Падение Старого Мира

- И какая же тут глубина? - По грудь, гучо. Ты не бойся, не утонешь. Леон хмыкнул. Конечно, если ходишь в одной набедренной, то любая глубина кажется никчемной. А инквизиторам придется снимать сапоги и кирасу как минимум, иначе в случае чего ко дну пойдешь быстрее топора. Правый берег большой реки разительно отличался от левого. Здесь хозяйничали Тени. Головки сапог сразу же покрылись какой-то непонятной пылью, отчасти схожей с золой. На левом берегу было зелено, кусались насекомые, а здесь всего этого не было видно. Просто большое серое пространство с черными, как бы обугленными, деревьями. Отряд двинулся, полностью сосредоточившись на дороге. Кругом была тишина, какая-то неестественная. Бомбардировку Бенито закончил, когда Леон вылез из реки. Видимо, сейчас пошли в наступление люди Мартинеса. - А она не обрушится? – подавленный голос идущего впереди Бодмера вывел лейтенанта из размышлений. - Нет, гучо, этот свод держится уже долгие и долгие годы. Странно. Бодмер всегда казался человеком смелым, по крайней мере, не трусливым. Сейчас его напугал всего лишь на всего огромный каменный свод, или сквозная пещера – Леон не был силен в горном деле. Отряд вошел в этот широкий и довольно высокий природный коридор. Там их ждал неприятный сюрприз. Тварь, явно Тень. Огромная тварь. Серо-желтого цвета, покрытая какими-то странными наростами, голова схожа с головой повелителя теней. Леон никогда раньше не думал, что темнокожие могут бледнеть. А Тагана именно побледнел. Коричневая окраска кожи как-то потускнела. - Эта тварь, она пожирает души. - В смысле? Молодой охотник произнес несколько слов на своем языке. И тут тварь заметила инквизиторов. Черт! Она в три прыжка преодолела расстояние в тридцать шагов. Первым очнулся Бодмер, поднявший ружье и выстреливший. Пуля попала в рог. Тварь отпрыгнула назад и скрылась за краем пещеры. - Мать! Ладно, Фидело, отдай свой мушкет Бодмеру, а сам возьми его и заряжай. Идем медленно. Тагана, Бодмер – вы охотники, идите впереди. Оба кивнули и пошли. Значит, тварь пожирает души, по утверждению Таганы. Черт его знает, что именно он имел в виду. Все равно страшно, лучше уйти, убежать, сесть на корабль и вернутся на Фарангу. Что за? Откуда такие мысли. Леон заметил, что ему стало как-то не по себе. Страшно. Захотелось бежать. Такое ощущение у него уже было. В тот раз, когда встретились в Кальдере с Повелителем Теней. Но здесь его быть не должно. Значит… Тут лейтенант заметил, что Фидело, взял мушкет Бодмера аки копье и заносит его для удара. По кому? Впереди его идет только фарангский охотник! - Ты че творишь?! Стой! Фидело уже не соображал, он замахнулся. Тут Леона удивил Лютер. Парень быстро выдернул из-за пояса свой ножик и, преодолев прыжком расстояние до Фидело, вонзил тому нож в основание черепа. Кажется, странное действие странной твари продолжало действовать на уже мертвого инквизитора – он все уже успел нанести удар Бодмеру, который прицелился, наконец увидев Тень. Острый штык попал охотнику в бедро и пронзил его насквозь. На штанине сразу же показалась кровь. Охотник заверещал, но все же выстрелил. Тень выскочила перед ним и собралась было ударить зазевавшегося Лютера, но остальные люди из отряда без команды дали залп по пожирателю. Тот покачнулся защищаясь лапой, но Тагана, обойдя тварь, метнул свое копье ей в бок. Тень была мертва. - Уууу! Тварь, - Бодмер упал на землю, держась за ногу. Ему было очень больно. Крови много. Уильям подбежал к нему, раскрыл зубами пузырек с лечебным зельем из запасов Каспара, разорвал штанину и вылил все содержимое на рану. Охотник заорал еще сильней. - Марто, дай еще, - Уильям перевернул Бодмера. Половину второго пузырька, поданного подчиненным, он вылил на выходное отверстие раны. Остаток вылил в рот охотнику. Бодмер поорал еще некоторое время, но потом успокоилось. Леон подложил ему под голову рюкзак. - Больно? - Еще как. После этого он выдал длинную тираду из слов, которые Леон слышал разве что от портовых грузчиков. Кость