Дотянуться до тебя

— Совсем? Совсем никаких предложений?! — в отчаянии воскликнула ты. Седовласый сотрудник работного бюро покачал головой. Ничего не оставалось, кроме как попрощаться и уйти, аккуратно прикрыв за собой дверь. Няня — вот твое призвание. Твоей обязанностью было воспитывать детей богатых и не очень господ, у которых не было времени на своих дорогих чад, и присматривать за ними. За время своей недолгой работы ты успела сменить уже нескольких работодателей. Причины были самыми разными. Но больше всего запомнились следующие случаи. Первым и самым неудачным выбором стала графиня Квикли, которая славилась своим скандальным нравом. С ее ребенком ты быстро сдружилась и все шло очень хорошо, пока у нее не начались проблемы с мужем. Она обвиняла его в изменах, они постоянно ругались и Квикли стала еще более раздражительной и невыносимой. В конце концов, ей начало казаться, что ты соблазняешь ее мужа. Разумеется, ничего такого не было. С криками, воплями и скандалом она выгнала тебя прочь. Вторым был господин какой-то торговой компании. Долго в его доме ты тоже не продержалась. Этот человек оказался самым настоящим маньяком. Он с первого дня проявлял к тебе недюжинный интерес, но тогда ты посчитала, что он просто слишком общительный. Его истинная натура проявилась, когда он однажды зажал тебя поздно вечером в темном коридоре. Хорошенько приложив ему по затылку дорогущей вазой, ты гордо удалилась из этого проклятого дома. И вот теперь, злая и уставшая, ты в который раз заявилась в агентство — искать новых хозяев. Но, как назло, никто сейчас не нуждался в услугах няни. Ты сжала кулаки. Работу лучше найти в кратчайшие сроки. Когда ты переходила дорогу, из-за угла внезапно вывернула несшаяся на полном ходу карета. Заприметив человека, кучер натянул поводья в попытке остановить лошадей. — Ах! — воскликнула ты, когда животные остановились лишь в метре от тебя. Ты спрятала лицо в ладонях, замерев от ужаса. Ездить что ли не умеют?! — Простите, миледи! — из комфортабельной кареты, запряженной двумя серыми рысаками, выскочил высокий мужчина в дорогом фраке. Дворянин. — Вы не пострадали? — озабоченно спросил он, подходя ближе. Ты окинула его быстрым оценивающим взглядом. Молодой мужчина перед тобой был статен и очень красив. Его темные волосы, выглядывающие из-под полей высокого цилиндра, отливали обсидиановым блеском. А теплые глаза цвета горького шоколада обеспокоенно сощурились при взгляде на тебя. Под левым глазом милая родинка. Он с первого взгляда располагал к себе. Но тебя не проведешь. Ты встречала достаточно людей на жизненном пути, так что первым произведенным (пусть и приятным) впечатлением тебя не обмануть. Он правда беспокоился о том, что его транспортное средство чуть насмерть не задавило человека? Или его волнует обшивка на новенькой карете? — Учитывая, что меня только что чуть не затоптали лошади, я чувствую себя довольно неплохо, — с достоинством отвечаешь ты, стряхивая невидимые пылинки с рукава расшитого серебряными снежинками пальто. — Прошу меня простить, — чуть поклонился незнакомец. — Если хотите, я могу заплатить… — Мне не нужны ваши деньги, — хмурясь, нагло прервала ты брюнета, подняв руку. — Извинений вполне достаточно. Скажите кучеру, чтобы впредь смотрел за дорогой. Кинув напутствие напоследок, ты ушла, стуча каблучками по мостовой. *** Наконец-то! Твое резюме заинтересовало какого-то довольно состоятельного аристократа! На сей раз поход в агентство завершился благополучно. Получив бумажку с адресом, ты тотчас отправилась в путь. Экипаж выехал из Лондона и покатил по ухабистым и плохо езженым дорогам, пока ты удивленно рассматривала местность. Выходит, это не в городе, а в его окрестностях? Что ж, тем лучше, решила ты. До самого горизонта тянулись лишь серые поля и унылый пейзаж. Зато, должно быть, как тут красиво летом! И зимой ничуть не хуже! Скоро выпадет снег и накроет белоснежным покрывалом эту скучную серую землю, превратив это место в зимний рай… Карета остановилась перед величественным входом в особняк. Строение было огромным, поражающим воображение размерами. У дверей тебя уже ждал пожилой седовласый дворецкий приятной наружности и, поклонившись, пригласил тебя пройти за ним. Слегка нервно разглаживая складки на платье, ты шла по коридору за мужчиной, с любопытством рассматривая убранство. Чего тут только