Snakeskins

Артуру не нравилось играть роль няньки Италии, но поскольку он действительно заставил Чарльза и Элли бегать по школе весь день, убедив всех, что после шести обходов подземелий им следует тщательно обыскать библиотеку, он почувствовал, что заслуживает награды. - Прежде чем ты перепугаешься, это не то, что ты думаешь,- вместо этого у него разболелась голова, когда Италия наконец вернулся в замок из Хогсмида. Артур намеревался заставить другую страну отплатить ему за услугу в следующем семестре после рождественских каникул, но сначала он хотел узнать, почему Италия так смело подошел к креслу Артура в общей комнате и сообщил ему, что произошло нечто ужасное. Этот идиот что, совсем потерял рассудок? Артур чуть не подпрыгнул, чтобы наорать на него за то, что он был таким чертовски нуждающимся, так непоправимо испорчен собственной нелепой уловкой и расследованием, что пошёл и попался без чар! Артур повесит его за слизеринский галстук, как только этот идиот…! - Кёркленд, я сказал, это не то, что ты думаешь! - Тогда сплюнь! Они пошли ссориться в спальню мальчиков, бросив Скорпиуса, который так устал от тренировок, что заснул на одном из диванов в гостиной, пока Хиггс и Гэмп играли в шахматы с доской своего спящего друга. Артур уже был готов выхватить волшебную палочку и вернуть Италию в девятый век, когда этот идиот поднял обе руки, чтобы успокоить его, и заговорил. - Меня не поймали,- настаивал он, что фактически подтвердили его расслабленное лицо, потому что впервые за весь месяц Феличиано Варгас не был раздражительным, несчастным маленьким сорванцом, а был собой, обычным хихикающим идиотом.- Но у меня неприятности, и ты должен пообещать, что ты не будешь бить меня за то. - Я не буду давать таких обещаний. - Но мне нужна твоя помощь! Снятие чар на несколько часов, честно говоря, принесло Варгасу огромную пользу, потому что он нашёл в себе силы разрыдаться от притворного испуга, пытаясь заставить Артура поклясться, что он не поступит так, как Италия, чёрт возьми, заслуживал, и дать ему по голове за то, что он вёл себя как дурак. Они ещё перебрасывались фразами «пожалуйста, не злись!», «Я и так злюсь, придурок!», когда неожиданно проснувшийся Скорпиус протопал в спальню и встал прямо между ними. Высокий блондин со спутанными после сна тонкими волосами, казалось, был готов повалить их обоих на землю, но вместо того, чтобы вступить в борьбу с ним, он отвернулся от Артура и вместо этого сосредоточился на Италии. - Ты честно пригласил эту клячу Глорию на свидание? Артур чуть не закричал. - Свидание!?- вместо этого он только кричал, совсем по-другому.- Ты пригласил девушку на свидание? Мы учимся на третьем курсе, и ты пригласил пойти девушке на свидание!?- неважно, что такая злая девочка, как Глория Флинт, была ребёнком, тринадцатилетним младенцем, и у него хватило наглости…!? - Видишь, я знал, что ты разозлишься! - ВАРГАС! Почему Артур хотел, чтобы с Италии содрали шкуру и повесили его голову на стену, объяснялось явным отвращением к тому, что он флиртовал с английскими детьми. Но как только Италия развернулся и попытался убежать через общежитие, Скорпиус заорал, что она худшая ведьма в школе, и бросился за ним, прежде чем Италия закончил карабкаться по собственной кровати, чтобы уйти. - Она любимица всех учителей, и единственные люди, с которыми она мила во всей школе – это ты и Финик!- Артур не собирался тратить силы на то, чтобы поддержать Скорпиуса, он просто обогнул дальнюю сторону кроватей и попытался отрезать Италии путь к отступлению, сорвав покрывало с кровати Чарльза и прыгнув в окно, как будто хотел пробежать вдоль стены и убежать. - Я задел её чувства, что мне было делать!? - Не приглашать её на свидание!- завопил Артур, делая выпад и обхватывая Италию за шею одной рукой, подныривая головой под плечо соперника, как при игре в регби и швыряя их обоих на каменный пол. Варгас ударил ещё раз, прежде чем Скорпиус набросился на него, и они втроём начали биться и толкаться, пытаясь вдвоём против одного удержаться на ногах.