вроде не задета. Но парень уже отвоевался. Даже если влить в него все целебные зелья, то бегать, по крайней мере, сегодня, он не сможет. Что с ним делать? Оставить тут – опасно для него. Но и нести с собой – не вариант. Самому ему не дойти. Леон взглянул на Тагану. - Слушай, долго еще до храма? - Меньше, чем мы уже прошли. - Это хорошо, ты нас доведи до места, а потом вернись к Бодмеру, хорошо? - Ты хочешь, я забрал твоего тонка и отнес к кики? - Я не слишком понимаю, что ты сказал, но да. - Хорошо, гучо, - охотник улыбнулся. – Как скажешь. А что делать с ним? – он указал на Фидело. - Оставь его здесь. Потом наши люди заберут тело. - Хорошо. Леон выдал раненому пистолет, его мушкет и мушкет убитого Фидело. С мертвого тела сняли все ценное – патроны, гранату, баночку целебного зелья, бинт и даже самокрутку брюгла, видимо, припасенную еще на Фаранге. Её потребовал Бодмер, сказал, чтоб было не так скучно ждать. Отряд двинулся дальше. Леон подошел вплотную к Лютеру и спросил его: - Ты слишком спокоен для новичка. Ты уже убивал раньше? Парень замялся. Потом поломался, но под пристальным взглядом лейтенанта сознался: - Да, в общем. Только никому об этом, хорошо? - Ладно. Когда и где? - Ну… Я, в общем, занимался продажей краденого какое-то время, ну, сам понимаешь, не всем это нравилось. - Понимаю. А сейчас ты чем занимался в Харбор-Тауне, что в мешке? - Товары кой-какие. Я собираюсь тут остаться и вести жизнь, ну, понимаешь, мирную и спокойную. А это капитал. - Ладно. Но чтоб больше я о тебе как о преступнике не слышал, понял? - Хорошо, хорошо. Только никому, ладно? Леон отошел, не ответив. Вон, значит, кого берут теперь в солдаты. Как при Мендосе. Убийц, воров, браконьеров. А, хрен с ними. Должны же они как-то заслуживать прощения. На юге послышалась ружейная пальба. Она усиливалась с каждой минутой. Мартинесу придется туго. Главное, чтобы до храма дошел. А вот собственно и он. Величественное каменное здание показалось впереди. Какие-то странные тропы, камни. Странный ландшафт еще более странным делало воздействие Теней. Теперь все это еще было покрыто все той же серой пылью. Леон остановил отряд и повернулся к туземцу. - Ладно, спасибо, Тагана. Теперь возвращайся к Бодмеру. Постарайся доставить его в город. Если встретишь кого из начальства, скажи им, что Леон атаковал храм. Все понятно? Молукк кивнул и ушел. Отряд направился в долину. Пиратский сторожевой пост находился в ужасающем состоянии – тут Чавес был прав. Стена, обращенная к тропе, была обгоревшей. Примыкающая к ней вывалилась наполовину. Вдобавок рядом со входом стояла пара миньонов, уже мчащихся на встречу инквизиторам. - Товсь! Отряд встал в две шеренги. - Первая линия, пали! Тени рухнули, подкошенные тяжелыми пулями. - А теперь – бегом! Действительно, бегом. На грохот пальбы из серого здания Храма Земли выскочили несколько адских гончих. - Кардиф! Парень знал свое дело. С горящего факела он поджег запал и метнул гранату далеко вперед. Она взорвалась в трех метрах перед тварями, но этого оказалось достаточным – твари издохли. Леон первым перелез через заваленный камнями вход. Внутри было пусто, если не считать скелета, прислоненного к стене сторожки. - Вперед! Быстрей! Чавес был неправ. Теней здесь не много. Их просто до хрена. Откуда-то из-за камней выскочили несколько миньонов и побежали на инквизиторов. Скорпио выстрелил от бедра, но не попал. Первым под раздачу попал медлительный Кардиф. Он не успел до конца вытащить шпагу, как размашистый удар Тени пробил ему кирасу. Калиб бросился в рукопашную. Лютер за ним. - Тваааарь! Лютер на скорости всадил штык в брюхо миньону. Потом уперся тому в грудь ногой, оттолкнул и стал дубасить по черепу прикладом. - Мать! Наверх все! За стены! – Леон стрелял уже не целясь – твари будто повылазили из всех щелей. Разрыв гранаты. Все смешалось в одну кучу. Калиб и Лютер переправляли тяжеленое тело Кардифа через завал. Резкий крик Уильяма: «Огонь!». Залп. Перезарядка. Чертов шомпол выскользнул между пальцев и закатился между