не было! У хозяина явно был вкус. Изящные обои, темное дерево, узорчатые антикварные вазы и картины известных художников. Поражало больше не все это богатство, а именно постановка, украшенное со вкусом помещение. Дворецкий остановился у одной из темных дверей. В кабинете тебя уже ждал хозяин поместья. Когда ты вошла, сидящий в кресле мужчина поднялся, приветствуя леди. — Вы?! — удивленный возглас вырвался против воли, прежде чем ты поняла, что это было невежливо и не очень красиво. Но знакомый незнакомец только улыбнулся. — Прошу меня простить… Просто я… — Не ожидали? — закончил за тебя брюнет. — Понимаю. Я тоже не ожидал, что вы окажетесь той, кто кинулся мне под колеса. — Я не кидалась! — возмутилась ты и кашлянула в кулак, скрыв раздражение. Ты начинаешь жалеть, что приехала сюда. — Извините, — лукаво щурясь и совсем не чувствуя вины за сказанное, мужчина остановился напротив тебя. — Позвольте же представиться. Граф Винсент Фантомхайв. И он легонько касается мягкими губами твоих нежных пальчиков. Неожиданно сердце замерло от этого жеста. Но пристало ли тебе смущаться? Твой отец был уважаемым человеком и имел титул барона, так что вращался в высших кругах. Тебе часто целовали руку, но ни один мужчина еще не вызывал этой странной дрожи… — Мое имя Джена, — представилась ты в ответ, стараясь держать невозмутимое лицо. — Знаете, не думала, что уважаемый джентльмен вроде вас станет издеваться над дамой, — не удержалась ты и колкость сама слетела с языка. — Ха-ха! — граф посмеялся в кулак и невинно пожал плечами. — Извините. Не знаю, что на меня нашло. Но видя ваше недовольное личико, мне захотелось поднять вам настроение. — И у вас не получилось, — отвернулась ты, скрывая румянец. Что этот граф себе позволяет? И почему это его слова сумели тебя смутить? — Надеюсь, вы не держите на меня обиду, миледи. Если вы не против, Танака принесет нам чай в мой кабинет. — Я не против. Дворецкий поклонился и скрылся в коридоре. Вы с Винсентом удобно устроились на софе и он начал рассказ о своей проблеме. Тон графа показался тебе слегка наигранным. Если честно, то ты не верила его беспокойству о сыне. Наверняка он так сильно занят работой, что совсем не остается время на бедного ребенка. Но сейчас у него не просто сложный период. Ты была уверена: стресс в связи с потерей матери маленький мальчик перенести один не сможет. Только когда Винсент заговорил о смерти жены, ты сумела заметить, как что-то промелькнуло в его глазах. Это была тень печали. Болезненной, вязкой и тяжелой. Может, ты была слишком категорична? Может ли быть, что этот мужчина просто скрывает свою боль под фальшивой улыбкой? Ты устыдила себя. Нельзя плохо думать о человеке, которого встретила лишь недавно. Вполне возможно, что у него свои причины вести себя так или иначе. Но Фантомхайв — взрослый человек. Он понимает, что нужно двигаться дальше. Он может смириться с потерей. А ребенок — нет. И ему нужна помощь. Тем временем вернулся Танака и принес вам ароматный чай. Грея замерзшие руки о горячую чашку, ты рассматривала узорчатый ковер, внимательно слушая Фантомхайва. — Должен признаться, что впервые я столь озадачен, — брюнет пальцами потер нахмуренный лоб и неловко улыбнулся. — Я почти опустил руки. После смерти Рэйчел Сиэль замкнулся в себе, он почти не выходит из комнаты. За полгода мы сменили 13 воспитателей… Все еще хуже, чем ты предполагала. Теперь на юного господина свалился дополнительный стресс. Новые люди почти каждую неделю, которые лезут прямо в разбереденную болью детскую душу… Если они уходили так часто, один за другим покидая особняк, вывод напрашивался сам собой. Они пришли сюда в поисках легкого заработка. Они не думали, что им придется искать общий язык с ребенком, который до сих пор находится в шоке и потрясении. Поэтому, наплевав на чувства ребенка, они спешно покидали это место. — Я находил для него самых лучших нянь. Приглашал лучших в своем деле профессионалов, психологов… Но они только разводили руками, — Винсент тяжело вздыхает. Ты еще раз укорила себя. Он очень сильно беспокоится о сыне, но не может подступиться к нему, найти правильный подход. Вот в чем настоящая причина. — Я ничего не смог для него сделать. Сиэль закрылся в себе и не подпускает к себе никого кроме Танаки, нашего дворецкого. Но говорить он совсем отказывается. Он ужасно неловок в своих чувствах. Ты