеленевшим лицом. Судно сегодня утром попало в легкий шторм, после которого весь отряд не мог оправиться до сих пор. Спустя полчаса судно подошло к берегу достаточно близко. Все побережье поражало зеленью. Огромные деревья, названий которых Леон не знал, да и не узнает, наверно, никогда. Песчаные пляжи, до такой степени чистые, что даже дикие берега Фаранги проигрывали им во многом. Но город, столица Нового Света Пуэрто-Изабелла, выглядел в разы хуже даже провинциального Харбор-Тауна. Понурые здания, костры прямо на дороге. Темнокожие дикари таскали ящики по порту. Несколько инквизиторов сидели на штабелях досок и, видимо, о чем-то болтали. Корабль причалил. Навстречу Леону вышел черноволосый человек небольшого роста. Лейтенант Инквизиции. К тому же, что удивило Леона, так это медаль Инквизитора, приколотая к портупее. Интересно, он реально герой, или его просто так наградили – такие случаи хоть и редкость, но бывали. Он спросил: - Вы с Фаранги? - Да. - Мартинес, - черноволосый человек протянул руку. - Леон. - Ну, Леон, попал ты в такую дичь, что мало никому не покажется. - А что так? - А то, прикинь, почти две недели назад стою у южных ворот и вижу – вся стая молукков бредет, во главе со своим чакой. - Ну и? - Что ну и? Алькасар лично вышел к ним, поспрашивал – они с миром и просят защиты. Это молукки-то! Которые подыхать будут, у гучо помощи не попросят. - Гучо? - Да. Они нас так называют. Ну, комендант послушал их и велел в городе запереть под охрану – мало ли что дикари учудят? Они те еще твари. А под утро к городу такая хрень пришла, которой я, хоть в джунглях всю жизнь, но никогда не видел. Ты представляешь… Мартинес стал долго расписывать, как выглядят Тени. Леон вежливо его прервал вопросом «Где отряд Уильяма расквартирован?». - В тюрьме. У Леона поднялась бровь. - Да не, просто их поселить больше некуда было. Ко времени их прибытия у нас уже были потери, как и мертвяки, так и раненые. Особенно много из гражданских – лезут куда ни попадя. Ну и казарму под госпиталь приспособили. У нас и так молукки на пляже южном сидят, тылы караулят. - Где тюрьма? - Наверху. Вон видишь башню? - Ну. - Вот это она и есть. - Мартинес, где вы? – голос сухощавого старичка отвлек лейтенанта с медалью от разговора. - Ну ладно. Я пошел. Хрыч Мигель требует меня опять. Леон быстро пошел в город, приказав отряду собраться около тюрьмы. Дверь с решеткой была открыта. Внутри было пусто, только похудевший со времени последней встречи Уильям, чистивший сапоги. На шум он поднял глаза. Леон улыбнулся. - Ну, здравствуй, брат. - Здорово, Леон, - Уильям хоть и посветлел лицом, но радостным не выглядел. - А где остальные? - А нет остальных. Марчело в госпитале на осмотре, Такер с Марто где-то шляются, а остальные мертвы. - Как это? - А так. Твари они, хуже Теней. - Кто они? - Как кто? Алькасар, а еще пуще – эта сволочь Азуро. Провожал нас, падла, говорил: «Ничего, ребята, это все-лишь небольшое приключение, веселая прогулка».Ага, щас. Уррод. А Алькасар как бумагу сопроводительную нашу увидел, так и послал с марша отбивать источник воды. Мразь. - И как, отбили? - Отбили. Но из-за мудака Агилара, который нам дорогу показывал, мы подставились тылом к Теням, которые тупо мост обошли и на нас со спины напали. Ели отбились, мать их. Подставились почище чем тогда, с саурианцами. - А Алькасар почему тварь? - Так он поверил сопроводительной бумаге, даже меня не спросил. А Азуро, ***, расписал нас как убийц титанов, а! На самом деле так было, я потом лишь эту бумагу посмотрел, как к Алькасару ругаться пришел. Ну, реально, нельзя что ли спросить, как да что, нет – сразу в бой. Уильяму видимо хотелось выговориться. Азуро поступил с ним нехорошо, и теперь брату нужно сорвать где-то злость. Ну это