- Ты с ума сошёл? - Она вошла, смеясь, и погналась за Элли в туалет Миртл!- Италия поднял руки и сдался, а Артур был ошеломлён, когда увидел это, и схватил Скорпиуса за локоть, когда другой мальчик отвёл руку назад, чтобы ударить Варгаса по лицу.- Гэмп – твоя подруга, а ты тайком отправился на свидание с её злейшим врагом за её спиной! То, что было двое против одного, превратилось в трехстороннюю борьбу, когда Скорпиус попытался избавиться от Артура, прежде чем решил, что он тоже является подходящей целью. - А ты…!- сила, с которой Скорпиус отвёл его руку назад, заставила Артура пошатнуться, когда он сидел на одной из ног Италии, а затем он получил резкий удар в плечо, который заставил его отскочить в сторону от следующего удара.- … помог ему выйти сухим из воды! - Нет, это…- пытался заговорить Италия, но тут же обнаружил, что столкнулся с концом палочки Скорпиуса, и обе нации остались ошеломлёнными не потому, что их тактически переиграли, а потому, что они никогда не видели, чтобы Скорпиус так выходил из себя.- Я пошел не за этим. - Ещё одно слово, и ты пожалеешь об этом, Варгас! Все, кто был там сегодня, говорят, что видели тебя! Италия прижал руки к своим плечам, но не стал их поднимать, он знал, что так будет лучше. Он сдался, лежа на полу общежития и отказываясь двигаться, Артур слишком опасался праведного гнева Скорпиуса, чтобы рискнуть заговорить. - Ну и друзей же ты заводишь,- убрав палочку, Скорпиус поднялся на ноги одним плавным движением, всё ещё кипя от гнева, прошипел эти слова и, сойдя с Варгаса, снова направился прямиком в двери общежития. Он больше не сказал ни слова, и после того, как он ушел, две нации оставались в таком положении в тишине ещё добрую минуту. Или дальше дольше, на самом деле дольше, потому что даже после того, как Италия сел прямо, Артур отодвинулся назад, пока не оказался на полу и не опёрся плечами о стену, они всё равно ничего не сказали. Артур даже не попросил о надлежащем, спокойном объяснении событий. Конечно, ему всё ещё было не всё равно, но он не злился и не мог набраться энтузиазма, чтобы поговорить о школьной драме или реальной жизни за стенами замка. Ему просто… вдруг не хотелось говорить. Это привлекло к ещё одной напряженной и несчастливой субботе. Артур и Италия были оба лжецами, что касается их друзей, и, несмотря на то, что Флинт улыбалась и кокетливо махала им через всю гостиную, она по-прежнему отказывалась признавать существование полукровки Артура. Ближе всего к пониманию, которое они оба получили, был Артур, и это было от Хиггса, когда старший мальчик вернулся в общую комнату из туалета Миртл, хлюпая водой в ботинках. У него было достаточно злости, чтобы обрушить её на Италию мрачными взглядами и угрожающим фырканьем, и они со Скорпиусом заняли столик третьекурсников и категорически отказался отпускать двух других с дивана, куда их направили. Варгас тихо сидел свернувшись калачиком, на одной из зелёных подушек рядом с Артуром, и едва набрался смелости спросить, где Элиза, как Хиггс оскалил зубы и напугал Италию так, что он перестал разговаривать. Для Артура это был озлобленный взгляд, который сменился раздражением и замешательством, прежде чем, наконец, прозвучали сердитые слова. - Зачем тебе помогать ему ходить вокруг да около и делать что-то подобное? - Я говорю вам сейчас, он пошел туда не для того, чтобы встретиться с Флинт. Но Хиггс ему не поверил. На самом деле, он, вероятно, думал, что Артур был ещё большим лжецом, пытаясь выступить от имени Италии. В конце концов, им просто пришлось всем вместе покинуть общую комнату, чтобы попытаться найти облегчение, зная, что они только нарываются на неприятности, потому что до ужина оставалось два часа, а после этого у них оставалось всего три часа, прежде чем их снова запрут в общей комнате. - Так что же произошло?