слушала рассказы о том, как Фантомхайв раз за разом пытался привлечь внимание сына, отвлечь его от душевной боли, шрамом оставшейся от потери матери. Занятой человек, у него просто не было времени побыть рядом с ребенком. Это неправильно. Ты не знала, какой был объем работы носителя титула графа, но считала, что в такое тяжелое время возможность поддержать мальчика найти стоило. Он должен, просто обязан сделать это. Единственный родной человек, который сейчас есть у Фантомхайва-младшего — это отец. — Прошу, доверьтесь мне. Я сделаю все возможное для юного господина, — уверенно произнесла ты. *** Когда ты вошла в спальню, ребенок даже не повернул головы в твою сторону. Фантомхайв-младший сидел перед окном и совсем не замечал вошедшего. Или делал вид. Сиэлю было всего четыре года отроду. Из веселого и подвижного мальчика он превратился в тихого, замкнутого и отстраненного. — Привет, — ты мягко улыбнулась и непринужденно встала рядом с будущим графом. Молчание было тебе ответом. Ты вздохнула, искренне сочувствуя ему. Задумавшись, ты засмотрелась на высокое дерево с пышной кроной, что росло за окном совсем рядом. На толстой ветви можно было заметить покинутое птицами гнездо. Погрузившись в свои мысли, ты не увидела, что юный граф пристально рассматривает тебя. — Ты новая няня? Вздрагиваешь. Неожиданно, но он заговорил с тобой. — Тебя нанял мой отец? Большие синие глаза были заполнены равнодушием, темные гладкие волосы спадали на узкий лобик. Он внимательно смотрел на тебя, ожидая ответа. — Как тебя зовут? — ты присела перед ним на корточки и улыбнулась. — Сиэль, — немного помолчав, буркнул он. — Сиэль, ты очень красивый мальчик. А красивые мальчики не должны грустить, — ты шутливо грозишь пальчиком. Но на лице графа не дрогнул ни один мускул. — Я хочу с тобой дружить. Я Джена. — Вас прислал мой отец? Значит, вы тут долго не продержитесь… И он снова отвернулся к окну. Ты нахмурилась. Бедный мальчик. Совсем недавно он потерял мать, отца толком не видит и часами сидит в комнате совсем один… При таком раскладе его психика может быть бесповоротно нарушена. Нужно срочно что-то с этим делать. — Нет уж! Если за дело берется Джена — то она делает его хорошо! — светясь уверенностью, ты встала и поставила руки в боки. Сиэль удивленно посмотрел на тебя. — Вот увидишь, я покажу тебе много хороших вещей! *** Ты тихонько постучала в дверь, а потом, вздохнув, аккуратно повернула ручку. В комнате было темно, только лунный свет квадратом падал на покрытый махровым ковром пол, тускло освещая спину маленького мальчика, сидящего на краю постели, явно слишком большой для него. — Сиэль, почему ты еще не спишь? Уже очень поздно… — кидаешь беглый взгляд на циферблат висящих на стене часов. — … Кутаясь в вязаную шаль, ты поставила подсвечник на тумбу у кровати и присела перед юным графом на колени. Слегка наклонив голову, он смотрел на тебя пугающим немигающим взглядом, словно брошенная кукла. Хотелось обнять его и успокаивающе погладить по голове. Но он не позволял себя касаться. — Эй, — улыбнулась ты. — Хочешь, я принесу тебе теплого молока? — Молока? — на мгновение удивился Фантомхайв-младший. — Да. Вот увидишь, тебе понравится! — воскликнула ты и засеменила к двери, полная решимости. *** — Думаю, в такое позднее время мистер Танака уже спит. Неловко будить его, — бормотала ты себе под нос, осторожно спускаясь по лестнице. — Надеюсь, никто не будет против, если я воспользуюсь кухней… — Джена? Ты замерла на месте, икнув от неожиданности. Медленно повернулась на голос. — Милорд? Винсент стоял позади тебя, нахмурившись. Почему он такой мрачный? Куда делось его добродушное выражение лица? А в свете свечей на твоем подсвечнике оно выглядело еще более пугающим. Ты поежилась и плотнее закуталась в шаль. Стало холоднее или это просто твое воображение? Во всяком случае, тебе совсем не нравится это чувство уязвимости… — Джена, почему вы не спите в такое время? — настороженно осведомился он. А может, ему не нравится, что по его особняку кто-то разгуливает по ночам? — Прошу меня простить, милорд, — сухо извинилась ты. — Юному господину не спится, так что я решила принести ему теплого молока. — Молока? — вся напряженность мигом пропала с его красивого лица. Такое же выражение ты видела лишь пару минут назад. Все-таки они с Сиэлем очень похожи… — Надеюсь, мистер Танака не