ладно. Пройдет. - Где коменданта найти? - В большом доме. Как зайдешь, так сразу направо, - Уильям принялся с излишним усердием чистить сапоги. - Угу. Леон вышел из камеры. Дом коменданта, совмещенный с казармами Инквизиции, производил впечатление. Самое большое здание в городе (да и на всей Арборее, наверно, если не считать мифические храмы молукков), по размерам превосходящее даже портовый склад. На плацу строевой подготовкой занимался отряд инквизиторов под командованием лысого лейтенанта. Леон подошел к нему познакомится. - А, новенький? Я Бенито. - Ты откуда? - С Гауруса так-то. Но я здесь уже несколько лет, так что домом считаю уже Пуэрто-Изабеллу. Кстати, ты уже видел пушки? - Ну…. Видел. А что? - Как что? Ты, наверное, не присматривался к ним. Таких прекрасных стволов, как на тех, что доставили несколько дней назад с Фаранги, я не видал уже давно. Я тебе потом покажу поближе. Ты занят? - Ну да, мне к коменданту. - А, к старине Алькасару! – Бенито улыбнулся. – Я помню времена, когда он вот этот самый плац подметал. Но вон как поднялся. Бенито наказал, чтобы новый командир потом как-нибудь заглянул к нему посмотреть орудия. А сам же Леон быстрым шагом вошел в дом, при этом едва не сбив красивую женщину, видимо, жену Алькасара, и встал перед дверью. Потом постучался и вошел в комнату коменданта. Темно-русые волосы и огромными залысинами, довольно жуткий шрам под правым глазом. Одет Алькасар был не в форму инквизитора, а в шелковую рубашку с закатанными до локтя рукавами. Он сидел, уставившись на карту, лежащую пред ним на столе. - Господин комендант! - А? – Алькасар очнулся и поднял взор на Леона. - Прибыл с Фаранги, лейтенант… - А, вспомнил. Леон, кажется? Уильям говорил мне о тебе. У тебя есть для меня что-нибудь от Верховного Совета? - Да, вот, - Леон отдал коменданту потрепанный свиток. - Угу, - Алькасар вдумчиво прочитал текст и усмехнулся. – Совет пытается строить из себя великого стратега! Ха! Думают, что я не понимаю важность Берега Меча и не знаю, что Теней надо уничтожить как можно быстрей. Ладно. Ты устроился с отрядом? - Да, нам выделили место рядом с отрядом Уильяма, в городской тюрьме. Губернатор ухмыльнулся. - Ну ладно, другого места у нас все равно нет. Прикажи людям отдыхать, а я… В дверь постучались. Алькасар прервался на полуслове. - Кто? В комнату вошел запыхавшийся инквизитор и, задыхаясь на ходу, сказал: - Чавес пришел! С ним еще трое бойцов. Говорит, у него есть информация для вас. - Хорошо. Слушай, Леон, прикажи своим людям отдыхать, а сам приходи сюда. Ты, - обратился комендант к вбежавшему посыльному. – Собери всех лейтенантов. Бегом. Леон сходил до тюрьмы и наказал Скорпио, чтобы он передал всем приказ отдыхать и не пить. Потом схватил за руку дремлющего брата, и они вместе пошли на совещание. Алькасар сидел во главе своего длинного стола. Рядом с ним уже устроился Бенито, начальник артиллерии. Леон с Уильямом заняли места слева от Алькасара, напротив большой подробной военной карты Берега Меча. Мартинес прибыл спустя пару минут. За ним вошел туземец, которого звали Бакир. Поговаривали, что он глава местного племени. - Ну, рано собрались, - Алькасар откинулся на своем стуле и засунул руки в карманы. – Чавес сейчас придет, он ужинает. - А потом нельзя? – Уильям стал каким-то нервным. – У нас каждый час на счету. - Ерунда. Мы сидим взаперти уже две недели, и пятнадцать минут ничего не решают. Леон откинулся на спинку стула и стал ждать. Спустя некоторое время Чавес все-таки пришел. Весь его вид говорил о том, что он несколько дней шастал по джунглям – полотняные штаны все в брызгах грязи, сапоги из черных стали непонятно какого цвета, кираса помята в нескольких местах, рукава плаща защиты крупными стежками. Сам Чавес выглядел уставшим, глаза