- библиотека была никудышней, потому что никому из них на самом деле не нужно было учиться, и они не думали или действительно не хотели заняться государственной работой перед отъездом. Они тоже не были готовы к неприятностям, бродя по коридорам, и, несмотря на холод, который Италия терпеть не мог, решили прогуляться под открытым небом вокруг заснеженного ноябрьского двора. Это было скучно, но на фоне других студентов с разных факультетов, игравших в снегу группами по трое-четверо, двое слизеринцев не стоили особых комментариев. - Я столкнулся с ними до того, как вышел из повозки, поэтому пошел с ними в кафе, куда ходят все студенты,- с этого момента Финник бросила Италию на произвол судьбы, и когда он непреднамеренно задел чувства молодой девушки, он отреагировал, не думая, как исправить ситуацию. Хорошо, Артур мог принять этот ответ. - Если я поймаю тебя, целующегося с несовершеннолетней, Варгас, я тебя арестую,- Италия рассмеялся над его угрозой и покачал головой, вытянув руку в перчатке, чтобы поймать на рукав несколько снежинок. Их присутствие успокоило трёх маленьких первокурсников Когтеврана, но вскоре после этого они двинулись дальше и услышали, как позади них возобновилась болтовня. - Я не ожидал чего-то подобного от Скорпиуса,- Италия настоял на своём, после ещё небольшого блуждания, и они вдвоём остановились на короткое время у окон без стёкол, согревающие чары удерживали ветер, пока они видели группу пуффендуйцев, выполняющих упражнения по квиддичу на снегу. - Я его за это не виню: эта девочка действительно ужасна, когда ты поворачиваешься к ней спиной. Это всё мелочи, я уверен, она вырастет, но между тем противно смотреть. - Но зачем ей смеяться над Гэмп? Артур ударил его по руке, и когда Италия пожаловался на то, что это несправедливо, Артур просто сказал ему, что он это заслужил. Для романтической нации иногда он был совершенно неподходящим. - По крайней мере, это всего лишь один матч по квиддичу, и всё равно все собирались пойти завтра!- и он приободрялся быстрее, чем за весь год, когда происходило что-то неприятное, так что, тем не менее, положительные результаты его краткого возвращения во взрослую жизнь всё ещё оставались с ним. - Будь осторожен, Скорпиус не отправит в тебя бладжер. - Мне нечего бояться, ловцам их нельзя трогать. - Но ты же сам научил его, как вести их за собой, как собаку за печеньем,- отсутствие прямой реакции Италии как нельзя подтверждало, что внутри у него всё кипело, поэтому Артур, довольный, оставил его в покое. Что касается того, как они собирались выбираться из неприятностей с остальными своими сверстниками, у наций не было жизнеспособного решения, кроме как «ждать, пока они успокоятся». Было бессердечно притвориться, что отказ не причинил боли, и бессердечно предполагать, что им обоим всё равно, что они задели чувства друзей. Да, Скорпиус, Элиза и Чарльз были детьми. Но по сравнению с темя двумя, которые сделали каждого человека выше младенца. Фактический возраст не имел значения, человеческие узы по-прежнему больно создавать и разрывать. Они не могли просто пожать плечами и сказать «Ну ладно, вот и всё!» и завести новых друзей, с которыми можно скоротать время. Во-первых, друзья они или нет, им по-прежнему требовалась комната в трёх футах от Скорпиуса и Чарльза в общежитии мальчиков. А во-вторых, они потратили более чем достаточно времени на знакомство со всеми тремя третьекурсниками Слизерина, и они оба, честно говоря, не хотели расставаться. Даже отбросив свою миссию, следующие четыре года общаться друг с другом было бы невыносимо скучно. Стоит ли вообще оставаться в Хогвартсе, не имея хотя бы каких-то элементарных связей с законным студенческим сообществом? Итак, они вдвоём стояли там и смотрели, как падает снег, решив подождать, пока гнев их друзей уляжется, и