бревен. Хрен с ним. Вперед! Ура! - Цеелься! Пали! Еще залп. Три гончих упали под самыми стенами. Давай, умри, уррод. Леон выхватил пистолет и выстрел разорвал череп миньону. Где гранаты, маать?! «Огонь!». «Заряжай!». Калиб уже больше никогда не сходит в склеп к табличке с именами погибших друзей – он сам отправился к ним. Адская гончая вгрызлась ему в лицо. Лютер проткнул одну Тень мечом, но подоспевший огромный страж теней ударом дубины снес его. Гранаты кидают уже под самые стены. Кардиф харкает кровью под навесом – ему пробили грудную клетку. Скорее всего, с ним кончено. Но сейчас не до него. Вперед! Убей тварь! - Пали! Залп отогнал миньонов от стен. Из ворот храма показался Повелитель Теней. Еще огромней чем тот, в Кальдере. Где же, мать его, Мартинес?! - Умри! – Леон поднял мушкет метавшего гранаты Такера и выстрелил в огромного миньона. - Цееельсь! Огонь! – громовой крик достиг слуха даже малость оглохшего Леона. Залп откуда-то справа отогнал Теней от сторожевого поста. Повелитель Теней ушел обратно в храм. Люди Мартинеса, вставши цепью, бежали с севера. Из-за камней показались два миньона – без уродливого орудия в руках. Но зато у них в руках будто накапливалась какая-то энергия. - Маги! Ложись! Миньоны метнули заряды в наступающих людей Мартинеса. Их откинуло на камни. Снова из храма выскочили несколько адских гончих. Да их же сметут. Их и так-то куда меньше тридцати человек, обещанных на совете. Головной отряд Инквизиции стал отступать. Леон взвел курок пистолета и поднялся над оградой. - Инквизиция, встать! Во фланг противника! Бегом! Марш! С разными криками инквизиторы стали перепрыгивать через стену, стрелять на ходу, и в штыковую атаковать Теней. - Вперед! – Леон первым перескочил через несколько камней и насадил небольшого миньона на свой меч. - Лови, тварь, - стоявший рядом Скорпио выстрелил в мага. Тот упал, но второй не простил – следующий заряд энергии полетел в рыжеволосого наследника охотников на демонов. Скорпио отлетел на несколько метров, влетев головой в камни. - Уууу! – Марчело озверел. Он принадлежал к старой школе Инквизиции, к людям, которых учили драться посохами. Старый инквизитор разбил прикладом голову миньону, откинул ненужный мушкет, взял лежащий на земле камень и стал бить одну тварь по лицу. - Впереееед! Мартинес повел людей в штыковую атаку. Кто-то из них швырнул гранату. Взорвалась она между двумя Тенями. Взрыв, конечно, убил тварей, но сразу после него рядом с Леоном рухнул какой-то инквизитор, наверно, от осколка. Отряд Мартинеса врезался в толпу дерущихся. Леон ударом сапога скинул гончую с валяющегося на земле Уильяма. Удар. Еще удар. Под ударами меча шкура адской гончей пробивалась и покрывалась какой-то мерзкой слизью. Из храма выскочили еще несколько миньонов. Да сколько же вас?! Марто, до этого момента державшийся в стороне, с матом понесся на противника. Его поддержали Уильям и Марчело. Они вместе с местными инквизиторами, которые ощетинились штыками, отогнали убили тварей. - Вперееед! – Мартинес, потерявший где-то офицерский пистолет, размахивал своей шпагой. Он уже не кричал. О его речи можно было лишь догадываться, потому что он уже сорвал голос. Леон зарядил пистолет, подобрал почему-то валяющуюся гранатную сумку, подхватил горящий факел и побежал вслед за атакующими. Оказалось, за воротами храма была большая площадь, а в противоположном конце, там где раньше, по-видимому, был вход в сам храм, красовался Кристальный портал. Красивое сооружение. В отличие от того, что преграждало к нему путь. Повелитель Теней. С ним четыре миньона. Не проблема для…. Сколько осталось в строю? Двадцать человек. Уильям. Марчело. Марто. Обель. Такер. Андре. Мартинес. Еще несколько совсем молодых парней в мешковатой форме, имен которых Леон не знал. В Кальдере для убийства Повелителя Теней потребовалось несколько килограмм взрывчатки. Здесь взрывчатки нет. У инквизиторов лишь мушкеты, которые сейчас лихорадочно заряжались. Придется действовать по обстоятельствам. Леон глянул на