уставлены в пол. Он даже не стал никого приветствовать, он просто сел и, протерев глаза, сказал: - Господин комендант, доклад готов? - Хорошо, покажи нам то, что ты узнал. Чавес подошел к карте, прищурился и изрек: - Мы засекли несколько больших скоплений здесь, - он показал дорогу, ведущую от южной окраины города. – Несколько десятков миньонов и адских гончих. Не знаю, правда, как насчет более серьезных тварей. Алькасар кивком головы приказал продолжать, не медлить. - К северу от города несколько малых групп Теней. Плюс несколько тварей в джунглях. Штук восемь-десять в деревне молукков, - у Бакира дернулось лицо при этих словах, но он сдержался. - Где Кристальный портал? – решил подать голос Леон. - А что это? – Чавес посмотрел на незнакомого ему лейтенанта с удивлением. - Где Повелитель Теней находится? - А, вон вы про что. Он здесь, у большого храма в долине… - Храма Земли, - произнес туземец. Леон удивился чистоте речи. - Да, Храма Земли. Там очень много тварей, численность около двух десятков, но точных данных нет. В храм нам было не попасть, а снаружи их болталось в разное время по-разному. - То есть ты полагаешь, что нам нужно попасть туда и убить повелителя теней для освобождения Берега Меча? – Алькасар выпрямился на стуле. - Не только, еще нужно уничтожить или запечатать Кристальный портал. - Какими средствами? - У нас для этих целей приехал Каспар. - Он кто? - Он маг с Фаранги. У него есть опыт в этом деле. Алькасар задумался. Конечно, возможность избавиться от непримиримого врага на своей территории ему понравилась. Но магия… Наверное, комендант начал служить уже после запрета всего магического. К тому же он некоторое время был в подчинении у Себастьяно, антимагические идеи которого известны по всем Южным морям. Это сыграло свою роль. Но заманчивая перспектива победы над Тенями… - Он точно сможет запечатать этот твой портал? - По крайней мере, он даст консультации для его уничтожения. Кроме того, он владеет искусством врачевания и обузой никогда не будет. - Не будет, - Алькасар снова откинулся на стуле. – Посмотрим. Для начала, естественно, надо отбить этот самый портал. Чавес, ты видел там в храме какие-нибудь странные сооружения? - Я уже говорил, что на храмовую площадь незамеченным не попасть. Возможно прорваться туда только с боем. - Говоришь, много там тварей? - Пока до туда добрешься… Не меньше полусотни, господин комендант. - Отвратно. Мартинес, сколько у тебя людей, вместе со всеми горбатыми и ранеными, могущими держать ружье? - Около трех десятков. Плюс молукки. - Бакир, сколько… - Я чака Бакир, - молукк оказался чересчур горделивым. - Хорошо, чака, сколько воинов ты можешь дать? - С десяток тонка и несколько туфас, - чтобы выдать эти данные, туземцу пришлось несколько раз перебрать пальцы на руках. Видимо, со счетом он был не в ладах. - Сойдет. Чавес, возьми остатки своих разведчиков и принимай под командование молукков. Разведчик закашлялся. Чака Бакир рассвирепел – он вскочил со своего табурета и громко заявил: - Я не допущу того, чтобы гучо командовал моими тонка! Это позор для шаганумби! – речь молукка стала отрывистой, к тому же в конце он добавил несколько слов на своем языке, которых никто не понял. - Тогда я прикажу тебя расстрелять, и шаганумби выберут себе нового вождя, ведь сына же у тебя нет, не так ли? – Алькасар, до этого казавшийся этаким добряком из ближайшего трактира, вдруг заговорил непререкаемым тоном. Похоже, он знал о своих бывших врагах многое. – И радуйся, что твоя гордыня не заставила меня сделать этого раньше. Ты переходишь под руководство Чавеса, все усвоил? А уходить из города тебе все равно некуда, да и бегать стыдно, а? - Ты хуже Теней, гучо, - Бакир встал и демонстративно вышел из комнаты. - Господин комендант, за