они втроём уговорить спуститься с той пропасти, в которую Скорпиус чуть не свалился, направив свою палочку волшебную палочку на Италию. Они могли бы пережить изоляцию, по крайней мере, до конца матча по квиддичу, и если бы было похоже, что остальные не приходят в себя, они бы извинились. Это было лучше, чем быть вынужденным объяснять, зачем Италия на самом деле пробрался в Хогсмид. - Эй, Артур,- взгляд Артура был устремлён ввысь, на снег, падающий с темнеющего неба. Скоро подадут ужин, а на этом далёком севере солнце попрощается задолго до того, как закончится день человека.- Это футбол? - Что?- снова опустив взгляд, он проследил за углом руки Италии в перчатке, которая указывала через снег на упражнения по квиддичу, которые они видели ранее, и собирался напомнить ему, что эти были за упражнения, когда Артур заметил критический недостаток в его предпочтении: квоффл нельзя трогать. Две нации уставились на фигуры в зимних одеждах, переглянулись, а затем, не сказав больше ни слова, перепрыгнули через каменное окно перед собой и приземлились на снег, который был им по щиколотку, помчавшись по полю так быстро, как только могли нести их высохшие ноги. - Эй! - Эй! Эй, это правда…?! Он проковылял около двадцати ярдов, а затем рухнул прямо на покрытую инеем, дремлющую траву, обнажившуюся то ли из-за антиснежных чар, то ли из-за ветра, который развеял белую пыль. Это не было настоящим футбольным полем, но этого было более чем достаточно разрозненной группы пуффендуйцев, который сразу же прекратили игру, как только появились слизеринцы. На самом деле, осмотревшись ещё раз, Артур понял, что сильно ошибался насчёт факультетов. Да, он действительно увидел Дэвида Бейкера и близнецов Финниган, задыхающихся от холодного воздуха, но среди них были как минимум двое с Когтеврана и гриффиндорец. Футбольный мяч определённого размера медленно катился по мокрой траве к ногам Бейкера, пока он носком ноги не остановил его, не дав ему откатиться слишком далеко, и слизеринцы чуть ли не пристыжено переглянулись из-за того, что помешали. - Ты же здесь не для того, чтобы создавать проблемы, правда?- крикнул один из близнецов Финниган с другого конца мини-поля, его брат издал стон и шлёпнул другого по руке за его тон. - Что? Конечно нет!- Италия ахнул, потрясённый обвинением, когда Артур торопливо заговорил, оглядываясь по сторонам в поисках главного. Он не узнал маленького рыжеволосого гриффиндорца, который, должно быть, был ещё одним Уизли, и когтевранцы тоже были загадкой, так что отвечать на вопросы за них пришлось их однокласснику Дэвиду Бейкеру. - Я три года не видел футбола!- поэтому он начал с самой отчаянной части, наблюдая, как Бейкер неловко передвинул ногу над мячом, а затем плавно отбросил его себе в руки.- Разве у вас нет места для двоих? Мы с Варгасом можем расширить поле, если понадобится. Скептицизм был очевиден на бледном лице Бейкера. У него была толстая квадратная челюсть и высокие каштановые кудри, благодаря которым он выглядел ещё выше, чем был на самом деле. Хиггс, вероятно, был самым тяжелым третьекурсником, но Бейкер был лучшим кандидатом на Пуффендуй, чтобы соответствовать его размеру. - Вы двое вообще знаете правила?- должно, это был мяч Бейкера, потому что никто ничего не сказал, когда он приблизился к ним на дюйм. - Английские или международные?- среди когтевранцев послышалось оживление, прежде чем заговорил единственный гриффиндорец. - Какая у тебя команда? - Манчестер!- Англия почувствовал, как что-то укусило его изнутри, но ограничился первым названием. - Не Испания!- Италию это волновало ещё меньше. Смех близнецов и полуулыбка Бейкера, который затем покачал головой. - Ты дурак, Кёркленд, в этом сезоне Ливерпуль обыграл Манчестер. - Точно нет. - Хочешь поспорить на это?- Бейкер поднял мяч и покрутил его между пальцами, слегка улыбаясь и расслабляясь, пока снег не облепил его волосы. - Вообще-то, я с удовольствием!