рассердится, если я ненадолго воспользуюсь кухней. — Могу я составить вам компанию? Неожиданный вопрос сбил тебя с толку. Что он хочет? Составить компанию? Ему что, заняться нечем? Он тебе не доверяет? А может он считает, будто ты вынюхиваешь что-то как какой-нибудь шпион? Ты отбросила бредовые мысли. Какая тебе вообще разница, зачем он это делает? — Конечно. Поправив шаль на плечах, ты продолжила идти. Если честно, то немного напрягали его тихие шаги позади. Ты вдруг потеряла равновесие, а напуганные мысли разбежались в стороны как мыши при виде кота. Кажется, ты споткнулась о выбившуюся складку на ковре. Быстрая реакция Винсента спасла положение, а заодно и тебя. От падения. Лежащая поперек живота рука была очень крепкой. Он смог удержать тебя одной рукой? Ты и не думала, что мужчины такие сильные… Ты покраснела, молясь, чтобы в темноте не было видно твоих маковых щек, и стараясь удержать подсвечник в дрожащих от волнения пальцах. — Благодарю, — тихо шепнула ты, отодвинув его от себя. — Вы не поранились? — выражая беспокойство, спросил Винсент, сверкая глазами. — Нет. Все в порядке, — ты продолжила путь, мысленно приказывая взбесившемуся сердцу сейчас же успокоиться. Вы в молчании дошли до кухни. Пока Фантомхайв с любопытством осматривал помещение, ты поставила молоко греться. Ты прекрасно ощущала, как внимательный взгляд брюнета буравит твою спину, но сумела удержать невозмутимый вид. — Джена, — тихо позвал тебя Винсент. — Да? — язык не слушался. — Что вы думаете о моем сыне? Вопрос показался тебе немного странным. Ты помедлила, прежде чем дать ответ. — Юный господин очень способный мальчик. Но сейчас он переживает не лучшее время. Если позволите… — ты обернулась к мужчине лицом и твердо сказала. — Я недовольна вашими действиями. От таких слов граф опешил. Немой вопрос на его лице повеселил тебя. Ты хмыкнула, раскрывая дверцы шкафчиков в поисках меда. Он же должен где-то быть, верно? — Понимаете, он еще очень мал и не способен полностью осознать происходящее. Именно вы должны поддержать его. Нанимая учителей и психологов, вы сделали только хуже. Ты обрадовалась, увидев у дальней стенки шкафа заветную баночку. Безжалостно нанося словесные раны, ты выговорила ему все свое недовольство. Хотел правды? Получи. Дети не должны страдать по невнимательности родителей. Если Винсент не понимает своего собственного ребенка — ты откроешь ему глаза. Даже ценой своей работы. — Никто не сможет помочь Сиэлю кроме вас, понимаете? Дворянин глубоко задумался над твоими словами. Ты налила горячее молоко в чашку и добавила пару ложек меда. Теперь следует поторопиться к Сиэлю. — А вы не желаете? — М? — граф удивленно воззрился на тебя. — Эм… — Пейте, — с готовностью ставишь перед брюнетом чашку с остатками молока. — С медом вкуснее. Вы не пожалеете, если попробуете! Фантомхайв заторможено моргнул пару раз и посмотрел на чашку. Ты стояла над душой и наблюдала за его реакцией. Он взял в руки чашку, принюхался и отпил немного. Ты заметила улыбку на его губах и не заметила, как сама удовлетворенно заулыбалась, довольная собой. И тут ты поняла, что напряжения больше нет. … — Спасибо за хорошее времяпрепровождение, — улыбается брюнет, стоя перед тобой. — И за молоко, — и подмигнул. — Вы не хотите пожелать ему спокойной ночи? — ты кивнула на дверь спальни Сиэля. Улыбка Винсента приобрела горькие нотки. Он выдохнул и покачал головой. — Я… не думаю, что это хорошая идея. — Но ведь… — Прошу, позаботьтесь о моем сыне, — бросил на прощание Фантомхайв и скрылся в темноте поворота. Ты с грустью и непонятной тяжестью в груди смотрела ему вслед. *** Винсент шел по коридору, задумавшись о чем-то своем. Часы недавно пробили девять вечера. Из щели приоткрытой двери спальни его сына виднелся свет. Мужчина с любопытством приблизился и заглянул внутрь. Ты сидела в кресле, уютно поджав под себя ноги, и читала вслух книжку. Мягкий, нежный голос будто обволакивал тело патокой. С плохо скрываемым интересом Сиэль, корча недовольный вид, все-таки подобрался ближе к тебе. — Но король был так очарован принцессой, что сердце его наполнилось теплом. Он так сильно захотел взять в жены красавицу, что начал каждый день присылать ей дорогие подарки. Но принцессе они были совсем не нужны, — тихо читала сказку ты. Винсент с непонятной теплотой в груди смотрел на эту картину. Улыбка сама собой