что же вы мне, - Чавесу пришлась не по вкусу затея своего руководителя. Он привык быть ответственным только самому за себя. А брать в подчинение большое количество людей, которые еще вчера не задумываясь всадили бы ему в спину нож, это хуже гауптвахты. - Отставить, - разведчик замолк. Алькасар продолжил. – Будете в резерве. Основной удар нанесет отряд Мартинеса. Не сказать, чтобы черноволосому лейтенанту понравилась эта идея, но отказываться себе дороже. Тем временем Алькасар встал и, вынув из лежащих на ночном столике ножен шпагу, стал использовать её вместо указки. Видимо, план нападения на Теней у него сложился давно, а теперь ему осталось только внести коррективы в соответствии с данными разведки. - Ммм, так. Мартинес, твое направление – южная дорога. Бенито, на сколько хватит твоих пушек? - Максимум до башни, - лысый артиллерист, начавший было подремывать, встрепенулся. Началась интересная для него тема. – Но можно поэкспериментировать с зарядами. Что именно вам нужно, комендант? - Как можно дальше разбомбить пространство вдоль дороги. Чем больше тварей положат твои орудия, тем легче будет людям. - Хорошо, прикажете приступать к расчётам? - Да, чтобы до утра все было готово. Ядра там, бомбы – ты больше в этом разбираешься. Бенито вышел окрыленный. Наконец-то наступило время его блистания. Ведь в самом деле – артиллеристы редко бывают героями, а тут такое ответственное поручение. - Мартинес, ты, кажется, хочешь что-то сказать? - Да, - лейтенант замешкался, но собрался с мыслями. – Как я понимаю, сразу после того, как у Бенито кончатся боеприпасы, то пойду я со своими людьми? - Да. - А можно общий план завтрашнего дела? А то я не совсем понимаю суть всего происходящего. Алькасар с довольным видом стал водить по карте шпагой. - Смотри, твое, Мартинес, место действия. Проходишь по южной дороге до Храма Земли. К тому времени там уже должны быть твои люди, Леон. - Да? А как я туда доберусь? - Я думаю, через джунгли. Чавес, можно прикинуть какой-нибудь быстрый и безопасный маршрут в обход дороги до этой точки? - Можно, только встречаться уже лучше у самого храма. Там еще стоят жалкие остатки пиратского сторожевого поста. В них можно укрыться до прихода основных сил. Туда вполне безопасно можно добраться. А насчет маршрута, то лучше вот такой. Чавес провел рукой вдоль русла самой большой реки, потом поворот налево и напрямик к Храму Земли. Маршрут этот проходил в стороне от вероятных скоплений Теней и был, кажется оптимальным. - Неплохо, - Алькасар облокотился на стол. – Это твоя дорога, Леон. Уильям! - А? - Ты поступаешь в подчинение Леону, вы оба с одного острова, друг друга знаете и сможете лучше координировать. Тем более, Уильям, людей у тебя всего ничего. - Да я и не против, - прервал ухмыляющийся брат. - Хорошо. Чавес, твоя задача – организовывать поддержку Леону и Мартинесу. Если чего, поможешь. - Это-то понятно, - разведчик потер свой лоб. – Мне кажется, лучше будет, если я втихую по джунглям пройдусь и буду прикрывать фланги. - Добро, - Алькасар. - Мы должны с Леоном соединиться у храма? - Да, я думаю. - Но если кто-то придет намного раньше, то что делать? – Леон забеспокоился – такой расклад действительно существовал. А отбиваться в голом поле от наступающих тварей – ничем хорошим это не пахнет. - Наверное, засесть где-нибудь и держаться до прихода подкрепления. Чавес, там можно где-нибудь укрыться? - Да, наверно. Там есть старый пиратский форпост, он наполовину разрушен да и находится чуть в стороне от храма. Но пару часов там можно обороняться. - Вот ваша точка рандеву. Уничтожаете Повелителя Теней, зачищаете местность и ждете. Вскоре за вами отправим вашего Каспара и отряд ополченцев. Они подберут раненых и закроют ваш Портал, если сумеют. План дела