- но прежде чем Артур успел начать ставить на кон шоколадных лягушек и домашнее задание по чарам, Италия заскулил и затопал ногами. - Почему бы нам сначала не поиграть, а потом делать ставки? Слишком холодно, чтобы просто стоять здесь!- конечно, Артур начал бы чувствовать холод в пальцах рук и ног ещё до того, как успел нарваться до неприятности. - Варгас пойдёт со мной и близнецами, Кёркленд, ты с Уизли, Джексоном и Уайт. Понял?- двое слизеринцев обменялись быстрыми улыбками, а затем поспешили разойтись в разные стороны, глаза Артура нашли пару воротных стоек, сделанных из снега, и поспешили между ними, где девушка с Когтеврана, которая, как он предположил, была либо Джексон, либо Уайт, выглядела удивлённой, а затем с радостью уступила ему место вратаря. - Не дай им обыграть нас, линяла. - Эй, а теперь…- но прежде чем он успел встать между ними, он остановился и понял на неё руку.- Ничего этого не будет, я ведь в твоей команде, не так ли? Когтевранка вздрогнула от этих слов и смахнула снег со своих длинных тёмных ресниц. У неё был гораздо более тёмный цвет лица, чем у большинства студентов Хогвартса, и Артуру было любопытно попытаться выяснить происхождение её семьи. В конечном счёте это не имело значения, она была такой же англичанкой, как и они с этим акцентом. - Ой, извини? Это значит что-то грубое? - Да, немного,- то, как она широко раскрыла свои карие глаза, было странно, но Артур улыбнулся, чтобы она поняла, что он не сердится. - Я Кёркленд, с третьего курса с Бейкером. Я бы предпочел, чтобы ты меня так называла. - Я не знала, я просто…- у него сложилось такое впечатление от неё. Всё было в порядке, пока она не сделала этого снова.- Мэнприт Уайт, второй курс. Прости, я не знала! - Тогда ты сможешь компенсировать это, забив Варгасу. - Эй! Я спросила, ты готов, Кёркленд? Субботний вечер сменился тем ужасным днём, когда почти час они бегали и пасовали, несколько призрачных фонарей поддерживали освещение неофициального поля, поскольку позиции регулярно менялись, и всем приходилось приспосабливаться к неудобствам, связанных с попытками играть ногами в тяжелой зимней одежде. На чарах и астрономии просто никогда не упоминалось, что Бейкер был из чисто маггловской семьи, хотя Артуру напомнили, что у близнецов Финниган была маггловская мать. Семья Уайтов была наполовину иммигрантами из Индии, наполовину английскими волшебниками, и Артур догадался, с каким Уизли он играет, пока они шли усталые, дрожащие, мокрые насквозь через замок к горячему ужину. - Я брат Роуз, Хьюго,- Хьюго Уизли был ростом с Италию, что впечатляло, пока не вспоминали, каким крошечным был Феличиано Варгас, и не сравнили с Хьюго на первом курсе.- Ты действительно тот Артур Кёркленд, о котором она всегда говорит? Откуда два чистокровных слизеринца вообще знают о футболе?- ах да, Роуз Уизли, нелюбимая гриффиндорка Артура. - Один, не чистокровный,- ответил он, указывая на себя.- И двое, оба выросли среди магглов,- взмах руки, чтобы включить Италию, который весело болтал с близнецами Финниган.- Я не думаю, что имеет большое значение то, что твоя сестра думает обо мне, правда, она не контролирует тебя или того, с кем ты дружишь. Но вернёмся к футболу: мне он очень нравится. А тебе? - Мне по-прежнему больше нравится квиддич, но мой дедушка постоянно водит нас с Роуз на футбольные матчи. Это делает это особенным. - Ты был единственным гриффиндорцем на поле, кто-нибудь ещё приходил на эти игры? - Насколько я знаю, нет. В моём классе есть настоящий магглорожденный мальчик, но ему наплевать на спорт, волшебников или магглов. Когда они вошли в большой зал, им пришлось просочиться к своим факультетским столам. Мисс Уайт продолжала идти с ним и Италией, в то время как Хьюго и пуффендуйцы разошлись по коридору, но она вежливо кивнула им, прежде чем сесть с группой, похоже, друзей-четверокурсников. Когда слизеринцы прошли вдоль своего длинного стола и обнаружили секцию, обычно занимаемой другими третьекурсниками… - Вот ты где!