нарисовалась на губах. Он давно не видел, чтобы глаза Сиэля так блестели… А все благодаря тебе. Ты старалась и сумела найти подход к мальчику. Каждый день проводила с ним, играла, читала ему книги. Посвящала ему все свое время. Просто говорила с ним. И вот теперь, с сонным видом, сидя в кресле, ты читаешь его сыну сказку. Плавно скользишь взглядом по ровным строчкам и осторожно переворачиваешь страницы. Ты создавала неповторимую атмосферу. И даже просто смотря на вас, Винсент ощущал ее всем своим существом. И граф продолжил свой путь, даже не заметив, как улыбка становится шире… *** *Месяц спустя* Дела шли как нельзя лучше. Ты прижилась в поместье и потихоньку сдружилась с Сиэлем. Юный граф будто очнулся от долгого сна. В синих глазах появился блеск, а его звонкий смех все чаще звучал в стенах родового поместья. Ты бы хотела верить, что он начал тебе доверять. Помнится, Винсент упоминал, что они сменили более десяти воспитателей… Ни один из них не продержался более двух недель. Но за тобой Сиэль всюду ходил как привязанный, ни на секунду не желая оставаться в одиночестве. Он будто… боялся. Что ты оставишь его, бросишь, как это сделали твои предшественники, сдавшись и опустив руки. Но ты была только рада. Полюбив мальчика всей душой, ты боялась, что вскоре придется с ним расстаться. И просыпаясь каждое утро, с облегчением вздыхала, видя потолок своих покоев в особняке Фантомхайв. Но это не единственная причина твоего желания остаться здесь. Все чаще взгляд натыкался на Винсента. Равнодушная маска трескалась и со звоном осыпалась на землю, открывая твои истинные эмоции всему миру. Ты ловила каждое его движение, каждый взгляд, когда он говорил с Танакой или принимал очередного гостя. Оставалось лишь корить себя за такие мысли. Почему ладошки взволнованно потеют? Когда он рядом, ты невольно задерживала дыхание. Его голос такой томный. Нежный. Хотелось слушать его вечно. Нужно немедленно выбросить все эти нелепые мысли из головы. Ты всего лишь няня его ребенка. И все. Между вами ничего более не может быть. Только одна такая мысль могла испортить настроение на весь день. Но ты даже не догадывалась, что подобные мысли поселились и у Винса в голове. Запутавшись в себе и погрузившись в свои невысказанные чувства, ты и не думала, что он не просто так каждую ночь «находит» тебя на кухне и сидит рядом, держа в руках чашку с горячим молоком… *** — Джена! Джена! — с сияющими глазами и широкой улыбкой к тебе бежал Сиэль. Он врезался в тебя, запыхавшись. — Что такое? Ты так взволнован… — Джена, смотри! Фантомхайв-младший схватил тебя за руку и потащил к ближайшему окну. Тебе не терпелось увидеть, что же так переполошило его. — Смотри, снег! Это снег! — рассмеялся ребенок. Ты улыбнулась и ласково погладила его по темным волосам теплой рукой. — И правда! Теперь началась настоящая зима, — ты весело захлопала в ладоши. — На улице очень красиво. — Хочу гулять! Пойдем гулять! — синеглазый сполз со стула, на котором стоял, выглядывая в окно, и, снова схватив за руку, потащил тебя по коридору. — Не так быстро, мистер! — засмеялась ты. — Нужно предупредить Танаку. — Жаль, что папа с нами не пойдет… — Сиэль на мгновение погрустнел. Ты прикусила губу: уж очень тебе не нравилось это выражение на детском личике. И решилась на отчаянный шаг. … — Мой лорд, могу я войти? — постучав в дверь, ты робко заглянула внутрь. Винсент сидел за своим рабочим столом в окружении вороха бумаг. Было неудобно отвлекать его от дела, но… — Джена? В чем дело? — он на секунду поднял на тебя обеспокоенный взгляд и сразу вернул его к печатному тексту. Нечасто ты заходила к нему вот так. — Я прошу прощения за свою дерзость. У меня к вам просьба. — М? — брюнет вопросительно вскидывает бровь и откладывает бумаги в сторону. — Я слушаю. — На улице идет снег и… эм… — ты замялась на секунду, всей душой жалея, что вообще сюда пришла. Но, когда в голове всплыло грустное лицо Сиэля, ты решительно расправила плечи, вернув былое спокойствие. — Не могли бы вы прогуляться вместе с нами? Юный господин бы очень этого хотел. — … На его величественном лице ясно читался шок. Ты продолжала сверлить его взглядом, молясь, чтобы он ответил согласием. — Я приношу свои извинения, — Винсент встал с места и оперся руками о стол. Казалось, ему тяжело давались следующие слова. — У меня слишком много работы. Прошу, повеселитесь