понятен? Все угрюмо кивнули. Ничем хорошим это не кончится. Но других вариантов все равно не было. - Вопросы? - Я могу быть уверен, что не заблужусь в джунглях? – Леона пока что больше всего волновало именно это. - Возьми кого-нибудь из местных молукков. Делай с ними что хочешь, но бери только их – моих разведчиков не трогай. Возьмите у Мигеля лодок, сколько вам надо. Держитесь плана. - Да, вы уверены в успехе завтрашней операции? – у Уильяма начали дрожать руки. Раньше с ним такого не бывало. - Нет, если честно. Но будем верить в лучшее, - Алькасар помялся и снова сел на стул. – Вы поймите, господа офицеры, что я все-таки больше гарнизонный начальник, а не боевой генерал. Опыта в подобных действиях у меня мало, как в прочем и у всей Инквизиции. Но что делать? Надо же когда-то учиться. - Как вы думаете, какие будут потери? – Мартинес поднял голову и вопросительно посмотрел на губернатора Берега Меча. - Если до завтрашнего вечера доживет половина воинов, то будем считать исход дела удачным, - Алькасар поморщился. – Но солдатам ни слова. Все? Вопросов больше нет? Значит, начинаем с рассветом. С началом канонады. *** Интендант Пуэрто-Изабеллы был тем еще скрягой. Отряду он сначала выделил такое старье, что пришлось запугать того трибуналом. В конце концов он дал разрешение взять две шлюпки с корабля инквизиции, стоявшего на рейде уже неделю. Суденышки были ничего такие, но все равно нужны были лишь на один раз. Проводником стал туфас (охотник) молукков по имени Тагана. Он сразу согласился помочь инквизиторам найти дорогу в джунглях. По его мнению, от этого сотрудничества он только выиграет и станет уважаемым среди гучо. Совсем другого мнения придерживался чака Бакир, но его особо никто не спрашивал. Чавес, взяв с собой двух стрелков покрупнее, пошел к шаганумби и заявил, что все воины должны пойти с ним, а кто не пойдет, то отправиться за ворота еще до начала артиллеристской подготовки. Что это значит, молукки не поняли, но в отряд разведчика вошли довольно мирно. Когда Леон во главе сводного отряда отчаливал от городской пристани, он видел, что по на башни поднимают заряды, да и артиллеристы носятся туда-сюда. Лишь бы не подвели. Плыли они довольно недолго. Берег Меча был довольно маленькой по площади местностью, но это не мешало ему быть опасным. Тагана во время плавания тихонько рассказывал об опасных зверях, скрывающихся в джунглях, змеях, ползающих где попало, об опасных руинах, которые якобы охраняются духами предков. Леон его практически не слушал. Он был погружен в себя. Исполняя наставление Алькасара, он не стал говорить солдатам о возможных потерях во время сегодняшнего боя. Он просто сказал, что их задача – отбить у Теней храм, где предположительно находится Кристальный портал. Впрочем, солдаты сами догадались о серьезности мероприятия, так как видели, что город, бывший обычно ночью тихим, сегодня же просто гудел как улей. Инквизиторы строились у ворот, оружейная опустела в течение часа, а их место жительство в городской тюрьме стали приспосабливать под госпиталь. Тот же Каспар сидел, укладывая в полевую сумку свои зелья. При этом он читал вполголоса молитвы Священному огню во имя спасения душ воинов. Все в это вместе напрягало бойцов. Первые лучи солнца только показывались, а отряд Леона уже вылезал из лодок на песчаный пляж около какой-то разрушенной сторожевой башни. Уильям, подошел к брату и спросил: - Ну как, выживем? - Должны, - Леон решил ограничиться таким ответом. Сейчас… Спустя минуту на юге раздались пушечные выстрелы, сейчас же сросшиеся в один сплошной шум. Стрельба, свист снарядов, разрыв бомб. Хоть и бьют в другом направлении, но ранним утром слышно все равно хорошо. Как там говорилось в какой-то книге? Шахматы расставлены, игра началась.