- Артур увидел, как платиновый блондин Скорпиус наклонился и что-то сказал Хиггсу через стол, но первой, кто заговорил с ними, была Глория Флинт, которая встала прямо перед ним и тут же проигнорировала присутствие Артура. Она состроила недовольную мину и устроила Италии небольшую взбучку.- Да ты же промок насквозь, Феличиано! С тебя прямо-таки капает, что ты там делал? Ты, должно быть, катался по снегу, раз на тебе так много снега! Почему ты не посидел со мной и Мэгги, вместо того чтобы уходить в таком гневе? - Эм, Глория… В конце концов, Италию успешно заставили сесть рядом с Глорией, зажав между ней и четверокурсниками, а Артуру пришлось стоять, не имея свободного места, чтобы сесть. Италия бросил на него отчаянный взгляд, но, честно говоря, Артур больше жалел его, чем возмущался тем, что его оставили в стороне, и это дало ему стимул сделать глубокий вдох, расправить плечи и пройти мимо следующих нескольких мест, чтобы добраться до других третьекурсников. Рядом с Элли было незанятное место, и она подвинулась, чтобы освободить место между ней и Скорпиусом, но прежде чем Артур попытался занять его, на скамейку запрыгнула книга Чарльза «Уход за магическими существами» и зарычала на него, щёлкая зазубренными страницами в зелёной обложке, как зубами. - Чарли, прекрати это,- Элли пришла ему на помощь, не желая этого делать, её голос был слишком слабым из-за чрезмерно сильного плача, а налитые кровью глаза не могли подняться и посмотреть прямо на Артура. Прежде чем она полностью успокоила книгу нежным движением по золотым буквам её названия, сумка Скорпиуса поднялась и заняла освободившееся место. Артур набрал в грудь воздуха, чтобы спросить, действительно ли они ожидали, что он был нянькой Варгаса, и стоил ли его глупый промах всех этих хлопот, но затем он внимательно посмотрел на агрессивное лицо Чарльза и на то, как поджал губы Скорпиус, и потерял желание спорить с ними. Они были безумны, и только время могло их успокоить. - А мне хотя бы можно поболеть за тебя за завтрашнем матче? - Лучше бы тебе это сделать,- таков был ответ Скорпиуса, и после этого Артур был изгнан, чтобы провести остаток вечера, сидя между двумя второкурсниками и слушая, как младшекурсники волнуются о предстоящем матче по квиддичу. Ему не довелось снова увидеть Италию, пока он не вернулся в общежитие, и двум нациям приходилось ходить на цыпочках вокруг своих соседей по общежитию. - Она не собирается оставлять меня одного до Нового года, не так ли?- сокрушался Италия, бросившись на кровать после того, как они сбросили мокрую одежду и погрелись в ванне, спрятавшись в общежитии, чтобы держаться подальше от уродливых взглядов и очевидного флирта. Италия просто плюхнулся лицом в подушку, белый кот прощупал его спину и устроился между лопатками, а Артур сидел на своей кровати, вертя большими пальцами и будучи совершенно бесполезным. - Если ты не будешь осторожен, она отправит тебе подарок на Рождество. - Я люблю подарки и мне нравятся красивые девушки, но она… Они замолчали, когда Скорпиус протопал в спальню, переоделся в ночную рубашку и сразу же лёг спать. Они поняли, что завтра ему предстоит вставать рано, и, чтобы избежать гнева своего факультета за то, что они не давали спать слизеринскому ловцу, нации быстро прекратили разговоры и оставили своего разъярённого друга в покое. Опасаясь того, что может случиться, если они покажутся в гостиной – Артур был самым нелюбимым человеком Элизы и Чарльза после того, как они пустились в погоню за призраками, в которую он их втянул, а Флинт вцепилась бы в руку Италии, если бы он снова показался, они заставили себя успокоиться и лечь спать в девять часов субботнего вечера. Лучшим словом для Артура было унизительный. Ещё одна действительно ужасная суббота.