как следует и за меня. *** — Ха-ха, ты от меня не убежишь! — ухмыльнулась ты, гоняясь за Сиэлем и поскальзываясь на свежевыпавшем снегу. — Не поймаешь, не поймаешь! — дразнился мальчишка, корча забавные рожицы и показывая язык. — Маленький пройдоха, — шутливо возмущаешься ты и устало плюхаешься на скамью. — Хватит. Давай отдохнем. — Вставай! — Не могу-у-у, — выдохнула ты и распласталась на деревянной скамье, изображая обморок. — Эй, Джена! — Фантомхайв засмеялся, но, видя, что ты лежишь без движения, с опаской приблизился. — Джена… — Попался! — воскликнула, живо хватая графа и стискивая в своих теплых объятиях. — Нечестно! — возмутился он. Ненадолго отвлекшись от бумаг и документов, Винсент стоял у окна и наблюдал за вашим весельем с легкой улыбкой. Совсем не заботясь о внешнем виде, ты возилась и играла в снегу как ребенок. Сердце его трепетало при виде радостного лица его сына. Наконец-то его мальчик начал пробуждаться от тяжелого кошмара… Задумавшись, граф наблюдал, как вы играете в снежки, а потом лепите снеговика. Ваши с Сиэлем носы уже покраснели от холода, но прекращать веселье и укрываться в доме под теплым пледом совсем не хотелось. Мужчина видел, как ты, смеясь, растираешь малиновые щечки Сиэля, пока тот слабо пытался отстраниться. Тихий стук фарфоровой чашки о деревянную поверхность стола отвлек Винсента от созерцания столь милой картины. Это Танака принес полуденный чай. — Не кажется ли тебе, что мой сын, наконец, приходит в себя? — спросил он, не отходя от окна и слегка повернув голову в сторону старика. — Да, мой господин, — послушно согласился дворецкий и улыбнулся из-под густых усов. — Мисс Джена хорошо справляется со своими обязанностями. — Верно. Все это только благодаря ей, — Фантомхайв кинул короткий взгляд на тебя и сел за стол, беря чашку с горячим чаем. — Жаль, что я не нашел ее раньше… Брюнет задумался. На самом деле его несказанно удивило то, что ты смогла так быстро наладить контакт с Сиэлем. Уже после недели твоего пребывания в поместье мальчик согласился подпустить тебя к себе и даже начал снова говорить. Наверное, все дело в твоей доброте. В твоих глазах Винсент заметил искреннее желание помочь еще тогда, когда ты посреди ночи отправилась на кухню — кипятить молоко для юного графа. И ведь даже самого Винсента чашку выпить уговорила! Покачав головой, он усмехнулся своим мыслям. Боль от потери Рэйчел притупилась и уже почти исчезла. Он не любил ее, но она была ему не только женой, но и добрым другом, и, к тому же, матерью его единственного ребенка. Он всегда уважал ее мнение и старался обеспечить всеми удобствами. А он старался быть хорошим мужем. Это был брак по расчету, не более. Именно это он твердил себе, когда при виде твоей улыбки что-то екало у него в груди. Винсент вдруг замер. Сердце испуганно ударилось о грудную клетку. Во время игр Рэйчел с Сиэлем она часто звала Фантомхайва к ним, но одно слово «работа» перечеркивало все. Он выбирал дела вместо того, чтобы хоть раз отложить их и хорошо провести время с семьей. Но теперь ее нет. А что если и ты вдруг умрешь? Не будет ли он жалеть, что вот так же отказывался от счастья, самого прилетевшего к нему в руки? — Хотя, знаешь что, Танака? — задумчиво бормочет Винс и решительно поднимается с кресла. — Я все-таки прогуляюсь немного. — Мудрое решение, — одобрительно кивает головой дворецкий, улыбаясь в усы. … — Поймай меня, Джена! — крикнул Сиэль, шустро убегая и почему-то совсем не увязая в сугробах. Ты уже порядком подустала, гоняясь за проворным ребенком и путаясь в длинном подоле платья. Но как можно отказать, когда в этих красивых глазах цвета моря будто сияют звезды? — Ну держись! — ты бросилась к нему, вытянув руки. Но ноги вдруг разъехались в стороны и ты с визгом полетела на лед. Боли нет. Опасливо открываешь зажмуренные глаза и понимаешь, что находишься в руках Винсента. Мужчина лежал на снегу под тобой. Должно быть, ты нечаянно сшибла его, когда он пытался поймать тебя. — Господи, мой лорд! — в ужасе воскликнула ты и принялась торопливо подниматься, изо всех сил стараясь не обращать внимания на колотящееся сердце. Щеки горят. Но не только от холода, да? — Вы в порядке? — Ха-ха-ха! — весело рассмеялся граф, все еще лежа на снегу. Белые снежинки игриво вплелись в его темные волосы, прекрасно контрастируя с ними. Ворча, ты протянула ему