Мартинеса. Тот показывал, что командовать не может и согласен подчиниться лейтенанту с Фаранги. Ну что ж. Попробуем. - Отряд! – Леон поднял руку с факелом. – Встать цепью, через три шага. Цель – Повелитель Теней. Вперед, шагом, марш! Строевые команды засели в головах солдат на подсознательном уровне. Бойцы автоматически заняли свои места и пошли. Тени тоже. Им не нужны команды и общение. Наверное, Марчело прав. Повелитель действительно управляет ими ментально. Стали разгоняться. Перешли на бег. Когда между противниками оставалось шагом пятьдесят-шестьдесят, Леон дал команду, отработанную на Фаранге: - С ходу, палии! Нестройный залп. Ну да и ладно. В живых, если так можно сказать, остался лишь повелитель и один миньон, которому пулями оторвало руку, и через два шага он рухнул и стал биться в агонии. Леон с разбегу метнул гранату с подожженным фитилем. Она взорвалась за большой тварью. Повелитель метнул заряд энергии. Резкий порыв ветра, будто ураганного, опрокинул часть бойцов Мартинеса. Без команд и раздумий пошли в штыковую. Безрассудную, ненужную и смертельную. С криком и матами. Леон выхватил меч и еле успел отскочить от широкого удара Повелителя. Он зацепил зазевавшегося Андре. Парня не спасти. - Тварь! - Марчело нанес сильный удар в спину Повелителя. Тень развернулась и ударила своим скипетром по груди старого инквизитора. Леон выхватил пистолет и выстрелил в затылок Повелителю. Пуля однозначно пробила голову, но тварь не унималась и провернула самый удивительный трюк, на который была способна. Хлопок и Повелитель появился прямо за спиной Марто. Тот отпрыгнул и ударил тварь прикладом, который сразу хрустнул и отлетел. Повелитель ударил скипетром по инквизитору сверху вниз. Более отвратительного и страшного Леон в жизни еще не видел. - Цеельсь! Огонь! Залп. Пока Леон со своими людьми скакал вокруг твари, отряд Мартинеса заряжал мушкеты. Все пули попали в верхнюю половину твари, в основном – в голову. Повелитель резко откинулся и вся его магия будто разом иссякла. Он резко упал и его горящие глаза погасли. Тварь издохла. На Берег Меча, казалось, пришла идеальная тишина. Тишина, которая пугает. Из оставшиеся в живых кто сел на землю или камень, кто стал искать раненых, чтобы помочь им. Леон выпустил из руки меч и подошел к Кристальному порталу. В красивой на вид переливающейся сине-сиреневой материи показалось его отражение. В кого он превратился. От того симпатичного мужчины тридцати лет, которым он уплывал с Фаранги, не осталось ничего. У него появилась щетина, форма, и до отплытия не блестевшая, превратилась непонятно во что. Рукав порван, кираса помята, штаны в грязи выше колена, весь в пыли. Но самое страшное – взгляд. Он стал пустым. Никакой веселости, никакого блеска. Леон устал и опустился на камень. К нему подошел Уильям. - Ты как? - Хрен знает. Понять не могу. Ради чего вся эта война. - В смысле? - В том, не зачем мы воюем. Это понятно. А в том, зачем миру вообще нужна эта война. - Не ищи ответа на вопрос, - Уильям поглядел на своего брата как-то странно. – Его все равно нет. - Зачем же тогда ищут смысл жизни? - Ты меня спрашиваешь? Леон усмехнулся и поднялся. Война окончена. По крайней мере, здесь. Сейчас молодго лейтенанта волновал лишь один вопрос: «Кто остался в живых?». Совсем мало народу сейчас находится в храмовом дворе. Скорпио. Марчело. Калиб. Фидело. Андре. Кардиф. Лютер. Марто. Каждый из них хотел жить. Но кому это интересно сейчас? Все рады, что хоть они выжили. А что будет спустя время? Через пару лет эти жертвы забудутся, забудется страх, забудется боль. Тени покажутся лишь интересным приключением. Одно хорошо, никого из родственников этих солдат Леон не знал. В отличие от Уильяма, который дружил с Марто. Эти двое прекрасно знали друг друга, Уильям даже ходил в гости в родительский дом парня, пытаясь отговорить того идти в солдаты. Не смог. И что теперь он скажет этим прекрасным старикам, его родителям? Леон поднял меч и пошел наружу. В долину Храма входили ополченцы во главе с Каспаром…