руку. — Вы должны немедленно встать! Вы можете простудиться! Он берет твою ладонь и… тянет на себя. Милая улыбка при этом в мгновение ока превращается в озорную ухмылку. Ты плюхнулась на белоснежное покрывало декабря в шоке от происходящего под громкий смех Фантомхайва. Прическа уже давным-давно растрепалась, а в длинных прядях запутались резные снежинки. Ты во все глаза разглядывала брюнета, когда он навис над тобой, с любопытством рассматривая черты твоего покрасневшего лица. Винсент мило улыбнулся и провел большим пальцем по холодной щечке, будто пробуя краску на ощупь. Ты вспыхнула, готовая провалиться под землю от стыда. Он помог тебе подняться. — Папа! Папа! — к мужчине кинулся Сиэль, сияя широкой улыбкой. — Смотри, мы с мамой сделали снеговика! Красивый, да? Красивый ведь? «Мамой?» Ты замерла. Сиэль назвал тебя мамой?! Ты кинула быстрый взгляд на Винса, пытаясь понять его реакцию. Он ведь слышал? Как он отреагирует? Но, казалось, мужчина даже не обратил на это внимания. — Очень, — ответил Фантомхайв и, схватив ребенка, посадил его себе на плечи. — Разве вы не были заняты? — неловко заламывая руки и пряча глаза, решилась спросить ты. — Я немного подумал и решил, что один раз можно себе позволить небольшое развлечение, — простодушно пожал он плечами. И он ни на секунду не пожалел об этом своем решении. «Хм, мама, да?» — промелькнуло у него в голове. *** На следующий день Винсент оповестил о том, что уезжает в Лондон по каким-то важным срочным делам, но к ночи обещал вернуться. День прошел как обычно, так что ты даже не догадывалась, что именно произойдет после того, как на небосвод взойдет луна… … Прочитав Сиэлю сказку на ночь и, по обыкновению, напоив его теплым молоком, ты спокойно отправилась спать. Сон прервался неожиданно. Ты почувствовала запах гари и резко села в постели. Из-под двери в комнату просочилась тонкая струйка черного дыма. Пожар?! Напуганная до смерти, ты вскочила и на трясущихся ногах побежала к выходу. Распахнула дверь и закашлялась от едкого дыма, который уже заполнил весь коридор. Ты побежала в спальню Сиэля. Нужно спасти его немедленно! — Сиэль! — дверь с треском ударилась о стену. Он сидел на постели напуганный и заплаканный. — Сиэль! — ты подбежала к нему и крепко обняла. — Послушай меня, — дрожащими руками взяла его личико в руки и заглянула в глаза. — Все будет хорошо, слышишь? Чмокнула его в лоб и, оторвав кусок ткани от простыни, завязала ему рот и нос. Потом накинула на него одеяло и взяла на руки. — Все будет хорошо… — продолжала шептать ты, быстро идя по коридору. Глаза слезились, а руки дрожали. Но ты приказала себе не паниковать, чтобы еще больше не пугать юного графа. По лицу тек липкий пот. Казалось, спина горела от подбирающегося огня. Сквозь едкий черный дым и жар ты торопливо пробиралась ближе к выходу. — Ах! Прямо над тобой начал обваливаться потолок. Ты упала и Сиэль выкатился из рук. Тяжелая балка упала и прижала подол твоей сорочки. Черт, что за напасть?! — Сиэль, беги! — мальчик испуганно смотрел на то, как ты пытаешься выдрать ткань из-под горящей балки. — Я сказала: беги! — яростно заорала ты. Фантомхайв-младший побежал к двери, размазывая слезы по щекам. Фух. Все. Силы иссякли. В последний раз дернув подол, ты опустила руки и закашлялась. Кончики волос давно опалились и почернели. Он спасен. И это главное. … Снаружи, глядя на горящий особняк, слуги перешептывались, а многие горничные плакали в испуге. У главных ворот резко остановилась карета и из нее выпрыгнул Винсент. Он в шоке осмотрел открывшуюся перед ним картину и подбежал к Танаке. Сиэль, увидев отца, кинулся ему на шею. — Мальчик мой… — шептал мужчина, сжимая хрупкое тельце в объятиях, и обеспокоенно огляделся по сторонам. — Танака, а где Джена? — Я ее не видел. Скорее всего, она еще там, — дворецкий указал на полыхающий особняк. — Господин! Но Винсент уже забежал в горящий проход. *** Седовласый мужчина в белом халате вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Винсент, до этого хмуро ходивший туда-сюда по коридору, встрепенулся. — Доктор, как.? Врач поправил очки на носу и внимательно уставился на графа. — Что ж, могу сказать, что мисс очень повезло. Она еще легко отделалась. Боюсь, приди вы хоть на минуту позже, спасать было бы уже некого… Брюнет сглотнул. Даже думать об этом страшно. — У нее многочисленные ожоги по всему телу, отравление угарным газом и, боюсь, что волосы ей придется обрезать, — перечислял доктор. — Я обработал раны и ожоги и перевязал их. Сейчас она спит, но если не почувствует себя лучше в течение двух дней, лучше обратиться в больницу. *** Ты сидела у камина и читала книгу. Рядом, сидя на махровом ковре, играл Сиэль. Ему на Рождество подарили много новых игрушек — теперь он даже ночью с ними не расстается. Танцующий в очаге веселый огонь приятно грел подмерзшие ступни. Ты перевернула следующую страницу, но вдруг чья-то ладонь легла на твое плечо. Ты вздрогнула, но облегченно выдохнула, когда увидела рядом Винсента. — Милорд. Вы что-то хотели? — без особого интереса спросила ты и вернулась к книге. — Как вы себя чувствуете? — Уже лучше, спасибо, — соврала ты и вперилась глазами в строчку, упорно стараясь не смотреть на графа. Почему соврала? Потому что ожоги все еще болели, но ты не хотела волновать его по таким пустякам. — Лгунья. Теплый выдох на ухо и ты снова вздрагиваешь. Помнится, он уже назвал тебя один раз лгуньей… — Прекратите надо мной издеваться! — нахмурилась ты, отодвигаясь. Его лицо все еще было очень близко. — А то что? — с хитрым прищуром спрашивает брюнет. Ты вспыхнула от такой наглости. Да что он себе позволяет?! — Не то я вас ударю! — грозишься ты и только сейчас замечаешь, что Сиэль куда-то пропал. — Злое выражение лица тебе не идет, Джена… С каких это пор он перешел на «ты»? — Не вам судить, что мне идет, а что нет! — парируешь ты и отодвигаешься от его руки. Прядь волос упала на лицо, так что ты потянулась заправить ее и замерла. Верно. Длинные волосы в пожаре обуглились и пришлось отрезать их. Теперь длина была чуть выше плеч. Не то, чтобы тебя так сильно волновала потеря волос, но… Заметив тень на твоем лице, Винс вздохнул и обогнул кресло, встав перед тобой. Он ловко подхватил короткую прядку пальцами и, наклонившись, прижался к ней губами. — … Ты потеряла дар речи. Его лицо в непозволительной близости от твоего. Стоило бы оттолкнуть нахала и дать ему пощечину, строя из себя оскорбленную леди, но ведь тебе совсем не хочется этого делать? — А мне нравится… — шепнул он, лукаво глядя тебе в глаза исподлобья. — Ч-что вы такое г-говорите? — заикаясь, выдаешь ты. — Я сказал, что мне нравится твой новый вид, — насмешливо повторяет граф, ухмыляясь. — У тебя красивые волосы. — Эм, спасибо? — растерялась ты, но мотнула головой и быстро вернула серьезную мину. — Что вы делаете, граф? Кто-то может увидеть нас… — А тебя это волнует? Фантомхайв поставил руки на подлокотники, заключая тебя в ловушку. — Конечно, меня это волнует! — раздраженно воскликнула ты, краснея. — Вы вытворяете непозволительные вещи! Отпустите! Сейчас же! — А ты заставь меня, — нагло улыбается граф, хитро глядя тебе в глаза. Да что на него нашло? — Я могу и ударить! — ты внутренне дрожала, наблюдая за тем, как он становится все ближе. — Вы не посмеете… — Так оттолкни меня, — выдохнул он и резко отстранился, хватая тебя за руку и притягивая в свои объятия. Все произошло настолько стремительно, что ты и вздохнуть-то не успела. Уткнувшись носом в его плечо, ты почувствовала его запах. Запах мужчины. Невероятный. Под рукой билось его сердце. Все бы и неплохо, но… — Отпусти! — закричала ты, потерявшись в эмоциях и перейдя на фамильярность. Оттолкнула его и прижала руки к груди, пока грудь судорожно вздымалась из-за сбитого дыхания. А все из-за него! — Я не хотел тебя обидеть… — улыбка исчезла с лица Винсента и он виновато склонил голову. — Я позволил себе лишнее. Прости. Ты прикусила губу. Видеть его таким грустным слишком непривычно. Неловко потираешь плечи, будто пытаясь согреться. Но сейчас скорее было жарко, чем холодно. — Но… ты слишком дорога мне. И я не могу позволить себе просто отпустить тебя. Ты закрыла лицо ладонями. — Вот увидишь. Я тебя добьюсь. В его тоне звучит непоколебимая уверенность. … Стоит ли говорить, что со временем ты сумела принять свои чувства, а Винсент — сделать предложение даме сердца? Вскоре ты убедишься, что любить его будет не так просто, но те приятные моменты жизни, что вы будете проводить вместе — станут самыми дорогими. Семейная жизнь не будет тусклой и серой, какой ты ее себе представляла. Она будет наполнена красками. Да и Сиэль уже зовет тебя мамой. А уж Винсент проследит за тем, чтобы ты не скучала… Особенно ночью…